El doctor habla con los expertos sobre la relación entre la depresión y el comportamiento de riesgo.
La depresión plantea muchos peligros, cargando a las personas de desesperanza y aumentando el riesgo de suicidio. Pero en un intento de sofocar el dolor, algunos recurren al alcohol, las drogas y otros comportamientos nocivos que los ponen aún más en peligro, dicen los psicólogos.
Existe una fuerte relación entre la depresión y los comportamientos de alto riesgo, afirma la doctora Pamela Cantor, psicóloga y profesora de la Facultad de Medicina de Harvard.
El consumo excesivo de alcohol, el abuso de drogas, las relaciones sexuales no seguras y los cortes son comportamientos autolesivos que los individuos pueden utilizar para proporcionar un alivio temporal al intenso dolor emocional, dice, un dolor que algunos expertos han etiquetado como psicosis.
Es una situación bastante común en las consultas de los terapeutas de todo el país. Cara Gardenswartz, psicóloga clínica con consulta privada en Beverly Hills (California) y profesora en la UCLA, calcula que aproximadamente el 30% de sus clientes deprimidos tienen algún tipo de comportamiento autolesivo o dañino, dice.
A menudo, hay más de un problema. Es más probable que una persona con un comportamiento autolesivo tenga dos o tres, dice Gardenswartz.
En la Universidad de Fordham, en Nueva York, la profesora asistente de psicología e investigadora Peggy Andover, PhD, estudia a los jóvenes que se autolesionan de forma no suicida. En otras palabras, cuando están angustiados, se cortan, se queman, se tallan o se arañan la piel en un intento de sentirse mejor.
No hay muchos datos sobre la frecuencia con la que las personas deprimidas se autolesionan de forma no suicida, dice Andover. Pero los investigadores han estudiado a las personas que se autolesionan para detectar síntomas de depresión. Lo que sabemos es que las personas que se autolesionan de forma no suicida suelen tener niveles más altos de [síntomas] depresivos, dice. Además, las investigaciones más recientes sugieren que la depresión viene primero y la autolesión después, y no al revés, dice.
Razones de la conducta autodestructiva
La depresión puede desenterrar sentimientos insoportables de los que muchas personas tratan de escapar. Por ejemplo, un hombre deprimido que creció en un hogar violento y negligente puede recurrir a la bebida para enterrar los sentimientos de rabia y la baja autoestima.
En todos estos comportamientos de alto riesgo, hay una parte de ellos que intenta adormecerse… de sentimientos realmente difíciles y significativos de pérdida, ira, vergüenza o ansiedad, dice Gardenswartz.
Pero también hay razones secundarias: Los comportamientos autodestructivos pueden comunicar la miseria de uno, dicen los expertos.
Si se está deprimido y se siente que no le importa a nadie -nadie me quiere y no soy importante para nadie-, esos comportamientos pueden ser una forma de decirse a sí mismos y a los demás que no me merezco nada. No me merezco estar sano, ni ser feliz, ni estar completo, dice la doctora Mary Carole Curran, psicóloga de San Luis. Louis. O a veces dicen: «Prestadme atención». Es un grito de ayuda.
Algunos recurren a métodos de afrontamiento nocivos porque sus familias han modelado ese comportamiento, dice Gardenswartz. Por ejemplo, si los padres afrontan los problemas bebiendo, el hijo adulto puede hacer lo mismo.
Los costes
Cuando las personas deprimidas recurren a comportamientos autodestructivos, los daños físicos son evidentes: daños en el hígado por el alcoholismo, enfermedades de transmisión sexual o VIH por mantener relaciones sexuales sin protección, o infecciones y cicatrices por cortarse la piel.
Psicológicamente, los intentos de evitar o calmar las emociones dolorosas con comportamientos autodestructivos suelen ser contraproducentes, dicen los expertos.
La bebida adormece el cerebro, las drogas borran el dolor durante un tiempo al alterar la percepción, el sexo proporciona distracción y una sensación temporal de conexión que, sin embargo, casi siempre resulta en una mayor sensación de aislamiento y soledad, dice Cantor. Todos estos comportamientos son mecanismos de afrontamiento inadaptados.
Gardenswartz cuenta que una vez trató a una mujer que se emborrachaba repetidamente, a veces hasta con cuatro botellas de vino por noche. La mujer dijo que después de que los hombres la agredieran sexualmente, se despertaba sintiendo vergüenza. Pero más allá de la comprensión de la mujer, el círculo vicioso continuaba.
Según Gardenswartz, fuerzas poderosas e inconscientes y traumas pasados suelen impulsar ese comportamiento autodestructivo. Por ejemplo, algunas mujeres que mantienen relaciones sexuales de alto riesgo pueden haber sido víctimas de abusos en su infancia y haber aprendido inconscientemente a no respetarse a sí mismas ni a su cuerpo, dice. Desgraciadamente, ese fue el mensaje que se les transmitió.
La persona tiene un vacío interior. Sienten mucho dolor por el pasado, añade Gardenswartz. Acaban haciéndose daño a sí mismos en lugar de ayudarse.
Además de los costes físicos y emocionales, los comportamientos de alto riesgo también hacen más probable el suicidio o la muerte accidental.
Estos comportamientos suelen ser un medio para evitar el suicidio y aliviar el dolor, pero los individuos que se autolesionan tienen un mayor riesgo de suicidio y de comportamientos suicidas que los que no lo hacen, afirma Cantor. Así, estos síntomas de angustia, si no se tratan, pueden llevar a gestos suicidas, intentos o planes de suicidio.
O, como señala Gardenswartz, una persona puede no tener intenciones suicidas, pero puede morir accidentalmente por una sobredosis de drogas o un accidente de coche.
Tratamiento de las conductas nocivas
El tratamiento de las conductas autodestructivas debe centrarse en las causas subyacentes, dicen los expertos.
Hay que averiguar de dónde viene eso? dice Curran. Muchos de esos comportamientos provienen de haber experimentado un trauma, ya sea presenciándolo o viviéndolo personalmente. Hay toda esa energía reprimida que se manifiesta en la ansiedad, la depresión y los comportamientos de riesgo. Tratar directamente el trauma ayuda.
Además de la psicoterapia de apoyo, los medicamentos antidepresivos pueden ser útiles, dice Cantor.
Los terapeutas también pueden enseñar técnicas de evitación, dice. Si se puede evitar un desencadenante, se puede evitar el comportamiento. Hay que alejarse de las situaciones que provocan los comportamientos autodestructivos. Por ejemplo, una persona que elimina el alcohol o las cuchillas de su entorno tendrá más dificultades para beber o cortarse.
Las personas deprimidas también pueden aprender a sustituir las actividades que no causan daño. Por ejemplo, las técnicas de relajación o la meditación pueden ayudarles a gestionar sus sentimientos, en lugar de recurrir a comportamientos perjudiciales, dice Curran.
Terapia dialéctica conductual (DBT)
Para cualquiera que esté deprimido, la terapia es una parte clave del tratamiento. Una forma de terapia, llamada terapia conductual dialéctica (TDC), es prometedora para algunos comportamientos autodestructivos, según los expertos.
La TDC es una forma de terapia cognitivo-conductual que se desarrolló originalmente para tratar el trastorno límite de la personalidad, que a menudo implica comportamientos autodestructivos. Ahora, algunos terapeutas utilizan la TDC para tratar el abuso de sustancias, los trastornos alimentarios, la ira y otros comportamientos problemáticos.
Según Gardenswartz, una persona deprimida con adicción a sustancias sigue necesitando un programa de rehabilitación en régimen de internado, pero la TDC podría ayudar a tratar otros comportamientos autodestructivos.
Es un tratamiento fantástico, dice Andover sobre la TDC. Pero añade que es un enfoque muy intensivo que requiere muchos recursos y puede no ser adecuado para todo el mundo.
Los pilares de la TDC son: abordar las conductas peligrosas e impulsivas para mejorar el control, aprender a manejar la angustia y las emociones extremas, entrenar las habilidades interpersonales y encontrar formas eficaces y socialmente aceptables de manejar los problemas de la vida.
Se denomina terapia conductual dialéctica porque combina dos ideas aparentemente opuestas: aceptar plenamente a las personas en su estado actual y ayudarlas activamente a cambiar los comportamientos problemáticos. Según los defensores de la TDC, la aceptación y la empatía -no el rechazo- ayudan a motivar a las personas a cambiar.
