El médico te lo dice

El médico explica los síntomas de la EPOC y cuándo hay que llamar al médico.

• Enfisema

• Bronquitis crónica

• Asma crónica obstructiva

Todos ellos dificultan la respiración y empeoran con el tiempo.

Los tres síntomas clave de la EPOC son:

• Dificultad para respirar

• Una tos que no desaparece

• Tos con mucosidad espesa y a menudo coloreada (flema)

Si nota cualquier combinación de estos síntomas, debe hablar con su proveedor de atención médica.

Síntomas tempranos

Muchas personas no notan ningún síntoma de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en las primeras fases. En algunos casos, esto puede deberse a que no hay ninguno. En otros, sin embargo, hay signos tempranos sutiles que puede notar si presta atención.

Por ejemplo, es posible que se dé cuenta de que no puede realizar las tareas cotidianas con la misma facilidad que antes, como subir las escaleras, trabajar en el jardín o llevar la compra a casa. Esto puede deberse a que ha ganado peso, ha dejado de hacer ejercicio o ha cogido la gripe. Pero si no hay una causa obvia y los síntomas parecen persistir, es hora de acudir a su médico para que le haga una evaluación.

Puede realizar una serie de pruebas respiratorias (espirometría) que podrían ayudar a descartar o diagnosticar la EPOC.

Otros síntomas

Los síntomas suelen empeorar con el tiempo, y es posible que tenga daños pulmonares graves antes de notarlos, especialmente si es fumador. Pida una cita si tiene alguno de estos otros posibles signos de EPOC:

• Sibilancias

• Labios o uñas azules

• Fatiga (cansancio extremo) la mayor parte del tiempo o todo el tiempo

• Resfriados frecuentes

• Perder peso sin intentarlo

• Pies, tobillos o piernas hinchados

• Tener que aclarar mucho la garganta

• Opresión en el pecho

Cuándo llamar al médico

Estos síntomas pueden significar que tiene una infección o que su EPOC está empeorando. Llame a su médico antes de 24 horas si nota:

• Le falta el aire o tose más de lo habitual.

• Estar sin aliento afecta a su rutina diaria.

• Estás tosiendo más mugre de lo… normal.

• La mugre es amarilla, verde o de color óxido.

• Tiene una fiebre de más de 38 grados.

• Se siente mareado o aturdido.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si sigue sin respirar después de usar los medicamentos que su médico le ha recetado para su EPOC.

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica en estadio II, también conocida como EPOC en estadio moderado. En el estadio II, los síntomas ya no son algo que se pueda ignorar. Empiezan a afectar a su vida cotidiana.

Dado que a veces es fácil pasar por alto los primeros signos de la EPOC, esta es la etapa en la que muchas personas acuden al médico para averiguar qué está pasando, y pueden enterarse por primera vez de que realmente tienen la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas?

Todo lo que tenías en la primera etapa suele empeorar en la etapa II. No todo el mundo tiene los mismos síntomas, pero usted puede tener:

• Tos constante, junto con mucosidad, que suele ser peor por la mañana

• Dificultad para respirar que hace que incluso las tareas domésticas sean un reto

• Cansancio

• Problemas para dormir

• Sibilancias cuando se hace ejercicio o durante un brote

También puede empezar a afectar a tu salud mental. Es posible que te vuelvas olvidadizo, confuso o que tengas dificultades para hablar.

El síntoma más común de la EPOC es la falta de aire, pero no es el único. También puede sufrir brotes, llamados exacerbaciones. Es entonces cuando sus síntomas empeoran y pueden requerir tratamiento. Alrededor del 20% de los pacientes en fase II sufren exacerbaciones frecuentes que requieren antibióticos o esteroides. Además del empeoramiento de la falta de aire, esté atento a:

• Sensación de confusión

• Estar más sin aliento de lo habitual

• Cambio en el color de la mucosidad, que puede ser el primer signo de un brote

• Cambio en la cantidad de moco, ya sea más o menos

• Mayor cantidad de tos

• Más cansancio

• Nuevos problemas de sueño

Informe a su médico si tiene alguno de estos. Busque ayuda médica de inmediato si se siente confundido o tiene problemas para respirar.

Cómo lo comprobará mi médico?

Al igual que en el estadio I, hablarás con tu médico sobre tu historial de salud y te hará un examen físico. También te harán una sencilla prueba respiratoria, que te indicará si tienes EPOC. Uno de los resultados de la misma, conocido como «volumen espiratorio forzado en un segundo» (FEV1), le indica el estadio en el que se encuentra.

Tienes el estadio II si el FEV1 está entre el 50% y el 80%.

A partir de ahí, es posible que le hagan análisis de sangre, pruebas de esfuerzo, pruebas de imagen y otras. Éstos revelarán detalles importantes sobre cómo la EPOC está afectando a su cuerpo y cómo están funcionando sus pulmones. Eso puede ayudarles a usted y a su médico a determinar el mejor tratamiento.

¿Cómo se trata?

El tratamiento de la EPOC puede ser complejo, por lo que tendrá que colaborar estrechamente con su médico. El objetivo es aliviar sus síntomas, mantener sus pulmones funcionando lo mejor posible y prevenir las reagudizaciones.

Para el estadio II, los principales tratamientos son

Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano.

Medicamentos. Por lo general, se administran medicamentos llamados broncodilatadores, que facilitan la respiración. Suelen ser de dos tipos:

• Los de acción corta duran entre 4 y 6 horas. Los tomas cuando necesitas aliviar los síntomas.

• Los de acción prolongada duran 12 o más horas. Los tomas todos los días para ayudar a mantener las cosas bajo control. Puedes recibir más de uno de estos.

Rehabilitación pulmonar. Se trata de un programa destinado a ayudarte a mantener tu calidad de vida. Puede trabajar con médicos, enfermeras, fisioterapeutas y otras personas para crear un plan adaptado a sus necesidades.

Su plan podría incluir cosas como:

• Asesoramiento para ayudar con los desafíos de tener una condición de salud a largo plazo

• Una rutina de ejercicios que sea segura para usted

• Consejos sobre cómo llevar una dieta saludable

• Formación sobre las formas de controlar mejor la EPOC

Es importante tomar un papel activo en su tratamiento. Si se mantiene al tanto de los medicamentos, las citas y otras partes del programa, se reducen las probabilidades de tener una crisis o de tener que ir al hospital.

Controlar las reagudizaciones. Al igual que la propia enfermedad, las reagudizaciones pueden ser de leves a graves. Su médico le ayudará a elaborar un plan para manejarlas.

En el caso de una exacerbación leve, es posible que tenga que tomar una dosis mayor de sus medicamentos habituales. Para las más graves, puede necesitar:

• Más medicamentos, como esteroides y antibióticos.

• Oxígeno, ya que suele bajar durante un brote

• Tratamiento en el hospital

Lo mejor es tratar los brotes de inmediato… Si no está seguro de qué hacer, llame a su médico lo antes posible.

Para ayudar a prevenirlos, deja de fumar, ponte las vacunas que tenemos para protegerte de las infecciones pulmonares. Entre ellas, la vacuna contra la gripe, la vacuna contra la neumonía y la vacuna contra la Covid-19.?

A qué otros problemas puede conducir la EPOC?

Los brotes pueden llevarte al hospital y poner en peligro tu vida. Pueden hacer que los niveles de oxígeno desciendan bruscamente, dificultar la recuperación de la respiración y alterar el ritmo cardíaco.

La EPOC también aumenta las probabilidades de padecer enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón e hipertensión arterial en los pulmones (en el caso de la EPOC grave). Consulte a su médico para ver cómo puede limitar los riesgos de padecer estas otras enfermedades.

Asegúrese de cuidar su bienestar general y de vigilar su estado de ánimo, ya que las personas con EPOC a veces pueden deprimirse. Si nota que está triste con frecuencia o se siente impotente o desesperado, hable con su médico.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una afección continua. Sin embargo, a veces puede sufrir una crisis de EPOC. Conozca los signos de una y qué hacer al respecto.

Cuando se produce un brote de este tipo, es posible que el médico o la enfermera lo llamen exacerbación.

Una exacerbación puede hacer que te sientas mal. Una exacerbación grave puede llevarle al hospital y agravar su EPOC. Por lo tanto, cuantas menos tenga, mejor.

La conciencia es la clave de las exacerbaciones de la EPOC. Usted sabe cómo se siente en un día normal con su respiración y cuánto tose.

Si contrae una infección en los pulmones o si hay algo que los irrita -el humo de segunda mano, por ejemplo-, es posible que esté a punto de sufrir una crisis.

Signos de una crisis de EPOC

Puede que le falte el aire o que tenga más sibilancias y tos de lo habitual. Otros síntomas son:

• Fatiga

• Fiebre

• Garganta rasposa u otros signos de resfriado

• Toser más mucosidad de lo habitual, o que ésta se vuelva verde, bronceada o con sangre

• Tobillos hinchados

• Confusión

• Somnolencia inusual

Qué hacer cuando aparecen los brotes

En el mejor de los casos, su médico le ha dado instrucciones sobre lo que debe hacer y le ha proporcionado un inhalador y un paquete de medicamentos de rescate. Si es así, sigue las instrucciones.

Estos son algunos consejos que te ayudarán a juzgar la gravedad de tu brote y las medidas que debes tomar:

• Leve: le falta el aire más de lo normal, pero no tose más de lo habitual. En este caso, utilice su inhalador.

• Moderada: el inhalador no le ayuda o tose más de lo normal. Tómese la medicina del paquete de rescate y llame a su médico.

• Grave: sigue empeorando a pesar del medicamento o tiene fiebre. Llame inmediatamente a la consulta del médico. Si no puedes esperar al médico, llama al 911.

Señales de una emergencia

Algunos brotes son tan graves que debes llamar al 911 de inmediato. Estos son algunos signos de ello:

• Tienes dolores en el pecho.

• Sus labios o dedos se vuelven azules.

• Te falta mucho el aire.

• No puedes pensar con claridad, o estás molesto.

• Estás somnoliento.

Desencadenantes de la erupción

Estas son algunas de las cosas que pueden empeorar su EPOC y desencadenar una exacerbación:

• El smog y otros tipos de contaminación atmosférica

• El humo de los cigarrillos o de los puros

• Los fuertes vapores de los perfumes y otros productos perfumados

• Aire frío o aire caliente y húmedo

• Ambrosía y otros pólenes que provocan alergias

Consejos para prevenir los brotes

Dado que las infecciones u otros factores desencadenantes que irritan los pulmones suelen provocar brotes, debes protegerte contra este tipo de cosas.

Empieza por tu estilo de vida, porque un cuerpo más sano tiene más posibilidades de combatir los gérmenes. Come alimentos nutritivos. Haz ejercicio. Duerme mucho. También:

• Lávate las manos con frecuencia. Recogen los gérmenes de las cosas que tocas. Intenta no tocarte los ojos, la nariz o la boca, porque eso puede ayudar a que los gérmenes entren en tu cuerpo.

• Vacúnate contra la gripe todos los años. Además, pregunte a su médico por una vacuna para protegerse de la neumonía.

• Lleva contigo tu propio bolígrafo. Así, si tienes que rellenar papeles en la consulta del médico o en otros lugares, no manejarás el mismo bolígrafo que otras personas.

• Acude a todas tus citas médicas. Hágalo aunque se sienta bien.

• Aléjate de las multitudes cuando puedas. Eso es especialmente importante durante la temporada de resfriados y gripe.

• Intenta evitar los perfumes o los olores de los productos de limpieza del hogar. Compre productos sin perfume siempre que pueda.

• Evita el humo de segunda mano. Y si fuma -la causa detrás de muchos casos de EPOC- pida ayuda a su médico para dejar de fumar.

• Ten cuidado al aire libre. Si le molesta el aire frío, súbase la bufanda alrededor de la boca y la nariz, y respire por la nariz. Cuando haga calor y humedad, quédate dentro con el aire acondicionado.

Tener un plan

No importa lo cuidadoso que sea, su EPOC puede actuar tarde o temprano. Esté preparado. Pida a su médico que le ayude a elaborar un plan de acción que le sirva de guía.

Su plan debe ajustarse a lo que usted necesita personalmente, y dependerá de los síntomas que tenga. Para hacerse una idea de cómo podría ser, puede ver un formulario en blanco para un plan en el sitio web de la Asociación Canadiense del Pulmón, en las secciones que cubren la EPOC. Su plan debe detallar aspectos como:

• Cuál es su medicamento especial para los brotes y cuándo utilizarlo

• Si tiene un inhalador u oxígeno, cuándo utilizarlo o usarlo más

• Cómo sabrá que es el momento de llamar al médico o de llamar al 911

Recuerda que cuando empieces a sentirte mal, tienes que tomártelo en serio.

Los brotes son una de las principales causas de discapacidad en las personas con EPOC. Pero si tomas las precauciones adecuadas, puedes seguir con tu vida.

Conozca los síntomas, las pruebas y el tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en estadio III (grave).

¿Cuáles son los síntomas?

Si está en la etapa III de la EPOC, suele tener problemas como:

• Brotes con mayor frecuencia

• Más dificultad para respirar

• Se cansa con más facilidad

• Peor tos y más mucosidad

También puede tener:

• Resfriados con mayor frecuencia.

• Hinchazón en los tobillos, pies y piernas

• Opresión en el pecho

• Dificultad para respirar profundamente

• Sibilancias, respiración rápida y otros problemas respiratorios al realizar tareas básicas

Busque ayuda médica de inmediato si nota alguno de estos síntomas:

• Latidos del corazón más rápidos de lo normal

• Dificultad para recuperar el aliento o para hablar

• Los labios o las uñas se vuelven azules o grises

• Parecer fuera de sí o no estar muy alerta (Sus seres queridos pueden estar atentos a esto).

Cómo hará mi médico la prueba del estadio III?

Una prueba de espirometría, igual que las que le hicieron cuando le diagnosticaron por primera vez la EPOC, le indicará si su estado está cambiando. Si muestra que su volumen espiratorio forzado (FEV1) está entre el 30% y el 49%, se encuentra en el estadio III.

Es posible que le hagan otras pruebas para orientar su tratamiento. Por ejemplo, la comprobación del nivel de oxígeno en la sangre podría mostrar que la oxigenoterapia podría ayudarle.

¿Cómo se trata?

Al igual que en el estadio II, seguirás utilizando unos fármacos llamados broncodilatadores, que ayudan a facilitar la respiración. Seguirás teniendo un plan de rehabilitación pulmonar que te dará consejos personalizados sobre el ejercicio y otros aspectos del estilo de vida. Es posible que tenga que utilizar esteroides y antibióticos con más frecuencia para controlar las reagudizaciones.

Para ayudarle a respirar mejor, es posible que inicie una oxigenoterapia. El oxígeno se respira a través de una máscara o de pequeños tubos que se colocan justo dentro de la nariz. Es posible que empiece a utilizarlo sólo en determinados momentos, pero a partir de ahí suele aumentar.

A qué otros problemas puede conducir el estadio III?

La pérdida de peso puede convertirse en un problema durante la etapa III. Esto se debe a que cuando estás cansado y te falta el aire, puedes perder el deseo de comer.

Eso puede establecer un ciclo difícil. Cuando no obtienes los nutrientes que necesitas, tus síntomas pueden empeorar. Además, es más probable que contraigas enfermedades como un resfriado o la gripe. Todo eso puede significar que te apetezca comer aún menos.

A medida que la actividad física se hace más difícil, su salud física y mental en general también puede verse afectada. Además, la EPOC puede provocar enfermedades como anemia, insuficiencia cardíaca y osteoporosis.

Vivir con EPOC

Al igual que en las etapas anteriores, dejar de fumar sigue suponiendo una gran diferencia.

También ayuda a:

Estar preparado para una emergencia. En caso de tener un brote grave, es bueno tener a mano el teléfono y los medicamentos. Asegúrate de tener los números de teléfono de tu médico o del hospital. Y llevar una lista actualizada de los medicamentos que tomas para poder dársela a cualquier médico que te atienda.

Mantén tu peso. Si estás perdiendo peso, asegúrate de comunicárselo a tu médico y a tu dietista. Normalmente es mejor:

• Evitar el azúcar y optar por alimentos ricos en proteínas y grasas, como el queso de leche entera.

• Elige alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.

• Coma 5-6 comidas más pequeñas en lugar de tres grandes.

• Quédate con los alimentos que son más fáciles de masticar.

También puede ayudar a:

• Masticar despacio y tomarse su tiempo entre bocado y bocado.

• Ten la comida al alcance de la mano para no tener que esforzarte en cogerla.

• Deja la bebida para después de comer para no llenarte de líquidos.

• Descansa antes de comer.

Manténgase activo. Consulta siempre con tu médico lo que es seguro para ti. Si usas oxígeno, también lo necesitarás cuando hagas ejercicio.

Es posible que pienses que estás demasiado enfermo o que te falta el aire para hacer algo, pero puedes empezar poco a poco e ir aumentando. No hay necesidad de forzarte. Sólo quieres un entrenamiento moderado.

Puedes esforzarte cuando te sientas cansado o tembloroso, pero debes parar o evitar el ejercicio si lo tienes:

• Dolor en el pecho

• Fiebre o faringitis estreptocócica

• Dolor en las piernas y no está seguro de la razón

• Malestar estomacal

Manténgase seguro con la oxigenoterapia. El fuego es un riesgo serio cuando tienes oxígeno cerca. Ten en cuenta estas cosas:

• Evita las lociones y cremas con vaselina. En su lugar, quédate con las de base acuosa.

• Ten cuidado cerca de las fuentes de calor, como estufas y calentadores.

• No fume mientras toma oxígeno o en cualquier lugar cerca del tanque.

• Aléjese de las llamas abiertas, como cerillas y velas.

Averigüe qué síntomas hay que buscar en el estadio 1 de la EPOC, qué pruebas puede necesitar y qué tipo de tratamiento puede ayudarle.

Para cuando aparecen los síntomas claros, es posible que ya haya dañado los pulmones. Por ello, si tiene un riesgo elevado de padecer EPOC, deberá estar atento a los primeros signos. Las personas que fuman ahora o solían hacerlo son las más propensas a padecerla.

No hay cura en ninguna de las fases de la enfermedad, pero cuanto antes se detecte, antes podrá empezar el tratamiento. Eso te da la mejor oportunidad de frenarla y tener una buena calidad de vida el mayor tiempo posible.

Cuáles son los síntomas?

Es posible que no tengas ninguno, al menos no ninguno que te llame la atención. De hecho, la mayoría de las personas no se enteran de que tienen EPOC hasta una etapa posterior.

Suele empezar con una tos persistente. Puede ser seca o tener mucosidad clara, blanca, amarilla o verde. También es posible que a veces le falte el aire, sobre todo si se esfuerza.

En esta fase, los síntomas pueden no parecer gran cosa. Puede pensar que se trata simplemente de que se está haciendo mayor o que tal vez ya no está tan en forma como antes.

Pero la falta de aire y la tos constante no son cosas que deban ignorarse. Si los tienes, consulta a tu médico.

Cómo lo comprobará mi médico?

Tu médico te preguntará por tu historial de salud y también por el de tu familia. Te hará un examen físico, aunque a menudo no muestra mucho hasta que la enfermedad está más avanzada.

A continuación, necesitará algunas pruebas. Las mismas pueden realizarse en cualquier fase de la enfermedad:

Espirometría. Se trata de una sencilla prueba respiratoria que le indica si tiene EPOC y en qué fase se encuentra.

Usted respira profundamente y sopla con fuerza en un tubo, que está conectado a una máquina llamada espirómetro. A continuación, inhala un medicamento que le ayudará a abrir las vías respiratorias y vuelve a soplar en el tubo.

La prueba le dirá:

• La cantidad de aire que exhala, llamada capacidad vital forzada (CVF).

• Cuánto de ese aire salió en el primer segundo, llamado volumen espiratorio forzado (FEV1)

Su médico utiliza estos resultados para crear un tercer número que le indica lo bien que funcionan sus pulmones. Si la cifra es inferior al 70%, tienes EPOC.

Entonces, el FEV1 le indica el estadio. Si es del 80% o más, estás en el estadio I.

Es posible que le hagan otras pruebas para obtener más información, como:

Prueba de deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAt). El médico le hace un análisis de sangre para buscar un problema en sus genes que pueda causar EPOC. Es probable que le hagan esta prueba si tiene menos de 45 años y la EPOC es un problema familiar.

Radiografía de tórax o TAC. Puede mostrar si tiene enfisema, que es un signo de EPOC. También descarta otras enfermedades, como el cáncer de pulmón.

Más pruebas pulmonares. Conocer aspectos como la cantidad de aire que pueden retener los pulmones y la capacidad de absorción de oxígeno puede ofrecer más detalles sobre la EPOC.

Prueba de la marcha de 6 minutos. Le indica la distancia que puede caminar en 6 minutos para medir la cantidad de ejercicio que puede realizar con seguridad.

Pruebas para comprobar los gases en la sangre. Los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre proporcionan más detalles sobre el funcionamiento de sus pulmones.

¿Cómo se trata?

Su médico puede darle un medicamento que usted inhala llamado broncodilatador de acción corta, también conocido como inhalador de «alivio rápido» o «de rescate». Relaja los músculos de las vías respiratorias para facilitar la respiración. Se toma cuando se necesita aliviar la tos y la falta de aire.

En cualquier fase de la EPOC, su médico probablemente le sugerirá que

Se vacune contra la gripe y la neumonía. Estas enfermedades son especialmente peligrosas cuando se tiene EPOC.

Mantenga la actividad física. Su médico puede ayudarle a determinar qué es seguro para usted. Puede ser un reto, pero cuando se mantiene en movimiento, fortalece los músculos que le ayudan a respirar. Además, es importante para su salud en general.

Deja de fumar. Es lo más importante que puede hacer para evitar que la EPOC empeore. Nunca es demasiado tarde, incluso en fases avanzadas.

A qué otros problemas puede conducir la EPOC?

Cuando se tiene EPOC, también es más probable que se contraiga un resfriado, una gripe y otras enfermedades similares. Además, pueden hacer que los síntomas de la EPOC empeoren mucho más rápidamente. Es posible que le cueste recuperar el aliento, que tenga opresión en el pecho y que tosa más. Llame a su médico si esto ocurre. Es posible que necesite más medicamentos para ayudarle a superarlo.

Para saber si tiene EPOC, debe hacer un seguimiento de sus síntomas y consultar con su médico. También es posible que tenga que hacerse varias pruebas, pero muchas de ellas son indoloras o implican la obtención de una muestra de sangre.

• Enfisema (daña los sacos de aire de los pulmones)

• Bronquitis crónica (inflamación continua… de los conductos que llevan el aire a los pulmones)

• Asma obstructiva crónica (asma que no desaparece)

Todos ellos dificultan la respiración y empeoran con el tiempo.

Debes acudir a un médico para saber con seguridad si tienes EPOC. Esto se debe a que hay que tener en cuenta algunos aspectos para el diagnóstico, ya que la EPOC puede reflejar los síntomas de otras enfermedades.

Cómo obtener un diagnóstico

En primer lugar, su médico querrá conocer su historial médico, los antecedentes familiares de EPOC, así como los síntomas que pueda tener y el tiempo que los ha tenido.

Los principales síntomas de la EPOC son la falta de aire, una tos que no desaparece y una mucosidad espesa y a menudo coloreada (flema) que se expulsa al toser.

Otros síntomas, especialmente en las últimas fases de la enfermedad, pueden ser:

• Sensación de opresión en el pecho

• Menor capacidad para mantenerse activo

• Menos actividad sexual

• Aumento de peso (porque no puedes ser tan activo)

• Pérdida de peso (por problemas respiratorios al comer)

• Síntomas que empeoran por la mañana (típicos de la EPOC)

Su médico querrá conocer cualquiera de esos síntomas cuando le evalúe. También querrá saber si usted o alguien de su casa fuma, ya que el tabaquismo es el mayor factor de riesgo de la EPOC. La exposición prolongada a humos, contaminación o polvo también es un factor de riesgo de EPOC.

Pero tenga en cuenta que, en las primeras fases, es posible que no tenga ningún síntoma. O los signos pueden ser muy sutiles, como estar un poco más cansado al realizar tareas básicas como subir escaleras o llevar la compra.

Este tipo de síntomas pueden resultar especialmente interesantes para su médico si empeoran lentamente con el paso del tiempo, sin una causa evidente. Si su médico sospecha que se trata de una EPOC, es probable que compruebe su respiración con un aparato especial para medir el flujo de aire llamado espirómetro. Una radiografía de tórax y otras pruebas también pueden ayudar a precisar el diagnóstico (véase más adelante).

Es importante diagnosticar la EPOC lo antes posible porque, aunque actualmente no hay cura, el tratamiento precoz puede contribuir a ralentizar el avance de la enfermedad.

Pruebas para detectar la EPOC

Una serie de pruebas puede ayudar a precisar el diagnóstico de EPOC. Revelan los signos de la EPOC y ayudan a descartar los signos de otras enfermedades que podrían confundirse con la EPOC. Estas pruebas incluyen:

Examen del tórax. El médico le inspeccionará el pecho visualmente y lo escuchará con un estetoscopio. Le colocará el estetoscopio en el pecho para escuchar cualquier cosa inusual, como las sibilancias. Puede que incluso le dé unos golpecitos en el pecho para escuchar determinados sonidos. En función de lo que escuchen, pueden recomendar más pruebas.

Espirometría. En ella se comprueba la cantidad de aire que puede inspirar y espirar. Es la prueba de función pulmonar más común y se considera la mejor manera de diagnosticar la EPOC. Es sencilla e indolora. Se le pedirá que respire profundamente y que sople con fuerza en una boquilla conectada a una pequeña máquina. Esta máquina, denominada espirómetro, mide la velocidad con la que se expulsa el aire de los pulmones.

Los resultados pueden indicarle si tiene EPOC, incluso si aún no ha presentado síntomas. También puede indicar si tiene otro problema de salud, como asma o insuficiencia cardíaca.

Radiografía de tórax. Crea una imagen de su pecho, incluyendo el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. Muestra si hay problemas en los pulmones, incluidas otras enfermedades como la neumonía, el cáncer y la insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre).

TAC de tórax. También crea una imagen del tórax, aunque con más detalles que la radiografía de tórax. Esta prueba también es indolora, aunque puede inyectarse un tinte en una vena del brazo para obtener imágenes más claras del tórax.

Se tumbará en una camilla que se desplaza dentro de un escáner de TC, que tiene forma de túnel. Oirá chasquidos y diversos sonidos mientras el escáner se mueve a su alrededor para tomar imágenes. La exploración completa dura unos 30 minutos.

Prueba de gasometría arterial. Mide la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono que circula por su sangre. Se le extrae sangre para que un laboratorio la analice.

Si no recibe suficiente oxígeno en el torrente sanguíneo, podría ser un signo de que padece EPOC u otras enfermedades pulmonares.

Prueba de deficiencia de alfa-1 antitripsina. Se trata de una prueba para detectar una proteína llamada AAT, que se encuentra en los pulmones y en la sangre.

Esta proteína ayuda a proteger los pulmones de enfermedades como la EPOC. Pero algunas personas no producen suficiente AAT porque han heredado una mutación genética. Las personas que carecen de AAT son más propensas a contraer enfermedades pulmonares antes de lo habitual, en torno a los 30 o 40 años.

Esta mutación genética es poco frecuente. Su médico puede sugerirle que se haga esta prueba si su familia tiene antecedentes de deficiencia de AAT.

Para la prueba, se extrae una pequeña muestra de sangre de una de sus venas y se comprueba su nivel de AAT.

Si tiene un enfisema, hay una serie de tratamientos que pueden ralentizar la enfermedad y ayudarle a respirar mejor. El médico le explica qué opciones médicas y quirúrgicas existen.

Este artículo trata de algunos de los tratamientos más comunes. Los que recomiende su médico dependerán de la gravedad de sus síntomas.

Broncodilatadores

Estos fármacos alivian los síntomas al relajar los músculos de los pulmones y hacer más amplios los conductos de aire. Los broncodilatadores suelen utilizar un inhalador (puffer). También se presentan en forma de pastillas o líquidos, pero éstos no funcionan tan bien como el inhalador y pueden tener más efectos secundarios.

Hay broncodilatadores de acción corta y de acción prolongada. Los de acción corta actúan más rápido pero no duran tanto. Los de acción prolongada no actúan tan rápido, pero duran más. Si sus síntomas de enfisema son leves, su médico puede recomendarle que tome broncodilatadores de acción corta durante los brotes. A medida que los síntomas empeoran, es posible que tenga que tomar dosis diarias de broncodilatadores de acción prolongada.

Los broncodilatadores vienen en dos formas:

• Los anticolinérgicos impiden que los músculos que rodean las vías respiratorias se tensen. También facilitan la eliminación de la mucosidad de los pulmones.

• Los beta-agonistas relajan los músculos que rodean las vías respiratorias.

Su médico puede recetarle beta-agonistas de acción corta sólo cuando los necesite, para controlar sus síntomas. Empiezan a actuar en 3 o 5 minutos y duran de 4 a 6 horas. Pero pueden hacer que su corazón se acelere. También pueden provocar temblores y calambres en las manos, las piernas y los pies. Estos efectos secundarios pueden hacer que se sienta ansioso. Esto, a su vez, puede dificultar su respiración.

Los anticolinérgicos de acción corta empiezan a actuar en unos 15 minutos y duran de 6 a 8 horas. Las formas de acción prolongada de estos fármacos pueden tardar unos 20 minutos en hacer efecto y durar hasta 24 horas. Los efectos secundarios más comunes de estos fármacos son la sequedad de boca y la dificultad para orinar.

Si tiene un enfisema avanzado, su médico puede recetarle un broncodilatador inhalado de acción prolongada. Se utilizan de forma regular para abrir las vías respiratorias y mantenerlas abiertas.

Inhibidores de la PDE-4

Los nuevos fármacos orales denominados inhibidores de la fosfodiesterasa-4 (PDE-4) también han demostrado su eficacia en el tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Varios ensayos clínicos demostraron que el fármaco Roflumilast de la PDE-4 mejoraba la función pulmonar cuando se utilizaba con un tratamiento broncodilatador. En algunos estudios se observó que también provocaba menos reagudizaciones.

La FDA aprobó el Roflumilast para la bronquitis, no para el enfisema, pero ambas enfermedades suelen presentar síntomas similares.

Esteroides y medicamentos combinados

Los corticoides reducen la inflamación y la mucosidad de las vías respiratorias para que puedas respirar mejor. Por lo general, los inhalas con un inhalador.

Con el tiempo, los esteroides pueden tener efectos secundarios graves, como aumento de peso, diabetes, cataratas, hipertensión arterial, debilitamiento de los huesos y mayor riesgo de infección.

Su médico puede recomendarle que utilice esteroides junto con broncodilatadores beta-agonistas o anticolinérgicos. Esto proporciona más beneficios que el uso de cualquiera de los dos fármacos por separado. También es más fácil porque tiene un inhalador en lugar de dos.

Mucolíticos

Estos fármacos ayudan a diluir la mucosidad de los pulmones para que puedas toser más fácilmente. Los estudios demuestran que su uso puede reducir los brotes, especialmente si su enfisema es más grave.

Terapia de proteínas

Algunas personas tienen una forma hereditaria de enfisema causada por la falta de la proteína alfa-1 antitripsina (AAT). Recibir infusiones de AAT puede ayudar a frenar el daño pulmonar.

Terapia de oxígeno

A medida que su enfisema avanza, puede necesitar oxígeno adicional para ayudarle a respirar por sí mismo. Su médico le prescribirá la cantidad de oxígeno que necesita y cuándo debe tomarlo. Puede tomar oxígeno suplementario de una de las tres formas siguientes:

• Concentrador de oxígeno. Este dispositivo elimina otros gases del aire y le proporciona oxígeno casi puro. (El aire contiene normalmente un 21% de oxígeno).

• Sistema líquido. Se trata de oxígeno puro sobreenfriado almacenado en un bote que parece un termo.

• Botellas de oxígeno. Contienen oxígeno al 100%, almacenado a alta presión en recipientes grandes o pequeños tipo tanque.

Vacunas

La vacuna contra la gripe no trata directamente el enfisema, pero los médicos recomiendan que se ponga una cada año. También le sugieren que se vacune contra la neumonía cada 5 o 7 años para prevenir la infección. Si tienes enfisema, tienes más probabilidades de sufrir problemas graves por la gripe y la neumonía.

Cirugía

Existen diferentes tipos de operaciones para los casos más graves de enfisema. Incluyen:

• Cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS). En este procedimiento, un cirujano extirpa parte de… uno o ambos pulmones. El objetivo es eliminar los sacos de aire que no funcionan para que sea más fácil respirar. Se trata de una cirugía mayor, por lo que su corazón debe ser fuerte y el resto de sus pulmones deben estar sanos antes de poder someterse a ella. También tendrá que dejar de fumar y completar un programa de rehabilitación pulmonar antes de la operación.

• Bullectomía. En raras ocasiones, los sacos de aire de los pulmones causados por el enfisema aumentan de tamaño y pueden presionar contra las partes sanas del pulmón. Estos sacos de gran tamaño se denominan bullas. La bullectomía es una intervención quirúrgica para eliminarlos.

• Trasplante de pulmón. El trasplante de pulmón es posible para los casos más graves. Se trata de una intervención quirúrgica de 6 a 10 horas, tras la cual estarás en el hospital de 8 a 21 días -si no hay complicaciones-. Los dos mayores riesgos de la operación son la infección y el rechazo del órgano trasplantado.

Nuevos tratamientos en el horizonte

Los investigadores están desarrollando formas de tratar los casos graves de enfisema sin necesidad de cirugía mayor. Entre ellas se encuentran:

• Válvulas unidireccionales. En este procedimiento, el médico coloca válvulas en las partes enfermas del pulmón. Las válvulas bloquean el flujo de aire y la mucosidad hacia esas zonas para que las zonas sanas del pulmón puedan trabajar mejor.

• Tratamiento con bobina de reducción del volumen pulmonar (LVRC). El médico introduce bobinas de níquel-titanio enderezadas en los pulmones. Allí, actúan como un resorte que junta las zonas enfermas, haciéndolas más pequeñas. Al igual que con la válvula unidireccional, el objetivo es permitir que las partes sanas del pulmón funcionen mejor.

• Ablación broncoscópica con vapor térmico (BVTA). Este procedimiento reduce el volumen pulmonar mediante el uso de vapor de agua calentado para causar cicatrices. Está diseñado para personas que tienen enfisema grave en los lóbulos superiores de los pulmones.

• Derivación de las vías respiratorias. Los médicos colocan un stent, o tubo, en las vías respiratorias gravemente enfermas, permitiendo que el aire que queda atrapado en los pulmones salga. El stent también contiene el fármaco paclitaxel para detener el crecimiento del tejido dentro de las vías respiratorias.

• Denervación pulmonar dirigida (TLD). Los investigadores también están estudiando la posibilidad de eliminar ciertos nervios alrededor de las vías respiratorias con este procedimiento. Se dirige a los nervios que hacen que los músculos se contraigan y produzcan demasiada mucosidad. Un pequeño estudio piloto reveló que la TLD era segura. Los pacientes mostraron mejoras, pero los investigadores dicen que es necesario estudiar más esta técnica.

Descubra cómo los tratamientos, como los medicamentos, la oxigenoterapia y la terapia pulmonar, pueden ayudarle a sentirse mejor y a respirar mejor si padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) de moderada a grave.

Si tiene una enfermedad de moderada a grave, usted y su médico trabajarán juntos para encontrar la terapia adecuada para usted. Los medicamentos, la oxigenoterapia y la rehabilitación pulmonar son sólo algunas de las herramientas a las que puede recurrir para obtener ayuda.

Medicamentos

Su médico probablemente le recetará más de un medicamento a la vez. Los tres tipos principales de medicamentos utilizados para la EPOC son los broncodilatadores, los… esteroides… y los medicamentos orales.

Relajan los músculos que controlan las vías respiratorias, lo que facilita el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.

Los broncodilatadores se suelen tomar a través de un inhalador o nebulizador, una máquina que convierte el medicamento en una niebla que se respira. De este modo, los fármacos van directamente a los pulmones.

Algunos tipos de este medicamento se denominan de «acción corta», lo que significa que actúan durante 4 a 6 horas. Se utilizan siempre que aparecen síntomas como la falta de aire.

Una versión de mayor duración actúa durante al menos 12 horas. Se toma con un horario regular, no sólo cuando se necesita. La mayoría de las personas con EPOC avanzada toman ambos tipos.

Existen algunos broncodilatadores en forma de píldora, pero tienen efectos secundarios o beneficios limitados, por lo que los médicos no los sugieren a menudo.

Reducen la inflamación de las vías respiratorias para que puedas respirar mejor. Al igual que los broncodilatadores, normalmente se inhalan estos fármacos.

Los esteroides se toman junto con los broncodilatadores. A veces su médico le sugerirá una combinación de dos o tres fármacos en un solo inhalador. Si no le ayudan, su médico le pedirá que pruebe diferentes combinaciones o dosis. Los comprimidos de esteroides pueden utilizarse durante periodos limitados para ayudar en las reagudizaciones.

Medicamentos orales. El Roflumilast es un medicamento oral que se toma regularmente y que puede utilizarse para tratar la EPOC grave. Puede disminuir la incidencia o la gravedad de las reagudizaciones.

Terapia de oxígeno

Incluso con los medicamentos, puede tener síntomas como sibilancias, tos, dificultad para recuperar el aliento y sensación de cansancio. Es entonces cuando el oxígeno adicional puede ayudar.

Algunas personas toman oxígeno adicional todo el tiempo, otras sólo algunas veces. Se presenta en un bote portátil. Se respira a través de una máscara facial o de unas pinzas nasales.

Si pruebas la oxigenoterapia, no sólo puede reducir tus síntomas, sino que podría ayudarte a vivir más tiempo.

Cirugía

Si los fármacos y la terapia no son suficientes para ayudarle a respirar bien, su médico puede sugerirle la cirugía. No es para todo el mundo, pero es útil para algunas personas.

Hay cuatro tipos principales de cirugía:

La EPOC hace que se rompan las paredes de los pequeños sacos de aire de los pulmones. Cuando esto ocurre, se forman sacos más grandes que no funcionan tan bien en el manejo del aire que se respira. Sus pulmones formarán grandes bolsas de aire llamadas «bullas».

Para solucionar este problema, su médico puede sugerir una cirugía llamada bullectomía que elimina las bullas, lo que da al tejido sano más espacio para hacer su trabajo.

Los cirujanos extraen las partes más dañadas de los pulmones, dejando alrededor del 70% de los mismos. La operación facilita la respiración y puede ayudarle a vivir más tiempo.

El cirujano te extirpa el pulmón y lo sustituye por uno sano de alguien que acaba de morir. Es una operación importante con una serie de riesgos graves, como las infecciones.

Colocación de una válvula endoscópica. Durante esta intervención, se colocan válvulas Zephyr para impedir que el aire entre en las partes dañadas del pulmón. Estas válvulas también permiten que el aire y los fluidos atrapados salgan.

Rehabilitación pulmonar

Si te operan de los pulmones, el médico puede pedirte que participes en la rehabilitación pulmonar. Trabajará con un equipo de nutricionistas, médicos, expertos en ejercicio y otras personas para aprender formas de mantener sus pulmones funcionando lo mejor posible incluso con EPOC.

La rehabilitación pulmonar también es útil si no se ha sometido a una intervención quirúrgica pero sus síntomas le impiden llevar una vida cotidiana.

Antibióticos y vacunas

Las personas con EPOC son más propensas a contraer infecciones, por lo que su médico puede recetarle antibióticos en caso de que enferme. No debes tomarlos a menos que tengas una infección y tu médico te diga que puedes usarlos.

Una vez que empieces a tomarlos, tienes que terminar toda la receta para asegurarte de que la infección no vuelva a aparecer. No te saltes las pastillas ni dejes de tomarlas en cuanto te sientas mejor. También debes mantenerte al día con las vacunas contra la gripe y la neumonía neumocócica. También debes dejar de fumar.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica limita la respiración y convierte las tareas cotidianas en un reto. He aquí algunos consejos para que respirar -y vivir- sea más fácil cuando se tiene EPOC.

Probablemente haya notado que el ejercicio es más difícil. Puede que tengas más infecciones. Incluso puede que se despierte algunas mañanas jadeando.

Pero tiene muchas maneras de manejar estos desafíos. Tenga en cuenta estos consejos para la vida diaria con EPOC:

Deje de fumar

Aunque algunos no fumadores contraen EPOC, el tabaquismo es la principal causa de la enfermedad.

Los que siguen fumando después de su diagnóstico deben saber que nunca es demasiado tarde para dejar de hacerlo. Puede ser la medida más importante que puede tomar para salvar sus pulmones. Es la única forma probada de evitar que la EPOC empeore.

Hable con su médico sobre las formas de dejar de fumar. Herramientas como los chicles de nicotina, los parches o los medicamentos recetados pueden hacer que sea más fácil que intentar dejarlo sin ayuda.

Mejore su respiración

Con la EPOC, sus pulmones podrían haberse visto perjudicados con el tiempo por cosas como el humo, la contaminación del aire y el envejecimiento. Ahora, es posible que no sean tan elásticos y no puedan transportar suficiente oxígeno a la sangre. Así que el mayor reto de la vida con EPOC suele ser la falta de oxígeno.

Una forma de contrarrestarlo es empezar con ejercicios de respiración. No sólo aumentan el oxígeno en su sistema, sino que pueden ayudar a disminuir la ansiedad que pueda sentir.

Hay dos ejercicios respiratorios clave que debería probar:

• Respiración con los labios fruncidos. Inspira por la nariz durante 2 segundos. Frunza los labios. Sople aire por la boca durante unos 5 segundos. Este ejercicio ralentiza la respiración, mantiene las vías respiratorias abiertas y ayuda a aumentar el oxígeno.

• Respiración abdominal (diafragmática). Relaja los hombros. Pon una mano en el corazón y la otra en el estómago. Inhala por la nariz, asegurándote de que el estómago se expande. Exhala lentamente por los labios fruncidos, presionando el vientre.

Relaje su cuerpo antes de hacer estos ejercicios, y repítalos varias veces.

Evita los irritantes

Tus pulmones son más sensibles cuando tienes EPOC, así que tiene sentido que te mantengas alejado de cualquier cosa que pueda irritarlos. Esto incluye el humo de segunda mano, la contaminación del aire, los gases de escape de los coches, los vapores químicos, los insecticidas, la pintura y el barniz, los productos de limpieza, el moho, el humo de la madera y el polvo. Incluso los olores agradables como los perfumes, las fragancias y los ambientadores pueden irritar los pulmones.

Si no puedes evitarlos, ponte una mascarilla o utiliza un ventilador para alejar los humos de ti.

Si tiene alergias y EPOC, evite los desencadenantes como el polvo, el polen y la caspa de las mascotas. Hable con su médico sobre el tratamiento de sus síntomas de alergia para que no empeoren su EPOC.

Ejercicio

Ya sabes que el ejercicio es bueno para ti. Mejora el sueño, ayuda a perder peso y te mantiene en forma. Pero quizá pensaba que no podía hacer ejercicio si tenía EPOC. No es así. Puede hacer cosas como:

• Estiramientos. Mantén un estiramiento de 10 a 30 segundos unas cuantas veces al día. Utiliza los ejercicios de respiración. Puedes hacer los estiramientos como un ejercicio o utilizarlos como calentamiento y enfriamiento antes y después del ejercicio. Los estiramientos pueden hacerte más flexible, ayudar a prevenir lesiones y hacer que tu corazón bombee.

• Ejercicios aeróbicos. No tiene por qué ser un entrenamiento de alta intensidad. Un paseo de 30 minutos o nadar un par de veces a la semana puede aumentar la cantidad de oxígeno en su sistema.

• Resistencia. Los ejercicios de fuerza -que puedes hacer con bandas de ejercicios, pesas o incluso trabajando contra tu propia resistencia muscular (isométricos)- desarrollan los músculos y facilitan la respiración.

Habla con tu médico antes de empezar un programa de ejercicios. Le dirá si debe utilizar un dispositivo de respiración y cómo debe marcar el ritmo. (¡Empieza despacio!)

Asegúrese de seguir las indicaciones del médico sobre cuándo utilizar el oxígeno.

¿Qué pasa con las relaciones sexuales?

Esta buena forma de ejercicio es también una de las más divertidas. Pero prepárate un poco:

• No tengas relaciones sexuales después de una comida copiosa o después de beber alcohol.

• Mantén la habitación fresca.

• Deja que tu pareja sea más activa.

• Si usas oxígeno, no lo reduzcas. De hecho, manténgalo puesto todo el tiempo. Además, utiliza un inhalador unos 5 minutos antes de empezar. Reducirá las sibilancias.

No haga ejercicio ni tenga relaciones sexuales si tiene fiebre o náuseas, siente dolor en el pecho o se queda sin oxígeno.

Come bien

La dieta es igualmente clave para controlar su EPOC.

Para empezar, coma bien. Los consejos de un dietista pueden ayudar. Sigue una dieta rica en fibra -de 20 a 35 gramos al día- con verduras, frutas, cereales integrales, salvado y pasta. Los alimentos ricos en fibra tardan más en digerirse y ayudan a controlar los niveles de glucosa.

Algunos otros consejos de nutrición para recordar:

• Mantén un buen peso corporal. Los problemas relacionados con el sobrepeso son bien conocidos, pero un peso inferior al normal también es perjudicial para la salud. Cuando se padece EPOC, puede agotar la energía y facilitar la aparición de infecciones.

• Reduce la sal y bebe muchos líquidos. Te ayudarán a mantener la mucosidad diluida. Una dieta baja en sal hace que no retengas esos líquidos.

• Toma mucho calcio y vitamina D. Como dicen en los anuncios de leche, esas vitaminas y minerales mantienen tus huesos fuertes.

• Para mantener altos los niveles de energía, come muchas comidas pequeñas en lugar de tres grandes, evita los tentempiés de comida basura y haz un poco de ejercicio ligero antes de comer.

Prevenir las infecciones

La EPOC significa que tiene un mayor riesgo de sufrir complicaciones por una infección como un resfriado o la gripe. Conozca los signos de advertencia de una infección -como fiebre, más dificultad para respirar de lo habitual y más tos- para poder llamar a su médico de inmediato.

Para ayudarse a sí mismo a mantenerse bien:

• Lávate las manos con frecuencia.

• Limpie sus dispositivos médicos, como el equipo de oxígeno.

• Pregunte a su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra la gripe y la neumonía.

• Manténgase alejado de cualquier persona enferma y de las multitudes durante la temporada de resfriados y gripe. Considere la posibilidad de usar una máscara sobre la nariz y la boca.

Siga su plan de tratamiento

Los tratamientos para la EPOC pueden incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos orales e inhalados, oxigenoterapia y cirugía. Aunque no hay cura para la enfermedad, puede controlar los síntomas.

Siga su plan de tratamiento y hable con su médico sobre cualquier duda o preocupación.

Utilice un registro de síntomas y tratamiento de la EPOC

Cuando estás sentado en la consulta del médico, puede ser difícil recordar los detalles sobre tu salud. Pero en el caso de la EPOC, esos detalles son importantes. Su descripción de los síntomas de la EPOC, así como su consumo de medicamentos y su estilo de vida, guiarán la elección del tratamiento de la EPOC por parte de su médico.

Imprima regularmente copias y rellene el registro de la EPOC para que su proveedor de atención sanitaria pueda controlar cómo afectan a su vida sus síntomas y actividades diarias. Esta sencilla herramienta proporciona información útil a su médico y le permite participar en su tratamiento de la EPOC.

Registro de síntomas de la EPOC (PDF)

Controle su ritmo de vida

La EPOC no se contrajo de la noche a la mañana. La enfermedad tardó años en arraigar y no tiene cura. Pero si empiezas poco a poco con estos consejos y no te presionas demasiado, te resultará más fácil.

Cuando se padece EPOC, puede resultar difícil respirar. Aunque la enfermedad no tiene cura, hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a respirar y evitar que la EPOC empeore.

1. Dejar de fumar

Si fumas, deja de hacerlo. Es lo más importante que puedes hacer para evitar más daños en tus pulmones. Si necesitas ayuda, pide consejo a tu médico. También es fundamental evitar el humo de segunda mano. El humo irrita los pulmones y dificulta aún más la respiración.

2. Toma aire fresco

Intenta evitar también otras cosas que puedan molestar a tus pulmones. Quédate en casa los días que sepas que la contaminación o el polen son malos. Aléjate de los humos y el polvo.

3. Haz ejercicio

Puede ser difícil moverse cuando no se puede recuperar el aliento. Pero el ejercicio regular puede mejorar tu resistencia y fortalecer los músculos que te ayudan a respirar. Pregunta a tu médico qué ejercicios son adecuados para ti.

4. Coma alimentos saludables

Es probable que uses más energía para ayudarte a respirar. Una dieta equilibrada te dará la fuerza que necesitas para mantenerte activo y sano.

5. Sé consciente de tu peso

Como se necesita mucha energía para respirar, es posible que tengas un peso inferior al normal. Tu médico puede sugerirte suplementos si una dieta saludable no te ayuda a conseguir un buen peso. Si tienes sobrepeso, perder los kilos de más puede facilitar tu respiración.

6. Evita los productos químicos

Prescinde de los productos perfumados como jabones y perfumes. Cuando limpies, utiliza productos naturales sin olor. Puede que no te molesten tanto al respirar.

7. Acude a tu médico con regularidad

Acude a todas tus revisiones, aunque te sientas bien. Es importante que su médico vea el funcionamiento de sus pulmones. Lleve una lista de todos sus medicamentos a cada visita. Anote cualquier cambio y llame si sus síntomas empeoran o si tiene alguno nuevo.

8. Tome sus medicamentos

Siga el plan de tratamiento que le indique su médico. Tome sus medicamentos exactamente como se los han recetado, y escuche cualquier otro consejo que le den sobre cómo cuidar de su EPOC. Si tiene alguna duda, no deje de preguntar.

9. Duerma bien

Los problemas de sueño son comunes con la EPOC. En parte se debe a los síntomas respiratorios, pero los medicamentos que tomas también pueden influir. Asegúrate de dormir bien y lo suficiente para mantenerte sano. Hable con su médico sobre los tratamientos que puede recibir. Algunos medicamentos que pueden ayudarle a dormir pueden empeorar su respiración.

Sigue estos consejos para dormir mejor:

• Acuéstate y levántate a las mismas horas todos los días.

• Crea una rutina relajante a la hora de dormir.

• Haz que tu dormitorio sea fresco, oscuro y cómodo.

• Evita la cafeína por las noches.

• Utiliza la cama sólo para dormir y tener sexo.

10. Prevenir la gripe

Vacúnese contra la gripe todos los años. Asegúrese de vacunarse en octubre o noviembre, antes de que la temporada de gripe se ponga en marcha. La gripe y otras infecciones respiratorias pueden causar graves problemas a las personas con EPOC. Es posible que quiera preguntar a su médico si debe vacunarse también contra la neumonía.

Si vive con otras personas, todas ellas deberían vacunarse también contra la gripe. Esto ayudará a evitar que enfermen de gripe y le transmitan el virus a usted. Otras formas de prevenir la gripe:

• Evita en lo posible las zonas concurridas.

• Lávate las manos con frecuencia. Utiliza agua tibia y jabón suave, y haz espuma durante unos 20 segundos.

• Evite tocarse las manos con la boca, los ojos o la nariz para ayudar a mantener los gérmenes fuera del cuerpo.

• Duerme lo suficiente.

• Bebe mucha agua.

11. Considerar la terapia de oxígeno

Si tu respiración se complica, el oxígeno puede ayudar a facilitarla. Con la EPOC, tus pulmones no absorben el oxígeno como deberían, por lo que no pueden llevarlo al resto de tu cuerpo. Esto dificulta que el cuerpo y los órganos hagan su trabajo. Cuando utilizas oxígeno adicional, respirar es más fácil y puedes hacer más cosas cada día.