El médico te lo dice

Vivir con EPOC supone para 13 millones de estadounidenses nuevos retos y oportunidades para mejorar su salud. ¿Es usted uno de ellos? Entonces siga leyendo.

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Pregunte al ciudadano de a pie y ¿cuántos podrían decirle qué es? ¿Sabrían que es la cuarta causa de muerte en Estados Unidos? Probablemente no. Pero ese es uno de los desafortunados reclamos de la EPOC.

La EPOC, una enfermedad pulmonar grave y progresiva que se diagnostica a más de 13 millones de estadounidenses, se desarrolla cuando los pulmones resultan dañados por el tabaquismo y, a veces, por la fuerte exposición a la contaminación, los productos químicos o el polvo. Los genes también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad.

La EPOC hace que las vías respiratorias se obstruyan parcialmente, lo que dificulta mucho la respiración. No se puede revertir el daño que causa, y la EPOC no tiene cura. Pero se pueden hacer muchas cosas para ralentizar su progresión y vivir una vida más larga y de mayor calidad.

Cuando la EPOC es el diagnóstico

El diagnóstico de la EPOC no es un proceso complejo. Combinado con una historia clínica y un examen físico, una prueba respiratoria fácil e indolora llamada espirometría puede confirmar el diagnóstico. Una máquina llamada espirómetro mide la cantidad de aire que pueden retener sus pulmones y la rapidez con la que puede expulsar el aire de sus pulmones tras respirar profundamente. Es posible que necesite pruebas adicionales para descartar otros problemas o para planificar el tratamiento.

Normalmente, las personas con EPOC esperan bastante tiempo antes de ser diagnosticadas, dice el doctor Norman H. Edelman, director médico de la Asociación Americana del Pulmón. Su respiración se vuelve más dificultosa, pero aprenden a compensarla.

Además de la falta de aliento -a menudo con la actividad-, otros síntomas de la EPOC que pueden provocar una visita al médico son la tos, las sibilancias, el exceso de mucosidad o la opresión en el pecho que no desaparece.

Dado que los síntomas se desarrollan de forma tan gradual, dice Edelman, «la gente suele pensar: ‘Sólo estoy envejeciendo o he engordado un poco’. Entonces escuchan: ‘No, esto es una enfermedad real'». Así que el diagnóstico de EPOC suele ser un shock.

A la conmoción se suma el estigma. «La mayoría de las personas a las que se les diagnostica son fumadores», dice Edelman, «así que también existe esa sensación de que ‘yo me lo he buscado'». Por esta razón, puede ser una noticia más difícil de recibir, dice.

El doctor John J. Reilly es jefe en funciones de la división pulmonar del Brigham and Women’s Hospital. «Cuando me formé en medicina, básicamente atendíamos a viejos blancos en el VA», dice. «Ahora, gracias a la era de Virginia Slims, en el año 2000 murieron más mujeres que hombres por EPOC».

Puede que Deb Hannigan pertenezca a la época de Virginia Slims, pero está haciendo todo lo posible por mantenerse sana y viva y por concienciar sobre la EPOC. Ahora tiene 52 años, pero le diagnosticaron la enfermedad a los 34, es decir, más joven que la mayoría de las personas que la padecen. El diagnóstico es más común en los mayores de 40 años.

Como era codificadora de historiales médicos en un hospital, tenía cierta idea de lo que era la EPOC. Pero no fue hasta que le diagnosticaron la enfermedad cuando se dio cuenta de todo el panorama. Como le ocurre a muchos, Hannigan se enteró de que padecía las dos principales enfermedades de la EPOC: bronquitis crónica y enfisema.

• Bronquitis crónica

  provoca la inflamación de las vías respiratorias. Esto hace que las vías respiratorias se estrechen, lo que obstruye el flujo de aire. La bronquitis crónica también da lugar a un exceso de producción de mucosidad, lo que provoca tos y una mayor obstrucción del movimiento del aire dentro y fuera de los pulmones. La bronquitis crónica se diagnostica cuando una persona informa de que tiene tos y mucosidad la mayoría de los días durante tres meses en dos años consecutivos y cuando se han eliminado otras condiciones para la tos como causa.

• El enfisema daña los sacos de aire de los pulmones. Normalmente, estas pequeñas estructuras en forma de globo permiten el paso de los gases (oxígeno y dióxido de carbono) desde los pulmones a la sangre y de vuelta al exterior. Los sacos de aire son normalmente elásticos y se estiran cuando se llenan de aire. Vuelven a su forma original cuando se vacían después de tomar aire. Los daños en los sacos aéreos causados por el enfisema los hacen menos elásticos, por lo que resulta difícil expulsar el aire de los pulmones. Esto hace que el aire quede atrapado y que las vías respiratorias se colapsen, lo que provoca la obstrucción del flujo de aire y la dificultad para respirar.

Los múltiples desafíos de vivir con EPOC

Desde el diagnóstico, la vida de Hannigan ha cambiado en muchos aspectos. «Todo te lleva más tiempo, no puedes seguir el ritmo», dice. «Es un esfuerzo enorme y te quedas sin aliento sólo para hacer lo básico: ducharte, vestirte, intentar salir para hacer lo que tienes que hacer. Cuando estás listo para salir, ya no quieres hacerlo. Mucha gente se da por vencida».

Reilly está de acuerdo. «Esta enfermedad es insidiosamente progresiva», dice. «Va reduciendo poco a poco la actividad física de la gente. Estar sin aliento es una sensación miserable, por lo que la gente evita las actividades que les hacen perder el aliento.» Poco a poco, se quedan confinados en casa o están menos dispuestos a viajar, dice, experimentando un gran impacto en su calidad de vida.

En el caso de Hannigan, algunas limitaciones se las impuso su médico, que le dijo que dejara de trabajar cuando sólo tenía 39 años, una orden que sólo siguió en parte. Ahora, con una discapacidad, Hannigan trabaja como voluntaria para COPD International entre 10 y 12 horas al día. En 2002, se convirtió en uno de los miembros fundadores de esta organización sin ánimo de lucro, que se dedica a proporcionar información y apoyo a las personas con EPOC y a otras afectadas por la enfermedad.

A través de su propia experiencia personal y la de otras personas que viven con EPOC, Hannigan ha visto cómo el factor de invisibilidad añade un insulto a la herida. «Los pulmones enfermos no se ven», dice. Reilly dice que las personas pueden parecer perfectamente bien mientras están en reposo, pero tienen problemas rápidamente cuando se vuelven más activas. «Los demás no entienden lo enfermos que están realmente».

Pero entender esto es fundamental, sobre todo porque los miembros de la familia tienen que estar atentos a posibles complicaciones. Si un ser querido se pone enfermo con un resfriado, tos o fiebre, es importante intervenir pronto, dice Reilly, sobre todo si tiene una EPOC grave. «No espere unos días, como haría con alguien que generalmente está sano». Las infecciones pulmonares pueden suponer rápidamente un problema para alguien con EPOC.

Cómo controlar la EPOC con ejercicio y dieta

Para controlar la enfermedad, la mejor medida que se puede tomar -sin lugar a dudas- es dejar de fumar.

«Esta es la única intervención que ha demostrado claramente que influye en el curso natural de la enfermedad», dice Reilly.

«A corto plazo, la gente se siente mejor casi inmediatamente», añade Edelman. «A largo plazo, su ritmo de deterioro de la función pulmonar también disminuye. Literalmente, añade años a sus vidas».

La rehabilitación pulmonar suele ser también una parte importante del plan de tratamiento de los enfermos de EPOC. Una gran variedad de profesionales sanitarios -como médicos, terapeutas respiratorios, dietistas titulados o enfermeros- pueden ofrecer asesoramiento sobre nutrición, información y recursos para el control de la enfermedad y pautas de ejercicio, por ejemplo.

La dieta y el ejercicio son esenciales para controlar con éxito la EPOC.

Sólo para respirar, los músculos respiratorios de una persona con EPOC queman 10 veces más calorías que los de otras personas. Para las personas que viven con EPOC, es importante consumir suficientes calorías para mantener la energía, prevenir infecciones y mantener fuertes los músculos respiratorios.

Y el ejercicio, incluidos los ejercicios respiratorios específicos, puede ayudar de muchas maneras, aunque pueda parecer contradictorio hacer algo que puede provocar cierta falta de aire. Estos son sólo algunos de los beneficios del ejercicio para alguien con EPOC:

• Mejora la forma en que el cuerpo utiliza el oxígeno

• Mejora su respiración y disminuye otros síntomas

• Fortalece el corazón, reduce la presión arterial y mejora la circulación

• Mejora tu energía, haciendo posible que te mantengas más activo

Tratamiento médico y cirugía de la EPOC

Reilly afirma que las mejoras en el tratamiento de la EPOC a lo largo de los años han supuesto una gran diferencia para las personas que viven con esta enfermedad. Hoy en día, los médicos recetan dos tipos principales de medicamentos para la EPOC. Los broncodilatadores pueden ayudar a ensanchar las vías respiratorias y los corticosteroides pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias. Los antibióticos pueden ser necesarios para tratar las infecciones.

Una nueva clase de fármacos inhibe una enzima llamada fosfodiesterasa tipo 4 (PDE-4). Daliresp es uno de estos fármacos que previene las reagudizaciones de la EPOC en personas cuya enfermedad está asociada a la bronquitis crónica. Daliresp no está indicado para otros tipos de EPOC.

El tratamiento con oxígeno es una terapia que ha reducido drásticamente la mortalidad, dice Reilly. Esta terapia se suele prescribir a las personas que no pueden obtener suficiente oxígeno del aire por sí mismas. Edelman añade que la oxigenoterapia mejora el corazón y los músculos, y con unos músculos más en forma, se puede hacer más.

Cuando se presenta la oportunidad, Hannigan utiliza su botella de oxígeno como herramienta de enseñanza con los niños pequeños. Les dice: «Esto es lo que os pasará si empezáis a fumar».

La cirugía también es una opción para quienes padecen EPOC grave. En raras ocasiones, un cirujano puede realizar un trasplante de pulmón, sustituyendo un pulmón enfermo por uno sano de un donante. La cirugía de reducción pulmonar consiste en extirpar secciones de tejido pulmonar dañado. En el futuro, esta cirugía podrá realizarse como un procedimiento mínimamente invasivo, en lugar de como una cirugía abierta con una gran incisión. Reilly afirma que actualmente se están realizando ensayos clínicos para estudiar ésta y otras formas de mejorar el tratamiento de la EPOC.

Reilly anima a la gente a participar en estudios de investigación sobre la EPOC como éste. Sin embargo, en la actualidad, el reclutamiento para la investigación de la EPOC es un reto, dice. «Pero si queremos hacer avanzar el campo, tenemos que conseguir que las personas con EPOC participen en los ensayos».

Cómo conseguir el tratamiento de la EPOC que se merece

A las personas que tienen miedo al diagnóstico, dice Reilly, les recuerda que existen tratamientos eficaces. «Tiene sentido que te evalúen para ver si la tienes, y que te pongas en la terapia adecuada si la tienes».

Dice Hannigan: «Cuando empiece a tener una falta de aire que no es normal para usted, dígaselo a su médico. Cuanto antes lo detecte y más rápido deje de fumar, más rápido podrá detener la progresión de la enfermedad y más larga será su vida.»

Como con cualquier enfermedad crónica, dice Edelman, mantener una actitud positiva es primordial.

Hannigan no podría estar más de acuerdo. «La actitud lo es todo», dice. ¿Una enfermedad grave? Sin duda. «Pero no es una sentencia de muerte».

Descubra cómo su médico decidirá el mejor curso de acción para aliviar sus síntomas de EPOC.

Algunas pruebas sencillas pueden ayudar a su médico a saber cómo ayudarle a respirar mejor, mantenerle fuera del hospital y mejorar su calidad de vida.

Las personas con una EPOC más avanzada suelen necesitar una combinación de tratamientos, dice el doctor Albert A. Rizzo, director médico de la Asociación Americana del Pulmón. Estos pueden incluir medicamentos inhalados o por vía oral, antibióticos, oxigenoterapia, clases de rehabilitación pulmonar y, en los casos más graves, cirugía.

Su neumólogo clasificará su EPOC en uno de los cuatro estadios en función de sus síntomas y su calidad de vida. Las directrices actuales de la Iniciativa Mundial para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD) ayudan a su médico a determinar el estadio de su EPOC y a elegir el tratamiento adecuado para usted. Se basan en:

• Lo bien que se llenan y vacían los pulmones

• Cómo afectan los síntomas de la EPOC a su vida

• Sus probabilidades, ahora o en el futuro, de tener problemas más graves o una estancia en el hospital

• Cualquier otro problema de salud que tenga

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Pruebas

La espirometría es una prueba que muestra la rapidez con la que puedes llenar tus pulmones de aire y luego vaciarlos. Puede indicar a su médico en qué medida la EPOC ha estrechado las vías respiratorias de sus pulmones y ayudarle a elegir los mejores tratamientos para usted o a ver si necesita cambiar su terapia actual.

Inspirará a través de una boquilla tan profundamente como pueda. A continuación, vaciará los pulmones tan rápido como pueda. Su médico le guiará mientras realiza la prueba varias veces.

La puntuación de su espirometría se basa en dos medidas: el volumen espiratorio forzado (FEV1) y la capacidad vital forzada (FVC). El FEV1 es la cantidad de aire que expulsa de los pulmones en el primer segundo y la rapidez con que lo exhala. La CVF es la cantidad total de aire que expulsa de los pulmones durante la prueba.

Puede realizar la prueba de espirometría después de haber tomado una dosis de su inhalador broncodilatador de acción corta.

Si la puntuación del FEV1 está entre el 50% y el 30%, su EPOC es grave. Si su VEF1 es inferior al 30%, tiene una EPOC muy grave.

Otras pruebas pueden mostrar en qué medida la EPOC ha estrechado sus vías respiratorias y le ha dificultado la respiración:

• Radiografía de tórax

• Tomografía computarizada (TC). Se trata de una serie de radiografías tomadas desde diferentes ángulos para mostrar una imagen más completa de sus pulmones.

• Prueba de gases en sangre arterial. Muestra el funcionamiento de sus pulmones para introducir oxígeno en la sangre y eliminar el dióxido de carbono. Se le tomará una pequeña muestra de sangre de la muñeca, de la cara interna del brazo o de la ingle.

La tomografía computarizada es el mejor tipo de exploración por imagen para ver si la EPOC ha estrechado las vías respiratorias, dice el doctor Jason Turowski, neumólogo de la Clínica Cleveland de Ohio.

Con un TAC podemos elaborar un mapa en 3D de las vías respiratorias. Los pulmones son en su mayor parte aire, por lo que necesitamos un TAC para conocer su interior, afirma.

Historia de la salud

Para encontrar el tratamiento adecuado para usted, su neumólogo probablemente le pedirá que rellene un par de sencillos cuestionarios. Tus respuestas sinceras ayudan al médico a entender hasta qué punto la EPOC afecta a tu vida, dice Rizzo.

• El cuestionario modificado del Consejo Británico de Investigación Médica (MMRC) clasifica en una escala de 0 a 4 el grado de dificultad para respirar en actividades normales, como vestirse o subir escaleras.

• El cuestionario de la Herramienta de Evaluación de la EPOC (CAT) es más detallado. Mide la frecuencia con la que tose, su nivel de mucosidad y opresión en el pecho, el grado de falta de aire con el ejercicio normal, lo bien que duerme y si sus actividades están limitadas debido a los síntomas de la EPOC.

Su médico también hablará con usted sobre sus hábitos diarios. Dígale si todavía fuma o está cerca de alguien que fuma. Informe a su médico si suele estar rodeado de mucho polvo, contaminación atmosférica o productos químicos en su casa o en el trabajo. Hable de sus síntomas, incluyendo la frecuencia con la que tiene problemas de falta de aire, tos o problemas para dormir.

Si los brotes de EPOC son más graves, es posible que necesite antibióticos orales o prednisona, un esteroide, dice Rizzo. Si su sueño se ve interrumpido porque tose más, es importante saber por qué. ¿Se debe a la EPOC o tiene otro trastorno del sueño, como la apnea del sueño?

Otros temas

Hable con su neumólogo sobre todas las opciones de tratamiento y sus posibles efectos secundarios. Por ejemplo, los esteroides inhalados pueden hacer que sea más probable que se produzcan hematomas o infecciones orales. Los esteroides orales, si los usa durante mucho tiempo, pueden debilitar sus huesos o causar diabetes, cataratas, aumento de peso y otros problemas. Los inhibidores de la fosfodiesterasa 4, como el roflumilast (Daliresp), un nuevo fármaco para la EPOC grave, pueden provocar pérdida de peso y diarrea.

Su neumólogo también querrá asegurarse de que usted puede utilizar fácilmente un inhalador, un tanque de oxígeno o una boquilla, o cualquier otro dispositivo que le proporcione su tratamiento para la EPOC.

Todos estos dispositivos son diferentes y requieren que los manipule con las manos, dice Rizzo. Observo cómo lo utiliza mi paciente en la consulta. Por muy bueno que sea un medicamento para la EPOC, si no se puede utilizar el dispositivo, no sirve de nada.

Su médico también puede tener en cuenta el coste y la cobertura de su seguro para seleccionar el tratamiento de la EPOC para usted. La rehabilitación pulmonar, que incluye asesoramiento sobre nutrición y ejercicio, funciona bien para muchas personas con EPOC avanzada, pero su póliza puede limitar el número de sesiones que cubre.

Las alfombras, los fuegos artificiales y los jacuzzis son algunas de las cosas inesperadas que pueden dañar sus pulmones. Descubra qué puede hacer para prevenir los problemas derivados de estos y otros culpables.

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Es un tipo de hongo que lanza al aire unas partículas diminutas llamadas esporas. A veces pueden causar graves infecciones pulmonares si tienes alergia al moho, una afección pulmonar como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o un sistema inmunitario débil, la defensa de tu cuerpo contra los gérmenes. Si es sensible al moho, arregle cualquier fuga en su casa y evite los montones de abono y los céspedes con mechones de hierba cortada.

Radón

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Este gas no se huele, ni se toca, ni se ve, pero es la segunda causa de cáncer de pulmón en Estados Unidos, por detrás del tabaco. Se produce cuando el uranio natural de la roca, el suelo y el agua se descompone. Se introduce en los edificios a través de las grietas de los suelos y las paredes, y alrededor de las tuberías y los cables eléctricos. Las partículas radiactivas del radón dañan los pulmones cuando se respiran o se ingieren. Con un sencillo kit de pruebas se puede comprobar si hay niveles elevados en su casa. Su casa se somete a una prueba cuando la compra.

Alfombra

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Puede atrapar moho, excrementos de cucarachas, ácaros del polvo y gases tóxicos, y todos ellos pueden dañar tus pulmones. Entran en el aire cuando aspiras la moqueta o caminas sobre ella. Los productos químicos utilizados para fabricar e instalar la moqueta también pueden causar problemas. Considera la posibilidad de colocar suelos de madera o algún otro tipo de superficie dura. O utiliza alfombras que puedas limpiar fuera de casa. Aspira la alfombra tres veces por semana y límpiala con vapor cada año.

Pesticidas

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Estos productos químicos mantienen los bichos alejados de los cultivos agrícolas y de tu césped. Si los comes, los tocas o los respiras, podrían causarte problemas en los nervios, las hormonas, los ojos, la piel y los pulmones también. Los trabajadores agrícolas y otras personas que los utilizan son más propensos a sufrir problemas pulmonares como el asma y la EPOC. Las máscaras, las gafas y la ropa especial pueden ayudar a proteger a cualquiera que trabaje cerca de los pesticidas.

Fuegos artificiales

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Su color es creado por diferentes trozos de metal que hacen explotar un fino polvo en el aire. Esto puede desencadenar o empeorar el asma y otros problemas pulmonares y cardíacos si lo respiras. Durante el espectáculo de fuegos artificiales, mantente alejado del humo que se desprende. También puedes utilizar una máscara respiratoria que filtre las partículas.

Bolsas de aire

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Una sustancia química blanca e inodora llamada azida de sodio ayuda a empujar estas bolsas para protegerte en un accidente de coche. Esto crea un polvo fino que puede provocar asma y otros problemas respiratorios. Unos niveles elevados podrían hacer que tus pulmones se llenen de líquido. También podría irritar e inflamar las paredes de sus pulmones. Habla con tu médico de inmediato si notas problemas pulmonares tras la apertura de un airbag.

Harina

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Las personas que trabajan como panaderos tosen, resoplan y les cuesta respirar más que a los demás. Puede ser por respirar tanta harina. Es tan común que tiene su propio nombre: asma del panadero. Con el tiempo, puede empeorar enfermedades pulmonares como el asma y dañar los pulmones. Y parece que no sólo afecta al panadero, sino también a su familia, probablemente por el polvo que se lleva a casa en la ropa, la piel y el pelo.

Aparatos de gas

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Las placas de cocina, los hornos y los calefactores pueden ser causas ocultas de problemas pulmonares. Cuando el gas se quema, produce una sustancia química llamada óxido nitroso que puede inflamar los pulmones, hacer que tosa y respire con dificultad, y desencadenar el asma. También se produce cuando se quema madera, aceite, carbón o queroseno. Asegúrate de instalar, limpiar y mantener correctamente los aparatos, y presta especial atención a la forma en que envían los gases residuales fuera de la casa.

Cucarachas

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Sus cacas y trozos de su cuerpo se convierten en polvo, que se deposita en tus suelos, ropa de cama y muebles. Lo respiras cuando se levanta al pasar la aspiradora, por ejemplo. Esto puede provocar alergias y problemas respiratorios. Los niños en edad preescolar que entran en contacto con este material pueden desarrollar asma. Ayuda a mantener la casa lo más limpia y seca posible, especialmente los tejidos y la alfombra…

Pájaros

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Cuando algunas personas respiran las partículas suspendidas en el aire de las plumas y las cacas de los pájaros, se les inflaman los pulmones y pueden acabar con tejido cicatricial en ellos. A veces se denomina enfermedad del criador de palomas o pulmón del colombófilo. Es posible que oigas a tu médico referirse a ella como neumonitis por hipersensibilidad. Hable con un médico si nota síntomas después de estar cerca de las aves.

Agricultura

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El pulmón de granjero es otro tipo de neumonitis por hipersensibilidad. Su sistema inmunitario reacciona a un moho que crece en el grano, el heno o la paja y le inflama los pulmones. Es peor en las granjas lecheras, entre los trabajadores del sector ganadero y en los lugares donde hay humedad en la época de la cosecha. Lo mejor es alejarse del moho que lo provoca. Con el tiempo, podrás ser menos sensible. Algunos medicamentos pueden reducir tu reacción alérgica.

Humidificador

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Parece bastante inofensivo. Lo único que hace es poner humedad en el aire para ayudarte a respirar mejor. Pero también podría perjudicar tu respiración. Esto se debe a que un hongo puede crecer en tu humidificador y salir al aire. El mismo problema puede darse en los sistemas de aire acondicionado y calefacción. Tus pulmones desarrollan una alergia al hongo y se inflaman. Para evitar problemas, limpie y revise su sistema de calefacción y refrigeración.

Su bañera de hidromasaje

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Las bacterias que se desarrollan en los jacuzzis de interior pueden entrar en tus pulmones cuando respiras el vapor creado por el agua caliente. Tus pulmones pueden inflamarse y podrías tener fiebre, tos y problemas respiratorios. Asegúrese de limpiar y mantener las bañeras de hidromasaje, las duchas y las piscinas, y consulte a su médico si tiene algún problema respiratorio.

Velas

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El tipo más común, fabricado con parafina a base de petróleo, libera sustancias químicas en el aire que pueden aumentar el riesgo de reacciones alérgicas, problemas respiratorios como el asma, e incluso cáncer. El uso ocasional es probablemente correcto, pero encenderlas todos los días puede no ser una buena idea a largo plazo. Si quieres opciones más seguras, prueba con velas de cera de abeja o de soja, y asegúrate de que haya una buena circulación de aire siempre que quemes algo.

Si tiene una crisis de EPOC peor de lo habitual, podría tratarse de una urgencia médica. Averigüe cuándo debe acudir al hospital por una crisis de EPOC.

Otros motivos por los que puede acudir al hospital por EPOC son los problemas para respirar y los signos de una infección grave en los pulmones (como la neumonía).

En estos casos, debe obtener ayuda médica de inmediato. Si no lo hace, su estado podría empeorar y corre el riesgo de sufrir una insuficiencia pulmonar o cardíaca.

Cuándo llamar al 911

Si tiene alguno de los siguientes síntomas, llame al 911:

• Dolores en el pecho

• Respiración o ritmo cardíaco acelerado

• Color azul o gris en los labios o en las uñas

• Fiebre alta, especialmente con síntomas de resfriado o gripe (como escalofríos)

• Desorientación, confusión

• Dificultad para hablar

Estos otros síntomas son algo para llamar a su médico pero no son necesariamente emergencias:

• Más tos o sibilancias de lo habitual

• Dificultad para respirar que ha empeorado o que ocurre con más frecuencia

• Cambios en su moco (color, olor, sangre, cantidad o grosor)

• Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas que es nueva o que ha empeorado y no desaparece después de una noche de sueño o de poner los pies en alto

• Pérdida o aumento de peso (2 libras en un día o 5 libras en una semana)

• Dolores de cabeza matutinos, mareos o desorientación

• Sentirse inquieto, confuso, olvidadizo, irritable o arrastrar las palabras

• Fatiga extrema o debilidad que dura más de un día

Si alguna vez se encuentra en una situación en la que cree que necesita ir al hospital debido a un brote de EPOC, debe saber que no está solo. La EPOC es una de las afecciones respiratorias más comunes que envía a las personas a buscar atención urgente para una evaluación y tratamiento inmediatos.

Los expertos afirman que las personas con EPOC tienen más visitas a urgencias o estancias nocturnas en el hospital que las personas con otros problemas de salud crónicos.

Por eso es útil saber cuándo los síntomas de la EPOC pueden ser una señal de alarma o un signo de advertencia de algo más grave o que pone en peligro la vida.

Tenga en cuenta que estos signos no son siempre los mismos, lo que significa que pueden cambiar de un brote a otro.

Qué esperar

Dependiendo de la gravedad de su brote de EPOC, es posible que tenga que pasar la noche en el hospital, el fin de semana o hasta una semana en algunos casos.

A menudo, lo primero que hará un médico, una enfermera o un técnico de emergencias médicas (EMT) es administrarle oxígeno adicional (a menudo denominado oxigenoterapia).

También se comprobarán sus constantes vitales: pulso, temperatura y presión arterial.

Es posible que le hagan pruebas de laboratorio o de imagen, como ecografías o escáneres de tórax. Esto ayuda a los médicos del hospital a determinar la causa de la crisis y a saber cómo tratarla.

También es posible que le den ciertos medicamentos, como esteroides o antibióticos. Puede tomar estos tratamientos por vía oral, mediante un inhalador o por vía intravenosa.

Después, su médico establecerá visitas de seguimiento con usted y elaborará un plan de tratamiento que pueda ayudar a prevenir futuros brotes.

Elabore un plan de acción

Un brote de EPOC puede ser una experiencia aterradora, y estar ansioso por ello puede empeorar sus síntomas. Por eso es útil pensar con antelación para saber qué hacer si se produce otro brote.

Elabore un plan de acción de emergencia y coméntelo con su pareja o compañero de piso, y con un amigo o familiar cercano.

Ten a mano los números de teléfono de tu médico, del hospital y de alguien que pueda llevarte al hospital. Anota la dirección del hospital por si acaso.

Lleva siempre una lista actualizada de todos los medicamentos que tomas (cuánto y con qué frecuencia) para dársela al médico cuando llegues al hospital. También es buena idea incluir en esa lista los suplementos que tomas.

La EPOC dificulta la respiración. ¿Puede el CBD ayudar a las personas con esta enfermedad?

Las investigaciones demuestran que el CBD parece tener diversas propiedades medicinales. Ahora, algunos defensores del CBD están promoviendo su potencial para aliviar los síntomas de la EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, una enfermedad que afecta a las vías respiratorias y dificulta la respiración normal. ¿Puede el CBD ayudarle a recuperar el aliento? A medida que los productos enriquecidos con este extracto de cannabis aparecen en las tiendas y farmacias de muchos estados (aunque algunos prohíben o imponen fuertes restricciones a la venta de CBD), es posible que te sientas tentado a probar uno. Esto es lo que debes saber antes de comprar.

¿Qué es el CBD?

Hay unas 540 sustancias químicas en el cannabis, pero las dos de las que habrás oído hablar son el tetrahidrocannabinol (THC) y el CBD, que se conocen como cannabinoides. El THC es lo que contiene la hierba y hace que te sientas colocado. El CBD no tiene ese efecto y se considera generalmente seguro.

También puedes encontrar CBD en el cáñamo, una planta de cannabis relacionada que tiene muy poco THC. Aunque se puede comprar marihuana legalmente en muchos estados, el gobierno federal todavía la considera una droga ilícita. Pero el CBD derivado del cáñamo puede venderse legalmente en la mayor parte de los Estados Unidos, con algunas excepciones. (También está disponible el aceite de semillas de cáñamo, que contiene algo de CBD pero poco THC).

La FDA ha aprobado un medicamento de prescripción hecho con CBD, Epidiolex, para tratar algunas formas de epilepsia y una condición llamada complejo de esclerosis tuberosa, que causa el crecimiento de tumores benignos (no cancerosos). Pero muchas personas utilizan el CBD para autotratarse una serie de afecciones, como el dolor, el insomnio y la ansiedad, entre otras. No hay muchas investigaciones sobre si el CBD ayuda con estos problemas de salud, aunque se están empezando a acumular algunas pruebas. Por ejemplo, un puñado de estudios iniciales en animales y humanos sugiere que el CBD podría ayudar a aliviar la ansiedad, aunque se necesita más investigación.

Funciona el CBD para la EPOC?

Los médicos no saben si el CBD puede aliviar los síntomas de la EPOC o cualquier otra forma de enfermedad pulmonar. No hay ninguna investigación que diga que el CBD es eficaz para la EPOC, dice April Hatch, enfermera del Cannabis Care Team en Kansas City, MO. Ella trabaja con pacientes interesados en terapias basadas en el cannabis.

La creencia de que el CBD podría aliviar los síntomas de la EPOC puede haber surgido de una investigación realizada hace décadas, que demostró que fumar marihuana realmente relajaba las vías respiratorias y mejoraba la respiración en personas sanas y en personas con asma. Pero ese beneficio fue efímero, y se sabe que fumar hierba de forma habitual favorece los problemas respiratorios, como la tos y las sibilancias.

Algunos estudios de laboratorio han ofrecido los primeros indicios de que el CBD podría alterar ciertos cambios biológicos que causan la EPOC. Con la EPOC. Los pulmones se inflaman mucho. La inflamación no desaparece y conduce a bloqueos irreversibles en las vías respiratorias. El CBD parece combatir la inflamación, al menos en estudios con animales. Y un estudio de 2020 en el Journal of Cannabis Research descubrió que el aceite de cannabis (que contenía CBD y THC) parecía actuar como antiinflamatorio cuando se exponía a células pulmonares humanas en un laboratorio.

El problema de este tipo de estudios es que sólo ofrecen indicios… de que el CBD podría ayudar a aliviar los problemas respiratorios», afirma el neumólogo Andrew Martin, presidente de medicina pulmonar del Deborah Heart and Lung Center de Browns Mills (Nueva Jersey). Por desgracia, dice, algunos medicamentos experimentales que parecen prometedores en el laboratorio acaban no teniendo ningún efecto cuando se administran a personas reales.

Y eso es justo lo que parece haber ocurrido cuando los científicos han probado si el CBD mejora la respiración en personas con y sin EPOC. En un estudio de 1984, grandes dosis de CBD administradas a hombres sanos no consiguieron relajar ni ensanchar sus vías respiratorias. En un estudio muy pequeño de 2011 que incluyó sólo a cuatro personas con EPOC, el tratamiento con un medicamento llamado Sativex, que tiene THC y CBD, no mejoró las puntuaciones en una prueba que mide la respiración. Sin embargo, es interesante que después del tratamiento con el medicamento, informaron de que les faltaba menos la respiración.

En otro pequeño estudio de 2018, los investigadores hicieron que personas con EPOC avanzada inhalaran cannabis vaporizado para ver si les daba más potencia pulmonar al pedalear en ciclos de ejercicio. No ayudó, aunque para ser justos, la cepa de marihuana utilizada en el estudio solo contenía una cantidad muy pequeña de CBD. Una vez más, las personas que inhalaron cannabis dijeron que se sentían menos ansiosas, aunque eso tuvo un coste, ya que también se sintieron drogadas.

Si te decides a probar el CBD

Si todavía estás pensando en darle una oportunidad al CBD para los síntomas de tu EPOC o cualquier otra razón, habla primero con tu médico. Puede que te sorprenda su respuesta.

No tengo ninguna objeción al uso de cannabinoides, dice Martin, que no cree que ayuden, pero probablemente no hagan daño – si se utilizan los productos adecuados. Como médico especialista en pulmones, no puedo recomendar que se fume… cannabis para obtener el CBD», dice. Eso incluye inhalar cannabis o aceite de CBD con un dispositivo de vaporización, lo que le preocupa que pueda ser perjudicial para los pulmones.

Si tomar CBD te hace sentir mejor y disminuye tu ansiedad, dice, usa la versión comestible.

Hatch sugiere que sólo se compren productos de CBD a un minorista que pueda proporcionar un documento conocido como certificado de análisis. Esto demuestra que el producto ha sido probado en un laboratorio, está libre de contaminantes y contiene la cantidad de CBD indicada en la etiqueta.

Lo más probable es que tu tienda local no pueda o no quiera proporcionar esos documentos, así que si es posible compra el CBD en un dispensario de marihuana medicinal, dice Hatch. Las investigaciones demuestran que tomar 10 miligramos tres veces al día es una dosis inicial adecuada, dice, y añade que pueden pasar semanas o incluso meses para notar un beneficio. Si sientes que el CBD no te ayuda, pregunta a tu médico qué puedes hacer para mejorar tus síntomas.

Las personas con una enfermedad pulmonar subyacente como la EPOC, o incluso con riesgo de padecerla, deben recibir un tratamiento similar al de otros grupos de alto riesgo, ya que una reacción exagerada del sistema inmunitario podría provocar la progresión de la enfermedad. Conozca los síntomas, los riesgos y cómo protegerse del Coronavirus (COVID-19).

Los médicos están aprendiendo más sobre la pandemia cada día. Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre COVID-19 y lo que podría significar para su salud.

Conozca sus riesgos

Alrededor del 80% de las personas se recuperan completamente de la COVID-19 sin tratamiento médico. Pero su EPOC le pone en mayor riesgo de enfermar gravemente si se infectara con el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.

La COVID-19 grave podría provocar:

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), que llena los pulmones de fluidos por lo que no puede respirar suficiente oxígeno

• Daños en el corazón

• Shock, que altera su sistema circulatorio e impide que la sangre llegue a los órganos. Puede ser mortal.

Los médicos no pueden decir aún con exactitud el riesgo que puede suponer su EPOC. Lo que sí saben es que el COVID-19 puede enfermarle más que a las personas que no padecen la enfermedad.

Otras cosas que aumentan sus posibilidades de sufrir una enfermedad grave con COVID-19 son si usted:

• Tiene más de 60 años

• Tienen la presión arterial alta

• Tener diabetes

• Tener una enfermedad del corazón

• Tener cáncer

• Tener un sistema inmunitario debilitado

• Fumar o vapear

Su EPOC puede suponer un daño adicional porque sus vías respiratorias dañadas pueden tener más dificultades para combatir el coronavirus.

COVID-19 Síntomas

Entienda los signos de COVID-19 para que pueda obtener ayuda médica si la necesita. Las tres cosas clave que hay que buscar son la fiebre, la tos y la falta de aire. Es posible que ya tenga tos y dificultad para respirar debido a su EPOC.

La EPOC no suele dar fiebre. Si tiene fiebre, alrededor de 100.4 F o más, junto con otros síntomas de COVID-19, llame a su médico.

¿COVID-19 o EPOC?

Aunque la fiebre podría significar que tienes COVID-19, no hay una forma segura de saber si tus síntomas son resultado de COVID-19, EPOC o alguna otra infección. Si ya tiene EPOC, hable con su médico si nota alguno de los siguientes síntomas:

• Empeoramiento de los problemas respiratorios.

• Más tos

• Nuevos tipos de tos

• Cambios en el color o la cantidad de las flemas

• Más sibilancias

• Disminución de los niveles de oxígeno en sangre en reposo

• Aumento del uso de oxígeno

• Mayor uso del inhalador de rescate

Cómo protegerse

Vacunarse contra COVID-19 le ayudará a protegerse. Además, si la COVID-19 se está propagando en su zona, quédese en casa tanto como sea posible, excepto para las citas médicas urgentes. Es posible que tenga un plan de acción para la EPOC que indique que comenzará a tomar antibióticos o esteroides cuando sus síntomas se agraven. Pregunte si tiene que hacer algún ajuste, especialmente si vive en un lugar donde el SARS-CoV-2 está muy extendido.

Como todo el mundo, asegúrese de lavarse las manos con frecuencia y de mantenerse a 2 metros de distancia de otras personas. También puede ser una buena idea si tiene EPOC:

• Disponer de alimentos, suministros domésticos y medicamentos que necesite durante un tiempo. Pida una reposición anticipada o un suministro de 90 días de sus recetas si es posible.

• Confirme que su compañía de oxígeno tiene un plan para continuar con las entregas a tiempo.

• Asegúrese de tener un oxímetro y un termómetro que funcionen.

• Cumpla su plan de tratamiento de la EPOC y mantenga la enfermedad bajo control.

• Manténgase sano, lo que incluye dormir mucho, hacer ejercicio y comer bien.

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La EPOC no sólo le hace sentir sin aliento, sino que también puede hacerle sentir aislado, deprimido y estresado. Cuando se conecte con una comunidad de otras personas que padecen EPOC, obtendrá apoyo, consejos de gestión y asesoramiento sobre cómo mejorar sus síntomas y sentirse mejor. Aprenda a encontrar una comunidad de EPOC en línea para obtener ayuda.

Cómo encontrar su comunidad de EPOC

Por Susan Bernstein

A Valerie Chang le diagnosticaron por primera vez el trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC) en diciembre de 2000. Aunque por fin supo el nombre de la enfermedad pulmonar que le hacía despertarse jadeando muchas noches, no pudo encontrar mucha información sobre cómo tratarla o vivir con ella.

Acudí a un especialista que me culpó del gran daño pulmonar que tenía, por no haber buscado ayuda y haber sido diagnosticada antes, dice Chang, que vive en Honolulu. Tenía poco más de 40 años, trabajaba a tiempo parcial como abogada y tenía dos hijos pequeños, y nunca había fumado ni se había expuesto a contaminantes atmosféricos, dos causas comunes de la EPOC. Estaba muy disgustada. No pude conducir a casa durante una hora. Fue aplastante.

Los médicos sólo le recetaron esteroides que no mejoraron su respiración y le dijeron a Chang que en última instancia podría necesitar un trasplante de pulmón para sobrevivir. Tuvo que viajar a Denver para ver a un neumólogo en un importante hospital respiratorio para recibir un tratamiento eficaz, pero quería mantenerse informada sobre la investigación de la EPOC y encontrar también apoyo.

Alcance de la comunidad

Fue muy estresante. Fui a la biblioteca médica y leí todo lo que pude encontrar. Era muy deprimente, dice. En Internet, descubrió la Emphysema Foundation Fighting for Our Right to Survive (EFFORTS), COPD Alert y la COPD Foundation, donde se puso en contacto con otras personas con EPOC que compartían consejos y experiencias personales. Se ofreció como defensora de los pacientes y creó una organización sin ánimo de lucro, la Hawaii COPD Coalition, que organiza grupos de apoyo.

Es terriblemente aislante que te diagnostiquen EPOC, especialmente cuando eres joven. Todos los que te rodean están sanos, así que quieres estar rodeado de modelos de conducta a los que les vaya bien y tengan una vida próspera. No puedes cambiar tu pasado. Pero sí puedes cambiar tu presente y tu futuro.

Cuando te diagnostiquen por primera vez la EPOC, busca el apoyo de las personas que te rodean si puedes, dice el doctor Albert Rizzo, FACP, director médico de la Asociación Americana del Pulmón y neumólogo de Christiana Care en Newark, DE.

Su apoyo inmediato puede venir de la familia o de los amigos, especialmente de alguien que pueda acompañarle a las citas médicas, ayudarle a coordinar su atención y simplemente escuchar, dice. El Club Better Breathers de la American Lung Associations y el COPD Foundations COPD360Social son sólo algunos grupos de apoyo en línea en los que se comparten consejos, pero en los que también participan médicos y terapeutas respiratorios para asegurarse de que la información sobre la salud es precisa.

Los grupos de rehabilitación pulmonar dirigidos por un terapeuta respiratorio son otro lugar donde encontrar la comunidad de la EPOC, y en su mayoría están en línea debido a COVID-19, dice Rizzo.

Lo que escuchará en estas sesiones de grupo es que es importante mantener una actitud positiva y compartir sus experiencias. Las personas que padecen una enfermedad pulmonar crónica tienen periodos de depresión. Eso es habitual. A veces, el mero hecho de hablar de cómo te diagnosticaron, de lo que has vivido, es muy útil.

Información práctica

A Karen Deitemeyer le diagnosticaron EPOC en 2001, después de luchar contra los síntomas respiratorios durante 10 años. Es voluntaria de la Fundación EPOC, donde conoció a Chang.

Cuando me diagnosticaron, había muy poca información en todas partes. Ni siquiera había oído el término EPOC, dice Deitemeyer, que está jubilada y vive en Melbourne (Florida). Encontró una lista de correo electrónico de EFFORTS, se inscribió, conoció a otras personas con EPOC y disfrutó compartiendo consejos sobre cómo controlar los síntomas respiratorios y mantenerse activa.

Se da cuenta de que no está sola. La EPOC es un diagnóstico muy aterrador. Hay mucha información errónea en la red. Formar parte de un grupo de apoyo que no sólo está formado por pacientes, sino que también incluye a profesionales médicos, es muy valioso, dice.

Patricia Owens, de Tucson (Arizona), también encontró apoyo a través de la fundación COPD 360social y de MyCOPDTeam, otro grupo en línea. Tiene varios familiares y vecinos con EPOC y les envía enlaces a sitios de grupos de apoyo e información. También se conecta con su comunidad de pacientes de EPOC en Facebook.

Owens es voluntaria como capitana de su estado para la COPD Foundation y dice: «¡Me encanta! He aprendido mucho a través de las sesiones de preguntas y respuestas y los seminarios web sobre diferentes temas, y de todas las personas que pertenecen a nuestros grupos. He hecho muy buenos amigos. Es importante que la gente sepa que no está sola con esta terrible enfermedad. Podemos relacionarnos con los demás.

Apoyo para salvar vidas

Para las personas con EPOC, que ya pueden ser más propensas a experimentar ansiedad y depresión, la COVID-19 hizo que fuera aún más difícil de sobrellevar, dice el Dr. Frank Sciurba, director del Centro de Investigación de Enfisema/EPOC del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.

El aislamiento asociado al cierre de COVID empeora la ansiedad de las personas con EPOC. Les preocupa contagiarse, enfermar o morir. Su aislamiento también facilita el desacondicionamiento físico y puede empeorar sus síntomas, afirma Sciurba.

Ahora que los grupos de apoyo a la EPOC se han trasladado a Internet a través de aplicaciones como Zoom o Facebook Live, Sciurba insta a sus pacientes a ponerse en contacto con otros en línea y a asistir a grupos de rehabilitación pulmonar. No mejora los síntomas, pero enseña a vivir mejor con la enfermedad pulmonar y casi siempre hace que uno se sienta y funcione mejor».

Con el distanciamiento físico de los COVID, las personas con EPOC necesitan mantenerse conectadas y apoyarse mutuamente en línea, dice Deitemeyer.

Los grupos de apoyo ayudan a sobrellevar la vida con EPOC. Si estás un poco decaído, es muy común. En un grupo de apoyo en línea, alguien puede darte algunos consejos o ideas que realmente te ayuden. No está solo.

El grupo de Changs se reúne dos veces al mes a través de Zoom y a menudo atrae a personas de otros estados, así como a médicos o terapeutas pulmonares. La información es un factor de poder para las personas con EPOC, dice.

La gente puede hablar de los tratamientos que funcionan o no funcionan. A veces, incluso los médicos no están al tanto de todo, dice. A veces, los pacientes pueden llegar a otros con información que les salva la vida. Alguien puede decir: «Te estás matando si no usas oxígeno». Los pacientes también pueden hablar de sus éxitos y de lo que hacen para ejercitarse con seguridad. Muchos se desaniman al ver que les falta el aire cuando hacen ejercicio. Conoces a otros y aprendes que cuanto más haces, más puedes hacer.

El enfisema es una enfermedad grave que destruye lentamente el tejido pulmonar y dificulta la respiración. Descubra cómo definen los médicos el estadio 4 de esta enfermedad y qué puede hacer usted.

En esta fase, el tabaquismo u otros contaminantes han destruido muchos de los 300 millones de pequeños sacos de aire, o alvéolos, que ayudan a introducir el oxígeno en el cuerpo y a eliminar el dióxido de carbono.

A medida que los alvéolos se descomponen, los bronquios también empiezan a colapsarse. Esto puede atrapar el aire en los pulmones y hacer que el pecho se hinche, uno de los signos reveladores de un enfisema avanzado.

El enfisema es progresivo, lo que significa que con el tiempo le resultará más difícil respirar, aunque algunos tratamientos pueden ralentizar este proceso.

Enfisema en fase 4

En el caso del enfisema, los estadios son una medida de lo bien que se puede respirar. La Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD) es una fórmula muy utilizada. El estadio 4 es el más grave de los cuatro estadios de la GOLD. Los médicos utilizan sus estadios y muchas otras cosas para evaluar la gravedad de su enfermedad.

Una máquina llamada espirómetro mide su respiración según los estándares de la GOLD. Toma dos medidas clave:

Capacidad vital forzada (CVF): La cantidad de aire que puede exhalar después de tomar la mayor respiración posible.

Volumen espiratorio forzado de un segundo (FEV1): La cantidad de aire que puede exhalar en el primer segundo después de esa gran respiración.

Su médico utiliza estas cifras para calcular su nivel de comparación con el de sus compañeros sanos.

Tienes enfisema si la relación entre el FEV1 y la FVC es inferior al 70%. Eso significa que después de exhalar durante 1 segundo, el 30% o más del aire de sus pulmones no se ha vaciado.

El enfisema en estadio 4 de GOLD se produce cuando la cantidad de aire que puede exhalar en 1 segundo es inferior al 30% de la media de una persona sana.

Qué gravedad tiene el enfisema?

El estadio 4 también se denomina enfisema muy grave. Puede ser especialmente duro si tienes 65 años o más, porque es más probable que los problemas respiratorios interfieran en las tareas básicas de la vida diaria, como vestirse, cocinar o subir escaleras, y provoquen síntomas que te envíen al hospital.

Pero la respiración no es la única medida que utilizan los médicos para evaluar su estado.

Una vez que su médico le diagnostique el enfisema y establezca su estadio GOLD, observará otros signos y síntomas para hacer una evaluación completa de su estado. Querrán saber si usted

• Tiene problemas para dormir

• Emitir sonidos sibilantes y agudos al respirar

• Tose con frecuencia o expulsa mucosidad de color

• Tener niveles bajos de oxígeno en la sangre

• Tener brotes cuando su respiración empeora

• Ha acudido al hospital por sus síntomas de enfisema

• Contraer infecciones relacionadas con el pulmón

• Mostrar signos de cicatrización, agujeros o agrandamiento en los pulmones en las radiografías y otras exploraciones de imagen

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Tratamiento del estilo de vida

El enfisema es una de las tres afecciones que se engloban bajo el paraguas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Las otras dos son:

• Bronquitis crónica

• Asma crónica obstructiva

No puedes revertir tu enfisema o EPOC. Pero puede aliviar los síntomas y ralentizar el avance de la enfermedad. Y cuanto antes actúe, mejor.

Deje de fumar. Es la causa número 1 del enfisema y de todas las enfermedades EPOC. Si fuma, dejar de hacerlo es el mejor paso que puede dar.

Respire mejor. Puede aprender a respirar con la terapia de rehabilitación pulmonar. Se siguen una serie de técnicas de respiración y ejercicios físicos para reducir la falta de aire y aumentar la resistencia. Tu médico o un terapeuta respiratorio especializado pueden ayudarte a diseñar un programa para ti.

Consiga un peso saludable. Al principio del enfisema, es posible que tenga que perder algunos kilos. Pero a medida que la enfermedad empeora, es posible que tenga que volver a ganar peso. La terapia nutricional de su médico o de un nutricionista puede ayudarle a personalizar una dieta basada en su talla, su salud y su nivel de actividad.

Tratamientos médicos

El enfisema es una enfermedad que empeora con el tiempo. Pero los tratamientos pueden aliviar sus síntomas o ralentizar el progreso de la enfermedad.

Broncodilatadores: Estos medicamentos se inhalan para relajar y expandir las vías respiratorias. Esto permite que entre más aire en los pulmones para que el cuerpo reciba más oxígeno. Hable con su médico para saber qué tipo de medicamento es el más adecuado para usted.

Oxígeno: Si los niveles de oxígeno en sangre son bajos durante mucho tiempo, el médico puede sugerirle que tome oxígeno adicional de una máquina a través de tubos que se introducen en la nariz. Es más beneficioso si los niveles de oxígeno en sangre son muy bajos, no sólo moderadamente bajos. Usted y su médico suelen reevaluar sus necesidades de oxígeno cada 2 ó 3 meses.

Cirugía: En los casos graves, el médico puede sugerir una reducción del volumen pulmonar… cirugía para extirpar una parte enferma del pulmón y suturar el resto. El objetivo es ayudar a mejorar la elasticidad de los pulmones y aliviar la presión de los músculos que le ayudan a respirar. Este tratamiento no es adecuado para todo el mundo, pero ha demostrado ser prometedor en ciertos tipos de pacientes con enfisema.

Trasplante: Si los demás tratamientos no le han ayudado, su médico puede recomendarle una intervención quirúrgica para extirparle uno o los dos pulmones y sustituirlos por pulmones donados. Los trasplantes son para personas que probablemente morirán sin uno.

El enfisema es una enfermedad grave que destruye lentamente el tejido pulmonar y dificulta la respiración. Descubra cómo definen los médicos el estadio 3 de esta enfermedad y qué puede hacer usted.

La enfermedad es progresiva, lo que significa que con el tiempo le resultará aún más difícil respirar. Algunos tratamientos pueden ralentizar este proceso.

Enfisema en fase 3

En el caso del enfisema, los estadios son una medida de lo bien que se puede respirar. La Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD) es una fórmula que utilizan los médicos. La GOLD divide el enfisema en cuatro estadios, siendo el 4 el más grave. Su estadio es una de las muchas cosas que su médico sopesará para evaluar la gravedad de su enfisema.

Una máquina llamada espirómetro mide su respiración según los estándares de la GOLD. Mide dos cifras:

La capacidad vital forzada (CVF): La cantidad de aire que puede exhalar después de tomar la mayor respiración posible.

Volumen espiratorio forzado de un segundo (FEV1): La cantidad de aire que puede exhalar en el primer segundo después de esa gran respiración.

Su médico utiliza estas cifras para calcular su nivel de comparación con el de sus compañeros sanos.

Tienes enfisema si la relación entre el FEV1 y la FVC es inferior al 70%. Eso significa que después de exhalar durante 1 segundo, el 30% o más del aire de sus pulmones no se ha vaciado.

El enfisema en estadio 3 de GOLD se produce cuando la cantidad de aire que puede exhalar en 1 segundo se sitúa entre el 30% y el 49% de una persona sana.

Qué gravedad tiene su enfisema?

El estadio 3 también se denomina enfisema grave. Eso significa que es probable que su enfermedad sea bastante grave. A medida que envejece, sobre todo a partir de los 65 años, es más probable que los problemas respiratorios interfieran en las tareas básicas de la vida diaria, como vestirse, cocinar o subir escaleras, y provoquen síntomas que le envíen al hospital.

Una vez que su médico le diagnostique el enfisema y establezca su estadio GOLD, observará estos otros signos y síntomas para hacer una evaluación completa de su estado. Querrán saber si usted

• Tiene problemas para dormir

• Emitir sonidos sibilantes y agudos al respirar

• Tose con frecuencia o expulsa mucosidad de color

• Tener niveles bajos de oxígeno en la sangre

• Tener brotes cuando su respiración empeora

• Ha acudido al hospital por sus síntomas de enfisema

• Contraer infecciones relacionadas con el pulmón

• Mostrar signos de cicatrización, agujeros o agrandamiento en los pulmones en las radiografías y otras exploraciones de imagen

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Tratamiento del estilo de vida

El enfisema es una de las tres afecciones que se engloban bajo el paraguas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Las otras dos son:

• Bronquitis crónica

• Asma crónica obstructiva

No puedes revertir tu enfisema o EPOC. Pero puede aliviar los síntomas y ralentizar el avance de la enfermedad. Y cuanto antes actúe, mejor.

Deje de fumar. Es la causa número 1 del enfisema y de todas las enfermedades EPOC. Si fuma, dejar de hacerlo es la mejor medida que puede tomar.

Respire mejor. Puede aprender a respirar con la terapia de rehabilitación pulmonar. Se siguen una serie de técnicas de respiración y ejercicios físicos para reducir la falta de aire y aumentar la resistencia. Tu médico o un terapeuta respiratorio especializado pueden ayudarte a diseñar un programa para ti.

Consiga un peso saludable. Al principio del enfisema, es posible que tenga que perder algunos kilos. Pero a medida que la enfermedad empeora, es posible que tenga que volver a ganar peso. La terapia nutricional de su médico o de un nutricionista puede ayudarle a personalizar una dieta basada en su talla, su salud y su nivel de actividad.

Tratamiento médico

El enfisema es una enfermedad que empeora con el tiempo. Pero los tratamientos pueden aliviar sus síntomas o ralentizar el progreso de la enfermedad.

Broncodilatadores: Estos medicamentos se inhalan para relajar y expandir las vías respiratorias. Esto permite que entre más aire en los pulmones para que el cuerpo reciba más oxígeno. Hable con su médico para saber qué tipo de medicamento es el más adecuado para usted.

Oxígeno: Si los niveles de oxígeno en sangre son bajos durante mucho tiempo, el médico puede sugerirle que tome oxígeno adicional de una máquina a través de tubos que se introducen en la nariz. Es más beneficioso si los niveles de oxígeno en sangre son muy bajos, no sólo moderadamente bajos. Usted y su médico suelen reevaluar sus necesidades de oxígeno cada 2 ó 3 meses.

Cirugía: En casos graves, el médico puede sugerir una cirugía de reducción del volumen pulmonar para eliminar o bloquear una parte enferma del pulmón. El objetivo es ayudar a mejorar la elasticidad de los pulmones y aliviar la presión de los músculos que le ayudan a respirar. Este tratamiento no es adecuado para todo el mundo, pero ha demostrado ser prometedor en ciertos tipos de pacientes con enfisema.

Trasplante: Si los demás tratamientos no le han ayudado, su médico puede recomendarle una intervención quirúrgica para extirparle uno o los dos pulmones y sustituirlos por pulmones donados. Los trasplantes son para personas que probablemente morirán sin uno.

El punto de rocío (la temperatura a la que la humedad del aire se condensa en agua) puede predecir la facilidad con la que se puede respirar con la EPOC. Esto es lo que debe saber.

Punto de rocío y respiración

El punto de rocío es una herramienta que puede indicar el nivel de humedad. Significa la temperatura a la que debe enfriarse el aire para alcanzar una humedad relativa del 100%. En este punto, el aire no puede retener más agua en forma de vapor (su forma gaseosa). Si sigue enfriándose, el vapor de agua saldrá del aire en forma líquida, normalmente en forma de niebla o lluvia.

Cuanto menor sea la diferencia entre la temperatura real y la del punto de rocío, mayor será la humedad. Y si el punto de rocío es alto, habrá más moléculas de vapor de agua en el aire.

Si hay más humedad en el aire, habrá menos oxígeno. Mientras que los síntomas de la EPOC de algunas personas mejoran con el tiempo húmedo, la presencia de menos oxígeno puede dificultar la respiración de otras personas.

Si hay un punto de rocío más alto y menos oxígeno disponible, las personas con enfermedades pulmonares pueden desarrollar broncoespasmos. Esto ocurre cuando las vías respiratorias se contraen y entran en espasmo. Es posible que le cueste respirar, que empiece a tener sibilancias o que empiece a toser.

Dado que la EPOC ya afecta a las vías respiratorias, la disminución de los niveles de oxígeno debida a la humedad puede empeorar aún más los síntomas.

Solemos sentir los efectos húmedos y pegajosos de un punto de rocío alto en verano. Pero los puntos de rocío pueden seguir siendo altos en los meses más fríos. En las noches claras y frías sin mucho viento, puede formarse escarcha o rocío. Puede que no note que el punto de rocío es alto, debido a la falta de clima húmedo, pero un punto de rocío alto durante el tiempo frío puede dañar sus pulmones. El aire tan frío y seco puede irritar las vías respiratorias si tiene EPOC. Puede provocar sibilancias, falta de aire o tos.

Cómo estar preparado

Si sabe que la humedad afecta a los síntomas de la EPOC, lo mejor es planificar con antelación para reducir los brotes.

Compruebe el punto de rocío actual. Puede comprobar el punto de rocío para saber qué tiempo hará. Puede encontrarlo en la información del pronóstico diario o buscarlo en Internet.

En general, la mayoría de la gente encuentra que los puntos de rocío se relacionan con la comodidad de esta manera:

• Menos de 55 es agradable

• De 56 a 60 años es cómodo

• 61-65 es ligeramente pegajoso

• 66-70 es incómodo

• 71-75 es opresivo

• Más de 76 es miserable

Planea permanecer en el interior. Si sabe que el tiempo afecta a su EPOC, no salga a la calle cuando las condiciones no sean adecuadas. Permanezca dentro de su casa con un ventilador para mantenerse cómodo durante los días húmedos.

Proteja sus pulmones cuando haga frío. Si hace frío, cúbrase la nariz y la boca sin apretar con una bufanda antes de salir. Esto ayudará a calentar el aire antes de que entre en los pulmones. Inspire por la nariz y expire por la boca.

Tome la medicación prescrita. Cumpla siempre con su programa de medicación para reducir los brotes de los síntomas de la EPOC. Si lo hace, ayudará a reducir el impacto de cualquier desencadenante potencial del clima.

Lleve la medicación consigo. Además de los fármacos habituales, lleve consigo medicamentos de alivio rápido. Si cree que los síntomas de la EPOC están empeorando, utilice su medicación de alivio según las instrucciones.