El médico te lo dice

Un tipo raro de enfisema puede dañar gravemente los pulmones. Conozca los tratamientos para la deficiencia de alfa-1 antitripsina.

Si tiene deficiencia de alfa-1 antitripsina, el tratamiento puede ayudarle a sentirse mejor, vivir más tiempo y respirar mejor.

Terapia de aumento

Sólo hay un tratamiento específico para combatir el alfa 1: la terapia de aumento. También se llama terapia de reemplazo. Existe desde hace 25 años, pero cada vez atrae más atención.

«La terapia de aumento para el alfa-1 parece ser muy eficaz», dice el doctor Robert A. Sandhaus, director clínico de la Fundación Alfa-1.

Si uno tiene alfa-1, no tiene suficiente cantidad de una proteína que normalmente protege a los pulmones de los daños. La terapia de aumento aumenta los niveles de esa proteína.

Se administra a través de un tubo intravenoso en una vena del brazo. La alfa-1 adicional se desplaza por la sangre hasta los pulmones y puede ralentizar el daño.

Los efectos secundarios son poco frecuentes y suelen ser leves. Puede tener dolor de cabeza, dolores musculares o síntomas parecidos a los de la gripe que duran aproximadamente un día. ?

El tratamiento dura aproximadamente una hora. Debe recibirlo cada semana, probablemente durante el resto de su vida. Por lo general, se hace en un hospital o centro médico, o puede aprender a hacerlo en casa por su cuenta.

Qué tan bien funciona la terapia de aumento?

Hay un debate sobre lo bien que funciona la terapia de aumento. Algunos estudios muestran que puede reducir el daño pulmonar adicional y ayudar a las personas con alfa-1 a vivir más tiempo. Otros estudios han tenido resultados menos claros.

«Todavía no tenemos las pruebas más rigurosas, pero parece que la terapia de aumento puede ralentizar la enfermedad», dice el doctor Norman Edelman, asesor médico principal de la Asociación Americana del Pulmón.

Sandhaus es más positivo. «Estoy muy seguro de que funciona», afirma. Sandhaus es uno de los autores de un nuevo estudio sobre la terapia de aumento, financiado por CSL Behring.

Otros tratamientos para la alfa-1

Estos tratamientos ayudan con los síntomas:

Para los problemas respiratorios, los tratamientos de la EPOC pueden ayudar. Estos pueden incluir medicamentos inhalados llamados broncodilatadores que abren las vías respiratorias. Los esteroides inhalados pueden reducir la inflamación de los pulmones.

La alfa-1 hace más probable que se produzca una infección pulmonar. Su médico puede prescribirle antibióticos para evitar problemas.

? Protégete de infecciones peligrosas que podrían empeorar tus síntomas. Vacúnese contra la gripe, el neumococo y la hepatitis.

Los sistemas caseros y portátiles le permiten respirar oxígeno adicional.

Cómo tomar las riendas de su salud

Hay muchas cosas que puedes hacer por tu cuenta para mejorar tu salud?

«Si tienes alfa-1 y fumas, dejar de hacerlo es el cambio más importante que debes hacer», dice Edelman. Fumar puede acelerar el daño a los pulmones. Si vives con un fumador, haz todo lo posible para que lo deje. No dejes que fume en casa, y limita también la exposición al polvo, los vapores químicos y la contaminación.

El alfa-1 no suele ser diagnosticado. «Puede que seas el primer caso de tu médico», dice Sandhaus. «Eso ocurre muy a menudo». Si quieres una segunda opinión o diferentes opciones de tratamiento, busca un experto en alfa-1.

El tratamiento está cambiando. Sandhaus cree que dentro de 4 años se podrá recibir terapia de aumento a través de un inhalador en lugar de por vía intravenosa. Los estudios de diferentes fármacos, la terapia génica y otras nuevas técnicas podrían cambiar el curso de la enfermedad.

Si tiene dudas sobre su atención médica, compártalas con su médico. Y pida otra opinión si cree que la necesita.

Sandhaus ha recibido financiación para estudios clínicos de CSL Behring, AstraZeneca, Grifols y Kamada.

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El enfisema es una enfermedad grave que destruye lentamente el tejido pulmonar y dificulta la respiración. Descubra cómo definen los médicos el estadio 2 de esta enfermedad y qué puede hacer usted.

Esto puede atrapar el aire en los pulmones y llenarlos en exceso. Es posible que necesite un mayor esfuerzo para inspirar y espirar, lo que le hace sentir falta de aire. La enfermedad es progresiva, lo que significa que con el tiempo le resultará cada vez más difícil respirar.

Enfisema en fase 2

Los estadios del enfisema son una medida de lo bien que se puede respirar. Una pauta muy utilizada es la llamada Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD). Es una fórmula para clasificar el enfisema en cuatro estadios, siendo el 4 el más grave. Los médicos utilizan esta clasificación como una de las muchas formas de decidir la gravedad del enfisema.

Una máquina llamada espirómetro comprueba su respiración en función de los estadios de la GOLD. Realiza dos mediciones clave:

La capacidad vital forzada (CVF): La cantidad de aire que puede exhalar tras realizar la mayor inhalación posible.

Volumen espiratorio forzado de un segundo (FEV1): La cantidad de aire que puede exhalar en el primer segundo después de esa gran respiración.

Su médico utiliza estas cifras para calcular su nivel de comparación con el de sus compañeros sanos.

Tienes enfisema si la relación entre el FEV1 y la FVC es inferior al 70%. Eso significa que después de exhalar durante 1 segundo, el 30% o más del aire de sus pulmones no se ha vaciado.

El enfisema en estadio 2 se produce cuando la cantidad de aire que puede exhalar en 1 segundo se sitúa entre el 50% y el 79% de la media de una persona de su edad, sexo y altura.

Qué gravedad tiene su enfisema?

El estadio 2 también se denomina enfisema moderado. Pero eso no siempre significa que su enfermedad sea moderada.

Si es joven y está sano, puede tener un daño pulmonar grave y seguir en el estadio 2. Por otro lado, si es usted mayor, sobre todo si tiene más de 65 años, los problemas respiratorios moderados pueden interferir gravemente en tareas cotidianas básicas como vestirse, cocinar o subir escaleras. Y es más probable que los problemas respiratorios provoquen síntomas o le envíen al hospital.

Una vez que su médico le diagnostique el enfisema y determine su estadio GOLD, observará una serie de signos y síntomas para evaluar completamente su estado. Querrán saber si usted

• Tiene problemas para dormir

• Emitir sonidos sibilantes y agudos al respirar

• Tose con frecuencia o expulsa mucosidad de color

• Tener niveles bajos de oxígeno en la sangre

• Tener brotes cuando su respiración empeora

• Ha acudido al hospital por sus síntomas de enfisema

• Contraer infecciones relacionadas con el pulmón

• Mostrar signos de cicatrización, agujeros o agrandamiento en los pulmones en las radiografías y otras exploraciones de imagen

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Tratamiento del estilo de vida

El enfisema es una de las tres afecciones que se engloban bajo el paraguas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Las otras dos son:

• Bronquitis crónica

• Asma crónica obstructiva

No puedes revertir tu enfisema o EPOC. Pero puede aliviar los síntomas y ralentizar el avance de la enfermedad. Y cuanto antes actúe, mejor.

Deje de fumar. Es la causa número 1 del enfisema y de todas las enfermedades EPOC. Si fuma, dejar de hacerlo es la mejor medida que puede tomar.

Respire mejor. Puede aprender a respirar con la terapia de rehabilitación pulmonar. Se siguen una serie de técnicas de respiración y ejercicios físicos para reducir la falta de aire y aumentar la resistencia. Tu médico o un terapeuta respiratorio especializado pueden ayudarte a diseñar un programa para ti.

Consiga un peso saludable. Al principio del enfisema, es posible que tenga que perder algunos kilos. Pero a medida que la enfermedad empeora, es posible que necesite volver a ganar peso. La terapia nutricional de su médico o de un nutricionista puede ayudarle a personalizar una dieta basada en su talla, su salud y su nivel de actividad.

Tratamiento médico

El enfisema es una enfermedad que empeora con el tiempo. Pero los tratamientos pueden aliviar sus síntomas o ralentizar el progreso de la enfermedad.

Broncodilatadores: Estos medicamentos se inhalan para relajar y expandir las vías respiratorias. Esto permite que entre más aire en los pulmones para que el cuerpo reciba más oxígeno. Hable con su médico para saber qué tipo de medicamento es el más adecuado para usted.

Oxígeno: Si los niveles de oxígeno en sangre son bajos durante mucho tiempo, el médico puede sugerirle que tome oxígeno adicional de una máquina a través de tubos que se introducen en la nariz. Es más útil si los niveles de oxígeno en sangre son muy bajos, no sólo moderadamente bajos. Usted y su médico suelen reevaluar sus necesidades de oxígeno cada 2 ó 3 meses.

Cirugía: En casos graves, el médico puede sugerir una cirugía de reducción del volumen pulmonar para extirpar o bloquear una parte enferma del pulmón. El objetivo es ayudar a mejorar la elasticidad de los pulmones y aliviar la presión de los músculos que le ayudan a respirar. Este tratamiento no es adecuado para todo el mundo, pero ha demostrado ser prometedor en ciertos tipos de pacientes con enfisema.

Trasplante: Si los demás tratamientos no le han ayudado, su médico puede recomendarle una intervención quirúrgica para extirparle uno o los dos pulmones y sustituirlos por órganos donados. Los trasplantes son para personas que probablemente morirán sin ellos.

Si tiene EPOC y niveles bajos de vitamina D, los suplementos pueden ayudarle a evitar los brotes y a vivir mejor con la enfermedad.

Por qué la gente no recibe suficiente vitamina D

Los médicos creen que hay muchas razones por las que las personas con EPOC suelen tener poca vitamina D:

Los síntomas le mantienen en el interior. Su cuerpo produce naturalmente vitamina D cuando recibe la luz del sol. Si tiene EPOC, es posible que no se sienta lo suficientemente bien como para pasar mucho tiempo al aire libre.

No obtiene suficiente vitamina D de los alimentos. A muchas personas les resulta difícil obtener suficiente vitamina D sólo con la dieta. Sólo unos pocos alimentos son naturalmente ricos en este nutriente. Algunos, como los cereales y la leche, llevan vitamina D añadida. Además, la EPOC puede restarle energía y apetito. Esto puede dificultar aún más la obtención de la vitamina D que necesitas.

Tomas esteroides para tratar tu EPOC. Si tomas dosis altas durante mucho tiempo, los esteroides pueden dificultar la absorción de la vitamina D por parte de tu cuerpo.

Por qué es importante la vitamina D

Si no obtienes suficiente, lo que los médicos llaman deficiencia de vitamina D, los investigadores creen que puede hacerte más propenso a contraer infecciones pulmonares y de las vías respiratorias que pueden causar brotes. Eso puede hacer que tus síntomas empeoren repentinamente.

Si se evitan estos brotes, los pulmones pueden mantenerse más sanos. Los brotes dificultan el funcionamiento de los pulmones. Con el tiempo, pueden empeorar su EPOC. Las más graves pueden llevarle al hospital. Algunas pueden poner en peligro la vida.

La vitamina D también ayuda a mantener sanos los huesos y los músculos. De hecho, puede evitar la pérdida de masa ósea, especialmente si eres mayor. También puede prevenir y tratar la osteoporosis.

Por lo tanto, si obtienes suficiente vitamina D, puede ser más fácil para ti fortalecerte y ser activo. Ambas cosas pueden ayudarle a vivir mejor con la EPOC.

Todas las personas con EPOC necesitan más vitamina D?

Si ya tiene unos niveles saludables de vitamina D, probablemente no necesite más vitamina D. Los estudios realizados en personas con EPOC muestran que los suplementos sólo aportan menos brotes a los que no reciben suficiente vitamina D.

Su médico puede comprobar sus niveles con un análisis de sangre. Si los suyos son demasiado bajos, puede indicarle la cantidad que necesita y la mejor manera de obtenerla.

Cómo obtener más vitamina D

Algunas personas piensan que una forma fácil de obtener más vitamina D es tomar más luz solar. Si bien es cierto que la exposición al sol crea vitamina D, tenga cuidado. Demasiada puede causar cáncer de piel y otros tipos de daños en la piel.

Algunos alimentos ricos en vitamina D, como el salmón, el atún, las sardinas y la leche y el zumo de naranja enriquecidos, pueden ayudar. Puede tener sentido añadirlos a la dieta, pero puede ser difícil alcanzar niveles saludables sólo con la dieta.

Otra forma de obtener más vitamina D es dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano. El humo del cigarrillo dificulta la absorción de la vitamina D por parte del organismo.

Si sus niveles son demasiado bajos, su médico probablemente le recetará suplementos para llevarlos a donde deben estar. Hay varios tipos. Su médico puede recomendarle la dosis y el tipo que más probablemente le ayuden con su EPOC y su salud en general.

No se exceda

Con la vitamina D, más no siempre es mejor. La dosis diaria más alta que es segura para los adultos es de 4.000 unidades internacionales (UI). La mayoría de la gente necesita mucho menos. De hecho, un exceso puede causar problemas graves.

Las dosis elevadas de suplementos de vitamina D pueden desencadenar una enfermedad grave y poco frecuente llamada toxicidad de la vitamina D. Hace que se acumule demasiado calcio en la sangre. Eso puede traer:

• Náuseas

• Vómitos

• Pérdida de peso no planificada

• Debilidad

• Necesidad de orinar con frecuencia

En casos más graves, la toxicidad por vitamina D puede provocar:

• Anorexia

• Problemas cardíacos y renales

• Un latido irregular del corazón (su médico puede llamarlo arritmia)

Asegúrate de hablar con tu médico para saber si necesitas tomar más vitamina D.

Si tiene EPOC, su tratamiento puede cambiar a lo largo de su enfermedad. Descubra qué cosas puede necesitar hacer en cada etapa para mejorar su calidad de vida.

Los médicos dividen la EPOC en cuatro etapas, dependiendo de la gravedad de su enfermedad. El tratamiento en cualquiera de las etapas se adapta para aliviar sus síntomas, ralentizar el ritmo de empeoramiento de su EPOC y reducir el riesgo de cáncer de pulmón y otros problemas.

Estadio 1 (EPOC leve)

Es cuando puede tener ligeros problemas para respirar y a veces toser con mucosidad. Si su EPOC es leve, es posible que ni siquiera se dé cuenta de que la tiene. Pero sus pulmones pueden estar ya dañados.

En primer lugar, si fuma, su médico le pedirá que deje de hacerlo y que se mantenga alejado del humo de segunda mano. También es muy probable que le recomiende:

• Vacunas. Contraer la gripe, la neumonía y otras infecciones puede empeorar su EPOC. Pregunte a su médico qué vacunas necesita y con qué frecuencia.

• Broncodilatadores de acción corta. Estos medicamentos abren las vías respiratorias al relajar los músculos que las rodean. Pueden ayudar si tienes síntomas de vez en cuando. Si los síntomas son más persistentes, es posible que tenga que utilizar broncodilatadores de acción corta con regularidad. Estos incluyen el albuterol (AccuNeb, Proventil, Ventolin), el sulfato de albuterol (ProAir HFA, ProAir RespiClick) y el levalbuterol (Xopenex).

Etapa 2 (EPOC moderada)

En esta etapa, puede sentir que le falta el aire con más frecuencia, normalmente después de hacer ejercicio. También notará que su flujo de aire es peor en general. Su médico puede añadir tratamientos o ajustar su terapia actual:

• Broncodilatadores de acción prolongada. Actúan durante más tiempo que un broncodilatador de acción corta (inhalador de rescate). Para la fase 2, puede ser necesario utilizar tanto un broncodilatador de acción prolongada como uno de acción corta. Los broncodilatadores de acción prolongada más comunes son el formoterol (Foradil, Perforomist), el salmeterol (Serevent) y el tiotropio (Spiriva).

• Rehabilitación pulmonar. Esta forma de rehabilitación le ayudará a mejorar su estado físico y su respiración con la EPOC. Aprenderá más sobre su enfermedad, hará ejercicios con un instructor y practicará técnicas de respiración.

Estadio 3 (EPOC grave)

Llegados a este punto, su enfermedad puede tener un gran efecto en su vida. Puede tener brotes con frecuencia y cansarse fácilmente. Su tos es peor y tiene más mucosidad. Seguirá utilizando broncodilatadores. Sus tratamientos para la EPOC grave también pueden incluir:

• Corticoides inhalados. Estos potentes fármacos ayudan a reducir la inflamación de las vías respiratorias y a prevenir las reagudizaciones. Los corticosteroides también pueden ayudar a que sus otros tratamientos funcionen mejor. Los corticosteroides inhalados más comunes para la EPOC son el dipropionato de beclometasona (Qvar), la budesonida (Entocort EC, Ortikos, Uceris) y el propionato de fluticasona (Flonase).

• Oxigenoterapia. Se respira oxígeno a través de una máscara o de pequeños tubos que van justo dentro de la nariz. Esto puede ayudarte cuando tienes problemas para respirar.

Estadio 4 (EPOC muy grave)

A veces se denomina EPOC en fase terminal. Seguirá utilizando los mismos tratamientos que antes. Pero en este punto, sus pulmones pueden estar gravemente dañados y limitar la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar. Es posible que sufra brotes frecuentes, que pueden ser mortales. En el estadio 4, el médico puede continuar con los tratamientos actuales, combinar distintos fármacos, aumentar las dosis o utilizarlos con más frecuencia.

• Terapia de oxígeno. Puede necesitarla a largo plazo para poder respirar mejor. Puede recibir oxigenoterapia en un hospital o en su propia casa. Depender de la oxigenoterapia durante más de 15 horas al día puede ayudarle a vivir más tiempo que si no lo hace.

• Cirugía pulmonar. Esta puede ser una opción si es lo suficientemente fuerte, no fuma y acepta un programa de rehabilitación pulmonar después de la cirugía. Los dos tipos principales de cirugía pulmonar son:

  • Bullectomía. El cirujano extrae uno o varios sacos de aire de los pulmones. Estos sacos pueden agrandarse hasta el punto de bloquear el flujo de aire.

  • Cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS). En ella se eliminan las partes más enfermas del tejido pulmonar para que las zonas sanas funcionen mejor. La LVRS también puede mejorar otras partes de su cuerpo, como el diafragma.

Si los pulmones están demasiado dañados para repararlos, el médico puede sugerir un trasplante de órganos. Esta cirugía conlleva graves riesgos y sólo se considera si nada más ha servido de ayuda. Tendrá que tomar medicamentos inmunosupresores de por vida.

Cuidados paliativos

Se trata de un tipo de atención médica que se centra en su calidad de vida y le ayuda a gestionar problemas comunes como el estrés y la preocupación. Los cuidados paliativos pueden ayudarle en cualquier fase de la EPOC. Su equipo de cuidados paliativos puede darle medicamentos para aliviar la falta de aire, la ansiedad o la depresión. También pueden indicarle si el yoga, la terapia conversacional y los programas de relajación pueden ayudarle.

Tanto el cáncer de pulmón como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) afectan a los pulmones. Ambos pueden provocar falta de aire, tos y sibilancias.

El tabaquismo daña las células. Su cuerpo se defiende con antioxidantes y mecanismos de reparación del ADN. Pero si éstos fallan, puedes contraer cáncer o EPOC.

Factores de riesgo comunes

Se cree que las enfermedades comparten varios vínculos:

Riesgo genético. Entre las personas que fuman, los genes podrían ayudar a determinar quiénes padecen EPOC y cáncer de pulmón. Los investigadores han encontrado varios genes que aumentan el riesgo de padecer ambas enfermedades.

Inflamación. Las investigaciones demuestran que la inflamación pulmonar a largo plazo está relacionada tanto con la EPOC como con el cáncer de pulmón. La inflamación hace que las células se dividan rápidamente para intentar reparar el daño. Esto aumenta el riesgo de que las células muten y se conviertan en cáncer.

La edad. Cuanto mayor sea usted, más difícil le resultará a su organismo reparar los daños en el ADN. Esta podría ser la razón por la que el riesgo de cáncer aumenta con la edad (la edad media para el diagnóstico de cáncer de pulmón es de 66 años). Las tasas de EPOC son dos veces y media más altas en las personas mayores de 60 años.

Fumar también aumenta el riesgo de padecer tanto EPOC como cáncer de pulmón.

Tener EPOC no garantiza que se vaya a padecer cáncer de pulmón. Y la EPOC no se convierte en cáncer de pulmón. Pero sí aumenta el riesgo.

El cáncer de pulmón es hasta cinco veces más probable en los fumadores con obstrucciones en las vías respiratorias que en aquellos cuyos pulmones funcionan como deberían. En un estudio, la mitad de las personas con cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) tenían también EPOC. Tendían a tener más síntomas, como tos, falta de aire y más mucosidad, que los enfermos de cáncer de pulmón que no tenían EPOC.

Síntomas y tratamientos

La tos, las sibilancias y la falta de aire son comunes tanto en la EPOC como en el cáncer de pulmón. Si tiene EPOC y presenta síntomas de cáncer de pulmón como dolor de pecho, cansancio extremo, pérdida de peso inexplicable o tos con sangre, hable con su médico.

Tanto la EPOC como el cáncer de pulmón son enfermedades graves. Un estudio reveló que la EPOC reducía las probabilidades de supervivencia de las personas con cáncer de pulmón. Otra investigación demostró que, en personas con CPNM y EPOC grave, la quimioterapia aumentaba las tasas de supervivencia a los 6 meses.

Aunque hay pruebas de que la EPOC y el cáncer de pulmón están relacionados, sus tratamientos siguen siendo distintos. En el caso de la EPOC, el médico puede recomendar tratamientos como medicación antiinflamatoria, oxígeno adicional y cirugía pulmonar. En el caso del cáncer, podría recibir quimioterapia, radioterapia y fármacos de terapia dirigida.

Necesitamos más investigaciones para estudiar la relación entre la EPOC y el cáncer de pulmón, y la posibilidad de tratamientos que puedan funcionar para ambos.

Una de las cosas más importantes que puede hacer si tiene EPOC, cáncer de pulmón o ambos, es dejar de fumar. Eso impide que se produzcan más daños en los pulmones y en el ADN. También le permite respirar mejor, refuerza su sistema inmunitario y le ayuda a combatir el cáncer de pulmón.

El enfisema es una enfermedad grave que destruye lentamente el tejido pulmonar y dificulta la respiración. Descubra cómo definen los médicos el estadio 1 de esta enfermedad y qué puede hacer usted.

El enfisema no tiene cura. Es progresivo, por lo que con el tiempo le resultará cada vez más difícil recuperar el aliento. Pero es posible que no sepa que tiene la enfermedad durante los primeros años, a menos que su médico le haga pruebas de respiración.

Enfisema en fase 1

Los estadios del enfisema son una medida de lo bien que se puede respirar. Una pauta muy utilizada es la llamada Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD). Es una fórmula que clasifica el enfisema en cuatro estadios, siendo el 4 el más grave. Los médicos la utilizan como una de las muchas formas de medir el enfisema.

Una máquina llamada espirómetro evalúa su respiración en función de los estadios de la GOLD. Realiza dos mediciones clave:

La capacidad vital forzada (CVF). Se trata de la cantidad de aire que puede exhalar después de tomar la mayor cantidad de aire posible.

Volumen espiratorio forzado de un segundo (FEV1). Es la cantidad de aire que puede exhalar en el primer segundo después de esa gran respiración.

Su médico utiliza estas cifras para calcular su nivel de comparación con el de sus compañeros sanos.

Tienes enfisema si la relación entre el FEV1 y la FVC es inferior al 70%. Eso significa que después de exhalar durante 1 segundo, el 30% o más del aire de sus pulmones no se ha vaciado.

El enfisema en estadio 1 se produce cuando la cantidad de aire que puede exhalar en 1 segundo (su FEV1) es igual o superior a la media de una persona de su edad, sexo y altura.

Qué gravedad tiene su enfisema?

El estadio 1 también se denomina enfisema leve. Pero eso no significa que su enfermedad sea leve.

Podría tener un daño pulmonar importante antes de notar los problemas respiratorios del estadio 1, especialmente si es relativamente joven y está sano. En cambio, si es mayor, sobre todo si tiene más de 65 años, incluso los problemas respiratorios más leves pueden empezar a interferir en las tareas básicas de la vida diaria, como vestirse, cocinar o subir escaleras, y es más probable que le provoquen síntomas o le envíen al hospital.

Una vez que su médico le diagnostique el enfisema y determine su estadio GOLD, observará una serie de signos y síntomas para evaluar completamente su estado. Querrán saber si usted

• Tiene problemas para dormir

• Emitir sonidos sibilantes y agudos al respirar

• Tose con frecuencia o expulsa mucosidad de color

• Tener bajos niveles de oxígeno en la sangre

• Tener brotes cuando su respiración empeora

• Ha acudido al hospital por sus síntomas de enfisema

• Contraer infecciones pulmonares

• Mostrar signos de cicatrización, agujeros o agrandamiento en los pulmones en las radiografías y otras exploraciones de imagen

Tratamiento del estilo de vida

No puedes revertir tu enfisema. Pero puedes aliviar los síntomas y ralentizar el avance de la enfermedad. Y cuanto antes actúe, mejor.

Deje de fumar. Es la primera causa de enfisema. Si fuma, dejar de hacerlo es la mejor medida que puede tomar.

Respire mejor. Puede aprender a respirar con la terapia de rehabilitación pulmonar. Se siguen una serie de técnicas de respiración y ejercicios físicos para reducir la falta de aire y aumentar la resistencia. Tu médico o un terapeuta respiratorio especializado pueden ayudarte a diseñar un programa para ti.

Consiga un peso saludable. Al principio del enfisema, es posible que tenga que perder algunos kilos. Pero a medida que la enfermedad empeora, es posible que necesite volver a ganar peso. La terapia nutricional de su médico o de un nutricionista puede ayudarle a personalizar una dieta basada en su talla, su salud y su nivel de actividad.

Tratamiento médico

Broncodilatadores. Usted inhala estos medicamentos para relajar y expandir sus vías respiratorias. Esto permite que entre más aire en sus pulmones para que su cuerpo reciba más oxígeno. Hable con su médico sobre qué tipo es el adecuado para usted.

Oxígeno. Si los niveles de oxígeno en sangre son bajos durante mucho tiempo, el médico puede sugerirle que tome oxígeno adicional de una máquina a través de tubos que se introducen en la nariz. Esto es más útil si los niveles de oxígeno en sangre son muy bajos, no sólo moderadamente bajos. Usted y su médico revisarán sus necesidades de oxígeno cada dos o tres meses.

Los investigadores buscan nuevas formas de tratar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). He aquí un vistazo a lo que se vislumbra en el horizonte.

Los investigadores están trabajando en nuevas terapias para tratar los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), como la falta de aire, la inflamación pulmonar y la tos crónica. Algunas ya están disponibles, mientras que otras aún se están probando.

Cirugía valvular

A medida que los sacos de aire del pulmón aumentan de tamaño, el pulmón puede llenarse con demasiado aire cada vez que se inspira.

En algunos pacientes con pulmones sobredimensionados, si se extirpa una parte del pulmón, pueden sentirse mucho mejor. Hay menos atrapamiento de aire, dice el doctor Albert A. Rizzo, neumólogo de Delaware y director médico de la Asociación Americana del Pulmón.

Por eso, el tratamiento estándar ha sido extirpar la parte dañada del pulmón con cirugía, pero la cirugía valvular es ahora otra opción.

El cirujano puede utilizar un broncoscopio para colocar una válvula unidireccional en las vías respiratorias. Esto permite que la parte sobreexpandida de su pulmón libere aire fuera de las vías respiratorias, pero no que deje entrar el aire, dice Rizzo.

Sin embargo, esta cirugía no es adecuada para todos los enfermos de EPOC. Para que la válvula funcione, hay que tener daños en la zona correcta del pulmón. Además, hay que asegurarse de que se puede llevar a cabo esta operación y de que se va a beneficiar de ella, dice.

Se están probando otros métodos para bloquear las vías respiratorias y evitar que los sacos se expandan en exceso, como la colocación de espirales diminutas, para ver si los beneficios para las personas con EPOC superan los riesgos.

Terapia combinada

Los medicamentos para la EPOC, como los agonistas beta-2 de acción prolongada (LABA) y los antagonistas muscarínicos de acción prolongada (LAMA), pueden utilizarse conjuntamente para ofrecer un mayor alivio de sus síntomas.

Ambos tipos de fármacos reducen el tamaño de las vías respiratorias. Se puede empezar con un LABA y añadir un LAMA más tarde, pero no hay que dudar en empezar el tratamiento con ambos como combinación, dice Rizzo.

Ahora se pueden obtener combinaciones de todos los fármacos en un solo inhalador, por lo que es una forma más cómoda de administrar la medicación, dice el doctor Umur S. Hatipoglu, director del Centro de EPOC de la Clínica Cleveland de Ohio.

Rehabilitación pulmonar

Si los síntomas de la EPOC han afectado a su calidad de vida, le han hecho perder demasiado peso o se ha debilitado y es menos activo, la rehabilitación pulmonar puede ayudarle.

En la rehabilitación pulmonar se aprende a hacer ejercicio, a recibir las vacunas adecuadas y a recibir asesoramiento nutricional. No es algo que tenga que hacer indefinidamente. Se hace tres veces por semana, normalmente durante una hora. Puedes ejercitarte en las máquinas y las pesas con un entrenador. Muchas personas con EPOC se benefician realmente de estos programas, dice Rizzo.

La rehabilitación pulmonar también puede incluir visitas a un consejero para tratar el estrés o las emociones, grupos de apoyo con otras personas con EPOC y entrenamiento para aprender a ahorrar energía y respirar mejor.

Es importante mantenerse activo si se tiene EPOC, mantener el peso bajo control, vacunarse todos los años y hablar si se tiene algún problema, dice Rizzo. Y no fume. Sus cuidadores deben entender que no deben fumar cerca de usted.

Medicamentos para la IL-5

Los médicos pueden utilizar los análisis de sangre para dividir a las personas con EPOC en grupos más pequeños para prescribirles tratamientos más específicos, afirma Hatipoglu.

Por ejemplo, un grupo incluye a las personas con eosinofilia, un número o porcentaje elevado de glóbulos blancos llamados eosinófilos en la sangre. La eosinofilia es más frecuente en el asma, pero algunas personas con EPOC también tienen una cantidad elevada de estos glóbulos blancos.

Si sus niveles son superiores a 300, un nuevo grupo de fármacos biológicos denominados antagonistas de la IL-5 podría funcionar bien en su caso. (Su médico puede hacerle un sencillo análisis de sangre para comprobar sus niveles de eosinófilos). Por ahora, sólo están aprobados para el asma grave, no para la EPOC, pero los nuevos ensayos de los fármacos para personas con EPOC y altos recuentos de eosinófilos parecen prometedores, dice Hatipoglu.

Terapia con células madre

El enfisema es uno de los principales problemas de salud que conlleva la EPOC. A lo largo de muchos años, los pulmones se dañan y enferman. Los sacos que hay en su interior, llamados alvéolos, crecen demasiado. Su tejido se rompe, y eso provoca una grave falta de aire.

La idea de esta terapia es tomar células madre y utilizarlas para crear nuevas células alveolares. Va a convertirse en una realidad para tratar la EPOC, pero aún no hemos llegado a ese punto, dice Hatipoglu.

Es posible que oiga hablar de clínicas de terapia con células madre que afirman tratar o curar la EPOC, pero manténgase alejado de ellas por ahora. No vaya a ningún centro que le ofrezca una terapia de trasplante de médula ósea o de células madre para la EPOC. ¿Hay esperanza en la terapia con células madre para la EPOC? Por supuesto. Hay dos o tres ensayos clínicos en marcha que están a la espera de resultados, dice.

Si los síntomas de la EPOC le impiden dormir bien por las noches, aprenda cómo puede conseguir el descanso que necesita.

Consejos para dormir para las personas con EPOC

Por Lauren Ragland

A muchas personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) les resulta difícil dormir bien por las noches. Los medicamentos, la tos y los problemas respiratorios se interponen. La somnolencia diurna puede empeorar los síntomas de la EPOC.

Tenga en cuenta estos consejos para mejorar su calidad de sueño y controlar mejor su EPOC.

Cambios en el estilo de vida

Haga que estos hábitos saludables formen parte de su vida:

Si fumas, busca ayuda para dejar de fumar. Mantenga toda su casa libre de humo de segunda mano, polvo y contaminantes. Al inhalar humo, los conductos de aire se hacen más pequeños, lo que dificulta la respiración.

Inicie un programa de ejercicios. Pregunte a su médico qué puede hacer. Las personas con EPOC suelen experimentar una disminución de los niveles de oxígeno por la noche. La actividad física aumenta el suministro de oxígeno. Intente hacer 30 minutos de ejercicio al día, tres veces por semana. Intente no realizar actividades de gran energía o estresantes dos horas antes de acostarse.

No haga siestas. Si es necesario, no duerma más de 20 minutos.

Lleve un diario de sueño. Incluya lo que comió, sus medicamentos y las actividades del día, así como la hora en que se acostó y se levantó. Revísalo para ver qué te ayuda a dormir mejor.

Acuéstese a la misma hora todas las noches, incluso los fines de semana. Una rutina de sueño programa tu cerebro y tu reloj interno para que se relaje a la misma hora cada noche.

Utiliza tu mascarilla de oxígeno

Sus niveles de oxígeno pueden bajar por la noche y su respiración puede ser más lenta. Si utiliza una máscara de oxígeno, póngasela cuando se acueste.

Frenar la cafeína

Los cambios en su dieta pueden mejorar su calidad de sueño. La cafeína y los productos con cafeína pueden impedir que te duermas. Aléjese de ellos después de la cena. El alcohol puede ayudarle a conciliar el sueño rápidamente, pero cuando se le pasa el efecto, le mantiene muy despierto.

Es difícil dormir con el estómago lleno. Por eso, no comas comidas copiosas con muchos carbohidratos azucarados o con almidón demasiado cerca de la hora de acostarse. Sigue una dieta equilibrada que incluya frutas y verduras, así como proteínas magras.

Prepárate para ir a la cama

Antes de estar cansado, prepárate para dormir haciendo cosas que te calmen. Cuando creas un ritual relajante, tu mente y tu cuerpo te siguen. Prueba estos consejos para la relajación:

• Toma un baño caliente para que tu cuerpo alcance una temperatura agradable para el descanso.

• Escribe un diario o una lista de tareas para el día siguiente para despejar tu mente.

• Relaja tus músculos con ligeros estiramientos.

• Escuche música relajante o una grabación de hipnosis.

• Apague sus dispositivos electrónicos una hora antes de acostarse.

Preparar el sueño

Tu dormitorio debe darte la bienvenida y calmarte. Una habitación oscura le indica a tu cerebro que es hora de dormir. Las cortinas opacas impiden que entre la luz del exterior.

Crea un espacio cómodo y fresco con una temperatura de entre 60 y 71 F. Deshazte del desorden ya que puede causar estrés. La aromaterapia con lavanda puede facilitar el sueño.

Mantén los aparatos electrónicos como el smartphone, el ordenador y la televisión fuera de tu dormitorio.

Posición para dormir

Tu capacidad pulmonar es menor cuando estás tumbado sobre la espalda. Duerma con la cabeza ligeramente más alta que el resto del cuerpo.

Si prefiere acostarse de lado, coloque una almohada entre las piernas y mantenga la espalda recta. Cuando duerma boca arriba, doble ligeramente las rodillas con una almohada colocada debajo de ellas.

Si su EPOC hace que las tareas cotidianas sean más difíciles de llevar a cabo, es posible que quiera buscar dispositivos que le ayuden en esas tareas. Conozca las opciones.

Dispositivos para ayudar con la EPOC

Por Lauren Ragland

Cuando la EPOC dificulta las actividades cotidianas, hay dispositivos que podrían ayudar. Las herramientas de apoyo y las ayudas para desplazarse y realizar las tareas pueden ahorrarle energía. Tendrá más fuerza para que sus pulmones hagan su trabajo: respirar.

Carros

Haz que la compra sea menos estresante para tus pulmones. Un carrito de la compra puede servir de apoyo mientras caminas por los pasillos.

Al igual que un carrito, una cesta con ruedas puede facilitar las tareas. Utiliza uno cuando hagas la colada. Desliza el cesto lleno de ropa de una habitación a otra.

Sillas, taburetes y agarraderas

Coloca sillas y taburetes por tu casa y reduce la energía que gastas en las tareas y actividades domésticas. Por ejemplo:

• Siéntate en una silla o en tu cama cuando te vistas por la mañana.

• Utiliza una silla o taburete impermeable en la ducha.

• Prueba a sentarte en un taburete alto en la cocina cuando cocines.

• Maquíllate en un tocador de tu dormitorio o siéntate en una silla en el baño para afeitarte.

Utilice pinzas para evitar agacharse a recoger cosas del suelo. Ten a mano un par de pinzas de mango largo. Estos dispositivos pueden ayudarte a coger cosas que están demasiado altas o demasiado bajas para alcanzarlas cómodamente.

Andadores

Si te quedas sin aliento cuando vas a la tienda o a dar un paseo, es posible que quieras un andador.

Un andador estándar soporta su peso mientras camina. Tiene cuatro patas con puntas de goma que ayudan a mantener el equilibrio. Agarra la parte superior con ambas manos mientras lo levantas y muévelo hacia delante un paso completo o unos pocos centímetros. Alinee sus pasos en el centro del andador. Dado que usted levanta este dispositivo de 6 libras con cada paso, puede cansarse si tiene una EPOC grave.

Un andador rodante tiene dos ruedas delante y dos patas planas detrás que se deslizan por el suelo. No lo coges con cada paso que das y puedes utilizarlo en diferentes superficies. Este andador se mueve de forma más natural. Sus ruedas delanteras suelen ser fijas por lo que es menos estable que uno estándar y se necesita más coordinación para utilizarlo.

Rollators y Scooters

Los estudios demuestran que los rollators, o andadores de cuatro ruedas, pueden mejorar la energía y el nivel de ejercicio de las personas con EPOC grave. Son más fáciles de mover hacia delante y en las curvas que un andador, pero también son menos resistentes. Los rollators suelen venir con frenos, una cesta y un asiento que permite descansar cuando se necesita.

Tu médico puede recetarte scooters con batería o eléctricos. Son fáciles de usar y permiten recorrer mucha más distancia que a pie.

Los scooters están pensados para que una sola persona vaya sentada. Tienen bocina, luces y espacio para tus objetos personales. A diferencia de una silla de ruedas, es posible que no puedas llevar uno a un edificio.

Sensores de oxígeno en sangre

Estos sensores son una forma indolora de conocer tu nivel de oxígeno en sangre. Engancha el sensor a tus dedos, nariz, orejas o dedos de los pies. Una pequeña pantalla muestra su ritmo cardíaco y su nivel de oxígeno y calcula sus niveles de oxígeno en sangre. Sepa cuándo y si necesita ponerse la máscara de oxígeno. Puede obtener los resultados más precisos si lo hace en casa, a lo largo del día y durante muchos días.

Conozca lo que los expertos están descubriendo sobre la EPOC, desde la prevención y el diagnóstico hasta los posibles tratamientos, y lo que todavía no entienden sobre esta enfermedad.

El ejercicio como prevención de la EPOC

Estar en forma físicamente durante la mediana edad reduce el riesgo de EPOC, según un estudio de 2019 publicado en la revista Thorax. Es más, el equipo de investigación danés que δ el estudio descubrió que las personas que sí desarrollaron EPOC, pero que tenían una buena aptitud cardíaca y pulmonar a los 40 años, vivieron un promedio de 1,2 años más que los que no estaban en forma en una etapa anterior de la vida.

Avances en las nuevas formas de diagnosticar la EPOC

Diagnosticar y tratar la EPOC lo antes posible conduce a mejores resultados. Ahora, los médicos utilizan un dispositivo llamado espirómetro para medir el volumen de aire que exhala una persona. Esto les ayuda a diagnosticar y a hacer un seguimiento de la evolución de una persona con EPOC. La espirometría es eficaz, pero no puede diagnosticar la EPOC en sus primeras fases.

Pero un estudio reciente publicado en la revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine apunta a otro enfoque. Un equipo de investigación de Michigan Medicine descubrió que una técnica no invasiva llamada mapeo de respuesta paramétrica podría identificar daños tempranos en los bronquiolos, que son vías respiratorias pequeñas. (La cartografía de respuesta paramétrica consiste en utilizar una tomografía computarizada (TC) para medir la inhalación y la exhalación).

En el pasado, los radiólogos no podían ver el daño en los bronquiolos. Aunque el mapeo de la respuesta paramétrica todavía se está estudiando, los investigadores esperan que los médicos puedan utilizarlo pronto para detectar daños en las vías respiratorias pequeñas y diagnosticar a los pacientes con EPOC incluso antes.

Ayuda a domicilio para la EPOC

El uso de una máquina de presión positiva binivel en las vías respiratorias (BiPAP) en casa cuando se tiene EPOC puede reducir el riesgo de visitas al hospital y a las salas de emergencia, y también el riesgo de muerte prematura. Esta es la conclusión de un estudio de la Clínica Mayo de 2020 δ en TheJournal of the American Medical Association. Los investigadores sabían que el uso de un BiPAP en el hospital ayudaba a los pacientes, pero ahora saben que también puede ayudar a mantener a las personas con EPOC más saludables en sus hogares.

Tratamientos que pueden detener o ralentizar la EPOC

Los síntomas de la EPOC empeoran con el tiempo. Los investigadores están buscando formas de frenar eso. En un estudio de 2018 publicado en el Journal of Clinical Investigation, investigadores australianos descubrieron que bloquear una proteína estimulante de los glóbulos blancos llamada G-CSF ayudaba a prevenir la inflamación relacionada con la EPOC. El equipo de investigación dice que el descubrimiento podría conducir a un tratamiento más eficaz que evite que la EPOC empeore.

Del mismo modo, un estudio de 2019 en Inmunología e Inflamación mostró que ciertos compuestos en medicamentos que se utilizan para tratar el cáncer también pueden ayudar a eliminar las células que causan daños en la EPOC. Sin embargo, ese trabajo se realizó en animales de laboratorio: es demasiado pronto para saber si ese enfoque también funciona en las personas.

Nueva visión sobre la contaminación y la EPOC

Los expertos saben que el tabaquismo es la principal causa de la EPOC. Pero algunas personas que no fuman o no pasan tiempo cerca del humo del tabaco siguen desarrollando EPOC. Entre ellas se encuentra una de cada cuatro personas con EPOC que nunca ha fumado. Ahora los investigadores están empezando a entender por qué puede suceder eso.

Un estudio de 2019 sobre más de 300.000 personas publicado en la revista European Respiratory Journal descubrió que las personas que estaban muy expuestas a la contaminación del aire exterior tenían un mayor riesgo de desarrollar EPOC. Los investigadores creen que la contaminación acelera el envejecimiento y daña los pulmones. Asimismo, un estudio de la Universidad de Columbia realizado en 2020 sobre 6.500 adultos en JAMA descubrió que las personas que tenían las vías respiratorias más pequeñas tenían un mayor riesgo de padecer EPOC, aunque nunca hubieran fumado.

El papel de las células madre en la EPOC

Un estudio publicado en 2020 en la revista Cell descubrió que los pacientes con EPOC tienen más células madre anormales en sus pulmones, en comparación con las personas que no tienen EPOC. El equipo de investigación, que pertenece a la Universidad de Houston (Texas), afirma que el descubrimiento les ayudará a crear medicamentos dirigidos a estas células para tratar la enfermedad. Otros investigadores de la EPOC están realizando ahora ensayos clínicos para ver si el uso de células madre sanas en los pulmones puede ayudar a tratar la EPOC.

La conexión entre la EPOC y el cáncer

Las personas con EPOC que nunca han fumado tienen más de dos veces y media más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón, en comparación con los no fumadores sin EPOC, según un estudio publicado en 2020 en Thorax. Los investigadores no están seguros de la conexión, pero el descubrimiento podría conducir a un mejor cribado y a una detección más temprana del cáncer de pulmón en personas con EPOC.

Lo que los investigadores aún no saben sobre la EPOC

La EPOC solía considerarse una enfermedad principalmente masculina, pero en las últimas dos décadas han muerto más mujeres que hombres por esta causa en EE.UU. Los investigadores no saben por qué, pero tienen algunas teorías. Puede ser que a las mujeres se les diagnostique la EPOC en fases más avanzadas de la enfermedad. También es posible que sean más vulnerables a los efectos negativos de los factores que provocan la EPOC, como el humo del tabaco. Tampoco está claro si los tratamientos para la EPOC funcionan mejor en los hombres. Y, por supuesto, el número de mujeres que fuman ha aumentado en las últimas décadas.

Pero el mayor misterio que rodea a la EPOC es cómo curarla. Los investigadores siguen intentando encontrar un modo de detener la enfermedad, que sigue siendo una de las principales causas de muerte en Estados Unidos.