El médico te lo dice

Descubra cómo identificar los síntomas que podrían indicar un problema en su sistema respiratorio.

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Los problemas respiratorios pueden indicar una emergencia médica. Si se ignoran, posiblemente podría sufrir complicaciones médicas graves del sistema respiratorio como una embolia pulmonar, un neumotórax, problemas con los bronquios, la tráquea u otras partes del sistema de las vías respiratorias, o cualquier otra condición que pueda dañar potencialmente los nervios o los músculos del control de la respiración.

Los siguientes son signos que nunca deben ser ignorados cuando se trata de la respiración?

Falta de aliento

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Hay muchas cosas que pueden causar falta de aire. Pueden ir desde lo más simple, como estar fuera de forma, hasta algo más amenazante para la vida, como un coágulo de sangre. La falta de aliento puede presentarse como una dificultad para hacer entrar y salir el aire de los pulmones y la garganta, un desequilibrio de la base ácida y una disminución de la capacidad de ingerir oxígeno.

Problemas respiratorios con el ejercicio

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Se espera un pequeño aumento de la respiración pesada cuando se hace un esfuerzo físico. Pero ciertos síntomas respiratorios no deben producirse con el ejercicio, como la fatiga, la frecuencia cardíaca elevada con el pecho pesado, los mareos, la palidez, los desmayos.

Dolor en el pecho

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La pesadez o la presión al respirar que provoca un gran malestar podría ser un ataque al corazón. El dolor torácico podría presentarse junto con dificultad para respirar, sudoración, irradiación del dolor por el brazo y náuseas/vómitos. Un dolor torácico intenso con dolor en la parte superior de la espalda podría indicar un desgarro de la aorta y se considera una emergencia médica.

Tos persistente

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Si una tos persistente de leve a grave, acompañada de problemas respiratorios con el esfuerzo, continúa en reposo, puede tener un problema médico. La tos podría ser un signo de algún tipo de inflamación viral que causa problemas en los pulmones. Esto podría provocar una neumonía o una neumonitis. También podría ser un signo de COVID-19.

Sibilancias

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Si el aire no pasa correctamente por tus vías respiratorias, puede causar sibilancias. Puede sonar como un silbido al respirar, o su respiración puede sonar ronca y débil.

Ansiedad

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Una reacción normal del cuerpo es tener una respiración corta y rápida cuando se experimenta un ataque de ansiedad. Hay que buscar el origen de la ansiedad y resolverlo para calmarse. Si no es así, la ansiedad puede conducir a un ataque de pánico.

Sangre con tos

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Toser con sangre puede ocurrir con muchas enfermedades no cancerosas como la neumonía, la bronquitis o la tuberculosis. Toser hasta el punto de vomitar puede ocurrir por un cáncer de estómago, pulmón o esófago?

Mareo

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Si tienes problemas para recuperar el aliento, podrías sentirte mareado. Esto podría llevar a la pérdida de la conciencia. Esto podría ser un signo de problemas para transferir el oxígeno de los pulmones al torrente sanguíneo. También podría tratarse de un problema con el corazón que bombea sangre oxigenada a través de su cuerpo.

Consulte a su médico

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El asma y otras condiciones médicas relacionadas con la respiración pueden afectar a 1 de cada 13 estadounidenses. Las condiciones agudas y crónicas que causan estrechamiento o inflamación de las vías respiratorias pueden afectar a cualquier persona. Por lo tanto, las personas deben ser conscientes de los síntomas que no deben ser ignorados. Una vez reconocidos, es importante recibir la atención adecuada del médico o acudir al centro de urgencias más cercano.

Cuando se padece EPOC, las exacerbaciones pueden ser un problema. El médico explica los primeros signos de advertencia de una de ellas, y cómo evitarlas.

Es posible que el médico o la enfermera le llamen exacerbación. Piense en ello como un brote. Durante uno de estos brotes, es posible que de repente le cueste más respirar o que haga más ruido al hacerlo.

Estas exacerbaciones suelen estar relacionadas con una infección pulmonar causada por un virus o una bacteria, como un resfriado o alguna otra enfermedad. El aire contaminado o sucio también puede hacer que los síntomas empeoren rápidamente.

Es importante conocer las señales de advertencia de que se avecina una exacerbación para poder evitarla si es posible. Estas exacerbaciones pueden hacer que su EPOC empeore.

Una exacerbación aguda, es decir, aquellos síntomas que le sitúan en la «zona roja», como fiebre, escalofríos, confusión, dolor en el pecho y tos con sangre, puede llevarle al hospital. Esto es más probable cuando has tenido al menos tres reagudizaciones en el último año o tienes una EPOC grave (incluso sin reagudización).

Señales de advertencia temprana de una reagudización

El autoconocimiento es importante en las crisis de EPOC. Sólo usted puede saber cómo se siente en un día normal: cómo siente su respiración y cuánto tose. Preste mucha atención cuando las cosas cambien.

Un signo evidente de que se avecina una crisis es la falta de aire. Sientes que no puedes tomar suficiente aire. Puede notarlo durante una actividad física ligera o incluso cuando está en reposo.

Otras cosas a las que debe prestar atención

• Respiración ruidosa. Tu respiración hace ruidos extraños. Las sibilancias sugieren que la mucosidad o el pus están bloqueando tus vías respiratorias. Los gorgoteos o traqueteos podrían significar que hay líquido en tus pulmones.

• Respiración irregular. Sientes que tienes que usar los músculos del pecho para respirar en lugar del diafragma. Tu respiración se vuelve irregular. A veces, tu pecho se mueve mucho más rápido; otras, es mucho más lento.

• Tos más fuerte. Es más severa, o tose con más frecuencia de lo habitual. Puede ser seca o producir flemas amarillas, verdes o con sangre. Empeora al acostarse, tanto que puede tener que sentarse en una silla para dormir.

• Cambios en el color de la piel o de las uñas. Ve un tinte azulado alrededor de sus labios o nota que sus uñas parecen azules o moradas. Su piel parece amarilla o gris.

• Problemas para dormir y comer. No puedes dormir y no tienes ganas de comer.

• No puedes hablar. Eres incapaz de sacar alguna palabra. Tienes que usar gestos con las manos para que alguien sepa que te pasa algo. Este es un signo tardío y peligroso de empeoramiento de la respiración.

• Dolores de cabeza a primera hora de la mañana. Empiezas el día con la cabeza palpitante debido a la acumulación de dióxido de carbono en la sangre.

• Hinchazón de tobillos o piernas, o dolor de vientre. Estos síntomas están relacionados con problemas en el corazón o los pulmones.

• Fiebre. Una temperatura más alta podría ser un signo de infección y de un brote próximo.

Debe llamar a su médico de inmediato si usted o un ser querido con EPOC está mostrando síntomas de un brote.

Cuándo hay que recibir atención de urgencia

A veces, su brote podría empezar a ser grave. Es posible que no tenga suficiente tiempo para esperar una visita a la consulta de su médico. Llame al 911 si tiene estos síntomas:

• Dolor en el pecho

• Labios o dedos azules

• Estás confundido o te alteras con mucha facilidad

• Te falta tanto el aire que no puedes hablar

Los brotes graves de EPOC pueden poner en peligro la vida, por lo que es importante actuar rápidamente ante estos síntomas.

Cómo evitar las reagudizaciones

Por supuesto, lo mejor que puede pasar es evitar el mayor número posible de brotes en primer lugar. Estos son algunos consejos que pueden ayudarle a limitar los brotes de EPOC.

Llame a su médico

Hable con su médico si tiene alguno de los signos de alerta temprana mencionados anteriormente. Éstos pueden indicar que está a punto de sufrir una exacerbación o que ya la está sufriendo. Tal vez intentes aguantar cuando te pones enfermo. O rara vez llamas al médico porque «odias ser una molestia».

Tendrá que romper con esa mentalidad. Un brote de EPOC no es algo que deba esperar a que siga su curso. Una prescripción de medicamentos, como antibióticos o esteroides, puede ayudarle a mejorar en casa en lugar de en el hospital.

También se están probando distintas formas de tratar las exacerbaciones leves, como los cuidados a domicilio supervisados por una enfermera especializada en enfermedades respiratorias con ayuda de un equipo del hospital. Los estudios sobre los programas de gestión de cuidados integrales, en los que participa un equipo coordinado que puede incluir a personas como su médico, su terapeuta respiratorio y un proveedor de equipos, sugieren que este enfoque puede ayudar a prevenir los reingresos en el hospital.

Mantenga una actitud positiva

Cientos de estudios relacionan el estrés con el debilitamiento del sistema inmunitario, y cuando se padece EPOC, esto puede significar brotes y visitas al hospital. La ansiedad y la depresión también pueden provocar brotes y estancias en el hospital. Y lo que es peor, es posible que no se dé cuenta de que tiene estos problemas de salud mental, porque le parecen normales.

Informa a tu médico si:

• Se preocupa la mayoría de los días

• Están inquietos y se irritan con facilidad

• A menudo se siente triste o desesperanzado, y eso afecta a su vida diaria

La medicación y los diferentes tipos de terapia pueden tratar los problemas de salud mental, lo que puede mejorar sus posibilidades de permanecer fuera del hospital.

Una perspectiva más soleada y el hecho de sentirse bien consigo mismo pueden ayudarle a mantener el rumbo de las cosas que debe hacer para cuidar de su EPOC. Unas prácticas sencillas pueden fomentar una sensación de tranquilidad y levantar el ánimo:

• Escucha música relajante o alegre.

• Ver una película divertida.

• Apaga las noticias.

• Evita a las personas o las conversaciones que te molestan.

• Medita o utiliza imágenes guiadas.

• Hacer yoga suave o tai chi.

Aumenta la calidad de tu aire

La causa más común de un brote de EPOC es la mala calidad del aire, tanto interior como exterior. Por eso, limpie su aire.

Empiece por eliminar el desorden, que atrae a los ácaros del polvo. Haz que inspeccionen tu aire acondicionado en busca de moho y hongos. Considere la posibilidad de utilizar un filtro de aire. Evite los vapores de los productos de limpieza, los perfumes y la pintura, que pueden desencadenar brotes. Aléjese del humo del tabaco y de la caspa de las mascotas.

Estos son otros consejos para mantener a raya las crisis de EPOC:

• Acuda regularmente a las citas con su médico, aunque se sienta bien en ese momento.

• Vacúnese contra la gripe todos los años y manténgase alejado de las multitudes durante la temporada de resfriados y gripe. Las farmacias y las tiendas de comestibles suelen ofrecer estas vacunas de forma gratuita al comienzo de la temporada de gripe.

• Intenta incorporar más ejercicio.

• Pregunte a su médico si le corresponde la vacuna contra la neumonía y la tos ferina.

• Asegúrese de que está utilizando sus medicamentos, incluyendo el oxígeno y su inhalador, correctamente. Pídale a su médico que le refresque la memoria sobre cuándo y cómo funcionan mejor.

• Informe a su médico si tiene problemas para pagar algún tratamiento o le molestan los efectos secundarios.

• Lávese las manos a menudo con agua tibia y jabón suave.

• Utiliza desinfectante de manos cuando no puedas lavártelas.

• Utiliza tu propio bolígrafo en la consulta del médico.

• Bebe suficiente agua para mantenerte hidratado.

• Tómate en serio las horas de sueño. Cuando tu cuerpo está cansado, es más probable que enfermes.

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