El virus que causa el COVID-19 es una nueva cepa de coronavirus llamada SARS-CoV-2. Provoca síntomas leves similares a los de la gripe, pero los casos graves pueden ser mortales. Aprenda a detectar los síntomas, a prevenir la propagación de la enfermedad y a saber qué hacer si cree que la tiene.
Nota del editor: Para conocer las últimas actualizaciones sobre el brote de coronavirus de 2020, consulte nuestra cobertura de noticias.
Un coronavirus es un tipo de virus común que provoca una infección en la nariz, los senos paranasales o la parte superior de la garganta. La mayoría de los coronavirus no son peligrosos. Se llaman coronavirus porque, bajo el microscopio, parecen una corona.
Pero a principios de 2020, tras un brote de diciembre de 2019 en China, la Organización Mundial de la Salud identificó un nuevo tipo de coronavirus. Las autoridades llamaron a este nuevo virus coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2). Este es el virus que causa el COVID-19.
¿Qué es el COVID-19?
La enfermedad por coronavirus 2019, o… COVID-19, es una enfermedad que puede causar lo que los médicos llaman una infección de las vías respiratorias. Puede afectar al tracto respiratorio superior (senos paranasales, nariz y garganta) o al inferior (tráquea y… pulmones).
El brote de COVID-19 se extendió rápidamente por todo el mundo. Se propaga de la misma manera que otros coronavirus, principalmente a través del contacto de persona a persona. Las infecciones van de leves a graves.
El COVID-19 es uno de los siete tipos de coronavirus, incluidos los que causan enfermedades graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo y repentino (SARS). Los demás coronavirus causan la mayor parte de los resfriados que nos afectan durante el año, pero no constituyen una amenaza grave para las personas por lo demás sanas.
¿Hay más de una cepa de SARS-CoV-2?
Es normal que un virus cambie, o mute, a medida que infecta a las personas. Un estudio chino de 103 casos de COVID-19 sugiere que el virus que lo causa ha hecho precisamente eso. Encontraron dos cepas, a las que llamaron L y S. El tipo S es más antiguo, pero el tipo L fue más común en las primeras etapas del brote. Creen que una puede causar más casos de la enfermedad que la otra, pero aún están trabajando en lo que significa todo esto.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?
Los primeros síntomas incluyen:
El virus puede provocar neumonía, insuficiencia respiratoria, shock séptico y muerte. Si nota estos síntomas graves en usted o en un ser querido, busque atención médica de inmediato:
Si estás expuesto e infectado, los síntomas pueden aparecer en tan solo 2 días o hasta 14. Varía de una persona a otra
Los síntomas más comunes y el porcentaje de personas que los padecen son:
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Fiebre: 88%
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Tos seca: 68%
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Fatiga: 38%
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Tos con esputo, o flema espesa, de los pulmones: 33%
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Dificultad para respirar: 19%
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Dolor en los huesos o en las articulaciones: 15%.
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Dolor de garganta: 14%
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Dolor de cabeza: 14%
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Escalofríos: 11%
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Náuseas o vómitos: 5%
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Nariz tapada: 5%.
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Diarrea: 4%.
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Tos con sangre: 1%.
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Ojos hinchados: 1%
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Cómo saber si es COVID-19, un resfriado o una gripe?
Cuando tienes síntomas, pueden ser similares a los de un resfriado fuerte o una gripe. Su médico sospechará de COVID-19 si:
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Qué ha provocado el nuevo coronavirus?
Los médicos no están seguros. Los coronavirus pueden afectar a diferentes especies de… animales, además de a las personas. El MERS y el SARS estaban vinculados a los animales. Los estudios muestran que el COVID-10 está vinculado a serpientes, murciélagos y pangolines. Muchas de las personas que contrajeron la enfermedad al principio estaban vinculadas a un gran mercado de mariscos y animales vivos en China, lo que se conoce como mercado húmedo. Los primeros casos pueden haber provenido de animales vendidos en el mercado, y luego se propagaron de persona a persona.
Cómo se propaga el nuevo coronavirus?
El virus SARS-CoV-2 se propaga principalmente de persona a persona.
La mayoría de las veces, se propaga cuando una persona enferma tose o estornuda. Pueden rociar gotitas hasta 1,80 metros de distancia. Si las respiras o te las tragas, el virus puede entrar en tu cuerpo. Algunas personas que tienen el virus no presentan síntomas, pero pueden contagiarlo.
También se puede contraer el virus si se toca una superficie u objeto en el que esté el virus y luego se toca la boca, la nariz o posiblemente los ojos. La mayoría de los virus pueden vivir durante varias horas en una superficie en la que caen. Un estudio muestra que el coronavirus COVID-19 puede durar varias horas en varios tipos de superficies:
Ÿ Por eso es importante desinfectar las superficies para eliminar el virus.
Qué es el contagio comunitario?
Los médicos y las autoridades sanitarias utilizan este término cuando no conocen el origen de la infección. En el caso del COVID-19, suele referirse a alguien que contrae el virus aunque no haya salido del país o no haya estado expuesto a alguien que haya viajado al extranjero o que tenga COVID-19.
En febrero de 2020, los CDC confirmaron una infección por COVID-19 en California en una persona que no había viajado a una zona afectada ni había estado expuesta a alguien con la enfermedad. Esto marcó el primer caso de propagación comunitaria en los EE.UU. Es probable que esa persona estuviera expuesta a alguien que estaba infectado pero no lo sabía.
A qué velocidad se propaga?
El número de personas infectadas por el SARS-CoV-2 cambia cada día. Consulte nuestra?noticia?para conocer las últimas actualizaciones de esta historia en desarrollo.
Cómo se previene el contagio?
Si estás en una zona en la que se está extendiendo, toma estas medidas:
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Lávate las manos… a menudo… con agua y jabón,… o límpialas con un desinfectante a base de alcohol… Esto mata los virus en las manos.
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Practica el distanciamiento social… Como puedes tener y contagiar el virus sin saberlo, debes quedarte en casa todo lo posible. Si tienes que salir, mantente al menos a 2 metros de distancia de los demás.
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No te toques la cara… Los coronavirus pueden vivir en las superficies que tocas durante varias horas. Si llegan a tus manos y te tocas los ojos, la nariz o la boca, pueden entrar en tu cuerpo.
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Limpia y desinfecta. Puedes limpiar primero con agua y jabón, pero desinfecta las superficies que tocas a menudo, como mesas, pomos, interruptores de la luz, inodoros, grifos y lavabos. Utilice una mezcla de lejía doméstica y agua (1/3 de taza de lejía por cada galón de agua, o 4 cucharaditas de lejía por cada cuarto de galón de agua) o un limpiador doméstico aprobado para tratar el SARS-CoV-2. Puede consultar el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para ver si el suyo está en la lista. Use guantes cuando limpie y tírelos cuando termine.
No es necesario que lleves una mascarilla, a menos que el médico te lo indique. La necesitará si ha estado expuesto al SARS-CoV-2 o tiene COVID-19, o si es un trabajador sanitario o cuida a alguien que lo tiene.
Se ha dicho que algunas terapias de hierbas y tés previenen la infección, pero no hay pruebas de que ninguno de ellos funcione.
¿Cómo se planifica un brote de COVID-19?
Además de poner en práctica los consejos de prevención indicados anteriormente, usted puede:
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Reunirse en el hogar o en una familia más grande para hablar sobre quién necesita qué.
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Si tiene personas con mayor riesgo, pregunte a su médico qué debe hacer.
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Hable con sus vecinos sobre los planes de emergencia. Únase al grupo de chat de su barrio o a la página web para mantenerse en contacto.
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Encuentre organizaciones de ayuda comunitaria que puedan ayudar con atención médica, entrega de alimentos y otros suministros.
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Haga una lista de contactos de emergencia. Incluya a la familia, los amigos, los vecinos, los conductores de vehículos compartidos, los médicos, los profesores, los empleadores y el departamento de salud local.
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Elija una habitación (o habitaciones) donde pueda mantener a alguien enfermo o que haya estado expuesto separado del resto.
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Habla con el colegio de tu hijo para que se ponga al día con las tareas.
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Prepárese para trabajar desde casa si su oficina está cerrada.
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Acude a tus amigos o familiares si vives solo. Haz planes para que te controlen por teléfono o por correo electrónico.
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¿Existe una vacuna?
Todavía no, pero se están realizando ensayos clínicos en Estados Unidos y China para probar vacunas contra el SARS-CoV-2/COVID-19.
Una de las vacunas, denominada mRNA-1273 (desarrollada mediante el uso de ARN mensajero), indicará a las células que produzcan una proteína que pondrá en marcha el sistema inmunitario para combatir el virus. Ha funcionado bien en animales y está lista para ser probada en humanos.
Pruebas de COVID-19
Llame a su médico o al departamento de salud local si cree que ha estado expuesto y tiene síntomas como:
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Fiebre de 100 F o más
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Tos
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Problemas para respirar
En la mayoría de los estados, las decisiones sobre quién se hace la prueba se toman a nivel estatal o local.
La prueba busca evidencias del virus en el tracto respiratorio superior. La persona que realiza la prueba le introduce un hisopo en la nariz para obtener una muestra de la parte posterior de la nariz y la garganta. Esa muestra va a un laboratorio que busca material viral. Si está presente, la prueba es positiva. Una prueba negativa puede significar que no hay virus o que no hay suficiente para medirlo. Esto puede ocurrir en las primeras etapas de la infección. Los resultados suelen tardar 24 horas, pero las pruebas deben recogerse, almacenarse, enviarse al laboratorio y procesarse.
No hay ningún kit de prueba casero para COVID-19. La FDA está tomando medidas contra estos productos falsos.
¿Cuál es el tratamiento para el COVID-19?
No hay un tratamiento específico para la COVID-19. Las personas que contraen un caso leve necesitan cuidados para aliviar sus síntomas, como reposo, líquidos y control de la fiebre. Utiliza medicamentos de venta libre para los dolores y molestias, pero no des aspirinas a niños o adolescentes menores de 19 años. Aunque no hay pruebas directas de que el ibuprofeno sea perjudicial, algunos expertos recomiendan no utilizarlo para tratar el COVID-19 porque puede empeorar los síntomas. Puedes utilizar acetaminofén en su lugar.
Los antibióticos no ayudan porque tratan las bacterias, no los virus. Si oyes hablar de personas con COVID-19 que reciben antibióticos, es para una infección que viene con la enfermedad.
Aquellos con síntomas severos necesitan ser atendidos en el hospital.
Se están llevando a cabo numerosos ensayos clínicos para explorar los tratamientos utilizados para otras afecciones que podrían combatir la COVID-19 y para desarrollar otros nuevos. Varios estudios se centran en un medicamento antiviral llamado remdesivir, que se creó por primera vez para combatir el ébola. Un estudio realizado en China demostró que la hidroxicloroquina y la cloroquina, que se utilizan para tratar la malaria y afecciones autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus, ayudaron a las personas con neumonía por COVID-19.
Cuál es el pronóstico para las personas con COVID-19?
Cada caso es diferente. Puede tener síntomas leves, parecidos a los de la gripe, durante unos días después de la exposición, y luego mejorar. Pero algunos casos pueden ser graves o mortales.
Los médicos aún no están seguros de si puedes volver a infectarte después de haberla padecido. Con otros coronavirus que sólo causan resfriados, se tiene un periodo en el que se es inmune, pero eso desaparece con el tiempo.
¿Quién la contrae?
Cualquiera puede contraerla, y la mayoría de las infecciones suelen ser leves, especialmente en niños y adultos jóvenes. Pero si no estás en una zona donde se propaga el COVID-19, no has viajado desde una zona donde se propaga y no has estado en contacto con alguien que lo tenga, tu riesgo de infección es bajo.
Las personas mayores y las que tienen el sistema inmunitario debilitado o enfermedades como la bronquitis crónica, el enfisema, la hipertensión, las cardiopatías, las enfermedades pulmonares, el cáncer o la diabetes son las más propensas a contraer una enfermedad grave.
Qué hacer si cree que tiene COVID-19
Si vives o has viajado a una zona en la que se está propagando el COVID-19:
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Si no te sientes bien, quédate en casa. Incluso si tienes síntomas leves, como dolor de cabeza y secreción nasal, quédate en casa hasta que estés mejor. Esto permite que los médicos se centren en las personas que están más enfermas y protege al personal sanitario y a las personas que puedas encontrar en el camino. Es posible que oigas que esto se llama autocuarentena.
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Llama al médico si tienes fiebre, tos y problemas para respirar. Tienes que recibir ayuda médica lo antes posible. Llamar con antelación (en lugar de presentarse) permitirá al médico dirigirte al lugar adecuado, que puede no ser la consulta de tu médico. Si no tienes un médico de cabecera, llama a la oficina de salud local. Ellos pueden indicarle dónde acudir para realizar las pruebas y el tratamiento.
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Siga los consejos de su médico y manténgase al día con las noticias sobre COVID-19. Entre su médico y las autoridades sanitarias, obtendrá la atención que necesita y la información sobre cómo evitar la propagación del virus.
Para más información sobre COVID-19, consulta nuestras preguntas frecuentes.
Son nuevos los coronavirus?
Los coronavirus se identificaron por primera vez en la década de 1960, pero no sabemos de dónde proceden. Reciben su nombre por su forma de corona.
Casi todo el mundo contrae una infección por coronavirus al menos una vez en su vida, muy probablemente cuando es un niño pequeño. En Estados Unidos, los coronavirus habituales son más frecuentes en otoño e invierno, pero cualquiera puede contraer una infección por coronavirus en cualquier momento.
Los síntomas de la mayoría de los coronavirus son similares a los de cualquier otra infección de las vías respiratorias superiores, como secreción nasal, tos, dolor de garganta y, a veces, fiebre. En la mayoría de los casos, no sabrás si tienes un coronavirus o un virus diferente que causa resfriados, como un rinovirus. Este tipo de infección por coronavirus se trata de la misma manera que un resfriado.
Ha habido otros brotes graves?
Ÿ Sí, los coronavirus han provocado dos brotes graves:
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Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS):… Cerca de 858 personas han muerto a causa del MERS, que apareció primero en Arabia Saudí y luego en otros países de Oriente Medio, África, Asia y Europa. En abril de 2014, el primer estadounidense fue hospitalizado por MERS en Indiana, y se informó de otro caso en Florida. Ambos acababan de regresar de Arabia Saudí. En mayo de 2015, hubo un brote de MERS en Corea del Sur, que fue el mayor brote fuera de la Península Arábiga.
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Síndrome respiratorio agudo severo (SARS): En 2003, 774 personas murieron a causa de un brote. A partir de 2015, no hubo más informes de casos de SARS?
