El médico te lo dice

La depresión es un trastorno emocional y físico. El médico explica cómo la depresión aumenta el riesgo de padecer otras enfermedades.

La depresión no sólo provoca síntomas físicos, sino que también puede aumentar el riesgo de padecer ciertas enfermedades o afecciones físicas, o bien empeorarlas. A su vez, algunas enfermedades también pueden desencadenar la depresión.

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La depresión provoca síntomas físicos

La depresión afecta a mucho más que al estado de ánimo. Estos son algunos de los síntomas físicos más comunes de la depresión:

• Aumento de los dolores y molestias, que se dan en aproximadamente dos de cada tres personas con depresión

• Fatiga crónica

• Disminución del interés por el sexo

• Disminución del apetito

• Insomnio, falta de sueño profundo o exceso de sueño

Qué causa estos síntomas de depresión? Los cambios en el cerebro tienen un efecto en muchos de los sistemas del cuerpo. Por ejemplo, el funcionamiento anormal de los mensajeros cerebrales (neurotransmisores), como la serotonina, puede alterar tu umbral del dolor. Esto significa que te vuelves más sensible al dolor, especialmente al de espalda. La serotonina también afecta al sueño y disminuye el deseo sexual: casi la mitad de las personas con depresión tienen problemas con el sexo.

Por desgracia, las personas con depresión, así como sus familias y los profesionales de la salud, suelen pasar por alto los signos y síntomas físicos de la depresión. En un caso, los investigadores descubrieron que los problemas de sueño, la fatiga y las preocupaciones por la salud son indicadores fiables de depresión en los adultos mayores. Sin embargo, descubrieron que estos signos se descartan de forma rutinaria e incorrecta como una parte natural del envejecimiento.

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La depresión aumenta el riesgo de padecer enfermedades físicas

La depresión aumenta el riesgo de padecer una serie de enfermedades y otras afecciones al aumentar, por ejemplo, los niveles de hormonas del estrés como el cortisol o la adrenalina.

La depresión puede afectar al sistema inmunitario, dificultando la lucha de tu cuerpo contra las infecciones. Algunas vacunas, como la del herpes zóster, pueden incluso ser menos eficaces en adultos mayores con depresión.

La depresión también se ha relacionado con las enfermedades del corazón y con un mayor riesgo de abuso de sustancias.

Depresión y enfermedades médicas: Un círculo vicioso

Se cree que muchos de los cambios físicos causados por la depresión, como el insomnio o la falta de sueño profundo, debilitan su sistema inmunológico. Esto puede empeorar las enfermedades existentes. A su vez, los cambios físicos causados por la depresión o las enfermedades crónicas pueden desencadenar o empeorar la depresión. Todos estos cambios pueden dar lugar a un círculo vicioso difícil de romper sin un tratamiento tanto para la depresión como para cualquier otra enfermedad.

Muchas enfermedades o trastornos graves coexisten con la depresión. Entre ellas se encuentran:

• Ataque al corazón

• Enfermedad de la arteria coronaria (sin infarto)

• Enfermedad de Parkinson

• Enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple o el lupus

• VIH/SIDA

• Accidente cerebrovascular

• Cáncer

• Diabetes

• Enfermedad renal

• Artritis

La depresión aumenta el riesgo de algunas de estas enfermedades, pero no siempre. Por ejemplo, no hay pruebas que apoyen la idea de que la depresión provoque cáncer, aunque ambas suelen coexistir. Al mismo tiempo, es importante saber que la depresión no es un resultado inevitable de enfermedades graves como el cáncer y el VIH, ni que no pueda controlarse.

Una vez que se enferma, ¿cómo influye la depresión en el curso de la enfermedad? Por un lado, es más probable que desarrolle complicaciones. Esto puede ser cierto porque la depresión magnifica los cambios físicos en el cerebro y el cuerpo. Si ya tiene una enfermedad cardíaca, por ejemplo, los niveles más altos de hormonas del estrés pueden dificultar la reparación de los tejidos necesarios.

La depresión también puede dificultar el seguimiento de las instrucciones, la toma de medicamentos o el cumplimiento de otros aspectos de un régimen de tratamiento. El dolor, que es habitual en la depresión, también puede complicar el tratamiento de la misma. Esto significa que las personas con dolor crónico tienden a tener peores resultados de depresión.

Tratar la depresión, mejorar la salud

A estas alturas, ya sabes que tu salud física y mental ejecutan una delicada danza, afectándose mutuamente en gran medida. Asegúrese de hablar de ambas con su médico. Los síntomas de la depresión y los trastornos médicos no psiquiátricos… pueden coincidir. Por lo tanto, es importante que hable con su médico de todos sus síntomas y condiciones de salud. Esto ayudará a su médico a averiguar cuál es la causa de los síntomas físicos: la depresión, otra enfermedad o ambas. Revise también los medicamentos que esté tomando. Algunos pueden provocar síntomas de depresión. Asegúrese de que su profesional de la salud mental coordine el tratamiento de la depresión con sus otros proveedores de atención médica.

La buena noticia es que el tratamiento de la depresión suele ser un «dos por uno»: al tratar la depresión, también puede mejorar su salud en general. Por ejemplo, algunas investigaciones sobre la diabetes sugieren que ciertos medicamentos antidepresivos y la psicoterapia pueden ayudar a mejorar el control glucémico, que es necesario en la gestión de la diabetes. Se ha demostrado que el control de la depresión con medicación, grupos de apoyo o psicoterapia, o una combinación de ambos, mejora la calidad de vida y la adherencia al tratamiento, pero no la supervivencia, de algunos pacientes con cáncer, muchos de los cuales no reciben tratamiento para la depresión.

Si tiene depresión, hable con su médico sobre el tratamiento. Además de los antidepresivos y la terapia conversacional, el ejercicio puede ser útil. Estudios recientes demuestran que el ejercicio puede ser eficaz para la depresión leve o moderada. Y, por supuesto, ayuda con muchas otras dolencias. Si estás pensando en tomar remedios a base de hierbas, asegúrate de consultarlo primero con tu médico. Algunos pueden interactuar de forma perjudicial con los medicamentos u otros suplementos.

Un enfoque holístico para tratar la depresión se centra en el tratamiento de todo tu ser – cuerpo y mente – para ayudarte a sentirte mejor y mantenerte sano. Una dieta saludable, el ejercicio y la terapia de conversación son sólo algunos de los enfoques holísticos que puede utilizar para tratar la depresión.

Si está deprimido, tomar medicamentos es sólo una de las muchas opciones de tratamiento. Un enfoque holístico se centra en el tratamiento de todo su ser, cuerpo y mente, para ayudarle a sentirse mejor. Una dieta saludable, el ejercicio y la terapia de conversación son algunos de los enfoques holísticos que puede utilizar, junto con su medicación, para ayudar a acelerar la recuperación de la depresión.

En un año determinado, casi 15 millones de adultos en los Estados Unidos sufren de depresión. Las personas con depresión suelen tener otra afección médica, como diabetes, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales o cáncer, lo que hace que el tratamiento de todo el organismo sea aún más importante. Este artículo examina los beneficios de la dieta, el ejercicio y la terapia, y cómo puede utilizarlos solos, o con medicamentos, para ayudar a tratar la depresión.

Una dieta para la depresión: Comer bien para todo el cuerpo

Lisa Brennan ha experimentado el efecto que la dieta puede tener sobre la depresión. Se le diagnosticó depresión por primera vez en la adolescencia y ha tenido varios ataques de depresión en la edad adulta.

A menudo comía alimentos poco saludables porque era fácil, y los alimentos azucarados me levantaban el ánimo durante un tiempo, dice. Pero al cabo de unas horas, mi nivel de energía y mi estado de ánimo caían en picado y me sentía realmente mal. Ahora que como sobre todo verduras, legumbres y cereales integrales, me siento mejor y tengo mucha más energía. No creo que hubiera podido superar mi depresión si no hubiera cambiado mi dieta.

Muchos especialistas coinciden en que una dieta saludable de alimentos integrales -como cereales integrales, verduras, frutas, legumbres, pescado y carnes magras- es lo mejor para las personas con depresión. Sabemos que la dieta puede tener una fuerte influencia en el estado de ánimo, dice el doctor Eric Endlich, psicólogo clínico de Boston. Y llevar una dieta equilibrada puede mantener los niveles de azúcar en sangre estables a lo largo del día y ayudar a calmar el estado de ánimo. Esta estabilidad es especialmente importante si se está deprimido.

Los investigadores están estudiando vitaminas y nutrientes específicos de los alimentos para ver si tienen un efecto positivo en la depresión. Los ácidos grasos omega-3, el folato y la vitamina B12 son prometedores. Los expertos no están seguros del papel que desempeñan estas sustancias en la mejora de la salud mental, pero creen que pueden ayudar a la función cerebral. Sin embargo, algunos expertos advierten que uno de los mayores riesgos de estos tratamientos es que las personas que los utilizan pueden retrasar la búsqueda de tratamientos bien establecidos.

Depresión y dieta: ¿Debe evitar algunos alimentos?

Una alimentación saludable cuando se tiene depresión también puede significar evitar ciertos alimentos y bebidas. Por ejemplo, los alimentos y bebidas con alto contenido en azúcares añadidos, como los alimentos procesados, los refrescos y los aperitivos azucarados, pueden hacer que los niveles de azúcar en sangre suban y bajen drásticamente durante el día. Esto puede tener un efecto negativo sobre el estado de ánimo y los niveles de energía. También es conveniente evitar el alcohol, que puede empeorar la depresión. Para algunas personas, la cafeína también puede contribuir a la depresión.

He comprobado que el azúcar y la cafeína son los dos principales culpables de la depresión en la dieta, dice el doctor Larry Christensen, profesor de psicología de la Universidad del Sur de Alabama en Mobile. Entre el 20% y el 25% de mis pacientes encuentran alivio a la depresión cuando eliminan la cafeína y el azúcar añadido de su dieta».

Christensen recomienda que los pacientes eliminen la cafeína y el azúcar de su dieta durante dos semanas para ver si estas sustancias están empeorando su depresión. Los resultados pueden ser realmente notables. A menudo veo una gran diferencia en la depresión de los pacientes simplemente por hacer estos cambios, dice al doctor.

Los beneficios del ejercicio para la depresión

El ejercicio también puede tener un efecto positivo en su estado de ánimo y nivel de energía. El ejercicio no sólo reduce la depresión, sino que da a las personas una sensación de autodominio y empoderamiento, dice el doctor Keith Johnsgard, profesor emérito de psicología en la Universidad Estatal de San José y autor de Conquistar la depresión y la ansiedad a través del ejercicio.

La primera vez que descubrí los beneficios del ejercicio en mi propio estado de ánimo, dice Johnsgard. Empecé a hacer ejercicio en mi descanso para comer tres veces por semana y me sorprendió el aumento de mi nivel de energía y la reducción del estrés».

A raíz de ello, Johnsgard empezó a recetar ejercicio a sus pacientes deprimidos y descubrió que muchos de ellos también experimentaban resultados positivos. En algunos casos, Johnsgard empezó a llevar las sesiones de terapia fuera de la consulta y a caminar con sus pacientes. Como el ejercicio es una herramienta que la gente puede aprender a utilizar por sí misma, los resultados suelen ser más eficaces y duraderos que la toma de un medicamento, afirma.

De hecho, un estudio δ en Psychosomatic Medicine en 2007 descubrió que el ejercicio era tan eficaz como la medicación para tratar la depresión en algunas personas. La investigación ha demostrado que el ejercicio provoca cambios bioquímicos en el cerebro similares a los producidos por la medicación, incluido un aumento de los niveles de serotonina.

El ejercicio también puede ser una buena opción para quienes no pueden tomar medicación, incluidos algunos adultos mayores, mujeres embarazadas y en el posparto, y niños. Los estudios han demostrado que el ejercicio puede reducir los síntomas de la depresión en todos estos grupos. Y los que hacen ejercicio tienen menos probabilidades de sufrir una recaída de su depresión.

Otro beneficio del ejercicio para la depresión: No tiene efectos secundarios. Dado que el ejercicio es bueno para todo el cuerpo, no hay ningún inconveniente en añadir algún tipo de ejercicio a su régimen de tratamiento, dice Johnsgard.

Lo que la terapia de conversación puede hacer por la depresión

La terapia de conversación, o psicoterapia, es otra herramienta valiosa para combatir la depresión. Se ha comprobado que dos tipos de terapia, la cognitivo-conductual y la interpersonal, son especialmente útiles para tratar la depresión. La terapia cognitivo-conductual (TCC) le ayuda a ver cómo los pensamientos y comportamientos negativos pueden estar contribuyendo a su depresión. La TCC le enseña a realizar cambios positivos en su forma de pensar. La terapia interpersonal puede ayudarle a mejorar sus relaciones con la familia y los amigos, para que se sienta mejor.

La terapia conversacional puede durar desde varias semanas hasta varios años y puede ser individual con un terapeuta o en grupo. Muchas personas combinan la terapia con otros tratamientos, como la medicación o el ejercicio físico.

La terapia conversacional te proporciona habilidades para ayudarte a lidiar con tu depresión a largo plazo, dice Christensen. Un terapeuta puede trabajar contigo para darte estrategias que te ayuden a combatir la depresión y formas de manejarla para que tengas más control. Esto te ayuda a seguir sintiéndote mejor a largo plazo.

Cómo seguir el tratamiento de la depresión

Sea cual sea el plan de tratamiento que elijas, es importante que sigas con él para darle el tiempo suficiente para que funcione. Pueden pasar varias semanas o más antes de que empieces a sentir los beneficios de cualquier tratamiento para la depresión, incluidos los antidepresivos. Asegúrese de mantener a su médico involucrado en el proceso y hágale saber cómo le va.

Si tu plan de tratamiento no funciona después de unas semanas, no te rindas. Hay muchos medicamentos y opciones de tratamiento que puedes probar. A menudo, la gente se da cuenta de que si un tipo de tratamiento o medicación no funciona, otro lo hará.

Yo seguí probando cosas diferentes hasta que encontré la combinación que me funcionaba, dice Brennan. Lleva un poco de trabajo, pero el resultado final -superar mi depresión- definitivamente ha merecido la pena.

El médico ofrece consejos de expertos sobre cómo viajar a pesar de la depresión navideña. Encuentre consejos para mantener a raya la depresión vacacional.

¿Viaja para las vacaciones? ¿Preparado para las reuniones familiares, los viejos amigos, la tarta de mamá, la nieve blanca y a la deriva? Puede depender de lo que le ocurra a su estado de ánimo cuando se acercan las vacaciones. De hecho, si te deprimes durante las fiestas, viajar puede parecer más una pesadilla que unas vacaciones. Esto es lo que dicen los expertos sobre viajar con depresión navideña.

Viajar con depresión: Qué esperar

Los viajes, según el doctor Philip Muskin, pueden afectar a las personas de diferentes maneras. Muskin es profesor de psiquiatría clínica y jefe de psiquiatría de consulta y enlace en el Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York. Dice al médico: «Por un lado, estar en un entorno nuevo puede ser muy beneficioso. Estás en un lugar nuevo, de vacaciones, y no tienes que levantarte a las 6 de la mañana para el viaje diario. En este entorno fresco, los factores de estrés se reducen, y te sientes mucho mejor sin las presiones que la tristeza de las vacaciones ha ido magnificando».

Por otro lado, dice Muskin, viajar es mucho más estresante que antes. «Nos gusta pensar que se trata de cruzar el río y atravesar el bosque», dice. «Pero no lo es. Se parece más a ocho horas de tráfico en la autopista de Jersey o a largas y aparentemente interminables colas en el aeropuerto». Señala que ahora hay menos vuelos, más llenos, y mucha más congestión en los aeropuertos que en el pasado.

«Viajar puede ser muy estresante», dice, «y si estás deprimido, tu tolerancia a la frustración no tiene esa capacidad de recuperación». Como resultado, cuando ocurre algo como que tu vuelo se retrase, es menos probable que te digas a ti mismo: «No es para tanto».

«Viajar es un proceso», dice Muskin, «y puede tener un gran impacto negativo, incluso en personas que no están deprimidas».

Depresión en vacaciones: Empodérate

«La preparación es esencial cada vez que se viaja», dice la doctora Helen Grusd, psicóloga clínica en Beverly Hills, California, y ex presidenta de la Asociación Psicológica del Condado de Los Ángeles. «La preparación es su mejor vacuna contra el estrés».

La preparación de la que habla Grusd no consiste en decidir qué ropa vas a llevar. «Tienes que prepararte emocionalmente. ¿Cómo vas a empoderarte?».

El primer paso, dice Grusd a la doctora, es determinar cuál es el propósito de tu viaje. «¿Vas a establecer contactos con los miembros de tu familia? ¿O el propósito es simplemente ir a relajarse y disfrutar?». A continuación, el siguiente paso es decirse a sí mismo «una y otra vez, ‘voy a hacer que esto funcione'».

Grusd insta a los pacientes con depresión navideña a hacer de esa frase un mantra. «Habrá circunstancias fuera de tu control», dice. «Pero te preparas para decir: ‘Lo que pueda controlar, lo voy a controlar'». Si estás deprimido o tienes depresión, dice Grusd, tiendes a sentir que no tienes poder sobre las cosas cuando te frustras. Sin embargo, dice que puedes elegir evaluar la situación como un reto. Entonces puedes permitirte disfrutar del reto en lugar de sentirte como una víctima.

¿Cómo funciona eso cuando se viaja? «En una larga cola en el aeropuerto», dice Grusd, «puedes hablar con la persona que está detrás o delante de ti y conocer a alguien. Puedes decirte a ti mismo que no necesitas tener prisa. El objetivo de las vacaciones es ir más despacio y disfrutar. Si hay un retraso en el aeropuerto, puedes verlo como tiempo para leer un libro. Así mantienes el control en lugar de sentir que las vacaciones te controlan a ti».

Viajar con depresión: Establecer objetivos

Muskin recomienda establecer objetivos para las vacaciones. «Empiece por pensar en los placeres que va a tener en el viaje. Y después, establece objetivos para ti y para tu familia. Pregúntate a ti mismo y a tu pareja», dice, «qué es lo que quieres llevarte de este viaje».

Asegúrese de que los objetivos que se fijen sean alcanzables. Por ejemplo, dice Muskin, si vas a pescar, ¿tu objetivo es capturar el mayor marlín azul del Golfo, o es sentarte, relajarte y disfrutar de la excursión con tu pareja o tus hijos? «Si tienes algo que quieres traer de vuelta de las vacaciones», dice, «especialmente si eso es compartido por otros miembros de tu familia, puedes mantenerte centrado en eso y no quedarte atrapado en otras cosas que realmente no importan».

Las personas con depresión navideña pueden calmar la agitación interior y la ansiedad pensando en el futuro y planificando, dice la doctora Elaine Rodino, psicóloga en State College, Pennsylvania, y miembro de la Asociación Americana de Psicología. Si va a viajar, dice, planifique hacerlo con la mayor facilidad posible. Elija días de viaje en los que haya menos gente viajando. Elija los horarios de los vuelos para estar en el aeropuerto cuando haya menos gente. Compruebe las alertas meteorológicas con antelación y consulte con las aerolíneas para saber cuáles son sus políticas de reembolso en caso de alertas de viaje. «Así evitarás quedarte atrapado en el aeropuerto durante 18 horas, lo que puede hacer que alguien que ya está deprimido se sienta como si estuviera al límite», dice Rodino.

Rodino también dice que es importante dormir más y alimentarse bien antes del viaje y planear llevar comida.

Y piensa con antelación, dice Rodino, en el lugar al que vas y en lo que va a pasar cuando llegues allí. «¿Vas a ver a tu familia y a otras personas con las que no te sientes cómodo? Piensa con antelación y planea pasar más tiempo con personas con las que sí te sientas cómodo.»

Cuando se trata de algo más que la tristeza de las vacaciones

Una parte importante de establecer objetivos y hacer planes, subraya Muskin, es anticipar la diversión del viaje. «Pero a veces la gente está tan hundida que no puede imaginar ninguna diversión. Cuando eso ocurre, merece la pena hablarlo con la pareja», dice. «O hablar con un amigo cercano o con un consejero pastoral, o quizá incluso acudir a un profesional de la salud mental».

No ser capaz de imaginarse disfrutando de nada es una señal de que tu depresión puede ser más seria que la tristeza de las fiestas. Busca ayuda y tratamiento. «La depresión clínica es una enfermedad, y es tratable», dice Muskin. «Pero, por alguna razón, la gente no quiere admitir que necesita ayuda. Eso es peligroso». Para evitar la idea de que pedir ayuda es un signo de debilidad o causa vergüenza, Muskin dice que hay que pensar en que incluso los mejores atletas necesitan entrenadores. «Tiger Woods tiene un entrenador», dice. «Los más grandes no se avergüenzan de decir que necesitan ayuda. Es la gente normal la que no pide ayuda. Y eso es todo lo que es un consejero pastoral o un profesional de la salud mental. Alguien que ayuda».

Estar clínicamente deprimido no significa que no puedas hacer tu viaje. Pero es importante que sigas haciendo lo que te ayuda a sentirte mejor. Grusd sugiere llevar una pequeña tarjeta en la que hayas anotado tus puntos fuertes y cuáles son tus técnicas de afrontamiento, ya sea dar un paseo, escuchar música, beber un vaso de agua o llamar a un amigo. A continuación, mira la tarjeta a menudo para recordarte que puedes hacer frente a tu depresión. Mantener la misma rutina que sigues en casa, incluyendo la toma de los medicamentos que normalmente tomas.

Viajar con depresión: Después de llegar

Muchas cosas pueden hacer que un estado de ánimo azul empeore una vez que llegas a tu destino. Aquí hay algunos consejos para ayudar a mantener la melancolía a raya:

Grusd está de acuerdo y dice: «El problema es que accedemos a todo, porque queremos agradar. Pero eso puede significar un desastre». Recomienda autocontrolar regularmente el estado de ánimo utilizando la palabra HALT: Hungry, Angry, Lonely, Tired. «Muchos de nosotros no nos damos cuenta de que estamos demasiado cansados o hambrientos y por eso accedemos a todo», dice Grusd. «Una vez que eres consciente, puedes decir: ‘Ahora mismo estoy un poco cansado’ o ‘Estoy agotado. Voy a acostarme’. O, ‘Voy a saltarme esta actividad'». De este modo, puedes elegir las cosas que quieres hacer y pasar de las que no.

Levantarse y salir a caminar es una forma de activarse. También lo es escuchar música o mirar fotos de cosas que vas a ver y hacer. Compartir chistes de un libro que hayas traído para que todos se rían puede levantar el ánimo.

Los días festivos son tradicionalmente momentos en los que las familias se reúnen, y cuando esto ocurre, pueden surgir viejas rivalidades y heridas. Puede que tu madre haya sido una madre horrible, pero ahora no es el momento de decírselo. «Puedes decirte a ti mismo: ‘La madre que tuve hace 40 años no es la misma mujer que está aquí hoy'», dice Muskin. «Así que céntrate en la mujer que está aquí. O tal vez tu hermano es más rico que Dios y no le importa hacérselo saber a todo el mundo. Pero el hecho de que lo sea no te quita nada. Es una oportunidad para vivir el aquí y el ahora».

Durante las fiestas, estás rodeado de comida, y no de cualquier comida, dice Muskin. «Y es una comida estupenda. Es el pastel de mamá», dice. «Una forma de afrontarlo es decirte a ti mismo que vas a comer un poco de la tarta de mamá. Pero luego decirte a ti mismo que no lo vas a tomar en todas las comidas». Si normalmente no comes postre en la comida, no te permitas comerlo en la comida mientras estás fuera. De esta forma, dice, podrás disfrutar del pastel de mamá, pero también te sentirás bien con tu sensación de control.

El alcohol es otro problema durante las vacaciones, especialmente cuando hay muchas fiestas. El alcohol no sólo interfiere en el sueño, sino que puede causar estragos en el estado de ánimo. Es importante controlar la cantidad que se bebe, dice Grusd, y no beber en exceso. Las fiestas también son un momento especialmente malo para las personas que se están recuperando de una adicción al alcohol.

«Le digo a cualquiera que esté recién sobrio», dice Rodino, «que se salte las fiestas».

«Las vacaciones son un momento para ser amable con uno mismo», dice Muskin, «una oportunidad para cuidarse un poco mejor». Para algunos, eso significa que van a comer un filete o tomarse una cerveza más. Eso está bien, y deberían hacerlo. Pero cuidarse un poco mejor también significa levantarse por la mañana y salir a correr».

Cuando uno se trata bien físicamente, señala Rodino, también está atendiendo algunas necesidades emocionales importantes. «Algunas personas realmente necesitan su paseo diario», dice. «Es literalmente un antidepresivo».

Los antidepresivos son una forma habitual de tratar la depresión. Pero funcionan de forma un poco diferente para cada persona.

Para quiénes funcionan mejor los antidepresivos?

No hay una respuesta clara. Pero cada vez hay más pruebas de que los antidepresivos funcionan mejor que el placebo (un fármaco «falso») para la mayoría de las personas que los toman.

Pero es posible que haya oído que son más eficaces para las personas con depresión grave.

El doctor Gerard Sanacora, director del Programa de Investigación de la Depresión de Yale, dice que la investigación tiene algunos matices. Dice que no es tanto que los antidepresivos funcionen mejor para las personas con depresión grave.

«Es que los antidepresivos funcionan mejor en comparación con el placebo, lo cual es un poco complicado», dice. «Significa que, con los deprimidos menos graves, los placebos funcionan bastante bien».

Otra forma de verlo es: Si los síntomas son leves, es probable que mejore con otras opciones.

«Podría merecer la pena probar primero un tratamiento no farmacológico, como la terapia cognitivo-conductual [TCC] u otra psicoterapia», dice Sanacora.

Cómo elegir el antidepresivo adecuado

Los expertos no suelen saber cuál es el que mejor funciona.

«Estaría bien que tuviéramos un algoritmo sencillo que mostrara que éste es más eficaz que aquél», dice Sanacora. «Pero no lo tenemos. Realmente es variable».

Dicho esto, dice que la mayoría de los médicos suelen adoptar el mismo enfoque.

Su tratamiento puede incluir:?

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos actúan sobre un único neurotransmisor -un mensajero químico entre las células nerviosas- llamado serotonina. Los ISRS suelen ser lo primero que prueba el médico. Hay varias razones para ello.

«Suelen ser bien tolerados y son medicamentos baratos», dice Sanacora. «Y también tenemos 30 años de datos de seguridad».

Los ISRS más utilizados son:

• Citalopram (Celexa)

• Escitalopram (Lexapro)

• Fluoxetina (Prozac)

• Sertralina (Zoloft)

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Estos actúan sobre dos neurotransmisores: la serotonina y la norepinefrina. Sanacora dice que hay algunas pruebas de que los IRSN pueden ser más eficaces que los ISRS para algunas personas.

«Pero mi capacidad para predecirlo en una persona no es muy fuerte», dice. ?

Es posible que no tengas ningún problema con los IRSN. Pero Sanacora dice que suelen ser una segunda opción porque suelen tener más efectos secundarios.

Los IRSN más utilizados para la depresión son:

• Desvenlafaxina (Pristiq)

• Duloxetina (Cymbalta)

• Levomilnacipran (Fetzima)

• Venlafaxina (Effexor XR)

Fármacos complementarios u otras terapias. Aproximadamente entre el 30% y el 50% de las personas con depresión podrían seguir teniendo síntomas cuando están tomando un antidepresivo. Si eso te ocurre, Sanacora dice que tu médico podría darte otro tipo de tratamiento al mismo tiempo. Eso puede incluir cosas como:

• Antidepresivos atípicos

• Antipsicóticos atípicos

• Spray nasal de ketamina (un anestésico)

Otra opción son las técnicas de estimulación cerebral, que incluyen:

• Terapia electroconvulsiva (TEC)

• Estimulación magnética transcraneal (EMT)

• Estimulación del nervio vago (VNS)

Antidepresivos cíclicos. Son los antidepresivos más antiguos. Tienen muchos más efectos secundarios que los medicamentos más nuevos. Tu médico puede sugerirlos si otros tratamientos no funcionan.

Preguntas para su médico

El doctor Danesh Alam, especialista en psiquiatría de Northwestern Medicine, dice que «la depresión es una de las enfermedades más complicadas que tenemos en medicina.» Y para conseguir el mejor tratamiento, es importante ponerse de acuerdo con el médico.

«Hay que alcanzar una dosis objetivo e identificar los síntomas objetivo», dice. «Muchas veces no se tienen en cuenta estos detalles. Entonces se produce un desajuste de expectativas. Eso es lo que yo llamo un fracaso terapéutico, no un fracaso de la medicación».

He aquí algunas preguntas sobre los antidepresivos que tal vez quieras plantear:

• Cuándo debería ver resultados?

• Me sentiré peor antes de sentirme mejor?

• Con qué frecuencia debo hacer un seguimiento?

• Cuáles son los efectos secundarios habituales? Cuánto tiempo duran?

• Cómo puedo saber si los efectos secundarios son graves?

• Qué ocurre si el medicamento deja de funcionar?

• Cuánto tiempo debo permanecer con un antidepresivo?

• Cómo sé si tengo que cambiar la dosis?

• Cuáles son los tratamientos no farmacológicos para la depresión?

• Cuál es el plan para dejar el fármaco?

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No te rindas demasiado pronto

Es normal querer sentirse mejor rápidamente. Pero los antidepresivos tardan en hacer efecto. Los expertos no saben exactamente por qué. Una teoría es que estos fármacos pueden tardar días o semanas en cambiar las vías químicas que conducen a la depresión. Necesitamos más investigaciones para saberlo con seguridad.

Aunque cada persona es diferente, se puede tardar una media de 4 a 6 semanas en ver grandes mejoras.

«Pero para decir realmente que un medicamento no funciona, hay que darle 8 semanas», dice Alam.

Y no te rindas si tu primer antidepresivo no es bueno. Los estudios demuestran que las posibilidades de éxito aumentan si se prueba más de un método.

«El mensaje importante es que la medicación y el tratamiento de la depresión son eficaces», dice Alam. «Pero hay que seguir el tratamiento».

Los antidepresivos pueden mejorar el estado de ánimo y facilitar la vida cotidiana. Esto es lo que debe saber.

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La mayoría de los fármacos para la depresión actúan modificando el equilibrio de unas sustancias químicas cerebrales llamadas neurotransmisores, que afectan a su estado de ánimo. Entre ellos están la serotonina, la noradrenalina y la norepinefrina. Su médico de cabecera puede recetarle antidepresivos. Pero si sus síntomas son graves, le remitirá a un psiquiatra. Se trata de un médico especializado en salud mental. La medicación puede ayudar con los síntomas de la depresión, pero no siempre trata las causas de la misma.

¿Qué significan todas esas letras?

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Las distintas clases de antidepresivos actúan sobre diferentes sustancias químicas del cerebro. Los tricíclicos (ATC) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) elevan los niveles de serotonina y norepinefrina en el cerebro. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) aumentan la serotonina. Los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) impiden la degradación de los neurotransmisores monoamínicos.

Expectativas realistas

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En general, los antidepresivos funcionan realmente bien, especialmente cuando se utilizan junto con la psicoterapia. Esta combinación puede darle mejores resultados que el uso de cualquiera de los dos tratamientos por separado. La mayoría de las personas que toman antidepresivos afirman que, con el tiempo, mejoran síntomas como la tristeza, la pérdida de interés y la desesperanza. Pero estos fármacos no funcionan de inmediato. Pueden pasar de 1 a 3 semanas o más antes de que empiece a sentirse mejor, e incluso más tiempo antes de que sienta el beneficio completo.

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¿Necesita cambiar?

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Hable con su médico si sus síntomas no han mejorado después de 3 meses. Es posible que necesite una dosis más fuerte o un antidepresivo diferente. Muchas personas no obtienen alivio con el primer antidepresivo que prueban. Además, los medicamentos para la depresión pueden dejar de funcionar en un pequeño número de personas que los han estado tomando durante un tiempo. Si esto le ocurre, su médico puede ayudarle. Trabajen juntos para encontrar el tratamiento adecuado para usted. Puede llevar tiempo.

Marca frente a genérico

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La FDA dice que los medicamentos genéricos que aprueba son tan eficaces como las versiones de marca. Ambos tipos tienen el mismo principio activo. Pregunte a su médico si puede tomar la forma genérica de un medicamento. Puede costar menos que la versión de marca.

Peligros de los antidepresivos

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Es posible que tenga la tentación de dejar de tomar su medicamento a pesar de que le esté funcionando bien. O puede pensar en dejar de tomarlo porque el horario de la dosis es incómodo, o porque tiene efectos secundarios desagradables. Además, algunas personas con depresión no mejoran con los antidepresivos y deben explorar otras opciones de tratamiento.

Depresión resistente al tratamiento

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Si los antidepresivos más recientes no funcionan, el médico puede recetar antidepresivos cíclicos. Estos fueron algunos de los primeros antidepresivos fabricados. Aumentan los niveles de serotonina y norepinefrina en el cerebro.

Éxito de los antidepresivos

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Siga tomando sus antidepresivos durante todo el tiempo que le diga su médico (normalmente al menos 6 meses). Hágalo aunque se sienta mejor antes, o su depresión podría volver.

Cómo controlar los efectos secundarios

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No sea tímido a la hora de informar a su médico sobre cualquier efecto secundario. A menudo hay formas de controlarlos.

Por ejemplo, tomar el antidepresivo con la comida puede ayudar con las náuseas. Si tiene problemas sexuales, su médico puede cambiarle el medicamento o añadirle otro.

Si se siente fatigado, intente tomar su medicamento de 1 a 2 horas antes de acostarse. Si el antidepresivo le provoca insomnio, tómelo por la mañana. Muchos efectos secundarios desaparecen por sí solos después de unas semanas.

Si tiene pensamientos de suicidio

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Para algunas personas, los pensamientos de suicidio pueden ser un efecto secundario de los antidepresivos – especialmente en el primer par de meses después de comenzar uno. Además, los antidepresivos pueden tardar unas semanas en empezar a hacer efecto. Y la propia depresión te pone en riesgo de tener pensamientos suicidas. Tu médico debe vigilarte de cerca durante este tiempo. Si piensas en hacerte daño, ponte en contacto con tu médico o terapeuta de inmediato.

Interacciones con medicamentos

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Los antidepresivos que se utilizan con más frecuencia en la actualidad tienen menos efectos secundarios e interacciones farmacológicas que las versiones más antiguas. Aun así, cualquier antidepresivo puede interactuar con otros medicamentos. Informe a su médico sobre cualquier nuevo medicamento recetado, de venta libre o suplemento dietético que piense tomar. Estos podrían afectar al funcionamiento de su medicación para la depresión.

Cuidados de seguimiento

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Es importante que siga acudiendo a todas las citas con el médico mientras esté tomando antidepresivos.

Es habitual que la depresión vuelva a aparecer. Eso se llama recaída. Su médico puede cambiar la dosis -o prescribir un nuevo medicamento- si sus síntomas vuelven a aparecer. Asegúrese de informar a su médico de cualquier cambio importante en su vida, como la pérdida de un trabajo, el desarrollo de otra enfermedad o el embarazo.

Antidepresivos y ansiedad

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Su medicación puede hacer que se sienta nerviosa o nerviosos. El ejercicio puede ayudar. Pruebe una sesión de ejercicios relajantes como el yoga, o ejercicios de respiración profunda. Su médico puede cambiarle a otro antidepresivo si no le ayuda.

Mitos sobre los antidepresivos

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A algunas personas les preocupa que los antidepresivos les conviertan en un robot. La realidad es que los antidepresivos pueden aliviar los sentimientos de tristeza, pero no eliminan las emociones.

Otro mito es que hay que tomar los fármacos de por vida. Un tratamiento típico de antidepresivos dura de 6 a 12 meses en personas que han tenido un solo episodio de depresión mayor. Pero puede necesitar un tratamiento más prolongado si ha tenido varios episodios de depresión en su vida. Además, si ha oído que los antidepresivos son físicamente adictivos, no es cierto. Aun así, podría tener síntomas desagradables si deja de tomarlos repentinamente.

Beneficios de la psicoterapia

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Los estudios demuestran que la terapia de conversación y los antidepresivos suelen ser la forma más eficaz de tratar la depresión. Los tipos de terapia incluyen la terapia cognitivo-conductual, que se centra en cambiar los pensamientos y comportamientos negativos, y la terapia interpersonal, que se centra en sus relaciones con los demás.

La depresión y el ejercicio

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El ejercicio libera endorfinas, sustancias químicas relacionadas con la mejora del estado de ánimo y la disminución de los índices de depresión. Varios estudios sugieren que el ejercicio regular es un tratamiento eficaz para la depresión leve o moderada. Los entrenamientos en grupo o el ejercicio con un compañero también pueden ser útiles.

Dejar el antidepresivo

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Su médico le ayudará a determinar el momento adecuado para dejar los antidepresivos. Dejarlos de repente puede provocar efectos secundarios desagradables o incluso una recaída. Puede sufrir un síndrome de abstinencia de hasta dos semanas. Puede tener mareos, náuseas, cansancio o dolores de cabeza. O puede tener vértigo, que es cuando siente que usted o las cosas a su alrededor se mueven. Los síntomas de la depresión también pueden reaparecer. Colabore con su médico para dejar de tomar lentamente su medicamento.

Si te sientes deprimido, lo que comes puede afectar a tu estado de ánimo y a tu salud. Aquí tienes 8 pasos que puedes seguir para conseguir una nutrición adecuada que te ayude a superar la depresión.

Si te sientes deprimido, lo que comes puede afectar a tu estado de ánimo y a tu salud. Una dieta saludable es una de las facetas más importantes en el tratamiento de la depresión, dice Rosa Schnyer, DAOM, LAc, profesora clínica asistente en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Texas en Austin. Si su cuerpo no recibe los nutrientes que necesita, es probable que su cerebro no reciba los nutrientes que necesita para funcionar correctamente.

Aquí hay ocho pasos que puedes seguir para comer bien contra la depresión:

• Comparte una comida.

  Si te sientes deprimido, puede que no tengas ganas de comer. Pero que un amigo o un familiar te ayude a cocinar y a compartir una comida puede ayudarte a mejorar tu estado de ánimo, y a comer mejor. Recluta su ayuda para esos momentos en los que necesitas ayuda.

• Elige bien los alimentos.

  La mejor dieta para la depresión es la misma que es buena para el resto del cuerpo, dice Schnyer. Esto incluye muchos alimentos integrales, como verduras, frutas y cereales integrales, así como carnes magras y productos lácteos bajos en grasa. Estos alimentos son más propensos a mantener su estado de ánimo estable que los alimentos procesados y los alimentos con azúcar añadido, dice Schnyer.

• Evita el alcohol.

  Muchas personas deprimidas consumen alcohol para olvidarse de sus problemas y sentirse mejor, dice el doctor Eric Endlich, psicólogo clínico de Boston. Pero el alcohol es un depresivo y a la larga sólo empeorará la depresión.

• Elimina de tu dieta el azúcar añadido y la cafeína.

  Los alimentos con azúcar añadido son más propensos a hacer que tu azúcar en sangre suba y baje durante el día, lo que provoca cambios de humor. Y la cafeína puede hacerte sentir ansioso o nervioso. Prueba a eliminar la cafeína y el azúcar de tu dieta durante dos semanas, sugiere el doctor Larry Christensen, profesor de psicología de la Universidad del Sur de Alabama en Mobile. Para algunas personas, este cambio por sí solo ayudará a aliviar la depresión. Si no notas una diferencia después de unas semanas, puedes volver a añadir un poco de azúcar o cafeína a tu dieta, pero intenta no pasarte. Incluso si su depresión no se ve afectada por el azúcar o la cafeína, el exceso de ambos en su dieta no es bueno para su salud en general.

• Prueba a complementar tu dieta.

  Obtener suficientes vitaminas y minerales es importante para todos. Pero si tienes depresión, algunos nutrientes pueden ser especialmente beneficiosos. Los investigadores han descubierto que los ácidos grasos omega-3, el folato y la vitamina B12 pueden ayudar a combatir la depresión, y una deficiencia de estos nutrientes puede ser un factor de riesgo para la depresión. Puedes intentar reforzar tu dieta con alimentos ricos en estos nutrientes o tomar un suplemento. Los ácidos grasos omega-3 se encuentran principalmente en los pescados grasos, como el salmón, el atún blanco, la trucha de lago y la caballa. También se encuentran en el tofu, la soja, el aceite de canola, las nueces y las semillas de lino. El folato se encuentra en varias judías, verduras verdes, hígado de ternera, zumo de naranja y cereales enriquecidos. La vitamina B12 se encuentra sobre todo en los productos animales, como las carnes, el pescado, la leche y los huevos.

• Lleva un diario de alimentos.

  Diferentes alimentos y combinaciones de alimentos afectan a las personas de manera diferente. Registra todo lo que comes y bebes cada día y haz un seguimiento de tu estado de ánimo. Si notas que un determinado alimento parece afectar a tu estado de ánimo, prueba a eliminarlo de tu dieta durante unas semanas y comprueba si te sientes mejor.

• Come con regularidad.

  Intenta hacer tres comidas diarias más o menos a la misma hora del día. O, si lo prefiere, haga cinco comidas más pequeñas a lo largo del día. Hacer comidas regulares mantendrá el azúcar en sangre estable y ayudará a prevenir los cambios de humor.

• Planifica meriendas saludables.

  Mantén tu cocina abastecida con bocadillos saludables, como frutas, frutos secos, yogur, palitos de zanahoria, hummus y galletas integrales. Así tendrás algo saludable que comer si te entra un antojo entre comidas.

Las fluctuaciones en cómo se siente son normales. Esto es lo que puede esperar en su viaje de la depresión al bienestar.

La depresión puede ser como una vieja manta: un manto asfixiante y a veces reconfortante entre usted y el mundo. Por desgracia, liberarse de sus síntomas no es tan sencillo como salir de debajo de la manta. La mayoría de las personas experimentan altibajos en el camino de la depresión. Las fluctuaciones son normales, y los profesionales tienen formas de afrontarlas.

Por qué los antidepresivos no funcionan siempre a la primera?

La tasa de lo que antes se llamaba Prozac poop-out -la tasa de recaída en un antidepresivo- es de aproximadamente el 30% en un período de un año, dice el doctor Jonathan E. Alpert, jefe de psiquiatría clínica del Hospital General de Massachusetts en Boston.

Existen numerosas explicaciones para esta elevada tasa de recaídas, dice Alpert. La mayoría de las veces, hay algo que interfiere con los efectos del fármaco antidepresivo.

Otros medicamentos, como los esteroides o los antibióticos, pueden interactuar con un antidepresivo y atenuar su efecto. Lo mismo ocurre con el consumo excesivo de tabaco o alcohol.

El estrés también puede alterar su tranquilidad. Un divorcio, una ejecución hipotecaria, problemas económicos, peleas dolorosas con los hijos… todo ello puede generar las sustancias químicas cerebrales equivocadas con la misma seguridad que una píldora. Incluso los cambios, como el nacimiento de un hijo o un nuevo trabajo, pueden crear niveles de estrés desiguales.

A veces, sin embargo, el fármaco simplemente deja de funcionar. Quizá los receptores del cerebro se vuelven menos sensibles al efecto de los antidepresivos con el tiempo, lo que provoca una especie de tolerancia. La bioquímica de este efecto no se ha estudiado bien, pero parece ser bastante real en algunos pacientes que no tienen otras explicaciones para el efecto decreciente de los fármacos.

Qué hay de malo en tomarse unas vacaciones de la medicación?

A veces, las personas dejan de tomar su medicación antidepresiva debido a los efectos secundarios agravantes. O pueden intentar lidiar con el efecto secundario tomando la medicación de forma intermitente.

El deterioro de la respuesta sexual -impotencia en los hombres, incapacidad para alcanzar el orgasmo en las mujeres y falta de libido en ambos sexos- es uno de los efectos secundarios que con mayor probabilidad llevan a los pacientes a dejar de tomar una medicación, afirma la doctora Myrna Weissman, profesora de epidemiología y psiquiatría de la Universidad de Columbia.

Otro problema que hace que la gente no cumpla con su rutina de tratamiento es el aumento de peso. Weissman dice que si tienes dificultades para lidiar con problemas como estos, puede ser útil hablar con tu médico sobre el uso de un antidepresivo diferente. Cambiar de medicamento, dice, puede ser apropiado si esos síntomas persisten.

La doctora Gabrielle Melin, psiquiatra clínica de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota), afirma que las recaídas son más frecuentes en las personas que no toman la medicación correctamente. Dicen que lo hacen, pero si se les presiona, admiten que se la saltan tres o cuatro veces a la semana. Eso hace que sea ineficaz, porque el fármaco tarda un tiempo en hacer efecto en el organismo».

Y si los antidepresivos embotan tus emociones?

Alpert señala que un pequeño porcentaje de pacientes con depresión sienten que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS -la primera línea de tratamiento para la mayoría de los casos de depresión- embotan o embotan sus emociones.

Un pequeño número, dice, dirá: «No me pongo tan triste como antes, pero tampoco me pongo tan feliz como antes».

En algunos de estos pacientes, dice Alpert, los fármacos pueden estar interfiriendo con la dopamina, que es una sustancia química del cerebro que afecta a la sensación de placer. Si ese es el caso, Alpert podría añadir o cambiar a bupropión (Wellbutrin) para compensar el efecto que está teniendo el ISRS. A diferencia de los ISRS, el bupropión se dirige tanto al sistema de la serotonina como al de la dopamina para equilibrarlos.

He tenido pacientes que dicen que se sienten entumecidos, que no pueden llorar o que sus sentimientos no son los de antes, dice Melin. La mayoría son hombres, y es raro. Pero en los 14 años que llevo haciendo esto, nunca he encontrado a nadie que no haya visto desaparecer el síntoma al cambiar de medicación.

¿Qué puede hacer si tiene una recaída?

Cuando los síntomas de la depresión vuelvan a aparecer, hable con su médico. Tal vez necesites aumentar la dosis, dice Alpert. O tal vez necesites cambiar de medicación, o añadir una nueva, o añadir psicoterapia.

A veces, dice, cuando la depresión es lo suficientemente grave, la terapia de choque es una alternativa útil. De un modo u otro, tenemos que intensificar el tratamiento».

Weissman está de acuerdo. Si un paciente está tomando una medicación, dice, y no ha conseguido una reducción de los síntomas, debería plantearse pedirle al médico que aumente la dosis, que pruebe otra medicación o que pruebe la psicoterapia.

Debe hacer terapia conversacional para su depresión?

A menudo, unos pocos meses de terapia de conversación pueden ayudar a una persona que atraviesa momentos de estrés. Como muchas compañías de seguros no cubren la psicoterapia, terapeutas como Weissman han creado enfoques más cortos y orientados a objetivos que funcionan más rápido.

La psicoterapia interpersonal o IPT, que Weissman ayudó a desarrollar, es uno de esos enfoques. Funciona haciendo que las personas examinen los acontecimientos de la vida que desencadenaron un ataque de depresión. La terapia cognitiva es otro enfoque. Funciona haciendo que las personas reconozcan actitudes distorsionadas y pensamientos innecesariamente negativos.

No cambia la personalidad, dice Weissman. Está limitada en el tiempo y se basa en un modelo médico.

Cree que este enfoque es especialmente útil para los padres que están deprimidos. Su investigación ha demostrado que cuando los padres eliminan la depresión, sus hijos son más felices y tienen menos probabilidades de deprimirse o tener otros problemas psiquiátricos.

Se obtiene un dos por uno, dice. Los padres están menos desesperados e indefensos y tienen más interés y afecto. Es difícil estar deprimido cuando se es cariñoso, atento y enérgico.

Escríbelo: la depresión no es culpa tuya

Lo que los psiquiatras no quieren ver es que los pacientes se asusten del tratamiento por el estigma de la depresión o por la sensación de que la depresión es su propia culpa. Usted no es responsable de su depresión, y el tratamiento no es algo de lo que deba avergonzarse.

En los estudios en los que las personas tomaban un antidepresivo y luego cambiaban a un placebo, la depresión reaparecía a un ritmo entre dos y tres veces mayor que en los que seguían tomando el fármaco.

Sabemos que los antidepresivos evitan que la depresión vuelva a aparecer, dice Alpert. Si se trabaja con el médico y el terapeuta y se continúa el tratamiento, se pueden hacer ajustes para que el tratamiento siga funcionando.

No todo el mundo necesita tomar antidepresivos a largo plazo. Si quiere dejarlos, hable con su médico sobre cuándo y cómo hacerlo de forma segura.

Las directrices de los expertos sobre los antidepresivos pueden ser confusas. Dependen de una variedad de factores, incluyendo:

• El tipo de receta que se toma

• Su dosis

• El número de episodios depresivos que ha tenido

• Su riesgo de recaída

Que sea una buena idea dejarlo depende de usted.

Sabemos que tomar antidepresivos durante demasiado poco tiempo puede suponer riesgos reales para algunas personas, pero para otras, tomarlos durante más tiempo podría ser más de lo que necesitan, dice David Baron, psiquiatra y rector de la Universidad Occidental de Ciencias de la Salud de California.

Esta decisión debe tomarse con un profesional, igual que un paciente que toma insulina o quimioterapia tendría conversaciones específicas con su especialista, dice. Los antidepresivos pueden funcionar, y de hecho lo hacen, pero deben utilizarse como cualquier otro medicamento.

Si usted y su médico deciden que ha llegado el momento de dejarlo, tendrá que saber cuál es la mejor manera de hacerlo y cómo evitar los posibles efectos secundarios.

Cuándo dejar de fumar

Según las directrices de la Asociación Americana de Psiquiatría, si está tomando un antidepresivo para su primer episodio depresivo, debe seguir tomándolo durante al menos 4 o 5 meses después de que cesen los síntomas de la depresión. Ten en cuenta que es posible que tengas que probar varios antidepresivos diferentes para encontrar la opción adecuada para ti, e incluso entonces, pueden pasar 2 o 3 semanas para ver una mejora inicial. Después, pueden pasar de 3 a 6 meses para que los síntomas mejoren hasta el punto de dejar de estar deprimido. En total, esto podría significar tomar una receta durante aproximadamente un año para obtener todos los beneficios.

Si padece un trastorno depresivo mayor continuado, o ha tenido tres o más episodios depresivos, la APA recomienda un tratamiento durante al menos unos años. Los médicos también pueden recomendar un tratamiento más largo cuando el riesgo de recaída es alto.

Esto puede depender de algunos factores, entre ellos su:

• Antecedentes familiares de enfermedades mentales

• Otros problemas médicos o de salud mental de larga duración

• Síntomas continuos mientras está tomando la medicación

• Factores de estrés continuos, como problemas para dormir o problemas laborales o de pareja

Decida con su médico qué espera ganar y mejorar con la toma de medicamentos, dice Baron. Los síntomas de falta de sueño, baja energía y baja autoestima pueden responder a la medicación, pero los antidepresivos no se ocupan de los problemas de relación.

Cómo dejar de fumar

Si decide dejar de tomar antidepresivos, no lo haga por su cuenta. Y no los deje de golpe. Un descenso importante de la medicación puede desencadenar una recaída u otros síntomas perjudiciales, como pensamientos suicidas.

Trabaje con su médico para crear un plan para reducir gradualmente la dosis de la medicación a lo largo del tiempo. Cada antidepresivo entra y sale del cuerpo a una velocidad diferente. Pueden ser necesarias varias semanas para reducir los niveles de medicación de forma segura. Durante este proceso, debe programar seguimientos regulares para que su médico pueda controlar de cerca cualquier efecto secundario o signo de recaída.

También puede programar sesiones con un terapeuta para tratar otros problemas de la vida, como el duelo, la baja autoestima o los pensamientos negativos que pueden controlar su estado de ánimo.

La terapia cognitiva puede ayudar a las personas a reexaminar la exactitud de sus creencias negativas, lo que puede aliviar su angustia, dice Steven Hollon, profesor de psiquiatría que investiga la prevención y el tratamiento de la depresión en la Universidad de Vanderbilt en Nashville.

Ten en cuenta también tu rutina diaria. Los hábitos de vida saludables, como el sueño adecuado, la buena nutrición, la actividad física regular y las técnicas de reducción del estrés, pueden ayudar a su cuerpo a adaptarse a los cambios en los niveles de medicación.

Qué esperar

Algunas personas informan de efectos secundarios o cambios notables cuando reducen su dosis de antidepresivos. Las quejas más comunes incluyen:

• Mareos

• Fatiga

• Síntomas similares a los de la gripe, como escalofríos y dolores

Lleve un registro de cualquier síntoma que tenga y coméntelo con su médico. Es posible que pueda ajustar más la dosis para reducir las molestias o recetar algo más para aliviar los síntomas.

Si deja de tomar antidepresivos de forma repentina, puede padecer el síndrome de interrupción de los antidepresivos, especialmente si ha estado tomando la medicación durante más de un mes o dos. Los síntomas pueden incluir:

• Ansiedad

• Insomnio

• Dolores de cabeza

• Irritabilidad

• Sensaciones de descarga eléctrica

Es importante que hables con tu médico sobre estos síntomas para evitar una recaída y encontrar la solución adecuada para aliviar los síntomas mientras tu cuerpo se adapta.

10 factores desencadenantes de la depresión y el estrés navideños, y formas de afrontarlos. Desde la ansiedad por las facturas hasta los compromisos sociales y los viajes, la doctora te muestra cómo gestionar el estrés.

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Una ración de drama con tu pavo navideño? Si tu familia se pelea o la vuelta a casa desencadena malos recuerdos, puedes hacerle frente.

• No esperes lo peor. Céntrate en ponerte al día con un primo o en disfrutar de tu plato favorito.

• Haz un plan. Ten a un familiar de confianza preparado para librarte de las malas conversaciones.

• Establece un límite de tiempo. Pásate sólo 15 minutos. O si no puedes soportar ir, simplemente confirma que «no».

Sobrecomercialización

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Cuando los renos de plástico y la presión por superar los regalos del año pasado son sencillamente deprimentes, aquí tienes algunas formas de volver a centrarte en lo que es significativo para ti:

Pasa tiempo de calidad con tus seres queridos. Recurre a tus creencias. Mantén las tradiciones sencillas. Haz una donación a una organización benéfica en lugar de hacer regalos.

Comprometerse en exceso

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Cómo afrontarlo: Contempla el poder del «No». Parece una tontería, pero practica a decirlo… en voz alta, frente a un espejo. No dudes en soltar un «no» a cualquier invitación navideña. No hace falta que des una razón. Comprometerse con uno mismo a estar bien descansado es saludable.

Si hay una obligación que crees que debes cumplir pero te sientes abrumado, pide ayuda. Sé concreto. Por ejemplo: «¿Puedes traer la ensalada?».

Preocupaciones financieras

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No tienes que gastar mucho -o incluso nada- para demostrar que te importa.

Prueba: Comprar libros, personalizarlos por temas. Escribir una nota atenta o hacer regalos. O programar un café o una cena con amigos para disfrutar de la compañía mutua.

A la hora de comprar, crea un presupuesto con antelación y ajústate a él. Busca los regalos en Internet para evitar las compras impulsivas en el frenesí de los centros comerciales.

Expectativas poco realistas

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La vida es agitada todo el año. Si a esto le añadimos la presión de tener unas fiestas perfectas y a la vez alegres, es fácil que nos sintamos agobiados y no festivos.

Consejo de superación: abandona el perfeccionismo. ¿No tienes tiempo para hacer galletas para los compañeros de tu hijo? Las galletas compradas en la tienda están bien. ¿Olvidaste la corona de flores? No pasa nada. Tu familia te perdonará.

Fatiga

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Quedarse hasta tarde envolviendo regalos, dedicar días a hacer latas de chocolatinas para los vecinos o recorrer a toda prisa el centro comercial puede ser agotador y pasar factura.

Consejo para afrontarlo: tómate un respiro. Recuerde que no puede disfrutar de las fiestas si las atraviesa como un zombi. Dedica tiempo a descansar y revitalizarte. Planifica noches sin compromisos y acuéstate pronto.

Estrés

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Familiares. Compras. Viajes. Planificación de la fiesta. Encontrar una guardería. Las vacaciones pueden aumentar el estrés o la tristeza que se siente durante el año normal.

Para sobrevivir: Planifique un «tiempo para mí» diario. Resérvate 15 minutos para salir a caminar o hacer otra cosa que te guste.

Si acudes a un terapeuta, acuerda ir más a menudo si crees que lo vas a necesitar. O pregunta si puedes hacer revisiones telefónicas en caso de crisis.

Romper con los hábitos saludables

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Así que te has tomado una taza extra de ponche de huevo. No pasa nada. No permitas que un exceso de consumo durante las fiestas haga descarrilar los hábitos saludables en los que trabajas todo el año, como comer bien, descansar lo suficiente y tomar los medicamentos con regularidad.

Consejos para seguir el camino: Empieza de cero mañana. Pruebe a tomar verduras o fruta fresca como tentempié antes de la fiesta para frenar los arrepentimientos del bufé. Evita el alcohol o conoce tu límite. Mantén una rutina de ejercicio y de alimentación establecida.

Estar lejos de la familia y los amigos

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Si no puedes ir a casa estas vacaciones o tus amigos tienen otros planes, prueba:

• Salir a la calle. Celebrar con gente que estará en la ciudad y empezar una nueva tradición.

• Mirando hacia el futuro. Planificar una visita en el nuevo año. Centrarse en una visita futura puede alejar la mente del presente.

• El voluntariado. Te sitúa cerca de la gente y el énfasis en dar. Los estudios demuestran que ayudar a los demás puede contribuir a mejorar tu estado de ánimo y tu bienestar.

Días más cortos, falta de luz solar

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La oscuridad del invierno afecta realmente al estado de ánimo de algunas personas. La tristeza, la ansiedad, la pérdida de interés por las actividades o el hecho de dormir más cada invierno pueden ser un signo de depresión llamado trastorno afectivo estacional (TAE). Se calcula que entre el 10% y el 20% de las personas en EE.UU. experimentan una forma leve de TAE de inicio invernal, y parece ser más común en las mujeres.

Consejo para afrontarlo: Si tiene síntomas, acuda a su médico. Hay tratamiento disponible.