El médico te lo dice

El médico le ofrece 10 preguntas clave que debe hacer a su médico sobre el cáncer colorrectal.

¿Hasta dónde se ha extendido mi cáncer?

En qué fase se encuentra mi cáncer? Qué significa eso?

Cuánto tiempo necesito para empezar el tratamiento?

Qué tratamientos necesito y si afectarán a mi vida cotidiana? Cuáles son los efectos secundarios?

A qué especialistas voy a acudir? Cuáles son sus funciones??¿Qué servicios de apoyo están disponibles para mí y mi familia?

Cuál es su experiencia en el tratamiento de personas con cáncer de colon? Debo llamarle con preguntas o problemas?

Qué posibilidades de recuperación tengo después del tratamiento?

Necesitaré una colostomía? Será permanente?

Con qué frecuencia necesitaré revisiones después del tratamiento?

Qué puedo hacer para evitar que mi cáncer vuelva a aparecer?

?

Si tiene cáncer de colon, éste puede extenderse a los huesos. Conozca los signos, los huesos más propensos a verse afectados, el diagnóstico, las opciones de tratamiento y cómo cuidar los huesos debilitados.

• Columna vertebral

• Cadera

• Huesos largos como los brazos o las piernas

Hay más personas con cáncer de colon extendido a los huesos que en años anteriores. Esto puede deberse a que los tratamientos para el cáncer de colon han mejorado, lo que permite a las personas vivir más tiempo, dando al cáncer más tiempo para ir allí.

Síntomas

Cuando el cáncer se extiende a los huesos, puede tener:

• Dolor en los huesos

• Debilidad de los huesos que puede provocar roturas

• Niveles elevados de calcio en la sangre

• Compresión de la columna vertebral

Si sientes dolor en el hueso, aunque no sea constante, díselo a tu médico. Los tratamientos tempranos pueden evitar que el hueso se rompa.

El cáncer metastásico debilita los huesos. Eso hace que sea más fácil que se rompan al caerse o lesionarse. También es posible que los huesos débiles se rompan cuando usted está haciendo su vida cotidiana, sin ningún traumatismo. El dolor de la rotura puede ser tan intenso que le resulte difícil moverse.

Si el cáncer de colon se extiende a la columna vertebral, puede comprimir la médula espinal. Esto puede dañar los nervios de esa zona y provocar entumecimiento o problemas para controlar la vejiga o los intestinos. Si no se trata, puede quedar paralizado.

Acuda a urgencias si:

• Siente dolor de espalda o entumecimiento

• Tener repentinamente problemas para caminar

• Perder el control de la vejiga o los intestinos

Cuando el cáncer se extiende a los huesos, el calcio puede abandonar los huesos y pasar al torrente sanguíneo. Puede:

• Sentirse cansado

• Estar estreñido

• Tener náuseas

• Tener mucha sed

• Perder el apetito

• Orinar con más frecuencia

Sin tratamiento, puede caer en coma.

Diagnóstico

Cuando el cáncer de colon avanza a otras zonas del cuerpo, el médico puede hacer pruebas para ver si ha llegado a los huesos. Es posible que le hagan análisis de sangre para comprobar sus niveles de calcio.

Para ver imágenes de sus huesos, es posible que le hagan algunas de estas:

• Rayos X

• Gammagrafía ósea

• Tomografía computarizada

• Gammagrafía PET

• RESONANCIA MAGNÉTICA

Outlook

Una vez que el cáncer de colon llega a los huesos, no se puede curar el cáncer. Pero con tratamientos, puede ser posible alargar su vida, aliviar el dolor y otros síntomas, y mejorar su calidad de vida. El hecho de que el cáncer se haya extendido a los huesos no es una razón para renunciar a todo tratamiento, porque hay formas de controlar algunos de los problemas que aparecen.

Tratamiento

Su médico tiene algunas opciones cuando el cáncer llega a los huesos.

Su equipo médico puede intentar fortalecer sus huesos antes de que se rompan o tratarlos una vez que se han roto. Pueden:

• Recetar medicamentos que pueden fortalecer sus huesos y aliviar el dolor óseo

• Utilizar la radioterapia para aliviar el dolor óseo y disminuir las posibilidades de que el hueso se rompa.

• Hacer una cirugía para colocar una varilla de metal u otro dispositivo en la zona débil de un hueso para darle un soporte adicional

• Inyectar cemento óseo en un hueso debilitado

• Ofrecer quimioterapia, terapia dirigida, radiación o tratamientos dirigidos

• Tratar de reducir un tumor dentro del hueso calentándolo o congelándolo

• Sugerirle que se inscriba en un ensayo clínico, en el que los investigadores prueban los últimos avances en materia de tratamiento

Los analgésicos pueden mejorar su calidad de vida y facilitarle el movimiento.

Si los niveles de calcio en la sangre son muy altos, los medicamentos pueden reducirlos. Los síntomas (como las náuseas o la sensación de mucha sed) pueden desaparecer cuando se normalizan.

Cómo cuidar los huesos

Es posible que tengas que cambiar tu forma de moverte.

• Su médico puede pedirle que utilice muletas o un andador para no cargar el peso de un hueso débil.

• Es posible que tenga que usar un corsé para la espalda para proteger la columna vertebral.

• Si su médico le ofrece fisioterapia, puede aprender a ser más activo, aunque sus huesos estén débiles por el cáncer.

médico ofrece un glosario de términos médicos comunes relacionados con el cáncer colorrectal.

Resección abdominoperineal:

suele realizarse para un cáncer de recto inferior o de ano. Implica la extirpación quirúrgica del ano, el recto y el colon sigmoide, junto con los ganglios linfáticos asociados, lo que provoca la necesidad de una colostomía permanente.

Fuga intestinal accidental:

También llamada incontinencia fecal. La incapacidad de retener las heces, lo que da lugar a accidentes intestinales.

Acetaminofén:

un medicamento que reduce el dolor y la fiebre, pero no la inflamación. Se vende bajo la marca Tylenol.

Aguda:

aparición brusca que suele ser grave; ocurre durante un corto período de tiempo.

Adenoma:

Pólipos o crecimientos benignos (no cancerosos) que se consideran el primer paso hacia el cáncer de colon y recto.

Adhesión:

banda de tejido cicatricial que une dos superficies del cuerpo que normalmente están separadas. Generalmente se debe a una inflamación o a una lesión, incluida la cirugía.

Terapia adyuvante:

tratamiento adicional, o tratamiento complementario, proporcionado con el tratamiento primario para prevenir la recurrencia del cáncer.

Efecto adverso:

un efecto negativo o perjudicial.

Analgésico:

Medicamento para aliviar el dolor.

Anemia:

una condición en la que una persona tiene un recuento bajo de glóbulos rojos. Se produce cuando no hay suficiente hemoglobina en la sangre de una persona. La hemoglobina es la sustancia de los glóbulos rojos que permite a la sangre transportar el oxígeno por todo el cuerpo.

Antibiótico:

medicamento utilizado para tratar las infecciones bacterianas.

Anticuerpos:

proteínas producidas por el organismo para protegerse de sustancias extrañas, como bacterias o virus.

Antígenos:

sustancias que provocan una respuesta inmunitaria en el organismo. El cuerpo produce anticuerpos para luchar contra los antígenos, o sustancias dañinas, para tratar de eliminarlas.

Antiinflamatorio:

medicamento utilizado para reducir el dolor, la hinchazón u otra irritación causada por la inflamación.

Enema de bario con contraste de aire:

también llamado enema de bario de doble contraste: examen radiográfico de todo el intestino grueso (colon) y el recto en el que se introduce bario y aire gradualmente en el colon mediante un tubo rectal.

Fisura anal:

una hendidura o grieta en el revestimiento del orificio anal, generalmente causada por el paso de heces muy duras o acuosas.

Anastomosis:

unión quirúrgica de dos conductos, vasos sanguíneos o segmentos intestinales para permitir el flujo de uno a otro.

Aneurisma:

el agrandamiento o abultamiento anormal de un vaso sanguíneo, causado por un daño o debilidad en la pared del vaso sanguíneo.

Angiograma/Angiografía:

técnica que utiliza un tinte para resaltar los vasos sanguíneos.

Anoscopia:

un examen del ano con un catéter corto, de metal o de plástico. El procedimiento de anoscopia se utiliza para buscar hemorroides, pólipos anales u otras causas de sangrado rectal de color rojo intenso.

Ano:

abertura del recto situada en el pliegue entre las nalgas, situada en un extremo del tubo digestivo donde se expulsan los desechos.

APC:

(poliposis adenomatosa coli) a menudo denominado «gen supresor de tumores», el APC es un gen que produce una proteína que ayuda a reducir el ritmo de división y crecimiento de las células.

Asintomático:

sin síntomas; sin evidencia clara de que la enfermedad está presente.

Anillado

: una técnica… utilizada para estudiar nuestros genes, en la que los cromosomas se tiñen con tintes fluorescentes o químicos para determinar sus características.

Bario:

sustancia que, ingerida o administrada por vía rectal en forma de enema, hace visible el tubo digestivo en las radiografías.

Enema de bario:

proceso utilizado para estudiar el colon en el que se administra bario en forma de enema (a través del recto). Por lo general, luego se sopla gas para que el bario se extienda sobre el revestimiento del colon, produciendo un contorno del colon en la radiografía para revelar cualquier irregularidad en el revestimiento, como un pólipo, o un crecimiento.

Tumor benigno:

un crecimiento no canceroso que generalmente no se extiende a los tejidos cercanos o a otras partes del cuerpo.

Biorretroalimentación:

técnica que proporciona a una persona algún elemento de control voluntario sobre determinadas funciones corporales. Se suele utilizar un dispositivo electrónico que produce señales visuales o sonoras.

Terapia biológica:

véase Inmunoterapia.

Biopsia:

la extracción y el examen de una muestra de tejido con un microscopio para ver si hay células cancerosas.

Braquiterapia:

una forma de radioterapia que suele utilizarse para tratar el cáncer de próstata y otros tipos de cáncer. Durante el procedimiento, se implantan semillas radiactivas en la glándula prostática. Las semillas permanecen en su lugar de forma permanente y se vuelven inactivas después de unos 10 meses. Esta técnica permite administrar una alta dosis de radiación a la próstata con un daño limitado a los tejidos circundantes.

Cáncer:

un término general para más de 100 enfermedades en las que hay un crecimiento incontrolado y anormal de las células. Las células cancerosas pueden extenderse a otras partes del cuerpo.

Cánulas:

tubos que sostienen el laparoscopio y los instrumentos, y permiten el acceso a la cavidad abdominal para la realización de la cirugía laparoscópica.

Carcinoma:

crecimiento maligno (canceroso) que comienza en el revestimiento o la cubierta de un órgano y tiende a invadir el tejido circundante y a desplazarse y crecer en otras regiones del cuerpo.

Carcinoma in situ:

cáncer que afecta sólo al tejido en el que comenzó; no se ha extendido a otros tejidos.

Catéter:

un tubo de plástico fino y flexible. Una sonda urinaria es un tubo que se introduce en la vejiga para drenar la orina.

TAC (tomografía computarizada):

técnica en la que se toman múltiples radiografías del cuerpo desde diferentes ángulos en un periodo de tiempo muy corto. Un ordenador que muestra una serie de imágenes de «cortes» del cuerpo recoge estas imágenes.

Quimioterapia:

en el tratamiento del cáncer, la quimioterapia se refiere al uso de fármacos cuyo efecto principal es matar o frenar el crecimiento de las células que se multiplican rápidamente. La quimioterapia suele incluir una combinación de fármacos, ya que es más eficaz que un solo fármaco.

Crónica:

Que persiste durante un largo periodo de tiempo.

Márgenes claros:

zona de tejido normal que rodea al tejido canceroso, como se observa durante un examen microscópico. Si los márgenes son claros, el cirujano puede estar prácticamente seguro de haber eliminado todo el cáncer en esa zona.

Ensayo clínico:

programa de investigación realizado con pacientes para evaluar un nuevo tratamiento médico, medicamento o dispositivo.

Colectomía, parcial:

procedimiento quirúrgico que consiste en extirpar parte del colon y unir los extremos que quedan. Se utiliza para tratar el cáncer de colon o la colitis ulcerosa grave y crónica.

Colectomía segmentaria:

procedimiento quirúrgico que consiste en extirpar segmentos del colon.

Colectomía, total:

procedimiento quirúrgico que consiste en la extirpación de todo el colon, quedando el intestino delgado unido al recto o se le practica una colostomía.

Colitis:

Inflamación del colon.

Colon:

los últimos seis pies del intestino (excepto los últimos ocho centímetros, que se llaman recto); también se llama «intestino grueso» o «intestino grueso».

Cáncer de colon:

un tumor maligno (canceroso) que surge de la pared interna del intestino grueso. Aunque se desconocen las causas exactas del cáncer de colon, parece que tanto los factores hereditarios como los ambientales, como la dieta, desempeñan un papel en su desarrollo. Las primeras fases del cáncer pueden ser asintomáticas. Por lo tanto, es importante realizar pruebas de detección periódicas.

Cirujano de colon y recto:

un experto en problemas de colon y recto. Los cirujanos de colon y recto tratan afecciones benignas y malignas, realizan exámenes rutinarios de detección y tratan quirúrgicamente los problemas cuando es necesario. Han completado una formación avanzada en el tratamiento de problemas de colon y recto, además de una formación completa en cirugía general.

Colonoscopia:

procedimiento ambulatorio en el que un médico introduce un colonoscopio (un instrumento largo y flexible de aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro) en el recto y lo hace avanzar hasta el colon para ver el recto y todo el colon.

Colostomía:

la creación quirúrgica de una abertura entre la superficie de la piel y el colon; también se denomina estoma del intestino grueso. Suele hacerse cuando se extirpan zonas muy grandes de intestino y los extremos no pueden unirse, o cuando hay una obstrucción en el intestino.

Estreñimiento:

paso difícil, infrecuente o incompleto de las heces. El estreñimiento suele estar causado por una cantidad inadecuada de fibra en la dieta o por una alteración de la rutina o la dieta habitual. El estreñimiento también puede ser causado por el uso excesivo de laxantes, y puede ser un signo de una condición médica más grave. El estreñimiento es también un efecto secundario de los analgésicos narcóticos.

Contraindicación:

factor que desaconseja el uso de un medicamento u otro tratamiento.

La enfermedad de Crohn:

enfermedad inflamatoria crónica que afecta a todas las capas de la pared intestinal. Afecta principalmente a la parte inferior del intestino delgado, llamada íleon, pero puede afectar a cualquier parte del intestino grueso o delgado, del estómago o del esófago. La enfermedad de Crohn puede alterar el funcionamiento normal del intestino de varias maneras.

Tumores desmoides:

crecimientos de tejido cicatricial que son muy duros y firmes. Los tumores desmoides son raros entre el público en general, pero se encuentran hasta en el 13% de las personas con poliposis adenomatosa familiar, o PAF, que tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

Diarrea:

condición en la que las deposiciones son más frecuentes de lo habitual y en estado líquido.

Enfermedades del aparato digestivo:

trastornos que provocan un mal funcionamiento del sistema digestivo, de modo que éste deja de convertir los alimentos en combustible para obtener energía, de mantener la estructura del cuerpo o de eliminar los productos de desecho de forma adecuada. Las enfermedades digestivas van desde el ocasional malestar estomacal hasta el cáncer de colon, y abarcan trastornos del tracto gastrointestinal, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas.

Examen digital del recto (DRE):

prueba de cribado utilizada para detectar tumores de próstata y recto.

Diverticulitis:

una inflamación o infección de los pequeños sacos o bolsas (divertículos) del revestimiento interno del intestino que sobresalen a través de la pared intestinal.

Diverticulosis:

Presencia de pequeños sacos o salientes (divertículos) del revestimiento interno del intestino que sobresalen a través de la pared intestinal. Estos sacos se forman en zonas debilitadas del intestino.

ADN:

el material que controla la genética y la herencia pertenecientes a cada célula.

Enema de bario de doble contraste:

ver Enema de bario con contraste aéreo.

Duodeno:

la primera parte del intestino delgado, que conecta con la abertura inferior del estómago y se extiende hasta el yeyuno.

Endoscopia:

método de examen físico que utiliza un instrumento flexible e iluminado que permite al médico ver el interior del tubo digestivo. El endoscopio puede pasarse por la boca o por el ano, dependiendo de la parte del tubo digestivo que se examine. Este método recibe diferentes nombres según la zona de examen, como: esofagoscopia (esófago), gastroscopia (estómago), endoscopia superior (intestino delgado), sigmoidoscopia (tercio inferior del intestino grueso) y colonoscopia (todo el intestino grueso).

Enema:

inyección de líquido en el recto y el colon para provocar una evacuación intestinal.

Catéter epidural:

un pequeño tubo (catéter) que se introduce en el espacio entre la médula espinal y la columna vertebral. La medicación para el dolor se administra a través del tubo.

Eritrocitos:

glóbulos rojos que transportan el oxígeno desde los pulmones a las células de todas las partes del cuerpo. Los eritrocitos también transportan el dióxido de carbono de las células de vuelta a los pulmones.

Esofagogastroduodenoscopia (EGD):

examen del esófago, el estómago y el duodeno en el que se introduce un tubo fino y flexible en la garganta. Antes del procedimiento de EGD, se utiliza un spray anestésico para adormecer la parte posterior de la garganta, y se administra sedación para el examen de 15 minutos.

Poliposis adenomatosa familiar (PAF):

síndrome en el que se hereda una mutación genética que influye en el desarrollo de cánceres de colon, recto y otros. Las personas con PAF suelen tener cientos, y a veces miles, de pólipos precancerosos, o crecimientos que se desarrollan a una edad muy temprana. La PAF se define como la presencia de más de 100 pólipos benignos (adenomatosos) en el intestino grueso en un examen. Algunas personas con PAF con una versión leve de la enfermedad tienen menos de 100 adenomas; en estos individuos el diagnóstico se hace por los antecedentes familiares o por el hallazgo de la mutación durante las pruebas genéticas. Si no se trata, se desarrollarán cánceres en el 100% de los casos. El tratamiento es una colectomía total.

Desviación fecal:

la creación quirúrgica de una abertura de una parte del colon (colostomía) o del intestino delgado (ileostomía) a la superficie de la piel. La abertura proporciona un pasaje para que las heces salgan del cuerpo.

Incontinencia fecal:

También llamada fuga intestinal accidental. Incapacidad de retener las heces, lo que provoca accidentes intestinales.

Prueba inmunoquímica fecal (FIT): un… cribado de cáncer colorrectal que comprueba la presencia de sangre en las heces. Se realiza anualmente para las personas que tienen un riesgo moderado de padecer el cáncer.

Prueba de sangre oculta en heces:

prueba utilizada para detectar sangre en las heces. Para detectar el cáncer de colon, la prueba se recomienda cada año a partir de los 45 años… si no se utiliza una colonoscopia para el cribado… Esta prueba puede realizarse además de la prueba de sigmoidoscopia flexible cada 5 años.

Fístula:

una conexión anormal que se forma entre dos órganos internos o entre dos partes diferentes del intestino. Es una complicación frecuente de la enfermedad de Crohn.

Sigmoidoscopia flexible:

procedimiento ambulatorio de rutina en el que se examina el interior de la parte inferior del intestino grueso (llamado colon sigmoide). Las sigmoidoscopias flexibles se utilizan habitualmente para evaluar los trastornos intestinales, las hemorragias rectales o los pólipos (normalmente crecimientos benignos), y para examinar a las personas mayores de 45 años, con un enema de bario o una prueba de sangre oculta en heces para detectar el cáncer de colon y recto. Durante el procedimiento, un médico utiliza un sigmoidoscopio (un instrumento largo y flexible de aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro) para ver el revestimiento del recto y el intestino grueso. El sigmoidoscopio se introduce a través del recto y se hace avanzar hasta el intestino grueso (colon) para ver el revestimiento del recto y el tercio inferior del intestino grueso (colon sigmoide).

Fluoroscopia:

técnica de rayos X que permite al médico observar cómo un órgano realiza su función normal; por ejemplo, cómo funciona el esófago durante la deglución.

Los gases:

producto de la digestión que está formado principalmente por vapores inodoros: dióxido de carbono, oxígeno, nitrógeno, hidrógeno y, a veces, metano. El olor desagradable se debe a las bacterias del intestino grueso que liberan pequeñas cantidades de gases que contienen azufre. Todo el mundo tiene gases y los elimina eructando o expulsándolos por el recto. En muchos casos, la gente cree que tiene demasiados gases, cuando en realidad tiene cantidades normales. La mayoría de las personas producen de una a tres pintas de gas intestinal en 24 horas, y expulsan gases una media de 14 veces al día.

Gastroenterólogo:

un experto en el tratamiento de las enfermedades del tracto digestivo (gastrointestinal). Han completado una formación avanzada en el tratamiento de los problemas digestivos.

Gen:

la unidad básica de la herencia que se encuentra en todas las células. Cada gen ocupa un lugar determinado en un cromosoma que contiene el ADN que transfiere la información genética.

Asesoramiento genético:

proceso en el que un consejero genético obtiene un historial médico familiar y personal completo para determinar la probable existencia de un problema genético que se da en una familia. Se discute la interpretación y las implicaciones de las pruebas genéticas. A menudo se utiliza para los futuros padres con el fin de proporcionar información sobre los riesgos de enfermedades antes de la concepción, o durante el embarazo. Las pruebas genéticas también ayudan a informar a quienes corren el riesgo de heredar el cáncer colorrectal no poliposo hereditario y la poliposis adenomatosa familiar (PAF), que aumentan el riesgo de padecer cáncer colorrectal.

Pruebas genéticas:

análisis de sangre o de tejidos que pueden solicitarse para detectar la presencia de anomalías genéticas que ponen a una persona en riesgo de contraer determinadas enfermedades, como el cáncer. En el caso de los pacientes y las familias sospechosas de padecer una enfermedad hereditaria, puede ser posible encontrar la mutación causante de la enfermedad mediante un análisis genético de la sangre.

Grado:

sistema de etiquetado que se utiliza para indicar el aspecto de un cáncer en comparación con el tejido normal.

Hemorroides:

Venas hinchadas que recubren el orificio anal, causadas por un exceso de presión al hacer un esfuerzo durante la defecación, una diarrea persistente o un embarazo.

Hepatitis:

enfermedad en la que se inflama el hígado. La causa de la hepatitis suele ser una infección vírica, aunque a veces la causa son las toxinas o los fármacos.

Cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC):

un síndrome en el que una mutación genética influye en el desarrollo de cánceres de colon, recto y otros. El cáncer de colon y recto se da con frecuencia en las familias HNPCC.

Terapia hormonal:

el uso de hormonas para tratar a los pacientes con cáncer eliminando, bloqueando o añadiendo los efectos de una hormona en un órgano o parte del cuerpo.

Hormonas:

sustancias químicas producidas por las glándulas del cuerpo. Las hormonas controlan las acciones de ciertas células u órganos.

Bolsa ileal (J):

bolsa para contener las heces que se utiliza para sustituir al recto tras una proctocolectomía total. Existen cuatro formas de bolsa ileal, que reciben su nombre de la forma en que se coloca el extremo del intestino delgado (el íleon) antes de coserlo (o graparlo) para hacer una bolsa. La forma más común es la bolsa en «J», pero también existen las bolsas en «S», en «H» y en «W».

Válvula ileocecal: La válvula de unión entre el intestino delgado y el grueso.

Ileocolectomía:

extirpación quirúrgica de una sección del íleon terminal y del colon que se encuentra cerca del íleon (la parte más baja del intestino delgado).

Anastomosis ileorrectal:

la conexión quirúrgica del íleon y el recto.

Ileostomía:

la creación quirúrgica de una abertura entre la superficie de la piel y el íleon, la sección más baja del intestino delgado.

Íleon:

las tres quintas partes inferiores del intestino delgado, desde el yeyuno hasta la válvula ileocecal.

Sistema inmunitario

: el sistema de defensa natural del organismo contra las infecciones o las enfermedades.

Inmunoterapia:

tratamiento para estimular o restablecer la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra la infección y la enfermedad; también llamada terapia biológica.

Incontinencia (intestinal):

Pérdida del control de los intestinos.

Inflamación:

uno de los mecanismos de defensa del organismo. La inflamación provoca un aumento del flujo sanguíneo en respuesta a una infección y a ciertas afecciones crónicas. Los síntomas de la inflamación incluyen enrojecimiento, hinchazón, dolor y calor.

Enfermedad inflamatoria del intestino (EII):

enfermedades que provocan la inflamación del intestino. La EII incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

IV:

véase Intravenoso.

Intravenoso

: medicamento que se administra a través de una o varias venas mediante un pequeño tubo, o catéter.

Síndrome del intestino irritable (SII, también enfermedad del intestino irritable):

enfermedad en la que el músculo del colon se contrae con mayor facilidad y provoca dolor y calambres abdominales, exceso de gases, hinchazón y un cambio en los hábitos intestinales.

Yeyuno:

la segunda porción del intestino delgado que se extiende desde el duodeno hasta el íleon.

Laparoscopia o cirugía laparoscópica:

un método de cirugía mucho menos invasivo que la cirugía tradicional. Se realizan pequeñas incisiones para crear un pasaje para un instrumento especial llamado laparoscopio. Este instrumento delgado parecido a un telescopio, con una cámara de vídeo en miniatura y una fuente de luz, se utiliza para transmitir imágenes a un monitor de vídeo. El cirujano observa la pantalla de vídeo mientras realiza el procedimiento con pequeños instrumentos que pasan a través de pequeños tubos colocados en las incisiones.

El intestino grueso:

el órgano digestivo formado por el colon ascendente (derecho), el colon transversal, el colon descendente (izquierdo), el colon sigmoide (final) y el recto. El colon recibe el contenido líquido del intestino delgado y absorbe el agua y los electrolitos de este líquido para formar las heces, o residuos. Las heces se almacenan entonces en el recto hasta su eliminación del organismo a través del ano.

Cirugía láser

: destrucción de tejidos mediante un pequeño y potente haz de luz muy focalizado.

Laxante:

medicamentos que aumentan la acción de los intestinos o estimulan la adición de agua a las heces para aumentar su volumen y facilitar su paso. Los laxantes se prescriben comúnmente para tratar el estreñimiento.

Terapia local

: tratamiento que se dirige a las células del tumor y de la zona próxima a él.

Cáncer localizado:

cáncer que no se ha extendido a otras partes del cuerpo.

La linfa:

líquido transparente que viaja por el sistema linfático y transporta células que ayudan a combatir infecciones y enfermedades.

Sistema linfático:

sistema circulatorio que incluye una extensa red de vasos linfáticos y ganglios linfáticos. El sistema linfático ayuda a coordinar la función del sistema inmunitario para proteger al organismo de sustancias extrañas.

RESONANCIA MAGNÉTICA:

una prueba que produce imágenes del cuerpo sin el uso de rayos X. La RMN utiliza un gran imán, ondas de radio y un ordenador para producir estas imágenes.

Maligno:

canceroso; puede extenderse a otras partes del cuerpo.

Mesenterio:

tejido membranoso que transporta los vasos sanguíneos y los ganglios linfáticos, y une varios órganos a la pared interna del abdomen.

Metástasis

: extenderse de una parte del cuerpo a otra. Cuando las células cancerosas hacen metástasis y provocan tumores secundarios, las células del tumor secundario son como las del cáncer original.

Inestabilidad de los microsatélites:

errores en el ADN. La inestabilidad de los microsatélites se produce cuando la longitud de pequeñas secuencias de ADN difiere entre las células tumorales y las normales; su aparición es una pista de la presencia de una reparación anormal del ADN. La presencia de inestabilidad de microsatélites puede transmitir… resistencia a la quimioterapia con fluoropirimidinas (5-FU o capecitabina).

Genes reparadores de desajustes:

genes encargados de corregir los errores en el ADN cuando las células se dividen. En el cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC), investigaciones recientes han descubierto mutaciones en una variedad de genes que se cree que forman parte del sistema de reparación de los desajustes del ADN, por lo que predisponen a las familias con HNPCC al desarrollo del cáncer.

Reparación de los desajustes:

El ADN tiene que producir constantemente nuevas hebras de sí mismo. Cuando esto se hace de forma incorrecta, hay genes especiales que participan en la corrección del error. Si esto no se hace, o no se hace correctamente, puede crecer un tumor en el lugar de las células normales.

Transposición de los músculos:

procedimiento que toma prestado un músculo que funciona para sustituir a uno que no funciona.

Mutación:

un cambio en un gen con el potencial de ser transmitido a los hijos.

Náuseas:

una sensación de malestar que provoca malestar estomacal, disgusto por la comida y ganas de vomitar. Las náuseas no son una enfermedad, sino un síntoma de muchas enfermedades. Pueden ser provocadas por enfermedades como la gripe, los medicamentos, el dolor y las enfermedades del oído interno.

Nitratos:

sustancias que se encuentran en algunos alimentos, especialmente en las carnes, preparadas mediante secado, ahumado, salado o encurtido. Se cree que los nitratos causan cáncer.

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE):

medicamentos que reducen la inflamación y el dolor y que no contienen esteroides. Ejemplos de estos fármacos son la aspirina, el naproxeno y el ibuprofeno.

Sangre oculta:

sangre en las heces que no es visible a simple vista. Este tipo de sangrado se detecta realizando una prueba de laboratorio en una muestra de heces.

Oncólogo, médico:

médico especializado en el tratamiento médico del cáncer. Los oncólogos médicos tienen un conocimiento experto de cómo se comportan y crecen los cánceres. Este conocimiento se utiliza para calcular su riesgo de recurrencia, así como la posible necesidad y los beneficios de una terapia adicional o adyuvante (como la quimioterapia, la terapia hormonal o el trasplante de médula ósea). Por lo general, su oncólogo médico gestiona su atención médica general y supervisa su salud general durante el curso del tratamiento. Comprueba su evolución con frecuencia, revisa los resultados de sus análisis y radiografías y coordina su atención médica antes y después del tratamiento.

Oncólogo, radioterapeuta:

médico formado en el tratamiento del cáncer mediante radioterapia.

Oncólogo, quirúrgico:

médico que realiza biopsias y otros procedimientos quirúrgicos para diagnosticar y tratar el cáncer.

Ostomía:

término general que significa una abertura, especialmente la realizada mediante cirugía; véase también Colostomía.

Patología:

el estudio de las características, causas y efectos de una enfermedad.

Patólogo:

experto que se especializa en analizar muestras de tejido (extraídas durante una biopsia) bajo el microscopio para detectar la composición celular del tumor, si el cáncer está en un solo lugar, si tiene el potencial de propagarse y la rapidez con que está creciendo. Los patólogos pueden detectar sutiles diferencias en las células cancerosas que ayudan a su cirujano y oncólogo a confirmar el diagnóstico.

PCA:

La analgesia controlada por el paciente, o PCA, es un método de administración de medicamentos para el dolor que es activado por el paciente.

Peristaltismo:

medio por el cual los alimentos o los desechos son impulsados a través del tracto gastrointestinal en una serie de contracciones musculares.

Plaquetas:

sustancia presente en la sangre que ayuda a prevenir las hemorragias haciendo que se formen coágulos de sangre en el lugar de una lesión.

Pólipos (colon):

pequeños crecimientos en el revestimiento interno del colon. Algunos tipos de pólipos, como los adenomas, pueden convertirse en cáncer. Otros tipos de pólipos no tienen riesgo de convertirse en cáncer. El cribado colorrectal es importante para detectar los pólipos y el cáncer en su fase inicial.

Proctocolectomía:

la extirpación quirúrgica de todo el colon y el recto.

Proctoscopia:

procedimiento en el que se utiliza un endoscopio para examinar el recto.

Proctosigmoidectomía:

operación que extirpa una sección enferma del recto y del colon sigmoide.

Pronóstico:

el resultado o curso probable de una enfermedad; la posibilidad de recuperación.

Oximetría de pulso:

dispositivo que mide el porcentaje de oxigenación de la sangre mediante una pinza en el dedo; también mide la frecuencia cardíaca.

Radiación:

una forma de tratamiento del cáncer que utiliza altos niveles de radiación para eliminar las células cancerosas o impedir que crezcan y se dividan, al tiempo que se minimiza el daño a las células sanas.

Radiación interna:

cuando se introducen pequeñas cantidades de materiales radiactivos en el cuerpo para ayudar a prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades. La braquiterapia es el tratamiento del cáncer con una fuente de radiación que se aplica dentro o cerca del tumor.

Radiación externa:

el uso de radiación administrada por un equipo especial que dirige la radiación desde el exterior del cuerpo a través del tejido normal para llegar al cáncer. Este tipo de radiación para tratar el cáncer suele administrarse en sesiones cortas durante un periodo de tiempo.

Oncólogo radioterápico:

un médico especializado en el uso de la radiación para tratar el cáncer.

Tecnólogo de la radiación:

profesional que comprueba y administra la dosis de radiación para que sea lo más segura posible.

Radiología:

rama de la medicina que utiliza diversas técnicas de imagen para diagnosticar y tratar una gran variedad de enfermedades.

Radiólogo:

médico que lee e interpreta las radiografías y otras técnicas de imagen.

Hemorragia rectal:

un síntoma de problemas digestivos más que de una enfermedad. La hemorragia puede producirse como resultado de una serie de condiciones diferentes, muchas de las cuales no ponen en peligro la vida. La mayoría de las causas de las hemorragias están relacionadas con afecciones que pueden curarse o controlarse, como las hemorroides. Sin embargo, la hemorragia rectal puede ser un signo temprano de cáncer rectal, por lo que es importante localizar el origen de la hemorragia.

Prolapso rectal:

Caída del recto por fuera del ano.

Rectopexia:

colocación quirúrgica de suturas internas (puntos) para asegurar el recto en su posición adecuada.

Recto:

cámara de 8 pulgadas conectada al intestino grueso que recibe los desechos sólidos (heces) del colon descendente para ser expulsados del cuerpo. El recto conecta el colon con el ano. La función del recto es recibir las heces del colon, avisar a la persona de que hay heces que evacuar y retenerlas hasta que se produzca la evacuación.

Recurrencia:

la reaparición de una enfermedad después de un período de remisión.

Remisión:

la desaparición de cualquier signo o síntoma de cáncer. Una remisión puede ser temporal o permanente.

Factor de riesgo:

factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle una enfermedad o que predispone a una persona a una determinada condición.

Ganglio linfático centinela:

el primer ganglio linfático al que drena un tumor, lo que lo convierte en el primer lugar donde es probable que se extienda el cáncer.

Sigmoidoscopia:

ver Sigmoidoscopia flexible.

Intestino delgado:

la porción del tubo digestivo que recibe primero los alimentos procedentes del estómago. Se divide en tres secciones: el duodeno, el yeyuno y el íleon. A medida que los alimentos viajan por el intestino delgado, se descomponen aún más por medio de enzimas, y los nutrientes de los alimentos se absorben en el torrente sanguíneo.

Esfinteroplastia:

procedimiento realizado para reparar el esfínter anal.

Etapa:

sistema de puntuación utilizado para describir la extensión del cáncer. El estadio del cáncer de colon depende de la penetración del tumor en las paredes del colon y a través de ellas, y de si se ha extendido desde su lugar original a otras partes del cuerpo.

Estoma:

una abertura artificial del intestino hacia el exterior de la pared abdominal.

Terapia sistémica:

tratamiento que alcanza y afecta a las células de todo el cuerpo.

Trombosis:

un coágulo de sangre en un vaso sanguíneo.

Colectomía abdominal total:

Extirpación quirúrgica de todo el colon.

Trocar:

instrumento afilado y puntiagudo que se utiliza para realizar una incisión de punción en la pared abdominal; se utiliza para colocar cánulas (tubos que sostienen un laparoscopio y otros instrumentos en su lugar durante la cirugía laparoscópica).

Tumor:

un nuevo crecimiento espontáneo de tejido que forma una masa anormal.

Colitis ulcerosa:

enfermedad que causa inflamación y llagas, llamadas úlceras, en las capas superficiales del revestimiento del intestino grueso. La inflamación suele producirse en el recto y la parte inferior del colon, pero puede afectar a todo el colon. La colitis ulcerosa rara vez afecta al intestino delgado, excepto a la sección inferior, llamada íleon.

Ecografía:

prueba utilizada para diagnosticar una amplia gama de enfermedades y afecciones en la que se transmiten ondas sonoras de alta frecuencia, inaudibles para el oído humano, a través de los tejidos corporales. Los ecos se registran y se traducen en imágenes de vídeo o fotográficas que se muestran en un monitor.

Vómito

: la expulsión forzada del contenido del estómago por la boca, que se produce con síntomas de náuseas. El vómito no es una enfermedad, sino un síntoma de muchos trastornos. Los vómitos son también un efecto secundario de algunas formas de quimioterapia.

Radiografía:

radiación de alta energía utilizada en dosis bajas para diagnosticar enfermedades y utilizada en dosis altas para tratar el cáncer.

médico le indica qué debe esperar antes, durante y después de la cirugía de cáncer colorrectal.

Su cirujano se reunirá con usted para responder a cualquier pregunta que pueda tener antes de su procedimiento de cáncer colorrectal. Se le harán preguntas sobre su historial de salud y se le realizará un examen físico general. Si su intestino requiere una limpieza, se le recetará un medicamento laxante que deberá tomar la noche anterior a la intervención.

Por lo general, se pide a todos los pacientes que proporcionen una muestra de sangre. Dependiendo de su edad y su estado de salud general, es posible que también se le realice un electrocardiograma, una radiografía de tórax, pruebas de función pulmonar u otras pruebas. También es posible que tenga que reunirse con otro médico antes de la intervención.

Por último, se reunirá con un anestesista, que le hablará del tipo de medicación para el dolor (anestesia) que se le administrará para la cirugía, y también aprenderá sobre el control del dolor después de la operación.

La noche antes de la operación de cáncer colorrectal

Deberá tomar el medicamento laxante prescrito la noche anterior a la cirugía. Es importante seguir las instrucciones cuidadosamente y tomar todo este medicamento. Este paso disminuirá su riesgo de desarrollar una infección por las bacterias normalmente presentes en el intestino.

No coma ni beba nada por la boca después de la medianoche anterior a la cirugía.

El día de la cirugía de cáncer colorrectal

Se le insertará un tubo intravenoso (IV) en una vena del brazo para administrarle fármacos y líquidos.

Una vez que el cirujano esté preparado para usted, le llevarán al quirófano.

Cuando llegue al quirófano, las enfermeras le ayudarán a subir a la mesa de operaciones. El anestesista le inyectará un medicamento por vía intravenosa que le hará dormir. Cuando esté dormida, las enfermeras le limpiarán el abdomen con jabón antibacteriano y la cubrirán con paños estériles.

Si se somete a una operación de colon tradicional «abierta», el cirujano le hará una incisión en el abdomen. A continuación, extirpará el cáncer y parte del colon normal a ambos lados del cáncer, así como los ganglios linfáticos cercanos.

La cirugía laparoscópica es un método quirúrgico mucho menos invasivo que la cirugía tradicional. Se realizan pequeñas incisiones para crear un pasaje para un instrumento especial llamado laparoscopio. Este instrumento delgado, parecido a un telescopio, con una cámara de vídeo en miniatura y una fuente de luz, se utiliza para transmitir imágenes a un monitor de vídeo. El cirujano observa la pantalla de vídeo mientras realiza el procedimiento con pequeños instrumentos que pasan a través de pequeños tubos colocados en las incisiones. El cirujano colocará una pequeña aguja justo debajo del ombligo y la introducirá en la cavidad abdominal. Esta aguja está conectada a un tubo estéril a través del cual se pasa dióxido de carbono a la cavidad abdominal. El gas separa la pared abdominal de los órganos que se encuentran debajo para crear un espacio que permita al cirujano ver mejor la cavidad abdominal una vez colocado el laparoscopio.

A continuación, se realiza una pequeña incisión cerca del ombligo. El laparoscopio se coloca a través de esta incisión y se conecta a una cámara de vídeo. La imagen que su cirujano ve en el laparoscopio se proyecta en monitores de vídeo situados cerca de la mesa de operaciones.

Antes de iniciar la intervención, el cirujano examinará a fondo su cavidad abdominal para asegurarse de que la laparoscopia será segura para usted. Algunas de las razones por las que no se puede realizar una laparoscopia son las adherencias múltiples (cicatrices que hacen que los órganos se peguen entre sí), la infección o la propagación de enfermedades abdominales.

Si su cirujano decide que la cirugía laparoscópica puede realizarse con seguridad, se realizarán pequeñas incisiones de punción adicionales para los demás instrumentos necesarios para realizar la operación. Si es necesario, una de estas pequeñas incisiones puede ampliarse para que el cirujano pueda extirpar la sección de intestino enferma o para crear una conexión entre dos extremos del intestino.

El cirujano comenzará la cirugía intestinal principal cerrando los vasos sanguíneos más grandes que sirven a la sección enferma del intestino delgado o grueso. A continuación, separará el tejido graso que mantiene el intestino en su sitio. Una vez que la sección enferma del intestino se libera de sus estructuras de soporte, se puede extraer.

En ocasiones, el procedimiento requiere la creación de un estoma temporal o permanente (una abertura de parte del intestino hacia la superficie exterior del abdomen). El estoma actúa como un conducto artificial a través del cual las heces pueden pasar del intestino al exterior del cuerpo, donde se recogen en una bolsa externa, que se fija al estoma y debe llevarse en todo momento.

La mayoría de las veces, el cirujano vuelve a conectar los dos extremos del intestino. El intestino puede volver a unirse de varias maneras. Un método utiliza un dispositivo de grapado que coloca grapas de acero inoxidable o titanio para unir los extremos del intestino. El cirujano puede tirar de los extremos intestinales hacia arriba a través de una de las pequeñas incisiones y suturar los extremos. Su cirujano elegirá el mejor método en el momento de la intervención.

Por último, su cirujano comprobará que no hay zonas de sangrado, enjuagará la cavidad abdominal, liberará los gases del abdomen y cerrará las pequeñas incisiones.

Recuperación de la cirugía de cáncer colorrectal

Cuando se despierte de la cirugía de cáncer colorrectal, estará en una sala de recuperación. Tendrá una máscara de oxígeno que le cubrirá la nariz y la boca. Esta máscara suministra una niebla fría de oxígeno que ayuda a eliminar los restos de anestesia de su sistema y alivia su garganta. Es posible que le duela la garganta por el tubo de respiración que estuvo presente durante la operación, pero este dolor suele remitir al cabo de uno o dos días.

Una vez que esté más alerta, la enfermera puede cambiar el dispositivo de administración de oxígeno por una cánula nasal (un pequeño tubo de plástico que se engancha en las orejas y se coloca debajo de la nariz). Dependiendo del porcentaje de oxígeno medido en su sangre, es posible que tenga que mantener el oxígeno en su lugar. La enfermera comprobará el contenido de oxígeno en su sangre colocando una pinza suave en uno de sus dedos.

Más tarde, le trasladarán a una habitación del hospital donde las enfermeras medirán su «ingesta y salida». Documentarán todos los líquidos que beba y medirán y recogerán cualquier orina o líquido que produzca, incluidos los procedentes de las sondas o drenajes colocados durante la cirugía.

La sonda que se pasó desde una fosa nasal hasta el estómago (una sonda nasogástrica) durante la cirugía se retirará en la sala de recuperación. Puede empezar a tomar líquidos a la mañana siguiente de la operación. Una vez que haya eliminado los gases o haya defecado, volverá a tomar una dieta sólida. Si tiene náuseas o empieza a vomitar, es posible que le vuelvan a colocar la sonda nasogástrica.

Si esto ocurre, no se alarme. Las náuseas y los vómitos son comunes y se producen porque sus intestinos están temporalmente inhabilitados por la cirugía y los efectos de la anestesia. Por esta razón, los alimentos y las bebidas se administran lentamente durante los primeros días después de la operación.

Se le animará a levantarse de la cama a partir del primer día después de la operación. Cuanto más se mueva, menos posibilidades tendrá de sufrir complicaciones como la neumonía o la formación de coágulos en las venas de las piernas.

La duración de su estancia en el hospital dependerá del tipo de intervención a la que se someta y de la rapidez con la que se recupere. Por ejemplo, la estancia media en el hospital para una colectomía parcial laparoscópica oscila entre tres y seis días.

Recuperación en casa tras la cirugía de cáncer colorrectal

Se le animará a que aumente de forma constante su nivel de actividad una vez que esté en casa después de la cirugía. ¡Caminar es un gran ejercicio! Caminar ayudará a su recuperación general fortaleciendo sus músculos, manteniendo la circulación de la sangre para prevenir coágulos y ayudando a que sus pulmones se mantengan despejados. Si está en forma y hace ejercicio con regularidad antes de la operación, puede volver a hacer ejercicio cuando se sienta cómodo y su médico lo apruebe. Sin embargo, el ejercicio extenuante, el levantamiento de objetos pesados y los ejercicios abdominales, como las sentadillas, deben evitarse durante las seis semanas siguientes a la operación.

Alimentación saludable después de la cirugía de colon

La cirugía del cáncer colorrectal puede cambiar el funcionamiento del intestino, al menos temporalmente. La cirugía puede hacer que el intestino se hinche y las contracciones onduladas que mueven los alimentos a lo largo del tracto intestinal (llamadas peristaltismo) pueden reducirse después de la cirugía. Como resultado, la comida puede no pasar por el colon tan rápidamente, causando una sensación de saciedad o hinchazón. O bien, los alimentos pueden no ser tan eficientes para absorber parte del agua, lo que provoca heces blandas.

Debe seguir una dieta blanda en casa, lo que significa que puede comer casi todo excepto frutas y verduras crudas. Un dietista titulado puede proporcionarle pautas más específicas. Debe seguir esta dieta hasta la visita de seguimiento con su médico. Si tiene problemas de estreñimiento, llame a su médico.

Los nuevos fármacos son prometedores, pero hay que seguir investigando.

Avances en el cáncer colorrectal

Los nuevos fármacos son prometedores, pero hay que seguir investigando.

Del médico Archivos

El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más frecuente en Estados Unidos y el segundo que más muertes por cáncer provoca. Pero en los últimos años, los investigadores han hecho nuevos descubrimientos que pueden mejorar drásticamente el pronóstico de las personas que viven con la enfermedad.

«Este es un momento muy emocionante en el tratamiento del cáncer colorrectal», afirma la doctora Meg Mooney, investigadora principal de la Rama de Investigación Clínica del Instituto Nacional del Cáncer. «Durante mucho tiempo, no hemos sido capaces de hacer mucho en términos de marcar una diferencia real en el cuidado de un paciente. Pero ahora tenemos nuevos medicamentos que realmente muestran una mejora en la supervivencia de las personas con la enfermedad.»

Hay que admitir que todavía no hay una cura milagrosa y que aún queda mucho por investigar. Pero estos nuevos descubrimientos son un motivo de verdadera esperanza.

Nuevos medicamentos

Durante décadas, dice Mooney, el principal tratamiento farmacológico para el cáncer colorrectal se limitaba a dos medicamentos, Adrucil y Wellcovorin. Pero a partir del año 2000, las cosas empezaron a cambiar.

Ese año, la FDA aprobó el fármaco de quimioterapia Camptosar para su uso en primera línea en personas con cáncer colorrectal metastásico, es decir, el cáncer que se ha extendido fuera del colon y a otras partes del cuerpo. Los estudios demuestran que las personas que utilizan una combinación de Camptosar con otros fármacos viven más tiempo que las que utilizan la quimioterapia tradicional.

Luego, más recientemente, un estudio del Instituto Nacional del Cáncer demostró que otro fármaco de quimioterapia, el Eloxatin, era más eficaz que el Camptosar cuando ambos se combinaban con los fármacos de quimioterapia tradicionales.

«Después de confiar en los mismos dos fármacos durante años, de repente tenemos otros dos medicamentos que pueden ayudar a las personas con cáncer colorrectal metastásico a vivir más tiempo», dice Mooney al médico. «En los últimos cuatro años han pasado muchas cosas».

La FDA aprobó en febrero dos nuevos fármacos contra el cáncer colorrectal: Avastin y Erbitux.

La antiangiogénesis, ¿al fin?

Los prometedores ensayos del fármaco Avastin han sido una de las mayores historias en el tratamiento del cáncer colorrectal. Un estudio reciente δ de personas con cáncer colorrectal metastásico descubrió que quienes recibieron Avastin además de la quimioterapia estándar vivieron unos cuatro meses más que las personas que sólo recibieron quimioterapia estándar. Esto podría no parecer una gran mejora, pero en el estudio participaron personas con cáncer colorrectal avanzado que a menudo no responden muy bien al tratamiento.

Avastin es el primero de un nuevo y esperado tipo de tratamiento contra el cáncer, los llamados inhibidores de la angiogénesis, que matan de hambre a los tumores bloqueando la formación de vasos sanguíneos en ellos.

Para muchos investigadores del cáncer, la antiangiogénesis ha sido el Santo Grial del desarrollo de fármacos. Las células cancerosas necesitan el flujo sanguíneo para crecer, y la formación de nuevos vasos sanguíneos se denomina angiogénesis. Durante décadas, los investigadores han estado trabajando en una forma de prevenir la formación de nuevos vasos sanguíneos.

Avastin es un anticuerpo monoclonal, que es una versión fabricada de los anticuerpos naturales que el organismo utiliza para defenderse de sustancias extrañas. Está diseñado para bloquear los efectos del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), una sustancia presente en la sangre que ayuda a estos tumores a desarrollar nuevos vasos sanguíneos.

Debido a su objetivo específico, Avastin también tiene pocos efectos secundarios, especialmente si se compara con los efectos tóxicos de la quimioterapia tradicional.

Los investigadores aún tienen mucho que aprender sobre el fármaco. El reciente ensayo de Avastin se realizó únicamente en personas con cáncer colorrectal avanzado que se había extendido a otras partes del cuerpo. El siguiente paso es utilizar Avastin en personas con estadios más tempranos de la enfermedad, donde las posibilidades de curarla deberían ser mayores. Los investigadores están realizando ensayos en la actualidad, afirma Mooney.

Aunque el éxito de un inhibidor de la angiogénesis es emocionante, Avastin no ha tenido éxito en el tratamiento de otros tipos de cáncer.

«Sabemos, gracias a un ensayo sin éxito sobre el cáncer de mama, que Avastin no es una bala mágica», afirma la doctora Helen Chen, investigadora principal de la rama de medicamentos en investigación del Instituto Nacional del Cáncer. «En este momento, es difícil predecir qué pacientes con qué cáncer se beneficiarán más. Es importante esperar a que salgan los ensayos clínicos antes de utilizar Avastin en la práctica.»

Reducción de los tumores

Erbitux, un nuevo fármaco recientemente aprobado por la FDA para el cáncer colorrectal metastásico, también ha sido noticia. Cuando se utilizó en combinación con el fármaco quimioterapéutico Camptosar, un estudio demostró que Erbitux redujo los tumores en el 23% de las personas que padecían cáncer colorrectal metastásico y habían agotado otras opciones de tratamiento quimioterapéutico; además, ralentizó el crecimiento del tumor en unos cuatro meses. Por sí solo, Erbitux redujo los tumores en un 11% y retrasó su crecimiento en un mes y medio.

Al igual que Avastin, Erbitux es un anticuerpo monoclonal. También bloquea los efectos de un factor de crecimiento, aunque uno diferente llamado factor de crecimiento epidérmico (EGF), que favorece el desarrollo de las células cancerosas. A diferencia de la quimioterapia tradicional, en la que los fármacos tóxicos no discriminan entre el tumor y las células sanas, Erbitux y Avastin son selectivos y causan menos efectos secundarios.

Es importante entender que Erbitux no alargó la vida de las personas del estudio. Así que los resultados pueden parecer un éxito modesto en el mejor de los casos, y puede preguntarse por el beneficio de reducir un tumor si no ayuda a alguien a vivir más tiempo.

Pero Mooney señala que este no era el propósito del ensayo.

«Los resultados pueden parecer decepcionantes, pero el estudio no se diseñó para ver si [Erbitux] ayuda a las personas a vivir más tiempo», dice. En cambio, el propósito era ver si el fármaco funcionaba lo suficientemente bien como para merecer más ensayos, lo cual ocurrió.

Según Mooney y Chen, ahora se están realizando más ensayos para comprobar todos los beneficios potenciales del fármaco. Al igual que en los actuales ensayos con Avastin, el siguiente paso es probar Erbitux en personas con cáncer colorrectal menos avanzado y en combinación con otros medicamentos.

Centrarse en la inflamación

Cada vez más, los investigadores creen que la inflamación -el villano que contribuye a las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes- puede desempeñar un papel en el cáncer colorrectal.

En un estudio reciente δ en TheJournal of the American Medical Association, los investigadores descubrieron que los niveles más altos de un marcador de inflamación -la proteína C reactiva, o PCR- en la sangre se asociaban con un mayor riesgo de cáncer de colon. Tras estudiar los registros de 22.000 personas, los investigadores descubrieron que las personas con niveles altos de PCR tenían 2,5 veces más probabilidades de acabar desarrollando un cáncer de colon que las que tenían niveles bajos.

«Hemos visto que la inflamación es un componente subyacente de muchas enfermedades, incluido el cáncer», dice Mooney. «El siguiente paso es ver si podemos manipular ese mecanismo y alterar el curso de la enfermedad».

Muchos investigadores han estudiado el uso de fármacos que reducen la inflamación, con la esperanza de que puedan reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Y hay pruebas de que el uso de una clase de esos fármacos, los antiinflamatorios no esteroideos, o AINE, hace precisamente eso. Esta clase de fármacos incluye a ese humilde y confiable residente de la tableta medicinal de todos, la aspirina.

«Sabemos que las personas que utilizan AINE reducen el riesgo de desarrollar cáncer de colon», afirma la doctora Polly Newcomb, directora del Programa de Prevención del Cáncer del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson. «Es muy emocionante».

Sin embargo, señala que los investigadores aún no saben qué dosis debe utilizarse. Además, a algunos médicos les preocupa que los riesgos del uso de los AINE, como el mayor peligro de hemorragias y úlceras, puedan ser mayores que los beneficios.

Newcomb y Mooney afirman que el siguiente paso es probar el uso de AINE en personas que ya tienen cáncer colorrectal para ver si ayudan a alargar la vida o a reducir los tumores. Actualmente se están realizando varios estudios.

Cribado y prevención

La conexión entre el cáncer colorrectal y la inflamación tiene posibles implicaciones también en la forma de prevenir la enfermedad. Si otros estudios establecen la relación entre los niveles elevados de PCR y el cáncer colorrectal, es posible que los investigadores puedan desarrollar un análisis de sangre que identifique a las personas con alto riesgo de padecer la enfermedad. También se están desarrollando otras nuevas pruebas de detección.

Aunque los investigadores están ideando nuevas formas de identificar a las personas con riesgo de padecer cáncer colorrectal, Newcomb señala que las pruebas de cribado que tenemos ahora funcionan bastante bien.

«Aproximadamente entre el 60% y el 80% de todos los casos de cáncer colorrectal pueden prevenirse mediante endoscopias», dice la doctora.

La endoscopia -procedimiento en el que el médico examina el colon con un dispositivo introducido en el recto- no tiene buena reputación, admite Newcomb. «A la gente le preocupa que sea desagradable, y no es tan fácil como un análisis de sangre», dice, «pero funciona bastante bien».

La razón por la que las endoscopias -ya sea la sigmoidoscopia o la colonoscopia- tienen tanto éxito en la prevención del cáncer colorrectal es que pueden detectar anomalías, como los pólipos, que pueden ser precursoras del desarrollo del cáncer. Mientras que otras pruebas de detección del cáncer, como la mamografía para el cáncer de mama, sólo detectan el cáncer que ya está en el cuerpo, las endoscopias pueden detectar anomalías antes de que se vuelvan cancerosas.

Aunque la gente puede evitar hacerse una endoscopia, Newcomb señala que los beneficios son duraderos -de cinco a diez años o más- porque la prueba es muy precisa.

Newcomb también afirma que los investigadores siguen estudiando los efectos de la dieta y el ejercicio sobre el riesgo de cáncer colorrectal. Varios estudios han descubierto que el ejercicio regular sí reduce el riesgo; otros estudios han sugerido que una dieta baja en carnes y alta en verduras puede hacer lo mismo.

Mantener la perspectiva

Aunque todos estos nuevos medicamentos y desarrollos son motivo de entusiasmo, es importante darse cuenta de que hay mucho que no sabemos. Es posible que los avances de la investigación no se traduzcan en algo que beneficie tangiblemente al paciente medio hasta años después, si es que lo hacen.

Por ejemplo, la FDA sólo ha aprobado Erbitux para personas con cáncer colorrectal metastásico, que es el más avanzado y difícil de curar. Sólo un estudio más detallado dirá qué impacto tendrán éste y otros nuevos fármacos en los estadios más tempranos de la enfermedad. Por ahora, Mooney y Chen subrayan que estos medicamentos no deben utilizarse en fases del cáncer colorrectal para las que no han sido aprobados.

Gran parte del trabajo de los investigadores consiste ahora en determinar la mejor manera de utilizar estos nuevos medicamentos. Aunque no acaparen los titulares, algunos de los avances más importantes pueden venir de los detalles: juguetear con diferentes dosis, regímenes de tratamiento y combinaciones de fármacos.

Pero, aunque es importante evitar el exceso de optimismo, todavía hay mucho por lo que animarse.

«En los últimos años se han producido enormes avances», dice Mooney. «Aunque ninguno de estos tratamientos es la penicilina para el cáncer colorrectal, siguen siendo importantes pasos adelante».

Y con el tiempo y la investigación, todos estos pequeños pasos pueden llegar a convertirse en algo grande.

Un puerto médico no es más grande que una moneda de 25 centavos. Pero si tiene un cáncer de colon avanzado, es probable que haya cambiado su forma de recibir quimioterapia.

Un puerto médico no es más grande que una moneda de 25 centavos. Pero si tiene un cáncer de colon avanzado, es probable que cambie la forma en que recibe la quimioterapia.

El puerto se coloca bajo la piel, normalmente cerca de la clavícula. Un tubo blando llamado catéter lo conecta a una vena grande situada por encima del corazón. El medicamento y los líquidos inyectados en el puerto fluyen desde esta vena hasta el torrente sanguíneo.

Esto significa que puede recibir quimioterapia sin tener que colocarse una vía intravenosa en una vena para cada tratamiento. Y como la mayoría de los análisis de sangre pueden extraerse del puerto, no es necesario pincharle constantemente en el brazo. Además, un puerto tiene menos probabilidades que una vía intravenosa de filtrar medicamentos que puedan dañar la piel y otros tejidos.

La quimioterapia a través de un puerto también puede doler menos, según el doctor Smitha Krishnamurthi, oncólogo médico de la Clínica Cleveland?

[La gente sabe dónde se colocará la aguja, así que puede adormecer el puerto aplicando crema de lidocaína en la piel sobre el puerto antes de entrar, dice Krishnamurthi. De este modo, el puerto está adormecido cuando la enfermera accede a él con la aguja.

Para mucha gente con cáncer avanzado, un puerto significa que pueden recibir tratamientos en casa en lugar de en el hospital.

No podemos enviar a la gente a casa con la quimioterapia por vía intravenosa en el brazo porque podría desprenderse fácilmente, por ejemplo, mientras duerme, dice Krishnamurthi. El puerto ofrece una forma segura y fiable de recibir la quimioterapia en casa.

Vida cotidiana

Para la mayoría de las personas, un puerto bastante sencillo de vivir. Una vez que la incisión se cura, puedes ducharte, nadar y hacer cualquier otra cosa que te apetezca hacer… No es necesario vendar el puerto cuando no se utiliza y no hay que cambiar el vendaje.

Tampoco tienes que cambiar tu forma de comer, dormir o conducir. Los cinturones de seguridad pueden ser un problema porque rozan el puerto. Pero una funda para el cinturón de seguridad, una almohada para el puerto o incluso una toalla suave son soluciones fáciles. Y aunque tú puedes sentir y ver el pequeño bulto del puerto, la mayoría de la gente no puede.

Krishnamurthi dice que mucha gente está contenta con sus puertos.

Qué hay que tener en cuenta

Pero los puertos también pueden causar graves problemas. Asegúrese de saber a qué atenerse, qué hacer al respecto y cuándo llamar a su equipo de atención del cáncer.

Coágulos de sangre: Uno puede bloquear el flujo sanguíneo en la vena o desplazarse hasta los pulmones. A veces, puede ser mortal.

La doctora Jean Connors, que dirige el servicio de gestión de la anticoagulación en el Brigham and Womens Hospital y en el Dana-Farber Cancer Institute, ambos en Boston, dice que el mero hecho de tener cáncer aumenta la probabilidad de que se formen coágulos.

El cáncer provoca inflamación y comprime los vasos sanguíneos, ambos factores de riesgo de formación de coágulos, afirma Connors.

El hecho de tener un puerto aumenta aún más la posibilidad de que se produzca un coágulo.

Usted puede ayudar a prevenir los coágulos asegurándose de que sus puertos de lavado regularmente cuando usted no está usando. La limpieza significa poner suero fisiológico, heparina, o ambos, a través del puerto y del catéter. Esto debe hacerlo una enfermera.

Para algunos puertos, se recomienda realizar lavados cada 4 o 6 semanas. Otros puertos sólo requieren una limpieza cada 90 días, dice Krishnamurthi. Su equipo de atención al cáncer debería poder decirle qué tipo de puerto tiene.

Un coágulo también puede causar hinchazón en los brazos, el hombro, el cuello o la cabeza. Si tiene esto, llame a su médico de inmediato. Los coágulos suelen tratarse con anticoagulantes, pero es posible que haya que extraer el puerto.

Infecciones

Los puertos pueden provocar una infección en la piel sobre el puerto o en su torrente sanguíneo. Esto puede ser muy grave, incluso potencialmente mortal. Asegúrese de que usted y todas las personas que tocan su puerto se lavan las manos cuidadosamente. Esté atento al enrojecimiento, la hinchazón, el dolor o la secreción alrededor del puerto. Informe a su equipo de atención al cáncer si tiene alguno de estos síntomas o si se siente mareado, tiene dolor en el pecho o tiene fiebre.

Demasiada cercanía

Para algunas personas, el mayor inconveniente es lo que un puerto les hace sentir sobre sí mismos. Puede ser un recordatorio constante de que tienen cáncer.

La decisión de colocarse un puerto depende de usted. También depende de ti si te lo quitas después del tratamiento. Krishnamurthi dice que las personas con cáncer colorrectal en fase inicial tienden a querer quitárselo. Otros prefieren seguir con él hasta ver cómo van las cosas. Y algunos están tan cansados de que les pinchen y les pinchen, que deciden mantenerlo para siempre.

Para el cáncer de colon, hay más opciones de tratamiento que nunca. El médico explica algunas de las opciones sobre las que debe preguntar a su médico.

Cuando a Jennifer Marrone, de San Diego (California), le diagnosticaron un cáncer de colon en fase IV a los 30 años, no sólo quería saber cuáles eran sus opciones de tratamiento. «Quería saber cómo iban a afectar a mi vida», dice Marrone, que ahora tiene 35 años. Se alegró cuando su oncólogo de UC San Diego Health le dio varias sugerencias sobre medicamentos y cambios en el estilo de vida, como adoptar una dieta sin proteínas animales. También tenía copias de estudios de investigación que respaldaban cada posible terapia y tratamiento.

«Sabía, por haber leído en Internet y haber hablado con otras personas con cáncer de colon, que el tratamiento había mejorado mucho en la última década», dice Marrone. Decidió tratarse con cirugía, varios tipos de quimioterapia y medicamentos no quimioterapéuticos llamados terapias dirigidas. Hace tres años que no tiene signos de la enfermedad. «Cuando hablo con personas con cáncer de colon, les insto a que pregunten a su equipo médico: ¿Cuáles son todas mis opciones? y ¿cómo me afectará [cada una]? Recuerda que eres un paciente, no un protocolo», dice.

Los tratamientos para el cáncer de colon que no estaban disponibles hace 10 años -o incluso tres o cuatro- son ahora una opción para muchos pacientes. «Hoy tenemos más tratamientos que pueden salvar vidas y, en los casos en que el cáncer no se puede curar, pueden prolongar significativamente la esperanza de vida y mejorar la calidad de vida en general», dice el doctor David Dietz, vicepresidente de cirugía colorrectal de la Clínica Cleveland de Ohio. Esto es lo que hay que saber sobre los tratamientos probados y las nuevas terapias.

La cirugía: El estándar de oro

La cirugía suele ser el primer paso del tratamiento. Con ella los médicos extirpan el tumor y parte del colon. También pueden extirpar los ganglios linfáticos al mismo tiempo. «La cirugía es una parte crucial del tratamiento para la mayoría de los pacientes con cáncer de colon en estadio I, II y III, y para muchos con estadio IV», dice Dietz.

Si tiene un cáncer en estadio 0 o 1, el médico puede extirpar los tumores con un colonoscopio, un tubo largo y estrecho que se introduce en el colon a través del recto.

El médico puede recomendar la quimioterapia antes de la cirugía. Podría ayudar a reducir el tamaño de los tumores para que sean más fáciles de extirpar.

En comparación con décadas anteriores, los médicos saben ahora más sobre cómo hacer que una operación tenga éxito. Las técnicas operatorias también han mejorado.

«Antes, los cirujanos hacían una larga incisión y utilizaban las manos», dice el doctor Roberto Bergamaschi, jefe de la división de cirugía de colon y recto del Centro Médico de la Universidad Stony Brook de Nueva York. Ahora, cada vez más médicos utilizan la cirugía laparoscópica, realizando varias incisiones pequeñas en el abdomen en lugar de un corte grande. Algunas cirugías de cáncer de colon pueden realizarse con un robot. En esos casos, un médico se sienta en un panel de control y maneja brazos robóticos para realizar el procedimiento. Con ambos métodos, «suele haber menos dolor posterior y un menor riesgo de infección postoperatoria y de hernia abdominal», afirma Bergamaschi.

Tenga en cuenta que el médico que le opera es tan importante como la técnica que utiliza. «Es conveniente que acuda a un cirujano que opere regularmente el cáncer de colon, no a un cirujano general. Asegúrese de preguntar a su cirujano si trabaja con un equipo multidisciplinar que incluya oncólogos y radiooncólogos que se reunirán para discutir su caso y sus opciones de tratamiento», dice Dietz.

Decidir qué es lo siguiente

Aunque el médico puede haberle dado una idea de lo avanzado que está el cáncer antes de la operación, «la verdadera estadificación se hace después de la operación», dice el doctor Lawrence Leichman, director del Programa de Cáncer GI del Centro Oncológico Perlmutter de la NYU Langone en Nueva York. «Una vez que se ha estadificado, es cuando la goma se une al camino y los expertos en cáncer de colon, como los oncólogos, te ayudan a hacer un plan de tratamiento».

Para determinar lo avanzado que está el cáncer, los médicos hacen un TAC de tórax, abdomen y pelvis. Buscan si la enfermedad se ha extendido a otras zonas, como el hígado, los pulmones y los ganglios linfáticos. Basándose en esto y en el tamaño de su tumor, le diagnosticarán un cáncer en estadio I, II, III o IV. A continuación, su equipo médico puede sugerirle uno o una combinación de los siguientes:

Ningún tratamiento.

Si tienes tumores muy pequeños que se extirpan durante la cirugía, los médicos pueden decidir adoptar un enfoque de «observar y esperar». Te vigilarán para detectar nuevos signos de cáncer.

Quimioterapia («Chemo»).

Su médico utilizará medicamentos para combatir el cáncer. Es posible que tome algunos medicamentos por vía oral; otros los recibirá por vía venosa. El objetivo es eliminar las células cancerosas que puedan haber quedado después de la cirugía.

Hay tratamientos de quimioterapia «estándar», como el 5-fluorouracilo (5-FU). Los médicos también están realizando ensayos clínicos para ver si nuevos fármacos, como los que ya están aprobados para otros tipos de cáncer, pueden funcionar mejor.

Radiación.

Esta técnica utiliza rayos de alta energía (como los rayos X) para matar las células cancerosas y reducir los tumores. Puede utilizarse antes de la cirugía o después de ella si los médicos creen que han quedado células cancerosas. La radiación reduce las probabilidades de que el cáncer vuelva a aparecer. A veces se administra junto con la quimioterapia, que hace que la radiación sea más eficaz. Pero cuando se usan juntas, podría tener más efectos secundarios que si usara sólo una.

Terapias dirigidas.

Son fármacos que se dirigen a los cambios en los genes y las proteínas que causan el cáncer. Suelen tener efectos secundarios diferentes -y a menudo menores- que la quimioterapia.

Bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux) y panitumumab (Vectibix) son algunos ejemplos.

«En la mayoría de los casos, las terapias dirigidas son un tratamiento de segunda línea, también conocido como «siguiente paso», para las personas que necesitan más tratamiento que la quimioterapia tradicional», afirma Dietz. «Las investigaciones demuestran que estos fármacos suelen ser capaces de alargar la vida de los pacientes con cáncer de colon avanzado», aunque no funcionan para todos. Algunos cánceres con determinadas mutaciones genéticas no responden a las terapias dirigidas.

Este tratamiento puede usarse con quimioterapia o solo si la quimio no funciona.

Ablación y embolización.

Destruyen los tumores sin eliminarlos. Se utilizan en combinación con otras terapias, como la cirugía y la quimioterapia. Su médico puede sugerirle una de estas técnicas si su cáncer de colon se ha extendido al hígado.

Inmunoterapia.

Este tratamiento se basa en vacunas que utilizan el sistema inmunitario de su cuerpo para combatir el cáncer con mayor eficacia. Algunas de ellas pueden prevenir la reaparición del cáncer de colon. En algunos ensayos clínicos, la inmunoterapia ha ayudado a los pacientes con cáncer avanzado a permanecer en remisión durante mucho tiempo. Pregunte a su médico si puede optar a un ensayo clínico.

Terapias complementarias.

La acupuntura y los masajes pueden ayudar a aliviar algunos de los efectos secundarios del cáncer de colon y la quimioterapia. Los investigadores también están estudiando si diferentes dietas pueden ayudar a reducir los síntomas. Tenga en cuenta que no se conocen «curas» alternativas para el cáncer de colon. Informe siempre a su equipo médico sobre las terapias complementarias que esté utilizando o considerando.

Comprenda sus opciones

No es fácil elegir un plan de tratamiento. Pero cuanto más entienda sobre sus opciones, mejor se sentirá. Su equipo médico debe estar dispuesto a explicarle cada opción, no sólo lo que implica, sino también lo que significará para sus posibilidades de recuperación y su calidad de vida.

Para asegurarse de que está seguro de su plan de tratamiento, «considere la posibilidad de obtener una segunda opinión de otro especialista o equipo de cáncer de colon», dice Dietz. Su médico debería acoger esta idea e incluso ofrecerle sugerencias sobre especialistas a tener en cuenta. Si no lo hacen, «o si no sientes que estás recibiendo la información que necesitas -y te sientes seguro de tus próximos pasos- busca otro médico».

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Aprenda más sobre lo que ocurre durante una colonoscopia, cómo prepararse para ella y cómo se sentirá después.

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Es una prueba de su colon y recto. El médico utiliza un tubo largo y fino con una cámara en el extremo para ver el interior del colon. Esto puede ayudar a detectar pequeños crecimientos, llamados pólipos, que pueden volverse cancerosos más adelante. Si ha tenido dolor, heces con sangre, estreñimiento o diarrea, una colonoscopia también puede mostrar la razón de ello.

Cuándo debo hacerme una?

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Es una buena idea hacerse una si tiene 45 años o más para comprobar si tiene cáncer de colon. Si alguien de su familia ha tenido cáncer de colon, cáncer de recto o pólipos, hable con su médico sobre cuándo debe hacerse la primera revisión. Es posible que quiera que empiece antes.

El día antes

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Es necesario preparar o limpiar el colon antes de la intervención. Su médico le dirá exactamente qué hacer, pero no debe comer ningún alimento sólido el día antes de la colonoscopia. Beba sólo bebidas claras, como té o café sin crema, agua, refrescos o caldo. Y no coma ni beba nada después de medianoche.

Despeja tus intestinos

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También tendrás que deshacerte de las heces en tu tracto digestivo. Su médico le dará un laxante para que lo tome el día anterior o la mañana de la colonoscopia. Algunas personas pueden necesitar también un enema. Con el colon vacío, su médico puede obtener una visión clara de cualquier pólipo, sangrado o signos de cáncer.

Cambie sus medicamentos

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Informe a su médico de todos los medicamentos o suplementos que toma, como aspirinas para bebés, medicamentos para la presión arterial, anticoagulantes, medicamentos para la diabetes o pastillas de hierro. Su médico le indicará qué fármacos debe reducir u omitir en los días previos a la colonoscopia. Después de la prueba, podrá tomar sus medicamentos o suplementos como de costumbre.

El día del procedimiento

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Acudirá a la consulta de su médico, clínica u hospital. Alguien tendrá que acompañarle y llevarle a casa. Le darán un medicamento para que le dé sueño durante la prueba, y estará aturdido después.

Durante la colonoscopia

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Se acostará de lado y el procedimiento durará entre 30 y 60 minutos. El médico le introducirá el tubo en el recto y en el colon. En primer lugar, el aire soplado a través del tubo ensancha el colon. De este modo, es más fácil ver lo que hay dentro. A continuación, el médico busca pólipos u otros crecimientos que puedan ser cancerígenos. No sentirá ningún dolor.

Por qué hay que extirpar los pólipos

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Estos pequeños cúmulos de tejido no suelen causar síntomas, pero pueden provocar sangre o dolor durante la defecación, diarrea o estreñimiento. Es una buena idea eliminarlos, especialmente si tiene más de uno o si alguno de ellos es especialmente grande. Es más probable que se trate de un pre-cáncer.

Por qué puede necesitar una biopsia

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Si su médico observa algún cambio en el tejido que pueda ser signo de cáncer o precáncer, es posible que necesite una biopsia. Su médico tomará una pequeña muestra del tejido y la enviará al laboratorio para que se analice si hay cáncer. Si tiene problemas como sangre en las heces o diarrea, una biopsia también puede ayudar a su médico a averiguar el motivo.

Qué ocurre después de la colonoscopia?

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Descansará en la sala de recuperación durante una hora aproximadamente. Pasará gas para eliminar el aire que se ha introducido en el colon. Es normal tener calambres leves o un poco de sangre en las primeras heces después de la colonoscopia. Llame a su médico si sangra mucho al defecar o tiene un fuerte dolor de barriga.

Hay algún riesgo?

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El procedimiento es bastante seguro, pero algunas personas pueden tener una reacción al medicamento utilizado para adormecerle. Y si el médico toma una biopsia o extrae un pólipo, puede sangrar por ese lugar. Es raro, pero una colonoscopia también puede causar un pequeño desgarro en el colon o el recto. Hable con su médico para obtener más información sobre los posibles riesgos.

Pruebas caseras para detectar el cáncer de colon

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Si nunca ha tenido pólipos precancerosos o cáncer colorrectal, podría hablar con su médico sobre otras opciones de detección. Con estas pruebas caseras, usted recoge y envía por correo una muestra de heces a un laboratorio que busca sangre o ADN relacionado con el cáncer de colon. ?

Ventajas y desventajas de los análisis de heces

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No tienes que hacer ninguna preparación para una prueba de heces en casa, pero pueden pasar por alto algunos pólipos o signos de cáncer. Algunos también pueden dar falsos positivos. Esto significa que la prueba encuentra sangre, pero no es causada por el cáncer.

TAC (colonoscopia virtual)

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Se trata de una serie de radiografías tomadas desde diferentes ángulos que proporcionan a su médico una imagen de su colon. Antes de esta prueba, usted preparará sus intestinos y beberá un líquido para facilitar la visualización de los pólipos. Una colonoscopia virtual puede ser adecuada para usted si toma anticoagulantes. No es invasiva y es rápida, pero puede pasar por alto algunos pólipos pequeños.

Con qué frecuencia hay que hacer las pruebas de detección

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Si los resultados de su colonoscopia son normales, debe hacerse la próxima colonoscopia en 10 años. Si tiene pólipos pequeños, debe volver a hacerse la prueba en 5 a 10 años. Los pólipos grandes o muchos pólipos significan que puede necesitar una colonoscopia más a menudo. Si tiene 75 años o más, hable con su médico para saber si debe seguir haciéndose la prueba.

La colonoscopia detecta anomalías, incluido el cáncer, en el colon y el recto. Obtenga más información del médico.

La colonoscopia permite al médico observar el interior de todo el intestino grueso, desde la parte más baja, el recto, hasta el extremo inferior del intestino delgado, pasando por el colon. El procedimiento se utiliza como herramienta para el cribado rutinario del cáncer de colon y su prevención en personas a partir de los 45 años.

La colonoscopia también se utiliza para diagnosticar las causas de la presencia inexplicable de sangre en las heces o los cambios en los hábitos intestinales. La colonoscopia permite al médico ver tejido inflamado, crecimientos anormales, úlceras, hemorragias y espasmos musculares en el colon.

Para el procedimiento, se acostará sobre su lado izquierdo en la mesa de exploración. Se le administrarán analgésicos y un sedante suave para que esté cómodo y se relaje durante el examen. El médico le introducirá en el recto un tubo largo, flexible e iluminado y lo guiará lentamente hasta el colon. El tubo se llama colonoscopio. El colonoscopio transmite una imagen del interior del colon a un televisor o a un monitor de ordenador, para que el médico pueda examinar cuidadosamente el revestimiento del colon. El endoscopio se dobla para que el médico pueda moverlo por las curvas del colon. El endoscopio también insufla aire en el colon, lo que infla el colon y ayuda al médico a ver mejor.

Si hay algo inusual en el colon, como un pólipo o un tejido inflamado, el médico puede extraerlo o un trozo de él utilizando instrumentos diminutos que se pasan a través del endoscopio. Ese tejido (biopsia) se envía entonces a un laboratorio para su análisis. Si hay una hemorragia en el colon, el médico puede utilizar el endoscopio para pasar un láser, una sonda calefactora o una sonda eléctrica, o inyectar medicamentos especiales, para detener la hemorragia.

El sangrado y la perforación del colon son posibles complicaciones de la colonoscopia. Sin embargo, estas complicaciones son poco frecuentes.

La colonoscopia dura entre 30 y 60 minutos. El sedante y el analgésico deberían evitar que sienta muchas molestias durante el examen. Deberá permanecer en la consulta del médico durante 1 ó 2 horas hasta que se le pase el efecto del sedante.

Preparación para una colonoscopia

Su colon debe estar completamente vacío para que la colonoscopia sea exhaustiva y completa. Para prepararse para el procedimiento, es posible que tenga que seguir una dieta líquida de 1 a 3 días antes. Una dieta líquida significa caldo o caldo sin grasa, gelatina, zumo de fruta colado, agua, café solo, té solo o refresco de dieta. Necesitarás una preparación intestinal, que suele requerir beber un líquido que provoque una diarrea que limpie el intestino. Además, debe hacer arreglos para que alguien lo lleve a casa después; no se le permitirá conducir debido a los sedantes. Su médico puede darle otras instrucciones especiales.