El médico te lo dice

El médico explica cómo tratar los síntomas de la ansiedad y la depresión cuando ambas atacan a la vez.

Quizá no sea sólo eso. A veces estás preocupado, asustado y simplemente inquieto. ¿No es eso un signo de ansiedad?

No tan rápido. Es normal tener altibajos o tener cosas que te preocupan. Puede que estés pasando por un momento difícil. Tu médico puede ayudarte a averiguar si se trata de una enfermedad y qué puede ayudarte.

La depresión y la ansiedad son como las dos caras de la misma moneda, dice la terapeuta Nancy B. Irwin, PsyD. «Estar deprimido a menudo nos hace estar ansioso, y la ansiedad a menudo nos hace estar deprimido».

Si tienes ambas condiciones, hay muchas maneras de obtener ayuda.

Terapia de conversación (asesoramiento)

Un terapeuta profesional puede desarrollar un plan para tratar su ansiedad y depresión al mismo tiempo.

Algunos tipos de terapia que pueden ayudar son:

• Terapia cognitivo-conductual. Te enseña a ajustar tus pensamientos y acciones.

• Terapia interpersonal. Te enseña a comunicarte mejor.

• Terapia de resolución de problemas. Le proporciona habilidades para manejar sus síntomas.

Puedes encontrar un terapeuta especializado en esto a través de la Anxiety Disorders Association of America. O pida a su médico que le recomiende uno.

Medicación

Su médico puede recetarle un medicamento antidepresivo que trate tanto los síntomas de la depresión como los de la ansiedad, como un ISRS (inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina), un IRSN (inhibidor de la recaptación de serotonina-norepinefrina) u otros como el bupropión y la mirtazapina.

Algunos ejemplos de ISRS son:

• Citalopram (Celexa)

• Escitalopram (Lexapro)

• Fluoxetina (Prozac, Sarafem, Symbyax)

• Fluvoxamina (Luvox)

• Paroxetina (Paxil)

• Sertralina (Zoloft)

• Vilazodona (Viibryd)

Algunos ejemplos de IRSN son:

• Desvenlafaxina (Khedezla, Pristiq)

• Duloxetina (Cymbalta)

• Levomilnacipran (Fetzima)

• Venlafaxina (Effexor)

Algunos ejemplos de bupropión son:

• Aplenzin

• Wellbutrin

• Wellbutrin SR

• Wellbutrin XL

Cuéntale a tu médico todos tus síntomas para que pueda decidir cuál es el mejor. Menciona también cualquier suplemento que tomes, aunque sea natural, por si pudiera afectar a tu tratamiento.

Es posible que el medicamento tarde unas semanas o meses en hacer efecto. Es posible que tengas que probar varios tipos diferentes antes de encontrar el mejor para ti.

Ejercicio

Está comprobado que el ejercicio mejora el estado de ánimo y es bueno para el cuerpo y la mente. El ejercicio también aumenta la autoestima y la confianza y puede mejorar tus relaciones. Y se considera un tratamiento para la depresión leve o moderada.

«Incluso una caminata rápida puede activar las endorfinas», que son sustancias químicas del cerebro que ayudan a sentirse bien, dice Irwin.

Lo mejor es el ejercicio frecuente y de alta energía. Intenta hacerlo al menos de 3 a 5 veces por semana. Si necesitas motivación, ve con amigos o únete a un grupo, sugiere el psiquiatra Ken Braslow, MD.

Técnicas de relajación

Pruebe el yoga, la meditación y los ejercicios de respiración.

Meditar durante sólo 2-5 minutos durante el día puede aliviar su ansiedad y aligerar su estado de ánimo, dice la psiquiatra Sheenie Ambardar, MD. Ella sugiere probar cualquiera de estas sencillas estrategias:

• Concéntrese en su respiración.

• Haz un dibujo en tu mente de una imagen hermosa.

• Repite una palabra sencilla o un mantra, como «amor» o «felicidad».

Comprueba tu dieta

No dejes que la comida reconfortante desequilibre tus hábitos alimenticios. La ansiedad y la depresión suelen desencadenar antojos de carbohidratos, dice Braslow.

Elige proteínas magras con un poco de grasas saludables para sentirte más satisfecha y tranquila. Y llena la mitad de tu plato con frutas y verduras. Limita o evita el azúcar, la cafeína y el alcohol.

Consigue apoyo

Las relaciones sólidas te ayudan a sentirte mejor. Acércate a tus familiares y amigos y hazles saber por lo que estás pasando para que te animen.

También puedes unirte a un grupo de apoyo, donde conocerás a personas que están pasando por algunas de las mismas cosas que tú.

Da algunos pasos por tu cuenta

Organízate. «Un menor desorden en tu entorno físico, en la bandeja de entrada del correo electrónico y en el cubo de tareas pendientes ayudará a tu mente a estar más tranquila», dice Braslow. No tienes que abordarlo todo a la vez. Haz un plan para trabajar en un área a la vez.

Establece nuevos objetivos. ¿Hay algo que siempre has querido hacer o un lugar al que quieres ir? Crea un plan paso a paso y realista para conseguirlo.

Haz algo significativo. Participa en una actividad que te parezca importante. Puede ser una actividad deportiva, política, espiritual o una causa social en la que puedas ser voluntario. Busca algo que te dé un sentido de propósito.

Sé creativo. Dirige tu atención hacia algo constructivo. Redescubre tus puntos fuertes. Si tienes un talento o un interés perdido hace tiempo, vuelve a sumergirte en él. Braslow sugiere probar con la poesía, la música, la fotografía o el diseño.

Lee un buen libro. Es una forma estupenda de relajarse. Incluso hay estudios que demuestran que la lectura de libros sobre espiritualidad o psicología puede mejorar tu estado de ánimo.

Las pruebas de que la hierba de San Juan es un antidepresivo eficaz son contradictorias. explica el médico.

Por qué la gente toma la hierba de San Juan?

Múltiples estudios han encontrado que la hierba de San Juan es útil para la depresión. De hecho, unos pocos mostraron que la hierba de San Juan era tan eficaz como algunos antidepresivos de prescripción. Pero las pruebas son contradictorias. Dos importantes estudios recientes mostraron que la hierba de San Juan no funcionaba mejor que un placebo para la depresión moderada. Sin embargo, tampoco lo hizo la medicación que se utilizó. La hierba de San Juan podría resultar más eficaz para las formas más leves de depresión. Sin embargo, por ahora las pruebas son inciertas.

La hierba de San Juan también se ha estudiado en el tratamiento de otros trastornos del estado de ánimo, como la depresión grave, los trastornos de ansiedad, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y el trastorno afectivo estacional (TAE). Sin embargo, los estudios sobre la hierba de San Juan para estos usos no han mostrado pruebas sólidas de su beneficio.

Qué cantidad de hierba de San Juan se debe tomar?

Para la depresión, algunos ensayos clínicos en adultos han utilizado 300 µm de hierba de San Juan (de extracto de hipericina al 0,3%) tomados tres veces al día durante un máximo de 6 meses. Después del tratamiento inicial, algunas personas optan por pasar a una dosis de mantenimiento más baja, de 300 miligramos a 600 miligramos de hierba de San Juan al día.

Se puede obtener la hierba de San Juan de forma natural a través de los alimentos?

No hay fuentes alimentarias naturales de hierba de San Juan.

Cuáles son los riesgos de tomar la hierba de San Juan?

• Efectos secundarios.

  A las dosis recomendadas, la hierba de San Juan no suele causar efectos secundarios. Los efectos secundarios poco comunes de la hierba de San Juan incluyen ansiedad, sequedad de boca, sensibilidad a la luz solar, mareos, malestar estomacal, dolor de cabeza, problemas sexuales y fatiga.

• Riesgos.

  La depresión es una enfermedad grave y potencialmente mortal. Nunca intentes tratarla por tu cuenta sin la ayuda de un experto. Dada la falta de pruebas sobre su seguridad, la hierba de San Juan no se recomienda para niños ni para mujeres embarazadas o en período de lactancia.

• Interacciones.

  La hierba de San Juan contiene sustancias que pueden alterar significativamente la eficacia de muchos medicamentos. Debe hablar con su médico o farmacéutico si está tomando algún medicamento y decide utilizar la hierba de San Juan. No debe tomar hierba de San Juan si está usando antidepresivos, píldoras anticonceptivas, anticoagulantes, medicamentos para el VIH, medicamentos para el cáncer, ciclosporina o digoxina. La hierba de San Juan puede interferir en el funcionamiento de estos medicamentos.

Conozca el dolor, la fatiga y otros síntomas físicos de la depresión.

Estos no son «todo en tu cabeza». La depresión puede provocar cambios reales en tu cuerpo. Por ejemplo, puede ralentizar la digestión, lo que puede causar problemas estomacales.

Debido a que estos síntomas ocurren con muchas condiciones, las personas con depresión pueden nunca obtener ayuda para ellos. No se dan cuenta de que sus problemas físicos pueden estar causados por su enfermedad mental. Muchos médicos también los pasan por alto.

Síntomas físicos

La depresión parece estar relacionada con un funcionamiento inadecuado de las redes de células nerviosas o vías que conectan las áreas cerebrales que procesan la información emocional. Algunas de estas redes también procesan información para percibir el dolor físico. Por eso, muchos expertos creen que la depresión puede hacer que se sienta el dolor de forma diferente a otras personas.

Cualquier tipo de dolor crónico puede empeorar.

• Los dolores de cabeza son bastante comunes. Si ya tenías migrañas, pueden parecer peores.

• Dolor de espalda

• Dolores musculares y articulares

• Dolor en el pecho. Puede ser un signo de problemas graves de corazón, estómago, pulmón u otros. Pero la depresión puede aumentar las molestias.

• Problemas digestivos. Puedes sentirte mareado o con náuseas. Puede tener diarrea o estar estreñido todo el tiempo. Es habitual que pierdas el apetito o comas en exceso.

• Agotamiento y fatiga. Por mucho que duermas, puedes seguir sintiéndote cansado o agotado. Levantarse de la cama por la mañana puede parecer muy difícil, incluso imposible.

• Problemas para dormir. Muchas personas con depresión ya no pueden dormir bien. Se despiertan demasiado temprano o no pueden dormirse cuando se acuestan. Otras duermen mucho más de lo normal.

• Cambio en el apetito o el peso. Algunas personas con depresión pierden el apetito y pierden peso. Otras descubren que les apetecen ciertos alimentos, como los hidratos de carbono, y pesan más.

• Mareos o aturdimiento.

Tratamiento

Informe a su médico sobre cualquier síntoma físico: No des por sentado que desaparecerán por sí solos. Intente llevar un diario de síntomas, que puede ayudarle a identificar patrones.

A veces, el tratamiento de la depresión -con terapia, medicamentos o ambos- hará desaparecer los síntomas físicos. Los medicamentos para la depresión «modifican» las sustancias químicas que utilizan las redes de células nerviosas para comunicarse, haciendo que funcionen con mayor eficacia. Algunos antidepresivos, como la duloxetina (Cymbalta), la venlafaxina (Effexor) y los antidepresivos tricíclicos más antiguos, como la amitriptilina (Elavil) o la desipramina (Norpramin), también pueden ayudar con el dolor crónico.

Pero es posible que también necesites algo más. Por ejemplo, tu médico puede sugerirte un ansiolítico o un medicamento para el insomnio, para que puedas relajarte y dormir mejor.

Dado que el dolor y la depresión pueden ir a veces unidos, aliviar el dolor puede aliviar también la depresión. Puedes probar la terapia cognitivo-conductual. Puede enseñarte a lidiar mejor con el dolor.

Mientras que algunas personas esperan con ansias las fiestas de fin de año y los propósitos, otras temen este momento tradicional para hacer un balance y mirar atrás a los logros del año pasado C o a la falta de ellos.

¿Le suena esta deprimente conversación a la que mantiene consigo mismo en algún momento entre Acción de Gracias y Año Nuevo, año tras año?

«No me he quitado esos cinco kilos».

«No gané tanto dinero como dije que ganaría».

«No conseguí ese ascenso ni cambié de trabajo».

«No tengo remedio».

Mientras que algunas personas esperan con ansias las fiestas de Año Nuevo y los propósitos, otras temen este momento tradicional para hacer un balance y mirar atrás a los logros del año pasado C o a la falta de ellos.

Si ya tiene una depresión leve o moderada C o tal vez sufra de depresión en invierno, todo este balance de sí mismo puede empeorar las cosas, especialmente si se dice a sí mismo que nunca está a la altura.

Aquí, los expertos le dicen al médico cómo entender lo que puede estar detrás de su impulso de ponerse triste y autocrítico en torno al año nuevo C y cómo resistirse a la depresión de Año Nuevo esta vez.

Qué pasa con el cuadro de mando de año nuevo?

Mirar hacia atrás en el año y lo que has hecho es hasta cierto punto natural, dice la doctora Susan Nolen-Hoeksema, profesora de psicología de la Universidad de Yale que ha investigado la depresión y el hábito de rumiar, es decir, dar vueltas a tus problemas y sentimientos sin tomar ninguna medida para superarlos o resolverlos.

De hecho, al llegar el año nuevo, es difícil no replantearse al menos un poco, dice Nolen-Hoeksema, autora de Women Who Think Too Much (Las mujeres que piensan demasiado). Navega por la red, enciende la televisión o la radio, y ahí están: todas esas historias de «revisión del año».

«Los medios de comunicación repiten una y otra vez lo que ha ocurrido este año», dice. Así que es comprensible, hasta cierto punto, que muchos de nosotros también lo hagamos.

Poco después de los programas de repaso del año llegan las conversaciones sobre los propósitos de Año Nuevo, y cualquier conversación sobre propósitos significa invariablemente centrarse en los defectos, dice el doctor Edward Abramson, profesor de psicología emérito de la Universidad Estatal de California Chico y autor de Body Intelligence and Emotional Eating.

Para empeorar las cosas, la charla sobre la toma de resoluciones sigue a una serie de ocasiones festivas -ya sea que celebre la Navidad, Hanukkah o Kwanza- que rara vez están a la altura de las expectativas, añade Abramson. Y algunas personas pueden culparse a sí mismas por ello, también.

Si ya estás deprimido, puedes valorarte a ti mismo y a tus logros más bajo de lo que lo harían otros, dice Nolen-Hoeksema.

Los rumiantes y la tristeza de año nuevo

Si te encuentras evaluando y reevaluando el año, deprimiéndote cada vez más, puede que seas un rumiante. Las mujeres son más propensas que los hombres a tener este hábito, dice Nolen-Hoeksema.

En su investigación, Nolen-Hoeksema se ha centrado en los «rumiantes». Describe a los rumiantes como aquellos que dan vueltas a sus problemas, ya sea en su propia mente o discutiéndolos con otros, pero no tienen un plan claro para resolverlos. Ella ha descubierto:

• Quienes rumian también tienden a tener estilos de afrontamiento negativos, a criticarse indebidamente y a ser pesimistas. La rumiación y la depresión suelen ir de la mano.

• Reconocer cuándo dejar de rumiar es crucial. «Todo el mundo rumia un poco», dice. La verdadera dificultad surge, dice, cuando te das cuenta de que todo el pensamiento y las vueltas que le das a un problema o cuestión no te llevan a ninguna parte o te hacen sentir peor… y aun así, no puedes dejarlo. «Las personas que se quedan atascadas en la rumiación creen que van a conseguir una visión si siguen pensando en ello», dice. «Pueden tener más problemas [que otros] para cambiar su atención [a otros temas]».

• La depresión puede empeorar la rumiación. Si ya estás deprimido y empiezas un ciclo de rumiación, tenderás a centrarte en los peores aspectos de un problema, dice. «La rumiación y la depresión son una mezcla tóxica». La rumiación alimenta la depresión y viceversa. El proceso es tan recíproco, dice Nolen-Hoeksema, que a veces es difícil identificar cuál empezó todo.

Reescribiendo el cuadro de mando de año nuevo

Para los que están atascados en el ejercicio del cuadro de mando de fin de año, Abramson y Nolen-Hoeksema ofrecen estas sugerencias para salir del atolladero:

• Anticiparse a

  . Si ya has estado en esta ruta de rumiación, haz un plan para minimizarla este año -antes de que llegue el fin de año-.

• Pregunta por qué, no «¿por qué a mí?».

  Cuando la rumiación empiece a aflorar, no te detengas en tus defectos. En su lugar, piensa un poco en por qué algunas cosas que querías que sucedieran este año no lo hicieron.

• Pasar a la acción

  . En lugar de quejarte o lamentarte, pregúntate: «¿Qué es una pequeña cosa que puedo hacer para cambiar la situación?».

• Actúa o distráete.

  Cuando vuelvas a caer en el hábito de rumiar, da una vuelta a la manzana, ve al gimnasio o dirígete al centro comercial. La actividad física funciona, dice Nolen-Hoeksema. «En 10 minutos te sientes mejor», dice. «Es difícil rumiar y pasar a la acción al mismo tiempo». La distracción también funciona, según sus estudios. Cuando pidió a algunos rumiantes que pensaran en otra cosa que no fuera el problema, no fueron tan adeptos después a recordar acontecimientos negativos como los que no se distrajeron de su rumiación.

• Ser específico

  . Si decides hacer un propósito de Año Nuevo, sé razonable y decide exactamente qué vas a hacer, dice Abramson. «No una resolución global sobre convertirte en una persona maravillosa», dice. En su lugar: «No gritaré a los niños». O, en lugar de «Perderé 6 kilos», prueba: «Cuando sepa que tienen donuts en el trabajo, llevaré fruta en su lugar».

• Examina tus expectativas

  . Decide si son realistas. Si no lo son, eso no significa abandonar el objetivo, dice Abramson. En su lugar, divídelo en múltiples pasos.

Las personas con depresión -o que la han padecido en el pasado- deben tener especial cuidado al enfrentarse al estrés navideño. He aquí 25 consejos para reducir el estrés y, tal vez, encontrar la alegría navideña.

Sentirse deprimido durante las fiestas puede ser duro, sobre todo porque parece que uno no está a la altura del mundo. Todo el mundo parece estar radiante, con las mejillas sonrosadas y rebosante de espíritu navideño. Tú te sientes desgraciado y agotado.

Pero aquí tienes algo que te animará la próxima vez que estés atrapado en una sala de juerga en una fiesta: Muchos de ellos probablemente también son infelices.

Creo que mucha gente diría que las fiestas son la peor época del año, dice el doctor Ken Duckworth, director médico de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. Son sencillamente miserables, y eso no sólo para las personas con depresión clínica.

Así que si las reuniones familiares, las fiestas interminables y las compras te deprimen, no estás solo. Pero las personas con depresión -o que la han padecido en el pasado- deben tener especial cuidado al afrontar el estrés de las fiestas. Aunque puede requerir un esfuerzo consciente por su parte, puede reducir el estrés, e incluso encontrar algo de alegría navideña. He aquí algunos consejos.

Encontrar el espíritu navideño: Emociones

No te obsesiones con lo que se supone que deben ser las vacaciones y con cómo debes sentirte. Si comparas tus vacaciones con un ideal abstracto de tarjeta de felicitación, siempre se quedarán cortas. Así que no te preocupes por el espíritu de las fiestas y tómalas como vienen.

Este año, ¿la perspectiva de la rutina habitual te llena de pavor navideño en lugar de alegría navideña? Si es así, no te rindas a ella. Pruebe algo diferente. Celebre el Día de Acción de Gracias en un restaurante. Pase el día de Navidad en el cine. Consigue que tu familia se ponga de acuerdo para prescindir de los regalos y, en su lugar, donar el dinero a una organización benéfica.

Si has estado deprimido, necesitas una red de amigos y familiares cercanos a los que recurrir cuando las cosas se ponen difíciles, dice David Shern, PhD, presidente y CEO de Mental Health America en Alexandria, Va. Así que durante las vacaciones, tómate tiempo para reunirte con tu equipo de apoyo regularmente, o al menos mantente en contacto por teléfono para mantenerte centrado.

Creo que algunas personas llegan a las fiestas con unas expectativas tan bajas que las deprimen más, dice Duckworth. Así que no empieces las fiestas anticipando un desastre. Si intentas tomarte las fiestas tal y como vienen y limitas tus expectativas, tanto las buenas como las malas, puede que las disfrutes más.

No te agobies por cumplir con la tradición navideña. Y qué si no consigues las luces en el techo este año? ¿Y qué si no consigues las tazas especiales de Navidad en el sótano? Date un respiro. Preocuparte por cosas tan triviales no contribuirá a tu espíritu navideño.

Seguro que ya te sientes estresado y con mucho trabajo. Pero considera la posibilidad de dedicar tiempo a ayudar a personas que tienen menos que tú. Prueba a ser voluntario en un comedor social o a trabajar en una campaña de recogida de juguetes. Podrías encontrar algo de consuelo en ello, dice Duckworth, sabiendo que estás haciendo una pequeña mella en las vidas de las personas que tienen tan poco.

Encontrar el espíritu navideño: Familia

Piensa en qué personas o situaciones desencadenan tu estrés navideño y busca la manera de evitarlas. Si ver a tu tío te estresa, sáltate su fiesta de Año Nuevo y pásate a saludar rápidamente el día de Año Nuevo. En lugar de quedarte en la triste habitación de tu infancia en casa de tu padrastro, alójate en un hotel cercano. Tienes más control del que crees.

Averigua si tu cónyuge puede sacar la decoración. Pídale a su hermana que le ayude a cocinar -o que sea la anfitriona de la propia cena navideña-. Invite a un amigo a ir de compras. Puede que la gente esté más dispuesta a ayudar de lo que esperas; sólo necesitan que les guíes en lo que tienen que hacer.

Así que tu tío y tu padre se pelean en cada cena navideña y eso te hace sentir miserable. Pero recuerda tus límites. No puedes controlarlos. Pero puedes controlar tu propia reacción a la situación.

La gente a menudo se siente obligada a mantener las tradiciones navideñas familiares mucho tiempo después de que nadie las disfrute. No las mantengas por su propio bien. En lugar de ello, inicie una nueva tradición navideña, dice Gloria Pope, Directora de Promoción y Política Pública de la Alianza de Apoyo a la Depresión y el Trastorno Bipolar de Chicago. Cree una que sea más significativa para usted personalmente.

Las vacaciones pueden recordarte a los seres queridos que ya no están. Pero en lugar de limitarte a sentirte abatido, haz algo activo para celebrar su recuerdo. Por ejemplo, sal con tus hermanas al restaurante favorito de tu madre y brinda por ella.

Encontrar el espíritu navideño: Fiestas

Las vacaciones duran semanas y semanas, dice Pope. La gente tiene que ir a su ritmo o se sentirá abrumada. Así que no digas que sí a todas las invitaciones a la ligera. Piensa en las fiestas a las que puedes asistir y en las que realmente quieres hacerlo.

Ir a una fiesta no te obliga a quedarte hasta el final. En lugar de eso, pásate unos minutos, saluda y explica que tienes otros compromisos. Los anfitriones entenderán que es una época del año muy ajetreada y apreciarán tu esfuerzo. Saber que tienes un plan para irte puede aliviar tu ansiedad.

Si la perspectiva de una fiesta en la oficina te provoca estrés navideño, habla con un amigo y organizad la llegada -y la salida- juntos. Puede que te sientas mucho mejor sabiendo que tienes un aliado y un plan de escape.

Encontrar el espíritu navideño: De compras

Si ya te sientes abrumado, no es el momento de preocuparte por encontrar el mejor regalo de la historia para tu tía abuela o tu cartero. Recuerde: a todo el mundo le gustan los cheques regalo.

Ahórrate las molestias, las aglomeraciones y los horrores del aparcamiento del centro comercial haciendo la mayor parte de tus compras por Internet.

El coste de las compras navideñas se acumula rápidamente y puede hacer que la gente se sienta descontrolada y ansiosa. Así que elabore un presupuesto mucho antes de empezar a comprar y cúmplalo.

Encontrar el espíritu navideño: Autocuidado

En la medida de lo posible, intenta mantener tu rutina normal durante las fiestas. No te quedes hasta muy tarde en las fiestas. No te quedes toda la noche envolviendo regalos. Alterar tu horario y perder horas de sueño puede deteriorar tu estado de ánimo.

Aunque puede que sientas que no tienes tiempo para hacer ejercicio durante las vacaciones, los beneficios merecen la pena. Sabemos que el ejercicio tiene un efecto bastante fuerte contra la ansiedad y la depresión, dice Duckworth. Puedes incluir la actividad física en tus recados. Cuando vayas de compras, da unas cuantas vueltas más por el centro comercial. Lleva tus tarjetas de Navidad a la oficina de correos a pie en lugar de en coche.

Cuando te enfrentas a una docena de fiestas y reuniones familiares de aquí a Año Nuevo, es difícil mantenerse comprometido con una dieta sensata. Pero inténtelo. Comer sano puede hacer que te sientas mejor, tanto física como emocionalmente. Por otro lado, no te castigues si te pasas con la bandeja de galletas en la sala de descanso. No es un gran problema. Simplemente vuelve a la pista al día siguiente.

.) Las fiestas son una época en la que se bebe mucho, dice Duckworth. Es una estrategia habitual para superar la ansiedad por las fiestas navideñas o por tener al jefe como amigo invisible. Recuerda que el alcohol es en sí mismo un depresivo y que abusar de él te hará sentir peor. También puede no ser seguro para las personas que toman medicamentos antidepresivos, dice Pope.

A medida que la luz del día se hace más corta, mucha gente descubre que su estado de ánimo se vuelve más sombrío. Aunque a algunos se les ha diagnosticado el trastorno afectivo estacional (TAE), incluso las personas que no lo padecen pueden tener un aspecto estacional en su depresión. Habla con tu médico sobre la posibilidad de probar una lámpara solar. Podría mejorar tu estado de ánimo.

Con el ajetreo de las fiestas, es fácil descuidarse y saltarse la medicación, dice Pope. No dejes que eso ocurra. Asegúrate también de estar al día con tus reposiciones.

Para mantener los pies en la tierra, planifica con antelación y programa algunas sesiones extra durante las vacaciones. O puedes preguntar por la posibilidad de hacer revisiones telefónicas rápidas.

Las vacaciones pueden hacer que algunas personas se detengan en sus imperfecciones, en sus errores, en las cosas de las que no están orgullosas, dice Duckworth al doctor. Pero trata de ser más tolerante. Esta no es una época del año fácil para mucha gente, dice Duckworth. Sé amable contigo mismo: después de todo, es la época de la bondad y el perdón. Guárdate un poco para ti.

¿Son eficaces los antidepresivos? El doctor explora los estudios sobre el uso de antidepresivos y placebos y presenta la verdad sobre el funcionamiento de los antidepresivos.

Un nuevo y controvertido estudio sugiere que los antidepresivos Prozac, Paxil y Effexor, ampliamente recetados, no funcionan mejor que un placebo en la mayoría de los pacientes que los toman, y muchos expertos en depresión ponen ahora el grito en el cielo.

Qué dice el nuevo estudio sobre la ineficacia de los antidepresivos?

En los hallazgos δ que aparecen en el número de febrero de la revista PloS Medicine, los investigadores concluyen que, tomados en su conjunto, los datos muestran que sólo un pequeño grupo de los pacientes más gravemente deprimidos se beneficia de la toma de uno de los antidepresivos.

En el caso de los pacientes menos deprimidos, los antidepresivos no funcionan mejor que los placebos, lo que lleva a los investigadores a concluir que la mayoría de los pacientes que toman antidepresivos probablemente no deberían tomarlos.

Contradice este estudio los numerosos estudios positivos sobre los antidepresivos?

Sí, lo hace. En un comunicado, la presidenta electa de la Asociación Americana de Psiquiatría, la doctora Nada Stotland, sostiene que estudios como éste, que comparan un solo fármaco con un placebo, no reflejan con exactitud el modo en que los médicos prescriben hoy los antidepresivos.

Stotland afirma que muchas personas deprimidas no responden al primer antidepresivo que prueban. «Puede hacer falta una media de tres o más antidepresivos diferentes hasta encontrar el que funciona para un individuo concreto. Por lo tanto, probar cualquier antidepresivo único en un grupo de individuos deprimidos mostrará que muchos de ellos no mejoran.»

Qué muestran otros hallazgos sobre el uso de antidepresivos?

Numerosos estudios apoyan el beneficio de los antidepresivos para mejorar el estado de ánimo, aumentar la capacidad de funcionar socialmente y aliviar las quejas físicas de dolor en las articulaciones, insomnio y baja energía.

Según el doctor Ronald R. Fieve, psicofarmacólogo y profesor de psiquiatría clínica en el Centro Médico Presbiteriano de Columbia, en Nueva York, no es raro que un antidepresivo tarde de dos a seis semanas en surtir efecto en el estado de ánimo del paciente.

«La gente debe darse cuenta de que hemos avanzado mucho en la reducción de los efectos secundarios de los antidepresivos desde que se recetaron por primera vez los tricíclicos», dice Fieve. «Y aunque las compañías farmacéuticas han reducido los efectos secundarios de la medicación con los [antidepresivos] más nuevos, todavía no hay mucha mejora con el inicio de la acción o la eficacia».

Fieve señala que, en su consulta, un buen número de pacientes sale drásticamente de su depresión en un plazo de 10 días a dos semanas. «Alrededor del 65% ve una mejora con el primer antidepresivo, y el 85% de los pacientes tiene éxito con uno o tres ensayos de antidepresivos».

Por qué no funcionaría un antidepresivo?

Según Fieve, a veces el médico elige el antidepresivo equivocado, o el antidepresivo correcto en la dosis equivocada, o no administra el antidepresivo durante al menos seis semanas a la dosis más alta tolerable para lograr resultados terapéuticos completos.

Además, si el paciente deprimido tiene problemas de abuso de alcohol o drogas y toma un antidepresivo, la medicación no está atacando el verdadero problema. También hay pacientes muy medicados con tranquilizantes que se preguntan por qué un antidepresivo no funciona para aliviar su depresión. Dejar los tranquilizantes puede mejorar el estado de ánimo, dice Fieve.

Pueden los tratamientos alternativos ayudar en el tratamiento de la depresión?

Para la depresión menor (distimia), Fieve dice que hacer ejercicio regularmente, reducir el estrés y mejorar el sueño puede ayudar a los pacientes a relajarse y sentirse mejor.

Pero, ¿qué pasa con los que padecen un trastorno depresivo mayor? «Los medicamentos son necesarios», dice Fieve. «La psicoterapia también es un complemento útil en combinación con los medicamentos».

Qué pasa con los adolescentes y los antidepresivos?

Los últimos hallazgos δ en The Journal of the American Medical Association muestran que los adolescentes deprimidos que no responden bien a la primera medicación antidepresiva prescrita empiezan a mejorar si se les cambia a otra medicación antidepresiva y también se les ofrece terapia «hablada».

Los investigadores descubrieron que la combinación -cambio de medicación y oferta de terapia de conversación- funciona mejor que el simple cambio de medicación, aunque el cambio de medicación por sí solo también ofrece una mejora.

Cuáles son los signos comunes de la depresión?

Los síntomas de la depresión varían según la persona, pero pueden incluir un estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, sobre todo por la mañana, disminución del interés o del placer por las actividades, pérdida o aumento de peso, insomnio o sueño excesivo, fatiga o pérdida de energía, deterioro de la concentración y sentimientos de inutilidad o culpabilidad, entre otros.

Los adolescentes y los niños con depresión pueden experimentar apatía, retraimiento social, pérdida de peso, insomnio, fatiga, aislamiento de la familia y los amigos, disminución del rendimiento escolar e incluso abuso de drogas o alcohol.

Fieve dijo que existen directrices estándar para diagnosticar y tratar una serie de trastornos del estado de ánimo, como la depresión mayor, la distimia, el trastorno afectivo estacional (TAE), la depresión bipolar y otros δ en el Manual de Diagnóstico y Estadística de la Asociación Americana de Psiquiatría, cuarta edición C el DSM-IV.

¿Qué causa la depresión?

Las causas de la depresión son muchas. Para algunos, la depresión se produce tras la pérdida de un ser querido, un cambio en la vida de uno, como divorciarse, o tras ser diagnosticado de una enfermedad médica grave. Para otros, la depresión simplemente ocurre, posiblemente debido a sus antecedentes familiares. Los medicamentos pueden causar depresión, y casi el 30% de las personas con problemas de abuso de sustancias también tienen depresión mayor.

Cómo tratan la mayoría de los médicos la depresión?

El tratamiento estándar de la depresión incluye antidepresivos y/o psicoterapia, así como un programa multifacético de cambios en la dieta y el estilo de vida y terapias alternativas. Los expertos creen que diferentes enfoques de tratamiento funcionan para diferentes personas – y no es fácil predecir lo que podría funcionar.

¿Qué pasa si mi antidepresivo no parece funcionar?

Hable con su médico. Es posible que tenga que probar otro tipo de antidepresivo hasta encontrar el adecuado y que necesite un tratamiento adicional, como la terapia de conversación. Al igual que con cualquier enfermedad crónica, se necesita paciencia y perseverancia para obtener el mejor resultado con la depresión.

El doctor ofrece preguntas que puede llevar a su médico si le han diagnosticado depresión.

Incluso las personas que saben que están deprimidas pueden no relacionar algunos de estos síntomas con su estado. Dado que es tan fácil pasar por alto algunos de los síntomas de la depresión, a continuación le presentamos una serie de preguntas que puede hacer a su médico. Imprímalas y llévelas a su próxima cita. Vaya preparado: es muy fácil olvidar las preguntas que quería hacer cuando está sentado en la consulta del médico.

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Hasta el 25% de las personas que toman antidepresivos ganan peso. ¿Hay algo que se pueda hacer al respecto?

Buscar ayuda para la depresión -y seguir con la medicación antidepresiva- es un primer paso valiente e importante en el camino hacia la recuperación. Pero con demasiada frecuencia, quienes dan ese paso se encuentran con otro problema preocupante: el aumento de peso.

Los expertos afirman que hasta en un 25% de las personas, la mayoría de los medicamentos antidepresivos -incluidos los populares ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) como Lexapro, Paxil, Prozac y Zoloft- pueden provocar un aumento de peso de 3 kilos o más.

«Este es un fenómeno que noté por primera vez hace años, cuando el Prozac salió al mercado. En un principio no apareció en los ensayos clínicos porque la mayoría de ellos tenían una duración de entre ocho y doce semanas, y el aumento de peso suele producirse con un uso más prolongado. Pero sin duda es uno de los efectos secundarios de éste y otros medicamentos antidepresivos», dice el doctor Norman Sussman, psiquiatra y decano asociado de programas médicos de posgrado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.

Una revisión δ en 2003 en el Cleveland Clinic Journal of Medicine afirmaba que, aunque el aumento de peso es un posible efecto secundario de los fármacos antidepresivos ISRS, es más probable que se produzca tras seis meses o más de uso.

Pero los ISRS no son la única clase de antidepresivos que pueden tener como efecto secundario el aumento de peso. Otros medicamentos antidepresivos, incluidos los tricílicos (como Elavil y Tofranil) y los inhibidores de la MAO (fármacos como Parnate y Nardil), también pueden hacer que los pacientes aumenten de peso con su uso tanto a largo como a corto plazo.

«Esto es claramente un problema para la mayoría de los fármacos utilizados para tratar la depresión, y aunque no ocurre con todos los fármacos o para todas las personas, cuando ocurre, puede ser un problema importante que no deberíamos ignorar sin más», dice Jack E. Fincham, PhD, RPh, profesor de práctica farmacéutica en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Missouri en Kansas City, y autor de The Everyday Guide to Managing Your Medicines.

Antidepresivos y aumento de peso: Qué ocurre y por qué

Aunque hay varias teorías sobre por qué los antidepresivos provocan un aumento de peso, Sussman cree que tanto el apetito como el metabolismo pueden verse afectados.

«He tenido pacientes que juran que ya no comen, pero siguen ganando peso, así que eso nos indica que hay algún tipo de influencia metabólica; también he tenido pacientes que me dicen que no sólo tienen más hambre y comen más, sino que los medicamentos fomentan un ansia de carbohidratos que es difícil de controlar, así que sabemos que el apetito también juega un papel», dice.

Fincham dice que los antidepresivos también pueden simplemente ayudarnos a redescubrir el placer en nuestra vida, incluida la comida.

«Puede ser una situación en la que alguien se sienta tanto mejor cuando toma un antidepresivo que muchas cosas de repente empiezan a parecerle más placenteras, y la comida es una de ellas. Así que, en este caso, pueden estar comiendo en exceso y no darse cuenta de que lo están haciendo, dice Fincham.

Los hallazgos de un grupo de investigadores italianos δ en la revista Psicoterapia y Psicosomática sugieren que el simple hecho de recuperarse de una depresión puede desempeñar un papel en el aumento de peso.

Aumento de peso y antidepresivos: El cambio de fármacos puede ayudar

Aunque los expertos no saben con certeza por qué los antidepresivos provocan un aumento de peso, sí saben que cambiar de fármaco puede marcar la diferencia.

Algunos antidepresivos pueden ser menos propensos a afectar al peso. Effexor y Serzone generalmente no causan aumento de peso, mientras que Wellbutrin puede causar pérdida de peso.

A veces, cambiar dentro de la misma clase de medicamentos puede suponer una gran diferencia.

«En este momento, el ISRS Paxil es el peor delincuente, el antidepresivo con más probabilidades de causar aumento de peso, mientras que otro ISRS, Zoloft, es el menos probable, por lo que es un cambio que a veces puede hacer una gran diferencia para algunas personas», dice Sussman.

La desventaja de cambiar de medicamento: Sussman afirma que no todos los fármacos funcionan igual de bien para controlar los síntomas en todas las personas.

«La neuroquímica implicada en la depresión es extremadamente compleja y ligeramente diferente para cada persona, por lo que, si bien el cambio de fármacos puede ayudar a controlar el aumento de peso, es posible que se pierda cierto control sobre los síntomas de la depresión», afirma Sussman.

Hasta el momento, ningún fármaco (incluidos los de adelgazamiento) ha sido suficientemente probado como para que se apruebe su uso en el control del aumento de peso provocado por los medicamentos psiquiátricos. Los autores de la revisión de la Clínica Cleveland informan de que el uso de dosis regulares de antidepresivos con dosis bajas de ciertos medicamentos estimulantes o anticonvulsivos puede ayudar a mitigar cierto aumento de peso, mientras que añadir dosis bajas de Wellbutrin o naltrexona (un fármaco utilizado en el tratamiento del alcoholismo) a un régimen de antidepresivos también podría ayudar.

Si está tomando antidepresivos, nunca debe utilizar ningún medicamento para perder peso sin el consentimiento de su médico, advierte Fincham. «En mi opinión, tampoco veo que los productos herbales para adelgazar sean una opción viable», dice.

Antidepresivos y aumento de peso: La relación entre la dieta y el ejercicio

No es de extrañar que los expertos también digan que algunos de los mismos principios que nos ayudan a controlar nuestro peso en circunstancias normales también pueden ayudarnos mientras usamos antidepresivos, como comer sano y hacer suficiente ejercicio.

«Lo mejor que puedes hacer es evitar el aumento de peso antes de que empiece, cambiando a una dieta más nutritiva y aumentando el ejercicio diario tan pronto como empieces a tomar un antidepresivo», dice la dietista Samantha Heller, MS, RD.

Si, de hecho, ya has comenzado a acumular los kilos de más, Heller dice que cambiar a una dieta más saludable, reducir las calorías y aumentar el ejercicio todavía vale la pena el esfuerzo.

«Incluso si no pierdes peso inmediatamente, puedes empezar a controlar el aumento y ayudar a tu cuerpo a estabilizarse durante un tiempo», dice Heller.

Además, un conjunto de pruebas científicas cada vez mayor sugiere que aumentar el ejercicio diario puede afectar no sólo a la pérdida de peso, sino también a la depresión. En un amplio estudio de más de 3.400 hombres y mujeres finlandeses δ en la revista Preventive Medicine, los investigadores descubrieron que los que hacían ejercicio al menos dos o tres veces por semana experimentaban una depresión, una ira y un estrés significativamente menores que los que hacían ejercicio con menos frecuencia o no lo hacían.

«La conclusión es que no sólo una alimentación sana y el ejercicio pueden ayudar a controlar el aumento de peso, sino que también pueden mejorar la depresión, lo que a su vez puede ayudar a reducir la medicación, y eso a su vez facilita la pérdida de peso», dice Heller.

Los expertos advierten, sin embargo, que no se debe restringir severamente la ingesta de calorías mientras se toman antidepresivos. Esto no sólo puede afectar a la química del cerebro de forma negativa, sino que cualquier sensación de privación fuerte puede contribuir a los sentimientos de depresión.

Entonces, ¿cómo se puede hacer una dieta sin sentirse privado? Heller sugiere recurrir a la ayuda de un dietista titulado: «Del mismo modo que puede necesitar la ayuda de un psiquiatra para tratar sus síntomas de depresión, también puede necesitar la ayuda de un dietista titulado para diseñar un plan de alimentación que le ayude a perder peso sin que afecte a su depresión de forma negativa.»

Los antidepresivos y la pérdida de peso: si al principio no tiene éxito…

Aunque todos los expertos consultados por el doctor creen que ciertamente vale la pena hacer todos y cada uno de los esfuerzos para controlar el peso mientras se toman medicamentos antidepresivos, también señalan que para un subgrupo de personas, el aumento de peso será simplemente un efecto secundario inevitable del tratamiento.

«Está claro que hay algunas personas para las que ciertos antidepresivos son esenciales, aunque el impacto en su peso puede ser tan fuerte que simplemente no puede ser compensado por ninguna cantidad de restricción de calorías o incluso ejercicio. Simplemente no funciona», dice Sussman.

Si esto resulta ser cierto para usted, Fincham dice que es vital mantenerlo en la perspectiva adecuada y reconocer la importancia de tratar su depresión en primer lugar.

«Buscar ayuda para la depresión y seguir el régimen de medicación es algo valiente e importante, así que aunque ganes peso en el proceso, date el regalo de trabajar primero la depresión. Controla la depresión lo mejor que puedas, y luego preocúpate de la pérdida de peso cuando te sientas mejor mental y emocionalmente», dice Fincham.

Sussman está de acuerdo. «Tienes que reconocer que el aumento de peso no es tu culpa y que lo que estás haciendo para ayudar a superar tu depresión es mucho más importante», dice.

La depresión mayor puede ser muy difícil de tratar. Aquí hay 10 preguntas importantes de médico para preguntar a su médico sobre la depresión resistente al tratamiento para que puedan trabajar juntos para encontrar la estrategia de tratamiento adecuada.

Los médicos pueden tener diferentes ideas sobre lo que significa «resistente al tratamiento». Para la mayoría, significa que usted no se sintió mejor después de probar al menos dos antidepresivos de diferentes clases, cada uno durante bastante tiempo: unas ocho semanas a una dosis adecuada. Averigüe cómo ve su médico la condición y lo que eso significa para usted y su tratamiento.

2. Cuánta experiencia tiene en el tratamiento de la depresión resistente al tratamiento?

Si tiene una depresión resistente al tratamiento, necesita acudir a un experto, como un psiquiatra que haya ayudado a otras personas con depresión crónica. También podría encontrar un psicólogo o trabajador social, que haya trabajado en estrategias conductualescon personas que tienen depresión resistente al tratamiento.

3. Por qué mi depresión es difícil de tratar?

Pregunte a su médico si podría haber una razón por la que los tratamientos no le han ayudado: tomó un medicamento anterior a una dosis demasiado baja o durante un tiempo demasiado corto para ver un efecto; tiene otras condiciones médicas (como hipotiroidismo) o un problema psiquiátrico adicional (como alcoholismo o abuso de drogas, o un trastorno de ansiedad) que podría interferir con el tratamiento de la depresión. Recuerde que la mayoría de los antidepresivos tardan de seis a ocho semanas en hacer efecto. Vea si hay algo que pueda hacer para ayudarse durante el tratamiento.

4. Podrían diferentes medicamentos ayudar con la depresión resistente al tratamiento?

Aunque los medicamentos que ha probado no le hayan funcionado, siempre hay otras opciones. Otros medicamentos, a veces en dosis o combinaciones diferentes o los utilizados para tratar otras enfermedades, pueden ayudar con la depresión resistente al tratamiento. Revise las opciones con su médico, y asegúrese de preguntar sobre los posibles efectos secundarios.

5. Cuáles son otras opciones de tratamiento para la depresión resistente al tratamiento?

Infórmese sobre las formas en que su médico ayuda a las personas con depresión resistente al tratamiento. Podría ayudar la terapia hablada, como la terapia cognitivo-conductual? Podría la terapia de estimulación cerebral ayudar a aliviar los síntomas de la depresión? La terapia de estimulación cerebral incluye la terapia electroconvulsiva (TEC), la estimulación magnética transcraneal (EMT), la estimulación del nervio vago (ENV) y la terapia magnética convulsiva (TMS). Hágase una idea de los enfoques que podría probar su médico.

6. Cómo podemos hacer que mi plan de tratamiento sea lo más sencillo posible?

Cuanto más sencillo sea tu régimen de tratamiento, más fácil será cumplirlo. Por lo tanto, si está confundido sobre lo que su médico quiere que haga, pregunte. Por ejemplo, ¿a qué hora del día debe tomar la medicación? ¿El horario tiene sentido para tu estilo de vida? ¿Necesita tomar la medicación con el estómago lleno o vacío? Tenga en cuenta que los costes -y la cobertura de su seguro- pueden afectar a los medicamentos concretos que le sugiera su médico.

7. Podría alguna condición de salud o medicamentos estar afectando mi depresión o interfiriendo con mi tratamiento?

Muchos problemas de salud -como las enfermedades del corazón, el cáncer, los problemas de tiroides y el abuso de sustancias- pueden desencadenar o empeorar los síntomas de la depresión. Algunos medicamentos podrían afectar a la eficacia de sus antidepresivos. Asegúrese de que su médico conoce su historial médico completo y todos los demás medicamentos que toma, incluidos los suplementos y las vitaminas.

8. ¿Debo considerar los tratamientos experimentales?

Si los tratamientos estándar no han funcionado, podría considerar inscribirse en un ensayo clínico de un tratamiento experimental. Se trata de enfoques o medicamentos que se están estudiando en ensayos clínicos pero que aún no han sido aprobados por la FDA como tratamientos para la depresión. Pregunte a su médico si puede ser un buen candidato para un ensayo clínico. Puede encontrar información sobre los estudios de tratamiento de investigación para la depresión en www.clinicaltrials.gov.

9. Qué cambios debo hacer en mi estilo de vida?

Hay muchas cosas que puede hacer por su cuenta para apoyar su tratamiento y potencialmente aliviar sus síntomas. Pida a su proveedor de atención médica recomendaciones sobre la actividad física, los hábitos de sueño y la dieta.

10. Qué debo hacer en caso de emergencia?

Usted y su médico deben tener un plan explícito para las crisis. Si alguna vez está en peligro de hacerse daño a sí mismo o a otros, usted -y su familia- deben saber qué pasos dar.

Hay muchos investigadores que creen que un desequilibrio en los niveles de serotonina puede influir en el estado de ánimo de una manera que conduce a la depresión.

1. Qué es la serotonina?

La serotonina actúa como un neurotransmisor, un tipo de sustancia química que ayuda a transmitir señales de una zona del cerebro a otra. Aunque la serotonina se fabrica en el cerebro, donde realiza sus funciones principales, alrededor del 90% de nuestro suministro de serotonina se encuentra en el tracto digestivo y en las plaquetas de la sangre.

2. Cómo se fabrica la serotonina?

La serotonina se fabrica mediante un proceso de conversión bioquímica único. Comienza con el triptófano, un bloque de construcción de las proteínas. Las células que fabrican serotonina utilizan la triptófano hidroxilasa, un reactor químico que, al combinarse con el triptófano, forma la 5-hidroxitriptamina, también conocida como serotonina.

3. Qué papel desempeña la serotonina en nuestra salud?

Como neurotransmisor, la serotonina ayuda a transmitir mensajes de una zona del cerebro a otra. Debido a la amplia distribución de sus células, se cree que influye en una variedad de funciones psicológicas y otras del cuerpo. De los aproximadamente 40 millones de células cerebrales, la mayoría están influidas directa o indirectamente por la serotonina. Esto incluye las células cerebrales relacionadas con el estado de ánimo, el deseo y la función sexual, el apetito, el sueño, la memoria y el aprendizaje, la regulación de la temperatura y algunos comportamientos sociales.

En cuanto al funcionamiento de nuestro cuerpo, la serotonina también puede afectar al funcionamiento de nuestro sistema cardiovascular, los músculos y varios elementos del sistema endocrino. Los investigadores también han encontrado pruebas de que la serotonina puede desempeñar un papel en la regulación de la producción de leche en el pecho, y que un defecto dentro de la red de serotonina puede ser una de las causas subyacentes del SMSL (síndrome de muerte súbita del lactante).

4. Qué relación existe entre la serotonina y la depresión?

Hay muchos investigadores que creen que un desequilibrio en los niveles de serotonina puede influir en el estado de ánimo de una manera que conduce a la depresión. Los posibles problemas incluyen una baja producción de serotonina por parte de las células cerebrales, una falta de sitios receptores capaces de recibir la serotonina que se fabrica, la incapacidad de la serotonina para llegar a los sitios receptores o una escasez de triptófano, la sustancia química a partir de la cual se fabrica la serotonina. Si se produce alguno de estos fallos bioquímicos, los investigadores creen que puede provocar depresión, así como trastorno obsesivo-compulsivo, ansiedad, pánico e incluso exceso de ira.

Una de las teorías sobre cómo se desarrolla la depresión se centra en la regeneración de las células cerebrales, un proceso que algunos creen que está mediado por la serotonina y que se prolonga durante toda la vida. Según el neurocientífico de Princeton Barry Jacobs, PhD, la depresión puede ocurrir cuando hay una supresión de nuevas células cerebrales y que el estrés es el precipitador más importante de la depresión. Cree que los medicamentos antidepresivos comunes, conocidos como ISRS, que están diseñados para aumentar los niveles de serotonina, ayudan a poner en marcha la producción de nuevas células cerebrales, lo que a su vez permite que la depresión desaparezca.

Aunque está muy extendida la creencia de que una deficiencia de serotonina desempeña un papel en la depresión, no hay forma de medir sus niveles en el cerebro vivo. Por lo tanto, no se han realizado estudios que demuestren que los niveles cerebrales de este o cualquier neurotransmisor escaseen cuando se desarrolla la depresión o cualquier enfermedad mental. Los niveles de serotonina en sangre son medibles -y se ha demostrado que son más bajos en las personas que sufren depresión-, pero los investigadores no saben si los niveles en sangre reflejan el nivel de serotonina del cerebro.

Además, los investigadores no saben si el descenso de la serotonina es la causa de la depresión, o si la depresión es la causa del descenso de los niveles de serotonina.

Se cree que los medicamentos antidepresivos que actúan sobre los niveles de serotonina -los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) y los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina)- reducen los síntomas de la depresión, pero no se sabe exactamente cómo funcionan.

5. Puede la dieta influir en nuestro suministro de serotonina?

Puede, pero de forma indirecta. A diferencia de los alimentos ricos en calcio, que pueden aumentar directamente los niveles de este mineral en la sangre, no hay alimentos que puedan aumentar directamente el suministro de serotonina de tu cuerpo. Dicho esto, hay alimentos y algunos nutrientes que pueden aumentar los niveles de triptófano, el aminoácido del que se obtiene la serotonina.

Los alimentos ricos en proteínas, como la carne o el pollo, contienen altos niveles de triptófano. El triptófano aparece en los alimentos lácteos, los frutos secos y las aves de corral. Sin embargo, irónicamente, los niveles tanto de triptófano como de serotonina descienden después de comer una comida llena de proteínas. ¿Por qué? Según la nutricionista Elizabeth Somer, cuando se ingiere una comida rica en proteínas, «se inunda la sangre con triptófano y sus aminoácidos competidores», que luchan por entrar en el cerebro. Esto significa que sólo llega una pequeña cantidad de triptófano, y los niveles de serotonina no aumentan.

Pero si se come una comida rica en carbohidratos, el cuerpo desencadena la liberación de insulina. Esto, dice Somer, hace que cualquier aminoácido en la sangre sea absorbido por el cuerpo – pero no por el cerebro. Excepto, lo has adivinado, el triptófano. Éste permanece en el torrente sanguíneo en niveles altos después de una comida de carbohidratos, lo que significa que puede entrar libremente en el cerebro y hacer que los niveles de serotonina aumenten, dice.

Lo que también puede ayudar: Obtener un suministro adecuado de vitamina B-6, que puede influir en el ritmo de conversión del triptófano en serotonina.

6. El ejercicio puede aumentar los niveles de serotonina?

El ejercicio puede hacer mucho para mejorar su estado de ánimo, y en general, los estudios han demostrado que el ejercicio regular puede ser un tratamiento tan eficaz para la depresión como la medicación antidepresiva o la psicoterapia. En el pasado, se creía que eran necesarias varias semanas de ejercicio para ver los efectos sobre la depresión, pero una nueva investigación realizada en la Universidad de Texas en Austin descubrió que un solo período de 40 minutos de ejercicio puede tener un efecto inmediato sobre el estado de ánimo.

Dicho esto, sigue sin estar claro el mecanismo exacto por el que el ejercicio logra esto. Aunque algunos creen que afecta a los niveles de serotonina, hasta la fecha no hay estudios definitivos que lo demuestren.

7. Los hombres y las mujeres tienen la misma cantidad de serotonina… y actúa de la misma manera en su cerebro y en su cuerpo?

Los estudios demuestran que los hombres tienen un poco más de serotonina que las mujeres, pero se cree que la diferencia es insignificante. Sin embargo, un estudio δ en septiembre de 2007 en la revista Biological Psychiatry demostró que podría haber una enorme diferencia en la forma en que hombres y mujeres reaccionan a una reducción de la serotonina, y esa podría ser una de las razones por las que las mujeres sufren de depresión mucho más que los hombres.

Utilizando una técnica llamada «depleción de triptófano», que reduce los niveles de serotonina en el cerebro, los investigadores descubrieron que los hombres se volvían impulsivos pero no necesariamente depresivos. Las mujeres, por el contrario, experimentaron un marcado descenso del estado de ánimo y se volvieron más cautelosas, una respuesta emocional comúnmente asociada a la depresión. Aunque el sistema de procesamiento de la serotonina parece ser el mismo en ambos sexos, los investigadores creen ahora que los hombres y las mujeres pueden utilizar la serotonina de forma diferente.

Aunque los estudios aún están en pañales, los investigadores afirman que la definición de estas diferencias puede ser el comienzo para saber por qué hay más mujeres que hombres con trastornos de ansiedad y del estado de ánimo, mientras que los hombres sufren más alcoholismo, TDAH y trastornos del control de los impulsos.

También hay algunas pruebas de que las hormonas femeninas también pueden interactuar con la serotonina para hacer que algunos síntomas se produzcan o empeoren durante la época premenstrual, durante el período posparto o alrededor de la época de la menopausia. No por casualidad, todos estos son periodos en los que las hormonas sexuales están en flujo. Los hombres, en cambio, suelen experimentar un nivel constante de hormonas sexuales hasta la mediana edad, cuando el descenso es gradual.

8. Dado que tanto la demencia como la enfermedad de Alzheimer son afecciones relacionadas con el cerebro, ¿juega la serotonina un papel en alguno de los dos problemas?

Del mismo modo que perdemos masa ósea con la edad, algunos investigadores creen que la actividad de los neurotransmisores también se ralentiza como parte del proceso de envejecimiento. En un estudio internacional δ en 2006, médicos de varios centros de investigación de todo el mundo observaron una deficiencia de serotonina en cerebros de pacientes de Alzheimer fallecidos. Plantearon la hipótesis de que la deficiencia se debía a una reducción de los sitios receptores -células capaces de recibir transmisiones de serotonina- y que esto, a su vez, podría ser responsable de al menos algunos de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer relacionados con la memoria. No hay pruebas que demuestren que el aumento de los niveles de serotonina prevenga la enfermedad de Alzheimer o retrase la aparición o la progresión de la demencia. Sin embargo, a medida que la investigación en esta área continúe, esto también podría cambiar.

9. Qué es el síndrome de la serotonina… y es común o peligroso?

Los antidepresivos ISRS se consideran generalmente seguros. Sin embargo, puede producirse un efecto secundario poco frecuente de los ISRS llamado síndrome de la serotonina cuando los niveles de este neuroquímico en el cerebro se elevan demasiado. Suele ocurrir cuando se utilizan simultáneamente dos o más fármacos que afectan a los niveles de serotonina. Por ejemplo, si se toma una categoría de medicamentos para la migraña, llamados triptanes, al mismo tiempo que se toma un fármaco ISRS para la depresión, el resultado final puede ser una sobrecarga de serotonina. Lo mismo puede ocurrir cuando se toman suplementos de ISRS, como la hierba de San Juan.

Los problemas son más probables cuando se empieza a tomar un medicamento o se aumenta la dosis. También pueden producirse problemas si se combinan los antiguos medicamentos para la depresión (conocidos como IMAO) con los ISRS.

Por último, las drogas recreativas como el éxtasis o el LSD también se han relacionado con el síndrome de la serotonina.

Los síntomas pueden aparecer en cuestión de minutos u horas y, por lo general, incluyen inquietud, alucinaciones, aceleración de los latidos del corazón, aumento de la temperatura corporal y de la sudoración, pérdida de coordinación, espasmos musculares, náuseas, vómitos, diarrea y cambios rápidos en la presión arterial.

Aunque no es una situación habitual, puede ser peligrosa y se considera una emergencia médica. El tratamiento consiste en la retirada de la droga, líquidos intravenosos, relajantes musculares y fármacos para bloquear la producción de serotonina.