El médico te lo dice

Descubra por qué algunas personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden tener problemas estomacales como demasiados gases e hinchazón, y qué puede hacer si le ocurre a usted.

El estómago puede sentirse tenso o sobresalir, lo que puede ser muy incómodo. También puede dificultar la ingesta de alimentos y la obtención de los nutrientes necesarios.

Un estudio reveló que alrededor del 85% de las personas con EPOC tenían al menos un problema en el sistema digestivo. La hinchazón del vientre y la sensación de saciedad muy rápida después de empezar a comer eran los más comunes que decían tener. Los investigadores dicen que parece ocurrir con mucha más frecuencia en las mujeres que en los hombres.

Posibles causas

La hinchazón puede estar causada por una serie de problemas, como el síndrome del intestino irritable y la ansiedad, y algunas personas pueden padecer estas afecciones además de la EPOC.

Los expertos saben que entre el 10% y el 15% de las personas con EPOC también padecen apnea del sueño, una afección que hace que se deje de respirar durante varios segundos seguidos mientras se duerme. Uno de los tratamientos para la apnea del sueño, denominado CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), es bien conocido por provocar hinchazón y dolores por gases, ya que el aire empujado por el dispositivo puede acabar en el estómago.

Otra causa de hinchazón está relacionada con la forma de tragar. Si padece un trastorno pulmonar como la EPOC, es posible que trague a menudo mientras inspira. Como resultado, tragas demasiado aire.

Algunas personas con EPOC tienen los pulmones hiperinflados (sobreinflados) porque queda demasiado aire atrapado en ellos. Cuando esto ocurre, cambia el funcionamiento de los músculos que intervienen en la respiración. Esto puede repercutir en la caja torácica y el vientre. Puede hacer que suba la presión en el vientre.

Lo que puedes hacer

Si tienes hinchazón, hay varias cosas que puedes probar. Para empezar, presta atención a tu dieta. Evita las bebidas con gas y los alimentos fritos.

También manténgase alejado de las frutas y verduras que son bien conocidas por tener gases, como las judías, el brócoli, las coles de Bruselas y el repollo.

Otro consejo: come despacio,… come porciones más pequeñas, y deja los líquidos para cuando hayas terminado de comer.

El ejercicio también es una buena idea. La actividad física leve puede ayudarle a expulsar los gases atrapados para que se sienta más cómodo.

Si quieres probar la medicación, la simeticona (Gas-X) puede ser una buena opción. Rompe las burbujas de gas para que puedas expulsarlas más fácilmente.

El asma y la EPOC son dos enfermedades pulmonares con síntomas similares. Aprende a detectar las diferencias y qué tratamientos pueden ayudarte.

El asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son enfermedades pulmonares. Ambas provocan una inflamación de las vías respiratorias que dificulta la respiración.

En el caso del asma, la inflamación suele estar provocada por algo a lo que se es alérgico, como el polen o el moho, o por la actividad física. EPOC es el nombre dado a un grupo de enfermedades pulmonares que incluyen el enfisema y la bronquitis crónica.

El enfisema se produce cuando los pequeños sacos de los pulmones (llamados alvéolos) están dañados. La bronquitis crónica se produce cuando los conductos que llevan el aire a los pulmones (bronquios) se inflaman. El tabaquismo es la causa más común de estas enfermedades (y de la EPOC).

El asma mejora. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, y es posible que no tenga síntomas durante mucho tiempo. Con la EPOC, los síntomas son constantes y empeoran con el tiempo, incluso con tratamiento.

Qué es la superposición de asma y EPOC?

Algunas personas tienen asma y EPOC al mismo tiempo. Si tiene síntomas de ambas enfermedades, su médico puede llamarlo superposición de asma y EPOC (ACO).

Es posible tener síntomas tanto de asma como de EPOC. La ACO no es una enfermedad independiente. El nombre es una forma de reconocer la mezcla de síntomas.

No está claro cuál es la causa de la ACO. El hecho de padecer EPOC durante mucho tiempo puede modificar el funcionamiento de los pulmones y aumentar la probabilidad de padecerla. O puede empezar si fuma mientras tiene asma. También puede ocurrir por razones que nadie ha descubierto todavía.

Es importante detectar y tratar la ACO porque puede ser más grave que padecer cualquiera de las dos enfermedades por separado. No hay cura, pero usted y su médico pueden trabajar juntos para ayudarle a respirar y vivir mejor.

Quiénes son propensos a tener asma, EPOC o ACO?

Las personas que fuman o respiran contaminación o sustancias químicas en el trabajo durante muchos años tienen más posibilidades de padecer EPOC. Por eso, esta enfermedad suele empezar en la mediana edad o más tarde en la vida.

A veces, el asma está causada por cambios genéticos que se transmiten de padres a hijos. Si uno de sus padres tiene la enfermedad, usted tiene más probabilidades de padecerla.

Los síntomas del asma suelen empezar en la infancia, y esta enfermedad es una de las más extendidas a largo plazo en los niños. Afecta a 1 de cada 10 niños.

Además de los antecedentes familiares de la enfermedad, hay algunas cosas que pueden aumentar las probabilidades de padecer asma:

• Alergias

• Infecciones pulmonares

• Fumar

• Estar cerca de productos químicos u otros irritantes en el aire

Las personas que padecen ACO suelen tener más de 40 años, pero son más jóvenes que las personas que sólo padecen EPOC, y tienen alergias (o tienen familiares que las padecen).

Relación entre asma y EPOC

Los investigadores saben ahora que el asma infantil aumenta en gran medida las posibilidades de padecer EPOC más adelante. Aunque muchos niños superan el asma, algunos tienen pulmones que no maduran como deberían ni funcionan tan bien como los de las personas que nunca han tenido asma.

Los expertos creen que el asma es la causa de la EPOC o uno de los factores que la hacen más probable en la edad adulta.

Esto es especialmente cierto en el caso de los niños con asma infantil persistente. Estos niños tienen problemas para respirar casi todos los días. Un estudio reveló que el 11% de los niños que padecían este tipo de asma grave padecían EPOC cuando eran jóvenes.

Además, 3 de cada 4 niños con asma persistente mostraban signos de menor capacidad pulmonar o de crecimiento a los 20 años. Esto podría ponerlos en el camino de padecer EPOC más adelante. Los niños son mucho más propensos que las niñas a tener problemas pulmonares.

Es necesario investigar más para ver si el tratamiento puede ayudar a evitar que el asma infantil se convierta en EPOC, y qué tipo de tratamiento.

Síntomas

Dado que tanto el asma como la EPOC hacen que se inflamen las vías respiratorias, ambas pueden provocar:

• Dificultad para respirar

• Tos

• Sibilancias

Una diferencia principal es que el asma suele provocar ataques de sibilancias y opresión en el pecho. Los síntomas de la EPOC suelen ser más constantes y pueden incluir una tos con flema.

Si tiene ACO, también puede tener:

• Brotes o momentos en los que los síntomas empeoran pero suelen mejorar con medicamentos que abren las vías respiratorias, como un broncodilatador

• Neutrófilos o eosinófilos (glóbulos blancos relacionados con la inflamación) en su saliva

Con la ACO, tendrás más síntomas que con el asma o la EPOC solos, y tendrás ataques más graves con más frecuencia. Tendrá que ir más veces al hospital. Pero alguien con ACO puede tener un mejor pronóstico que con la EPOC sola.

Diagnóstico

Para saber qué enfermedad padece, su médico comenzará con un examen físico y preguntas sobre su historial médico. Le examinará la nariz y la garganta y le escuchará los pulmones con un estetoscopio. Es probable que le pregunten cosas como:

• Sus síntomas

• Si tiene antecedentes familiares de asma o alergias

• Si fuma o está cerca del humo de segunda mano

• Si trabaja cerca de productos químicos u otras cosas que pueden irritar sus pulmones

Su médico también querrá realizar una prueba llamada espirometría que comprueba el funcionamiento de sus pulmones. Soplarás en una boquilla y una máquina medirá la cantidad de aire que puedes expulsar y la rapidez con que lo haces.

Si el médico cree que tienes asma, puede pedirte que inhales un medicamento llamado broncodilatador y que vuelvas a hacerte la espirometría. Si tienes asma, tus pulmones deberían funcionar mejor después de tomar el medicamento.

Otra forma de diagnosticar el asma es mediante una prueba de provocación. Usted inhala un desencadenante del asma, como un olor fuerte o el fármaco metacolina. A continuación se realiza una espirometría para ver si las vías respiratorias se han estrechado. La disminución del flujo de aire posterior puede ser un signo de que tienes asma.

Si has padecido asma grave de niño o tienes un hijo que la padece, los médicos recomiendan realizar una espirometría cada año. La prueba puede detectar signos de un problema pulmonar o síntomas tempranos de EPOC para que pueda recibir tratamiento.

Las pruebas utilizadas para diagnosticar la EPOC también pueden incluir:

• Radiografía de tórax. Esto utiliza la radiación en dosis bajas para hacer imágenes de sus pulmones.

• Prueba de gases en sangre arterial. Mide la cantidad de oxígeno en la sangre. La EPOC puede hacer que su nivel de oxígeno en sangre disminuya.

Si tiene una mezcla bastante uniforme de rasgos tanto de asma como de EPOC, es posible que tenga ACO.

Tratamiento

Con el asma, los síntomas aparecen y desaparecen en forma de ataques. Para algunas personas, éstos pueden ocurrir con más frecuencia o ser más graves con el tiempo.

Hay dos tipos de medicamentos para el asma. Los medicamentos de alivio rápido relajan las vías respiratorias para que entre más aire en los pulmones. Los tomas cuando tienes un ataque de asma para detener rápidamente las sibilancias y otros síntomas.

• Los beta-agonistas de acción corta relajan los músculos que rodean las vías respiratorias.

• Los anticolinérgicos relajan las vías respiratorias y reducen la cantidad de mucosidad en los pulmones.

Los medicamentos de larga duración ayudan a mantener a raya los síntomas del asma. Estos medicamentos se toman todos los días.

• Los corticosteroides reducen la inflamación de los pulmones. El medicamento se respira a través de un dispositivo llamado inhalador o se toma en forma de pastillas.

• Los beta-agonistas de acción prolongada inhalados relajan los músculos que rodean las vías respiratorias para ayudarle a respirar más fácilmente. Se utilizan siempre junto con otros medicamentos para el asma.

• Otros antiinflamatorios, como el cromolín, ayudan a evitar que se hinchen las vías respiratorias.

• Los modificadores de leucotrienos son pastillas o líquidos que bloquean el proceso que provoca la hinchazón de las vías respiratorias.

• Los inmunomoduladores actúan directamente sobre el sistema inmunitario. También se denominan biológicos.

• La teofilina ayuda a abrir las vías respiratorias.

• Las vacunas contra la alergia o los comprimidos sublinguales son dos tipos de inmunoterapia que pueden ayudar si su asma es provocada por las alergias.

La EPOC provoca síntomas diarios que empeoran con el tiempo. Seguir un plan de tratamiento puede ralentizar esto y ayudar a que sus pulmones funcionen mejor durante más tiempo. La EPOC se trata con algunos de los mismos medicamentos que el asma, mientras que otros son diferentes.

• Los broncodilatadores relajan los músculos de las vías respiratorias.

• Los corticosteroides alivian la inflamación dentro de sus vías respiratorias.

• Los inhibidores de la fosfodiesterasa 4 (PDE4) reducen la inflamación de los pulmones para evitar los brotes de EPOC.

• Los antibióticos tratan las infecciones que pueden empeorar los síntomas de la EPOC.

Algunos tratamientos no farmacológicos también pueden ayudar a controlar los síntomas de la EPOC.

• Rehabilitación pulmonar. Este programa le enseña ejercicios y le sugiere cambios en su dieta y otros consejos para ayudarle a vivir mejor con la EPOC.

• Oxígeno suplementario. Si sus pulmones no pueden llevar suficiente oxígeno a la sangre, es posible que necesite respirar oxígeno de un tanque o máquina.

• Cirugía. Extirpar las zonas dañadas de los pulmones a veces puede ayudar a que las partes sanas funcionen mejor.

Tanto si tiene EPOC como si tiene asma o ambos, es importante que deje de fumar. También es mejor mantenerse alejado de cualquier cosa que irrite sus pulmones, como:

• Productos químicos en aerosol, como productos de limpieza y insecticidas

• Alérgenos como el moho, el polvo y el polen

• Perfumes y otros olores

• Humo de segunda mano

Los síntomas de la EPOC pueden interferir en las relaciones sexuales. Pero no tiene por qué decir adiós a la intimidad. He aquí nueve estrategias útiles para el sexo y la intimidad cuando se tiene EPOC.

Los síntomas de la EPOC, como la tos, las sibilancias y la falta de aire, cambiarán casi con toda seguridad la forma en que usted y su pareja se expresan sexualmente. Pero eso no significa que deba renunciar al sexo o a otras formas de intimidad física.

Por supuesto, las buenas relaciones sexuales no son automáticas cuando se padece EPOC. Para hacer las cosas bien, es esencial hablar de sexo con su pareja (o, si está soltero, con posibles parejas).

Yo les digo a mis pacientes que aborden el tema de forma abierta y directa, dice el doctor Robert A. (Sandy) Sandhaus, profesor de medicina del hospital National Jewish Health de Denver y miembro del consejo asesor médico y científico de la Fundación EPOC. Iniciar la conversación suele ser el paso más importante, y el mayor obstáculo que hay que superar.

Si se siente incómodo con una charla cara a cara, considere la posibilidad de comunicarse con su pareja o posible pareja por teléfono o por carta. Deje claro lo que quiere y espera del sexo, pregunte lo que quiere y espera su pareja, y haga todo lo posible por acordar los pasos que van a dar juntos para superar cualquier problema sexual que surja.

He aquí nueve estrategias útiles para el sexo y la intimidad cuando se tiene EPOC:

1. Ponte en forma

No está seguro de que usted o su pareja tengan la resistencia necesaria para el sexo? Reforzar vuestros regímenes de fitness podría resultar útil.

Tal vez le ayude iniciar un programa de caminatas o ejercicios suaves. Tal vez tenga sentido apuntarse -o volver a apuntarse- a un programa de rehabilitación pulmonar de un hospital local.

Los programas de rehabilitación no se limitan a las personas a las que se les acaba de diagnosticar EPOC, dice la especialista en EPOC Teresa T. Goodell, doctora y enfermera diplomada, profesora adjunta de enfermería de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón en Portland. Son para cualquier persona que necesite aumentar su tolerancia al ejercicio. Proporcionan un lugar seguro para hacer ejercicio y ayudan a mostrar a las personas con EPOC que es seguro hacer ejercicio.

Los programas de rehabilitación suelen reunirse una o dos veces por semana durante un máximo de seis meses.

2. Elija el momento adecuado

El buen sexo no tiene por qué requerir un gran gasto de energía. Los requisitos de energía para el sexo no son tan diferentes de los requisitos de energía para hacer otras cosas, dice Barbara Rogers, presidenta y directora general de la Asociación de Enfisema/COPD en la ciudad de Nueva York.

Si puedes subir dos tramos de escaleras o caminar a paso ligero, probablemente puedas mantener relaciones sexuales, dice.

Aun así, las personas con EPOC a veces se fatigan durante las relaciones sexuales. Para asegurarse de que usted o su pareja no se cagan, programe los encuentros sexuales para un momento del día en el que la pareja con EPOC se sienta con más energía.

Es cierto que programar las relaciones sexuales significa renunciar a la espontaneidad que a menudo hace que el sexo sea bueno. Pero solicitar sexo en forma de nota coqueta puede añadir una pizca de emoción. O usted y su pareja pueden guiñarse un ojo (o hacer otra señal) para indicar que les gustaría acostarse temprano. Haz que programar el sexo sea un juego erótico, no una tarea.

3. Libera tu dormitorio de los irritantes

Los síntomas de la EPOC pueden verse agravados por el polvo, la caspa de las mascotas, el humo, las fragancias, etc. Haga todo lo posible para librar el dormitorio de estos irritantes pulmonares.

Quite el polvo, aspire y lave las sábanas con regularidad. Considere la posibilidad de utilizar un filtro de aire HEPA. Y tenga cuidado con los productos de limpieza malolientes, especialmente la lejía o el amoníaco, ya que sus olores pueden desencadenar síntomas.

Si el desodorante o el champú perfumados suponen un problema, considere la posibilidad de cambiar a variedades sin perfume. Si la secreción excesiva de mucosidad causa problemas, mantenga una caja de pañuelos de papel junto a la cama. La irrigación nasal antes de las relaciones sexuales puede ayudar, al igual que el uso de un chaleco vibratorio para aflojar la mucosidad.

4. Consigue un abanico

Investigaciones recientes han demostrado que una brisa fresca en la cara puede ayudar a aliviar la angustiosa falta de aire que las personas con EPOC suelen experimentar durante las relaciones sexuales. El flujo de aire puede provenir de una ventana abierta o de un ventilador.

Un simple ventilador eléctrico puede ser realmente útil, dice Goodell. Del mismo modo, mantener el dormitorio fresco ayuda a evitar que la acumulación de calor corporal se sume a la disnea.

5. Tomar la medicación antes del sexo

Los broncodilatadores de acción corta que muchas personas con EPOC utilizan antes del ejercicio también ayudan a prevenir la tos y la disnea durante la actividad sexual. Los médicos recomiendan tomar una dosis anticipada unos 15 minutos antes del sexo.

Para la mayoría de las personas, dos inhalaciones más o menos son suficientes, dice Goodell. En realidad, se trata de que los pacientes prueben y sepan cuál es su respuesta.

Para eliminar el regusto desagradable que podría distraerle u ofender a su pareja, enjuáguese la boca con un enjuague bucal que contenga alcohol después de usar el inhalador.

6. Considere la posibilidad de utilizar oxígeno suplementario

Si usted o su pareja encuentran útil el oxígeno suplementario en otros momentos, pregunte al médico sobre su uso durante la actividad sexual.

Si necesita usar oxígeno mientras camina, probablemente tendrá que usarlo durante las relaciones sexuales, dice Sandhaus. El médico puede sugerir que se aumente el flujo de oxígeno durante la actividad sexual, para adaptarse a la mayor necesidad de oxígeno del cuerpo durante el esfuerzo.

Si la pareja con EPOC no utiliza oxígeno suplementario pero se pregunta si le ayudaría durante las relaciones sexuales, puede averiguarlo con la ayuda de un oxímetro, un sencillo dispositivo electrónico que la pareja con EPOC lleva en la punta del dedo. Si la lectura indica que la saturación de oxígeno es inferior al 88%, el uso de oxígeno suplementario durante las relaciones sexuales podría resultar útil.

Pregunte a su médico. Puede que le presten un oxímetro. Si no, puedes comprar uno por menos de 50 dólares.

7. No tengas miedo de experimentar

Prueba diferentes posiciones sexuales para encontrar las que mejor funcionan para ti y tu pareja. En general, las posturas que ejercen presión sobre el pecho de la pareja con EPOC son más problemáticas que las posiciones de lado (cara a cara y de frente) o sentadas.

Para un hombre con EPOC, la posición del misionero es probablemente la peor, dice Sandhaus. Tal vez le ayude utilizar almohadas para apoyarse, o apoyar a su pareja. Tal vez sea mejor renunciar a la cama y practicar el sexo en una silla.

También hay que probar diferentes técnicas y ayudas sexuales. Es importante que las personas prueben cosas, incluso si antes eran reacias a hacerlo, dice Goodell. Puede ser realmente beneficioso pensar en diferentes formas de expresar la sexualidad que han hecho o no han hecho en muchos años.

8. Tómate un descanso

Si en algún momento del sexo la pareja con EPOC empieza a sentir que le falta el aire, debe reducir la velocidad o hacer una pausa para descansar, aunque no es necesario dejar de dar y recibir caricias durante la pausa en la acción.

Tenga en cuenta que es normal que le falte el aire durante las relaciones sexuales. Según Rogers, la gente se preocupa por la falta de aire, pero la falta de aire durante el sexo no es más peligrosa que la que se experimenta al realizar actividades cotidianas.

9. Recuerda tu objetivo

El buen sexo no consiste sólo en dar y recibir orgasmos. Se trata de la intimidad. El objetivo [de los pacientes con EPOC y sus parejas] debería ser tener la experiencia más íntima que puedan conseguir, dice Sandhaus. A veces eso significa llegar al orgasmo, y a veces no.

A veces, lo único que puede conseguir una persona con EPOC es estar tumbada y abrazada, y eso puede ser suficiente para satisfacer a ambos. Como dice Goodell, pasar las manos por el pelo de tu pareja puede ser un acto íntimo.

Cuando se padece la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, la falta de aire puede ser un hecho cotidiano e inoportuno. He aquí unos ejercicios de respiración que pueden ayudarle.

Cuando se padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, la falta de aire puede ser un hecho cotidiano e inoportuno. Tal vez su médico le inste a entrar en un programa de rehabilitación pulmonar para ayudarle a controlar mejor su enfermedad. O tal vez haya oído hablar de varias técnicas de respiración, como la respiración con labios fruncidos o la respiración diafragmática.

¿Qué puede ayudarle a sobrellevar la disnea y mejorar su calidad de vida? Dos expertos en pulmones hablaron con el médico sobre las medidas útiles que puede tomar.

La respiración diafragmática: nuevas ideas sobre un viejo recurso

A muchos pacientes con EPOC se les ha enseñado a realizar la respiración diafragmática utilizando los músculos abdominales para vaciar los pulmones. Los pacientes se tumban de espaldas, colocan las manos en el abdomen y practican la respiración con el diafragma.

Pero los expertos dijeron al médico que no hay pruebas que respalden el valor de la respiración diafragmática. Una vez que los pacientes dejan de hacer el ejercicio, vuelven a su forma habitual de respirar.

«Tratar de enseñar a alguien a respirar de forma diafragmática o con el vientre probablemente no funcione porque su mente le llevará de nuevo a una forma menos exigente para sus músculos abdominales», dice el doctor Gerard Criner, neumólogo y profesor de medicina en la Universidad de Temple.

Respiración con los labios fruncidos: una técnica que ayuda

Sin embargo, otra técnica común, la respiración con los labios fruncidos, tiene más mérito, dice Criner. Esta técnica puede aliviar la falta de aire.

Para hacer la respiración con los labios fruncidos:

La respiración con los labios fruncidos puede ser especialmente útil para los pacientes con EPOC que padecen enfisema, una situación habitual.

«Las personas con enfisema tienen las vías respiratorias muy colapsadas», dice el doctor Norman H. Edelman, jefe médico de la Asociación Americana del Pulmón y profesor de medicina preventiva y medicina interna en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook.

«Si se les enseña a inspirar con normalidad pero a espirar por un orificio estrecho de los labios, mantienen la presión en las vías respiratorias y eso tiende a evitar que las vías respiratorias grandes se colapsen».

En los pacientes de EPOC con enfisema avanzado, la respiración con labios fruncidos también puede abrir las vías respiratorias lo suficiente como para liberar más aire, dice Criner. «Eso puede permitir que parte del aire que está atrapado en los pulmones salga al exterior, por lo que disminuye la cantidad de gas atrapado en el pecho», dice Criner.

Cuando se produce la falta de aire, otras tácticas pueden ayudar, también. Los pacientes deben intentar ponerse agua fría en la cara o hacer fluir aire frío sobre la cara con un ventilador. Tales medidas estimularán las respuestas corporales que disminuyen la sensación de falta de aire, según Criner.

Programas de rehabilitación pulmonar a tener en cuenta

Aunque la respiración diafragmática puede no funcionar bien, otras técnicas que se enseñan a través de un programa de rehabilitación pulmonar pueden ser más eficaces, dice Criner. Algunos programas de rehabilitación pulmonar utilizan dispositivos respiratorios, llamados entrenadores de músculos inspiratorios, que entrenan a los pacientes para aumentar la presión que los músculos respiratorios tienen que generar por cada respiración.

«En realidad no se pueden entrenar los pulmones, pero sí se pueden entrenar los músculos respiratorios para que sean más fuertes o tengan mayor resistencia», dice Criner. El entrenamiento de los músculos respiratorios puede hacerlos más fuertes entre un 20% y un 25%, afirma.

«Es difícil demostrar, sin embargo, que si los haces más fuertes, eso se relaciona con una mejora en tu capacidad de trabajo. Pero se pueden fortalecer y eso puede ser útil para eliminar las secreciones y la tos», así como para dar a los músculos respiratorios mayores reservas de las que tirar, dice.

Es importante obtener un buen asesoramiento de un programa de rehabilitación pulmonar sobre los dispositivos eficaces, dice Criner. Los entrenadores pulmonares y otros dispositivos promocionados en Internet a menudo no funcionan.

«Son como kazoos», dice. «En lugar de buscar en la web y comprar cosas de su bolsillo que pueden no ser útiles, vaya a un programa de rehabilitación pulmonar. Ellos pueden informarte sobre las mejores cosas y enfoques. Lo adaptarán a ti para que te sientas mejor y hagas más cosas».

Los programas de rehabilitación pulmonar también enseñan a los pacientes ejercicios para fortalecer los brazos y las piernas, una terapia que, según Edelman, es valiosa para los pacientes con EPOC. Normalmente, los pacientes hacen ejercicios aeróbicos e isotónicos, estos últimos diseñados para fortalecer los músculos.

«El entrenamiento con ejercicios a la antigua usanza: la evidencia de ello es bastante buena», dice Edelman. «Puedes hacer que los músculos y el sistema circulatorio sean más eficientes, de modo que lleven mejor el oxígeno a los músculos que se ejercitan. Y, por supuesto, eso reduce la carga de los pulmones, porque hay que suministrar menos oxígeno a la sangre.»

Síntomas de la EPOC: Cuándo llamar al médico

Si tiene EPOC, puede tener un episodio en el que la falta de aire empeora rápidamente hasta el punto de que le resulta difícil recuperar el aliento. También pueden aparecer otros síntomas, como opresión en el pecho, aumento de la tos, más mucosidad o fiebre. Llame inmediatamente a su médico para saber si necesita tratamiento, quizás para una infección pulmonar u otro problema que se haya desarrollado.

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, debe obtener ayuda de emergencia si tiene estos síntomas:

• Tienes una dificultad inusual para caminar o hablar, como por ejemplo dificultad para terminar una frase.

• Su corazón late de forma rápida o irregular.

• Sus labios o uñas se ven grises o azules.

• Su respiración es rápida y difícil, incluso cuando está usando su medicación.

Si padece una EPOC avanzada y sus síntomas afectan a su calidad de vida, algunos tipos de cirugía pueden ser útiles.

Si usted y su médico deciden que este es el tratamiento adecuado para usted, se le pedirá que se comprometa a llevar un estilo de vida saludable, y probablemente necesitará revisiones periódicas, análisis de sangre y medicación diaria para mantenerse sano.

¿Es usted un buen candidato?

La cirugía puede ser una opción para usted si:

• Tiene síntomas de EPOC como enfisema (falta de aire) o bronquitis crónica (tos intensa).

• Sus síntomas han afectado a su calidad de vida.

• Tiene reagudizaciones más a menudo que en el pasado y tiene que ir al hospital a causa de las reagudizaciones de la EPOC.

Al igual que con todos los tipos de cirugía, existe la posibilidad de que se produzcan problemas de salud con la cirugía de la EPOC, como hemorragias, infecciones, ataques al corazón o derrames cerebrales. Su médico querrá asegurarse de que usted:

• Lo suficientemente fuerte y saludable para superar la cirugía y la recuperación. Esa decisión se basará en aspectos como su peso corporal, su estado físico y cualquier otro problema de salud que tenga y que pueda hacer más probables las complicaciones.

• No es fumador. Si ha fumado en los últimos 6 meses, es posible que no pueda optar a ciertos tipos de cirugía.

• Estar dispuesto a pasar por rehabilitación pulmonar (RP). Se trata de sesiones en las que se realizan pruebas para ver el funcionamiento de los pulmones, se reúnen con nutricionistas y terapeutas, se hace ejercicio con un entrenador, se aprende a respirar mejor y a ahorrar energía y se habla con un psicólogo sobre los efectos emocionales de la cirugía pulmonar. La RP también puede incluir sesiones de terapia de grupo con otras personas que tienen EPOC avanzada.

• La edad adecuada. Si tiene 75 años o más, es posible que no cumpla los requisitos.

• Es probable que esté lo suficientemente sano como para hacer ejercicio después de terminar la PR.

Si la cirugía no es una buena opción para usted debido a su salud general o a otra razón, otros tratamientos pueden ayudarle a tener una mejor calidad de vida con la EPOC avanzada. Por ejemplo, puede beneficiarse de la rehabilitación pulmonar aunque no se opere.

Tipos de cirugía de la EPOC

Varios tipos de cirugía pueden tratar la EPOC avanzada si otros tratamientos no son suficientes:

Bullectomía. Se trata de una intervención quirúrgica para extirpar los grandes sacos de aire dañados, denominados bulas, que pueden formarse en el interior de los pulmones. Si se extirpan, podrá respirar con más facilidad. Pero la mayoría de las personas no tienen bulas lo suficientemente grandes para esta operación.

Para esta operación se le administrará anestesia general. La complicación más frecuente es una fuga de aire. Al igual que con otras operaciones, también existe el riesgo de infección y de dolor postoperatorio. Mientras se recupera, tendrá que hacer rehabilitación pulmonar. Si fuma, es muy importante que deje de hacerlo.

Cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS). Se utiliza para tratar a las personas que tienen enfisema en los lóbulos superiores de los pulmones. El tejido enfermo puede crear un espacio abierto en esa zona y el aire puede quedar atrapado allí. Esto hace que un pulmón sea demasiado grande y se llene de demasiado aire al inspirar (lo que se denomina hiperinflación). La LVRS elimina aproximadamente un tercio del tejido enfermo en la zona del lóbulo superior del pulmón. Aunque hace que su pulmón sea más pequeño, puede ayudar a que las partes sanas de sus pulmones funcionen mejor.

Para esta intervención quirúrgica se le aplicará anestesia general. El cirujano extirpará la parte del lóbulo superior de su(s) pulmón(es) que ha sido dañada por la enfermedad. Es posible que también tenga que extraer algunos de los sacos de aire sanos que rodean la parte dañada.

La recuperación de la cirugía LVRS incluye la estancia en el hospital durante 5-10 días justo después de la operación y la asistencia a la rehabilitación pulmonar.

Válvulas endobronquiales. Una forma más reciente, aunque todavía poco frecuente, de tratar la hiperinflación es colocar una pequeña válvula de aire de una sola dirección en el lóbulo enfermo. La válvula deja salir el aire, pero no entra. En pocas horas, todo el aire es expulsado.

Para poder someterse a este tipo de cirugía, debe tener daños sólo en una zona del pulmón, no en toda ella. Su pulmón tratado no puede recibir aire del lóbulo o pulmón que lo bordea. Debe ser hermético, o la operación no funcionará. Tendrá que someterse a una exploración de imagen y a otras pruebas para estar seguro de que la cirugía valvular funcionará en su caso. Si no es así, es posible que aún pueda someterse a la LVRS.

Si es un buen candidato y decide someterse a estas válvulas, el médico utilizará un tubo fino y flexible llamado broncoscopio para colocar las válvulas en el pulmón afectado. Las válvulas tienen el tamaño aproximado de la goma de un lápiz. Estará sedado o bajo anestesia general durante la intervención y puede permanecer en el hospital durante un breve periodo de tiempo.

Trasplante de pulmón. Si su EPOC avanzada ha dañado tanto su pulmón que ya no funciona bien, puede optar a un trasplante de órgano. Se trata de una intervención quirúrgica mayor para extirpar el pulmón enfermo y sustituirlo por un pulmón donado.

Se considera el último recurso para el tratamiento de la EPOC avanzada. Su médico puede recomendarlo si tiene una EPOC muy grave que empeora incluso con el tratamiento y si tiene al menos una de las siguientes características:

• Has tenido que ir al hospital para tratar la hipercapnia, es decir, demasiado dióxido de carbono en la sangre por una mala respiración.

• Tiene hipertensión pulmonar o agrandamiento del corazón aunque esté en oxigenoterapia.

• Tiene enfisema en todo el pulmón.

También deberá estar lo suficientemente sano para poder optar a un trasplante. Si cumple los requisitos, entrará en la lista de espera de la Red Nacional de Adquisición y Trasplante de Órganos. Cuando se disponga de un pulmón donado, se le operará en un hospital bajo anestesia general. El cirujano le abrirá el pecho, sustituirá el pulmón enfermo por el donado, reconectará los vasos sanguíneos que van al pulmón y cerrará el pecho.

La recuperación comenzará en la unidad de cuidados intensivos del hospital. Después se trasladará a otra parte del hospital durante un máximo de 3 semanas. Es posible que tenga que hacer rehabilitación pulmonar y tendrá que tomar medicación durante el resto de su vida para que su cuerpo no rechace el pulmón trasplantado. Estos medicamentos aumentan la probabilidad de contraer infecciones y, con el tiempo, el riesgo de padecer cáncer, diabetes, osteoporosis y problemas renales. Pero son una parte fundamental para que su trasplante de pulmón tenga éxito. Tendrá que someterse a muchas revisiones para asegurarse de que el pulmón donado se mantiene sano y de que su cuerpo lo acepta.

Los resfriados cuando se padece una enfermedad pulmonar crónica como la EPOC o el enfisema pueden provocar infecciones respiratorias graves. Obtenga más información del médico sobre la prevención y el tratamiento de los resfriados.

Qué son el enfisema y la bronquitis crónica?

Tanto el enfisema como la bronquitis crónica son enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC), es decir, afecciones de larga duración que provocan una limitación del flujo de aire, lo que dificulta la inspiración y la espiración. Esta limitación no es completamente reversible. El enfisema y la bronquitis crónica pueden aparecer por separado o juntos y suelen ser el resultado de años de fumar cigarrillos, aunque la exposición al polvo de carbón y al polvo de algodón también son factores de riesgo. Además, aunque ocurre raramente, una forma genética de enfisema (deficiencia de alfa-1 antitripsina) puede aparecer en la edad adulta, incluso entre personas que nunca han fumado.

En Estados Unidos, la EPOC está muy infradiagnosticada. Aunque sólo entre el 15% y el 20% de los fumadores son diagnosticados con EPOC, los expertos creen que la mayoría de los fumadores desarrollan algún grado de obstrucción del flujo de aire.

El enfisema aparece gradualmente tras años de exposición a sustancias irritantes como el humo del tabaco. Con el enfisema, las paredes de los pequeños sacos de aire que permiten el intercambio de oxígeno en los pulmones se dañan, por lo que entra y sale menos aire de los pulmones. Esto provoca una sensación de falta de aire.

En la bronquitis crónica, las vías respiratorias que llevan el aire a los pulmones se inflaman y producen mucha mucosidad. La mucosidad y la inflamación hacen que las vías respiratorias se estrechen o se obstruyan, dificultando la respiración. Una vez que las vías respiratorias se irritan durante un periodo prolongado, el revestimiento de las vías respiratorias se engrosa. Este engrosamiento de las vías respiratorias da lugar a una tos irritante (que produce mucosidad), a la obstaculización del flujo de aire y a la cicatrización de los pulmones. Las vías respiratorias dañadas se convierten entonces en un caldo de cultivo para las infecciones bacterianas, como la neumonía.

Qué ocurre cuando una persona con enfisema o bronquitis crónica se resfría?

Un resfriado es una enfermedad respiratoria viral que afecta principalmente a la nariz y la garganta, pero en algunos casos puede afectar a las vías respiratorias. Cuando se tiene un enfisema o una bronquitis crónica, ya se tiene cierta dificultad para respirar debido a las vías respiratorias dañadas en los pulmones. Contraer un virus respiratorio junto con la EPOC puede dificultar aún más la respiración y puede provocar los siguientes cambios en sus síntomas:

• Un aumento de la producción de flemas

• Un aumento del grosor o la pegajosidad de la flema

• Un cambio en el color de la flema a amarillo o verde

• La presencia de sangre en la flema

• Un aumento de la gravedad de la falta de aire, la tos o las sibilancias

• Una sensación general de mala salud

• Dificultad para dormir a causa de la tos y los problemas respiratorios

• Aumento de la fatiga

Por qué debo tomar en serio los resfriados con enfisema o bronquitis crónica?

Las infecciones respiratorias pueden ser responsables de hasta el 70% de los incidentes de empeoramiento de la EPOC. Contraer un resfriado con enfisema o bronquitis crónica puede dar lugar a infecciones bacterianas como la neumonía. Esto ocurre debido a la obstrucción de las vías respiratorias y a la imposibilidad de expulsar la mucosidad infectada al toser.

A veces, los pacientes con EPOC necesitan ser hospitalizados debido a una infección respiratoria y al empeoramiento de sus síntomas. El tratamiento puede incluir medicamentos inhalados, oxígeno y antibióticos para tratar cualquier infección bacteriana. Los antibióticos no sirven para tratar un resfriado.

Para evitar problemas más graves con el enfisema y la bronquitis crónica, es importante avisar siempre al médico si los síntomas del resfriado empeoran. No espere a tener problemas respiratorios más graves para ponerse en contacto con su médico.

Qué tratamiento para el resfriado debo usar con enfisema o bronquitis crónica?

En primer lugar, es importante seguir con los medicamentos prescritos para el enfisema y la bronquitis crónica. Después, para decidir cómo tratar los síntomas del resfriado, lo mejor es que hables con tu médico. Puede tratar los dolores corporales y la fiebre asociados al resfriado con paracetamol o ibuprofeno. Aunque los antihistamínicos pueden ser útiles si tienes síntomas leves de alergia, debes evitarlos si tienes mucosidad espesa constantemente; pueden dificultar la expulsión de las flemas.

La mayoría de los remedios para el resfriado de venta libre suelen ser seguros para las personas con enfisema y bronquitis crónica. Sin embargo, los descongestionantes aumentan la presión arterial y algunos de los fármacos utilizados para tratar el enfisema y la bronquitis crónica también pueden aumentar el ritmo cardíaco. Por tanto, utilice los descongestionantes con precaución, especialmente si tiene la tensión arterial alta u otros problemas cardíacos además de la EPOC. De nuevo, pregunte a su médico sobre los medicamentos para los síntomas del resfriado.

Puedo prevenir los resfriados si tengo enfisema o bronquitis crónica?

Estos son algunos consejos para evitar que se resfríe:

• Asegúrate de lavarte las manos regularmente.

• Evite las multitudes durante la temporada de resfriados y gripe.

• Evite el humo del cigarrillo y los contaminantes del aire.

• Lleva una dieta equilibrada y haz ejercicio regularmente.

Otros consejos para mantenerse sano con EPOC durante la temporada de resfriados y gripe:

• Dejar de fumar.

• Asegúrese de que está utilizando sus inhaladores correctamente.

• Consulte a su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra la gripe. Necesitas una vacuna contra la gripe cada año para ayudar a evitar que te contagies.

• Consulte a su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra la neumonía. Esto le ayudará a protegerse de enfermar mucho de un tipo común de neumonía bacteriana?

• Informe al médico de los problemas de sinusitis; las infecciones de los senos paranasales pueden desencadenar problemas respiratorios en quienes padecen enfisema y bronquitis crónica.

Cuanto más sepa sobre la EPOC, mejor podrá controlarla. Infórmese sobre los tratamientos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Cualquiera puede tener problemas para respirar de vez en cuando. Pero para quienes padecen EPOC, los síntomas debilitantes como la falta de aire, la tos y la mala función pulmonar pueden parecer implacables.

Si tiene EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), debe saber que, aunque no se puede curar, sí se puede controlar. Sus síntomas pueden controlarse. Y la EPOC no tiene por qué impedir que alguien tenga una vida plena y satisfactoria.

La EPOC es un término que describe un grupo de enfermedades pulmonares, principalmente el enfisema y la bronquitis crónica, que provocan obstrucciones del flujo de aire.

Todo el mundo experimenta un lento declive de la función pulmonar a partir de los 20 o 30 años, dice el doctor Neil Schachter, director médico del Departamento de Cuidados Respiratorios del Centro Mount Sinai de Nueva York. A medida que envejecemos, la función pulmonar disminuye lentamente cada año.

Pero algunas personas, como las que fuman cigarrillos, experimentan una rápida disminución de la función pulmonar asociada a la EPOC. De hecho, el tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo de la EPOC, pero no es el único. Los factores de riesgo ambientales incluyen la exposición a humos e irritantes, la convivencia con la contaminación atmosférica o la vida en un entorno polvoriento. Y algunas personas pueden heredar una predisposición genética a desarrollar EPOC.

Cómo reconocer los síntomas de la EPOC

La detección y el tratamiento médico tempranos facilitan el manejo de la EPOC. Aunque la EPOC en sus inicios puede no causar síntomas perceptibles, un examen médico puede revelar una respiración anormal y sibilancias cuando la persona exhala. Otros síntomas de la EPOC pueden ser:

• un aumento o disminución de la cantidad de moco o esputo, también llamado flema, que se produce en los pulmones y se expulsa al toser

• la presencia de sangre en el esputo

• Falta de aire persistente: a menudo se describe como pesadez o hambre de aire.

• Una tos crónica presente durante todo el día

• sibilancias

• una sensación general de mala salud

• Hinchazón de los tobillos.

• Dificultad para dormir.

• utilizar más almohadas o dormir en una silla en lugar de en la cama para evitar la falta de aire

• Aumento o disminución inexplicable del peso.

• aumento de los dolores de cabeza matutinos, mareos o inquietud

• Aumento de la fatiga y falta de energía.

Tos crónica y EPOC

Al principio, una tos seca crónica puede ser el único síntoma de la EPOC, y la gente a menudo ni siquiera lo nota. O pueden ignorar un síntoma como la falta de aire o atribuirlo erróneamente al envejecimiento o a la falta de forma física. Es importante recordar que la dificultad para respirar no es un signo normal de envejecimiento. Cualquier falta de aire inusual debe ser examinada por un médico.

Los pacientes me dicen que tosen todo el tiempo, dice Schachter. O se quejan de que no pueden seguir el ritmo de sus amigos o subir escaleras.

Como consecuencia de ignorar los síntomas, muchas personas con EPOC no son diagnosticadas hasta que la enfermedad está avanzada. En ese momento, es más difícil controlar los síntomas. Pero la enfermedad aún puede controlarse, y seguir un plan de tratamiento eficaz puede ayudar a mantener los síntomas bajo control.

Etapas de la EPOC y función pulmonar

Los estadios de la EPOC se basan en la gravedad de la función pulmonar, medida como obstrucción de las vías respiratorias.

Para determinar la gravedad de la función pulmonar, los médicos utilizan una prueba llamada espirometría. El paciente sopla en una boquilla y un tubo que están conectados a un dispositivo de registro. La prueba mide su capacidad para hacer entrar y salir el aire de los pulmones con rapidez.

Una medida específica, el FEV1, o volumen espiratorio forzado, muestra la cantidad de aire que una persona puede expulsar en un segundo. El FEV1 se utiliza para determinar el grado de avance de la EPOC. Existen cuatro etapas de la EPOC:

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El FEV1 es superior al 80%. En esta etapa, la persona con EPOC puede ni siquiera ser consciente de que existe una función pulmonar anormal.

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El FEV1 está entre el 79% y el 50%. En esta etapa, la persona puede tener dificultad para respirar y otros síntomas respiratorios.

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. El FEV1 está entre el 49% y el 30%. En esta etapa, la persona puede tener una capacidad reducida para hacer ejercicio. La persona también puede tener más dificultad para respirar y exacerbaciones frecuentes.

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. El FEV1 es inferior al 30%. En este estadio, la persona puede tener exacerbaciones que ponen en peligro su vida. Algunos pacientes presentan una insuficiencia respiratoria crónica.

Los tratamientos de la EPOC pueden variar

Independientemente de su etapa, el objetivo del tratamiento de la EPOC es:

Ÿ aliviar los síntomas

Ÿ mejorar la salud y la tolerancia al ejercicio

Ÿ prevenir las complicaciones y el empeoramiento de la enfermedad.

Pero las personas con EPOC pueden necesitar tratamientos muy diferentes en función de la gravedad de su enfermedad, afirma el doctor Richard ZuWallack. ZuWallack es jefe adjunto de medicina pulmonar y de cuidados intensivos en el Hospital y Centro Médico Saint Francis de Hartford (Connecticut).

Una persona con EPOC puede ser asintomática y sólo necesitar un programa para dejar de fumar, dice ZuWallack. En cambio, otra persona con EPOC podría tener síntomas más moderados y necesitar rehabilitación y psicofarmacología.

Las directrices para el tratamiento de la EPOC se recogen en la Iniciativa Global para el Trastorno Pulmonar Obstructivo Crónico (GOLD).

El tratamiento de la EPOC incluye:

• Dejar de fumar.

  Dejar de fumar puede ayudar a ralentizar la disminución de la función pulmonar medida por el FEV1.

• Terapia de oxígeno.

  Cuando los pulmones no pueden funcionar bien, el oxígeno inhalado ayuda a llevar suficiente oxígeno a la sangre para satisfacer las necesidades del organismo.

• Nutrición.

  Las personas con EPOC suelen perder peso, lo que puede provocar una pérdida de masa muscular. Las personas con EPOC con bajo peso suelen tener mayor dificultad para respirar.

• Broncodilatadores.

  Estos medicamentos alivian los síntomas, mejoran la capacidad de ejercicio y la obstrucción de las vías respiratorias. Actúan abriendo los conductos de aire y facilitando la respiración. Hay muchos tipos diferentes de broncodilatadores. Atrovent, por ejemplo, es de acción corta, por lo que se utiliza para el alivio inmediato de los síntomas. Spriva, en cambio, es de acción prolongada, por lo que se utiliza para mantener abiertas las vías respiratorias en el día a día.

• Corticosteroides.

  Estos medicamentos, como la prednisona o la budesonida, se utilizan para reducir la inflamación y tratar los síntomas, especialmente los de una exacerbación. Estos medicamentos pueden ayudar a frenar la progresión de los síntomas pulmonares.

• Vacunas.

  La EPOC puede agudizarse y empeorar cuando se enferma, por lo que es importante vacunarse contra la gripe y la neumonía.

• Cirugía

  . Varias cirugías, incluido el trasplante de pulmón, pueden reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas cuando los medicamentos no son eficaces.

• Antibióticos.

  Los antibióticos tratan las infecciones bacterianas y se utilizan principalmente durante una exacerbación.

Se ha demostrado claramente que la oxigenoterapia prolonga la vida, dice Schachter. Los pacientes con EPOC no deben confiar únicamente en una prueba en la consulta del médico para saber si necesitan oxigenoterapia. Asegúrese de controlar los niveles en casa, especialmente por la noche.

Los médicos pueden comprobar los niveles de oxígeno en la consulta. Pero como los niveles de oxígeno descienden durante el sueño por la noche, existen monitores domésticos que pueden registrar la saturación de oxígeno. Esto ayuda a los médicos a ver si los pacientes pueden optar a terapias de oxígeno, dice Schachter.

La rehabilitación es beneficiosa

La terapia de rehabilitación también ayuda a las personas con EPOC. Schachter dice que la terapia de rehabilitación debe incluir actividad física y entrenamiento de ejercicios. También incluye educación sobre la EPOC y asesoramiento dietético.

El acondicionamiento físico está orientado a las personas que tienen una enfermedad pulmonar, y puede mejorar la resistencia de los pacientes. Aunque la función pulmonar no mejore, la persona con EPOC puede ser más activa físicamente, dice Schachter.

La depresión y la negación son comunes

Como ocurre con cualquier enfermedad crónica, la depresión es una respuesta común a la EPOC. Algunos pacientes se avergüenzan de tener EPOC, lo que conduce a la depresión y a la negación, dice Schachter.Muchos se sienten engañados por las compañías de cigarrillos y sienten que ellos mismos se han buscado el problema [EPOC].

Schachter insta a los pacientes con EPOC que han fumado a dejar de preocuparse. Los fumadores no son autodestructivos, perezosos o desmotivados. La gente fuma porque es adicta a la nicotina, dice. Y la nicotina de los cigarrillos es tan adictiva como la heroína o la cocaína.

Si le falta el aire incluso después de la más mínima actividad, puede ser un síntoma de enfisema. El médico describe los signos y síntomas de esta enfermedad pulmonar crónica.

Los síntomas tienden a desarrollarse lentamente. Los fumadores que padecen la enfermedad suelen mostrar los primeros signos entre los 45 y los 60 años. A medida que envejece, sus pulmones pierden lentamente su función, incluso si no fuma. Si tiene enfisema y sigue fumando, perderá la función pulmonar más rápidamente. Si deja de fumar, podrá ralentizar el proceso.

Primeros síntomas del enfisema

Puedes tener enfisema durante años y no saberlo. Pero hay un síntoma importante y suele empezar lentamente: la falta de aire.

Síntomas del enfisema moderado

Además de la falta de aire, también puede tener:

• Sibilancias

• Una tos que no desaparece

• Opresión o dolor en el pecho

Muchas veces, el tabaquismo provoca una tos persistente. Pero si tiene enfisema, la tos podría no desaparecer incluso después de haber dejado de fumar.

La opresión o el dolor en el pecho pueden estar causados por el enfisema o por una enfermedad cardíaca que se desarrolla como consecuencia del enfisema. Puede notarlo más durante el ejercicio o cuando le falte el aire.

Síntomas graves y complicaciones del enfisema

A medida que su enfisema empeora, puede notar:

• Pérdida de apetito

• Depresión

• Problemas para tener relaciones sexuales

• Problemas para dormir

• Labios o lechos ungueales azules

• Fatiga

• Infecciones pulmonares frecuentes

• Dolores de cabeza matutinos

• Pérdida de peso