El médico te lo dice

El uso de la oxigenoterapia no tiene por qué obligarle a quedarse en casa. A continuación se ofrecen consejos del médico sobre el uso de la oxigenoterapia portátil para salir a la calle.

Aunque muchas personas llevan tanques de oxígeno comprimido cuando viajan, hay otra opción. Los concentradores de oxígeno portátiles (POC) toman el aire de la habitación y lo convierten en oxígeno concentrado. La mayoría son ligeros, compactos y, a diferencia de las bombonas tradicionales, no necesitan rellenarse.

Los POC funcionan con baterías. Algunas de estas baterías pueden durar más de 12 horas. Los POC también tienen adaptadores de CA/CC, por lo que puede conectarlos a su coche o a cualquier toma de corriente.

Consejos de viaje

En primer lugar, hable con su médico. Pregunte si es seguro para usted viajar. Infórmele sobre el destino de su viaje, especialmente si va a viajar a grandes alturas o a otros países.

Aquí tienes algunos consejos que debes tener en cuenta:

• Nunca guardes los depósitos en el maletero de tu coche o bajo la luz directa del sol. Manténgalos alejados del calor intenso.

• Asegúrate de que tus botellas tienen oxígeno más que suficiente para todo el viaje y para volver a casa. O planifique con antelación la obtención de recambios. Su proveedor puede ayudarle con esto.

• Evite a los fumadores.

• Asegúrate de que tu equipo funciona bien antes de salir.

• Si viaja en avión, tren, autobús o crucero, pregunte de antemano por sus políticas sobre el oxígeno portátil.

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Viajes en avión con oxígeno

Debe hacer los preparativos con antelación cuando vuele. Cuando haga su reserva, pregunte a la aerolínea por sus políticas sobre el oxígeno portátil.

• Antes de su viaje, debe obtener el permiso de la aerolínea para utilizar oxígeno. La mayoría de las aerolíneas estadounidenses requieren un aviso de al menos 48 horas, pero otras necesitan más tiempo. Consulte siempre a su compañía aérea con bastante antelación a la fecha de su viaje. Las aerolíneas extranjeras pueden tener requisitos diferentes.

• Averigüe qué POCs están aprobados por la Administración Federal de Aviación (FAA). No puedes llevar tu POC en el avión a menos que tu aerolínea lo apruebe.

• Si no tiene un POC aprobado por la FAA, pregunte si puede alquilar uno.

• Intenta conseguir un vuelo directo o sin escalas para evitar preocupaciones por las escalas o por perder un vuelo de conexión.

• Algunas aerolíneas pueden proporcionar oxígeno a cambio de una tarifa.

• Pregunte a su compañía de seguros si necesita una cobertura suplementaria para viajar con oxígeno.

• Obtenga una prescripción de oxígeno suplementario de su médico y llévela siempre consigo. Esta prescripción debe indicar su condición médica y su necesidad de oxígeno en vuelo y también dar detalles sobre la duración del uso de oxígeno y sobre la tasa de flujo de oxígeno.

• Las aerolíneas pueden tener sus propios formularios para que tu médico los rellene, así que asegúrate de que te los devuelve con tiempo.

• Es posible que necesite un aumento del flujo de oxígeno durante los viajes en avión; su médico lo sabrá. Asegúrese de hablar con el médico sobre esto para no tener molestias al respirar durante el vuelo.

• Es posible que las aerolíneas le exijan que lleve baterías de sobra para alimentar su POC. La mayoría de las aerolíneas exigen que sus baterías duren un 50% más (o 3 horas más, en el caso de algunas aerolíneas) que el tiempo total de su viaje — desde que sale de su casa hasta que llega a su destino final.

• Algunas aerolíneas pueden permitir que se guarden los tanques vacíos, pero los llenos no están permitidos a bordo.

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La EPOC puede dificultar la respiración. Conozca qué tratamientos pueden ayudarle a volver a ser activo.

El objetivo del tratamiento de la EPOC es ayudarle a respirar mejor y a retomar sus actividades habituales. Hay una serie de tratamientos y estilos de vida que pueden ayudar. Es posible que también desee probar algunos tratamientos naturales y alternativos, pero siempre con el visto bueno de su médico en primer lugar.

Y tenga en cuenta que el tratamiento de la EPOC es un viaje a largo plazo con muchas facetas, y cada caso es diferente. Por ejemplo, es posible que usted sea muy bueno cumpliendo con la medicación y las citas con el médico, pero no tan bueno con la dieta y el ejercicio adecuados. Un nutricionista y un fisioterapeuta podrían ayudarte.

O tal vez sea bueno en ambas cosas, pero esté deprimido porque no puede hacer tanto como antes o esté ansioso por su salud. En ese caso, la Asociación Americana del Pulmón y otras organizaciones tienen recursos y grupos de apoyo que pueden ayudar…

Además, los síntomas y los tratamientos eficaces pueden cambiar bastante a medida que la enfermedad empeora, por lo que es bueno mantenerse alerta y consultar al médico con regularidad. Dondequiera que se encuentre en su viaje con la EPOC, y sean cuales sean sus frustraciones, no tenga miedo de buscar la ayuda que necesita para sacar el máximo partido a su vida diaria.

Deja de fumar

El humo del cigarrillo es la principal causa de la EPOC, y puede empeorar la enfermedad Las personas con EPOC que dejan de fumar mejoran su capacidad respiratoria, su salud y su calidad de vida en general.

Puede que no le resulte fácil dejar de fumar, pero hay muchas formas de obtener ayuda. Pregunte a su médico sobre la sustitución de la nicotina, los medicamentos y… el asesoramiento.

Broncodilatadores de acción corta

Estos medicamentos actúan rápidamente para relajar los músculos que rodean las vías respiratorias y aliviar síntomas como la tos y la falta de aire. Se toman a través de un inhalador. Sus efectos duran entre 4 y 6 horas. Se utilizan sólo cuando se tienen síntomas o antes de hacer ejercicio.

Estos fármacos pueden ser útiles si sólo tiene síntomas de vez en cuando. Los broncodilatadores de acción corta incluyen:

• Albuterol (ProAir HFA, Ventolin HFA)

• Ipratropio (Atrovent)

• Bromuro de ipratropio y albuterol (Combivent)

• Levalbuterol (Xopenex HFA)

Puede sufrir sequedad de boca y dolores de cabeza con estos medicamentos. Otros efectos secundarios son:

• Estreñimiento

• Latidos rápidos del corazón

• Calambres musculares

• Temblores

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Broncodilatadores de acción prolongada

Estos medicamentos también relajan los músculos que rodean las vías respiratorias, pero sus efectos duran hasta 12 horas. Se toman con un inhalador cada día para prevenir los síntomas:

• Aclidinio (Tudorza Pressair)

• Arformoterol (Brovana)

• Formoterol (Foradil, Perforomist)

• Indacaterol (Arcapta)

• Salmeterol (Serevent)

• Tiotropio (Spiriva)

Los efectos secundarios incluyen:

• Estreñimiento

• Sequedad en la boca

• Latidos rápidos del corazón

• Dolores de cabeza

• Calambres musculares

• Temblores

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Esteroides

Estos bajan la inflamación de las vías respiratorias. Normalmente se respiran a través de un inhalador. Los esteroides inhalados pueden ayudar si tiene muchos brotes de EPOC. Es posible que tome esteroides en forma de píldora si sus síntomas empeoran.

Algunos ejemplos de esteroides inhalados son:

• Budesonida (Entocort, Pulmicort, Uceris)

• Fluticasona (Cutivate, Flovent HFA)

Algunos medicamentos combinan un broncodilatador y un esteroide inhalado. Estos incluyen:

• Budesonida y formoterol (Symbicort)

• Fluticasona y salmeterol (Advair)

Los efectos secundarios de los medicamentos con esteroides dependen del tiempo que los tome. Es posible que aumente de peso o que le salgan moratones con facilidad. Otros efectos secundarios podrían ser:

• Tos

• Mayor probabilidad de infecciones

• Infecciones en la boca

• Voz ronca

• Dolor de boca o garganta

• Debilitamiento de los huesos

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Inhibidor de la fosfodiesterasa-4 (PDE-4)

Un fármaco llamado roflumilast (Daliresp) puede ayudar con los síntomas graves de la EPOC.

Reduce la inflamación de los pulmones y abre las vías respiratorias. Puede tomarlo junto con un broncodilatador de acción prolongada. Los efectos secundarios son la diarrea y la pérdida de peso.

Teofilina

Este medicamento funciona como un broncodilatador, pero es menos costoso.

La teofilina puede ayudar a que sus pulmones funcionen mejor, pero puede no controlar todos sus síntomas.

Antibióticos

Una infección puede empeorar los síntomas de su EPOC. Su médico le dará antibióticos para matar las bacterias y tratar la infección.

Tome todos los medicamentos que le receten. Si deja de tomar los antibióticos demasiado pronto, la infección podría volver a aparecer.

Rehabilitación pulmonar

La rehabilitación pulmonar es un programa que le ayuda a controlar la EPOC. Puede aliviar la falta de aire, ayudarle a hacer ejercicio con más facilidad y mejorar su calidad de vida. En un hospital o clínica, trabajará con un equipo de médicos, enfermeras, dietistas, fisioterapeutas y terapeutas respiratorios.

Normalmente, esto incluye

Ejercicios de respiración. Un terapeuta respiratorio le enseñará formas específicas de inspirar y maneras de medir su progreso con un dispositivo llamado espirómetro que puede utilizar en casa. Estas técnicas, combinadas con un programa de ejercicios físicos, pueden ayudar a disminuir la disnea y aumentar la resistencia. Su médico o un terapeuta respiratorio especializado pueden ayudarle a diseñar un programa para usted.

Terapia nutricional. Se trata de consejos sobre qué comer y en qué cantidad. Puede ser diferente, dependiendo de la etapa en la que se encuentre su EPOC. Por ejemplo, en las primeras fases, es posible que necesite perder peso, mientras que en las últimas fases, puede tener el problema contrario. Pero cada caso es diferente, y su experiencia puede ser distinta. Su médico o nutricionista puede ayudarle a diseñar una dieta que se adapte a su peso, su salud y su nivel de actividad.

Ejercicio… Esto también es importante cuando se tiene EPOC. Ayuda a aumentar su resistencia y fortalece los músculos que le ayudan a respirar. Su médico o fisioterapeuta puede ayudarle a diseñar un programa de ejercicio físico que sea seguro para usted.

Asesoramiento sobre el tabaquismo.

Seguimiento. Su equipo de rehabilitación puede sugerirle que lleve un diario de sus síntomas diarios y los compare con un plan de acción. Este es un ejemplo de plan de acción para la EPOC de la Asociación Americana del Pulmón. Es una buena idea rellenar el plan con su médico y actualizarlo en cada visita.

Estos planes le orientan sobre cómo realizar evaluaciones sobre:

• Cuándo y cómo tomar la medicación

• Qué tan bien está funcionando su tratamiento

• Cuándo debe llamar a su proveedor de atención médica

• Cuándo recibir atención de urgencia

• Cómo se siente de un día para otro

• Cambios en la salud que debe comentar con su médico

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Terapia de oxígeno

La EPOC severa puede impedir que le llegue suficiente aire a los pulmones. Como resultado, los niveles de oxígeno en su sangre pueden ser demasiado bajos. La terapia aumenta estos niveles para ayudarle a mantenerse activo y sano.

El oxígeno se respira a través de una mascarilla o de unas cánulas en la nariz. Puede proceder de una gran unidad doméstica o de una pequeña botella que lleva consigo. Puede que necesites oxígeno todo el tiempo o sólo cuando estés activo.

Máquinas de respiración para dormir

Esto significa típicamente una máquina CPAP o BiPAP.

CPAP significa presión positiva continua en las vías respiratorias. La ligera presión de aire de la máquina CPAP ayuda a asegurar que su vía aérea no se cierre e interrumpa su respiración mientras duerme.

La máquina de CPAP tiene un pequeño motor que insufla aire en un tubo que se conecta a una máscara que cubre la nariz y la boca, o en algunos casos sólo la nariz.

La máquina BiPAP funciona de forma muy similar. Las siglas Bi en BiPAP significan bionivel. Significa que hay dos niveles de presión: Uno normal al inspirar y otro más bajo que facilita la espiración. A muchas personas les resulta más cómodo que el flujo de aire constante de una máquina CPAP.

Las personas con EPOC de moderada a grave pueden utilizar estas máquinas en el hospital para ayudar con los síntomas repentinos e intensos o en casa para ayudar a dormir y mantener los niveles de oxígeno en sangre y eliminar el dióxido de carbono.

Recuerde que el uso regular de estas máquinas no siempre es útil para la EPOC. Hable con su médico para saber si es un buen candidato para una respiración asistida por máquina constante para su EPOC. ?

Intubación y ventiladores

Si sus síntomas son lo suficientemente graves, puede necesitar ayuda mecánica para respirar. Esto implica la intubación traqueal y un ventilador.

Si sus síntomas no mejoran con otros tratamientos en un tiempo determinado -una hora es una pauta común-, la intubación y la ventilación mecánica serán el siguiente tratamiento ofrecido.

Se le introducirá un tubo respiratorio (también llamado tubo traqueal) en la boca y en la tráquea. A continuación, el tubo se conecta al ventilador, una máquina que empuja el aire hacia los pulmones.

Se le administrarán medicamentos para aliviar las molestias.

Mientras la máquina le mantiene respirando, su sistema respiratorio, que se ha esforzado mucho, puede descansar. Los médicos también le harán pruebas para identificar y tratar cualquier otro problema, como la neumonía, que haya causado el brote.

Vacunas

Vacúnese anualmente contra la gripe para reducir el número de reagudizaciones de la EPOC que sufre. Pregunte a su médico si debe vacunarse también contra la neumonía.

Cirugía

Si otros tratamientos no funcionan y su EPOC es grave, podría necesitar una de estas cirugías para tratarla:

• Bullectomía. Los sacos aéreos son las diminutas bolsas de los pulmones por las que viaja el oxígeno hacia los vasos sanguíneos. La EPOC destruye las paredes de estos sacos de aire. Cuando las paredes se derrumban, se crean grandes espacios en los pulmones llamados bullas. Estas bullas dificultan la respiración. La bullectomía es una intervención quirúrgica para eliminar los espacios de aire y mejorar el flujo de aire en los pulmones.

• Cirugía de reducción del volumen pulmonar. El cirujano extrae pequeñas partes de sus pulmones que la EPOC ha dañado. La extirpación de las partes dañadas ayuda a las partes sanas de sus pulmones a expandirse para que puedan tomar más oxígeno.

• Trasplante de pulmón… Si tienes un daño pulmonar grave, tu médico puede extirparte el pulmón y sustituirlo por uno sano de un donante. Esta cirugía tiene riesgos, y tendrá que tomar medicamentos durante el resto de su vida para evitar que su cuerpo rechace el nuevo órgano.

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Cambios en el estilo de vida

El tratamiento de su médico es sólo una parte del cuidado de la EPOC. Algunos cambios en su vida diaria también pueden ayudarle a respirar mejor.

Una vez que haya dejado de fumar, intente mantenerse alejado de cualquier otra persona que fume. Evite también el polvo y los gases químicos.

¿Ha empeorado su EPOC? La oxigenoterapia puede ayudarle a respirar mejor. El médico le explica lo que debe saber.

Este tratamiento le proporciona oxígeno adicional para que la respiración sea más fácil y pueda mantenerse más activo. Aunque no necesite la terapia ahora, es posible que la necesite más adelante.

Cuando se padece EPOC, los pulmones absorben y expulsan menos aire que antes. Esto se debe a que los pequeños sacos de aire de los pulmones se han dañado o destruido.

También puede padecer EPOC si las paredes de las vías respiratorias se inflaman o si las vías respiratorias empiezan a producir más mucosidad y se obstruyen.

No hay cura, pero sí tratamientos.

Cómo funciona la oxigenoterapia?

Es una forma de hacer llegar más oxígeno a tus pulmones. Es posible que escuches a tu médico o enfermera llamarlo oxígeno suplementario.

Cuando se somete a oxigenoterapia, hay varias formas en las que se puede suministrar el oxígeno suplementario:

Tubos: Es probable que empiece con lo que se llama cánula nasal. Se trata de un dispositivo que incluye dos pequeños tubos que se introducen en las fosas nasales y un tubo de aire más largo conectado a un tanque de oxígeno. Este es el método de oxigenoterapia más común.

Mascarilla: Una mascarilla que cubre la nariz y la boca es para las personas que necesitan mucho más oxígeno o tienen problemas para utilizar los tubos nasales.

Cirugía: En casos muy graves, un cirujano hace un agujero en la tráquea. A continuación, un tubo va desde la botella de oxígeno a través de un pequeño orificio en el cuello hasta la tráquea. Esto se llama terapia transtraqueal.

Tanques de oxígeno

Los tanques pueden ser lo suficientemente pequeños como para llevarlos con usted o llevarlos en una rueda. También hay tanques más grandes que puedes usar en casa.

Si está recibiendo oxigenoterapia, puede pedir que le envíen las botellas a casa. Funcionan filtrando otros gases, de modo que sólo se respira oxígeno.

También puede recibir oxigenoterapia en un hospital.

Beneficios de la terapia

Cuando recibe oxígeno adicional en su sistema, puede ayudarle a tener menos ataques de falta de aire. Puede que te encuentres durmiendo mejor. También puede:

• Aumentar su energía y su capacidad para hacer ejercicio

• Ayudarle a concentrarse mejor en las tareas

• Mejorar su estado de ánimo

• Mejorar las relaciones sexuales

• Disminuir la posibilidad de insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea suficiente sangre al cuerpo)

• Quizás prolongar tu vida

Posibles complicaciones

La mayor preocupación con la terapia de oxígeno es la posibilidad de incendio. Si estás en terapia en casa o llevas un tanque portátil al exterior:

• Mantente al menos a 1,5 metros de una llama abierta.

• No fume ni esté cerca de un fumador.

• Procura no llevar tu botella de oxígeno a un espacio cerrado.

También hay algunos efectos secundarios cuando se recibe oxigenoterapia:

• La piel alrededor de la mascarilla o la cánula nasal puede irritarse.

• El interior de la nariz podría resecarse.

• Puede tener hemorragias nasales de vez en cuando.

• Por la mañana, puede despertarse cansado o con dolor de cabeza.

En algunos casos, puede evitar estos efectos secundarios ajustando la cantidad de oxígeno que recibe. Un menor número de sesiones de terapia puede ayudar, pero consulte primero con su médico. Es posible que haya que cambiar el equipo si tiene problemas. Si el problema es la sequedad de la piel, un humidificador en la habitación puede ayudar.

¿Quién necesita oxigenoterapia?

A medida que su EPOC empeora, puede convertirse en un buen candidato para la oxigenoterapia.

Es posible que su médico le haga algunas pruebas para ver el funcionamiento de sus pulmones. Las pruebas miden la cantidad de oxígeno que hay en su sangre. Dos pruebas comunes de oxígeno en sangre son

Prueba de gases en sangre arterial: Se realiza como un análisis de sangre estándar. Se extrae un poco de sangre del brazo y se comprueban los niveles de oxígeno en un laboratorio.

Prueba de oximetría: Es muy diferente. Se lleva un dispositivo especial en el dedo que hace brillar una luz a través de la piel. La cantidad de luz que absorben los glóbulos rojos que transportan el oxígeno indica la cantidad de oxígeno que hay en la sangre.

Si las pruebas muestran que no tiene niveles saludables de oxígeno en la sangre, puede recibir terapia. A veces, es sólo una solución temporal. Puede que tenga un ataque de EPOC o una infección que empeore su respiración. Es posible que necesite la terapia sólo mientras duerme, sólo mientras está activo o sólo mientras tiene la infección.

Si su caso está más avanzado, puede necesitar oxigenoterapia las 24 horas del día. Su médico le recetará una receta que incluya el número de horas al día que debe recibir oxígeno suplementario. La prescripción también incluirá la cantidad que debe inhalar de su tanque.

Su perspectiva

La EPOC es una enfermedad progresiva. Eso significa que suele empeorar con el tiempo. Si fuma, intente dejar de hacerlo para poder aprovechar al máximo su terapia. Dejar de fumar puede retrasar la progresión de la EPOC.

La oxigenoterapia puede, al menos, reducir la disnea. También puede devolverle parte de su calidad de vida. Si cree que su respiración está mejorando, dígaselo a su médico. Es posible que pueda reducir el tiempo que dedica a la terapia.

No interrumpa la terapia ni haga cambios por su cuenta sin hablar antes con su médico. Si sus niveles de oxígeno son demasiado bajos o demasiado altos, podría tener algunos problemas de salud graves. Un nivel de oxígeno demasiado bajo puede dañar el corazón y el cerebro. Demasiado puede hacer que su respiración se vuelva peligrosamente lenta.

Si se gestiona bien, la oxigenoterapia puede aliviar su respiración. Si está dispuesto a viajar con un pequeño tanque de oxígeno, puede permitirle hacer más cosas y vivir con más normalidad, incluso con una enfermedad pulmonar grave.

El médico le da consejos útiles cuando tiene EPOC. Conozca los tratamientos para la EPOC que mejorarán su calidad de vida, desde los inhaladores hasta dejar de fumar.

Tratamiento de la EPOC: Sus objetivos

Estos son los principales objetivos del tratamiento de la EPOC:

• Aliviar los síntomas.

• Ralentizar el deterioro de su función pulmonar

• Mejorar su función pulmonar diaria

• Disminuir su número de episodios agudos (llamados exacerbaciones de la EPOC)

• Mejorar su calidad de vida en general

En algunos casos, la hospitalización es necesaria para proporcionar ciertos tipos de tratamiento y para supervisar su cuidado. Puede necesitarlo durante las exacerbaciones de la EPOC.

Tratamiento de la EPOC: Dejar de fumar

La EPOC y el tabaquismo son una combinación mortal. Si sólo hace una cosa para controlar su EPOC, deje de fumar. El tabaquismo no sólo conduce a la EPOC, sino que acelera el progreso de la enfermedad.

Dejar de fumar puede:

Frenar el deterioro de la función pulmonar

• Reducir los síntomas de la EPOC

• Ralentizar el deterioro de la función pulmonar a un ritmo normal con el envejecimiento

• Mejorar la calidad de vida de cualquier persona, con o sin EPOC

No importa lo grave o leve que sea su EPOC, dejar de fumar proporciona beneficios. Necesita ayuda para dejar de fumar? Pregunte a su médico por los productos de sustitución de la nicotina y otros medicamentos que ayudan a dejar de fumar, así como por los grupos de apoyo y otras técnicas.

Tratamiento de la EPOC: Otros cambios en el estilo de vida

Con la EPOC, puede beneficiarse de un programa coordinado de cambios en el estilo de vida para ayudarle a mantenerse activo y mejorar su salud en general. Esto se denomina a veces programa de rehabilitación pulmonar. Un equipo de especialistas puede proporcionarle consejos de nutrición, ejercicios de respiración y otros tipos de ejercicios para la EPOC. También le informarán sobre su enfermedad y las formas de controlarla. Y dado que las infecciones como la gripe, la neumonía y el COVID-19 pueden empeorar gravemente la EPOC, el tratamiento debe incluir la vacunación contra la enfermedad neumocócica y la vacunación anual contra la gripe.

Tratamiento de la EPOC: Toma de medicamentos

Los medicamentos no pueden curar la EPOC. Y no pueden revertir el daño causado por el tabaquismo. Pero los medicamentos pueden ayudarle de diversas maneras. Pueden:

Ayudar a abrir las vías respiratorias

• Reducir la inflamación de las vías respiratorias

• Combatir las infecciones bacterianas

Su médico puede recetarle más de un tipo de medicamento. Estos son los tipos más comunes utilizados para tratar la EPOC:

Esta clase de medicamentos ayuda a ensanchar las vías respiratorias. Estos medicamentos pueden facilitar la respiración y reducir el número de episodios si la enfermedad empeora de forma aguda. Es probable que su médico le recete primero un broncodilatador inhalado. Para tomarlo, se inhala utilizando un dispositivo como un inhalador de dosis medida, un inhalador de polvo seco o un nebulizador. Los inhaladores de dosis medidas (MDI) utilizan una sustancia química para expulsar el medicamento del inhalador.

Es posible que tenga que combinar más de un broncodilatador o utilizar un producto combinado para obtener los mejores resultados.

Algunos ejemplos de broncodilatadores utilizados como tratamiento de la EPOC son:

• Broncodilatadores anticolinérgicos

  bloquean la acetilcolina, un «mensajero» químico que hace que las vías respiratorias se contraigan. Pueden ayudarle a respirar con más facilidad y a reducir el número de episodios agudos que tenga. Pueden ser de acción corta (se utilizan 4 veces al día) o de acción prolongada (se utilizan una vez al día).

• Beta-agonistas de acción corta

  es un tratamiento para la EPOC que puede utilizar si tiene síntomas de vez en cuando, por ejemplo, al hacer ejercicio. Se utilizan según sea necesario para el tratamiento de los síntomas. También pueden prevenir un ataque en toda regla cuando sienta que le falta el aire. Los beta-agonistas de acción prolongada están disponibles para su uso dos veces al día. Es posible que siga siendo necesario utilizar un beta-agonista de acción corta como terapia de «rescate» para controlar rápidamente un ataque repentino.

• Metilxantinas

  pueden ser útiles para las personas que tienen problemas con los medicamentos inhalados. Esto se debe a que se pueden tomar por vía oral. Sin embargo, este medicamento se utiliza con menos frecuencia que en el pasado debido a sus efectos secundarios. Las metilxantinas se prueban en los casos en que, a pesar de la optimización del tratamiento, los síntomas aún persisten.

Estos medicamentos pueden ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias. Los corticoesteroides inhalados se utilizan principalmente en aquellas personas cuyos síntomas no se controlan bien sólo con broncodilatadores. Esto se debe a que funcionan menos bien para la EPOC que para otros problemas pulmonares como el asma.

Se trata de una píldora que forma parte de una nueva clase de tratamiento para la EPOC: es un inhibidor de una enzima llamada fosfodiesterasa tipo 4 (PDE-4). Daliresp previene los brotes de EPOC en personas cuya enfermedad está asociada a la bronquitis crónica. El medicamento no está destinado a otros tipos de EPOC.

Su médico puede prescribirle antibióticos para tratar una infección bacteriana en las vías respiratorias, como sinusitis, bronquitis aguda o neumonía.

Tratamiento de la EPOC: Uso del tratamiento con oxígeno

Si tiene una EPOC grave, es posible que tenga niveles bajos de oxígeno en la sangre. Esto significa que su cuerpo no obtiene suficiente oxígeno por sí mismo. Su médico puede recomendarle un tratamiento con oxígeno para proteger sus órganos, mejorar su sueño, mejorar su actividad diaria y ayudarle a vivir más tiempo.

El oxígeno suele almacenarse en un depósito portátil que puede llevar consigo. Puede recibir el oxígeno a través de un tubo nasal flexible o una mascarilla. O puede comprar un concentrador de oxígeno, que puede extraer el oxígeno del aire ambiente. Los concentradores de oxígeno son más baratos que el suministro de oxígeno comprimido.

Tratamiento de la EPOC: Seguimiento de

La EPOC puede ser una enfermedad compleja y confusa. No siempre es fácil recordar los cambios en los síntomas, la medicación y las visitas al médico. Por eso puede ser una buena idea hacer un seguimiento de estas cosas y compararlas cada día con una lista de control. Existen plantillas en línea que pueden ayudar a ello.

He aquí un ejemplo de plan de acción para la EPOC de la Asociación Americana del Pulmón. Es una buena idea rellenar el plan con su médico y actualizarlo en cada visita.

Estos planes le orientan sobre cómo realizar evaluaciones sobre:

• Cuándo y cómo tomar la medicación

• Qué tan bien está funcionando su tratamiento

• Cuándo debe llamar a su proveedor de atención médica

• Cuándo recibir atención de urgencia

• Cómo se siente de un día para otro

• Cambios en la salud que debe comentar con su médico

Sea cual sea el plan que utilices, lo importante es prestar atención y revisarlo cada día, especialmente cuando los síntomas empeoren.

Tratamiento de la EPOC: Someterse a una intervención quirúrgica

Si padece una EPOC grave con un daño pulmonar importante, es posible que necesite una intervención quirúrgica, especialmente si tiene síntomas graves, no puede controlar su EPOC con medicamentos o tiene problemas para respirar la mayor parte del tiempo. La cirugía puede implicar:

• Bullectomía

  para eliminar los espacios aéreos agrandados que interfieren con la respiración. A veces se forman cuando se rompen las paredes de los sacos de aire.

• Cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS)

  para eliminar secciones de tejido pulmonar dañado.

• Trasplante de pulmón

  para sustituir un pulmón enfermo por un pulmón sano de un donante. Sólo se realiza en casos muy graves de EPOC.

La EPOC tiene diferentes estadios. Querrá saber cuál es la gravedad de su enfermedad para poder recibir el mejor tratamiento. Conozca cómo clasifican los médicos los distintos estadios de la EPOC.

Los médicos utilizan estadios para describir la gravedad de la EPOC. Este sistema se denomina sistema de clasificación GOLD. Su grado afectará al tratamiento que reciba.

El sistema tiene en cuenta muchos aspectos. La idea básica es comprender la gravedad de su EPOC y el tipo de tratamiento que necesita.

Qué es el sistema GOLD para clasificar la EPOC?

El sistema GOLD basa el estadio de su EPOC en varias cosas:

• Sus síntomas

• Cuántas veces ha empeorado su EPOC

• Las veces que ha tenido que permanecer en el hospital porque su EPOC ha empeorado

• Los resultados de la espirometría, una prueba que comprueba la cantidad de aire y la velocidad a la que puedes exhalar

GOLD son las siglas de la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, los Institutos Nacionales de la Salud y la Organización Mundial de la Salud la pusieron en marcha en 1997.

GOLD ayuda a concienciar sobre la EPOC y trabaja con médicos y otros expertos en salud para crear mejores formas de prevenir y tratar esta enfermedad. También crea las directrices que la mayoría de los médicos utilizan para clasificar y tratar la EPOC.

La espirometría y su estadio de EPOC

Los resultados de la espirometría se basan en dos mediciones:

• Capacidad vital forzada (CVF).

  Es la mayor cantidad de aire que se puede «exhalar» después de inspirar lo más profundamente posible.

• Volumen espiratorio forzado (FEV-1).

  El VEF-1 muestra la cantidad de aire que puedes exhalar de tus pulmones en 1 segundo.

Etapas o grados de GOLD

El sistema GOLD original utilizaba el término estadios para referirse a los diferentes niveles de EPOC. Ahora se llaman grados. Los expertos creen que este nuevo sistema permite a los médicos asignar mejor a los pacientes los tratamientos adecuados. Los estadios originales también se basaban únicamente en los resultados del VEF. Pero ahora los médicos también tienen en cuenta otros aspectos.

Su médico asignará grados a estas cuatro cosas:

• La gravedad de sus síntomas actuales

• Los resultados de su espirometría

• Las posibilidades de que su EPOC empeore

• La presencia de otros problemas de salud

Grados de los síntomas

Responderá a algunas preguntas, ya sea del Test de Evaluación de la EPOC (CAT) o del Consejo de Investigación Médica Modificado (mMRC).

Las puntuaciones del CAT van de 0 a 40 y las del mMRC tienen cinco grados. Por ejemplo, si dice que sólo se queda sin aliento cuando hace un ejercicio intenso, podría tener el grado 0 del mMRC. Si dice que se queda tan sin aliento que ni siquiera puede salir de casa o vestirse, podría tener el grado 4 del mMRC.

Grados de espirometría

Para comprobar lo bien que funcionan sus pulmones, su médico examinará los resultados de su espirometría. Estos resultados también tienen cuatro grados:

• ORO 1: Leve

• ORO 2: Moderado

• ORO 3: Grave

• ORO 4: Muy grave

Riesgo de exacerbación

Otra cosa que forma parte de su evaluación general de la EPOC es su riesgo de exacerbación. Una exacerbación es un momento en el que los síntomas de la EPOC empeoran tanto que es necesario cambiar la medicación. Su médico también puede llamarlo exacerbación. Estas exacerbaciones son más probables si el resultado de su espirometría es GOLD 3 o GOLD 4.

Otros problemas de salud

Su médico también tendrá en cuenta otros problemas de salud que tenga. Todo ello forma parte de la clasificación de su EPOC y de la decisión de qué tipo de tratamiento es el mejor para usted.

Grupos de EPOC

En función de todos estos aspectos -sus síntomas, los resultados de la espirometría y el riesgo de exacerbación-, su médico clasificará su EPOC en uno de estos grupos:

• Grupo A: «Riesgo bajo, menos síntomas».

• Grupo B:?bajo riesgo, más síntomas.

• Grupo C:?alto riesgo, menos?síntomas.

• Grupo D:?alto riesgo, más síntomas.

Si tienes dudas sobre cualquier término que utilice tu médico, ya sean grados o grupos, pregunta. Hay mucha información ahí fuera, y la mejor manera de controlar su EPOC es aprender todo lo que pueda sobre ella.

Etapas de la EPOC

Es posible que oiga a la gente hablar del antiguo sistema, que clasificaba la EPOC por etapas basándose únicamente en su puntuación de FEV-1. Había cuatro etapas:

• Etapa 1 — Leve — FEV-1 80%:

  Es posible que no tenga síntomas. Es posible que le falte el aire al caminar rápido en terreno llano o al subir una ligera colina.

• Etapa 2 — Moderada — FEV-1 50-79%:

  Si camina por un terreno llano, es posible que tenga que detenerse cada pocos minutos para recuperar el aliento.

• Etapa 3 — Grave — FEV-1 30-49%:

  Puede que le falte el aire para salir de casa. Podría quedarse sin aliento haciendo algo tan sencillo como vestirse y desvestirse.

• Etapa 4 — Muy severa — FEV-1 30%:

  Es posible que tenga insuficiencia pulmonar o cardíaca. Esto puede dificultar la recuperación de la respiración incluso en reposo. Es posible que oigas que esto se llama EPOC en fase terminal.

Se puede posponer la EPOC avanzada o en fase terminal?

Depende de lo avanzada que esté su EPOC y de lo bien que responda al tratamiento. No hay dos personas iguales. Pero seguir estos pasos para un estilo de vida saludable puede ayudar:

• No fume. Si lo haces, busca ayuda para dejarlo.

• Evite el aire insalubre. Manténgase alejado del polvo, los gases y el humo. Permanezca en el interior en los días de aire viciado.

• Vacúnese anualmente contra la gripe. Pregunta a tu médico si también necesitas la vacuna contra la neumonía.

• Coma alimentos saludables. Habla con tu médico sobre cómo mantener tu peso donde debe estar.

• Manténgase en movimiento. Asegúrate de hacer suficiente ejercicio.

No hay una respuesta única cuando se trata de predecir la duración de la vida de una persona con EPOC. Depende en gran medida de la edad, la salud, el estilo de vida y la gravedad de la enfermedad en el momento del diagnóstico, además de las medidas que haya tomado para reducir los daños.

Esperanza de vida con EPOC

Por Kathryn Whitbourne

No hay una respuesta única cuando se trata de predecir la duración de la vida de una persona con EPOC. Depende en gran medida de la edad, la salud, el estilo de vida y la gravedad de la enfermedad en el momento del diagnóstico, además de las medidas que se hayan tomado para reducir los daños.

«La EPOC es una enfermedad con muchas partes móviles», dice el doctor Albert A. Rizzo, director médico de la Asociación Americana del Pulmón. «No es una sentencia de muerte ni mucho menos. Muchas personas vivirán hasta los 70, 80 o 90 años con EPOC».

Pero eso es más probable, dice, si su caso es leve y no tiene otros problemas de salud como enfermedades cardíacas o diabetes. Algunas personas mueren antes a consecuencia de complicaciones como la neumonía o la insuficiencia respiratoria.

Gravedad de la EPOC y esperanza de vida

Los médicos utilizan un sistema de clasificación denominado Iniciativa Mundial sobre la Enfermedad Pulmonar Obstructiva (o GOLD) para determinar la gravedad de su EPOC. Se basa en la cantidad de aire que puede exhalar con fuerza en 1 segundo tras soplar en un tubo de plástico llamado espirómetro. También se le llama prueba de volumen espiratorio forzado (FEV1).

Las clasificaciones se basan en los resultados de un adulto de su misma edad, sexo y grupo étnico pero sin EPOC. Por lo tanto, si su flujo de aire es el 80% del flujo de aire de una persona que no tiene EPOC, se encontrará en la fase GOLD o en la fase 1. Hay cuatro estadios:

• GOLD 1: EPOC leve (FEV1 del 80% o más).

• GOLD 2: EPOC moderada (FEV1 del 50% al 79%)

• GOLD 3: Enfisema grave/bronquitis crónica (FEV1 30%-49%)

• GOLD 4: EPOC muy grave (FEV1 inferior al 30%)

En general, cuanto más alto sea su número en el sistema GOLD, más probabilidades tendrá de tener problemas o incluso de morir de EPOC.

Síntomas y gravedad

Tiene problemas para respirar? Ha sido hospitalizado por brotes de EPOC, que los médicos llaman exacerbaciones? Los médicos analizan sus síntomas y le clasifican en una de las cuatro categorías, de la A a la D. La más grave sería la GOLD D (alta gravedad de los síntomas y alto riesgo de exacerbación).

El tabaquismo desempeña un papel

El tabaquismo es la principal causa de la EPOC. Un estudio descubrió que un pequeño descenso en la esperanza de vida (alrededor de 1 año) para las personas con EPOC que nunca habían fumado. Sin embargo, la reducción era mucho mayor para los fumadores actuales y antiguos. Para los hombres de 65 años que fuman, el descenso de la esperanza de vida es:

• Etapa 1: 0,3 años

• Etapa 2: 2,2 años

• Etapa 3: 5,8 años

• Etapa 4: 5,8 años

Esto se suma a los 3,5 años de vida que todos los fumadores, tengan o no EPOC, pierden por el hábito.

El mismo estudio también descubrió que las mujeres que eran fumadoras actuales y se encontraban en el estadio 2 perdían unos 5 años de su vida en el estadio 3 y 9 años de su vida en el estadio 4.

El índice BODE

Otro sistema que utilizan los médicos para medir la esperanza de vida con EPOC es el Índice BODE, que significa:

• Masa corporal: ¿Es usted obeso o tiene sobrepeso?

• Obstrucción del flujo de aire: Cuánto aire puede exhalar con fuerza de sus pulmones en 1 segundo (la prueba del FEV1).

• Disnea: ¿Qué tan difícil es respirar?

• Capacidad de ejercicio: ¿Qué distancia puede caminar en 6 minutos?

Cuanto mayor sea su puntuación BODE, mayor será su riesgo de muerte por EPOC. Esta prueba se considera más precisa que la simple puntuación del FEV1.

¿Puede ayudar la medicación?

Ahora mismo no hay medicamentos que curen la EPOC. «Seguimos buscando fármacos que puedan frenar el proceso de la enfermedad en sí y revertir la inflamación de las vías respiratorias», dice Rizzo. Pero hay broncodilatadores (medicamentos que suelen tomarse mediante inhaladores) que pueden abrir las vías respiratorias y mejorar la falta de aire.

Los corticosteroides pueden ayudar a controlar los brotes. Esto es importante porque un mayor número de hospitalizaciones por EPOC está relacionado con una mayor probabilidad de muerte.

Si su nivel de oxígeno es constantemente bajo, su médico puede recetarle oxígeno suplementario. Recibirá un dispositivo que podrá llevar a cualquier parte para ayudarle a respirar.

Y, para empezar, hay que tener acceso a la atención médica. Rizzo afirma que cada vez hay más estudios que analizan la EPOC en función del sexo, la edad y el nivel socioeconómico. Alguien con EPOC que no tiene acceso a la atención médica y no tiene seguro es más probable que tenga complicaciones y muera antes, incluso si su diagnóstico es el mismo que el de alguien de un nivel de ingresos más alto.

El diagnóstico precoz puede marcar la diferencia

Un diagnóstico precoz también puede mejorar en gran medida su esperanza de vida. «Probablemente la mitad de las personas con EPOC tenían la enfermedad durante varios años antes de ser diagnosticados», dice Rizzo. «No lo pusieron en conocimiento de su médico porque pensaban que la tos y la falta de aire estaban relacionadas con el sobrepeso, la falta de forma y el hecho de seguir fumando».

Además, los médicos tienen que diagnosticar correctamente la EPOC solicitando las pruebas adecuadas, dice.

Rizzo también señala los estudios que se están llevando a cabo para averiguar por qué algunas personas tienen más probabilidades de padecer EPOC que otras. Un estudio iniciado este año por los Institutos Nacionales de la Salud y apoyado por la Asociación Americana del Pulmón examinará la función pulmonar de personas de entre 25 y 35 años (la función pulmonar alcanza su punto máximo a mediados de los 20 años) y averiguará qué cambios se producen a lo largo de la vida. Queremos darnos cuenta de cuándo un individuo desarrolla hallazgos de EPOC, qué puede haber conducido a ello y qué podemos aprender de eso para mejorar la supervivencia», dice.

Hacer cambios en el estilo de vida

Aunque no existe un fármaco que se ocupe de la EPOC, hay muchos cambios en el estilo de vida que puedes hacer para ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar tus posibilidades de vivir más tiempo. Usted puede:

• Deje de fumar. Es lo más importante que puede hacer para mejorar su esperanza de vida con EPOC.

• Evite el humo de segunda mano y otras cosas que puedan irritar sus pulmones.

• Hacer ejercicio.

• Controla tu peso.

• Manténgase al día con las vacunas, incluidas las de la gripe estacional y la neumonía.

Una vez que le hayan diagnosticado EPOC, siga los consejos de su médico para dejar de fumar, hacer ejercicio y tomar los medicamentos que le hayan recetado. «Y lo más importante, mantente activo», dice Rizzo. «Caminar es el mejor ejercicio para los pulmones, así que camina con regularidad».

Descubra la relación entre la hipercapnia y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Conozca los signos de advertencia de la hipercapnia, una condición que se produce cuando se acumula demasiado dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.

La hipercapnia es una acumulación de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo. Afecta a las personas que tienen una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Si tiene EPOC, no puede respirar tan fácilmente como otras personas. Las vías respiratorias inflamadas y el tejido pulmonar dañado le dificultan la inhalación del oxígeno que necesita y la exhalación del dióxido de carbono que su cuerpo quiere eliminar.

La hipercapnia no es un problema para todas las personas con EPOC, y puede que no le ocurra a usted. Es probable que su médico le haya sugerido medicación para facilitar la respiración. También puede utilizar oxígeno suplementario. Lo respirará a través de una mascarilla o una pieza nasal conectada por tubos a un dispositivo llamado concentrador, que actúa como una bomba para filtrar y proporcionar un flujo de aire limpio y constante.

Qué ocurre cuando se tiene hipercapnia?

La hipercapnia cambia el equilibrio del pH de la sangre, haciéndola demasiado ácida. Esto puede ocurrir lenta o repentinamente. Si ocurre lentamente, su cuerpo puede mantener el ritmo haciendo que sus riñones trabajen más. Los riñones liberan y reabsorben bicarbonato, una forma de dióxido de carbono, que ayuda a mantener el nivel de pH del cuerpo equilibrado.

Un aumento repentino del dióxido de carbono, llamado hipercapnia aguda, es más peligroso, porque los riñones no pueden manejar el pico. Es más probable que esto ocurra si tiene un caso grave de EPOC o si sufre un brote. En cualquier caso, es posible que la respiración sea demasiado lenta, lo que significa que no está tomando aire y dejando salir el dióxido de carbono a un ritmo saludable.

También puede sufrir hipercapnia aguda si empieza a tomar un medicamento que le produzca sueño, como un analgésico narcótico, después de una lesión o una operación. Estos fármacos, conocidos como sedantes, pueden ralentizar la frecuencia respiratoria.

La hipercapnia aguda es una emergencia potencialmente mortal. Si no se trata con prontitud, puede dejar de respirar, sufrir una convulsión o entrar en coma.

Síntomas de la hipercapnia

Los signos suelen depender de la gravedad de su hipercapnia.

La hipercapnia de leve a moderada que se desarrolla lentamente suele causar:

• Ansiedad

• Dificultad para respirar

• Pereza durante el día

• Dolor de cabeza

• Somnolencia diurna aunque haya dormido mucho por la noche (su médico podría llamarlo hipersomnolencia)

La hipercapnia aguda puede causar:

• Delirio

• Paranoia

• Depresión

• Confusión

Si no se trata, puede acabar provocando un coma.

La hipercapnia severa puede implicar:

• Temblores en las manos (asterixis).

• Sacudidas musculares breves y repentinas (mioclonía)

• Convulsiones

• Presión en el cerebro (papiledema) que hace que el nervio óptico se hinche y puede provocar:

  • Dolores de cabeza

  • Náuseas

  • Problemas para ver

• Venas varicosas (su médico podría llamarlas venas superficiales dilatadas)

Si nota alguno de estos síntomas, llame a su médico. Es posible que tenga que ir al hospital.

Causas de la hipercapnia

Pueden ser muchas, entre ellas:

• Enfermedad del tronco cerebral

• Encefalitis

• Hipotermia

• Trastornos metabólicos, incluidos el hipotiroidismo y el hipertiroidismo

• Trastornos del sistema nervioso como la hipoventilación alveolar central congénita

• Obesidad

• Sobredosis de sedantes

• Apnea del sueño

• Lesiones o trastornos de la médula espinal como el síndrome de Guillain-Barr, la miastenia gravis y la distrofia muscular

• Hambre

• Accidente cerebrovascular

• Trastornos de la caja torácica como el tórax flácido y la espondilitis anquilosante

• Toxinas, envenenamientos y medicamentos como el botulismo y el tétanos

• Trastornos de las vías respiratorias superiores

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Diagnóstico de la hipercapnia

Su médico hará:

• Obtener su historial médico y examinar su cuerpo para buscar las causas.

• Comprueba tu respiración. Si necesitas ayuda, podrías recibir oxígeno suplementario. O puede que necesites un tubo que se introduzca en las vías respiratorias y se conecte a una máquina que te ayude a respirar (ventilación).

• Pedir análisis de sangre:

  • Prueba de gases en sangre arterial: Esta prueba mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. El médico le extrae un poco de sangre de una arteria, normalmente en la muñeca. La muestra va a un laboratorio, donde se miden sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono.

  • Paneles químicos: Se comprueba el nivel de sales (electrolitos y bicarbonatos) que se crea cuando tu cuerpo procesa el dióxido de carbono.

  • Recuento sanguíneo completo: Los niveles bajos de oxígeno en sangre de una enfermedad pulmonar pueden estar relacionados con un recuento alto de glóbulos rojos. Estas otras pruebas pueden realizarse para buscar las causas:

    • Examen toxicológico

    • Pruebas de la función tiroidea

    • Prueba de la fosfocinasa de la creatina

    • Pruebas de imagen para asegurarse de que no hay un problema físico en los pulmones, el cerebro o la médula espinal.

Tratamiento de la hipercapnia

No intente tratar la hipercapnia por su cuenta. Deberá recibir instrucciones de su médico. Si normalmente utiliza oxígeno suplementario, tomar más podría empeorar el problema. Si padece EPOC, un exceso de oxígeno puede hacer que pierda la capacidad de respirar.

Si tienes hipercapnia pero no es demasiado grave, tu médico puede tratarla pidiéndote que lleves una máscara que te insufle aire en los pulmones. Es posible que tenga que ir al hospital para recibir este tratamiento, pero su médico puede permitirle hacerlo en casa con el mismo tipo de dispositivo que se utiliza para la apnea del sueño, una máquina CPAP o BiPAP.

Si tiene una hipercapnia grave y queda inconsciente, necesitará tratamiento con un respirador.

Cómo reducir el riesgo de hipercapnia

No siempre se puede prevenir la hipercapnia, pero se pueden reducir las probabilidades de padecerla si se siguen las instrucciones del médico para controlar la EPOC. Tome siempre la medicación que le recomienden y utilice el oxígeno suplementario de la forma que le indiquen.

También es buena idea no utilizar con demasiada frecuencia fármacos que le ayuden a relajarse o a dormir (el médico los llamará sedantes). Entre ellos están los narcóticos para aliviar el dolor y las benzodiacepinas, como el Xanax y el Valium, para la ansiedad o el insomnio. Si necesitas uno de estos fármacos, revisa la dosis con tu médico y estate atento a los efectos secundarios.

Si toma oxígeno suplementario y su médico le dice que tiene un alto riesgo de sufrir hipercapnia, puede tener en casa un dispositivo llamado pulsioxímetro. Puede utilizarlo para asegurarse de que sus niveles de oxígeno no son demasiado altos, lo que aumenta las probabilidades de sufrir hipercapnia.

Preste atención a los signos de advertencia de la hipercapnia. Si siente una falta de aire inusual, una somnolencia excesiva o se confunde fácilmente, hable con su médico de inmediato.

Si tiene o corre el riesgo de padecer una enfermedad pulmonar como la EPOC, es posible que haya oído hablar de las formas en que la gente intenta desintoxicarse los pulmones. Esto es lo que debe saber primero.

Hay innumerables productos a la venta en Internet que dicen eliminar las toxinas de los pulmones, pero no hay ninguna investigación científica que respalde el uso de ninguno de ellos, dice.

Afortunadamente, los pulmones son extraordinariamente buenos para limpiarse y repararse a sí mismos en algunas situaciones, y hay medidas que puedes tomar para mantener tus pulmones lo más sanos posible.

Cómo manejan los pulmones los daños

Si se padece una enfermedad aguda, como una neumonía, o una bronquitis aguda, en la mayoría de los casos los pulmones se recuperan por completo, dice el doctor Norman Edelman, profesor de medicina de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook.

Pero después de una lesión crónica, como el daño causado por décadas de tabaquismo, los pulmones no pueden hacer mucho para repararse a sí mismos, dice.

El tabaquismo provoca dos tipos de daños a largo plazo en los pulmones: el enfisema y la bronquitis crónica. Juntos se conocen como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En el enfisema, se destruyen los pequeños sacos de aire que intercambian oxígeno. En la bronquitis crónica, se produce una inflamación de las vías respiratorias que conducen a los sacos de aire. Una vez que se destruyen los sacos de aire, no se pueden reemplazar, dice Edelman. Aunque parte de la hinchazón e inflamación de la bronquitis puede desaparecer, el daño estructural permanecerá.

Aun así, cuanto antes deje de fumar, más posibilidades tendrá de reparar algunos daños.

• Un amplio estudio descubrió que, 20 años después de dejar de fumar, el riesgo de EPOC desciende al mismo nivel que si nunca se hubiera fumado.

• Una década después de dejar de fumar, su riesgo de morir de cáncer de pulmón es aproximadamente la mitad del riesgo de alguien que fuma.

• 30 años después de dejar de fumar, el riesgo de cáncer de pulmón… baja a niveles de no fumador.

«Cuanto antes se deje de fumar, más probable será que los pulmones puedan curarse, dice Englert. Pero si se fuma durante demasiado tiempo, el daño puede ser permanente.

Proteja sus pulmones

Aunque no se puede deshacer por completo el daño causado por el consumo de cigarrillos, lo mejor que se puede hacer para la desintoxicación es proteger los pulmones de cualquier daño adicional, dice Edelman. He aquí algunas formas probadas de mantener los pulmones lo más limpios posible:

Evite el humo de segunda mano. Aunque dejar de fumar es lo más importante que puedes hacer por tus pulmones, también es crucial no respirar el humo de otras personas, dice Edelman. La combinación del humo que sale del extremo de un cigarrillo, más el humo que sale de la boca del fumador, contiene cientos de sustancias químicas tóxicas; respirarlas puede causar desde cáncer de pulmón hasta derrames cerebrales, dicen los CDC.

Aléjate del vaping. Aunque los médicos todavía están aprendiendo sobre los riesgos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos, la investigación ha comenzado a descubrir algunos a corto plazo. Un estudio reciente ha descubierto que el vapeo reduce la capacidad de los pulmones para eliminar la mucosidad, lo que puede provocar infecciones. Lo único que debes inhalar en tus pulmones es aire puro y limpio y medicamentos recetados, dice Edelman. Nada más será seguro.

No confíes en la terapia de vapor. Aunque un estudio muy pequeño descubrió que la inhalación de vapor caliente puede hacer que las personas con EPOC se sientan menos ansiosas, no encontró ningún efecto sobre el funcionamiento de los pulmones, y era un estudio demasiado pequeño para estar seguros de los resultados sobre la ansiedad. El vapor puede ser útil para mejorar la eliminación de la mucosidad de las vías respiratorias superiores, incluyendo la nariz y la garganta, durante una infección respiratoria, pero no hace que los pulmones funcionen mejor, dice Englert.

Prevenir la infección. Proteja sus pulmones de cualquier daño adicional vacunándose contra la gripe y la neumonía, lavándose las manos con frecuencia y evitando el contacto con cualquier persona que huela mal o tenga otra enfermedad.

Manténgase alejado de la contaminación, tanto en interiores como en exteriores. La Asociación Americana del Pulmón recomienda que se hagan pruebas de radón en su casa, un gas tóxico que puede provocar cáncer de pulmón. (Puede encontrar información sobre las pruebas en el sitio web de la EPA). Además, acostúmbrese a pasar la aspiradora con regularidad utilizando un filtro HEPA, y elija productos de limpieza que no contengan compuestos orgánicos volátiles (COV), fragancias ni sustancias irritantes. Si tiene una enfermedad respiratoria crónica, puede ser útil hacer un seguimiento de la calidad del aire local y evitar pasar tiempo al aire libre en los días de mala calidad del aire, dice Englert. Puede visitar AirNow.gov o descargarse una aplicación gratuita sobre el índice de calidad del aire, que le alertará cuando la contaminación en su zona procedente de un incendio, de la industria o de otras fuentes sea peligrosamente alta.

Coma (y beba) una dieta rica en antioxidantes. Comer muchos arándanos o ensaladas de col rizada no deshará los daños causados por el tabaco durante años. Pero las investigaciones demuestran que comer más frutas y verduras, especialmente las de hoja verde, las bayas y otros productos ricos en antioxidantes, puede ayudar a proteger los pulmones de algunos daños causados por el tabaco y la contaminación atmosférica. Un amplio estudio coreano descubrió que beber té verde, que tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios, puede reducir las posibilidades de padecer EPOC, pero los resultados no son concluyentes. Aunque beber té no hace daño, Englert señala que no hay pruebas sólidas de que funcione.

Mantenga sus pulmones fuertes con el ejercicio. Hay algunas pruebas de que el ejercicio cardiovascular -cualquier cosa que haga que el corazón lata más rápido- puede ayudar a que los pulmones funcionen mejor, afirma Edelman. También hace que el corazón y los músculos sean más eficientes, por lo que cuando se hace actividad física, hay menos demanda en los pulmones, por lo que se siente mejor y se respira más fácilmente, dice.

Descubra cómo puede vivir mejor y respirar mejor con la EPOC.

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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) bloquea el flujo de aire de los pulmones. El enfisema y la bronquitis crónica suelen contribuir a la EPOC. A diferencia de muchas enfermedades crónicas, la EPOC suele tener causas claras y puede prevenirse. Sin embargo, una vez que se padece, es progresiva y suele empeorar con el tiempo. La buena noticia es que la mayoría de las personas con EPOC pueden controlar sus síntomas y tener una buena calidad de vida.

Dejar de fumar

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La principal causa de la EPOC en Estados Unidos es fumar tabaco. Fumar durante mucho tiempo daña los pulmones. Cuanto más tiempo y más fume, peor será el daño. También puede estar en riesgo si fuma marihuana o está expuesto al humo de segunda mano.

Descansa lo suficiente

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Muchas personas con EPOC tienen problemas para dormir. Por desgracia, no descansar lo suficiente puede empeorar sus síntomas y tener un efecto negativo en su salud general. Intente dormir más manteniendo un horario de sueño constante, evitando la cafeína por la noche y no realizando actividades estimulantes dos horas antes de acostarse. Habla con tu médico si estas medidas no te ayudan.

Tome sus medicamentos según las indicaciones

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Tomar su medicación es crucial para mantener el control de los síntomas de la EPOC. Su médico adaptó un plan de medicación a sus circunstancias específicas. Si le cuesta recordar que tiene que tomar la medicación, intente que forme parte de sus rutinas diarias, como desayunar o cepillarse los dientes. Colocar una lista de comprobación en un lugar en el que esté seguro de verla también puede ayudar.

Evita los irritantes

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Su EPOC puede agravarse si se expone a sustancias que irritan sus pulmones. Los irritantes pueden ser diferentes para cada persona, pero algunas cosas que irritan a casi todas las personas con EPOC son el humo del tabaco, los gases químicos, los vapores, el polvo y los humos procedentes de la combustión de combustibles.

Mantenga sus vacunas al día

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La gripe y la neumonía pueden ser graves para todo el mundo, pero las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades graves. Hable con su médico sobre las vacunas que debe tomar. Estar al día con la vacuna anual contra la gripe y vacunarse regularmente contra la neumonía neumocócica puede prevenir o reducir algunas infecciones.

Conozca los síntomas de una exacerbación

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Si tiene EPOC, es probable que experimente exacerbaciones, que son períodos en los que sus síntomas son peores de lo habitual y duran varios días o más. Póngase en contacto con su médico si experimenta un empeoramiento de la falta de aire, sibilancias, opresión en el pecho, tos productiva o hinchazón en las piernas o los pies.

Utilice el oxígeno cuando lo necesite

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Es posible que necesites oxígeno para que tu cuerpo funcione correctamente. El oxígeno no causa ningún daño si se utiliza correctamente y puede ayudarle a ser más activo. Siga las indicaciones de su médico para utilizar el oxígeno. Es posible que lo necesite durante las actividades y cuando esté descansando o durmiendo.

Aprender técnicas de respiración profunda

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Hay algunas técnicas de respiración que pueden ayudarte a mover más aire dentro y fuera de tus pulmones. El uso de estas técnicas puede ayudarte a disminuir la falta de aire.?

Una técnica que puede utilizar es la respiración con labios fruncidos. Inhale lenta y profundamente por la nariz. Mientras inhala, empuje el estómago hacia fuera para activar el diafragma y los músculos respiratorios inferiores. Exhala lentamente por la boca con los labios fruncidos.

Cree un plan de acción

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Trabaje con su médico para crear un plan sobre lo que debe hacer si sus síntomas empeoran. No ignore sus síntomas esperando que desaparezcan. Su plan de acción debe incluir cuándo debe llamar a su médico y cuándo debe ir a urgencias.

Descubre cómo gestionar la EPOC mientras estás en el trabajo.

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Millones de personas viven con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Elaborar un plan de autocontrol le ayudará a tomar el control de síntomas como:?

• Fatiga

• Dolor

• ¿Depresión?

Es una condición crónica que afecta a las personas de manera diferente. Por lo tanto, lo que funciona para usted puede no funcionar para otras personas que se enfrentan a la EPOC. La creación de un plan de gestión con su médico puede ayudarle a seguir trabajando y a mantenerse productivo sin sacrificar su salud…

Lávese las manos con frecuencia

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Querrás protegerte para no enfermarte de un virus o una infección. Asegúrese de lavarse las manos con frecuencia en el trabajo. Ten siempre a mano un desinfectante de manos para usarlo cuando abras puertas o toques objetos en espacios compartidos.

Mantenga una buena postura

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La respiración puede ser difícil con la EPOC. Si está encorvado en su escritorio, no está dando a sus pulmones todo el espacio que necesitan para respirar. Puede hablar con su médico sobre cómo mantener una buena postura en el trabajo.

Se ha demostrado que la sensación de falta de aire en el trabajo provoca una gran pérdida de productividad. Cuando la EPOC se agudiza, es más difícil concentrarse y realizar cualquier trabajo.

Tome descansos a lo largo del día

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Un cuerpo bien descansado es crucial para tu salud en general. Descansar lo suficiente a lo largo del día puede ayudar a prevenir los brotes de EPOC. Tenga a mano pequeños tentempiés ricos en proteínas para reponer fuerzas durante los descansos. No pasa nada por sentarse o tomarse un minuto si se siente sin aliento en el trabajo.

Programa tu trabajo en segmentos manejables

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Si es posible, programe las reuniones y sesiones de trabajo en segmentos más pequeños. No querrá estar atado a las reuniones todo el día si aparecen los síntomas de la EPOC. Realice ajustes en el lugar de trabajo que se adapten a sus necesidades.

Observe los signos de un brote. Si se le hinchan los tobillos o las piernas o su corazón late con rapidez, es posible que otros problemas empeoren su estado. Asegúrate de que el espacio de tu oficina es cómodo y está preparado para apoyarte.

Organiza tu escritorio para que sea más cómodo

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Cuando organices tu espacio de trabajo, asegúrate de que las cosas que necesitas a diario están más cerca de ti. Asegúrate de no agotarte caminando constantemente en busca de objetos. Asegúrate de que tu escritorio está estratégicamente diseñado para ayudarte a mantener el ritmo.

Evita las zonas llenas de humo

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Aunque no fume, intente evitar las zonas en las que fuman sus compañeros de trabajo. Asegúrese de no pasar mucho tiempo en ambientes con humo o polvo. Estas partículas pueden llegar a sus pulmones y provocar un brote de EPOC.

Dé sus pasos durante el día

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La falta de aire es un síntoma común de la EPOC. Así que dar pasos y hacer ejercicio parece contraproducente. Pero, al hacer ejercicio y moverse un poco cada día, puede mejorar su salud en general. Asegúrate de llevar agua contigo y trata de comer también de forma más saludable.

Desarrollar técnicas de respiración

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La EPOC puede hacer que te sientas como si estuvieras intentando recuperar el aliento. Puedes practicar para superar la falta de aire con ejercicios de respiración profunda. La respiración abdominal, o la respiración diafragmática, pueden ayudarle a sentir que sus pulmones se llenan de aire. Con estas técnicas, puedes relajar las vías respiratorias y volver a respirar con normalidad, todo ello mientras estás en tu escritorio…

Añade un purificador de aire y un deshumidificador a tu espacio de trabajo

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Elimine el polvo del lugar de trabajo o los agentes irritantes de su oficina. Mantener un purificador de aire ayudará a reducir el número de partículas que flotan alrededor.

Un deshumidificador evitará que el aire se espese demasiado con la humedad, que puede acabar en tus pulmones…

Haga tiempo para las citas

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Asegúrese de que su trabajo le permita ausentarse para acudir a las citas médicas. Apuntarse a un programa de rehabilitación pulmonar le ayudará a aprender técnicas para controlar su EPOC. Programe las reuniones y otros trabajos en torno a estas citas.?