El médico te lo dice

La enfermedad de Crohn puede afectar a su tracto digestivo en parches. Algunas zonas pueden estar dañadas mientras que otras están completamente sanas.

La enfermedad de Crohn puede afectar al tracto digestivo por zonas. Algunas zonas pueden estar dañadas mientras que otras están completamente sanas.

El otro tipo principal de EII, la colitis ulcerosa, afecta sólo al colon (intestino grueso) y al recto. Y sólo inflama la capa interna del revestimiento intestinal. Sin embargo, la enfermedad de Crohn puede afectar a todas las capas de la pared intestinal.

Ambas enfermedades son autoinmunes. Esto significa que las defensas del cuerpo se vuelven locas y atacan el tejido sano. Los expertos no saben por qué ocurre esto. En el caso de Crohn, el sistema inmunitario ataca por error el revestimiento del tubo digestivo. Esto da lugar a una inflamación continua que provoca úlceras, engrosa la pared intestinal y acaba desencadenando los síntomas de Crohn.

No todas las personas que padecen la enfermedad tienen los mismos síntomas, los más comunes son:

• Diarrea frecuente

• Sangrado rectal

• Una necesidad urgente de hacer caca

• Calambres y dolor en el vientre

• Sentir que todavía necesita ir después de haber hecho caca

• Estreñimiento

Estas son las partes del tracto gastrointestinal en las que Crohn puede hacer mella. No tienes que aguantar los síntomas. Habla con tu médico sobre lo que ocurre para que puedas obtener el alivio que necesitas.

Intestino

El final de tu intestino delgado, llamado íleon terminal, y tu intestino grueso, o colon, son las áreas más comúnmente afectadas. Eso se llama ileocolitis. La ileítis es cuando el Crohn afecta sólo al íleon.

Ambas pueden provocar síntomas como:

• Diarrea y calambres

• Dolor en la parte media o inferior derecha del vientre

• Pérdida de peso

La yeyunoileítis consiste en áreas de inflamación en forma de parches en la mitad superior del intestino delgado. Puede tener síntomas como:

• Dolor de vientre de leve a intenso y calambres después de comer

• Diarrea

La granulomatosa, también llamada colitis de Crohn, sólo afecta al colon. Puede provocar síntomas como:

• Diarrea

• Hemorragia rectal

• Problemas alrededor del ano, como abscesos, fístulas y llagas llamadas úlceras

También es más probable que aparezcan lesiones en la piel y dolor en las articulaciones con este tipo de Crohn.

El Crohn en el intestino puede provocar otros problemas de salud, como:

• Fístulas, túneles infectados que comienzan a formarse en la pared interior del intestino o de un órgano cercano

• Un absceso, una acumulación de pus infectado, o líquido, en la parte baja del vientre derecho

Estómago

La enfermedad de Crohn gastroduodenal consiste en la inflamación del estómago y del principio del intestino delgado, o duodeno. Podrías tener síntomas como:

• Náuseas y vómitos

• Falta de apetito

• Pérdida de peso

Ano

Es la abertura donde termina el tracto gastrointestinal y la caca sale del cuerpo. Es posible tener otros problemas además de las fístulas en la zona del ano. Otros problemas comunes son:

• Pequeños desgarros llamados fisuras, que pueden causar dolor y sangrado cuando vas al baño

• Llagas llamadas úlceras

• Piel infectada

• Un estrechamiento del ano llamado estenosis anal

Esófago

Es el tubo, o conducto alimentario, que va desde la boca hasta el estómago. Si los síntomas de Crohn lo afectan, podrías tener:

• Acidez de estómago

• Regurgitación (la comida que has comido vuelve a subir)

• Dolor en el pecho

Algunas personas con enfermedad avanzada también tienen:

• Problemas para tragar alimentos o bebidas.

• Dolor al tragar

• Vómitos

• Pérdida de peso

Boca

Cuando el Crohn se agudiza, es posible que aparezcan llagas dolorosas en la boca. Su médico lo llama estomatitis aftosa. Las llagas suelen aparecer:

• Entre las encías y el labio inferior

• A lo largo de los lados de la lengua

• En la parte inferior de la lengua

Más allá del tracto digestivo

Algunas personas con Crohn también presentan síntomas en partes del cuerpo fuera del tracto gastrointestinal. Algunos ejemplos son:

Articulaciones. La enfermedad tiende a afectar a las articulaciones más grandes, que pueden inflamarse y doler. Si tiene este síntoma, suele ocurrir cuando tiene síntomas intestinales.

Ojos. Hasta el 5% de los enfermos de Crohn padecen una inflamación ocular denominada uveítis o escleritis. La inflamación puede afectar a uno o ambos ojos. Podrías tener síntomas como:

• Manchas en la visión (moscas volantes).

• Dolor en los ojos

• Visión borrosa

• La luz hace daño a los ojos

Piel. Algunas personas desarrollan protuberancias, llagas y sarpullidos.

La enfermedad de Crohn es una afección difícil de precisar. Es posible que el primer diagnóstico sea erróneo. El médico explica por qué puede llevar mucho tiempo.

Tenía espasmos cada vez que comía algo, dice Rosenthal, ahora adulta… El pediatra al principio le dijo a mi madre que tenía un estómago nervioso. Los medicamentos para calmar los espasmos musculares no ayudaron, así que su madre presionó para que le dieran otro diagnóstico.

Era una auténtica madre tigre, dice Rosenthal, que vive en Atlanta. No paraba de llevarme al médico. Decía que no era una niña nerviosa, y que no tenía miedo ni ansiedad por la escuela o por socializar. Decía que no era algo psicológico.

Al cabo de un año, un gastroenterólogo le hizo a Rosenthal una colonoscopia que demostró que tenía la enfermedad de Crohn, no los nervios. Los síntomas de Crohn incluyen dolor de estómago, fatiga, diarrea, náuseas o vómitos, por lo que los médicos pueden confundirla con otras enfermedades. Las pruebas que muestran la inflamación o sus daños, como las lesiones, pueden revelar el diagnóstico correcto.

Diferentes personas, diferentes síntomas

La enfermedad de Crohn está causada por un sistema inmunitario desajustado que provoca una inflamación en el tracto gastrointestinal (GI).

Para los médicos, esta enfermedad es difícil de determinar, ya que puede afectar a diferentes partes del tracto. Esto significa que no todo el mundo tiene los mismos síntomas, dice el Dr. Edward V. Loftus, Jr., gastroenterólogo de la Clínica Mayo de Rochester, MN.

Es importante descartar otras condiciones, porque los síntomas no son específicos, dice.

El dolor de estómago, la diarrea y la fatiga también podrían significar que tienes el síndrome del intestino irritable (SII) o la enfermedad celíaca, dice Loftus.

La inflamación leve puede no aparecer en los análisis de sangre. Su médico podría pensar erróneamente que tiene anemia por falta de hierro, y no por falta de hierro y la hemorragia que puede producir el Crohn. Las infecciones como la salmonela, la E. coli y la tuberculosis también pueden presentar síntomas similares a los de Crohn.

Los tratamientos para estas enfermedades son muy diferentes, dice Loftus, por lo que es importante hacer pruebas definitivas antes de empezar, dice Loftus.

Usted puede ayudar en el proceso

Habla de todos tus síntomas actuales o pasados para que tu médico pueda localizar las pistas de Crohns, dice la doctora Shamita Shah, directora médica del programa de enfermedad inflamatoria intestinal en el Sistema de Salud Ochsner de Nueva Orleans.

Dice que algunas personas tienen «un síntoma, como sangre en las heces, y piensan: ‘Oh, eso son sólo hemorroides’. Se va, y luego vuelve a aparecer meses o incluso años después.

No ocultes ningún síntoma a tu médico porque te da vergüenza o porque crees que no es para tanto. Y tampoco esperes a que sea insoportable, dice Shah. Se arriesgará a dañar los intestinos o necesitará un tratamiento más fuerte.

He visto a pacientes que llegan al hospital para ser operados de apendicitis y luego resulta que es Crohn, dice.

Obtenga las pruebas adecuadas

Los análisis de sangre pueden mostrar signos de inflamación, pero es probable que tu médico necesite ver el interior de tu tracto digestivo para diagnosticarte, dice Shah.

El Crohn puede afectar a cualquier parte, desde la boca hasta el ano, por lo que hay que buscar signos de inflamación, dice. Entre ellos se encuentran las lesiones saltadas, o áreas de tejido inflamado junto a zonas que parecen normales.

Estas son las pruebas más comunes:

• La colonoscopia utiliza una cámara diminuta que se introduce en el ano a través de un tubo largo mientras usted está sedado o dormido.

• La enterografía es un tipo de exploración que muestra un corte transversal de su sistema digestivo.

• La endoscopia puede mostrar lesiones en su tracto digestivo superior.

Si estas pruebas siguen sin confirmar el Crohn, su médico puede querer hacer una endoscopia con cápsula inalámbrica, dice Loftus. Te tragarás una píldora con una diminuta cámara que permite a tu médico ver todo tu tracto digestivo.

No ignore los síntomas

El Crohn puede afectar a niños, adolescentes o adultos jóvenes, dice Shah. Puedes tener la tentación de intentar tratar tus síntomas por tu cuenta, o incluso restarles importancia, pero esas no son buenas ideas.

Algunos jóvenes se avergüenzan de contarlo o creen que no pasa nada, dice. No saben lo que significan estos síntomas, o creen que no es gran cosa.

Hace años, a Dana Hartline le diagnosticaron colitis ulcerosa, una enfermedad que también provoca dolor y diarrea. Un año después, descubrió que realmente tenía Crohn.

El cuerpo y la enfermedad de cada uno son diferentes, dice Hartline, que vive en Marietta, GA. Su médico de entonces no estaba dispuesto a escuchar sus preocupaciones o preguntas. No tenía suficiente experiencia para saber qué preguntar y tenía mucho dolor en ese momento, dice.

Si crees que tu diagnóstico es erróneo porque no estás obteniendo ningún alivio con tus tratamientos, habla.

O busca un médico que se adapte a ti, dice Hartline. El diagnóstico y el tratamiento resultaron fáciles cuando tuve a alguien que estaba dispuesto a dedicarme tiempo y que me informó activamente sobre la enfermedad, sobre lo que podía esperar, sobre lo que era normal y sobre lo que podía ser una señal de alarma.

Hay muchas afecciones que se pueden confundir con la enfermedad de Crohn. Descubra más sobre otras causas de síntomas que imitan a la enfermedad de Crohn.

Estas son algunas afecciones que pueden parecerse al Crohn pero que no lo son.

Colitis ulcerosa (CU)

Al igual que el Crohn, se trata de una enfermedad inflamatoria del intestino. La inflamación de la CU afecta al intestino grueso, o colon, y al recto. En cambio, la enfermedad de Crohn puede producirse en cualquier parte del intestino. La CU puede causar llagas llamadas úlceras en el revestimiento del colon. Tanto la CU como el Crohn pueden provocar cansancio y que las cacas tengan sangre o sean viscosas. En el caso de la colitis ulcerosa, es posible que hagas más caca o que necesites hacerla de inmediato. Eso también puede ocurrir con Crohn. Pero Crohns es más probable que cause complicaciones como fístulas, estenosis y abscesos que la CU.

Síndrome del intestino irritable (SII)

Esto no es causado por la inflamación. En el caso del SII, el intestino tiene un aspecto normal en las pruebas de imagen, como el TAC, y en las biopsias. Se diferencia de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), de la que el Crohn es un tipo. El SII se denomina a veces intestino sensible. Los síntomas incluyen sensación de gases, cambios en las cacas, como diarrea y estreñimiento, y dolor de vientre o hinchazón que puede mejorar después de defecar. Las cacas también pueden ser viscosas debido a la mucosidad. Tus síntomas también pueden aparecer y desaparecer.

Enfermedad celíaca

Se trata de una enfermedad autoinmune en la que tu cuerpo no puede procesar el gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y otros alimentos. El gluten puede dañar tu intestino delgado si eres celíaco. Pero muchas personas con Crohn pueden comer gluten sin problemas. Con el tiempo, la enfermedad celíaca impide que su cuerpo absorba ciertos nutrientes de lo que come y bebe. Sus síntomas pueden incluir hinchazón, pérdida de peso, diarrea, cansancio y anemia.

Alergia alimentaria

Su cuerpo puede reaccionar de forma exagerada ante alimentos inofensivos, organizando una respuesta inmunitaria para protegerlo. Los signos de una reacción alérgica incluyen calambres en el vientre, náuseas, diarrea, urticaria, sarpullido y dificultad para respirar. Incluso pequeñas cantidades de un alimento pueden desencadenar la alergia.

Intolerancia a los alimentos

A diferencia de la alergia alimentaria, en este caso no interviene el sistema inmunitario. La intolerancia alimentaria se produce cuando tu intestino no puede descomponer ciertos alimentos con normalidad. Te puede doler la barriga, puedes sentir náuseas y vomitar, o tener diarrea, acidez, calambres, hinchazón y gases. Estos síntomas suelen aparecer sólo después de comer mucho del alimento problemático o de consumirlo a menudo.

Cáncer de colon

También llamado cáncer colorrectal, a menudo no presenta síntomas perceptibles hasta tarde. Pero cuando aparecen, los síntomas pueden imitar a los de la enfermedad de Crohn.

Puede notar que sus cacas tienen sangre o que sangra por el trasero. Otros síntomas del cáncer de colon son el malestar estomacal, la debilidad o la fatiga, la pérdida de peso inexplicable y la sensación de no poder defecar.

Vasculitis

Se trata de una inflamación de los vasos sanguíneos. Hay muchas formas de vasculitis. Pero muchas de ellas no son comunes. Algunas pueden causar síntomas, como llagas en la boca, que son similares a las de Crohn. Esos tipos incluyen:

• Enfermedad de Behcets

• Poliangeítis microscópica (MPA)

• Granulomatosis con poliangitis (GPA, granulomatosis de Wegeners)

• Granulomatosis eosinofílica con poliangitis (EGPA, síndrome de Churg-Strauss)

• Vasculitis IgA (anteriormente conocida como púrpura de Henoch-Schönlein o HSP)

Inmunodeficiencia común variable

Las personas con este trastorno carecen de la cantidad suficiente de proteínas que necesitan para combatir las infecciones. Eso puede provocarles diarrea y dolor de barriga, y causarles pérdida de peso.

Isquemia intestinal

Se trata de un grupo de afecciones que pueden ser mortales. Se produce por la falta de flujo sanguíneo en los intestinos. La forma más común de este trastorno es la isquemia de colon (colitis isquémica). Puede causar un dolor de tipo cólico en el fondo del estómago y diarrea con sangre. Las personas que la padecen suelen haber sido operadas del corazón o de los vasos sanguíneos, tomar ciertos tipos de medicamentos o hacer ejercicio intenso.

Diverticulitis

Es normal que las personas mayores de 40 años tengan pequeñas bolsas abultadas a lo largo del tubo digestivo, normalmente en el colon. El nombre de estas protuberancias es divertículos. Normalmente son inofensivos. La diverticulitis es cuando se inflaman e infectan. Si esto ocurre, lo más habitual es que sientas un dolor en la parte inferior izquierda de la barriga que dura unos días. O puede sentirlo más en el lado derecho, sobre todo si es de origen asiático. Otros síntomas son sensibilidad en el vientre, náuseas, vómitos, estreñimiento y fiebre. A veces también puedes tener diarrea.

Enteritis y colitis inducidas por medicamentos

Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los tratamientos de base inmunitaria suelen ser la causa. Los AINE pueden provocar úlceras en el intestino. Esos medicamentos también pueden estrechar tu intestino delgado, lo que puede provocar una obstrucción en su interior.

Infecciones

Las infecciones, incluyendo bacterias como la salmonela, pueden causar diarrea, dolor de barriga y otros síntomas parecidos a los de la enfermedad de Crohn.

¿Pueden los remedios naturales ayudar a los brotes de Crohn? Algunos tratamientos complementarios tienen más apoyo para sus beneficios que otros. Conozca cuáles son útiles con esta presentación de los médicos.

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Junto con la medicina que te recete tu médico, es posible que quieras añadir tratamientos complementarios para ayudarte con los síntomas de Crohn, reforzar tu sistema inmunitario o simplemente sentirte mejor cada día. Hay muchas opciones, desde remedios herbales hasta prácticas de atención plena. Pero recuerda: Informa a tu médico de cualquier terapia nueva que quieras probar. Él puede darte una idea de lo que es seguro y lo que tiene más probabilidades de ayudarte.

Probióticos

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El intestino está lleno de bacterias de forma natural, pero su equilibrio puede estar alterado en las personas con Crohn. Los probióticos pretenden restablecer ese equilibrio añadiendo gérmenes útiles. Puedes obtenerlos en los alimentos, como el yogur de cultivo vivo, el chucrut y el miso. También puedes tomar tabletas o cápsulas de probióticos. ¿Funcionan? Los científicos han encontrado varias cepas que parecen prometedoras, incluida una llamada bifidobacterium, pero se necesita más investigación. Si quieres probarlos, suelen ser seguros y tienen efectos secundarios leves, como gases e hinchazón.

Prebióticos

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Algunos alimentos tienen estas sustancias naturales, que proporcionan combustible a las bacterias útiles que crecen en tu tracto digestivo. Consíguelas en plátanos, cebollas, puerros, alcachofas de Jerusalén, espárragos y hojas de diente de león. Los estudios no han encontrado pruebas de que añadir alimentos prebióticos a la dieta ayude a mejorar los síntomas. Pero, de nuevo, no le harán daño si quiere probarlos.

Aceites de pescado

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También llamados ácidos grasos omega-3, son un remedio popular para muchos problemas de salud que implican inflamación. Puedes obtenerlos comiendo pescados grasos como el salmón, la caballa y el arenque. También están disponibles en forma de pastillas. ¿Aliviarán la inflamación que provoca el Crohn en el intestino? Los científicos no están seguros. Sin embargo, por lo general son seguros si quieres probarlos. Sólo tiene que informar a su médico antes de empezar a tomarlas.

Descanso intestinal

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Si estás en medio de un brote, puede ser útil hacer una dieta líquida durante un tiempo para dar a tu sistema digestivo la oportunidad de restablecerse. Esto puede durar desde un par de días hasta varias semanas. Deberás tomar líquidos especiales para asegurarte de que obtienes todos los nutrientes que necesitas mientras se cura la inflamación del intestino. Pero no lo intentes por tu cuenta. Asegúrate de contar con la orientación de tu médico.

Aloe Vera

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Puede que lo conozcas como tratamiento para la piel, pero algunas personas afirman que beber el jugo de esta planta puede ayudar con los problemas intestinales. No hay pruebas de que funcione, y puede causar diarrea. También puede acelerar tu sistema inmunológico, lo que puede ser un problema cuando tienes Crohn.

Acupuntura

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Puede esta práctica tradicional china, en la que se introducen pequeñas agujas en el cuerpo en puntos específicos, ayudarte a controlar la enfermedad de Crohn? Algunas personas pueden encontrar que les hace sentir mejor. Pero no se ha estudiado mucho, así que es difícil asegurarlo. Hay pocos riesgos, siempre que se acuda a un profesional certificado.

Moxibustión

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La moxibustión es otro tipo de medicina tradicional china que suele hacerse al mismo tiempo que la acupuntura. Se cree que los dos métodos funcionan mejor juntos. Es un tipo de terapia de calor. El profesional quema hierbas secas cerca de la piel, a menudo cerca de los puntos de acupuntura. Algunos estudios han descubierto que la moxibustión con la acupuntura podría mejorar los síntomas de Crohn. Pero se necesita mucha más investigación.

Yoga

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Esta práctica, que se centra en las posturas y la respiración, es una gran forma de relajarse. Eso puede ser clave para Crohn, ya que el estrés puede desencadenar brotes y empeorar los síntomas. Sin embargo, cualquier forma de ejercicio puede aliviar el estrés y ayudar a los intestinos a trabajar con más normalidad. La investigación ha descubierto que el yoga puede ser una parte segura y eficaz de su plan de tratamiento cuando no está en medio de un brote.

Luz solar

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Los investigadores han descubierto que las personas que reciben menos luz solar tienen más posibilidades de padecer Crohn. Pero eso no significa que tomar el sol ayude a los síntomas. En primer lugar, los científicos necesitan saber más sobre la relación entre el sol y la enfermedad. En segundo lugar, los trastornos de la piel son un problema común para las personas con Crohns, y el bronceado puede empeorarlos. Usa protección solar y comprueba si alguno de tus medicamentos te hace más sensible a los rayos UV.

Cúrcuma

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La parte clave de esta especia es la curcumina, que algunos creen que tiene poderes para combatir la inflamación. No hay pruebas fehacientes de ello, pero en algunos pequeños estudios pareció ayudar a personas que padecían Crohn o colitis ulcerosa. Sin embargo, se necesita más investigación. Es seguro, pero tomarlo durante mucho tiempo o consumirlo en exceso podría causar problemas digestivos. Se puede encontrar en tabletas, cápsulas, tés y extractos.

Cannabis

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Unos pocos estudios tempranos encontraron que fumar cannabis (marihuana) podría ayudar con síntomas como el dolor, las náuseas y la pérdida de apetito. Pero no hay pruebas de que el cannabis medicinal pueda aliviar la inflamación o tratar la enfermedad de Crohn o la EII. Y puede tener efectos secundarios, como problemas de humor y de memoria. Se están realizando más estudios. Mientras tanto, no lo pruebes sin consultar a tu médico.

Extracto de piña

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La bromelina, que proviene de los tallos de la fruta, puede ser capaz de combatir la inflamación. Los científicos creen que podría ayudar a aliviar los síntomas de Crohn, pero de momento sólo se ha probado en el laboratorio. Necesitan hacer más estudios para saber cómo afecta a las personas. Se puede encontrar en forma de pastillas y cápsulas. Algunas personas que lo toman han tenido problemas digestivos y reacciones alérgicas.

Leche de camello

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Si tienes problemas para nutrirte lo suficiente a causa del Crohn, esta leche puede ayudarte. Está cargada de minerales (calcio, magnesio, hierro, cobre y zinc) y vitaminas (A, B2, C y E). También es baja en grasa y colesterol. Como tiene antioxidantes y otras proteínas que pueden combatir la inflamación, algunos creen que podría ayudar a mejorar los síntomas de Crohn. Sin embargo, se necesitan más estudios para responder a esta pregunta.

Biofeedback

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Esta técnica te ayuda a controlar tus reacciones físicas con tus pensamientos. Unos sensores eléctricos colocados en tu cuerpo te dan información sobre tu ritmo cardíaco, tu respiración, tus ondas cerebrales y otros datos. Con la ayuda de un terapeuta, aprendes a controlar esas funciones, quizá relajando determinados músculos o respirando de una manera determinada. Esto te ayuda a controlar el estrés, lo que puede contribuir a mantener a raya los síntomas de Crohn.

Obtenga más información del médico sobre esta forma de enfermedad inflamatoria intestinal. Qué la causa, quién la padece, cómo se trata y cómo se puede vivir con ella.

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Este tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) provoca una hinchazón o irritación en el revestimiento del tubo digestivo. Se trata de una serie de órganos huecos que forman un tubo desde la boca hasta el ano. La enfermedad de Crohn afecta sobre todo al intestino delgado y al principio del intestino grueso. Pero también puede aparecer en cualquier parte del tubo digestivo. Esto la diferencia de otras EII.

¿Cuáles son los síntomas?

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Como esta enfermedad es crónica, es decir, que te afecta durante mucho tiempo, los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Pueden aparecer sin previo aviso. Lo notarás:

• Ataques frecuentes de diarrea que los medicamentos de venta libre no ayudan

• Sangre en la caca o en el inodoro

• Sensación de que necesitas ir al baño pero no puedes

• Calambres intensos o dolor de estómago con náuseas y vómitos

• Fiebre continua o pérdida de peso que no puede explicar

Puede afectar a otras partes del cuerpo?

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Sí. Los síntomas podrían aparecer fuera de sus intestinos, como:

• Úlceras bucales dolorosas como las aftas.

• Hinchazón en los ojos o bajo la piel

• Rigidez similar a la artritis en sus articulaciones o columna vertebral

• Fisuras – pequeños desgarros – en el ano

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¿Quién lo consigue?

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El Crohn tiende a ser hereditario. Es más común en personas de ascendencia judía de Europa del Este. El número de casos registrados en afroamericanos ha aumentado en los últimos años. Pero la enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad o etnia, y afecta tanto a hombres como a mujeres.

¿Qué la causa?

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Aparte de los antecedentes familiares, los científicos no saben con exactitud por qué la gente padece Crohn. Entre las cosas que pueden aumentar las probabilidades están:

• Sistema inmunitario defectuoso

• Vivir en una zona urbana o industrial

• Fumar

• Medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

Algunos médicos piensan que, aunque una infancia súper limpia y libre de gérmenes mantiene alejadas las enfermedades cuando se es joven, podría hacer más probable la aparición de trastornos del sistema inmunitario como el Crohn más adelante.

Cómo se diagnostica?

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No hay ninguna prueba para el Crohn. Es probable que su médico descarte primero otras causas de sus síntomas. Puede que le hagan una colonoscopia. En ella se utiliza un tubo delgado con luz para ver el interior del colon. Otros métodos son la tomografía computarizada o la resonancia magnética, que permiten al médico ver todo el tracto digestivo. O bien, pueden probar con una endoscopia por cápsula. Para esta prueba se traga una cápsula con una cámara diminuta.

Cómo se trata?

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Su médico probablemente querrá que pruebe una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida. Trabajarán para controlar la hinchazón. Esto ayuda a los intestinos a sanar y alivia los síntomas. Los medicamentos adecuados también pueden reducir los brotes. Muchas personas con Crohn necesitarán cirugía en algún momento. No cura la enfermedad, pero puede eliminar las partes enfermas del tubo digestivo y salvar las partes sanas.

¿Qué pasa con el cáncer?

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El Crohn en el intestino grueso se ha relacionado con el cáncer de colon. Siga el tratamiento y mantenga los síntomas bajo control para reducir el riesgo. Las pruebas de detección periódicas también ayudan. Su médico puede decirle con qué frecuencia debe hacerse las pruebas. Eso en sí mismo no reducirá el riesgo, pero puede ayudar a detectar la enfermedad a tiempo y mejorar sus posibilidades de recuperación.

¿Qué más puede ayudar?

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Algunas personas prueban tratamientos complementarios y alternativos para ayudar a aliviar los síntomas de Crohn. Los principales tipos incluyen:

• Prácticas mente-cuerpo como la meditación, el yoga, el tai chi y la hipnosis

• Tratamiento quiropráctico

• Masaje o reflexología

• Medicina energética, como el reiki -una técnica de curación mediante el tacto- o el qi gong

• Suplementos, vitaminas y probióticos

Si crees que quieres probar alguno de ellos, pregunta primero a tu médico si es seguro… y si funciona. Asegúrate de que el tratamiento es adecuado para ti y que no interfiere con tu atención médica.

¿Debo cambiar mi dieta?

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Sí. Puedes comer ciertos alimentos -y evitar otros- para disminuir tus síntomas. Su médico podría ponerle en un plan de comidas fijo que restrinja algunos alimentos. O puede pedirte que cambies tus hábitos, como:

• Evitar las bebidas con gas.

• Limite algunos alimentos ricos en fibra.

• Beber más líquidos.

• Coma con frecuencia y en pequeñas cantidades.

• Lleve un registro de lo que come para poder centrarse en los alimentos problemáticos.

Cómo es el futuro?

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Puedes tener la enfermedad y seguir disfrutando de una vida normal. Mantén tu cuerpo sano, sigue los consejos de tu médico y acércate a los demás. Todas estas cosas pueden ayudarte a controlar la enfermedad y a prosperar a pesar de ella. Para hacer tus días más fáciles, puedes:

• Pedir o contratar ayuda extra en la casa.

• Conéctese con otras personas que tengan Crohn u otras EII.

• Vigile lo que come y bebe para ayudar a mantener los síntomas a raya.

¿Qué suplementos ayudan en la enfermedad de Crohn? ¿Necesito tomar suplementos? ¿Qué vitaminas y minerales debo tomar? Aprenda qué suplementos puede recomendar su médico para la enfermedad de Crohn.

Los brotes, los síntomas, las cirugías y la medicación pueden dificultar la absorción de vitaminas y minerales esenciales por parte de su cuerpo. Si evita comer alimentos ricos en nutrientes porque desencadenan los síntomas, puede provocar deficiencias de vitaminas y minerales.

Su médico puede sugerirle suplementos para suplir las carencias. Pueden ayudarle a controlar los síntomas de la enfermedad de Crohn y a evitar problemas como la anemia y la osteoporosis.

Suplementos y una dieta saludable

Es posible obtener las vitaminas y los minerales que necesita de una dieta saludable, pero la enfermedad de Crohn a menudo se interpone en el camino.

Muchos alimentos ricos en vitaminas y minerales pueden ser alimentos desencadenantes para alguien con Crohn, dice Kristi King, dietista de la Academia de Nutrición y Dietética. Las espinacas y las verduras de hoja verde, por ejemplo, pueden provocar diarrea, hinchazón o calambres.

Es un acto de equilibrio para comer una dieta rica en nutrientes sin empeorar los síntomas. Aquí es donde entran en juego los suplementos, dice.

Suplementos de vitaminas y minerales para la enfermedad de Crohn

Su médico puede recomendarle estos suplementos de vitaminas y minerales.

Calcio. El calcio es bueno para los huesos y los dientes. Pero los alimentos ricos en calcio, como los productos lácteos y las verduras de hoja oscura, pueden agravar sus síntomas. Su médico puede sugerirle un suplemento de calcio con vitamina D, que ayuda al cuerpo a absorber el calcio.

Ácido fólico. Algunos medicamentos para la enfermedad de Crohn impiden que el cuerpo absorba el ácido fólico. El cuerpo lo necesita para tener células sanas y para procesar las grasas y los carbohidratos. Los alimentos ricos en ácido fólico son los espárragos, el aguacate, las coles de Bruselas, las verduras de hoja verde y oscura, los cereales enriquecidos, las alubias, el zumo de naranja, el arroz y el germen de trigo.

Hierro. Los glóbulos rojos utilizan el hierro para transportar el oxígeno por el cuerpo. Si no tienes suficiente, puedes desarrollar anemia, que puede ser una complicación grave de Crohn. Su médico comprobará sus niveles de hierro antes de recomendarle un suplemento, ya que un exceso de hierro puede ser perjudicial para su hígado. Alimentos como las alubias, la carne de vacuno, el hígado de vacuno, los tomates enlatados, los cereales enriquecidos con hierro, las ostras, las sardinas, las espinacas y el tofu son alimentos ricos en hierro.

Magnesio. Este mineral influye en la energía, las proteínas del cuerpo y las contracciones musculares. También interviene en la salud de los huesos y del corazón. Puedes tener un nivel bajo de magnesio a causa de una inflamación, una diarrea crónica o la extirpación del yeyuno o el íleon. Los alimentos con magnesio son las alubias, los cereales enriquecidos, las verduras de hoja verde, los frutos secos y los cereales integrales.

Potasio. El cuerpo lo necesita para la salud de los músculos, las células y la presión arterial. Los síntomas de Crohn, como los vómitos y la diarrea, pueden reducir su nivel de potasio. Los alimentos ricos en potasio son las judías, las zanahorias, los pepinos, los productos lácteos, las berenjenas, el pescado, las verduras de hoja verde, las patatas, las aves de corral, las calabazas, los tomates y los calabacines.

Vitamina B12. Si te han operado o tienes problemas con el íleon, tu médico puede sugerirte un suplemento de vitamina B12 para mantener tus células nerviosas y sanguíneas sanas. Los alimentos con vitamina B12 son la carne de vacuno, las almejas, los cereales enriquecidos, el hígado, la leche, la trucha y el atún.

Vitamina D. La mayoría de los médicos recomiendan un suplemento de vitamina D para ayudar al cuerpo a absorber el calcio y controlar la inflamación del intestino. Es posible que la vitamina D también le ayude a sentirse mejor. Los alimentos ricos en vitamina D son el aceite de hígado de bacalao, la yema de huevo, los cereales enriquecidos, el yogur enriquecido, la leche, el zumo de naranja, el salmón, las sardinas y el atún.

Vitaminas A, E y K. El cuerpo necesita estas vitaminas para tener células, sangre y huesos sanos, y para combatir las infecciones. La inflamación dificulta su absorción. Los alimentos con vitamina A son el brócoli, las zanahorias y los pimientos rojos. Los alimentos con vitamina E son las almendras, los cacahuetes y las semillas de girasol. Los alimentos con vitamina K son el brócoli, la berza y la soja.

Zinc. El cuerpo lo necesita para combatir las bacterias y los virus. Los síntomas de Crohn, como la diarrea severa, el síndrome del intestino corto y la enfermedad del intestino delgado, pueden reducir su nivel de zinc. Los alimentos ricos en zinc son: la carne de vacuno, el salvado, los cereales fortificados, las legumbres, los frutos secos, la carne de cerdo, las aves de corral, los mariscos y los cereales integrales.

Suplementos líquidos

Si su apetito o sus síntomas le dificultan comer, su médico puede sugerirle un suplemento líquido. Estos incluyen: Enlive, Lipisorb, Modulen IBD, Optimental, Peptamen, Subdue y Vivonex.

Otros suplementos

Estos suplementos son prometedores, pero necesitamos más investigación para apoyar su uso con la enfermedad de Crohn:

Boswellia. Pequeños estudios han demostrado que este botánico ayuda a prolongar la remisión en algunos pacientes, dice King.

Malvavisco. Esta hierba es muy conocida en el campo de la enfermedad inflamatoria intestinal, dice King. Puede ayudar a combatir la inflamación.

N-acetilglucosamina. Un pequeño estudio sugiere que este nutriente, que proviene de los mariscos, puede ayudar con las complicaciones de la enfermedad de Crohn. Pero no hay suficiente información para ofrecer recomendaciones sólidas, dice King.

Ácidos grasos omega-3. Se sabe que los ácidos grasos omega-3 ayudan a combatir la inflamación, pero no hay investigaciones específicas sobre la enfermedad de Crohn.

Probióticos. Sabemos que los probióticos son esenciales para un intestino sano, dice King. Sin embargo, la investigación aún no ha demostrado que los probióticos sean beneficiosos en la población con enfermedad de Crohn.

Cúrcuma. Este antioxidante, que proviene de una raíz de la familia del jengibre, puede reducir la inflamación y apoyar su sistema inmunológico. Pero hasta ahora sólo hay unos pocos estudios pequeños.

Ajenjo. Pequeños estudios sugieren que este suplemento de hierbas puede ser útil para las personas con Crohn cuando se combina con la medicación, dice King. Pero se necesitan estudios más amplios.

Consulte a su médico antes de tomar cualquier suplemento. Pueden desencadenar síntomas, especialmente durante un brote, y pueden tener efectos secundarios como náuseas o diarrea.

Recuerda que los suplementos no están regulados por la FDA. Incluso si en la etiqueta pone algo, la afirmación puede no estar probada y el suplemento puede ser inseguro o ineficaz.

Sugiero proceder con precaución y revisar el suplemento con su médico gastrointestinal y un dietista registrado, dice King.

Ciertas enfermedades pueden estrechar los intestinos y retrasar o incluso bloquear el paso de los residuos. ¿Cómo se producen las estenosis y cuáles son algunos de los signos y síntomas de que puede tenerlas?

Cuando este bloqueo se produce en el intestino grueso, se denomina estenosis de colon. El intestino grueso, o intestino, es el lugar donde el cuerpo convierte los alimentos digeridos en caca. Una estenosis de colon retrasa o impide el paso de esos desechos.

Tipos y causas

Las estenosis pueden producirse en diferentes partes del cuerpo. Por ejemplo, en el conducto que lleva los alimentos al estómago (esófago) y en la uretra, que canaliza la orina fuera del cuerpo.

Independientemente de su ubicación, las estenosis son de dos tipos. Puedes tener una u otra, o ambas.

Las estenosis inflamatorias son el resultado de la hinchazón del tubo digestivo. Los médicos pueden tratarlas con medicamentos o con cirugía.

Las estenosis fibróticas se producen cuando se acumula tejido cicatricial en el intestino debido a una inflamación crónica. Requieren una intervención quirúrgica.

Una de las principales causas de las estenosis de colon son las enfermedades inflamatorias del intestino (EII), como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Un ciclo de inflamación y cicatrización da lugar a un tejido cicatricial que estrecha el intestino. Otras posibles causas son:

• Abultamiento en la pared del intestino (diverticulosis).

• Tejido del colon que sobresale (hernia)

• Infección bacteriana en el estómago

• Tumores

• Radiación

• Reducción del flujo sanguíneo (isquemia)

Uno de cada dos adultos con la enfermedad de Crohn puede tener problemas intestinales como fístulas (llagas) o estenosis a los 20 años de su diagnóstico.

Síntomas

Algunos signos de estenosis pueden parecer vagos. Otras veces, los síntomas pueden ser más evidentes. La función del colon es procesar los alimentos y líquidos digeridos y empujar los residuos hacia el recto para eliminarlos en forma de heces. Una estenosis grave puede obstruir los intestinos y dificultar la evacuación.

Los síntomas de una estenosis de colon pueden incluir si:

• Tiene náuseas o se siente mal del estómago

• Vomitar

• Tener calambres, dolor o hinchazón de estómago

• Están estreñidos

• Tienen diarrea

• Notar hinchazón

• Perder el apetito

• Sentirse cansado

Si no se trata a tiempo, una estenosis puede volverse mortal.

Tratamientos

Los cambios en el estilo de vida, los medicamentos y la cirugía son las tres formas principales de tratar la estenosis. Su médico le recomendará un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades:

Cambios en la dieta. Una dieta baja en fibra o en residuos reduce el riesgo de que se produzcan obstrucciones en el intestino y el número y tamaño de las cacas. Los estudios también muestran una conexión entre una dieta sin gluten y el alivio de los síntomas de la EII, lo que podría reducir el riesgo de estenosis.

Tratamiento anti-TNF. Este medicamento alivia la inflamación provocada por una proteína llamada factor de necrosis tumoral (TNF) y evita la formación de nuevas estenosis. Sólo funciona en las estenosis relacionadas con la inflamación, no con la fibrosis.

Colonoscopia. Los médicos ensanchan el colon con un globo introducido a través de un tubo flexible (endoscopio). Pueden utilizar una endoprótesis para mantener abierta la zona estrechada.

El médico también puede sugerir una intervención quirúrgica. Los estudios demuestran que la mayoría de las personas con enfermedad de Crohn que también tienen una estenosis necesitarán al menos una intervención quirúrgica en algún momento. Hay dos tipos:

La estenosisplastía ensancha la parte estrecha del intestino sin eliminarla. Esta cirugía es más útil en la parte inferior del intestino delgado.

La resección del intestino delgado consiste en que el cirujano extrae la parte dañada del intestino y luego une las secciones sanas. Se le practicará esta cirugía si el daño es más grave o si los médicos consideran que la ampliación del intestino no funciona.

La enfermedad de Crohn no tiene cura, pero eso no ha impedido a esta joven vivir una vida plena.

Mi vida con la enfermedad de Crohn no ha sido fácil.

Recuerdo estar en la cama del hospital viendo un anuncio de té helado. Todo el mundo corría bajo el sol escuchando música alegre y edificante. Nunca antes había sentido tanta envidia de la gente que hacía algo tan sencillo. Tenía 16 años y era 2006, cinco años después de que me diagnosticaran la enfermedad de Crohn. Tenía una obstrucción intestinal y estuve hospitalizada durante cinco días mientras estaba conectada a una sonda nasogástrica (NG) que succionaba la bilis que bloqueaba mi intestino delgado. Era la primera vez que ingresaba en un hospital y cada día existía la posibilidad de que también fuera la primera vez que me operaran para extirparme parte del intestino. Recuerdo que me sentía aterrorizada; nunca había estado en un estado médico tan grave. Afortunadamente, la sonda nasogástrica evitó la operación y pude volver a casa cinco días después.

Cinco años antes, cuando estaba en séptimo curso, empecé a perder peso. En realidad no tenía dolor de estómago, sino diarrea constante, pérdida de peso y fatiga. Mi pediatra intuía que podía tratarse de la enfermedad de Crohn, pero me envió a un gastroenterólogo para que lo comprobara. Me hicieron una colonoscopia y me diagnosticaron oficialmente una enfermedad de Crohn de moderada a grave en el intestino grueso. Estaba tan mal que tuve que ir inmediatamente después de la colonoscopia a un centro de infusión en el mismo hospital, donde pasé cinco horas conectada a un dispositivo intravenoso que me inyectaba medicamentos para reducir la inflamación de mi intestino. Tuve que seguir con las infusiones durante un tiempo, además de tomar casi 20 pastillas al día. Cuando los amigos vinieron y vieron la colección junto a mis cereales del desayuno, se quedaron de piedra.

Aprendiendo a vivir con el Crohn

Volví casi 10 veces a recibir las infusiones, y entonces mi médico me sugirió otra colonoscopia para comprobar el estado de mi (esperemos que ya no) intestino inflamado. Me sentí muy aliviada al saber que las infusiones habían hecho su trabajo y que mi colon estaba curado. Empecé a tomar un nuevo medicamento que sólo se tomaba una vez al mes y que consistía en una inyección que no duraba más de 10 segundos. He estado tomando ese medicamento desde mi hospitalización en 2006 y no he tenido ningún problema importante.

Sentirme bien de forma regular era algo realmente nuevo para mí. Aprecié mucho el hecho de despertarme por la mañana y sentirme fuerte y saludable. Todavía lo hago. Ya no doy por sentada la buena salud. Desgraciadamente, la enfermedad de Crohn no tiene cura, así que sigo lidiando con ella. A veces tengo dolor de estómago y tengo que sentarme con una almohadilla térmica hasta que me siento mejor, a veces tomo un té de hierbas, a veces tengo que dormir, y a veces las tres cosas. He dejado de lado la mentalidad de «¿Por qué a mí?»: a veces las cosas simplemente suceden, y hay que enfrentarse a ellas.

Hoy, después de todos los brotes, todos los medicamentos diferentes y todas las pruebas, me siento realmente como si pudiera superar cualquier cosa.

Obtenga más información del médico sobre las complicaciones de salud de la enfermedad de Crohn.

• Obstrucción y perforación del intestino delgado o del colon

• Sbscesos (acumulaciones de pus)

• Fístulas

• Hemorragia intestinal

• Cálculos renales

La distensión o dilatación masiva del colon (megacolon) y la rotura (perforación) del intestino son complicaciones potencialmente mortales. Ambas pueden requerir una intervención quirúrgica, pero, afortunadamente, estas dos complicaciones son poco frecuentes. Datos recientes sugieren que existe un mayor riesgo de cáncer de intestino delgado y de colon en pacientes con enfermedad de Crohn de larga duración, pero los estudios son contradictorios.

Otras complicaciones afectan a la piel, las articulaciones, la columna vertebral, los ojos, el hígado, los huesos y los conductos biliares.

• La afectación de la piel incluye manchas dolorosas, rojas y elevadas en las piernas (eritema nodoso) y una afección cutánea ulcerante que se encuentra generalmente alrededor de los tobillos, denominada pioderma gangrenoso.

• Las afecciones oculares dolorosas (uveítis, epiescleritis) pueden causar dificultades visuales.

• La artritis puede causar dolor, hinchazón y rigidez de las articulaciones de las extremidades. La inflamación de la zona lumbar (artritis de la articulación sacroilíaca) y de la columna vertebral (espondilitis anquilosante) puede causar dolor y rigidez.

• También puede producirse una inflamación del hígado (hepatitis) o de los conductos biliares (colangitis esclerosante primaria).

• La colangitis esclerosante provoca el estrechamiento y la obstrucción de los conductos que drenan el hígado y puede provocar una piel amarilla (ictericia), infecciones bacterianas recurrentes y cirrosis hepática con insuficiencia hepática… La colangitis esclerosante con insuficiencia hepática es una de las razones para realizar un trasplante de hígado. La colangitis esclerosante suele complicarse con el desarrollo de un cáncer de las vías biliares o de la vesícula biliar. Las personas que también padecen cirrosis tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Las deficiencias nutricionales asociadas a la enfermedad de Crohn pueden comprometer el crecimiento del niño y debilitar los huesos, provocando osteoporosis.

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Crohn, pero las teorías sugieren que tiene un origen genético, ambiental e inmunológico. El doctor explora lo que sabemos sobre las posibles causas de la enfermedad de Crohn.

Los científicos creen que la enfermedad de Crohn está causada por una combinación de estos factores:

• Problemas del sistema inmunitario

• Genética

• Factores ambientales

• Desenfoque del microbioma intestinal

Cómo podría contribuir cada uno de estos factores a la enfermedad de Crohn? Sigue leyendo para saber más.

Cómo se relacionan los problemas del sistema inmunitario con la enfermedad de Crohn?

Los científicos han relacionado los problemas del sistema inmunitario con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), incluida la de Crohn. Normalmente, las células del sistema inmunitario defienden al organismo de los microbios dañinos -bacterias, virus, hongos y otras sustancias extrañas- que han entrado en él. Sin embargo, el cuerpo no suele responder a todos los microbios. Muchos microbios son útiles, especialmente para la digestión. Por ello, el sistema inmunitario los deja tranquilos.

Si hay un invasor que debe ser eliminado, comienza la reacción de defensa del organismo. Esta respuesta del sistema inmunitario provoca una inflamación. Las células del sistema inmunitario, las sustancias químicas y los fluidos inundan el lugar para vencer a la sustancia agresora. Una vez que la sustancia ha sido desactivada o eliminada, la respuesta inmunitaria termina. La inflamación disminuye.

Sin embargo, por alguna razón, las personas que padecen la enfermedad de Crohn tienen un sistema inmunitario que reacciona de forma inadecuada. El sistema inmunitario puede estar defendiendo al organismo contra microbios útiles por error. O, por alguna otra razón, la respuesta inflamatoria simplemente no se detiene. De cualquier manera, con el tiempo, esta inflamación crónica en el sistema digestivo puede dar lugar a úlceras y otras lesiones en los intestinos.

Está la genética relacionada con la enfermedad de Crohn?

Los hermanos, hijos y padres de personas con EII, incluida la enfermedad de Crohn, tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar ellos mismos la enfermedad. Entre el 10% y el 20% de las personas con enfermedad de Crohn tienen al menos otro miembro de la familia que también padece la enfermedad. La enfermedad es más común en ciertos grupos étnicos, como los judíos, y es más frecuente en los caucásicos.

Los científicos han identificado un gen asociado a la enfermedad de Crohn. Este gen ayuda al organismo a decidir cómo reaccionar ante determinados microbios. Si el gen ha cambiado o mutado de alguna manera, la reacción del cuerpo a los microbios también puede ser diferente de la reacción normal. Con el tiempo, puede desarrollarse una EII o enfermedad de Crohn. Las personas que padecen la enfermedad de Crohn tienen este gen mutado con el doble de frecuencia que las personas que no padecen la enfermedad.

Los factores ambientales también juegan un papel en la enfermedad de Crohn?

Los factores ambientales pueden contribuir a desencadenar la enfermedad de Crohn. Además, hay que tener en cuenta que el hecho de que un posible factor desencadenante esté vinculado o asociado a una enfermedad no significa que la cause. Los factores ambientales asociados pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Sustancias procedentes de algo que haya comido

• Microbios como las bacterias o los virus

• El humo de los cigarrillos

• Otras sustancias que aún se desconocen

Los factores ambientales pueden contribuir a la enfermedad de Crohn de una de estas dos maneras:

• Pueden desencadenar una respuesta del sistema inmunitario. Una vez iniciada, la respuesta no puede detenerse.

• Pueden dañar directamente el revestimiento de los intestinos. Esto puede provocar el inicio o la aceleración de la enfermedad de Crohn.

Qué puedo hacer para controlar la enfermedad de Crohn?

Los factores implicados en la causa de la enfermedad de Crohn son complejos. Los científicos siguen buscando más información sobre las causas, con la esperanza de encontrar mejores formas de diagnosticar, tratar y quizás incluso curar esta frustrante y dolorosa enfermedad. Mientras tanto, comprender las teorías actuales sobre las causas de la enfermedad de Crohn puede ayudarle a trabajar con su médico para explorar cómo podrían funcionar los distintos tratamientos para controlar esta enfermedad.