El médico te lo dice

Si tiene EPOC, ¿puede beber alcohol o debe dejar de hacerlo? ¿Existe una relación entre el consumo de alcohol y el desarrollo de la EPOC?

Si tiene EPOC, controlar los síntomas y hacer cambios en el estilo de vida puede ser una de las partes más importantes de su plan de tratamiento.

Puedo beber alcohol si tengo EPOC?

La respuesta breve es que depende.

En general, tomar algunas bebidas con moderación está bien.

No se ha demostrado que una o dos bebidas al día tengan impacto en la EPOC, dice el doctor Neil Schachter, especialista en EPOC del Sistema de Salud Mount Sinai.

Pero a medida que la EPOC empeora, puede ser el momento de revisar sus hábitos de consumo de alcohol. Es importante que los enfermos de EPOC sigan un plan de tratamiento. Esto puede incluir tomar la medicación, vacunarse contra la gripe cada año y vacunarse contra la neumonía con regularidad, dice Schachter. Si fuma, es importante que intente dejar el hábito, dice.

Pero, ¿qué pasa con el consumo de alcohol?

Una o dos copas a la semana pueden reducir la ansiedad, dice Schachter.

Pero si te sientes congestionado, tienes la nariz tapada, problemas para respirar o cualquier otro signo de reacción alérgica cuando bebes alcohol, debes dejar de beber por completo, dice. Todos estos son signos de intolerancia al alcohol, que pueden empeorar los síntomas de la EPOC.

Otros signos de que podría tener intolerancia al alcohol son:

• Diarrea

• Sentirse mal del estómago o vomitar

• Enrojecer o ponerse rojo en la cara

• Urticaria (protuberancias rojas que pican en la piel)

• Presión arterial baja

Existe una relación entre beber y contraer EPOC?

La causa más común de la EPOC es el consumo de cigarrillos. Por eso, si usted es fumador, los médicos le recomiendan que deje de fumar inmediatamente.

Pero en el caso del alcohol, aún no hay una respuesta clara. Los médicos dicen que es necesario investigar más.

Cómo afecta el alcohol a su cuerpo cuando tiene EPOC

Aun así, el alcohol afecta a su cuerpo cuando tiene EPOC. El consumo de alcohol puede aumentar la probabilidad de contraer una infección respiratoria.

El alcohol aumenta el riesgo de infección respiratoria al interferir con los mecanismos de depuración de las vías respiratorias, afirma Schachter.

Esto se debe a que paraliza los cilios, unas fibras cortas parecidas a las pestañas. Éstas barren constantemente la mucosidad hacia la garganta, donde se traga o se tose, dice Schachter.

Aunque por lo general no hay ningún problema en tomar unas cuantas copas si se tiene EPOC, existe la posibilidad de que el consumo de alcohol provoque una exacerbación de los síntomas de la EPOC. Esto se debe a que el alcohol reduce los niveles de glutatión. El glutatión es un antioxidante de los pulmones que ayuda a protegerlos. La probabilidad de sufrir una crisis es mayor si se bebe y se fuma.

El alcohol y la medicación para la EPOC

El consumo de alcohol puede interferir con la medicación que pueda tomar para la EPOC, como los antibióticos o los esteroides.

El alcohol puede reducir de forma independiente la eficacia de algunos antibióticos y esteroides, ambos agentes clave para el tratamiento de la EPOC, afirma Schachter. Su consumo excesivo provoca daños en el hígado, lo que interfiere en el metabolismo de muchos fármacos desintoxicados por el hígado.

Esto puede provocar efectos secundarios no deseados.

El alcohol puede aumentar los efectos de los medicamentos para la ansiedad o el dolor. Puede hacer que tu ritmo cardíaco y tu respiración sean más lentos. Es una buena idea hablar con su médico sobre sus medicamentos específicos para la EPOC para asegurarse de que el consumo de alcohol no cause una interacción o efectos secundarios no deseados.

Dependencia y adicción al alcohol

Si tiene EPOC y adicción al alcohol, es importante que busque ayuda. Los fumadores empedernidos son mucho más propensos a ser dependientes del alcohol, dice Schachter.

Sabemos que la adicción al tabaco está asociada a la dependencia del alcohol, afirma. Las personas con dependencia del alcohol tienen varias veces más probabilidades de fumar que los individuos que no beben o los que beben modestamente.

Hable siempre con su médico si tiene preguntas sobre la EPOC y el alcohol. Puede darle consejos específicos para usted y su plan de tratamiento y puede ayudarle a encontrar las mejores formas de mantener su EPOC bajo control.

Cuando se padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), los medicamentos pueden ayudar mucho a respirar con más facilidad y mejorar la calidad de vida.

Algunos tipos de medicamentos para la EPOC se toman a diario, pero otros se utilizan para un alivio rápido sólo cuando se necesitan. Dado que cada persona responde de forma diferente, puede ser necesario un poco de ensayo y error para averiguar qué medicamentos funcionan mejor para usted.

Tipos de medicamentos para la EPOC

Los medicamentos que los médicos utilizan para tratar la EPOC tienen diferentes propósitos. Por ello, es posible que necesite dos o tres tipos para aliviar sus síntomas. Tome sus medicamentos exactamente como se los prescriba su médico para asegurarse de que le ayuden al máximo.

Broncodilatadores

Estos medicamentos ayudan a que los músculos que rodean las vías respiratorias se relajen para que puedas respirar más fácilmente. Suelen administrarse a través de un inhalador manual. A veces se administran a través de un nebulizador, que utiliza pilas o energía eléctrica para convertir el medicamento en una niebla que se respira.

Los broncodilatadores pueden ser:

• De acción corta, que actúan rápidamente y desaparecen en 4 a 8 horas. Puede utilizar este tipo antes de realizar actividades que dificulten la respiración o cuando necesite un alivio rápido de los síntomas. Si su EPOC es leve, es posible que sólo necesite este tipo.

• De acción prolongada, que usas a diario para mantener el alivio de los síntomas. Duran entre 12 y 24 horas, según el tipo. Puede necesitar tanto broncodilatadores de acción corta como de acción prolongada si tiene una EPOC de moderada a grave.

Hay tres categorías de broncodilatadores: agonistas beta2, anticolinérgicos y teofilina.

Beta2-agonistas. Los agonistas beta2 de acción corta incluyen:

• Albuterol

• Levalbuterol (Xopenex)

• Pirbuterol (Maxair)

• Terbutalina

Los agonistas beta2 de larga duración incluyen:

• Arformoterol (Brovana)

• Formoterol (Perforomist)

• Indacaterol (Arcapta Neoinhaler)

• Salmeterol (Serevent)

Los agonistas beta2 pueden hacer que se sienta tembloroso y que se aceleren los latidos del corazón después de tomarlos, pero esto suele durar sólo unos minutos. Puede tener problemas para dormir. Estos medicamentos también pueden causar calambres en las manos, las piernas y los pies, pero esto es inusual.

Anticolinérgicos. El ipratropio (Atrovent HFA) es el único anticolinérgico de corta duración. Los de larga duración son:

• Aclidinio (Tudorza Pressair)

• Tiotropio (Spiriva)

• Umeclidinio (Incruse Ellipta)

Puede tener la boca seca cuando utiliza un anticolinérgico. Es raro, pero también podrías tener dificultades para orinar.

Teofilina. Este medicamento no se respira. Se toma en forma de píldora. No se prescribe a menudo en los Estados Unidos. Puede tomarlo si necesita un broncodilatador menos costoso o si otros tipos no le funcionan.

Mientras lo tome, deberá comprobar periódicamente sus niveles de sangre. Esto ayuda a su médico a asegurarse de que está recibiendo la cantidad adecuada. Una cantidad excesiva podría provocar efectos secundarios adversos.

Puede notar que está temblando cuando toma teofilina. Busque ayuda médica de inmediato si tiene efectos secundarios graves como:

• Náuseas extremas

• Vómitos

• Latidos irregulares del corazón

• Convulsiones

Corticosteroides

También conocidos como esteroides, los corticosteroides disminuyen la inflamación de las vías respiratorias. Normalmente se inhalan con un inhalador o nebulizador. Pero en caso de brotes de EPOC, pueden tomarse en forma de pastillas.

Los esteroides inhalados son la budesonida (Pulmicort Flexhaler) y la fluticasona (Flovent HFA). Los efectos secundarios son ronquera, dolor de garganta e infecciones de la boca o la garganta.

Los esteroides orales incluyen:

• Dexametasona

• Hidrocortisona (Cortef)

• Metilprednisolona (Medrol)

• Prednisolona (Flo-Pred, Millipred, Prelone, Pediapred, Veripred)

• Prednisona (Deltasone, Orasone, Liquid Pred, Prednisone Intensol, Rayos)

Los médicos sólo suelen recetar esteroides orales para un uso a corto plazo. Eso es porque pueden tener efectos secundarios graves cuando los tomas durante mucho tiempo. Estos incluyen:

• Aumento de peso

• Moretones

• Presión arterial alta

• Hinchazón en los tobillos o en los pies

• Osteoporosis

• Cataratas

• Cambios de humor

• Debilidad muscular

• Mayor nivel de azúcar en la sangre

• Mayor riesgo de infección

Terapias combinadas

A veces su médico le recomienda un inhalador o nebulizador que contiene más de un medicamento. Los inhaladores con broncodilatadores y esteroides inhalados incluyen:

• Fluticasona y vilanterol (Breo Ellipta)

• Fluticasona, umeclidinio y vilanterol (Trelegy Ellipta)

• Formoterol y budesonida (Symbicort)

• Salmeterol y fluticasona (Advair HFA, Advair Diskus)

Los inhaladores que contienen más de un tipo de broncodilatador incluyen:

• Aclidinio y formoterol (Duaklir Pressair)

• Albuterol e ipratropio (Combivent Respimat)

• Formoterol y glicopirrolato (Bevespi Aerosphere)

• Glicopirrolato e indacaterol (Utibron)

• Olodaterol y tiotropio (Stiolto Respimat)

• Umeclidinio y vilanterol (Anoro Ellipta)

Antibióticos

Su médico puede recetarle un antibiótico si tiene una infección respiratoria bacteriana como bronquitis o neumonía. Estas infecciones pueden empeorar su EPOC.

Si tiene reagudizaciones frecuentes de la EPOC aunque utilice broncodilatadores y esteroides, su médico podría recomendarle el uso regular de un antibiótico llamado azitromicina (Zithromax) para reducirlas.

Sus efectos secundarios son diarrea, dolor de cabeza, náuseas, dolor de estómago y vómitos.

Inhibidores de la fosfodiesterasa 4

Roflumilast (Daliresp) es una píldora que relaja las vías respiratorias y reduce la hinchazón. Las personas con EPOC grave pueden tomarlo para reducir los brotes.

Los efectos secundarios son:

• Pérdida de peso

• Diarrea

• Náuseas

• Mareos

• Espasmos musculares

• Dolor de espalda

• Mareos

• Dolor de cabeza

Fármacos mucolíticos

Estos medicamentos hacen que su moco (o flema) sea más delgado para que pueda toser más fácilmente. También pueden reducir los brotes, por lo que suelen utilizarse en personas con EPOC de moderada a grave. Pueden tomarse por vía oral o inhalarse.

Incluyen:

• La carbocisteína (se toma por vía oral o se inhala)

• Erdosteína (tomada por vía oral)

• N-acetilcisteína (tomada por vía oral o inhalada)

La mayoría de las personas pueden tomar mucolíticos con pocos problemas. Los efectos secundarios más comunes de los tipos orales son náuseas, vómitos, malestar estomacal, diarrea y acidez. El tipo inhalado puede causar a veces:

• Fiebre

• Náuseas

• Vómitos

• Goteo nasal

• Piel húmeda

• Irritación en la boca, la garganta o los pulmones

• Dificultades para respirar

• Opresión en el pecho

• Sibilancias

Medicamentos de venta libre

Se necesita una receta para obtener alivio de la mayoría de los síntomas de la EPOC. Los inhaladores de venta libre no están pensados para la EPOC.

Si tiene dolor relacionado con la EPOC, pregunte a su médico si es buena idea tomar analgésicos de venta libre como la aspirina o el ibuprofeno.

El futuro de los medicamentos para la EPOC

Los investigadores están estudiando algunos fármacos nuevos que podrían funcionar para tratar la EPOC.

Fármacos contra el cáncer. Una clase de medicamentos contra el cáncer llamados inhibidores de ErbB podría tratar algún día la EPOC. Un estudio de 2019 encontró potencial en estos medicamentos para disminuir la inflamación y limitar el daño causado por la enfermedad. Sin embargo, necesitamos más investigación sobre ellos.

Biológicos. Un tipo de medicamento biológico llamado antagonistas de la interleucina-5 (IL-5) puede ser prometedor para las personas con EPOC que tienen un alto nivel de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) en la sangre. Esta afección se conoce como eosinofilia. Los fármacos benralizumab (Fasenra) y mepolizumab (Nucala) ya se utilizan en personas con asma grave que presentan eosinofilia.

Aunque es posible que los cigarrillos electrónicos sean menos tóxicos que los auténticos, no son una buena opción para las personas con EPOC. Conozca los efectos del vapeo en los pulmones aquí.

No estamos seguros de que los cigarrillos electrónicos sean menos tóxicos que los de verdad. En cualquier caso, no son una buena opción para las personas con EPOC. Pueden empeorar los síntomas. Además, no están a la altura de la publicidad que se hace de ellos como medio para dejar de fumar.

Humo vs. Niebla

El humo del tabaco contiene cientos de sustancias químicas que pueden causar EPOC o empeorarla. Con los e-cigarrillos y otros dispositivos de vaping, inhalas aerosol (niebla) en lugar de humo. Pero los cigarrillos electrónicos pueden provocar la misma inflamación pulmonar que el tabaco. Y siguen teniendo cosas que no quieres en tu cuerpo, como:

• La nicotina

• Un saborizante mantecoso llamado diacetilo. Marca los pequeños sacos de aire de los pulmones y estrecha las vías respiratorias. El diacetilo también puede causar una enfermedad grave llamada pulmón de palomitas de maíz que tiene los mismos síntomas que la EPOC.

• Metales pesados como el plomo, el estaño y el níquel

• Diminutas partículas que se abren paso hasta lo más profundo de los pulmones

Usted obtiene una buena dosis de estos de vaporizador de segunda mano, también, al igual que el humo de segunda mano.

Causa el vapeo la EPOC?

El vapeo puede empeorar la EPOC. Pero no hay suficiente investigación para demostrar que los cigarrillos electrónicos realmente la causan. La EPOC tarda años en manifestarse, y los cigarrillos electrónicos no llevan tanto tiempo en el mercado. Un estudio a corto plazo reveló que las personas que consumían cigarrillos electrónicos padecían EPOC con más frecuencia que las que no lo hacían. Pero otros estudios no encontraron esto.

EVALI

Otra razón para no vapear: Una nueva enfermedad pulmonar vinculada a los cigarrillos electrónicos que los CDC denominan EVALI (lesión pulmonar asociada al cigarrillo electrónico o vaping). Nadie está seguro de qué la causa, pero algunos síntomas son similares a los de la EPOC, como:

• Tos

• Fatiga

• Dificultad para respirar

Parece que ataca con más frecuencia a los hombres jóvenes y sanos. La mayoría acaban en el hospital, y algunos han muerto. Hasta que se controle el brote, los CDC dicen que es mejor no vapear. Si tienes que hacerlo, asegúrate de no comprar cigarrillos electrónicos en la calle.

Busca otras formas de dejar de fumar

Los cigarrillos electrónicos y otros dispositivos de vapeo afirman que te ayudan a dejar los cigarrillos para siempre. Con el tiempo, se supone que la nicotina te apetece cada vez menos. Pero hasta ahora, nada demuestra que estos dispositivos funcionen mejor que otras formas de dejar de fumar. Un estudio reveló que los fumadores que se inyectan fumaban más. Además, algunas personas fuman cigarrillos y vaporizan.

Lo mejor es que hables con tu médico para saber cuál es la mejor manera de dejar de fumar. Pregunta por los productos aprobados por la FDA, como los chicles y parches de nicotina.

Si no lo consigues, no te rindas. Tienes otras opciones. Una de ellas es la terapia cognitivo-conductual (TCC). Te enseña a pensar y actuar de forma saludable. Tu médico puede remitirte a un terapeuta de TCC. Otra es la meditación de atención plena. Ambas han ayudado a mucha gente a dejar de fumar.

La EPOC, también conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es una afección pulmonar crónica en la que los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones dejan de funcionar correctamente, lo que dificulta la respiración. Obtenga más información sobre la EPOC, incluidos los síntomas, las causas, el diagnóstico y los tratamientos, en doctor.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección pulmonar de larga duración que dificulta la respiración.

Tipos de EPOC

EPOC es un término general que se utiliza cuando se tiene una o más de estas condiciones:

Enfisema. Es el resultado de un daño en los sacos de aire de los pulmones (alvéolos) que destruye las paredes de su interior y hace que se fusionen en un saco de aire gigante. El alvéolo no puede absorber bien el oxígeno, por lo que hay menos oxígeno en la sangre. Los alvéolos dañados pueden hacer que los pulmones se estiren y pierdan su elasticidad. El aire queda atrapado en los pulmones y no puedes expulsarlo, por lo que sientes falta de aire.

Bronquitis crónica. Si tiene tos, falta de aire y mucosidad que persiste al menos 3 meses durante 2 años seguidos, tiene bronquitis crónica. Unas fibras parecidas a pelos, llamadas cilios, recubren los bronquios y ayudan a expulsar la mucosidad. Cuando se tiene bronquitis crónica, se pierden los cilios. Esto dificulta la eliminación de la mucosidad, lo que hace que tosa más, lo que crea más mucosidad.

Asma refractaria. Este tipo también puede llamarse no reversible. No responde a los medicamentos normales para el asma.

Causas y factores de riesgo de la EPOC

La exposición prolongada a elementos que irritan los pulmones es la causa más común. En Estados Unidos, es el humo de los cigarrillos, de las pipas o de otros tipos de tabaco. Si te rodeas de otros fumadores y respiras mucho humo de segunda mano, eso también puede influir. Sus probabilidades también aumentan si fuma y tiene asma. Si fuma y tiene EPOC, ésta tiende a empeorar más rápidamente. También puede desarrollar esta enfermedad si ha estado expuesto a cosas como el polvo, la contaminación atmosférica o ciertas sustancias químicas durante largos periodos de tiempo.

Su edad puede hacer que la EPOC sea más probable. Se desarrolla lentamente a lo largo de los años, por lo que la mayoría de las personas tienen al menos 40 años cuando comienzan los síntomas.

Es poco frecuente, pero sus genes pueden ponerle en riesgo de padecer EPOC. Si carece de una proteína denominada alfa 1 antitripsina (AAT), es más probable que la padezca.

¿Cuáles son los síntomas?

Al principio, es posible que no tengas ningún síntoma. Pero a medida que la enfermedad empeora, podría notar estos signos comunes de la EPOC:

• Una tos que no desaparece

• Tos con mucha mucosidad

• Dificultad para respirar, especialmente cuando se realiza actividad física

• Sibilancias o chirridos al respirar

• Opresión en el pecho

• Resfriados o gripes frecuentes

• Uñas azules

• Poca energía

• Perder peso sin intentarlo (en etapas posteriores)

• Hinchazón de tobillos, pies o piernas

Diagnóstico y pruebas de la EPOC

Su médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial médico y si fuma o ha estado expuesto a productos químicos, polvo o humo en el trabajo. También le hará un examen físico y pruebas respiratorias. Infórmeles de si tiene una tos continua.

La prueba más común se llama espirometría. Respirará en un tubo grande y flexible conectado a una máquina llamada espirómetro. Medirá la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones y la rapidez con la que puede expulsar el aire.

El médico puede solicitar otras pruebas para descartar otros problemas pulmonares, como el asma o la insuficiencia cardíaca. Estas pueden incluir:

• Más pruebas de la función pulmonar

• Radiografías de tórax que pueden ayudar a descartar enfisema, otros problemas pulmonares o insuficiencia cardíaca

• TAC, que utiliza varias radiografías para crear una imagen detallada de los pulmones y puede indicar al médico si necesita cirugía o si tiene cáncer de pulmón

• Prueba de gasometría arterial, que mide lo bien que los pulmones están trayendo oxígeno y sacando dióxido de carbono

• Pruebas de laboratorio para determinar la causa de sus síntomas o descartar otras afecciones, como el trastorno genético de la deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT)

Cuáles son los tratamientos para la EPOC?

No hay cura, así que el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y ralentizar la enfermedad. Su médico también querrá prevenir o tratar cualquier complicación y mejorar su calidad de vida en general.

Una de las mejores cosas que puede hacer para evitar que su EPOC empeore es dejar de fumar. Hable con su médico sobre las diferentes medidas que puede probar.

Tratamiento médico

Su plan puede incluir:

• Broncodilatadores. Usted inhala estos medicamentos. Ayudan a abrir las vías respiratorias.

• Corticosteroides. Estos medicamentos reducen la inflamación de las vías respiratorias. Puedes inhalarlos o tomarlos en forma de pastillas.

• Inhaladores combinados. Estos inhaladores combinan esteroides con un broncodilatador.

• Antibióticos. Su médico podría prescribirlos para combatir las infecciones bacterianas.

• Roflumilast(Daliresp). Este medicamento detiene una enzima llamada PDE4. Previene las reagudizaciones en personas cuya EPOC está relacionada con la bronquitis crónica.

• Vacunas contra la gripe o la neumonía. Estas vacunas disminuyen el riesgo de padecer enfermedades respiratorias, incluida la COVID-19.

• Rehabilitación pulmonar. Este programa incluye ejercicio, control de la enfermedad y asesoramiento para ayudarle a mantenerse lo más sano y activo posible.

• Oxigenoterapia. Puede necesitarla para reducir la falta de aire, proteger sus órganos y mejorar su calidad de vida.

Cirugía

En casos graves de EPOC, su médico puede sugerir:

• Bullectomía. Elimina las bullas, grandes espacios de aire que se forman cuando los sacos de aire se colapsan

• Cirugía de reducción del volumen pulmonar. Elimina el tejido pulmonar enfermo.

• Trasplante de pulmón. Sustituye un pulmón enfermo por otro sano

Complicaciones de la EPOC

La EPOC puede causar muchos otros problemas de salud, como:

• Infecciones respiratorias. La EPOC puede aumentar las probabilidades de contraer resfriados, gripe y neumonía. Le dificultan la respiración y podrían causar más daño pulmonar. Una vacuna anual contra la gripe y las vacunas contra la neumonía pueden ayudar.

• Problemas de corazón. Los médicos no saben por qué, pero la EPOC puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, incluido el infarto. Dejar de fumar puede reducir las probabilidades.

• Cáncer de pulmón. Las personas con EPOC tienen más probabilidades de padecer cáncer de pulmón. Dejar de fumar puede ayudar.

• Presión arterial alta en las arterias pulmonares. La EPOC puede elevar la presión arterial en las arterias que llevan la sangre a los pulmones. Su médico lo llamará hipertensión pulmonar.

• Depresión. Los problemas para respirar pueden impedirte hacer las cosas que te gustan. Y vivir con una enfermedad crónica puede llevar a la depresión. Su médico puede ayudarle si se siente triste, impotente o cree que puede estar deprimido.

Vivir con EPOC

Aunque no hay cura, hay cosas que puede hacer para mantenerse sano y aliviar los síntomas. Intente tomar estas medidas para mejorar su calidad de vida:

• Si fuma, deje de hacerlo.

• Evita en lo posible el humo, los gases, el polvo y la contaminación del aire.

• Tome sus medicamentos según las indicaciones.

• Hágase revisiones periódicas.

• Haz ejercicios de respiración.

• Caminar o hacer otro ejercicio ligero varias veces a la semana.

• Lleva una dieta saludable.

• Intenta controlar la tos, beber mucha agua y usar un humidificador para ayudar a limpiar los pulmones.

• Obtenga apoyo emocional a través de asesoramiento o un grupo de apoyo.

Controla tus bengalas

Puede haber momentos en los que sus síntomas empeoren durante días o semanas. Puede notar que tose más con más mucosidad, o que tiene más problemas para respirar. Su médico llamará a esto una exacerbación aguda. Si no la trata, puede provocar una insuficiencia pulmonar.

Los medicamentos, como los antibióticos o los esteroides, pueden ayudar, al igual que los tratamientos con oxígeno. Es posible que tengas que ir al hospital. Cuando estés mejor, tu médico te dirá cómo prevenir los brotes:

• Deja de fumar.

• Tomar esteroides inhalados, broncodilatadores de acción prolongada u otros medicamentos.

• Vacunarse anualmente contra la gripe y la neumonía.

• Evita la contaminación atmosférica siempre que puedas.

Haga un seguimiento de su dieta y tratamientos para la EPOC

Puede mejorar la vida con EPOC participando en el control de su enfermedad. Una forma de ayudar a su médico es controlar diariamente los síntomas de la EPOC, la dieta y el ejercicio.

Llevar un registro diario por escrito puede ayudarle a reconocer una exacerbación de la EPOC cuando comienza. Con un registro, es más probable que se dé cuenta de que los síntomas de la EPOC empeoran repentinamente. Esto puede permitirle buscar tratamiento médico a tiempo, cuando es más eficaz, y puede evitar que tenga que ir al hospital.

También es importante seguir una dieta sana y equilibrada para evitar el sobrepeso, que puede empeorar la falta de aire, o el bajo peso, que está relacionado con un peor resultado. Su médico o un nutricionista pueden sugerirle opciones de alimentos saludables.

Utilice su registro para hacer un seguimiento de estas cosas cada día:

• Síntomas, como tos, falta de aire, aumento de la mucosidad y fatiga

• Medicamentos y dosis

• Dieta

• Ejercicio y otra actividad física????

Cuándo debo llamar al 911?

Consiga ayuda médica de inmediato si ocurre alguna de estas cosas:

• Tienes una fuerte falta de aire.

• No puede caminar ni hablar.

• Tu corazón late muy rápido o tiene un ritmo irregular.

• Sus labios o uñas se vuelven azules.

• Respira rápido y con dificultad, incluso cuando toma medicamentos.

Si tiene enfisema, los revestimientos de los diminutos sacos de aire de los pulmones se dañan de forma irreparable, lo que impide que las vías respiratorias funcionen como deberían. Obtenga más información sobre las causas de esta forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Estas enfermedades se denominan obstructivas porque es como si algo bloqueara el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.

Los médicos calculan que más de 24 millones de personas en Estados Unidos padecen enfisema u otra forma de EPOC. Muchas de ellas no lo saben.

¿Cómo se produce?

El enfisema se produce cuando el revestimiento de los pequeños sacos de aire de los pulmones se daña irremediablemente. Con el tiempo, el daño pulmonar empeora. Esto es lo que ocurre:

• Los frágiles tejidos entre los sacos de aire se destruyen y se forman bolsas de aire en los pulmones.

• El aire queda atrapado en estas bolsas de tejido dañado.

• Los pulmones se agrandan poco a poco y te cuesta más respirar.

Si tiene síntomas de enfisema, su médico le hará pruebas para ver el funcionamiento de sus pulmones. Si padece esta enfermedad, no podrá vaciar sus pulmones de aire tan rápidamente como debería. Los médicos llaman a esto limitación del flujo de aire.

¿Cuáles son las causas?

Se conocen dos causas principales del enfisema:

El tabaquismo. La mayoría de las veces, el tabaco es el principal culpable. Los médicos no saben exactamente cómo el tabaco destruye el revestimiento de los sacos de aire, pero los estudios demuestran que los fumadores tienen seis veces más probabilidades de desarrollar un enfisema que los no fumadores.

Los médicos no saben por qué algunos fumadores padecen enfisema y otros no.

No hay cura para el enfisema, pero si usted es fumador y padece la enfermedad, dejar el hábito podría ayudar a ralentizar el daño que produce en sus pulmones.

Deficiencia de AAT: La alfa-1 antitripsina (AAT) es una proteína natural que circula en la sangre humana. Su función principal es evitar que los glóbulos blancos dañen los tejidos normales. El cuerpo necesita estas células para combatir las infecciones.

Se calcula que unas 100.000 personas en Estados Unidos han nacido con una afección que impide que su organismo produzca suficiente AAT. Si tiene una deficiencia de AAT, sus glóbulos blancos normales dañarán sus pulmones. El daño es aún peor si fuma.

Con el tiempo, la mayoría de las personas con una deficiencia grave de AAT desarrollan un enfisema. Si tiene esta enfermedad, también puede desarrollar problemas hepáticos.

Otras posibles causas

El humo de segunda mano. Los médicos saben desde hace tiempo que estar cerca del humo de los cigarrillos -incluso si no se es fumador- puede provocar daños en los pulmones con el tiempo. Varios estudios sugieren que las personas expuestas a grandes cantidades de humo de segunda mano probablemente tengan mayores probabilidades de padecer enfisema.

La contaminación del aire. Los científicos creen que influye, pero es difícil de medir. Esto se debe a que la mayoría de las personas están expuestas a la contaminación, pero el enfisema tarda años en desarrollarse.

Muchos hogares albergan polvo, humos, gérmenes y otros agentes irritantes que agravan los síntomas de la EPOC, como las sibilancias, la tos, la falta de aire y la opresión en el pecho.

Los síntomas de la EPOC pueden variar de un día para otro, dice la doctora Carolyn Rochester, especializada en EPOC y rehabilitación pulmonar en Yale Medicine. Pero algunas cosas de tu casa pueden molestar a tus pulmones más de lo habitual. Podría sufrir una exacerbación aguda. Es decir, cuando el flujo de aire se bloquea tanto que se necesitan medicamentos adicionales o un tratamiento hospitalario, dice.

Usted y su médico pueden colaborar para proteger sus pulmones.

Uno de los objetivos principales del tratamiento de la EPOC es reconocer y prevenir cualquier exposición o factor desencadenante de esas exacerbaciones, afirma Rochester. Y hay muchos artículos domésticos que pueden empeorar los síntomas. Muchas cosas pasan quizá desapercibidas.

He aquí algunas cosas a las que hay que prestar atención.

Productos de limpieza

Algunas sustancias químicas de los desinfectantes y los productos de limpieza se denominan compuestos orgánicos volátiles (COV). Estas pequeñas gotas pueden ser inhaladas por la nariz y la boca. Y luego bajan por la tráquea, que es la principal vía respiratoria, dice Rochester. Y luego llegan hasta los bronquios, que son nuestros conductos de aire.

Una vez que esto ocurre, dice, los músculos de las vías respiratorias pueden tensarse y dificultar la respiración.

Estas son algunas de las sustancias químicas que, según ella, pueden empeorar los síntomas:

• Amoníaco

• Peróxido de hidrógeno

• Blanqueador de cloro

• Alcohol

Rochester recomienda evitar por completo los productos en aerosol, si es posible. Crean una especie de polvo químico que persiste en el aire. Aunque los vapores u olores de los productos de limpieza con toallitas pueden provocar problemas respiratorios, deberían ser menos molestos para los pulmones que los que se aplican en spray, dice Rochester.

Si tiene que utilizar un desinfectante o limpiador fuerte, hay algunas medidas adicionales que puede tomar para proteger sus pulmones. Rochester sugiere que:

• Utilizar una mascarilla

• Abrir una ventana

• Encender un ventilador

• Evita los productos con fragancia

• Consiga que otra persona limpie por usted

Puedes optar por suministros de limpieza más seguros. La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) tiene una lista de productos Safer Choice en su página web. Se trata de limpiadores que desprenden menos sustancias químicas que irritan las vías respiratorias.

Las opciones de limpieza menos duras incluyen:

• Agua y jabón normales

• Bicarbonato de sodio para fregar

• Vinagre y agua para limpiar los cristales

Alergias

Alrededor del 25% al 30% de las personas con EPOC también tienen alergias. Eso significa que su sistema inmunitario puede reaccionar a ciertas sustancias. Son cosas como los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas e incluso las cucarachas.

Esto es lo que puede hacer con las fuentes de alergia más comunes:

Las alfombras. No son un problema para todas las personas con EPOC, dice Rochester. Pero es posible que tenga que deshacerse de ellas si es alérgico a los ácaros del polvo. Puede ser difícil eliminar estos insectos microscópicos de la alfombra incluso con los esfuerzos de limpieza más rigurosos, dice.

Ropa de cama. Los ácaros del polvo también viven donde usted duerme. Puedes conseguir fundas especiales para el colchón y las almohadas. También puede ser una buena idea evitar las almohadas de plumas, dice Rochester.

Caspa de animales. Si usted es como la mayoría de la gente, no quiere vivir sin sus compañeros animales. En ese caso, Rochester sugiere mantener ciertas zonas, como el dormitorio, fuera del alcance de las mascotas. Si una persona tiene una alergia conocida a su mascota, debería evitar cosas como que el gato duerma en su cama, dice.

Para las alergias leves o moderadas se pueden tomar medicamentos para la alergia. Pero si no se sabe a qué se es alérgico o los síntomas son muy graves, hay que pedir al médico que nos remita a un alergólogo o inmunólogo.

Moho

Es bastante común que este hongo viva en los interiores. Algunas personas son alérgicas a él. Pero es probable que no moleste a tus pulmones a menos que tengas un problema grave de moho, dice el doctor Benjamin Seides, director de neumología intervencionista en el Northwestern Medicine Central DuPage Hospital. Usted está hablando de daños por agua o un sótano descuidado que tiene el moho que crece en las paredes, dice.

Asegúrese de que su cuarto de baño no es demasiado húmedo. Puede utilizar un extractor para expulsar la humedad adicional al exterior y limpiar la bañera y el cabezal de la ducha con regularidad. Pero no creo que haya que tomar medidas extraordinarias para mantener el baño como un quirófano para evitarlo, dice Seides.

Repare cualquier fuga de agua. Si tiene que limpiar una zona húmeda, como un sótano o un ático, es posible que tenga que usar una máscara respiratoria N95, dice Rochester. Y si nota un cambio en el olor del aire de su casa, debe hacer que un profesional lo evalúe.

Olores fuertes

Tienes diferentes tipos de sensores en tus vías respiratorias, y los olores pueden afectarlos. Tus vías respiratorias pueden estrecharse, lo que provoca falta de aire u opresión en el pecho, dice Rochester.

Su consejo: Es posible que tengas que mantener tu casa libre de cosas como:

• Ambientador

• Jabones perfumados

• Perfume

• Velas

• Incienso

• Todo lo que tenga fragancia

• Olores relacionados con el humo

Chimeneas o estufas de leña

Estas crean pequeñas partículas que son malas para tus pulmones. Puedes respirar contaminantes invisibles. Uno de ellos es el monóxido de carbono, que es venenoso.

Asegúrate de que la zona está bien ventilada si utilizas una chimenea o una estufa de leña. También hay que tener cuidado de no respirar el humo de las hogueras exteriores, dice Rochester.

Estufas de gas

Las estufas de gas habituales pueden aumentar los niveles de dióxido de nitrógeno en su hogar. Es un tipo de contaminación del aire. Si cocina con este tipo de estufa, asegúrese de que tiene una campana que saque el aire fuera de su casa, dice Rochester. Si no es posible, abra una ventana y utilice un ventilador para expulsar el aire al exterior.

Puede que respire mejor si cambia a una cocina eléctrica, dice. Es una gran inversión, pero vale la pena considerarla.

Humo de segunda mano

Probablemente ya lo sepa, pero el humo del tabaco es realmente malo para su EPOC. Si usted o alguien de su casa fuma, déjelo. Pida ayuda a su médico.

Otras consideraciones

Lo mejor es evitar la causa del empeoramiento de los síntomas de la EPOC. Pero eso no siempre es posible. He aquí otras medidas que pueden ayudar:

Utilice filtros de aire limpios. Éstos eliminan partículas como el polen, el polvo y la caspa de las mascotas del aire de su casa. Se colocan en el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Deberá cambiarlos o limpiarlos con regularidad. En algunos casos, puede ser útil utilizar un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA); por ejemplo, si vive cerca de una fábrica que tiene una chimenea que no puede evitar, dice Rochester.

Consiga un purificador de aire portátil. Estos no pueden limpiar el aire por completo. Pero pueden ayudar a mejorar la calidad del aire en zonas pequeñas. Busque uno que utilice un filtro HEPA. Evite cualquier aparato que diga que limpia el aire con ozono. Esa sustancia química es mala para los pulmones.

Pide ayuda

Informe a su médico si no está seguro de qué es lo que empeora su EPOC. Su seguro médico puede pagar a un especialista para que compruebe la calidad del aire en su casa, dice Rochester. Estos profesionales capacitados pueden buscar muchas fuentes internas y externas que podrían empeorar sus síntomas.

Artículo del médico sobre cómo dejar de fumar para las personas que tienen EPOC.

Si sigue fumando, sus pulmones empeorarán a un ritmo más rápido que si lo deja, dice Sue Galanes, enfermera especializada del Northwestern Medicine Central DuPage Hospital. También puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y otros problemas de salud.

Puede ser muy difícil dejar de fumar, como probablemente ya sepas, especialmente si lo has intentado antes. Estos son algunos consejos que pueden ayudarle a dejar el cigarrillo para siempre.

Prepárate

Aunque tengas EPOC u otros problemas pulmonares, saber que debes dejar de fumar y estar preparado para hacerlo son dos cosas distintas, dice Galanes, que ayuda a personas con enfermedades pulmonares a dejar de fumar.

Para aumentar su éxito, estos son algunos de sus consejos:

Haz una lista. Escriba por qué quiere dejar de fumar. Y prepárate para cuestionar todas las excusas que has utilizado en el pasado. Eso puede hacer que su cerebro esté preparado para dejar de fumar, dice Galanes.

Cambie su comportamiento. Es posible que sienta un fuerte deseo de fumar cuando hace ciertas cosas. Se trata de los llamados desencadenantes. Puede ser útil romper estos vínculos con antelación.

Por ejemplo, si siempre se toma un cigarrillo con el café de la mañana, empiece a separar ambas cosas. Puedes tomar el cigarrillo o el café. No puedes tomarlos juntos, dice Galanes. Supondrá una gran diferencia a la hora de dejar de fumar. Así, cuando te tomes esa taza de café, no tendrás esa necesidad de fumarte un cigarrillo.

Mientras dejas el hábito, Galanes también sugiere fumar sólo al aire libre. Así será más incómodo encenderlo. Este paso adicional puede ayudar a reducir el número de cigarrillos que fumas cada día mientras te esfuerzas por llegar a los cero cigarrillos diarios.

Encuentra un sustituto. Mucha gente ha fumado durante más de 30 años, dice Galanes. Y además del componente adictivo del tabaco, está el hábito. Se puede tener una especie de síndrome de abstinencia de esta rutina de mano a mano, dice. Cuando te entre la ansiedad, cambia los cigarrillos por cosas como:

• Chupitos sin azúcar

• Zanahorias o palitos de apio

• Pajitas cortadas en tercios

• Agitadores de café

• Palillos de dientes

Conozca sus opciones

Cuanto más haga para dejar de fumar, más posibilidades de éxito tendrá, dice Galanes. Ella informa a sus pacientes sobre la terapia conductual y muchas otras ayudas para dejar de fumar, como:

La terapia de sustitución de la nicotina (TSN). Cuando se deja la nicotina se pueden sufrir algunos efectos físicos incómodos de abstinencia. Esto se debe a que tiene que adaptarse a una nueva vida sin la droga en su sistema.

La TRN puede proporcionarle nicotina sin los efectos nocivos del humo del tabaco. Y los estudios demuestran que las posibilidades de dejar de fumar aumentan mucho si se utiliza la TRN.

Empezarás a utilizar la TRN en la fecha en que dejes de fumar, dice Galanes. Habla con tu médico sobre los pros y los contras de cada tipo. Las opciones de venta libre incluyen chicles, parches y pastillas. Necesitarás una receta para los aerosoles o inhaladores NRT.

Medicamentos con receta. Funcionan de forma diferente a la TRN. Un fármaco llamado vareniclina (Chantix) cambia la forma en que el cuerpo responde a las recompensas de la nicotina. Un antidepresivo llamado bupropión (Zyban) es útil para algunas personas, aunque los expertos no saben por qué.

Se debe empezar a tomarlos una semana antes de dejar de fumar, dice Galanes.

Aplicaciones para dejar de fumar. Puedes utilizar tu teléfono inteligente para fijar una fecha para dejar de fumar, registrar los desencadenantes del tabaquismo y controlar los antojos, entre otras cosas. No recomendamos una aplicación sobre otra, dice Galanes. Pero sí ofrecemos una lista de las que están disponibles.

Puedes ir a Smokefree.gov para ver algunas opciones gratuitas.

Encuentre formas saludables de relajarse

Si fumar era algo que hacías cuando estabas estresado, puede que al principio te sientas más estresado cuando dejes el tabaco porque has cerrado la puerta a esa forma poco saludable de manejar el estrés.

Pero puede encontrar otras formas de relajarse.

Estas técnicas pueden ayudarte a lidiar con los antojos y mejorar tu estado de ánimo. Galanes sugiere:

• Meditación

• Respiración consciente

• Yoga

• Terapia de conversación

• Actividad física

Si es la primera vez que hace ejercicio, Galanes le sugiere que empiece a caminar antes de dejar de fumar. Eso sí, no te lleves los cigarrillos, dice. Unirse a un programa para dejar de fumar que incluya el apoyo de otras personas también puede ayudar.

Si padeces enfermedades como la depresión o la ansiedad, busca ayuda adicional. Tu médico puede remitirte a un psicólogo o psiquiatra. Se trata de profesionales formados que le ayudarán a encontrar la mejor manera de controlar su salud mental.

Haz menos daño

Cuando se trata de cigarrillos, la parte de fumar es peor para la EPOC que la nicotina, dice el doctor Benjamin J. Seides, director de neumología intervencionista del Hospital Northwestern Medicine Central DuPage. Por eso, la TRN a corto y largo plazo es una parte clave de su enfoque para dejar de fumar.

Todo el mundo quiere estar limpio y libre [de nicotina]. Pero no siempre es un objetivo realista, dice Seides. Puede que no consigamos que alguien no tenga ninguna relación con la nicotina. Pero si puedo quitarte los cigarrillos de la boca, me alegro.

Sigue intentándolo

Puede que no consigas dejar de fumar a la primera. Pero no te rindas. Cuanto más lo intente, más probabilidades tendrá de conseguirlo.

Tenga siempre un plan para volver a fumar en caso de recaída. Hay un proceso para dejar de fumar, dice Galanes. Puedes cometer un desliz y tener uno, pero aún así tienes que mantenerte en el camino para dejar de fumar.

La deficiencia de alfa-1 antitripsina (alfa-1) puede dañar el hígado, especialmente en los niños pequeños. El médico explica los síntomas, los tratamientos, quiénes corren riesgo y cómo prevenirla.

Sin embargo, la mayoría de las personas no tienen problemas hepáticos graves. Y si tiene un hijo pequeño con alfa-1, lo más probable es que disfrute de una infancia sana.

Su mejor defensa es llevar un estilo de vida saludable y colaborar con su médico para cuidar bien de sus problemas hepáticos, o aliviar los problemas si se producen.

Cómo afecta el Alfa-1 a su hígado

La alfa-1 es una enfermedad rara que hace que una enzima de su hígado funcione mal. La proteína alfa-1 antitripsina suele viajar desde el hígado a través de la sangre para proteger los pulmones y otros órganos. Pero si las proteínas no tienen la forma adecuada, pueden quedarse atascadas en el hígado.

Esto puede causar cirrosis, daños y cicatrices graves en el hígado, y cáncer de hígado. Y como las proteínas no llegan a los pulmones como deberían, también pueden causar problemas pulmonares.

Síntomas del hígado

Si usted es un adulto cuyo hígado está afectado por la alfa-1, puede tener:

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel o de los ojos, que puede producirse a cualquier edad si la enfermedad hepática es lo suficientemente grave)

• Vómitos

• Hinchazón o dolor en el vientre

Un niño nacido con alfa-1 puede tener síntomas hepáticos en las primeras semanas de vida. Acuda al médico de su hijo si su bebé tiene los síntomas anteriores o:

• Crecimiento deficiente

• Diarrea

• Picor

Los síntomas hepáticos también pueden aparecer cuando el niño es mayor. Estos pueden incluir:

• Falta de apetito

• Abdomen hinchado

• Fatiga

¿Está usted en riesgo?

El alfa-1 es hereditario. Sólo puedes padecerlo si tus dos padres son portadores del gen defectuoso y te lo transmiten… Si el gen te lo transmite sólo uno de tus padres, serás portador y podrás transmitirlo a tus hijos. Con muy poca frecuencia, los portadores pueden desarrollar una enfermedad hepática y pulmonar importante, y la enfermedad pulmonar se da principalmente en los fumadores.

La mayoría de las personas con alfa-1 no tienen problemas hepáticos. La probabilidad de padecerlos a lo largo de la vida es del 30% al 40%. La enfermedad hepática es más probable después de los 50 años.

Los bebés y los problemas hepáticos de la AAT

Entre el 5% y el 10% de los bebés con dos genes rotos padecerán una enfermedad hepática durante su primer año.

Pero la mayoría de los niños con este trastorno crecen sin problemas hepáticos importantes. Muchos no presentan nunca síntomas. La enfermedad puede mejorar por sí sola en la adolescencia.

En casos raros, su hijo puede necesitar un trasplante de hígado en los primeros años de vida.

Tratamiento de los problemas hepáticos

Si su hígado está dañado, puede recibir tratamiento para ayudar a prevenir o ralentizar los problemas de salud que esto puede causar. También puede recibir tratamientos para aliviar los síntomas. Estos tratamientos incluyen:

• Suplementos vitamínicos

• Medicamentos para aliviar el picor o la ictericia

• Tratamientos para el sangrado y el líquido en el vientre

El tratamiento pulmonar para el alfa-1, llamado terapia de aumento, no previene ni reduce el daño hepático, pero puede retrasar la progresión de la enfermedad pulmonar.

Si el daño hepático pone en peligro su vida o es grave, puede necesitar un trasplante de hígado.

Manténgase sano para prevenir problemas

No hay cura para el alfa-1. Pero una vida sana y un buen cuidado de la salud pueden ayudarle a prevenir problemas y a mantenerse en su mejor momento:

• Hazte las revisiones y pruebas periódicas que te recomiende tu médico.

• Evite el alcohol y el humo del tabaco.

• Vacúnate contra las hepatitis A y B, que pueden causar daños en el hígado.

• Mantén una dieta y un peso saludables.

Los estudios demuestran que la marihuana puede abrir las vías respiratorias. Pero, ¿puede la inhalación de cannabis ayudar o perjudicar a una enfermedad pulmonar relacionada con el tabaquismo como la EPOC?

Las investigaciones demuestran que también puede abrir las vías respiratorias. Pero, ¿puede algo que se quema e inhala ayudar a las afecciones pulmonares derivadas del tabaquismo, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC?

Sabemos que se produce cierta dilatación de las vías respiratorias cuando se inhala cannabis, afirma el doctor Albert Rizzo, neumólogo y director médico de la Asociación Americana del Pulmón. Sin embargo, cuando se inhala el humo, se desencadena la inflamación de las vías respiratorias.

Hay que sopesar los peligros y los posibles efectos a largo plazo de esta inflamación frente a los posibles beneficios de la marihuana.

Sigue fumando

Cuando aparecen nuevos beneficios que relacionan la marihuana con el alivio de los síntomas o la mejora de ciertas afecciones, la gente se aferra a ello, dice David Mannino, neumólogo y director médico y cofundador de la Fundación EPOC. Pero, dice, nuestros pulmones fueron diseñados para inhalar aire y nada más. Que algo sea natural no significa que sea seguro».

Si se fuma tanto tabaco como marihuana, es más probable que se tengan problemas respiratorios y EPOC. Las dos prácticas de fumar tabaco y fumar marihuana están relacionadas, dice Mannino. Muchas personas que fuman marihuana también fuman cigarrillos.

Un estudio canadiense demostró que fumar marihuana sola no aumenta el riesgo de problemas respiratorios. Pero fumar marihuana en exceso y a largo plazo puede provocar una afección llamada pulmón de la marihuana. Los fumadores de marihuana más jóvenes, en particular, han desarrollado un enfisema junto con grandes bullas, bolsas de aire que ocupan el espacio que los pulmones necesitan para una respiración saludable.

La Asociación Americana del Pulmón y otras sociedades pulmonares profesionales insisten en los perjuicios de inhalar cualquier producto que sea combustible o esté destinado a ser quemado. Dicen a las personas con problemas respiratorios como el asma y la EPOC que sigan con los medicamentos respiratorios probados y verdaderos que les prescribe su médico. Estos fármacos han sido sometidos a ensayos clínicos que demuestran su seguridad y eficacia, afirma Rizzo.

Se necesitan más estudios

Los cambios en las leyes federales que abren el acceso al cannabis de muchas fuentes ayudarán a impulsar la tan necesaria investigación sobre cómo afecta a los pulmones, dice Rizzo. Los investigadores deben utilizar productos de cannabis que estén disponibles en la comunidad en general o que sean similares a los que ofrecen los dispensarios de marihuana medicinal. Esto reflejará mejor los efectos que tienen en los usuarios, dice.

Hasta ahora, 36 estados americanos han aprobado el cannabis para uso médico. Quince estados permiten el uso general de la marihuana por parte de los adultos.

La gente también inhala el cannabis de diferentes maneras. Entre ellas se encuentran diferentes dispositivos, diferentes patrones de respiración, diferente intensidad y frecuencia de fumar que pueden ser difíciles de clasificar en los ensayos clínicos. dice Rizzo. Necesitamos más investigación.

El vapeo también trae consigo toxinas

Hay muchas diferencias entre los dispositivos de vaping, cómo se utilizan, los ingredientes y las posibles toxinas en lo que se inhala. Nada de eso está bien estudiado, dice Rizzo. De nuevo, es necesario investigar más.

Todos estos dispositivos de vapeo se sobrecalientan… como las pipas de crack, señala Mannino. Nada de eso es bueno para ti.

En cuanto a los comestibles, no se fuman, así que no hay pruebas de que puedan dañar los pulmones. Pero tampoco hay pruebas de que sean seguros, dice Mannino. Un estudio encontró razones para preocuparse por el creciente mercado de productos comestibles de cannabis. La potencia variable o mixta de los comestibles ha dado lugar a informes sobre trastornos mentales, efectos secundarios relacionados con el estómago y el corazón, y un aumento de las visitas a urgencias.

El factor de la adicción

El consumo de marihuana también tiene componentes de adicción, dice Mannino. La gente puede automedicarse con marihuana para tratar otros problemas, como la ansiedad.

Puedes estar tratando una cosa, pero estás causando otra constelación de problemas, dice.

Habla con tu médico

Si quieres probar la marihuana por un problema médico, consulta primero con tu médico. Asegúrate de ser honesto y directo.

Los beneficios y los riesgos siempre deben ser discutidos entre el paciente y su proveedor de atención médica, dice Rizzo.

El doctor habla con expertos en salud pulmonar sobre tres de los suplementos más comunes que exploran las personas con EPOC: NAC, vitamina D y ginseng.

Muchas personas con EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) recurren a los suplementos dietéticos y a la fitoterapia, así como a la medicina occidental convencional, para tratar la enfermedad pulmonar.

«La curiosidad está definitivamente ahí», dice el neumólogo de la Clínica Cleveland Umur Hatipoglu, MD. «Y hay datos emergentes bastante convincentes que deberíamos estudiar».

De los muchos remedios que se promocionan para la EPOC, la N-acetilcisteína (NAC), el ginseng y la vitamina D «son los tres grandes», dice el médico naturista Jeremy Mikolai, ND, investigador del Colegio Nacional de Medicina Natural de Portland, Ore.

NAC (N-Acetilcisteína)

La NAC es un suplemento antioxidante que se ha mostrado prometedor en algunos estudios pero no en otros.

«La NAC es un tratamiento sólido para la EPOC que reduce la flema y la tos, adelgaza la mucosidad y facilita la expectoración», dice Mikolai. Se dice que disminuye el deterioro de la función pulmonar. Sin embargo, las pruebas que respaldan esta afirmación son escasas, según una revisión de la investigación realizada en 2006 sobre cómo afecta la NAC a la EPOC. Esa revisión decía que el diseño del estudio en cuestión no permitía sacar «conclusiones firmes».

Mientras tanto, un gran proyecto de investigación de tres años de duración conocido como el estudio BRONCUS descubrió que la NAC no evitaba el deterioro de la función pulmonar.

El estudio BRONCUS también examinó la NAC desde otro ángulo. Los autores se preguntaban si el suplemento podía reducir el número de reagudizaciones de la EPOC en un año determinado.

Los autores informan de que el NAC no evitó las reagudizaciones, pero un análisis adicional sugirió que la tasa de reagudizaciones podría ser menor en las personas que no toman un esteroide inhalado.

A pesar de ese resultado positivo limitado, dice Hatipoglu, la NAC fue «casi enterrada por completo después de ese estudio».

Aun así, suele recomendar la NAC por su capacidad para aflojar el esputo, aunque su eficacia no se ha establecido del todo.

«Si mis pacientes dicen que les va mejor con ella, la sigo tomando», dice Hatipoglu, que añade que la NAC es bastante segura. Aunque la NAC es segura, contiene azufre, lo que le da un olor «como a huevos podridos», dice. En el estudio BRONCUS, los investigadores no informaron de ningún efecto secundario del uso de NAC.

Duffy MacKay, ND, dice que encontró NAC, que también puede ser inhalado a través de un nebulizador, para ser igualmente eficaz en su práctica.

«La acumulación constante de mucosidad… ahí es donde la NAC parece ser más activa», dice MacKay, vicepresidente de asuntos científicos y normativos del Consejo para la Nutrición Responsable, un grupo comercial que representa a la industria de los suplementos dietéticos.

Vitamina D

Las personas con EPOC pueden no tener suficiente vitamina D. Eso puede ocurrir por varias razones:

• No pasar suficiente tiempo al aire libre. (El sol ayuda al cuerpo a producir vitamina D).

• Por su edad. «La mayoría de los pacientes con EPOC son mayores», dice Hatipoglu, y con la edad, al cuerpo le resulta más difícil fabricar vitamina D.

• No hay suficiente vitamina D en su dieta. La vitamina D se añade a la leche y a algunos otros alimentos fortificados. También está disponible en suplementos.

Los niveles más altos de vitamina D se han relacionado con mejores resultados en las pruebas de función pulmonar, señala Mikolai. Pero, ¿significa eso que los suplementos ayudarán a tratar la EPOC? Todavía no lo sabemos, dice Hatipoglu.

En un estudio de 2012, las dosis altas de vitamina D no redujeron el número de brotes en la mayoría de los pacientes con EPOC. Los únicos que se beneficiaron fueron los que tenían niveles extremadamente bajos de vitamina D. El estudio era pequeño, sin embargo, por lo que no es la última palabra.

Hatipoglu comprueba los niveles de sus pacientes cada uno o tres meses y recomienda suplementos si sus niveles de vitamina D son más bajos de lo normal.

Ginseng

El ginseng, una hierba con una larga historia de uso en la medicina china, ha demostrado ser prometedor en el tratamiento de los síntomas de la EPOC. Sin embargo, los estudios que pregonan sus beneficios han sido cuestionables, afirma Hatipoglu.

«Ha habido diez o doce estudios de este tipo, cuya calidad es muy pobre», afirma. «Puede tener una utilidad, pero yo no lo uso para mis pacientes. Realmente se necesitan estudios de buena calidad… pero sigo sintiendo curiosidad por él».

Mikolai afirma que el ginseng puede mejorar la función pulmonar. Pero, subraya, sólo debe tomarse después de consultar con un médico u otro profesional de la salud, porque interfiere con varios tipos de medicamentos, incluyendo anticoagulantes, estimulantes, diuréticos, algunos antidepresivos y fármacos que suprimen el sistema inmunológico.

«Usted y su médico tienen que decidir si los beneficios superan los riesgos», dice Mikolai. También señala que la mayoría de los estudios sobre el ginseng no duraron más de tres meses.

«No sabemos sobre su seguridad a largo plazo», dice.

La seguridad es lo primero

Asegúrate de comentar cualquier suplemento que tomes con tu médico u otro profesional de la salud, para que pueda vigilar cualquier efecto secundario o interacción con tus medicamentos.

«Muchas personas tienen la idea errónea de que la medicina natural es inofensiva», dice Mikolai, «pero si tiene el poder de ayudar, también tiene el poder de dañar».

También es crucial trabajar con alguien que conozca los tratamientos complementarios y alternativos, dice MacKay.

«La variable es trabajar con una persona cualificada en lugar de ir simplemente a una tienda de alimentos saludables», dice. «El tipo de médico que tiene el conocimiento adecuado puede tener un impacto inmenso».

Su consejo es encontrar un médico que sea un «pensador holístico» que añada cambios en el estilo de vida, la nutrición y otras intervenciones adecuadas al plan de tratamiento.

«No dejar que la enfermedad progrese: ése es el nombre del juego», dice MacKay.