El médico te lo dice

Si tiene EPOC, sus necesidades calóricas pueden ser mayores de lo que cree. Una persona con EPOC puede quemar 10 veces más calorías al respirar que una persona sana. He aquí 11 alimentos y bebidas para sentirse mejor, ricos en calorías y nutrientes.

Como resultado, podrías perder demasiado peso. Si se cae por debajo de un peso saludable, es más probable que el sistema inmunitario no funcione como debería. Eso podría exponerle a más infecciones, dice Rizzo.

La inflamación a largo plazo, como la que se produce con la EPOC, también drena su energía. Es posible que no te apetezca hacer ejercicio, lo que dificulta que te mantengas sano y en forma. Si no ingieres suficientes calorías, el trabajo extra que supone respirar puede hacer que pierdas masa muscular y fuerza, afirma Rizzo.

Para mantenerte en un peso saludable, obtén la mayor cantidad de calorías y nutrientes en cada bocado de comida que ingieras durante el día, dice Joan Salge Blake, profesora clínica asociada de nutrición en la Universidad de Boston.

Hay que obtener calorías buenas y saludables y suficientes proteínas, dice. Haz que cada bocado sea lo más rico en nutrientes posible.

Sigue estos sencillos consejos para obtener más calorías a lo largo del día y así mantener tu peso y niveles de energía saludables.

Come más a menudo. Las comidas pequeñas y frecuentes pueden ayudarte a obtener más calorías de las que obtendrías comiendo una o dos comidas grandes al día, dice Rizzo. Las comidas copiosas pueden hacer que te sientas demasiado lleno, y eso puede dificultar aún más la respiración, dice.

Además, es posible que no tengas la energía necesaria para preparar una comida copiosa. Así que opta por platos pequeños que sean rápidos y fáciles de preparar.

Consejo: Cubre un sándwich de pita de pavo con una rebanada de queso y aguacate fresco.

Mezcla fuentes de proteínas naturales. Los alimentos ricos en proteínas, como los frutos secos y los huevos, ayudan a desarrollar la masa muscular que se pierde cuando se pierden kilos, dice Blake, dietista titulada.

Consejo: Mezcla un puñado de almendras o nueces en el yogur griego para el desayuno o como merienda. Haz una tanda de huevos duros los domingos por la noche. Cójalos para añadirlos a las comidas durante la semana, o como un rápido tentempié.

Untar con grasa extra. Un panecillo inglés integral tostado es un desayuno o merienda fácil. Ponle aderezos ricos en proteínas y grasas para obtener un rápido impulso calórico, dice Blake. Las grasas pueden ayudarte a respirar mejor porque producen menos dióxido de carbono, que exhalas como residuo cuando digieres los alimentos.

Consejo: Unta tu pan con mantequilla de cacahuete, mantequilla de almendras o hummus. Añade mayonesa o aderezo de grasa a tu sándwich o ensalada de pasta.

Prepara un batido. Compra o prepara tus propios batidos de yogur y fruta para conseguir un dulce que sea rico en proteínas, vitaminas, calcio y calorías, dice Blake. Son un buen tentempié para la media tarde o la noche.

Consejo: Poner leche, hielo, bayas congeladas y yogur griego o normal en una batidora y batir.

Come algunos carbohidratos. Las patatas al horno son una buena base para añadir más calorías y nutrientes. Son fáciles de hacer en el microondas o en el horno.

Consejo: Rellena una patata asada con requesón o requesón y brócoli al vapor, o aguacate picado.

Busca la fruta. Es rica en calorías, fibra y vitaminas. Elige lo que esté en temporada para obtener el mejor sabor. Las uvas y los plátanos aportan muchas calorías y nutrientes. Disfruta de las frutas secas como las pasas, las ciruelas o los melocotones durante todo el año. Las frutas secas tienen menos agua, por lo que se puede obtener más fuerza por cada bocado.

Consejo: Mezcla pasas o cerezas secas con frutos secos y mételos en bolsas de plástico resellables para que sean fáciles de comer.

Elige comida clásica. Ningún plato es más fácil o más barato de hacer que un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada, dice Blake. La mantequilla de cacahuete es una forma saludable de añadir calorías y proteínas a tu dieta. La leche entera o el yogur desnatado te aportan calorías, proteínas y calcio.

Consejo: Unta mantequilla de cacahuete en rodajas de manzana fresca o en galletas integrales, y disfrútala con un vaso de leche.

Aumenta la cantidad. Busca formas de añadir proteínas, fibra y grasa a una comida sencilla.

Consejo: Prepara un salteado rápido de pollo en rodajas y verduras en aceite de oliva. Aumenta las proteínas y la fibra con una cucharada de judías enlatadas y enjuagadas o con giros de pasta integral.

Bonificación: Utiliza los suplementos que necesites. Las bebidas de suplementos con alto contenido calórico son dulces y cremosas. Estas bebidas rápidas y fáciles son ricas en proteínas y calcio, y pueden ayudarte a mantener tu peso, dice Rizzo. Habla con tu médico o dietista antes de comprar cualquier suplemento, bebida o barrita. Algunos son más bien dulces, con más azúcar que nutrientes, dice Blake.

La acupuntura, el yoga, los masajes y algunos remedios y suplementos a base de hierbas -como la NAC, la vitamina D, el ginseng y la salvia- pueden ser promocionados para la EPOC. Conozca los datos…

Estos métodos no pueden curar la EPOC, pero los estudios demuestran que algunos pueden aliviarla. Consulte siempre a su médico antes de tomar cualquiera de ellos, para saber qué es seguro para usted. Además, evite cualquier cosa que prometa una cura, que se autodenomine tratamiento secreto o que vaya en contra del consejo de su médico.

Acupuntura

La acupuntura puede ayudar a mejorar la calidad de vida cuando se administra como complemento de los tratamientos estándar de la EPOC. Esa es la conclusión de un estudio chino sobre 65 personas con EPOC que recibieron acupuntura o un tratamiento falso con agujas durante 8 semanas, junto con sus tratamientos habituales para la EPOC.

La acupuntura consiste en utilizar agujas muy finas para estimular determinados puntos del cuerpo. Forma parte de la medicina tradicional china y está muy extendida en EE.UU. Se ha estudiado para muchas enfermedades, pero no se ha investigado mucho su uso en la EPOC.

En el estudio chino, los que recibieron los tratamientos de acupuntura real tenían menos dificultad para respirar después de caminar durante 6 minutos. También informaron de que su calidad de vida era mejor que la de los que recibieron los tratamientos falsos con agujas.

Si te decides a probarla, pregunta al profesional por sus credenciales y su experiencia. Además, prevea varias sesiones.

Masaje

El masaje puede ayudar a relajar los músculos del pecho tensos. Pero no hay suficientes investigaciones para saber si el masaje ayuda directamente con la EPOC. No se han realizado suficientes estudios sobre el tema.

Sin embargo, el masaje puede ayudar a combatir el estrés y la relajación en general. Si eso es cierto para usted, puede ser algo a considerar como parte de su autocuidado.

Yoga

Tanto una forma de ejercicio como de meditación, el yoga beneficia a las personas con EPOC de varias maneras. Como forma de ejercicio, puede ayudar con la función pulmonar y la falta de aire. Además, puede reducir el estrés y ayudar a combatir la ansiedad y la depresión.

NAC (N-Acetilcisteína)

Tener una tos constante que suele producir mucosidad es un síntoma común de la EPOC. Las personas con EPOC suelen buscar formas de aliviar esa tos constante y reducir la mucosidad.

El NAC es un suplemento antioxidante que ha sido objeto de diversas críticas en los estudios.

Algunas investigaciones afirman que la NAC puede ayudar a que los pulmones funcionen mejor. También podría:

• Disminuir la mucosidad

• Dar menos flema

• Aliviar la tos

Pero otros estudios dicen que la NAC tiene poco efecto sobre esas cosas. La investigación descubrió que la NAC no impedía que se produjeran brotes de EPOC. Pero sí sugiere que la NAC puede ayudar a tener menos brotes.

Ginseng

Esta hierba se ha utilizado durante miles de años por diversas razones medicinales. Algunos estudios tempranos y pequeños han descubierto que el ginseng podría ser prometedor para tratar… los síntomas de la EPOC.

Pero un estudio más reciente y de mayor envergadura demostró que el ginseng no era mejor que un placebo para las personas con EPOC de moderada a grave. Así que no es probable que sea útil si tienes EPOC.

Vitamina D

Muchas personas con EPOC tienen niveles bajos de vitamina D. Esto está relacionado con la probabilidad de contraer infecciones de las vías respiratorias superiores, que pueden empeorar los síntomas de la EPOC.

Los médicos no están seguros de que elevar los niveles bajos de vitamina D hasta los normales reduzca los brotes y ayude a que los pulmones funcionen mejor. En algunos estudios sí lo hace. En otros, no.

Es posible que su médico quiera comprobar sus niveles de vitamina D y sugerirle suplementos si los suyos están por debajo de lo normal.

Salvia

También llamada salvia roja, la Salvia miltiorrhiza es una hierba utilizada desde hace mucho tiempo en la medicina china. Algunas investigaciones dicen que la salvia puede ayudar a proteger los pulmones durante los brotes. Pero no hay suficientes investigaciones para decirlo. No hay estudios que respalden el uso de la salvia para la EPOC ni para ninguna otra enfermedad.

Echinacea

Algunas personas la toman como suplemento para ayudar a alejar o aliviar… los síntomas del resfriado. Las investigaciones demuestran que tomarla una vez que se tiene un resfriado no hace mucho por acortarlo. Pero tomar equinácea mientras se está bien puede ayudar a evitar que se enferme.

Algunas investigaciones demuestran que tomar equinácea junto con otros suplementos, como zinc, selenio y vitamina C, puede aliviar los síntomas del resfriado. Esto, a su vez, puede ayudar a combatir los brotes. Pero la equinácea no se ha estudiado específicamente para la EPOC.

Melatonina

Su cuerpo produce melatonina de forma natural, lo que ayuda a promover el sueño. Algunas personas toman suplementos de melatonina cuando tienen problemas para dormir, con la esperanza de que les ayude a descansar mejor.

Si tiene EPOC, puede tener problemas para dormir. Hay investigaciones contradictorias sobre si la melatonina puede ayudar. Algunos estudios dicen que ayuda a facilitar la respiración, por lo que es más fácil dormir.

Usted no puede controlar las etapas finales de su EPOC, pero puede decidir cómo y dónde morir. Sepa cuándo es el momento de recibir cuidados paliativos y cómo pueden ayudarle a tomar decisiones al final de su vida.

Puede ser una gran preocupación para usted y sus seres queridos. Sin embargo, los cuidados paliativos pueden ayudar a resolver esta y otras cuestiones cuando se entra en la fase final de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

La elaboración de un plan puede ayudarle a despejar parte de la incertidumbre y el estrés que le esperan.

Cuidados paliativos

También se denominan cuidados de apoyo. Se centra en mantenerte cómodo y en asistirte a ti y a tu familia durante tu enfermedad. Incluye el apoyo social y emocional, así como su salud física. Los cuidados paliativos también ayudan a que todos los miembros de su equipo médico estén al tanto de su atención.

¿Tengo derecho a recibirlos?

Puede recibir cuidados paliativos en cualquier momento. Quizá quiera considerarlos cuando el dolor sea excesivo, la respiración sea dificultosa o acabe a menudo en el hospital o en urgencias. Pida a su médico que le remita a los cuidados paliativos.

¿Cómo puede ayudar?

A medida que su EPOC empeora, puede contraer repetidas infecciones pulmonares y tener problemas para caminar y respirar. Los cuidados paliativos le ayudan a gestionar múltiples síntomas y necesidades, entre ellas:

• Dolor

• Náuseas

• Cansancio

• Pérdida de peso

• Dificultad para respirar (disnea)

• Oxígeno suplementario

• Planificación de emergencias

• Depresión… y… ansiedad

Su equipo de cuidados paliativos

Sus médicos y enfermeras habituales tratan la parte médica de su EPOC. Otro grupo de médicos, enfermeras y trabajadores sociales de cuidados paliativos se centran en aliviar el «estrés» y los efectos de su enfermedad, y le ayudan a usted y a sus seres queridos a establecer objetivos para su calidad de vida.

Hospicio

En los últimos 6 meses de su vida, los cuidados paliativos se convierten en cuidados paliativos. Esto ocurre cuando su EPOC ya no es tratable y se centra en los cuidados de confort, en el apoyo que le proporciona dignidad y paz, y en morir según sus propios términos.

Los cuidados para enfermos terminales, al igual que los cuidados paliativos, son un enfoque, no un lugar. Puede recibir cuidados paliativos las 24 horas del día en una residencia de ancianos, un hospital, un centro de cuidados paliativos o en su propia casa.

–¿Soy elegible?

Puede empezar a recibir cuidados paliativos si su médico dice que probablemente no vivirá más de 6 meses. Esto puede ser complicado, ya que incluso la EPOC grave puede no ser necesariamente terminal. Su médico puede medir su elegibilidad con una herramienta de evaluación del final de la vida y midiendo ciertos criterios que tiene que cumplir, tales como:

• Los problemas para respirar son incapacitantes

• Visitas médicas repetidas u hospitalización por infecciones pulmonares o insuficiencia respiratoria

• Bajos niveles de oxígeno o altos niveles de dióxido de carbono en la… sangre

• Insuficiencia cardíaca del lado derecho… relacionada con la EPOC

Otra señal de que puede estar preparado para recibir cuidados paliativos es que no quiera un tubo de respiración para salvar su vida.

Si vive más de 6 meses, su médico puede renovar la cobertura de Medicare u otro seguro para el hospicio certificando que su estado sigue siendo terminal.

¿Cómo puede ayudar?

Los cuidados paliativos gestionan todos los aspectos de la EPOC en fase terminal. Los médicos, las enfermeras y otros miembros de su equipo pueden ayudarle de muchas maneras. No siempre se puede predecir exactamente lo que necesitará y durante cuánto tiempo, y su atención se basará en lo que usted necesite. Pero algunas cosas comunes con las que el hospicio puede ayudar incluyen:

• Hacer un plan de emergencia para cuando no pueda respirar

• Guiarle a través del poder notarial, el testamento vital y otros documentos legales y médicos

• Gestionar el dolor… y otros síntomas. El manejo del dolor puede incluir medicación y cosas como ayudar a alguien que está en el hospicio a sentirse más cómodo mientras está sentado o acostado.

• Supervisar todo el equipo, los suministros y… los medicamentos, incluido el oxígeno.

• Proporcionar apoyo las 24 horas del día

• Ayudarle a vestirse, bañarse y comer. Cuando las personas se acercan al final de la vida, suelen perder el interés por comer y beber. El equipo de cuidados paliativos puede sugerir cosas que podrían ayudar, como ofrecer pequeños tentempiés, alimentos blandos (si la masticación es un problema) o trozos de hielo para la hidratación, teniendo en cuenta también los deseos de la persona.

• Ofrecer apoyo emocional y espiritual para usted y sus allegados

La mayoría de los centros de cuidados paliativos también ofrecen… apoyo al duelo para familiares y amigos.

Cómo prepararse para el hospicio

Puede pedir a su médico que le recomiende un proveedor de cuidados paliativos. También puede consultar el directorio en línea de National Hospice and Palliative Care Organizations Find a Hospice para buscar proveedores cerca de usted.

Si decides recibir cuidados paliativos en tu casa, no cambies nada de sitio todavía. Una vez que elijas un proveedor de cuidados paliativos, te explicarán qué equipo médico necesitas y coordinarán la entrega y la instalación.

No se puede saber si tiene enfisema con sólo mirar sus síntomas. Su médico tendrá que realizar una serie de pruebas para saberlo con seguridad. WedMD explica cuáles son esas pruebas y qué pueden decir a su médico sobre sus pulmones.

Historial médico

Su médico hablará con usted sobre su salud y sobre cualquier cambio reciente que haya notado. Si tiene enfisema, es probable que haya tenido dificultad para respirar, a menudo durante un período de meses o años. También puede tener sibilancias. También puede tener una tos que no desaparece.

Examen físico

Su médico comprobará su peso y su presión arterial. Escuchará los latidos de su corazón y estará atento a cualquier cosa que parezca extraña o inusual.

Si tiene un enfisema avanzado, su médico puede notar que tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Tiene un «pecho de barril» causado por unos pulmones más grandes de lo normal.

• Tienes sibilancias, te cuesta sacar el aire de los pulmones.

• Las puntas de tus dedos están redondeadas. Los médicos llaman a esto «clubbing».

• Frunces los labios al respirar, como si soplaras un beso.

• Los niveles de oxígeno en tu sangre son bajos (hipoxemia).

• Los niveles de dióxido de carbono en su sangre son altos (hipercarbia), porque el enfisema dificulta la exhalación adecuada.

• Sus labios tienen un tinte azulado (cianosis), otro signo de bajo nivel de oxígeno en la sangre.

• La desnutrición hace que los músculos se consuman lentamente en el enfisema avanzado.

Pruebas de la función pulmonar (PFT)

Para este examen, puede sentarse… dentro de una cabina cerrada y respirar en un tubo. Esto permitirá a su médico medir:

• La cantidad de aire que pueden contener sus pulmones

• A qué velocidad puedes expulsar el aire de tus pulmones

• Cuánto aire queda atrapado en los pulmones después de exhalar

• Si es capaz de respirar mejor después de usar medicamentos que inhala, como el albuterol

Si tiene pulmones normales, es probable que pueda vaciar la mayor parte del aire de ellos en 1 segundo. Si tiene un enfisema, probablemente le llevará más tiempo.

Radiografía de tórax y TAC

Si tiene un enfisema avanzado, sus pulmones parecerán mucho más grandes de lo que deberían ser. En las primeras fases de la enfermedad, su radiografía de tórax puede parecer normal. Su médico no puede diagnosticar el enfisema sólo con una radiografía.

Una tomografía computarizada del tórax mostrará si los sacos de aire (alvéolos) de los pulmones han sido destruidos. Esto dificulta la exhalación normal.

Recuento sanguíneo completo

Este sencillo análisis de sangre suele mostrar cantidades normales de glóbulos blancos y rojos. En el enfisema avanzado, su cuerpo produce más glóbulos rojos para compensar la disminución de oxígeno. Estas células transportan el oxígeno.

Si su recuento de glóbulos blancos es más alto de lo normal, es un posible signo de infección.

Tanto el enfisema como la bronquitis crónica pueden causar problemas respiratorios, por lo que puede ser difícil distinguirlos. Conozca las principales diferencias entre ambos.

Hay dos afecciones que contribuyen a la EPOC: el enfisema y la bronquitis crónica. Ambas causan problemas respiratorios, por lo que puede ser difícil distinguirlas. Pero hay algunas diferencias clave entre las dos.

Signos de bronquitis crónica

Es cuando el revestimiento de los bronquios (que llevan el aire hacia y desde los pulmones) se inflama o se irrita. Esto provoca una tos húmeda que dura al menos 3 meses. Es posible que expulse una mucosidad espesa y descolorida, y que se sienta cansado y sin aliento.

La bronquitis puede ser temporal (su médico puede llamarla aguda). Pero si ha tenido los síntomas de la bronquitis de forma intermitente durante al menos 2 años, su bronquitis se considera crónica. Esto puede ser un signo de que tiene EPOC.

En algunos casos, la bronquitis crónica hace que las vías respiratorias se estrechen también, lo que dificulta especialmente la respiración. Esto es la bronquitis obstructiva crónica.

Signos de enfisema

Cuando los sacos de aire de los pulmones (alvéolos) están dañados, eso es enfisema. Esto puede hacer que las paredes de los sacos de aire se debiliten, y tal vez se rompan. Esto hace que haya más espacio para el aire en los pulmones. Aunque pueda parecer algo positivo, los pulmones tienen menos espacio para absorber el oxígeno. Como resultado, llega menos al torrente sanguíneo, lo que puede provocar cansancio y otros problemas.

Además, los alvéolos dañados no funcionan bien. Pueden atrapar el aire viejo, lo que dificulta la entrada de aire nuevo con oxígeno fresco.

El principal signo del enfisema es la falta de aire. Al principio, es posible que sólo la sufra después de estar activo. Sin embargo, con el tiempo, el enfisema puede dificultar la respiración incluso en reposo.

No se puede deshacer el daño causado a los alvéolos. Por eso el enfisema suele empeorar con el tiempo. Dificulta la respiración y reduce la cantidad de oxígeno en la sangre. También puede provocar otros efectos secundarios, como un tórax en barril (causado por el aumento de tamaño de los pulmones debido al aire atrapado).

La mayoría de las personas con enfisema tienen también bronquitis crónica.

Causa

El humo del cigarrillo es la principal causa tanto del enfisema como de la bronquitis crónica. Dado que estas afecciones constituyen la EPOC, el tabaquismo es también la principal causa de la EPOC.

La contaminación del aire y otros contaminantes, como los gases químicos, también pueden aumentar las probabilidades de padecer enfisema y bronquitis crónica. Las probabilidades de padecer ambas enfermedades aumentan también a partir de los 40 años.

Algunas cosas sólo aumentan las probabilidades de padecer una de las dos enfermedades relacionadas con la EPOC. El reflujo gástrico crónico, que irrita la garganta, puede contribuir a la bronquitis crónica, pero no al enfisema.

En raras ocasiones, el enfisema puede estar causado por una afección genética denominada deficiencia de alfa-1-antitripsina. Esto ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente cantidad de la proteína que ayuda al funcionamiento de los pulmones.

Diagnóstico

Para detectar la bronquitis crónica y el enfisema se utilizan las mismas pruebas. Si tiene problemas respiratorios regulares, su médico puede recomendarle un:

• Historial de salud

• Examen físico

• Prueba de función pulmonar (PFT), para ayudar a su médico a saber cuánto aire pueden contener sus pulmones y cuánto aire puede exhalar

• Examen de esputo, en el que su médico enviará una mezcla de saliva y moco a un laboratorio para examinar las células que contiene

• Radiografía de tórax

• Tomografía computarizada de alta resolución (HRCT), un tipo especial de prueba de imagen

Si tu equipo cree que tienes enfisema, puede pedir un análisis de sangre que les muestre lo bien que tus pulmones mueven el oxígeno y el dióxido de carbono dentro y fuera del torrente sanguíneo.

Tratamiento

Una gran diferencia entre la bronquitis crónica y el enfisema es que éste último no es reversible. Pero es posible que pueda reducir las probabilidades de padecer bronquitis crónica. Para ayudar a ello:

• Aléjese del humo, incluido el de segunda mano.

• Lávese las manos con regularidad y utilice desinfectante para manos.

• Evita el contacto con personas enfermas.

• Vacúnate contra la gripe. Y pregunte a su médico si es un buen candidato para la vacuna antineumocócica, que puede reducir las posibilidades de contraer neumonía.

• Aléjate de los contaminantes, como los aerosoles de limpieza y los vapores químicos, o utiliza una mascarilla quirúrgica si tienes que estar cerca de ellos.

Para tratar la bronquitis crónica, su médico puede recomendarle:

• Un esteroide inhalado

• Broncodilatadores (que alivian la tos y la falta de aire)

• Antibióticos

• Vacunas

• Rehabilitación pulmonar, en la que se aprenden técnicas para ayudar a respirar mejor

El enfisema no se puede curar. Pero hay tratamientos que pueden ayudarle a respirar mejor. Algunos pueden ayudar a evitar que la condición empeore. Su médico puede recomendarle:

• Broncodilatadores (que alivian la tos y la falta de aire)

• Esteroides inhalados

• Antibióticos (si tiene es una infección bacteriana como en la bronquitis aguda o la neumonía)

• Rehabilitación pulmonar

• Oxígeno suplementario

• Cirugía

También puede recibir terapia nutricional. Un dietista puede aconsejarle para conseguir un peso saludable, lo que puede facilitarle la respiración. Si tienes un enfisema avanzado, puede que te cueste comer lo suficiente, por lo que un dietista puede darte consejos para ayudarte a ganar peso.

La tos constante, las sibilancias y la falta de aire podrían ser un signo de una enfermedad grave llamada bronquitis crónica. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la bronquitis crónica en doctor.

Se trata de una enfermedad en la que los bronquios se irritan e influyen y en la que se tose durante al menos tres meses al año durante dos años seguidos. Es una enfermedad de larga duración que reaparece o nunca desaparece del todo. Es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El otro tipo es el enfisema.

Síntomas

La bronquitis crónica llena las vías respiratorias de mucosidad espesa. Los pequeños pelos que normalmente mueven la flema fuera de tus pulmones están dañados. Eso le hace toser. A medida que la enfermedad avanza, le resulta más difícil respirar.

Otros signos de bronquitis crónica pueden ser:

• Tos, a menudo con mucosidad

• Sibilancias

• Opresión en el pecho

• Dificultad para respirar

• Sensación de cansancio

Sus síntomas pueden ser peores en invierno, cuando la humedad y las temperaturas bajan.

Causas

El tabaquismo es, con diferencia, la causa número 1 de la bronquitis crónica. Más del 90% de las personas que padecen la enfermedad fuman o solían fumar. Otras cosas que aumentan las posibilidades de padecerla son:

El humo de segunda mano

• Polvo

• Ciertos vapores, como la laca para el pelo si trabajas en una peluquería o la pintura de casas si eres constructor

• Contaminación del aire, humos de soldadura, gases de escape de motores

• Carbón, humo del fuego

El doble de mujeres son diagnosticadas de bronquitis crónica que los hombres. La mayoría de las personas que padecen la enfermedad tienen entre 44 y 65 años.

La bronquitis crónica puede facilitar el contagio de infecciones respiratorias como resfriados, gripe y neumonía.

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre su historial de tabaquismo y le auscultará los pulmones con un estetoscopio. Es posible que le haga pruebas, entre ellas:

Pruebas de función pulmonar: Se trata de una serie de mediciones de la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones al inspirar y espirar.

Radiografía de tórax: Utiliza la radiación para hacer una imagen de sus pulmones para descartar la insuficiencia cardíaca u otras enfermedades que dificultan la respiración.

Tomografía computarizada: Esta tomografía computarizada da una visión mucho más detallada de sus vías respiratorias que una radiografía de tórax.

Tratamientos

La medicación y los cambios en el estilo de vida pueden disminuir los síntomas de su bronquitis crónica y pueden retrasar o detener el empeoramiento de la enfermedad. Muchas personas viven con síntomas moderados durante mucho tiempo y respiran por sí mismas… sin oxígeno suplementario.

Su primer paso, si fuma, es dejar de hacerlo… Sus pulmones no se recuperarán del todo, pero el ritmo de deterioro será mucho más lento…

Abridores de las vías respiratorias (broncodilatadores): Estos fármacos relajan las vías respiratorias para facilitar la respiración y aliviar los síntomas de la bronquitis.

Antiinflamatorios: Los esteroides reducen la hinchazón que estrecha las vías respiratorias.

Oxigenoterapia: Es para casos graves, en los que los pulmones están tan dañados que los niveles de oxígeno en sangre son extremadamente bajos. Se puede inhalar oxígeno de una máquina portátil en casa según sea necesario.

Programa de rehabilitación especializado: Si le falta el aire con frecuencia, la terapia de rehabilitación puede enseñarle a manejar su enfermedad. Por ejemplo, puede aprender a respirar mejor mientras hace ejercicio.

Trasplante de pulmón: Un nuevo pulmón o pulmones pueden ayudarle a vivir más tiempo.

Lo que puedes hacer

Hacer ejercicio. Al igual que con los bíceps, puedes fortalecer los músculos que te ayudan a respirar. Intenta montar en bicicleta o caminar 3 veces por semana. Los entrenamientos hacen que tosas mejor la mucosidad.

Evita el aire viciado. Aléjate de los fumadores. No te metas en aglomeraciones durante la temporada de gripe. Utiliza una mascarilla si trabajas con cosas que tienen vapores fuertes, como el barniz y la pintura doméstica.

Vacúnate. Una vacuna anual contra la gripe reduce las probabilidades de una infección potencialmente mortal. Su médico también puede recomendarle que se ponga una vacuna que le proteja de la neumonía.

Respira con tranquilidad. Este truco facilita la respiración al abrir las vías respiratorias. Primero, inhala por la nariz hasta contar 2. Luego frunce los labios como si estuvieras a punto de besar. Suelta la respiración por la boca contando hasta 4. Practica la respiración entrecortada siempre que estés en medio de algo difícil, como subir escaleras.

¿Debería comprar un purificador de aire si tiene EPOC? Aprenda cómo los purificadores de aire portátiles pueden ayudar a aliviar los síntomas de la EPOC y a evitar las enfermedades cardíacas.

¿Qué es un purificador de aire?

Los purificadores de aire son máquinas electrónicas que limpian las partículas -pequeños trozos de moho, polvo o polen- del aire de una habitación. También se conocen como filtros de aire, desinfectantes o limpiadores.

Los purificadores de aire suelen ser lo suficientemente pequeños como para llevarlos de una habitación a otra mientras usted hace su vida. También puede instalar filtros de limpieza del aire en la caldera de su casa o en el sistema central de aire acondicionado.

Ambos tipos pueden eliminar la mayor parte (pero no toda) de la suciedad, el polvo o la mugre en el aire de su hogar.

¿Cuáles son los tipos de purificadores de aire?

Los diferentes tipos incluyen:

• Purificadores HEPA (aire con partículas de alta eficiencia), que tienen filtros plisados que atrapan las partículas de aire más pequeñas.

• Limpiadores eléctricos, que utilizan placas cargadas eléctricamente para atrapar las partículas.

• Ionizadores, que emiten iones cargados eléctricamente. Se adhieren a las partículas de aire de la habitación y hacen que se adhieran a tus cortinas o persianas, a las paredes o a los azulejos del techo.

Cómo ayudan los purificadores de aire?

Las altas cantidades de partículas de aire en su casa pueden empeorar su salud si tiene EPOC. Si vive con un fumador, estos niveles pueden ser más del doble de lo normal.

El aire contaminado puede hacer más probable que necesite atención médica para su EPOC o incluso que tenga que ir al hospital.

Estas partículas pueden provocar cierta inflamación en sus pulmones. La contaminación del aire puede empeorar la tos, los problemas respiratorios y la congestión. También es perjudicial para el corazón y la presión arterial, y puede aumentar las posibilidades de sufrir un derrame cerebral.

El tipo de purificador adecuado puede aliviar los síntomas de la EPOC. Esto se debe a que eliminan la mayor parte de la suciedad. Algunos filtros HEPA pueden eliminar más del 99% de la contaminación del aire de su hogar.

El uso de un purificador de aire también puede ayudar si vive en zonas con alta contaminación atmosférica o con incendios forestales estacionales. Para las personas con EPOC que comparten su hogar con mascotas, los purificadores de aire de las habitaciones pueden incluso ayudar a que sus pulmones funcionen un poco mejor.

Los purificadores de aire pueden reducir los niveles de citoquinas, o proteínas celulares que están relacionadas con la inflamación. Algunas investigaciones sugieren que el uso de un purificador de aire puede ayudar a que el corazón y los pulmones funcionen mejor, y a aliviar la presión arterial.

Cómo elegir un purificador de aire

Los purificadores de aire con filtros HEPA que tienen una clasificación MERV (valor de informe de eficiencia mínima) de 11 a 13 son una buena opción. Cuanto más alto sea el número, mejor. Limpian más del 99% de las partículas finas del aire de las habitaciones. Pero no eliminan gases como el ozono, que puede irritar los pulmones, o el radón, que puede causar cáncer de pulmón.

Algunos purificadores de aire tienen motores pequeños y ruidosos que podrían perturbar tu sueño, así que pruébalo antes de comprarlo si puedes.

Los ionizadores hacen que las partículas del aire se adhieran a las superficies de las habitaciones, pero en pocos días vuelven a salir al aire. Los ionizadores y los purificadores de aire eléctricos también pueden crear ozono.

Dónde colocar el purificador de aire

Los purificadores de aire portátiles sólo limpian el aire de la habitación en la que están. Así que ponga uno donde pase la mayor parte del tiempo. Un purificador de aire portátil en su dormitorio puede ayudarle a dormir.

Puede colocar purificadores de aire en varias habitaciones, pero no son baratos. Busque aparatos más eficientes con calificación Energy Star para no disparar su factura de la luz.

También puedes instalar filtros de aire de alta eficiencia en el sistema central de aire acondicionado o en el horno de tu casa para mejorar la calidad del aire.

Cómo mantener limpio el aire de su hogar

Aunque utilice un purificador de aire, siga estos consejos para reducir la contaminación del aire en su hogar:

• Pasa la aspiradora y quita el polvo con frecuencia.

• Cambia el filtro de tu aire acondicionado al menos cada 3 meses.

• No dejes que nadie fume dentro de tu casa.

• Utilice extractores de techo en su baño y cocina.

• Mantenga las ventanas cerradas en los días con un alto nivel de polen.

No espere que sus síntomas de EPOC mejoren de inmediato con un purificador de aire. Puede tardar algún tiempo en notar los efectos.

El médico explica las similitudes y diferencias entre la EPOC y la insuficiencia cardíaca y el tratamiento conjunto de ambas afecciones.

Los problemas respiratorios se producen por diferentes motivos en estas enfermedades.

En el caso de la EPOC, es difícil exhalar todo el aire de los pulmones debido al daño pulmonar, a menudo causado por años de fumar.

Si tiene EPOC, lo más probable es que respire cómodamente cuando está en reposo. Pero cuando está activo, la respiración empieza a entrar antes de que salga el aire de la última exhalación. Esto provoca falta de aire.

Si tiene insuficiencia cardíaca, su corazón no bombea la sangre con eficacia. Al igual que en el caso de la EPOC, si tiene insuficiencia cardíaca, probablemente pueda respirar con facilidad cuando está en reposo. Con la actividad, el flujo sanguíneo debe aumentar, y su corazón debe bombear más fuerte y más rápido. Si el corazón no puede mantener el ritmo, la sangre se acumula en los pulmones. Esta congestión de fluidos provoca falta de aire.

EPOC e insuficiencia cardíaca izquierda

La insuficiencia cardíaca izquierda suele estar causada por la hipertensión arterial o la enfermedad arterial coronaria. No está directamente relacionada con la EPOC. Pero ambas afecciones pueden influirse mutuamente.

Por ejemplo, la escasez de oxígeno en la sangre debida a la EPOC puede suponer un esfuerzo adicional para el corazón, lo que empeora la insuficiencia cardíaca izquierda. Y el exceso de líquido en los pulmones debido a la insuficiencia cardíaca puede dificultar aún más la respiración si se padece EPOC.

La EPOC y la insuficiencia cardíaca derecha

La EPOC grave puede causar insuficiencia cardíaca en la cámara inferior derecha del corazón, o ventrículo. Se trata de una afección denominada insuficiencia cardíaca derecha o cor pulmonale.

La insuficiencia cardíaca derecha provoca la acumulación de líquido en el cuerpo, por ejemplo, en las piernas y la zona abdominal. Muchas otras enfermedades, además de la EPOC, también causan insuficiencia cardíaca derecha. Obtenga más información sobre las causas y los síntomas de la insuficiencia cardíaca derecha.

¿Cuál es?

Si tiene tanto EPOC como insuficiencia cardíaca y le falta el aire, puede ser difícil saber cuál es la causa de sus problemas respiratorios.

Su médico puede hacerle:

Examen físico: La auscultación de los pulmones y el corazón, y la observación de las venas del cuello, pueden ayudar al médico a diferenciar la EPOC de la insuficiencia cardíaca.

Radiografía de tórax: La insuficiencia cardíaca puede hacer que el líquido de los pulmones sea visible en una radiografía de tórax. En el caso de la EPOC, los pulmones suelen estar limpios o pueden parecer sobreinflados. Averigüe qué ocurre durante una radiografía de tórax.

Prueba del péptido natriurético cerebral (BNP): Esta hormona suele estar en niveles altos en la sangre si tiene insuficiencia cardíaca, tanto si tiene EPOC como si no.

Pruebas de función pulmonar: Los médicos pueden utilizar pruebas respiratorias para diagnosticar la EPOC. Obtenga más información sobre los distintos tipos de pruebas de función pulmonar.

Ecocardiograma: Prueba de ultrasonido del corazón que permite evaluar las cámaras cardíacas, las válvulas y la fuerza de bombeo. Vea un vídeo para saber cómo funciona un ecocardiograma.

Enzimas cardíacas: Este análisis de sangre puede ayudar a diagnosticar un infarto o un esfuerzo excesivo del corazón. Lea más sobre cómo se diagnostican las enfermedades del corazón.

Cada caso es diferente. Algunas personas tienen una EPOC grave y sólo una insuficiencia cardíaca leve. Otras tienen una insuficiencia cardíaca grave y sólo una EPOC leve. En estos casos, es más probable que la afección más grave sea la causa de los síntomas respiratorios.

Si la EPOC y la insuficiencia cardíaca son igual de graves, los médicos deben hacer su mejor conjetura sobre cuál de las dos afecciones está causando los síntomas.

Para complicar aún más las cosas, la EPOC y la insuficiencia cardíaca pueden actuar a veces al mismo tiempo. Por ejemplo, si los síntomas de la insuficiencia cardíaca empeoran y provocan una respiración rápida, los síntomas de la EPOC también pueden empeorar.

Tratamiento

Si su médico no puede determinar cuál es la causa de su falta de aire, probablemente tratará ambas cosas a la vez.

Los tratamientos de la EPOC se centran en los pulmones y en las vías respiratorias, que son la red de tubos que se ramifican dentro de los pulmones. Los principales tratamientos de la EPOC son los broncodilatadores, que son medicamentos inhalados que ayudan a abrir las vías respiratorias.

Los tratamientos de la insuficiencia cardíaca reducen la carga de trabajo del corazón y ayudan a prevenir el crecimiento insano del músculo cardíaco. Hay varios tipos de medicamentos que lo consiguen.

Si tiene una dificultad respiratoria grave por la EPOC y la insuficiencia cardíaca, también puede recibir otros tratamientos:

• Corticosteroides, como la prednisona o la metilprednisolona (Solu-Medrol), que pueden mejorar la respiración en personas con EPOC

• Antibióticos si alguna infección bacteriana puede ser parte del problema

• Oxígeno suplementario

• Ventilación con presión positiva no invasiva, una forma de respiración asistida por máquina

• Ventilación mecánica, o soporte vital temporal, a través de un tubo de respiración

• Medicamentos por vía intravenosa para aliviar el esfuerzo del corazón

Y, si tiene alguna de las dos afecciones y fuma, dejar de hacerlo debe ser una prioridad absoluta para su salud.

Si tiene tanto EPOC como insuficiencia cardíaca, es probable que le atienda un equipo de médicos, entre ellos un médico de atención primaria, un cardiólogo y un neumólogo, que es un médico especializado en afecciones pulmonares.

Aunque esté controlando bien su EPOC, puede acabar en el hospital con una exacerbación grave. No puede cambiar la gravedad de su enfermedad, pero puede tomar medidas para reducir las probabilidades de otras maneras.

Un mal día con EPOC puede significar que le cueste más respirar de lo habitual. Una exacerbación aguda -esos síntomas que le sitúan en la «zona roja», como fiebre, escalofríos, confusión, dolor en el pecho y tos con sangre- puede llevarle al hospital. Esto es más probable cuando ha tenido al menos tres reagudizaciones en el último año o cuando tiene una EPOC grave (incluso sin reagudización).

No puede cambiar la gravedad de su EPOC, pero puede tomar medidas para reducir las probabilidades de sufrir una crisis y acabar en el hospital de otras maneras.

Coma con inteligencia

Los estadounidenses tienden a idealizar la delgadez. Pero no tener suficiente «carne en los huesos» (por ejemplo, medir 55 y pesar 120 libras o menos) no es saludable cuando se tiene EPOC. Una buena nutrición mantiene la fuerza, para que pueda mover el aire dentro y fuera de los pulmones, y también ayuda al cuerpo a combatir las infecciones.

En general, una dieta con más grasa y menos carbohidratos le ayudará a respirar mejor, porque la grasa se convierte en menos dióxido de carbono cuando el cuerpo la descompone.

Cuando tu peso es bajo, eso significa que es mejor la leche entera y los quesos y yogures de leche entera. Come más frutos secos, alubias y lentejas. Elija carbohidratos complejos, en lugar de simples, como panes integrales, galletas, arroz, pastas y verduras y frutas frescas. Bebe mucha agua, que puede ayudar a diluir la mucosidad.

Si tienes poco peso porque te cuesta comer:

• Realiza comidas más pequeñas y tentempiés ricos en proteínas y calorías a lo largo del día.

• Elige alimentos fáciles de masticar y tómate tu tiempo, respirando entre pequeños bocados.

• Come primero los alimentos ricos en calorías y tu comida principal a primera hora del día.

• Evita las cosas que provocan hinchazón, como las bebidas gaseosas y los alimentos fritos o grasos.

• Utilice el oxígeno prescrito mientras come.

• Beba agua cuando termine.

Habla con tu médico o con un dietista sobre la mejor estrategia alimentaria para ti.

Mantenga una actitud positiva

Cientos de estudios relacionan el estrés con el debilitamiento del sistema inmunitario, y cuando se padece EPOC, eso puede significar brotes y visitas al hospital. La ansiedad y la depresión también pueden provocar brotes y estancias en el hospital. Y lo que es peor, es posible que no se dé cuenta de que tiene estos problemas de salud mental, porque le parecen normales.

Informa a tu médico si:

• Se preocupa la mayoría de los días

• Son inquietos y se irritan con facilidad

• A menudo se siente triste o desesperanzado, y eso afecta a su vida diaria

La medicación y los diferentes tipos de terapia pueden tratar los problemas de salud mental, lo que puede mejorar sus posibilidades de permanecer fuera del hospital.

Una perspectiva más soleada y el hecho de sentirse bien consigo mismo pueden ayudarle a mantener el rumbo de las cosas que debe hacer para ocuparse de su EPOC. Unas prácticas sencillas pueden fomentar una sensación de tranquilidad y levantar el ánimo:

• Escuchar música relajante o alegre

• Ver una película divertida

• Apagar las noticias

• Evita a las personas o las conversaciones que te molestan

• Meditar o utilizar imágenes guiadas

• Hacer yoga suave o tai chi

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Manténgase conectado

Tampoco está de más crear una red de amigos. La interacción social no sólo es agradable, sino que es importante para tu salud, al igual que tomar tus medicamentos. Las investigaciones demuestran que las personas con EPOC que viven solas tienen más probabilidades de ser ingresadas en el hospital por una exacerbación.

Si eres capaz de moverte bastante bien:

• Consulta los programas gratuitos de tu biblioteca local o centro comunitario.

• Compre o curiosee en tiendas de ladrillo y mortero en lugar de conseguir lo que necesita en línea.

• Toma una clase que te mantenga en pie, si puedes, como cocina o tai chi.

• Busca una oportunidad de voluntariado que te convenza.

Si tu enfermedad te limita:

• Programe una llamada telefónica al día a un familiar o amigo.

• Toma una clase en la que puedas sentarte, como dibujo o historia.

• Organiza reuniones de bajo esfuerzo en tu casa, como una noche de juegos de cartas a la vista.

• Comprueba si puedes participar en el programa local Meals on Wheels.

También podrías unirte a un grupo de apoyo a la EPOC, ya sea en persona o en línea, para formar parte de una comunidad que pueda entender lo que está pasando y así no sentirte tan solo.

Poner el cuerpo en movimiento

La actividad física regular es una clave importante para controlar la EPOC. Incluso un breve paseo diario puede suponer una gran diferencia en sus síntomas y su calidad de vida. Y puede ayudar a mantenerle fuera del hospital.

El ejercicio puede reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que hace que su cuerpo utilice mejor el oxígeno. (El ejercicio ayuda a fortalecer los músculos del pecho, lo que facilita la respiración.

¿Te parece una locura la idea de hacer ejercicio? Pregunta a tu médico si eres candidato a la rehabilitación pulmonar. Se trata de un programa que le permite hacer ejercicio bajo la dirección de un equipo de expertos, incluido un terapeuta respiratorio. Después, deberías sentirte mejor y estar listo para hacer ejercicio por tu cuenta.

Llama al médico

Tal vez intentas aguantar cuando te pones enfermo. O rara vez llamas al médico porque «odias ser una molestia». Tendrá que dejar de lado esa mentalidad. Un brote de EPOC no es algo que deba esperar a que siga su curso.

Hable con su médico y averigüe cuáles son los síntomas que quiere conocer, como:

• Más sibilancias o tos de lo habitual

• Respiración menos profunda o más rápida de lo habitual

• Más mucosidad

• Moco de diferente color (amarillo, verde, bronceado o con sangre)

• Fiebre

• Confusión

• Muy somnoliento

• Hinchazón en los pies o en los tobillos

Estos pueden ser signos de advertencia de que estás a punto de tener una exacerbación – o que ya la estás teniendo. Una prescripción de medicamentos, como antibióticos o esteroides, puede ayudarte a mejorar en casa en lugar de en el hospital.

También se están probando diferentes formas de tratar las exacerbaciones leves, como la atención a domicilio supervisada por una enfermera de neumología con ayuda de un equipo del hospital. Los estudios sobre los programas de gestión de la atención integral, en los que un equipo coordinado, desde el médico hasta el terapeuta respiratorio y el proveedor de equipos, trabajan juntos, sugieren que este enfoque puede ayudar a prevenir los reingresos en el hospital.

No lo empeore

La causa más común de un brote de EPOC es la mala calidad del aire, tanto interior como exterior. Así que limpie su aire.

Empiece por eliminar el desorden, que atrae a los ácaros del polvo. Haz que inspeccionen tu aire acondicionado en busca de moho y hongos. Considere la posibilidad de utilizar un filtro de aire. Evite los vapores de los productos de limpieza, los perfumes y la pintura, que pueden desencadenar brotes. Aléjese del humo del tabaco y de la caspa de las mascotas.

Lávese las manos con frecuencia y utilice desinfectante de manos cuando no pueda hacerlo. Utiliza tu propio bolígrafo en la consulta del médico.

Asegúrate de que utilizas tus medicamentos, incluido el oxígeno, correctamente y cuando debes hacerlo. En su próxima visita, pida que le refresquen la memoria sobre cuándo y cómo son más eficaces. Informe a su médico si tiene problemas para pagar algún tratamiento o le molestan los efectos secundarios.

Durante la temporada de resfriados y gripe, ponte la vacuna contra la gripe, especialmente si vives en un centro asistencial o en una casa con mucha gente.