El médico te lo dice

Manejar una enfermedad grave como la EPOC mientras se compagina con el trabajo puede ser difícil. Conozca sus derechos como empleado y cómo colaborar con su empleador para seguir siendo productivo mientras se cuida.

La EPOC y su trabajo

Por Jon McKenna

Mantener un trabajo cuando se tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, puede ser difícil. Los síntomas comunes de la EPOC, como la falta de aire, las sibilancias y la opresión en el pecho, pueden suponer un reto, tanto si camina entre reuniones como si maneja equipos pesados.

Si tiene que hacer frente a los brotes de EPOC con frecuencia, puede tomar medidas para proteger su respiración libre en el trabajo, y animar a su jefe y compañeros de trabajo a que le ayuden a mantenerse cómodo y productivo.

Controla tu entorno

Si su trabajo implica mucha actividad física, pregunte a su neumólogo o a otro médico si podrá mantenerlo, y qué cambios tendría que hacer. Entonces podrá trabajar para eliminar o controlar las condiciones que pueden dificultar la respiración. Pruebe estos consejos:

• Lávese las manos con frecuencia y evite las aglomeraciones en el trabajo, para reducir el riesgo de infecciones y brotes de EPOC. Asegúrate también de estar al día con tus vacunas.

• Trabaja para mantener una postura buena y erguida. Si te encorvas o te encorvas sobre tu escritorio todo el día, tu caja torácica no puede expandirse tanto para facilitar la respiración. Considera la posibilidad de pedir a tu jefe que te proporcione un puesto de trabajo que te permita pasar de estar sentado a estar de pie.

• Programe descansos entre las reuniones, ya que la conversación puede ser agotadora para una persona con EPOC.

• Intente planificar las actividades físicamente duras para los momentos del día en los que tenga más energía y dividir los trabajos grandes en trozos más pequeños y manejables.

• Coloca los elementos de uso común al alcance de la mano, para ahorrar tu energía.

• Estructure un tiempo en su día para el ejercicio aeróbico, como un paseo alrededor de la manzana o una clase de ejercicio.

• Pruebe las técnicas de respiración con los labios fruncidos o la respiración diafragmática para ayudar a restablecer su energía. Estas técnicas se enseñan en la rehabilitación pulmonar, o su médico puede enseñarle cómo hacerlo.

• Lleva un purificador de aire y un deshumidificador a tu espacio de trabajo. Podrías mirar si tu empresa te los paga.

• Pide a las personas que trabajan cerca de ti que no lleven perfumes o lociones perfumadas en el trabajo, ya que pueden irritar tus pulmones si tienes EPOC.

Acomodaciones en el lugar de trabajo

Suponiendo que se sienta lo suficientemente bien como para hacer su trabajo, debe hablar con su empleador lo antes posible sobre las adaptaciones que le ayuden a ser productivo. Es más, en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, tiene el derecho legal de solicitar adaptaciones razonables a una empresa que emplee a 15 o más personas, si la EPOC limita sustancialmente su capacidad para realizar su trabajo en el entorno actual.

Pregunte a su supervisor si puede:

• Trabajar desde casa un par de días a la semana, o permanentemente, si es necesario

• Tenga un horario flexible cuando tenga citas con el médico

• Trabajar en un entorno bien ventilado y libre de polvo, humo y vapores

• Utilizar un puesto de trabajo cerca de la puerta del edificio y una plaza de aparcamiento cerca de la entrada

• Avisa con antelación de cualquier actividad que genere polvo, como la construcción o la limpieza

Si su trabajo es físicamente duro, también puede pedir a su jefe que modifique sus tareas o le cambie a un trabajo menos físico. O si la EPOC dificulta muchas conversaciones con los clientes, eso puede impulsarte a pedir un cambio.

Baja por enfermedad

Los estudios demuestran que las personas con EPOC necesitan ausentarse del trabajo más tiempo que los empleados medios. Eso no es ninguna sorpresa. Si ya ha utilizado su tiempo libre personal y su licencia por enfermedad para el año y los síntomas de la EPOC hacen que sea demasiado difícil trabajar, incluso en casa, todavía tiene opciones. En virtud de la Ley Federal de Permisos Médicos y Familiares (FMLA), puede solicitar hasta 12 semanas al año de permiso en una empresa que emplee a 50 o más personas, si ha trabajado allí durante un año.

El tiempo de permiso FMLA no es remunerado, pero no pueden despedirte ni negarte tu antiguo trabajo por haberte ausentado. La empresa no puede dejar de pagar su parte del seguro médico. Es una práctica inteligente avisar a su empleador con al menos 30 días de antelación y decirle exactamente por qué necesita la licencia. Tendrá que presentar una carta de su médico si la empresa se la pide. Y querrá tener un plan para lo que suceda después de que termine su tiempo de FMLA.

Seguro de invalidez

A veces, una persona con EPOC simplemente no puede seguir trabajando. En su manual del Libro Azul en línea, la Administración de la Seguridad Social reconoce la EPOC como una posible discapacidad. Esto significa que puede solicitar prestaciones por incapacidad para ayudar a cubrir sus gastos de subsistencia.

Pero no basta con decir que tiene EPOC o que necesita regularmente una mascarilla para respirar. Necesitará las notas de su médico y los registros que demuestren por qué es necesario el oxígeno, así como los resultados de los análisis de sangre y las pruebas respiratorias, entre otra documentación médica. Es posible que quiera contratar a un abogado especializado en solicitudes de incapacidad.

Cómo mantenerse productivo con la EPOC

Los problemas respiratorios de la EPOC crean desafíos con todo tipo de trabajos que no debe minimizar. Pero hay muchos consejos, tácticas y recursos disponibles para que pueda disfrutar de un trabajo gratificante mientras controla la EPOC. Aprovéchelos al máximo.

La EPOC presenta algunos de los mismos síntomas que los resfriados, la gripe y la neumonía. Descubra qué tienen en común y cómo la EPOC aumenta el riesgo de sufrir infecciones respiratorias.

Cuando se padece EPOC, también se es más propenso a contraer resfriados, gripe y neumonía. Estas infecciones suelen empeorar los síntomas de la EPOC y pueden dañar aún más los pulmones.

Aunque la mayoría de las infecciones respiratorias están causadas por virus o bacterias, la principal causa de la EPOC es el tabaquismo.

Síntomas de la EPOC

Muchos de los síntomas de la EPOC se parecen a los de las infecciones respiratorias. Incluyen:

• Dificultad para respirar

• Estornudos o sibilancias

• Goteo nasal

• Opresión en el pecho

• Tos

• Fatiga

Pero la EPOC también puede causar estos síntomas:

• Hinchazón en los pies, tobillos o piernas.

• Brotes en los que tus síntomas empeoran durante varios días seguidos y luego mejoran

• Pérdida de peso (en sus últimas etapas)

• Un tinte azul en los labios y las uñas

Los síntomas de las infecciones respiratorias suelen mejorar en pocos días o semanas. Pero sin tratamiento, la EPOC suele empeorar con el tiempo.

La EPOC y los resfriados

Los resfriados están causados por virus que se contagian de persona a persona. Suelen aparecer durante el invierno y la primavera. Sus síntomas incluyen:

• Dolor de garganta

• Goteo nasal

• Tos

• Estornudos

• Dolor de cabeza y de cuerpo

Los resfriados se encuentran entre las causas más comunes de los brotes de EPOC. Si tiene EPOC y se resfría, no deje de tomar su medicación para la EPOC. Y consulte a su médico antes de tomar medicamentos de venta libre para el resfriado. Si no se siente mejor en 7-10 días, consulte a su médico.

La EPOC y la gripe

La gripe es una infección causada por el virus de la influenza. Los síntomas de la gripe suelen empezar de forma repentina. Usted puede tener:

• Fiebre

• Dolor de garganta

• Tos

• Goteo o congestión nasal

• Dolor de cabeza y de cuerpo

• Fatiga

Cuando se tiene EPOC, contraer la gripe supone un mayor riesgo de neumonía. También es más probable que acabes en el hospital. Vacúnese contra la gripe todos los años y tome otras medidas de prevención, como lavarse las manos con frecuencia y evitar a las personas enfermas.

Si contraes la gripe, tu médico puede recetarte medicamentos antivirales para ayudarte a recuperarte más rápidamente.

EPOC y Bronquitis

La bronquitis se produce cuando los conductos que llevan el aire hacia y desde los pulmones (los bronquios) se inflaman e irritan. Suele aparecer tras un resfriado o una gripe.

Sus síntomas incluyen:

• Tos, generalmente con mucosidad

• Dolor de garganta

• Goteo o congestión nasal

• Dolor de cabeza y de cuerpo

• Fatiga

La bronquitis puede ser aguda (temporal) o crónica (de larga duración). La bronquitis aguda suele mejorar al cabo de unas 3 semanas. A veces puede necesitar antibióticos para mejorar.

La bronquitis crónica es un tipo de EPOC, generalmente causada por el tabaquismo. Los médicos consideran que la bronquitis es crónica si tienes tos con mucosidad la mayoría de los días durante al menos 3 meses al año, durante 2 años seguidos.

EPOC y neumonía

La neumonía es una infección pulmonar causada en la mayoría de los casos por bacterias. Hace que los pequeños sacos de aire de los pulmones se irriten y se llenen de mucosidad. Los síntomas pueden aparecer rápidamente o lentamente a lo largo de unos días. Incluyen:

• Dolor en el pecho

• Dificultad para respirar

• Tos

• Fiebre, sudoración o escalofríos

• Fatiga

• Un latido del corazón más rápido

• Pérdida de apetito

Las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de contraer neumonía, especialmente cuando son mayores. Si tienes más de 65 años y padeces EPOC, tienes casi ocho veces más probabilidades de contraer neumonía que las personas de la misma edad sin EPOC.

Esto se debe a que la EPOC inflama las vías respiratorias, lo que las hace más propensas a las infecciones. Por el mismo motivo, las personas con EPOC son más propensas a desarrollar problemas graves por la neumonía y a tardar más en recuperarse.

Los CDC recomiendan que las personas con enfermedades pulmonares se vacunen contra el neumococo para prevenir la neumonía, especialmente cuando tienen más de 65 años.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se caracteriza por la falta de aire, las sibilancias y la tos. Conozca a los famosos que se han visto afectados por ella.

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Es posible que tengas una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) si te falta el aire, tienes sibilancias y tos. Suele ser el resultado de una exposición prolongada al humo de los cigarrillos, la contaminación atmosférica, los gases químicos o el polvo. El enfisema y la bronquitis crónica suelen influir en ella. La EPOC ha afectado a algunos de los personajes más famosos de Estados Unidos.

Christy Turlington

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Esta supermodelo es una de las Mujeres del Año 2013 de Glamours. Es famosa por su trabajo con Calvin Klein y Maybelline. En 2006, una exploración pulmonar reveló que tenía un enfisema en fase inicial. Empezó a fumar a los 13 años y lo dejó a los 26, después de que su padre muriera de cáncer de pulmón. Ahora es una activista antitabaco. Desde su diagnóstico, Turlington ha competido en cuatro maratones y ha escrito un libro sobre la práctica del yoga.

Amy Winehouse

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Winehouse, cantante y compositora inglesa, se llevó a casa cinco Grammys en 2008, entre ellos el de mejor artista revelación, disco del año y canción del año por Rehab. Sin embargo, su consumo excesivo de tabaco y drogas afectó a sus pulmones. En una entrevista radiofónica, admitió que había descubierto que tenía un enfisema en fase inicial. Winehouse murió 3 años después por intoxicación etílica a los 27 años.

Dean Martin

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El rey de lo cool nació como Dino Paul Crocetti en 1917. Martin se asoció con Jerry Lewis para formar uno de los dúos cómicos más famosos de América. Martin también ganó fama como cantante, animador de Las Vegas y miembro destacado del Rat Pack, junto con Frank Sinatra y Sammy Davis Jr. Fumador empedernido, Martin se enteró de que tenía cáncer de pulmón en 1993. Murió por complicaciones de un enfisema dos años después.

Johnny Carson

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El icónico presentador de The Tonight Show comenzó a fumar cigarrillos mientras servía en la Marina de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Nunca dejó el hábito. Tras la guerra, Carson consiguió un trabajo como guionista para Red Skelton en Hollywood. Cuando Jack Paar dejó su programa de televisión nocturno en 1962, Carson tomó el relevo y dominó los índices de audiencia durante tres décadas hasta su jubilación en 1992. Murió en 2005 de una insuficiencia respiratoria debida a un enfisema.

Leonard Nimoy

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Nimoy supo de adolescente que quería ser actor. Para perseguir esos sueños, pasó por el Ejército, vendió aspiradoras y trabajó en una heladería. Su gran oportunidad llegó en 1966, cuando consiguió el papel de Spock en Star Trek. Aunque la serie sólo duró tres temporadas, Nimoy siguió interpretando a Spock en películas y secuelas televisivas durante más de cuatro décadas. En 2014, Nimoy reveló que tenía EPOC. Murió un año después a los 83 años.

Leonard Bernstein

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Es más famoso por su partitura para West Side Story. Graduado en la escuela de música de Harvards, Bernstein tenía sólo 27 años cuando dirigió por primera vez la Orquesta Filarmónica de Nueva York. Dos años más tarde se convirtió en director musical de la Sinfónica de Nueva York. Sus Young Peoples Concerts en la CBS en los años 50 fueron aclamados por la crítica. Fumador empedernido, Bernstein sufrió un enfisema durante más de tres décadas. Anunció su retirada en octubre de 1990 y murió 5 días después.

Barbara Stanwyck

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Notable por su papel como la cabeza de la rica familia Barkley de la serie de televisión El gran valle, Stanwyck hizo 85 películas durante una carrera de 38 años. Obtuvo cuatro nominaciones a los premios de la Academia y ganó un Oscar honorífico en 1982. Ganó tres veces el Emmy y el American Film Institute le concedió a Stanwyck el Life Achievement Award en 1987. Fumadora desde los 9 años, murió de insuficiencia cardíaca y EPOC en 1990 a los 82 años.

Chris Schenkel

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Después de asistir a Purdue y servir en la Segunda Guerra Mundial, este locutor deportivo nacido en Indiana hizo play-by-play para la Universidad de Harvard, y luego pasó a trabajar para CBS Television en 1952 como la voz del equipo de fútbol americano New York Giants. En 1965, Schenkel inició una larga relación con ABC Sports. Fue el primero en retransmitir en directo el Masters y fue el presentador de los Juegos Olímpicos de 1968 y 1972. Quizá le conozcamos más por sus 36 años como voz de la cobertura de los bolos profesionales de la ABC. Schenkel murió de enfisema en 2005.

Don Imus

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Imus, que abandonó el instituto y fue corneta del Cuerpo de Marines, alcanzó la fama presentando el programa matinal de la radio WNBC de Nueva York. Sin embargo, a pesar de su abrumadora popularidad, el comportamiento errático de Imus -en gran parte debido al consumo excesivo de alcohol- y sus controvertidas declaraciones como locutor de choque le llevaron a tener problemas con la dirección. Ingresado en 1989 en el Salón Nacional de la Fama de la Radio, Imus murió por complicaciones de una enfermedad pulmonar en 2019.

Pat Nixon

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Thelma Pat Ryan daba clases en la escuela secundaria de Whittier, California, cuando conoció al aspirante a abogado Richard Nixon y se casó con él en 1940. Cuando su marido decidió entrar en política, Pat fue una incansable defensora y promotora de la campaña. Como primera dama, varias encuestas de Gallup la nombraron la mujer más admirada del mundo. Nixon era una fumadora empedernida, aunque nunca fumaba en público. La EPOC la llevó al hospital en 1993. Murió de cáncer de pulmón ese mismo año.

Norman Rockwell

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El ilustrador más famoso de América pintó más de 300 portadas para la revista The Saturday Evening Post durante 47 años de carrera. Sus reflejos de la vida en los pequeños pueblos de Estados Unidos son algunas de las imágenes más duraderas del siglo XX. Rockwell también abordó temas serios como la guerra, los derechos civiles, la pobreza y el programa espacial en más de 4.000 obras originales. Rockwell murió en 1978 de enfisema.

Robert Mitchum

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Ya sea interpretando el papel de un vaquero, un soldado, un detective privado o un villano, Robert Mitchum fue la personificación de lo cool durante la época dorada de Hollywood. Su única nominación al Oscar fue por La historia de G.I. Joe en 1946. Mitchum era también un excelente cantante, con dos álbumes muy bien recibidos en su haber. Fumador de toda la vida, murió de cáncer de pulmón y enfisema cinco semanas antes de cumplir los 80 años.

Estas estrategias pueden hacer más fácil su vida diaria con el enfisema.

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Necesitas líquidos -unos 8 vasos al día- para mantener tu cuerpo hidratado y la mucosidad diluida. El agua es una buena opción, pero también puedes beber zumo de frutas, café descafeinado y té. Limita la cafeína y el alcohol, ya que pueden resecarte. Y sí, puedes beber leche. Es una buena fuente de nutrientes. Si crees que puede provocar más flema, prueba a tomarla desnatada en lugar de entera o una bebida de origen vegetal.

Controla el ritmo de las comidas

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Es mejor hacer de cuatro a seis comidas pequeñas que tres grandes, porque un estómago menos lleno facilita la respiración. Intenta comer a primera hora del día, cuando estás menos cansado y puedes moverte mejor. Eso ayuda a la digestión. Tómate tu tiempo. Descansa antes de comer y no te acuestes nada más terminar.

Mantén la comida suave y sencilla

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Masticar mucho puede hacer que te falte el aire. Busque alimentos blandos: verduras bien cocidas, carne picada, pasta, puré de patatas, sopas y guisos. El pan es más fácil de comer si lo mojas en líquido. Los batidos de frutas y las malteadas llenan.

Controla la sal

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Cuando tomas demasiado sodio, tu cuerpo retiene líquidos. Puedes acabar con la presión arterial más alta y con más dificultad para respirar. Lea las etiquetas de los alimentos y busque menos de 140 miligramos de sodio. Evite los aperitivos salados, como las galletas saladas y las patatas fritas. Limite las carnes como el jamón y el salami. Los alimentos en salmuera -como los encurtidos, las aceitunas y el chucrut- y las salsas embotelladas como la barbacoa y la soja son fuentes ocultas.

Cómo superar la sequedad bucal

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Los médicos lo llaman xerostomía. Tiene varias causas, entre ellas varios medicamentos y la oxigenoterapia. Ten a mano una botella de agua durante el día. Puede probar un enjuague bucal de venta libre diseñado para ayudar al problema. También puede ayudar el uso de un humidificador por la noche. Asegúrate de seguir las instrucciones para mantenerlo limpio.

Vístete cómodamente

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La ropa ajustada puede costar más trabajo ponérsela y puede constreñir su respiración. Prueba con pantalones con cordón. Evita las prendas que se abrochan en la espalda, que pueden ser difíciles de abrochar o cerrar. Las mujeres pueden preferir un sujetador deportivo o una camisola. Evita los cuellos de tortuga, los cuellos abotonados, las corbatas y todo lo que apriete el cuello. Utiliza zapatos sin cordones.

Utilice el inhalador correctamente

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Los medicamentos inhalados pueden ser una parte importante del tratamiento. Es posible que tenga más de uno: un tipo diario y otra versión de rescate para cuando sienta que le falta especialmente el aire. Sepa cuál es cada uno y cómo utilizarlo exactamente. Compruebe cuántas dosis le quedan. Si su medicación incluye un esteroide, enjuáguese siempre la boca después de usarlo.

Protégete

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El enfisema hace que las complicaciones de la gripe sean más probables, por lo que debe vacunarse contra la gripe cada año. Pregunte también a su médico por la vacuna contra la neumonía. Durante la temporada de gripe y resfriados, lávate las manos con frecuencia y utiliza un desinfectante de manos si vas a estar en medio de una multitud.

Mira en la rehabilitación

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Un programa de rehabilitación pulmonar ofrece… muchos recursos en un solo lugar. Puedes recibir asesoramiento nutricional y aprender técnicas de respiración. Si necesita ayuda para dejar de fumar, los profesionales de la salud pueden ofrecerle consejos. También pueden mostrarle formas seguras de hacer ejercicio.

No te irrites los pulmones

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Cuando salgas a la calle con tiempo frío, ponte una bufanda o una mascarilla sobre la boca para evitar que el aire frío provoque espasmos en las vías respiratorias. Evite los vapores de la pintura, los tubos de escape de los coches, los perfumes y el incienso, es decir, todo lo que pueda agravar su enfermedad. Y cambie regularmente los filtros de la calefacción y del aire acondicionado.

Vencer la hinchazón

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Cuando el estómago está hinchado, la respiración puede resultar más difícil. Limita los alimentos que puedan causar gases, como las judías, el brócoli, las coles de Bruselas, la coliflor, las cebollas, el ajo, los pimientos y los pepinos. Los platos picantes y fritos también pueden ser un problema, al igual que las bebidas gaseosas como los refrescos o el agua con gas.

Planifique con antelación los viajes

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Informe a su médico de sus planes de viaje, especialmente si va a ir a algún lugar… caluroso y húmedo, a gran altitud o con mucha contaminación atmosférica. Consulte con antelación a las compañías aéreas o a los cruceros sobre las normas para llevar oxígeno. En el coche, guárdalo en el asiento de al lado.

La deficiencia de alfa-1 antitripsina es hereditaria y puede provocar enfermedades pulmonares, especialmente si se fuma. Si existe la posibilidad de que tenga una deficiencia de alfa-1, es posible que quiera hacerse una prueba.

Si crees que existe la posibilidad de que tengas alfa-1, deberías hacerte la prueba. Aunque todavía no hay cura, puedes tomar medidas inteligentes para proteger tus pulmones y recibir los tratamientos adecuados.

Dado que la mayoría de las personas que padecen alfa-1 no saben que la tienen, muchos expertos recomiendan la realización de pruebas de alfa-1 a todas las personas con EPOC o enfisema. También se recomienda si tiene asma que no mejora con el tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de los síntomas de la alfa-1 se deben a los efectos en los pulmones.

Los síntomas de la alfa-1 incluyen:

• Dificultad para respirar

• Sibilancias

• Resfriados, gripe o bronquitis frecuentes.

• Fatiga

• Pérdida de peso inexplicable

Aunque no es común, algunas personas desarrollan síntomas hepáticos, que incluyen:

• Ictericia, que hace que la piel y los ojos se vuelvan amarillentos

• Hinchazón en el vientre y en las piernas

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Cómo se adquiere el alfa-1

Las personas que desarrollan la enfermedad tienen dos genes defectuosos, uno transmitido por cada padre.

Es posible tener sólo un gen defectuoso, lo que te convierte en portador. Usted no se contagiará de alfa-1?, pero transmitirá el gen a sus hijos.

Una prueba puede mostrar que usted tiene ambos genes. No puede decir con certeza qué ocurrirá con su salud. Si hereda dos genes defectuosos, puede desarrollar un enfisema a los 40 o 50 años, o puede que nunca tenga síntomas de enfermedad pulmonar. Si no se somete a las pruebas, es posible que ni siquiera sepa que tiene alfa-1.

Análisis de sangre y controles pulmonares

La mejor manera de diagnosticar el alfa-1 es una prueba que analiza su ADN (información genética). Su médico le tomará una muestra de sangre. El personal del laboratorio comprobará la presencia de los genes defectuosos que causan el alfa-1.

Otro análisis de sangre mide la cantidad de proteína alfa-1 que hay en su cuerpo.

Su médico también puede sugerirle pruebas para buscar enfermedades pulmonares. Estas pueden incluir:

• Una tomografía computarizada. Este tipo de radiografía puede detectar el enfisema.

• La espirometría, que es una prueba pulmonar para medir la cantidad de aire que se inspira y se expulsa en poco tiempo.

• Una prueba de gases en sangre para medir cuánto oxígeno hay en la sangre.

Por qué hacerse la prueba de alfa-1?

Aunque no hay cura para el alfa-1, existen tratamientos para retrasar o prevenir la enfermedad pulmonar.

También es importante saber si se pueden transmitir los genes a los miembros de la familia.

Un estilo de vida saludable -que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular y no fumar- puede ayudar a mantener los pulmones en la mejor forma posible. Si desarrolla una enfermedad pulmonar, puede trabajar con su médico en un plan que le ayude a controlar los síntomas y a sentirse lo mejor posible.

Hable con su médico si tiene dudas sobre cómo proteger su privacidad si se somete a pruebas.

La EPOC puede afectar a todos los aspectos de su vida, incluidas sus relaciones. Obtenga consejos para ayudar a su familia, amigos, compañeros de trabajo y pareja a entender cómo la EPOC afecta a su vida diaria y cómo pueden apoyarle mejor.

Cómo hablar con su familia y amigos sobre la EPOC

Por Stefani McDade

Aunque seas tú quien padece la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), las personas que te quieren también sentirán sus efectos. La EPOC puede afectar a su vida social y a sus relaciones en casa y en el trabajo.

Cuando se sincera con sus allegados sobre cómo la EPOC afecta a su vida y a su cuerpo, les da la oportunidad de entender mejor lo que tiene que afrontar a diario.

Si sus familiares y amigos están dispuestos a unirse a su sistema de apoyo, pueden ayudarle a afrontar mejor los retos diarios. Y si su EPOC empeora, es posible que tenga que confiar aún más en los demás para que le ayuden a controlar la enfermedad.

Investigaciones recientes demuestran que si cuenta con apoyo social, especialmente de quienes conviven con usted, le resulta más fácil cuidar de sí mismo. Y esto, a su vez, puede mejorar su calidad de vida.

El apoyo social significa que tienes personas a las que puedes recurrir cuando la vida se pone difícil. Conectar con otros puede hacer que tus problemas parezcan mucho menos abrumadores. Tanto si tienes un buen día como un mal día, vale la pena que te permitas confiar y depender de aquellos que están dispuestos a ayudarte.

A quién contarle

Compartir sobre una enfermedad crónica como la EPOC puede ser muy personal. La forma en que decida hablar de su salud depende completamente de usted, incluyendo a quién decide contarlo y con qué nivel de detalle se siente cómodo compartiendo.

Es posible que le dé vergüenza hablar de su enfermedad por el estigma o las suposiciones negativas que algunas personas pueden tener al respecto. Los estudios demuestran que la vergüenza puede ser un factor poderoso para las personas que viven con EPOC, especialmente si crees que puedes ser juzgado por los demás.

Aunque le preocupe la respuesta que pueda tener alguien, intente no dar por sentado cómo reaccionarán. Déles la oportunidad de escuchar y aprender.

Qué decir

Es difícil saber qué y cómo hablar de la EPOC, sobre todo con personas que no son tan cercanas. Pero una buena regla general es mantener la sencillez. Dales información básica sobre la EPOC y explícales por qué puede limitar tu capacidad para realizar ciertas tareas o participar en algunas actividades.

También puede ser útil que la gente entienda cómo vivir con EPOC puede afectar a su estado emocional, incluyendo el miedo, el estrés, la ansiedad o la depresión. Esto puede repercutir no sólo en su estado de ánimo, sino también en su capacidad para disfrutar del trabajo o el ocio y para pasar tiempo con su familia y amigos. Tus seres queridos también pueden animarte a buscar ayuda para gestionar las emociones que a menudo conlleva una enfermedad grave, como hablar con un consejero o participar en un grupo de apoyo.

Explicar la EPOC

Hágales saber que la EPOC es una enfermedad pulmonar grave que afecta a millones de personas en todo el mundo y que se encuentra entre las principales causas de discapacidad. Y aunque la mayoría de las veces se relaciona con el tabaquismo, una cuarta parte de los casos se dan en personas que no han fumado.

También puede llevar a un amigo o familiar cercano a una de sus citas médicas y pedirle que tome notas por usted. De este modo, tendrán la oportunidad de hacer preguntas al médico sobre su enfermedad y le ayudarán a recordar lo que ha dicho el médico.

Hable de sus síntomas

La EPOC puede dificultar mucho la respiración. Es posible que tengas que tomarte las cosas con más calma o abandonar algunas actividades que normalmente disfrutabas. Y aunque puede ser difícil para tu familia adaptarse a estos cambios en las rutinas y a los nuevos roles, explicarles el porqué les ayudará a entenderlo.

Algo importante que debe explicar, sobre todo a las personas con las que pasa la mayor parte del día, es lo que puede ocurrir si sufre un brote o una exacerbación aguda de los síntomas de la EPOC. Elabore un plan de acción de emergencia para que todos sepan qué esperar y cómo responder.

Invítelos a ayudar

La mayoría de las personas en tu vida probablemente quieren ayudar pero no saben cómo. Así que acude a tu pareja, familia, amigos, compañeros de trabajo o vecinos si necesitas algo específico o si te sientes aislado y abrumado.

Conseguir la ayuda que necesita, cuando la necesita, es una parte fundamental del manejo de la EPOC. Sus familiares, amigos y compañeros de trabajo pueden apoyarle de muchas maneras. Intente sugerir algunas formas tangibles en las que la gente pueda ayudarle.

Por ejemplo, si le resulta difícil dejar de fumar, pida a alguien de confianza que le haga responsable de alcanzar su objetivo y que le recuerde que debe acudir a su médico para que le aconseje sobre cómo dejar de fumar. Pide ayuda a las personas con las que vives para que te faciliten las cosas que necesitas.

Busca nuevas actividades que podáis hacer juntos, como preparar una comida saludable juntos. O si ves que hay una tarea diaria que haces normalmente y que ahora te resulta más difícil de realizar por ti mismo, pide a alguien que comparta la carga contigo.

Aprenda a controlar el empeoramiento de los síntomas de la EPOC y a mejorar su calidad de vida.

Esto es lo que puede esperar a medida que su enfermedad empeora, y algunas de las formas en que puede manejar los cambios.

Falta de aire

Una de las primeras señales de que su EPOC ha empeorado puede ser que se quede sin aliento con frecuencia. Puede ocurrir cuando se ata los zapatos, va al buzón o se lava el pelo. Tome nota de lo que le hace jadear. Puedes buscar formas de realizar tus tareas con menos esfuerzo, por ejemplo:

• Utilizar un carro con ruedas para mover la ropa, la compra y otros objetos pesados.

• Sécate después de la ducha o el baño con una bata gruesa y prescinde de las toallas.

• Recoge los objetos del suelo o de los lugares de difícil acceso con una pinza o un par de pinzas.

• Lleve ropa y zapatos sueltos para facilitar el vestido.

• Sostenga un pequeño ventilador a pilas cerca de la cara para ayudar a sentirse menos sin aliento.

Cansancio

Con la EPOC, respirar puede consumir gran parte de su energía. Eso puede hacer que incluso las tareas y actividades más sencillas sean un reto. Tendrá que planificar cómo obtener apoyo o hacer las cosas de otra manera. Los horarios y los planes pueden ser difíciles de cumplir. Siga haciéndolos, pero déjelos abiertos por si sus síntomas empeoran. Tenga en cuenta estos consejos para ahorrar su energía:

• Ocúpate primero de tus tareas más importantes, mientras puedas.

• Divida las actividades en pasos más pequeños.

• Coloca los objetos en lugares de fácil acceso.

• Practicar ejercicios de respiración y relajación.

• Siéntese mientras se ducha, se baña o prepara las comidas.

• Considere la posibilidad de pedir a sus familiares o amigos que le ayuden a hacer la compra, la limpieza de la casa y otras tareas.

• Aprovechar las sillas de ruedas y otros servicios de asistencia mientras se hace la compra o se viaja.

Pérdida de peso

Es posible que te saltes comidas porque te cuesta tragar los alimentos o te falta el aire cuando comes. Esto puede dificultar la obtención de los nutrientes que necesitas y puede dejarte débil. Vigile su peso. Tu médico o un dietista pueden aconsejarte sobre la mejor manera de mantener tu peso.

Los alimentos blandos y húmedos pueden ser más fáciles de tragar. Come lo que te gusta, y puede que acabes comiendo más. Prueba estos tentempiés ricos en calorías para mantener el peso:

• Leche y yogur desnatados

• Queso

• Pasteles

• Batidos

• Verduras con mantequilla

• Nata sobre la fruta

Ansiedad y depresión

Vivir con una enfermedad grave de larga duración a menudo puede ser difícil emocional y mentalmente. Es importante buscar ayuda si te sientes deprimido o agobiado. Una buena salud mental puede ayudarle a afrontar mejor la vida con una EPOC que empeora.

Hable con sus seres queridos o con alguien cercano. El simple hecho de confiar en alguien puede ayudarle a sentirse mejor. Haga saber a los demás cómo pueden apoyarle. Ofrézcales sugerencias concretas a las que puedan responder, como hacer recados por usted.

Lleva un diario. Escribir lo que sientes puede ayudarte a procesar tus emociones y darte nuevas perspectivas.

Únase a un grupo de apoyo. Puede ayudar a conectar con personas que entienden por lo que estás pasando. Puedes encontrar grupos que se reúnan en persona o en línea. Su hospital local, las universidades y los grupos sin ánimo de lucro pueden patrocinar seminarios o eventos relacionados con la EPOC. También puede unirse a grupos a través de Facebook, Reddit y otras redes sociales.

Salga al exterior. El aire fresco y las actividades ligeras pueden ayudar a levantar el ánimo. Los pasatiempos como la lectura, el arte y escuchar música pueden ayudar a calmar la mente y aliviar el estrés.

Infecciones

A medida que la EPOC empeora, aumentan las posibilidades de contraer infecciones como resfriados y gripe. Algunos sencillos consejos pueden ayudar a reducir sus riesgos:

• Aléjate de tus familiares y amigos si pueden estar enfermos o son infecciosos.

• Lávate las manos con frecuencia.

• Mantenga las manos alejadas de los ojos, la nariz y la boca.

• Limpie su equipo de respiración con frecuencia.

• Vacúnese contra la gripe y la neumonía.

Ayuda para la EPOC en fase terminal

Si su enfermedad llega a un punto en el que no puede cuidar de sí mismo, es posible que necesite ayuda a tiempo completo. Puede prepararse para ello investigando y escribiendo su plan de cuidados en la fase final. Comparta sus deseos con sus seres queridos.

Los cuidados paliativos son un tipo de atención para enfermedades graves que se centran en el alivio del dolor y en cuestiones que afectan a su calidad de vida. Puede recibir cuidados paliativos en el hospital o en casa. Su equipo de cuidados puede incluir médicos, enfermeras, trabajadores sociales, terapeutas y otros profesionales de la salud.

Los cuidados paliativos son una forma de atención que comienza cuando se espera que usted no viva más de 6 meses. Proporciona cuidados de confort, pero no incluye tratamientos para curar su enfermedad. Puede recibir cuidados paliativos en casa, en una residencia de ancianos o en un centro de cuidados de larga duración.

Puede ser útil hablar ahora con su equipo de cuidados y sus seres queridos sobre cómo quiere que le cuiden si su EPOC se agrava.

Si a veces te sientes sin aliento, puedes tomar medidas en casa para ayudarte a sentirte mejor. Averigüe qué puede hacer para mejorar su flujo de aire.

El ejercicio intenso, las elevaciones y las temperaturas extremas pueden provocar falta de aire. También pueden hacerlo la ansiedad, los resfriados y la gripe, el COVID-19, la obesidad y las afecciones cardíacas y pulmonares.

Si es algo nuevo o no tiene explicación, llama a tu médico de inmediato. Si la falta de aire es repentina o intensa, o si también tienes síntomas como dolor en el pecho, podría ser una emergencia. Llama al 911 o pide a alguien que te lleve a urgencias.

Si su falta de aire no es una emergencia, puede tomar medidas en casa para solucionarlo. Si te han diagnosticado una enfermedad que provoca falta de aire, asegúrate también de utilizar cualquier tratamiento que te recomiende tu médico.

Cómo aliviar la falta de aire

Puede encontrar cierto alivio con técnicas que mejoren su salud general y su respiración:

Deja de fumar y evita el humo de segunda mano. Si vapea o fuma, déjelo cuanto antes. Su médico puede ayudarle a encontrar formas de facilitar el abandono del tabaco. Fumar no sólo provoca falta de aire, sino que aumenta el riesgo de padecer enfermedades pulmonares y puede acortar su vida. Aléjese también del humo de otras personas. Evite también inhalar productos químicos agresivos y cosas como el polvo y el polen, que pueden provocar alergias.

Haga ejercicio. Con el tiempo, hacer ejercicio fortalece los músculos y los pulmones. Cuando los músculos se fortalecen, necesitan menos oxígeno y producen menos dióxido de carbono. Esto mejora el flujo de aire. Con el tiempo, podrá realizar más actividades sin sentirse sin aliento. El ejercicio también puede ayudarle a perder peso. Esto es importante porque la obesidad contribuye a la falta de aire. Consulte a su médico para saber qué nivel de actividad es el adecuado para usted.

Técnicas de relajación. Escuche una aplicación de relajación en su teléfono. O prueba la relajación muscular progresiva, en la que tensas, y luego suavizas, cada grupo de músculos de tu cuerpo. Estas técnicas ayudan a reducir el estrés, te animan a respirar lenta y profundamente y te distraen de tus problemas respiratorios. También pueden ayudar a combatir la ansiedad, que puede provocar falta de aire.

Respiración con los labios fruncidos. Esta técnica ralentiza tu respiración para que no te esfuerces tanto en cada respiración. También te ayuda a liberar todo el aire viejo de los pulmones, lo que permite que entre más aire fresco. Para ello, inspira por la nariz durante dos cuentas. A continuación, frunce los labios como si estuvieras soplando un beso y exhala por la boca durante cuatro cuentas.

Otros ejercicios de respiración. Prueba la respiración diafragmática. Es cuando te concentras en utilizar el diafragma (el músculo que separa el pecho del abdomen) mientras respiras profunda y lentamente. Coloca la mano en el vientre mientras respiras para sentir el movimiento del diafragma.

Prueba diferentes ejercicios de respiración para descubrir cuál te ayuda a sentirte mejor.

Tómate un descanso. Cuando empieces a sentirte sin aliento durante tu jornada, detente y tómate un descanso. Relájate durante unos minutos hasta que vuelvas a respirar con normalidad. Luego puedes volver a lo que estabas haciendo

Inclínate hacia delante. Ciertas posiciones del cuerpo pueden facilitarte la respiración. Mientras estás sentado en una silla con los pies apoyados en el suelo, inclínate hacia delante y apoya los codos en las rodillas. Relaje el cuello y los hombros mientras inspira y espira. O bien, mientras está sentado detrás de un escritorio o una mesa, coloque los brazos cruzados sobre su superficie y luego apoye la cabeza en los brazos. Hazlo hasta que se te pase la falta de aire.

Refréscate con un ventilador. Las investigaciones han descubierto que el aire fresco de un pequeño ventilador de mano puede ayudarle a recuperar el aliento. Utilízalo en las mejillas y la cara hasta que mejore tu respiración.

Si de repente te das cuenta de que no puedes recuperar el aliento, puede tratarse de una emergencia médica. Averigüe cuándo debe llamar al 911 por falta de aire.

A todo el mundo le falta el aire de vez en cuando. Puede ocurrir cuando haces mucho ejercicio, estás resfriado o te sientes estresado.

Algunas enfermedades también pueden provocar falta de aire. Entre ellas se encuentran el asma, las alergias, las enfermedades cardíacas, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el COVID-19.

Si sientes que te falta el aire repetidamente, o parece que empeora con el tiempo, pide una cita con tu médico para averiguar el motivo.

Pero si de repente te das cuenta de que no puedes recuperar el aliento, podría tratarse de una urgencia médica. Es posible que tengas que buscar ayuda de inmediato.

Cuándo llamar al 911

Si usted o alguien con quien está tiene alguno de estos síntomas, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de inmediato:

• Su problema respiratorio es repentino y grave.

• No mejora cuando descansas.

• Siente molestias o dolor en el pecho.

• Has inhalado un alimento o un objeto que está afectando a tu respiración.

• Sus labios o uñas tienen un tinte azul o gris.

• Se siente débil o con náuseas.

• Se siente confuso o somnoliento.

• Tose usted sangre.

• Tienes fiebre o escalofríos.

• No puedes dormir o hacer otra actividad debido a tu respiración.

• Tu corazón late mucho más rápido de lo habitual.

También busque ayuda médica de inmediato por la falta de aire repentina si tiene antecedentes de bronquitis, neumonía, asma crónica u otra afección respiratoria.

Emergencias por falta de aire

Los problemas respiratorios son una de las razones más comunes por las que la gente busca ayuda en la sala de emergencias de un hospital.

En Estados Unidos, hasta 4 millones de visitas a las salas de urgencias se deben a la falta de aire. Un estudio reveló que el 13% de todas las llamadas al servicio médico de urgencia (SEM) son por problemas respiratorios.

Qué se puede esperar

A menudo, lo primero que hará un médico, una enfermera o un técnico de emergencias médicas es administrarte oxígeno adicional (lo que se llama oxigenoterapia).

Lo recibirá a través de tubos en la nariz o la tráquea, o a través de una máscara colocada sobre la nariz y la boca. Esto ayuda a que llegue más oxígeno a los pulmones y al torrente sanguíneo. Los niveles de oxígeno en la sangre se controlan para asegurarse de que está recibiendo suficiente.

Hay muchas cosas que pueden provocar falta de aire. Por eso, el personal de urgencias tratará de averiguar rápidamente por qué tienes problemas para respirar. Le examinarán y le harán preguntas sobre su historial médico y cómo se siente. Es posible que te hagan pruebas de imagen, como ecografías o radiografías.

Dependiendo de la causa de tu falta de aire, pueden darte varios tipos de medicamentos. Es posible que los reciba a través de un inhalador o por vía intravenosa.

Si una enfermedad de larga duración, como la EPOC o el asma, ha provocado sus problemas respiratorios, necesitará un seguimiento por parte de su médico. El plan de tratamiento adecuado puede ayudar a prevenir la falta de aire.

La EPOC puede provocar una tos intensa y continua con mucha mucosidad. Aprenda cómo una técnica llamada tos controlada y otros pasos sencillos pueden aliviar su tos.

La EPOC y la tos

La EPOC hace que sus pulmones produzcan más mucosidad. Esto suele provocar una tos que no desaparece. Es la forma que tiene el cuerpo de intentar limpiar los pulmones.

Tos controlada

Pero si no tose de la forma correcta, puede empeorar las cosas. Las vías respiratorias pueden estrecharse y empezar a sufrir espasmos o contracciones. Esto puede atrapar la mucosidad y desencadenar un ciclo continuo.

La tos controlada comienza en lo más profundo de los pulmones. Ahorra energía y te ayuda a eliminar la mayor cantidad de mucosidad posible. Así es como se hace:

• Siéntate en el borde de tu silla y mantén ambos pies en el suelo.

• Inclínate un poco hacia delante

• Relájate y respira lentamente por la nariz.

• Dobla los brazos sobre el vientre.

• Inclínate hacia delante y empuja los brazos contra el vientre mientras espiras.

• Tose dos o tres veces mientras espiras.

• Haz las toses cortas y agudas, y empuja el vientre con los brazos al mismo tiempo.

• Vuelve a inspirar lenta y suavemente por la nariz.

• Descansa y vuelve a hacerlo si lo necesitas.

Cómo aliviar la tos

Es posible que su médico le recete medicamentos para aliviar la tos. También puede tomar estas medidas:

• Bebe mucha agua. Esto diluye la mucosidad y facilita la tos.

• Evita la contaminación del aire. Aléjate del humo del cigarrillo y de otras cosas que puedan irritar tus pulmones.

• No respire rápida y profundamente por la boca. Hacerlo después de toser puede dificultar la salida de la mucosidad de los pulmones. También podría provocar una tos incontrolada.