El médico te lo dice

Si tiene EPOC, a veces puede sentirse triste, culpable o estresado. Descubra cómo afrontar los efectos de la EPOC en su salud emocional.

Estas emociones pueden ocurrir por muchas razones:

• Te culpas por tener EPOC, quizás porque fumas o lo hiciste en el pasado.

• Has tenido que dejar de hacer algunas cosas que te gustan.

• Tienes problemas para dormir y estás cansado más a menudo.

• Tus problemas respiratorios te asustan y te estresan.

• Te sientes distanciado de los demás porque no puedes ser tan activo como antes.

Casi todas las personas que padecen una enfermedad de larga duración tienen sentimientos ocasionales desagradables. Pero si estas emociones persisten o afectan a su vida cotidiana, podrían ser un signo de un problema más grave.

Cómo reconocer cuando hay un problema

Las personas con EPOC son más propensas a padecer ansiedad y depresión clínica que las que no padecen la enfermedad. Pero muchas personas con EPOC no son conscientes de que tienen un problema de salud mental. Reconocer que se tienen problemas emocionales es el primer paso para gestionarlos.

La depresión es un trastorno con sentimientos de vacío o pena intensos que duran más de un par de semanas. Estos sentimientos afectan a su vida laboral, social y familiar. Es posible que no disfrute de sus actividades favoritas tanto como antes.

Las personas con trastorno de ansiedad se preocupan constantemente o esperan lo peor. Esto puede dificultar la realización de sus actividades habituales. Dado que la ansiedad hace que se respire más rápido, puede empeorar la falta de aliento de las personas con EPOC. Esto a veces conduce a ataques de pánico.

La relación entre su estado de ánimo y la EPOC

Una mala salud mental afecta a algo más que a tus emociones. Si puede controlar sus sentimientos de ansiedad y depresión, es más probable que siga su plan de tratamiento de la EPOC y mejore su salud física.

La depresión puede restarle motivación y energía. Es posible que no coma bien, no haga ejercicio, no siga su plan de tratamiento ni descanse lo suficiente. Todo esto puede provocar más brotes de EPOC.

La ansiedad, junto con los problemas respiratorios de la EPOC, puede hacer que evite la actividad física. Esto puede perjudicar su salud física y mental. Hacer ejercicio le ayuda a mantener la fuerza pulmonar y a evitar el estrés, la ansiedad y la depresión.

Cómo gestionar tus emociones

Si bien no puedes evitar todo el estrés, la ansiedad o la tristeza, puedes tomar medidas para controlar la forma en que te sientes:

• Evita los desencadenantes. En la medida de lo posible, aléjate de los lugares, las personas y las situaciones que te estresan. Rodéate de influencias alentadoras.

• Implícate. No te alejes de tu familia y amigos cuando te sientas mal o estresado. Saca tiempo para mantenerte social.

• Hable con franqueza. Háblale a tu médico de tus emociones. Pueden remitirte a un consejero o psicólogo que te ayude a controlar tu salud mental. Aunque los medicamentos para la ansiedad y la depresión no siempre funcionan tan bien para las personas que tienen EPOC, la terapia de conversación y el asesoramiento pueden mejorar su calidad de vida.

• Habla con otras personas. Pruebe con un grupo de apoyo. Hablar con otras personas que tienen EPOC puede ayudarle a afrontar sus emociones. Pregunte a su médico o busque en Internet grupos presenciales o virtuales en su comunidad.

• Cuida tu salud. Las técnicas de relajación, como los ejercicios de respiración, la escritura de un diario y el yoga, pueden reducir el estrés y ayudarle a afrontar la EPOC. La actividad física también puede mejorar cómo se siente mental y físicamente. Pregunte a su médico qué nivel de actividad es el adecuado para usted. Si no se siente lo suficientemente bien como para hacer ejercicio, el simple hecho de salir a la calle y hacer cosas que le gusten puede mejorar su estado de ánimo.

El neumólogo trata las enfermedades que afectan al sistema respiratorio, incluida la EPOC. Aprenda a prepararse para su primera visita y qué puede esperar.

O bien puede acudir a un neumólogo después de haber sido diagnosticado, si tiene problemas para mantener los síntomas de la EPOC bajo control.

Un neumólogo trata las enfermedades que afectan al sistema respiratorio. Esto incluye los pulmones, la tráquea y otras partes del cuerpo que le ayudan a respirar.

Por qué acudir a un neumólogo para tratar la EPOC?

La EPOC es a veces difícil de diagnosticar, ya que otras afecciones tienen síntomas similares. Un especialista puede ayudarle a asegurarse de que tiene el diagnóstico correcto.

También es una afección de larga duración y a veces complicada. Un médico con formación adicional en afecciones pulmonares puede ayudarle a encontrar la mejor forma de controlarla. Algunos neumólogos están especializados en el tratamiento de personas con EPOC.

Un neumólogo también puede recomendar a otros profesionales de la salud, como terapeutas y educadores respiratorios, para que le ayuden con su tratamiento.

Qué debe llevar a su primera cita

Lleve su historial médico. La forma más sencilla de hacerlo es pedir al consultorio de su médico de cabecera que envíe copias al personal del neumólogo. Su neumólogo querrá ver:

• Los resultados de los análisis de sangre

• Radiografías o resultados de otras pruebas de imagen

• Resultados de las pruebas de función pulmonar

• Cualquier otro registro de su historial médico

Traiga también una lista de todos sus medicamentos y suplementos, incluyendo su dosis y la frecuencia con la que los toma. O simplemente tome una foto de ellos con su teléfono móvil.

Esta lista de medicamentos ayuda a su neumólogo a ver si tiene otras afecciones que también puedan causar problemas respiratorios. Además, algunos medicamentos pueden empeorar los síntomas de la EPOC.

Si utiliza un broncodilatador o un inhalador, llévelo también. Durante la visita, muéstrele a su médico cómo lo usa para que pueda ver si lo está haciendo correctamente.

Durante la visita

Llegue temprano para llenar el papeleo, a menos que la oficina del neumólogo se lo haya enviado con anticipación. Incluirá una historia clínica con:

• Fechas de las cirugías a las que te has sometido

• Su historial como fumador

• Sus vacunas recientes

• Enfermedades importantes que le hayan afectado a usted o a sus familiares directos

Puede esperar las tareas típicas del consultorio médico, como la medición de su altura, peso, presión arterial y temperatura. El personal también comprobará sus niveles de oxígeno.

El neumólogo le hará un examen físico. Le examinará los dedos y los labios para ver si su piel tiene un tono azulado. También buscará hinchazón en las piernas y los pies, y comprobará las venas del cuello para ver si la sangre se acumula allí.

Pruebas que se pueden realizar

Su neumólogo puede hacerle algunas pruebas para diagnosticar su EPOC o confirmar su diagnóstico. La prueba de espirometría, que mide la cantidad de aire que puede exhalar, es la principal prueba para detectar la EPOC. Para realizarla, se sopla a través de un tubo conectado a una máquina. El médico también puede pedir una radiografía de tórax o una tomografía computarizada.

El médico también puede hacer una prueba de oximetría de ejercicio para ver qué ocurre con tus niveles de oxígeno cuando estás activo. Le pondrán un sensor de oxígeno en el dedo y le harán caminar. También es posible que te hagan una prueba de marcha de 6 minutos para medir la distancia que puedes caminar en ese tiempo.

Preguntas que debe hacer a su neumólogo

Lleve una lista de preguntas para el especialista. Pueden incluir:

• Tienen mis medicamentos efectos secundarios?

• Qué debo hacer si mis síntomas empeoran?

• Puede recomendar un programa de rehabilitación pulmonar?

• Qué vacunas debo ponerme?

• Cómo puedo mejorar mi salud pulmonar?

• Cómo puedo obtener ayuda para dejar de fumar?

Preguntas que puede hacerle su neumólogo

Su neumólogo puede preguntarle sobre sus síntomas, incluyendo la frecuencia con la que los tiene. Si ha tenido éxito con algún tratamiento, comparta también esos detalles. Dígale al médico si ha acudido a urgencias por problemas respiratorios o si ha recibido tratamiento para la bronquitis.

La EPOC es más probable que afecte a personas que fuman o tienen asma o bronquitis crónicas. Por ello, el médico le preguntará sobre su historial de tabaquismo, incluyendo cuánto fuma o ha fumado y durante cuánto tiempo.

Le pedirán detalles sobre su tos:

• Con qué frecuencia tose?

• Le ocurre más durante un momento del día?

• Si tose mocos, ¿de qué color son?

• Ha tosido alguna vez sangre?

Y querrán saber sobre tu falta de aire y cuándo se produce:

• Qué actividades dificultan la respiración?

• Cuánto tiempo se esfuerza por respirar?

• Hay algún momento del día en el que le cueste más respirar?

• Es más difícil respirar durante ciertas estaciones del año?

• Tiene alguna alergia?

Los movimientos inteligentes en casa y en el trabajo pueden ayudar a las personas con deficiencia de AAT a sentirse lo mejor posible.

La deficiencia de alfa-1 antitripsina puede ser difícil de entender. Es posible que le falte el aire con frecuencia o que no tenga ningún síntoma con la alfa-1. Pero sea cual sea su situación, puede tomar medidas en casa y en el trabajo para sentirse lo mejor posible.

Estas medidas pueden proteger sus pulmones del daño y pueden ayudarle a respirar más fácilmente.

1. No fume.

«Lo más importante en los enfermos de alfa-1 es dejar de fumar», dice el doctor Edward Eden, de los hospitales St. Luke’s y Roosevelt de Nueva York.

Si eres fumador, habla con tu médico sobre cómo dejarlo. Si ya has intentado dejarlo, sigue intentándolo. Es lo mejor que puede hacer por su salud. Puede que le cueste varios intentos dejar de fumar definitivamente. Sigue intentándolo.

2. Evita el polen, el polvo, los gases y el humo de segunda mano.

Una forma fácil es usar una mascarilla cuando los irritantes vuelan. Póngase una máscara cuando mueva cajas en un almacén o cuando corte el césped.

«Alguien que se gane la vida con el chorro de arena o la pintura debería llevar una máscara respiratoria», dice Susan Metcalf, enfermera practicante de Pulmonary Disease Specialists of Central Florida.

Las personas con trabajos que los hacen salir mucho al exterior, como los carteros, pueden estar expuestas al polen y a la contaminación del aire. «Si los pacientes tienen un poco de asma mezclada con su enfisema», dice Eden, «deben evitar los desencadenantes de sus ataques de asma, como el polen, el polvo y el ozono».

Antes de salir a la calle, comprueba el índice de calidad del aire y planifica tu día en consecuencia. El índice puede cambiar durante el día, así que consúltalo a menudo. Cuando la calidad del aire sea mala, planifique sus actividades al aire libre para la mañana o cuando el aire sea más limpio, e intente evitar las zonas con mucho tráfico.

Si conduce con tráfico en un día caluroso, mantenga las ventanillas subidas.

En casa:

• No permita nunca que se fume en el interior.

• Quitar el polvo, aspirar y sacudir las alfombras levanta el polvo. Pide o contrata a alguien que haga estas tareas por ti.

• Friega en húmedo los suelos en lugar de aspirar o barrer.

• Utiliza fundas para colchones y almohadas, y lava siempre la ropa de cama con agua caliente para eliminar los ácaros del polvo.

• Si tienes una mascota, báñala semanalmente y mantenla fuera del dormitorio.

• Utiliza un deshumidificador para mantener los niveles de humedad bajos y ayudar a prevenir el moho.

• Instale un sistema de filtrado de aire.

3. Evita los resfriados, la gripe y la bronquitis.

Un simple resfriado puede dañar tus pulmones cuando tienes alfa-1. La prevención es su mejor defensa. Lávate las manos con frecuencia y lleva contigo un desinfectante de manos por si no puedes lavártelas. Vacúnate anualmente contra la gripe, junto con la vacuna contra la neumonía cada 5 años.

Sé inteligente con los gérmenes:

• Los centros comerciales y los cines pueden ser imanes de gérmenes. Acude en horas bajas, cuando hay menos gente.

• Visite a los niños cuando sepa que todos están sanos. Deje para otro momento si alguien se resfría.

• Durante la temporada de resfriados y gripe, evite los aeropuertos concurridos y los aviones abarrotados conduciendo hasta su destino en lugar de volar, si resulta práctico.

• En la consulta del médico o en el hospital, puedes pasar una toallita antibacteriana por los reposabrazos y los tiradores de las puertas antes de tocarlos. No toques las revistas.

Llame inmediatamente a su médico si

• Desarrolla una fiebre

• Tener más tos o dificultad para respirar

• Tener cambios en el color o el grosor de las flemas

Es importante tratar una infección a tiempo para evitar que empeore.

4. Haz ejercicio físico con regularidad.

El ejercicio puede suponer una gran diferencia a la hora de mantener los pulmones sanos. «En general», dice Metcalf, «quieres permanecer tan activo como seas capaz».

Los ejercicios de la parte superior del cuerpo y los paseos a pie o en bicicleta son excelentes formas de mantener la salud pulmonar.

Si no eres activo ahora, díselo a tu médico antes de empezar un nuevo plan de ejercicios. Empiece despacio, incluso con unos pocos minutos al día, y aumente la intensidad a medida que mejore su resistencia y su fuerza.

5. Vigila tu peso y tu dieta.

Una dieta equilibrada con mucha fruta y verdura te ayuda a mantener todo sano, incluidos los pulmones.

Una forma de bajar la tensión arterial y perder peso es la dieta DASH. O eliminar los alimentos procesados, dice el doctor J. Michael Petway, experto en pulmones de Cumming, GA. Comerá mucho menos sodio.

Las proteínas son importantes para la salud pulmonar. El tofu, las alubias, los frutos secos y el yogur griego son ideales. También suelen costar menos y son menos grasos que la carne roja.

Eden aconseja tomar mucha vitamina D, que también ayuda a la salud pulmonar. Habla siempre con tu médico antes de tomar un suplemento.

6. Evita el alcohol.

El alfa-1 afecta a su hígado, así como a sus pulmones, por lo que es más probable que sufra daños en el hígado que la mayoría de las personas. No beba alcohol, o hágalo con poca frecuencia.

7. Cumpla con su plan de tratamiento.

• Tome sus medicamentos recetados según las indicaciones. No se salte las dosis sólo porque se sienta mejor.

• Acuda a un neumólogo con regularidad.

• Siga las órdenes del médico para las pruebas pulmonares y hepáticas.

• Piensa en utilizar un pulsioxímetro en casa. Mide sin dolor el oxígeno en la sangre, para que usted y su médico puedan saber cuándo puede necesitar un cambio de tratamiento.

La familia y los amigos pueden ayudarle a hacer un seguimiento de sus medicamentos o de las citas con el médico. No tengas miedo de pedirlo.

8. Consigue el apoyo emocional que necesitas.

Si se siente asustado, triste, preocupado o enfadado, hable con alguien al respecto. Pregunte a su médico sobre el asesoramiento o los grupos de apoyo. También puede ayudar pasar tiempo con otras personas que tienen alfa-1; ellas entienden por lo que estás pasando.

Conozca las actividades y consejos que puede practicar en casa para despejar las vías respiratorias.

Movimientos

Mueve tu cuerpo en diferentes posiciones y utiliza la gravedad para ayudar a reducir la mucosidad en tus pulmones. Prueba una combinación de estos movimientos:

Drenaje postural. Acuéstese en diferentes posiciones para drenar la mucosidad de sus pulmones. Si utiliza un inhalador, espere 30 minutos antes de realizar estos movimientos. Permanezca en cada una de las posiciones durante al menos 5 minutos. Es mejor hacerlo con el estómago vacío. Túmbese en la cama o en el suelo y utilice almohadas para apoyarse.

Para despejar la parte delantera de los pulmones, túmbate de espaldas y asegúrate de que las caderas están más altas que el pecho. Coloca una almohada pequeña debajo de la cabeza y otras dos debajo de las caderas. Con una mano en el vientre y la otra en el pecho, inspira y empuja el vientre hacia fuera. Ahora exhala y nota cómo el vientre se hunde de nuevo.

A continuación, gire hacia su lado izquierdo o derecho para eliminar la mucosidad de los lados de los pulmones. Dedica de 5 a 10 minutos a cada lado. Utiliza almohadas bajo la cabeza y las caderas para mantener el pecho más bajo que las caderas y utiliza la técnica de respiración abdominal.

Túmbese boca abajo para drenar la mucosidad de la parte posterior de los pulmones. Coloca unas cuantas almohadas bajo las caderas y apoya los brazos junto a la cabeza mientras inspiras y espiras desde el vientre.

La técnica de percusión torácica funciona mejor cuando tienes la ayuda de un compañero o cuidador. Con una mano ahuecada, da golpecitos en el pecho y la espalda. Un ligero golpe puede aflojar la mucosidad. Pregunte a su médico en qué parte del cuerpo debe dar los golpecitos para que sean más eficaces. Los estudios demuestran que la percusión torácica puede no ayudar a las personas hospitalizadas a causa de sus síntomas de EPOC, pero puede ayudar a las que tienen síntomas menos avanzados.

Ejercicios

Consulte a su médico antes de empezar un programa de ejercicios. Las personas con EPOC pueden obtener beneficios de la natación, el baile, el tai chi, la danza, el qi gong y el yoga. Su médico o fisioterapeuta puede ayudarle a elegir una actividad.

Los ejercicios de respiración también pueden ayudarle a despejar las vías respiratorias. Con la respiración con los labios fruncidos, inspira por la nariz, mantén la respiración durante 2 segundos y exhala lentamente por la boca como si estuvieras soplando una vela. Para practicar la respiración profunda, ponte en una posición cómoda y expande el pecho. Inspira profundamente durante todo el tiempo que puedas, exhala y repite.

Toser

La respiración es una fuerza y las técnicas de tos la utilizan para abrir las vías respiratorias y reducir las posibilidades de infección. La clave es seguir las indicaciones y hacerlas sólo durante periodos cortos de tiempo.

Muchas personas con EPOC tienen éxito con la tos seca. Mientras está sentado en una silla o en un lado de la cama, incline el pecho hacia delante e inspire profundamente. Al exhalar por la boca, contraiga el estómago y emita sonidos respiratorios cortos mientras dice ja, ja, ja.

La técnica de la tos controlada utiliza poco oxígeno para aflojar y mover la mucosidad por las vías respiratorias. Siéntese con los pies apoyados en el suelo. Inclínese hacia delante y doble los brazos sobre el estómago mientras inspira por la nariz. Tose dos o tres veces por la boca, en respiraciones cortas y agudas. Ahora, inspira suavemente por la nariz y repite si es necesario.

Con la técnica del ciclo activo de la respiración (ACBT), combinará las diferentes técnicas de tos para llevar la respiración a zonas pequeñas y grandes de los pulmones. Inspira suavemente por la nariz y espira por la boca seis veces para relajar el pecho. A continuación, debes mover el aire hacia las vías respiratorias pequeñas de los pulmones. Inhale profundamente y manténgalo durante 3 segundos. Exhala suavemente. Por último, utilice la técnica de la tos seca para sacar la mucosidad de las vías respiratorias mayores. Repita el último paso hasta que haya expulsado la mucosidad.

Cambios en el estilo de vida

Estos hábitos pueden ayudarte a diluir y aflojar la mucosidad de los pulmones:

• Si fuma, dejar de hacerlo es el mejor cambio que puede hacer. Pregunte a su médico qué le ayudará. Y evita el humo del tabaco de otras personas.

• Bebe al menos de seis a ocho vasos de agua al día

• Limita la cantidad de productos lácteos que consumes

• Tomar un multivitamínico diario

Su EPOC se encuentra en su fase final. Esto es lo que usted y sus cuidadores pueden esperar en sus últimas semanas y días de vida.

Esto también se denomina estadio IV. Es posible que se pregunte lo cerca que puede estar de la muerte, o que le preocupe que sus últimas semanas y días puedan ser dolorosos.

Ahora es el momento de hablar con sus médicos y su equipo de atención. Ellos pueden ayudarle a entender lo que puede esperar y a aprovechar al máximo el tiempo que le queda.

Síntomas de la EPOC en fase terminal

La EPOC incluye enfermedades como el enfisema y la bronquitis crónica. Impide que los pulmones aporten oxígeno y eliminen el dióxido de carbono.

Si se encuentra en la fase final, probablemente se sentirá constantemente sin aliento y sin energía. Los brotes, llamados exacerbaciones, pueden aparecer con mayor frecuencia y sin previo aviso. Estos episodios pueden ser mortales. Incluso si se recupera, sus pulmones pueden estar en peor estado que antes.

Los signos de que su enfermedad es muy grave incluyen:

• Dolor en el pecho debido a infecciones pulmonares o a la tos

• Dificultad para dormir, sobre todo cuando se está tumbado

• Pensamiento borroso debido a la falta de oxígeno

• Depresión y ansiedad

Su médico no puede decir exactamente lo cerca que puede estar de la muerte. Esto se debe a que la EPOC sigue su propio camino en cada persona. Sin embargo, los signos de que se está acercando al final incluyen:

• Falta de aire incluso en reposo

• Cocinar, vestirse y otras tareas cotidianas se vuelven cada vez más difíciles

• Pérdida de peso no planificada

• Más visitas a urgencias y estancias en el hospital

• Insuficiencia cardíaca en el lado derecho debido a la EPOC

Cuidados al final de la vida

Aquí es cuando los cuidados paliativos (de confort) pueden ser realmente útiles. El equipo de cuidados puede darle medicamentos y oxígeno para ayudarle a respirar más cómodamente, proporcionarle servicios de salud mental y enseñarle formas de relajarse.

Los cuidados paliativos son un tipo de atención para las personas a las que les quedan 6 meses o menos de vida. Se trata de una atención integral 24 horas al día, 7 días a la semana, que puedes recibir en el hospital, en un centro de asistencia o en tu propia casa. Los cuidados paliativos también cubren equipos médicos como sillas de ruedas y camas de hospital ajustables que pueden instalarse en su casa. Su médico puede renovar el hospicio si vive más de 6 meses.

Cómo planificar el final

Es posible que te sientas incómodo al hablar de tu muerte con tus seres queridos. Pero las conversaciones pueden ayudar a tranquilizar a todos. También le dan la oportunidad de ocuparse de asuntos prácticos. Algunas de las preguntas importantes que hay que discutir son:

¿Dónde quiere pasar sus últimos días? La mayoría de la gente quiere morir en casa, pero el 80% lo hace en un hospital o residencia de ancianos. Piense si quiere que le den cuidados paliativos en casa. Si es así, hágaselo saber a su familia. Los cuidados paliativos también pueden ayudar a los supervivientes a asimilar su pérdida cuando usted ya no esté.

¿Quieres que te salven la vida? Si te desplomas en casa, ¿quieres que el personal de urgencias te reanime? ¿Quiere estar conectado a un ventilador si no puede respirar por sí mismo? Un documento de voluntades anticipadas es un documento legal que recoge sus deseos. Es:

• Nombra a un apoderado médico para que tome decisiones si usted no puede hablar por sí mismo

• Incluye un testamento vital en el que se exponen sus deseos para que su apoderado los cumpla

¿Está actualizado su testamento? Es una buena idea revisar su testamento si no lo ha hecho desde hace tiempo. O redactar uno si no lo tiene. Si necesita ayuda, hable con un amigo de confianza, un planificador de patrimonio o un abogado que conozca las leyes de su estado.

¿Qué tipo de funeral, si es que lo hay, le gustaría? No dé por sentado que su familia conoce sus deseos en cuanto a los preparativos finales.

Consejos para los cuidadores

A medida que su ser querido se acerca a la muerte, puede notar cambios en su salud física y mental. Puede que duerman más, o que hablen cada vez menos. Otros cambios pueden incluir:

Problemas para comer. La falta de aire y otros síntomas pueden dificultar la ingesta. Sirva comidas y tentempiés más pequeños y compruebe que ha tragado antes de ofrecerle otro bocado.

Su ser querido puede dejar de comer y beber por completo en los días previos a la muerte. Esto es natural, ya que el cuerpo no necesita la energía.

Ensuciar la cama. Los músculos que controlan el intestino y la vejiga se debilitan. Su ser querido puede mojarse o ensuciarse. Pregúntele si quiere usar un pañal para adultos o pregunte si se le puede insertar un catéter para drenar la orina.

Agitación. Los moribundos semiconscientes pueden estar confusos e inquietos. Pueden gritar o incluso intentar quitarse los tubos y otros dispositivos médicos. Los medicamentos como la morfina pueden calmarlos.

Moretones. A medida que el cuerpo se ralentiza, la sangre puede acumularse y tener un aspecto de moretones de color púrpura oscuro.

Cambios en la respiración. Es posible que note pausas entre las respiraciones o que oiga un ruido cuando su ser querido respire. El llamado estertor de muerte se produce cuando se acumula mucosidad o saliva en la parte posterior de la garganta. El sonido puede ser sorprendente, pero los médicos no creen que cause molestias.

Qué pueden hacer los cuidadores

Estas son algunas cosas que pueden ayudar a aliviar los últimos días de sus seres queridos:

Humedece sus labios y su boca. Sumerja un hisopo bucal en agua para ayudar a la sequedad. Parecen pequeñas esponjas unidas a un palo de piruleta. Utiliza un bálsamo labial no derivado del petróleo para retener la humedad.

Pregúntale qué le hace sentir mejor. Por ejemplo, muévele suavemente los brazos y las piernas para que se sienta más cómodo.

Crea una atmósfera relajante. Baja las luces o enciende velas de forma segura.

Se cree que el oído es el último sentido que desaparece antes de la muerte. Así que actúa como si te escucharan aunque no respondan.

• Tómale suavemente la mano y léele un poema o pasaje religioso favorito

• Poner alguna música que les guste

• Recuérdales recuerdos familiares divertidos o conmovedores

Probablemente se sentirá emocionado cuando su ser querido fallezca. Puede que te sientas enfadado, triste o entumecido. Puede que te sientas aliviado porque ya están en paz. El duelo es un proceso natural que lleva tiempo. Los grupos de apoyo, los consejeros de duelo e incluso los amigos cercanos pueden hacer que el viaje sea un poco más fácil.

Cuanto más ejercicio haga, mejor se sentirá con la EPOC. Respira mejor con estos 10 ejercicios del médico.

1/16

Con la EPOC, cuanto menos haga, menos podrá hacer. Los músculos débiles necesitan más oxígeno, por lo que puede faltarle el aire sólo para ir de compras o cocinar. El ejercicio cambia esta situación. Cuando sus músculos son más fuertes, las actividades diarias son más fáciles.

Caminar

2/16

Casi todas las personas con EPOC pueden hacer ejercicio. Caminar es una gran opción, especialmente si está empezando. Hágalo en cualquier lugar: al aire libre, en un centro comercial o en una cinta de correr. Si le parece desalentador, añada 30 segundos o 10 metros cada día. Incluso un ritmo lento le vendrá bien. Si no has estado activo últimamente, consulta con tu médico antes de empezar un programa de ejercicios.

Bicicleta

3/16

Una bicicleta estática puede funcionar bien para las personas con EPOC. Puedes pedalear en la intimidad de tu casa. En un gimnasio o centro de rehabilitación, puedes encontrar supervisión y conocer a gente. Pregunte al instructor antes de entrar en una clase de ciclismo en grupo, para asegurarse de que se ajusta a su capacidad. A medida que vayas mejorando, prueba a dar una vuelta al aire libre en una bicicleta tradicional y disfruta del paisaje. Si algún ejercicio te hace perder el aliento, detente y siéntate unos minutos.

Rizos de brazos

4/16

Levantar pesos ligeros puede ayudarte a alcanzar un estante alto o a arrastrar un galón de leche. Elija pesas de mano, bandas elásticas o botellas de agua para intentar hacer curls de brazos. Sujeta las pesas a los lados, con las palmas hacia delante. Inspira. Ahora levanta hacia el pecho, manteniendo los codos abajo, y exhala lentamente. Baje lentamente los brazos mientras inspira. Haz dos series de 10-15 repeticiones.

Elevaciones de brazos hacia delante

5/16

Sostenga las pesas a los lados, con las palmas hacia adentro. Inhale, luego exhale lentamente mientras levanta ambos brazos rectos hacia el frente hasta la altura de los hombros. Inhale mientras baja lentamente los brazos. Esto fortalece la parte superior de los brazos y los hombros. Haz dos series de 10-15 repeticiones. Empieza con pesos ligeros y ve aumentando el peso cada dos o tres semanas para desafiar a tus músculos.

Elevaciones de pantorrilla

6/16

Añade el trabajo de piernas a tu rutina y podrás caminar más fácilmente y más lejos. Para la elevación de pantorrillas, colóquese entre 15 y 20 centímetros detrás de una silla resistente con los pies separados a la anchura de la cadera. Sujétese para mantener el equilibrio. Inhala. Ahora, levántese sobre las puntas de los pies, exhalando lentamente. Mantenga brevemente la posición elevada. Baje los talones hasta el suelo, inhalando lentamente. A medida que vayas cogiendo fuerza, haz una pierna cada vez. Trabaja hasta dos series de 10-15 repeticiones.

Extensiones de piernas

7/16

Para fortalecer los muslos, siéntate en una silla que apoye la espalda. Inhala. Ahora exhale lentamente mientras estira una pierna tan recta como pueda, sin bloquear la rodilla. Inspire mientras baja lentamente el pie hasta el suelo. Haz una serie con la pierna derecha y otra con la izquierda. ¿Es demasiado fácil? Añade pesas en los tobillos. Trabaja hasta dos series de 10-15 repeticiones.

Ejercitar el diafragma

8/16

Este movimiento fortalece un músculo clave de la respiración, el diafragma. Túmbate con las rodillas dobladas o siéntate en un sillón: una mano en el pecho y otra debajo de la caja torácica. Inhala lentamente por la nariz para que el estómago levante una mano. Exhala con los labios fruncidos y aprieta el estómago. La mano en el pecho no debe moverse. Haga esto durante 5 a 10 minutos, tres o cuatro veces al día. Respirar de esta manera se convertirá en algo fácil y automático.

Danza de la silla

9/16

Si te gusta bailar, prueba esta versión en sillón en una clase o con un DVD en casa. Los diferentes programas pueden hacer que tu corazón bombee, o que tus músculos se dinamicen, o ambas cosas, al ritmo de todo tipo de música, desde la big band hasta el hip hop. Los principiantes pueden empezar con una clase para aprender las formas más seguras de balancearse y agacharse. Si se añaden pesas de mano, se puede aumentar el reto y el nivel de forma física.

Haz Tai Chi

10/16

El Tai Chi -una antigua práctica china de movimientos suaves y fluidos- es un éxito para las personas con EPOC. Es un ejercicio suave para el corazón y los pulmones y ayuda a tonificar los músculos. También alivia el estrés y le ayuda a relajarse, un beneficio especial si su EPOC le produce ansiedad o nerviosismo. Busca una clase o un vídeo para aprender los movimientos.

Respira bien para obtener mejores resultados

11/16

Respira lentamente durante el ejercicio. Inhale por la nariz con la boca cerrada. Esto calienta y filtra el aire. Exhala por la boca durante el doble de tiempo que la inhalación. No jadees. Así evitarás que tus pulmones expulsen todo el aire.

Si tu respiración se vuelve rápida o superficial, detente y descansa. Relaja tu cuerpo. Haz la respiración con los labios fruncidos: inhala por la nariz y exhala lentamente por los labios fruncidos.

Programe un estiramiento

12/16

Estira suavemente antes y después de un entrenamiento. Un estiramiento para probar: Apoya las manos en una pared a la altura de los hombros y a la distancia de los brazos. Da un paso adelante y dobla la rodilla derecha. Dobla la rodilla izquierda hasta que sientas un ligero estiramiento en la pantorrilla. No debería doler. Mantenga la posición de 10 a 30 segundos y repita con la pierna izquierda. Continúe cambiando de pierna durante tres a cinco repeticiones en cada pierna.

Pruebe una nueva forma de moverse

13/16

Correr, patinar o remar pueden ser buenos ejercicios para las personas con EPOC leve, y formas divertidas de evitar el aburrimiento del entrenamiento. Algunas actividades cumplen una doble función, como el aeróbic acuático, que es bueno para la EPOC y la artritis. Para los principiantes, un programa de rehabilitación pulmonar es un lugar bueno y seguro para empezar. Algunas personas deben evitar las flexiones, los abdominales o el levantamiento de objetos pesados. Pregunte a su médico qué es lo más adecuado para usted.

Ejercicio con oxígeno

14/16

Si utilizas oxígeno, puede que te preocupe que el equipo sea un peligro o una molestia. Pero si su médico le dice que use oxígeno durante el ejercicio, hágalo.Los tubos extra largos pueden ayudar en casa. Las botellas de «viaje», pequeñas y ligeras, le permitirán moverse. Puedes hacer la mayoría de los ejercicios con oxígeno.

Cuándo no hacer ejercicio

15/16

Tómese un día libre si los síntomas de la EPOC se agudizan: tiene sibilancias, tose más líquido de lo habitual o tiene una falta de aire inusual. Es posible que quieras hablar con tu médico. Pida ayuda inmediatamente si la falta de aire no mejora, si los latidos del corazón son rápidos o irregulares y si se siente mareado o aturdido.

Haz del ejercicio un hábito

16/16

El objetivo para la mayoría de las personas es hacer ejercicio durante 20 o 30 minutos, al menos tres veces por semana. Incluya ejercicios cardiovasculares y de fuerza. Si no está en forma, empiece a un nivel que le resulte cómodo, aunque sólo sea un minuto. Las formas de mantenerse motivado incluyen:

• Encontrar un compañero de ejercicio.

• Planifica el ejercicio en tu rutina diaria.

• Lleve un diario de ejercicios – y tome notas a medida que se sienta mejor en sus actividades diarias.

La EPOC es una enfermedad que dura toda la vida y que puede dificultar la respiración e interrumpir las actividades diarias. Tocar la armónica podría ser la clave para aliviar y mejorar la respiración.

Martin, carpintero jubilado de la zona de Nashville, consideraba su enfermedad como una sentencia de muerte. De hecho, la EPOC es la cuarta causa de muerte en EE.UU. Unos 150.000 estadounidenses mueren cada año de enfisema, bronquitis crónica y otras formas de EPOC, más que de accidentes cerebrovasculares, Alzheimer o diabetes.

Entonces Martin miró el televisor de su habitación y vio algo que le cambió la vida. Un canal de noticias local estaba emitiendo un segmento sobre Armónicas para la Salud, un programa de la Fundación EPOC para enseñar a la gente a respirar mejor practicando con el instrumento.

Pensé: «¡Tengo que probar esto!», dice Martin, que ahora tiene 68 años.

Respirar mejor con la práctica

Tocar la armónica imita la técnica de respiración con los labios fruncidos, que es una de las mejores herramientas que puede tener en su caja de herramientas alguien que vive con EPOC, dice Stephanie Williams, terapeuta respiratoria y directora senior de programas de educación comunitaria en la Fundación EPOC.

Con la EPOC, los conductos de aire, llamados bronquios, se estrechan tanto que no se puede expulsar suficiente aire de los pulmones a pesar del esfuerzo. Esto puede dejarle con ganas de nuevo aire incluso antes de terminar de exhalarlo. O los sacos de aire llamados alvéolos, donde el oxígeno se sustituye por el dióxido de carbono, se dañan y atrapan el aire viciado.

La respiración con los labios fruncidos consiste en inhalar por la nariz durante dos cuentas con la boca cerrada. A continuación, se exhala durante cuatro cuentas a través de los labios, frunciéndolos como si se fuera a silbar. La armónica requiere técnicas similares.

Los ejercicios de respiración ayudan a aumentar la capacidad pulmonar, es decir, la cantidad máxima de aire que puede contener, así como a fortalecer el diafragma y otros músculos necesarios para introducir y expulsar el aire. Los ejercicios también pueden ayudarle a relajarse y a reducir la frecuencia respiratoria.

Los beneficios pueden ir mucho más allá de aliviar las molestias meramente físicas, dice Mary Hart, directora de investigación de la Red de Alergia y Asma, un grupo de defensa de los pacientes en Viena, VA. Las personas con EPOC pueden quedarse sin aliento con sólo ponerse de pie o subir las escaleras. Por ello, pueden evitar ir de compras, asistir a eventos sociales o cualquier cosa que requiera esfuerzo.

Incluso pueden aislarse más de la familia y los amigos debido a este cambio en su capacidad para respirar, dice Hart.

El caso de las armónicas

Cinco años después de su hospitalización, Martin no solo sigue practicando la armónica, sino que también imparte una clase para personas mayores de la localidad. Más que nada, Martin dice que tocar la armónica le ha ayudado a controlar y regular su propia respiración…

Esto me ayuda durante las exacerbaciones, porque sé que puedo calmarme física y conscientemente y respirar de forma decidida y correcta, dice. Una ventaja: hacer música también es divertido. La melodía favorita de Martins es How Much Is That Doggie in the Window.

Hart, de la Red de Alergia y Asma, ha visto de primera mano cómo las armónicas pueden ayudar incluso a quienes dependen del oxígeno. Pero no pudo encontrar ninguna investigación que documentara su eficacia. Así que Hart convenció a su antigua empresa, Baylor Scott & White Health of Texas, para que pagara un estudio piloto de 12 semanas.

Catorce personas que estaban en rehabilitación pulmonar asistieron a sesiones de armónica de dos horas semanales para aprender una o dos canciones nuevas. También practicaban en casa 5 días a la semana durante 30 minutos cada vez. Once participantes completaron las 12 sesiones.

El objetivo del estudio piloto era ver si tocar la armónica producía mejoras objetivas en la respiración, dice el doctor Mark Millard, neumólogo del Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas, que fue uno de los investigadores del estudio.

?

Se evaluó la respiración de los pacientes, su fuerza muscular y la distancia que podían recorrer en 6 minutos, una prueba estándar utilizada para las personas con EPOC. Las personas sanas pueden recorrer entre 400 y 700 metros en ese tiempo. Antes del estudio, los participantes lograban recorrer poco más de 200 metros de media. Tras 12 semanas con la armónica, aumentaron su distancia en unos 50 metros, casi el doble de lo que los expertos consideran una mejora significativa.

Millard afirma que tocar la armónica fortaleció de forma mensurable los músculos de la respiración, lo que se tradujo en una mejora de la capacidad para caminar.

La EPOC tiene un alto índice de miseria, dice Millard, que a menudo se convierte en un ciclo autocumplido.

Cuanto menos se haga, menos se podrá hacer, hasta que levantarse de una silla para ir al baño o a la habitación apenas merezca la pena el esfuerzo, dice.

Los ejercicios de respiración pueden invertir ese patrón y permitir a las personas recuperar sus capacidades perdidas. Además, Hart afirma que tocar la armónica ayuda a eliminar la suciedad de las vías respiratorias.

Muchos de nuestros pacientes con EPOC expulsaron las secreciones después de unos 10 minutos de tocar, dice.

Tal vez la mayor recompensa del instrumento, dice Hart, fue la forma en que las personas del estudio florecieron socialmente.

Estaban seguros de sí mismos, felices y más activos.

Si padece EPOC, es posible que ya haya realizado algunos cambios en su estilo de vida para mantenerse sano y reducir las probabilidades de que su enfermedad empeore, lo cual es estupendo. Y es posible que se pregunte si el alcohol puede prevenir, mejorar o empeorar la EPOC. Esto es lo que dice la ciencia sobre el consumo de alcohol cuando se tiene EPOC.

¿Puede el consumo de alcohol prevenir la EPOC?

Algunos estudios sugieren que el consumo moderado de alcohol puede estar relacionado con un menor riesgo de EPOC. El más reciente fue δ en el American Journal of Epidemiology en 2019. Los científicos encuestaron a más de 40.000 hombres suecos sobre cuánto alcohol, y de qué tipo, bebían y luego observaron quiénes desarrollaban EPOC. Descubrieron que, en comparación con los que bebían licor, los hombres que bebían una cantidad moderada de cerveza o vino tenían tasas más bajas de EPOC.

Pero todos estos estudios son lo que los científicos llaman asociativos, lo que significa que había una coincidencia entre las personas que hacían una determinada cosa (en este caso, beber alcohol) y luego si desarrollaban una determinada enfermedad (en este caso, EPOC). Este tipo de estudios no son los que utilizan los médicos para tomar decisiones médicas. No prueban que el alcohol sea la razón por la que alguien no contrajo EPOC.

No es que alguien le diga a la gente que beba o no beba, dice la doctora MeiLan K. Han, profesora de medicina interna en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan. El tipo de estudio al que se refiere, llamado ensayo aleatorio y controlado, es mucho mejor para demostrar si una cosa en particular -en este caso, el alcohol- puede tener un efecto bueno o malo en la salud. Este es el tipo de estudios que los expertos utilizan para aprobar medicamentos y hacer recomendaciones de tratamiento.

Hay otros dos problemas con los estudios que sugieren que el consumo de alcohol podría prevenir la EPOC. En primer lugar, en la mayoría de ellos sólo participan hombres, y en segundo lugar, utilizan un método de investigación llamado autoinforme, lo que significa que las personas que participan en el estudio tienen que recordar cuánto han bebido y ser sinceras al respecto, algo que a veces no hacen.

Me cuesta creer este tipo de estudios, dice Han. Puede haber diferencias significativas en cuanto a la cantidad de bebida, humo u otros comportamientos de riesgo de las personas».

Ella no recomienda que los pacientes salgan y empiecen a beber para disminuir el riesgo de EPOC, añade.

Es justo. Pero, ¿qué ocurre si usted ya bebe alcohol? ¿Podría empeorar su EPOC?

El alcohol y su salud en general

Hay, por supuesto, muchos riesgos probados para la salud que provienen de beber demasiado alcohol, especialmente si lo has estado haciendo durante mucho tiempo. Sin embargo, un estudio de 2015 descubrió que el consumo de alcohol de ligero a moderado (entre 1 y 60 bebidas al mes) no parecía empeorar la EPOC ni causar más problemas de salud relacionados con la EPOC. Sin embargo, los investigadores no pudieron decir cuál era el efecto del consumo excesivo de alcohol (más de 60 bebidas al mes) en la EPOC, ya que no había suficientes bebedores excesivos en el estudio.

Pero hay muchas investigaciones que demuestran que beber demasiado puede causar graves problemas en los pulmones.

El consumo crónico de alcohol puede provocar cambios en el sistema inmunitario que pueden ser perjudiciales, afirma Han. Y uno de los lugares donde esto puede ocurrir es en los pulmones. Puede hacer que las células inmunitarias sean menos capaces de combatir las infecciones, romper las barreras que mantienen el líquido y los gases en el lugar adecuado dentro de los pulmones y dificultar la eliminación de la mucosidad en los pulmones jóvenes.

De hecho, las personas que padecen un trastorno por consumo de alcohol tienen más del doble de probabilidades de padecer algo llamado síndrome de dificultad respiratoria aguda. Y los estudios demuestran que el consumo elevado de alcohol puede aumentar el riesgo de padecer neumonía, una de las principales preocupaciones de las personas con EPOC.

Puede el alcohol afectar a los medicamentos para la EPOC?

Es una buena pregunta, ya que el alcohol puede causar problemas con varios medicamentos. Han dice que el alcohol no interactúa con muchos de los principales medicamentos para la EPOC, que se inhalan. Pero podría causar problemas con los antibióticos o los esteroides orales que a veces se utilizan para tratar las infecciones pulmonares que pueden acompañar a la EPOC.

Además, hay otros medicamentos que se pueden tomar, como los antihistamínicos o los ansiolíticos, que producen sueño. El alcohol se sumará a esta situación, haciéndole sentir aún más somnoliento, lo que podría dificultar su respiración. Si su sistema respiratorio está dañado y está tomando medicamentos que podrían afectar a su capacidad para respirar, Han dice que añadir alcohol podría aumentar el riesgo de otros problemas.

Aunque Han no está demasiado preocupada por el consumo moderado de alcohol y los medicamentos para la EPOC, dice que siempre es una buena idea preguntar a su farmacéutico si puede beber mientras toma cualquier medicamento nuevo.

Tomar decisiones sobre el alcohol cuando se tiene EPOC

Mis recomendaciones sobre el alcohol para alguien con EPOC son las mismas que para cualquier otra persona, dice Han. Mientras no tenga una enfermedad hepática, siga el sentido común. El consumo elevado de alcohol no es bueno para nadie por muchas razones, y la intoxicación aguda, o emborracharse, siempre es arriesgada.

La EPOC puede provocar hipoxia, es decir, cuando las células o los tejidos del cuerpo no reciben todo el oxígeno que necesitan. Obtenga más información sobre sus síntomas, causas y tratamientos.

Qué causa la hipoxia

Los daños causados por la EPOC a veces impiden que los pequeños sacos de aire de los pulmones, llamados alvéolos, reciban suficiente oxígeno. Esto se denomina hipoxia alveolar.

Este tipo de hipoxia puede desencadenar una reacción en cadena que provoque un bajo nivel de oxígeno en la sangre, o hipoxemia. La hipoxemia es una de las razones principales de la falta de aire que se produce con la EPOC.

A su vez, la hipoxemia puede causar hipoxia en otras partes del cuerpo (hipoxia tisular). Esto ocurre cuando la sangre no transporta suficiente oxígeno a los tejidos.

La hipoxia tisular puede afectar a cualquier célula que no reciba suficiente oxígeno o que no lo utilice adecuadamente. El organismo puede adaptarse a una hipoxia leve o temporal. Pero la hipoxia tisular puede llegar a ser grave, incluso mortal.

Aunque tanto la hipoxemia como la hipoxia de la EPOC se derivan de la falta de oxígeno, se puede tener una sin la otra.

Síntomas

Con la hipoxia o la hipoxemia, probablemente sentirás que te falta el aire. Es posible que tosas y respires con dificultad.

Al principio, la hipoxia puede hacer que se sienta ansioso, molesto e inquieto. Puede estar pálido.

Si se agrava, podría desmayarse. La piel y los labios pueden parecer un poco azules. La hipoxia grave puede hacer que su corazón y su respiración se detengan repentinamente (parada cardiorrespiratoria). También puede dañar su cerebro y otros órganos en cuestión de minutos.

En caso de hipoxemia, la frecuencia respiratoria y cardíaca puede aumentar. Un pequeño dispositivo llamado pulsioxímetro mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Los niveles normales están entre el 95% y el 100%. Una lectura del 88% o inferior indica hipoxemia.

Busque ayuda médica de inmediato si nota signos de hipoxia.

Tratamiento

El tratamiento para la hipoxia grave o hipoxemia es el oxígeno adicional. Puede recibirlo a través de un tubo llamado cánula nasal o una máscara facial.

Podría necesitar oxígeno las 24 horas del día. Pero puede ser suficiente con pequeñas cantidades si sólo le falta el aire durante el ejercicio o tiene niveles de oxígeno ligeramente bajos.

El médico puede utilizar un dispositivo llamado cánula nasal de alto flujo. Esta cánula le suministra oxígeno calentado y humidificado (se le ha añadido humedad). Esto puede funcionar mejor que la oxigenoterapia tradicional.

Es posible que reciba una oxigenoterapia de larga duración en casa. Podría estar con oxígeno durante 18 horas al día.

En algunos casos, el médico puede añadir corticosteroides inhalados a la medicación para la EPOC. También podrían pedirle que utilice un pulsioxímetro para controlar su estado.

Complicaciones

Muchos de los problemas graves que causa la EPOC se producen porque los pulmones y el torrente sanguíneo reciben muy poco oxígeno. Si no se trata, la hipoxia alveolar y la hipoxemia pueden provocar una presión arterial elevada en los pulmones (hipertensión pulmonar) y aumentar el riesgo de sufrir problemas cardíacos.

La hipertensión pulmonar suele ser leve. Pero puede empeorar durante un brote de EPOC. En raras ocasiones, provoca un tipo de insuficiencia cardíaca denominada cor pulmonale. Si corre el riesgo de padecerla, puede necesitar oxigenoterapia a largo plazo.

La inflamación generalizada provocada por la hipoxia y la hipoxemia puede hacer que pierda músculo y que los músculos se cansen más rápidamente. También puede provocar problemas de pensamiento, como una menor velocidad mental y falta de atención.

Para ayudar a prevenir estos problemas, siga las recomendaciones de su médico para el tratamiento de la EPOC y los cambios en el estilo de vida saludable.

Puede tener problemas respiratorios frecuentes debido a influencias ambientales o del estilo de vida. Pero a veces, las infecciones repetidas son un signo de un problema más grave.

Los médicos las dividen en dos tipos: infecciones respiratorias altas y bajas. Las infecciones de las vías respiratorias superiores afectan a la garganta y los senos paranasales. Entre ellas se encuentran los resfriados, las infecciones sinusales y los dolores de garganta.

Las infecciones de las vías respiratorias inferiores suelen durar más tiempo y son más graves. Estas infecciones afectan a las vías respiratorias y a los pulmones. Incluyen la bronquitis y la neumonía.

La gripe puede ser una infección de las vías respiratorias superiores o inferiores.

Causas de las infecciones respiratorias

Puede contraer infecciones repetidas debido a cosas de su entorno y estilo de vida como:

• El contacto con otras personas infectadas (especialmente las que tosen o estornudan)

• Polen y otros agentes irritantes

• Fumar y el humo de segunda mano

• El clima frío

• Falta de sueño

• Estrés

Pero a veces, las infecciones respiratorias frecuentes surgen de un problema más grave. Entre ellos se encuentran:

Enfermedades pulmonares. Las personas con asma, fibrosis quística (FQ) o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son más propensas a contraer infecciones respiratorias. Estas infecciones pueden empeorar los síntomas de estas enfermedades crónicas.

El asma es una de las enfermedades pulmonares más comunes. Afecta a unos 334 millones de personas en todo el mundo. La EPOC también está muy extendida y afecta a más de 200 millones de personas. La fibrosis quística es menos frecuente y afecta a unas 70.000 personas en todo el mundo.

Problemas estructurales. La estructura de su cuerpo puede hacerle más propenso a las infecciones respiratorias. Un tabique desviado (en el que uno de los conductos nasales es más pequeño), pólipos nasales (crecimientos en los conductos nasales) y otras obstrucciones en las vías respiratorias pueden provocar infecciones sinusales.

Si tiene cáncer de pulmón, un tumor también puede causar una obstrucción que provoque infecciones respiratorias repetidas.

Otro problema que puede provocar una infección es la aspiración. Esto ocurre cuando se inhala comida, líquido o vómito. La sustancia entra en los pulmones y puede provocar una neumonía.

Inmunodeficiencia secundaria. Esto ocurre cuando tu sistema inmunitario está dañado por algo que afecta a tu cuerpo, como medicamentos de quimioterapia, quemaduras graves, desnutrición o VIH. Un sistema inmunitario debilitado le hace más propenso a contraer infecciones respiratorias.

Inmunodeficiencia primaria. Se trata de defectos genéticos (heredados) que debilitan el sistema inmunitario. Incluyen deficiencias de células T y B. Son mucho menos frecuentes que las inmunodeficiencias secundarias. Las personas con inmunodeficiencia primaria suelen padecer neumonía, bronquitis e infecciones sinusales.

Cuándo acudir al médico

La mayoría de las infecciones respiratorias desaparecen en 1 ó 2 semanas con medicamentos de venta libre, durmiendo lo suficiente y bebiendo mucha agua.

Si padeces infecciones con frecuencia y no puedes identificar la causa, consulta a tu médico.

Pide una cita con tu médico si:

• Sus síntomas empeoran o duran más de 3 semanas.

• Tose con sangre.

• Estás embarazada.

• Tienes más de 65 años.

• Tienes otra enfermedad como diabetes, cáncer o una afección cardíaca, pulmonar o renal.