El médico te lo dice

La genética, la estructura cerebral y los roles sociales hacen que las mujeres sean más propensas a la depresión clínica.

El cerebro de Mary frente al cerebro de Harry

La genética, la estructura cerebral y los roles sociales hacen que las mujeres sean más propensas a la depresión clínica.

Por Jeanie Lerche Davis De los archivos del médico

Las causas de la depresión clínica y la ansiedad son complejas: un entramado de factores sociales, biológicos y genéticos.

En el centro de todo, está esto: Las mujeres tienen el doble de riesgo de depresión que los hombres.

«Esto es cierto en todos los países, en todas las culturas, en todos los niveles de ingresos, en todos los niveles de éxito: las mujeres tienen tasas más altas de depresión», dice la doctora Myrna M. Weissman, epidemióloga y profesora de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia en Nueva York.

«Antes de la pubertad, las tasas de depresión son prácticamente iguales entre chicos y chicas», dice la doctora. «En la pubertad, las tasas se disparan en las chicas. Hay hombres que sufren depresión, pero ni de lejos la tasa en las mujeres.»

En 1999, el médico cirujano David Satcher señaló estas mismas tasas en su informe sobre salud mental. Aunque las mujeres tienen más oportunidades que nunca, siguen librando una mayor batalla contra la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental.

Bajo el cráneo

Utilizando sofisticadas imágenes cerebrales, los investigadores han descubierto que los cerebros de los hombres y de las mujeres están efectivamente construidos de forma diferente.

En un estudio, un grupo de investigadores descubrió que los cerebros de los hombres sintetizan más serotonina, sustancia química cerebral que levanta el ánimo, que los cerebros de las mujeres: un 52% más.

Los hombres y las mujeres también responden de forma diferente a los medicamentos antidepresivos. Algunos fármacos antidepresivos funcionan mejor para los hombres, mientras que otros pueden resultar más beneficiosos para las mujeres.

En el caso de las mujeres, los fármacos antidepresivos que afectan a la serotonina, como el Prozac, el Paxil y el Zoloft, funcionan mejor, informa la doctora Susan G. Kornstein, jefa de la clínica de psiquiatría para pacientes externos de la Virginia Commonwealth University.

La serotonina se encuentra principalmente en una región del cerebro llamada amígdala, donde se procesan las emociones, explica el doctor Stephan Hamann, investigador de psicología de la Universidad Emory de Atlanta.

Este es el centro de «lucha o huida» del cerebro, la región que registra la ansiedad, el miedo, la alegría, el estrés, incluso la lujuria, dice.

Los secretos emocionales de la amígdala

La amígdala es una zona del cerebro con forma de almendra que controla las emociones. En la edad adulta, el tamaño de la amígdala de un hombre no difiere mucho del de una mujer. Sin embargo, estudios recientes han descubierto que cuando los hombres y las mujeres miran fotografías, registran el recuerdo en lados opuestos de la amígdala.

En estudios con cónyuges, las mujeres podían recordar los recuerdos -la primera cita, las últimas vacaciones, una discusión reciente- más rápidamente que los hombres. Los recuerdos de las mujeres eran también más intensos y vívidos emocionalmente que los de los hombres, añade Hamann.

«Las mujeres pueden estar más predispuestas a experimentar los acontecimientos de forma más intensa, más vívida», dice el doctor. Esa capacidad tiene una desventaja: «Las mujeres tienen mayor propensión a la rumiación; dar vueltas a los mismos acontecimientos negativos amplifica sus consecuencias negativas.»

Los estudios en animales muestran patrones similares, dice. «La excitación emocional que conduce a las respuestas de estrés y a las hormonas del estrés afecta de forma diferente a la maquinaria básica de la memoria en ratas macho y hembra».

La evolución en el trabajo

A medida que nuestra especie evolucionó, esta sensibilidad emocional ayudó a las hembras a protegerse a sí mismas y a sus crías. Por otro lado, «los machos quieren recordar dónde están los mejores terrenos de caza», dice Hamann.

Esto tiene sentido, en términos de cómo el estrés afecta a las mujeres de hoy. «Las respuestas emocionales están programadas en las mujeres; somos más sensibles a las pérdidas de apego», dice Weissman al doctor. «En eso consiste la depresión: en la pérdida de apego. La ruptura de una relación, el divorcio, la separación o la muerte son los principales acontecimientos precipitantes de la depresión.»

El estrógeno parece preparar indirectamente el terreno para la depresión después de un acontecimiento estresante al desencadenar una intensa respuesta hormonal al estrés. Las investigaciones han demostrado que el estrógeno aumenta y prolonga la producción de cortisol, una hormona del estrés. Se cree que el cortisol desempeña un papel clave en la depresión.

Un amplio estudio de gemelos demostró que -si hay antecedentes familiares de depresión- un episodio de estrés importante, como el divorcio, podría duplicar el riesgo de que una mujer desarrolle depresión, dice el doctor Kenneth S. Kendler, psiquiatra y genetista del Colegio Médico de Virginia.

Además, los ataques de pánico (relacionados con la depresión y la ansiedad) son más frecuentes en las mujeres mayores de 50 años. Esto es especialmente cierto si tuvieron cinco o más eventos estresantes en un año o si sufrieron depresión, informa Jordan W. Smoller, MD, ScD, investigador psiquiátrico del Hospital General de Massachusetts en Boston.

Los genes en juego

La genética es otra parte fundamental de la depresión. A los investigadores les gusta utilizar el riesgo de enfermedad cardíaca como analogía: Para las personas con antecedentes familiares, un estilo de vida poco saludable aumentará el riesgo de forma drástica. Si no tienes antecedentes familiares, tu cuerpo puede tolerar más abusos.

Investigadores como George Zubenko, MD, PhD, están investigando los genes de «susceptibilidad» específicos del sexo que aumentan el riesgo de depresión clínica.

«Hay una enorme cantidad de literatura que apoya el hecho de que el trastorno depresivo mayor es aproximadamente el doble en las mujeres que en los hombres», dice Zubenko, que es profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.

Sus pruebas:

• Los estudios de gemelos demuestran que los factores genéticos suelen representar entre el 40% y el 70% del riesgo de desarrollar una depresión.

• Los estudios familiares han demostrado que el riesgo se duplica entre los familiares de primer grado.

• Los estudios de adopción también han confirmado un importante papel de los factores de riesgo genéticos en el desarrollo de la depresión.

En el estudio de Zubenko participaron 81 familias con depresión mayor recurrente y de inicio temprano (antes de los 25 años). Descubrió que casi la mitad de los familiares de primer grado sufrían uno o más trastornos del estado de ánimo, un riesgo seis veces superior al de la población general.

También identificó 19 regiones genéticas vinculadas a la depresión recurrente de inicio temprano. Dieciséis regiones estaban vinculadas a un solo sexo, y sólo tres estaban vinculadas a la depresión en ambos sexos.

Parece que hay más genes que afectan preferentemente al riesgo de las mujeres. Los efectos de los genes de riesgo «específicos del sexo» pueden disminuir después de los 35 a 40 años, cuando los niveles de hormonas sexuales comienzan a disminuir, dice.

«El número de genes que parecen afectar al riesgo en uno u otro sexo afectan preferentemente al riesgo en un sexo, pero no en ambos», dice Zubenko al doctor. «Y la mayoría de esos genes específicos del sexo afectan a las mujeres».

Los genes que influyen en el riesgo de depresión parecen trabajar juntos para aumentar el riesgo, y suelen afectar a un espectro de trastornos depresivos, así como al alcoholismo, dice.

¿Liberado de qué?

Algunos investigadores están convencidos, sin embargo, de que cuando el papel de la mujer en la sociedad mejoró, sus probabilidades de sufrir depresión disminuyeron.

Aunque la genética puede desempeñar algún papel, la confianza en sí mismas y la autoestima de las mujeres están en el centro de la depresión, dice el doctor Ronald C. Kessler, profesor de política sanitaria de la Facultad de Medicina de Harvard y autor de varios estudios importantes sobre la depresión.

En los años 50 y 60, los estudios mostraban que las mujeres tenían una tasa de depresión clínica tres veces superior a la de los hombres. Desde entonces, esa cifra ha disminuido de forma constante: las mujeres de hoy tienen 1,7 veces la tasa de depresión, dice el doctor.

«A medida que los roles de género en la sociedad se han ido asemejando, hemos visto disminuir la brecha», dice Kessler, que dirige un estudio a nivel nacional sobre los patrones de depresión relacionados con el género en los adolescentes. «Eso no quiere decir que el riesgo 1,7 veces mayor no sea genético».

«La diferencia de género en la depresión tiende a surgir en la mitad de la pubertad», dice. «Mucha gente piensa que está ligada al ciclo menstrual. Pero hay muchas cosas que suceden en la pubertad, como el brote de los pechos y que las chicas reciban la atención de los chicos mayores.»

Un gran estudio a nivel nacional demostró que las tasas de depresión clínica de las chicas aumentaban cuando pasaban de la escuela primaria a la secundaria o al instituto, independientemente de la edad que tuvieran, dice Kessler.

«No tenía nada que ver con la pubertad o las hormonas. Cuando las chicas jóvenes iban al colegio con chicos mayores, era cuando su autoestima caía en picado.»

δ 22 de marzo de 2004.

Las tasas de depresión están aumentando y los investigadores y clínicos dicen ahora que la depresión suele comenzar en la infancia.

La depresión suele empezar en la infancia

Una nueva investigación demuestra que la depresión comienza en los primeros años de vida.

Revisado médicamente por la doctora Cynthia Dennison Haines.

Las tasas de depresión están aumentando y los investigadores y los clínicos dicen ahora que la depresión suele comenzar en la infancia.

Kathleen P. Hockey es una trabajadora social licenciada que también ha sufrido depresión. Como madre, Hockey quería mantener a sus propios hijos a salvo de la enfermedad. Después de unos años de leer prácticamente todo lo que pudo encontrar sobre el tema de la depresión, se dio cuenta de que se había escrito muy poco para el público en general sobre la depresión infantil. Hockey intervino para llenar el vacío con su libro Raising Depression-Free Children: Guía para padres sobre prevención e intervención temprana.

Hubo un tiempo, dice Hockey, en que la filosofía predominante era que los niños no podían deprimirse. Eso ya no es así. «Aproximadamente uno de cada 11 niños experimenta algún tipo de depresión antes de los 14 años», dice Hockey. «Además, si la depresión infantil no se previene o no se detecta a tiempo y se trata adecuadamente, el riesgo de recaída es muy alto, y cada episodio sucesivo es más grave».

Los niños sí sufren problemas de salud mental, explica la doctora Kathy HoganBruen, directora senior de prevención de la Asociación Nacional de Salud Mental (NMHA). «La depresión infantil es muy real y muy común, pero también muy tratable», dice HoganBruen.

De hecho, la depresión afecta hasta a uno de cada 33 niños y a uno de cada ocho adolescentes, según el Centro Federal de Servicios de Salud Mental.

Según la campaña Children’s Mental Health Matters (La salud mental de los niños es importante) de la NMHA, no hay una sola causa de depresión en los niños. Los antecedentes familiares de depresión, las tensiones de la vida, como la pérdida de uno de los padres, el divorcio o la discriminación, y otros problemas físicos o psicológicos pueden contribuir a la enfermedad. Los niños que han sufrido abusos, negligencia, otros traumas o enfermedades crónicas también corren un mayor riesgo de sufrir depresión.

La depresión en los niños suele presentarse junto con otros problemas de salud mental, como la ansiedad y los trastornos bipolares o de conducta, dice el doctor David Fassler, profesor clínico asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont, y coautor de Help Me, I’m Sad: Recognizing, Treating and Preventing Childhood and Adolescent Depression. Los adolescentes que se deprimen clínicamente también corren un mayor riesgo de tener problemas de abuso de sustancias.

Los niños deprimidos pueden no tener un buen rendimiento escolar, aislarse socialmente y tener relaciones difíciles con la familia y los amigos, dice Fassler. La depresión en los niños también se asocia con un mayor riesgo de suicidio. La tasa de suicidio entre los jóvenes casi se ha triplicado desde 1960 y es la sexta causa de muerte entre los niños de 5 a 14 años, la tercera causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 24 años y la segunda causa de muerte entre los estudiantes universitarios.

Según la NMHA, los siguientes síntomas en los niños pueden indicar depresión:

• Tristeza, lagrimeo o llanto frecuentes.

• Sentimientos de desesperanza

• Alejamiento de los amigos y de las actividades

• Falta de entusiasmo o motivación

• Disminución del nivel de energía

• Cambios importantes en los hábitos de alimentación o de sueño

• Aumento de la irritabilidad, agitación, ira u hostilidad

• Molestias físicas frecuentes, como dolores de cabeza y de estómago

• Indecisión o incapacidad para concentrarse

• Sentimientos de inutilidad o de excesiva culpabilidad

• Sensibilidad extrema al rechazo o al fracaso

• Patrón de imágenes oscuras en dibujos o pinturas

• Juegos que implican una agresividad excesiva dirigida hacia uno mismo o hacia los demás, o que incluyen temas persistentemente tristes

• Pensamientos o conversaciones recurrentes sobre la muerte, el suicidio o el comportamiento autodestructivo

Si tu hijo presenta alguno de estos síntomas durante más de dos semanas, debes consultar a tu pediatra, dice Hockey. «Muchos de estos síntomas también pueden deberse a dolencias físicas, como problemas de tiroides, mononucleosis, trastornos del sistema inmunitario, uso prolongado de antibióticos o alergias crónicas de larga duración, por lo que es importante obtener un diagnóstico preciso.»

Los bebés y los niños pequeños, que no están en la misma fase de expresión que los mayores, pueden seguir mostrando síntomas de depresión; en su caso, dice Fassler, preste atención si su hijo está retraído, no sonríe, no quiere jugar, no se relaciona con otras personas y empieza a perder peso.

Si el médico considera que está indicado el tratamiento de la depresión, los expertos en salud mental infantil destacan que suele tener mucho éxito. Con un enfoque múltiple de asesoramiento individual, familiar y/o escolar -y quizás el uso de antidepresivos-, entre el 75% y el 80% de los niños que sufren depresión pueden ser tratados con éxito, dice Fassler. Sin tratamiento, dice, muchos tendrán un segundo episodio de depresión en los dos años siguientes.

Los niños que son demasiado jóvenes para hablar aún pueden ser tratados eficazmente a través de la terapia de juego, dice Fassler. «Incluso cuando los niños no tienen palabras, podemos averiguar lo que pasa».

Hockey dice que la depresión infantil se puede prevenir, o al menos, se pueden reducir los factores de riesgo de la depresión, igual que se pueden reducir los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas o de la diabetes tipo 2.

Hay muchos factores de riesgo de depresión infantil, dice Hockey. Muchos de ellos son ambientales y cambiables. «Si se reduce el número de factores de riesgo, se reducen las posibilidades de que un niño experimente la mayoría de las formas de depresión clínica», dice.

«Además de los aspectos más obvios, como asegurarse de que los niños se alimentan de forma saludable, hacen ejercicio y no están sometidos a un estrés excesivo para su edad, se pueden reducir los factores de riesgo de la depresión siendo conscientes de que hay ciertas habilidades vitales, formas de percibir los acontecimientos de la vida y habilidades de resolución de problemas que parecen proteger a los niños de la depresión», explica.

Tener un padre deprimido es uno de los factores de riesgo más críticos para un niño, dice Hockey. «Los hijos de padres deprimidos tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir depresión que los hijos de padres no deprimidos. Es vital que los padres deprimidos busquen tratamiento para su propia depresión si quieren que sus hijos no tengan depresión.»

Aunque la depresión infantil es una enfermedad grave, dice Hockey, los padres deben saber que pueden hacer algo al respecto. «No hay que sentarse y adoptar un enfoque de ‘esperar y ver'», subraya. «Eso no sirve».

Si los antidepresivos no son siempre seguros para los niños, como señala la FDA, entonces ¿qué lo es? Los padres están confundidos, asustados: ¿Qué debemos hacer cuando un niño tiene depresión?

Si los antidepresivos no son siempre seguros para los niños, como señala la FDA, ¿qué lo es? Los padres están confundidos y asustados: ¿Qué debemos hacer cuando un niño tiene depresión?

Primer paso: No dejar la medicación. «Si su hijo está tomando un antidepresivo, no lo suspenda ni haga cambios bruscos», dice el psiquiatra David Fassler, MD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont, y autor de Help Me, I’m Sad, un libro sobre la depresión infantil. «Hable con el psiquiatra del niño, haga preguntas, obtenga toda la información posible, para que pueda tomar una buena decisión para su hijo».

Los antidepresivos pueden funcionar muy bien para un niño o adolescente deprimido, dice el médico. «Pero son más eficaces cuando se utilizan también con psicoterapia. Además, es extremadamente importante que los niños sean vigilados de cerca mientras toman cualquier medicamento para la depresión.»

Los niños con intentos de suicidio previos tienen un mayor riesgo de volver a intentarlo, dice Fassler. Además, los niños con antecedentes familiares de suicidio tienen un alto riesgo.

«Sabemos que ciertas intervenciones parecen reducir el riesgo de suicidio», añade. «Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual -un tipo específico de psicoterapia- implica cambiar los patrones de pensamiento y las reacciones a los acontecimientos de sus vidas. Eso puede ayudar».

Aunque la depresión grave tiene un componente genético, tener muchos acontecimientos estresantes también puede aumentar el riesgo, como la pérdida de uno de los padres, los numerosos traslados, la exposición a la violencia o los abusos, o las enfermedades crónicas, dice Fassler.

«Lo más peligroso es no tratar a estos niños en absoluto», añade. «Las investigaciones demuestran que más de la mitad de los niños con depresión intentarán suicidarse al menos una vez, y más del 7% morirá a consecuencia de ello. Es una enfermedad muy seria con consecuencias muy graves».

Abandono de niños: Un motivo de preocupación

El doctor Avrum Geurin Weiss, psicólogo clínico de Atlanta, se alegra de la actuación de la FDA. «Ya era hora de que alguien se pronunciara al respecto. No hay ensayos clínicos de estos fármacos que involucren a los niños – sin embargo, estos medicamentos son ampliamente prescritos para los niños.»

«Quiero ser claro, los niños se deprimen», dice al médico. «No quiero que se prohíban los antidepresivos. Pero, por favor, vayamos más despacio a la hora de recetarlos a todos los niños. Cuando un niño es malhumorado, difícil, infeliz, es la adolescencia normal».

Demasiados niños reciben medicación en lugar de terapia de conversación, explica Weiss. «Los síntomas que veo en los niños deprimidos son el resultado de una negligencia bastante profunda. Poner al niño bajo medicación sólo confunde la situación. Le estás diciendo al niño que algo va mal en ti, en lugar de que algo va mal en tu familia. No estás escuchando realmente lo que pasa en la vida del niño».

Demasiados niños -muchos de ellos procedentes de hogares acomodados- sufren un abandono que es la raíz de su depresión, dice. «Trabajo con muchos adolescentes. El problema número 1 es el asombroso abandono. Viven en una bonita casa, tienen un coche a los 16 años, tienen esto y aquello. Pero en términos de ser criados por los padres, es asombroso el escaso contacto parental».

Pruebe primero con un terapeuta

Si crees que un niño está deprimido, llévalo a un terapeuta, no al pediatra, aconseja Weiss. «Si después de dos o tres meses de psicoterapia, ves que no ayuda, entonces -y sólo entonces- debes probar con la medicación».

Dar a los niños todo lo que quieren contribuye a la depresión infantil, añade. «Los niños no deben ser receptores de devoción sin hacer nada a cambio. Si les das cosas que no han pedido, entonces creas unas expectativas enormes en este mundo».

Además, hacer todo por un niño nunca es una buena idea, dice Weiss al médico. «Si no son miembros activos y que contribuyen en la familia, pueden deprimirse. Si un niño no tiene trabajo en casa, si está demasiado ocupado con el karate y todo lo demás, no es saludable».

Si quieres tener un vínculo estrecho con tu hijo -y protegerlo de la depresión- pasa un buen rato con él, aconseja Weiss. «Esto de hablar de ‘tiempo de calidad’ es una forma de decir: ‘No tengo tiempo para mis hijos’. Los niños no hablan mucho, y si lo hacen es porque has pasado una tarde en el centro comercial con ellos, y te las has arreglado para sacarles unas cuantas palabras durante ese tiempo. Si programas tiempo de calidad, no conseguirás que hablen».

Otro consejo: Si está preocupado por su hijo, no le pregunte: «¿Está deprimido?». dice Weiss al médico. «Hable en inglés: ¿Eres infeliz? ¿Triste? ¿Lo estás pasando mal? ¿Te diviertes?».

Tras dos intentos de suicidio y siete hospitalizaciones, la larga batalla de Cindy Michalewsky contra la depresión finalmente terminó.

Octubre de 2000 debería haber sido el momento más feliz de mi vida. Tenía 27 años, me había casado recientemente con un hombre maravilloso, habíamos comprado nuestra primera casa y había conseguido un trabajo que había deseado durante años como terapeuta de salud mental. Entonces, ¿por qué me sentía triste e insatisfecha con mi vida?

Para averiguarlo, empecé a ver a un terapeuta, que me diagnosticó depresión. Siendo yo misma terapeuta, no me sorprendió. Había tenido depresión en el instituto y en la universidad, pero esos episodios estaban relacionados con factores de estrés externos. Esta vez, fue algo inesperado durante un periodo en el que «debería» haber sido feliz. A pesar de mi formación en el campo de la salud mental y mi conocimiento de la enfermedad, no sabía realmente lo que era la depresión hasta que la experimenté.

La depresión es una enfermedad que afecta a millones de personas, pero la mayoría no la entiende realmente. Los amigos y la familia, especialmente mi marido, querían que simplemente «se me pasara». Pero por mucho que lo intentara, no podía.

Consulté a varios terapeutas y empecé a ver a un psiquiatra para que me medicara. Durante los siguientes tres años y medio, me recetaron al menos una docena de medicamentos diferentes con múltiples combinaciones. Nada parecía ayudar. Empezaron a aparecer pensamientos suicidas. Me vi obligada a dejar mi trabajo porque el estrés de trabajar en el campo de la salud mental parecía estar exacerbando mis propios síntomas. Intenté suicidarme dos veces y me hospitalizaron siete veces porque no era capaz de mantenerme a salvo.

Mis médicos me aconsejaron la terapia electroconvulsiva (TEC), que hace pasar electricidad por el cerebro en un procedimiento indoloro realizado bajo anestesia y con un relajante muscular. Pero incluso después de varias TEC, no mejoré mucho. Durante este tiempo, mi marido, mi familia y mis amigos se sentían frustrados por mi falta de mejora, pero creo que empezaron a entender mi enfermedad y a ver que no era sólo un mal humor del que podía salir.

Finalmente, en abril de 2004, ¡el éxito! Durante mi última hospitalización, los médicos revisaron por completo mis medicamentos y comencé de nuevo con la terapia electroconvulsiva. Casi por arte de magia, parecía que mi depresión empezaba a desaparecer. Esto puede sonar extraño, pero sentí como si el demonio, que era mi depresión, decidiera abandonarme.

Desde entonces, sigo tomando medicamentos y asistiendo a terapia con regularidad, pero he tenido una mejora constante. He encontrado un nuevo trabajo como terapeuta y trato de utilizar mis experiencias para ayudar a los demás.La depresión es una enfermedad incapacitante que puede ser muy difícil de combatir. Sin embargo, la gente mejora, incluso yo. Mi voluntad de mejorar y el hecho de contar con buenos médicos y el apoyo incesante de las personas que me quieren, sobre todo mi marido, me ayudaron a conseguirlo. La depresión hizo estragos en todos los aspectos de mi vida, pero ahora estoy recomponiendo las piezas y siguiendo adelante.

Encuentre más información sobre los síntomas de la depresión, los medicamentos y la terapia en el Centro de Salud de la Depresión del médico.

Originalmente δ en el número de enero/febrero de 2007 de doctor the Magazine.

Enfrentarse a la depresión es difícil para la persona deprimida, así como para sus familiares y amigos. Conozca el médico sobre cómo ayudar a un ser querido que sufre depresión.

El papel del cuidador

El apoyo y la participación de la familia y los amigos pueden ser cruciales para ayudar a alguien que está deprimido. Es especialmente útil que la familia y los amigos animen al paciente a seguir el tratamiento y a practicar las técnicas de afrontamiento y las habilidades de resolución de problemas que están aprendiendo durante la psicoterapia.

¿Cómo puedo ayudar?

• Asegúrese de que su ser querido sea evaluado y tratado por un profesional de la salud mental capacitado. Esto es esencial para diagnosticar adecuadamente la depresión y encontrar el tipo de tratamiento adecuado.

• Infórmate a ti mismo, a tu familia y a tus amigos sobre los problemas de salud mental y la depresión en particular. Esto le ayudará a entender lo que su ser querido está experimentando.

• Alguien con depresión necesita apoyo constante. Esto puede ser agotador, especialmente si se prolonga durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, es una de las partes más importantes del éxito del tratamiento. Las personas con depresión pueden sentirse solas y aisladas: dar un apoyo consistente y comprensión es fundamental.

• Ayudar a la persona con depresión a seguir su plan de tratamiento. Esto significa asegurarse de que los medicamentos estén disponibles si se prescriben, estar disponible para participar en las sesiones de terapia con la persona si es necesario, ayudar a hacer los cambios de estilo de vida recomendados y animar a la persona a hacer un seguimiento con el proveedor de atención médica adecuado, especialmente si el tratamiento necesita ser ajustado.

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Consejos para el cuidador

Vivir con una persona que tiene depresión puede ser muy difícil y estresante para los familiares y amigos. A continuación se presentan algunas sugerencias para vivir con una persona que tiene depresión que pueden hacer las cosas más fáciles para usted y más beneficiosas para la persona deprimida:

• Reconozca que la depresión suele expresarse como hostilidad, rechazo e irritabilidad.

• Adopte un estilo de interacción que ponga a la persona deprimida al mando. Por ejemplo, en lugar de sugerir: «Vamos al cine esta noche», pruebe esto: «Me gustaría ver una película esta noche. Cuál de ellas quieres ver conmigo?».

• Anime a la persona deprimida a buscar ayuda profesional. Acompañe y apoye a su ser querido, pero deje claro que es su responsabilidad mejorar.

• Recuerde que el tratamiento es muy eficaz y que su ser querido mejorará con el tratamiento en pocos meses.

• Apoye las oportunidades para que la persona deprimida se sienta recompensada, como visitar a los amigos o salir a hacer actividades. Sin embargo, no las fuerce.

• Asegúrate de notar y elogiar cualquier mejora significativa. Sea genuino.

• Deja tiempo para ti y tus propias necesidades. Permítase tener tiempo cuando necesite un descanso. Os ayudará a los dos.

• Considere la posibilidad de realizar una terapia familiar o conyugal: estas formas de terapia pueden ser beneficiosas para reunir a todos los afectados por la depresión y ayudarles a aprender formas eficaces de sobrellevarla juntos.

• Considere la posibilidad de recurrir a grupos de apoyo, ya sea para la persona deprimida o para usted como su familiar.

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Descubra cómo escribir sus pensamientos en un diario puede permitirle cambiar su perspectiva y ayudarle a controlar los síntomas de la depresión.

Durante la mayor parte de su vida, Christina Suchon, de 33 años, ha vivido con depresión. A través de los altibajos, una cosa que le ha ayudado una y otra vez es escribir en un diario.

«Incluso si se trata de un sinsentido totalmente negativo que garabateo en una página, me ayuda a despejar la mente y a averiguar qué es lo que me molesta exactamente», dice Suchon, que vive en Tijuana, México.

Muchos expertos en salud mental recomiendan llevar un diario porque puede mejorar el estado de ánimo y controlar los síntomas de la depresión. Los estudios lo respaldan y sugieren que llevar un diario es bueno para la salud mental. También puede hacer que la terapia funcione mejor.

«Llevar un diario no es una cura para todo», dice la consejera profesional Jill Howell, pero tiene muchos beneficios.

Cómo ayuda

Te hace más consciente. Escribir un diario te ayuda a conocerte mejor.

Expresarte en un diario puede hacer aflorar tus pensamientos y sentimientos. Muchas personas se sorprenden de lo que escriben, dice la psicoterapeuta de Denver Cynthia McKay. Puede que descubras que estás preocupado por algo que no sabías que te molestaba hasta que lo escribiste.

Puedes mantener tu diario en privado o compartirlo con tu terapeuta. Ellos… pueden ayudarte a ver lo que es importante y utilizarlo para ayudarte a avanzar.

Te permite tomar el control. Cuando tus pensamientos y preocupaciones se arremolinan, poner el lápiz sobre el papel puede reducir el caos. «Cuando escribimos las cosas, las sentimos más manejables», dice la psicóloga clínica Perpetua Neo, PhD.

Suchon está de acuerdo. Dice que escribir le ayuda a poner las cosas en perspectiva y a frenar los sentimientos de inutilidad. «Me devuelve a la realidad».

Escribir un diario te ayuda a tomar un papel activo en tu tratamiento. Te permite hacer algo para ayudarte a sentirte mejor. También te ayuda a reconocer cuándo te sientes peor y necesitas más ayuda.

Cambia tu punto de vista. Llevar un diario te da la oportunidad de usar una autoconversación positiva.

«Me gusta usar diarios de gratitud y de afirmación con mis clientes», dice Charlynn Ruan, PhD, terapeuta clínica licenciada. Ruan dice que escribir sobre recuerdos felices es especialmente poderoso porque la depresión tiende a traer sentimientos negativos. «Es como reentrenar tu cerebro».

Te permite notar patrones. Un diario puede ayudarte a hacer un seguimiento de tus síntomas. Si registras cómo te sientes cada día, puedes detectar las cosas que desencadenan tu depresión.

Por ejemplo, puedes notar que los síntomas empeoran a cierta hora del día, cuando estás estresado o cuando tienes una relación difícil. Si conoce los factores desencadenantes, podrá evitarlos en el futuro.

Llevar un diario puede darte una idea de cómo te encuentras a lo largo del tiempo. Si revisas las entradas más antiguas, podrás observar tendencias. Verás si te sientes mejor, peor o igual.

Puede ser una señal de alarma que indique que necesitas más ayuda o que te asegure que lo estás haciendo bien. «Me ha ayudado mirar atrás y ver las entradas anteriores y darme cuenta de lo lejos que he llegado en el tratamiento», dice Suchon.

Consejos para escribir un diario

Deja que todo salga a la luz. Escribe sobre cualquier cosa. Deja que tus pensamientos fluyan libremente.

«A menudo les digo a mis pacientes que escriban y rasguen», dice Howell. «Cuando sabes que nadie va a leer lo que escribes, estás mucho menos inclinado a editar o preocuparte por la ortografía, la gramática o el mal lenguaje». Cuanto menos te preocupes por escribir, más te beneficiarás.

Escribe con regularidad. Intenta escribir un diario con regularidad. Lo ideal es hacerlo todos los días. Intenta dedicarle 20 minutos.

Busca un momento y un lugar en el que haya tranquilidad y estés relajado. Puede que te resulte fácil escribir en la cama, antes de irte a dormir. Tendrás menos distracciones y podrás repasar todo el día.

Prueba cosas nuevas. Escríbete a ti mismo. Escribe a los seres queridos que ya no están contigo. Incluso puede escribirse a sí mismo palabras de consuelo que crea que sus seres queridos podrían decirle, dice Howell.

No te pongas demasiado negativo. Si te encuentras anotando sólo pensamientos negativos, trata de cambiar tu escritura en otra dirección.

Está bien escribir sobre cosas que no son positivas, pero pon un límite. No lo hagas durante más de 20 minutos, dice Ruan.

Evita releer tus escritos negativos. «Tal vez incluso hagas el gesto simbólico de llenar la página y tirarla después de escribirla, como una sensación de limpieza emocional», dice.

Hazlo fácil. Prepárate para el éxito. Ten un bolígrafo y un papel a mano. Pon tu diario cerca de tu cama, en tu bolso o en tu coche. O escribe en tu ordenador o tableta.

«Me ha costado práctica recordarme a mí mismo», dice Suchon, «que no importa lo que escriba, sé que me siento mejor después de hacerlo».

El médico puede ayudarle a reconocer la depresión… y a encontrar alivio

«¿Podrías estar deprimido y no saberlo?» Parece una pregunta ridícula. Después de todo, ¿no sabrías si estás deprimido? Posiblemente no. La depresión puede afianzarse gradualmente, sin que la persona se dé cuenta de que los pensamientos y sentimientos depresivos dominan cada vez más su perspectiva, y su vida.

Muchas personas asumen que la depresión es fácilmente identificable, manifestándose como una tristeza persistente que no desaparece. En realidad, los síntomas de la depresión pueden adoptar diversas formas. Lo más probable es que, si está leyendo este artículo, tenga la sensación de que algo no va bien. Puede que te encuentres cansado todo el tiempo y que lo único que quieras hacer sea dormir. La depresión también puede provocar insomnio, falta de memoria e incapacidad para disfrutar de las actividades normales. Según la doctora Eve Wood, profesora clínica asociada de medicina en la Universidad de Arizona y autora de 10 Steps to Take Charge of Your Emotional Life (10 pasos para controlar tu vida emocional), «las mujeres suelen decir: ‘No estoy deprimida; simplemente no me importa’, pero esa indiferencia puede ser una señal de depresión». Resulta que la fatiga excesiva, el insomnio y la falta de alegría pueden ser síntomas de depresión.

A pesar de lo sutiles y confusos que pueden ser a veces los signos de la depresión, es importante recordar que la depresión es una enfermedad grave que puede entorpecer la vida, ensombrecer a las familias e incluso conducir al suicidio. Cada vez más investigaciones han documentado los efectos graves y crónicos de la depresión en el cerebro humano, efectos que pueden hacer que una persona sea susceptible de sufrir futuros incidentes de depresión.

Según la Asociación Americana de Psicología, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir depresión o distimia (depresión persistente de bajo nivel), y el diagnóstico erróneo de la depresión en las mujeres es elevado. La buena noticia es que la depresión puede tratarse eficazmente. Si sospecha que usted o alguien que conoce está deprimido, ha venido al lugar adecuado. médico puede ayudarle a saber más sobre la depresión y lo que puede hacer al respecto.

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Estos signos de depresión pueden ser confusos porque, dependiendo del individuo, pueden adoptar formas muy diferentes. Algunas mujeres deprimidas quieren dormir todo el tiempo, por ejemplo, mientras que otras pueden experimentar insomnio.

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Aunque hay muchas razones para ser pesimista sobre el futuro, una persona deprimida es más propensa a insistir en los acontecimientos negativos y ser incapaz de encontrar algo por lo que ser feliz.

Los expertos dicen que ciertos comportamientos también pueden ser un signo de depresión subyacente. «Las mujeres suelen tener comportamientos que señalan una «depresión enmascarada», dice la psicóloga Lara Honos-Webb, PhD, autora de Listening to Depression. Comprar, trabajar, comer o beber alcohol de forma compulsiva pueden ser signos de depresión, sobre todo cuando una mujer se siente vacía o ansiosa cuando no participa en estas actividades.

Cuáles son las causas de la depresión?

Los expertos dicen que la depresión está causada por una interacción de factores genéticos y desencadenantes de la vida real. Como la depresión suele ser hereditaria, los expertos creen que los factores genéticos hacen que algunas personas sean más vulnerables que otras, debido a su química cerebral individual.

Los desencadenantes de la depresión pueden ser:

Los problemas importantes y las crisis vitales -una ruptura sentimental, la pérdida del trabajo o la muerte de un ser querido, por ejemplo- suelen ser las causas inmediatas y más evidentes de la depresión. Pero los retos vitales continuos, como la pobreza, el desempleo y el aislamiento social, así como los traumas infantiles, también exponen a las personas a un mayor riesgo de depresión.

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El dolor crónico o la enfermedad pueden conducir a la depresión. Ciertas afecciones médicas, como el hipotiroidismo, el cáncer y la hepatitis, pueden causar depresión. Las deficiencias nutricionales y algunos medicamentos también son culpables. Por lo tanto, es importante que el tratamiento de la depresión incluya una evaluación médica.

Las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión que los hombres, una discrepancia que probablemente se deba en parte a los tremendos cambios hormonales que acompañan a la menstruación, el parto y la menopausia.

Se ha establecido una conexión entre el estrés crónico y la depresión y podría explicar por qué las situaciones vitales estresantes, como la pobreza y el desempleo, hacen que las personas tengan un riesgo mucho mayor de sufrir depresión.

Según los expertos en depresión de la Asociación Americana de Psicología, debe buscar tratamiento para la depresión si ésta persiste durante más de dos semanas, especialmente si su depresión es lo suficientemente grave como para interferir con las actividades de la vida normal. Si sospecha que está deprimido, hable con su médico, que puede descartar causas físicas y remitirle a un profesional de la salud mental.

Los expertos entienden ahora que la depresión tiene que ver con cambios en la química del cerebro, por lo que una pieza del rompecabezas del tratamiento consiste en reequilibrar las sustancias químicas, dice Wood. Pero no tiene por qué implicar medicación. El mejor tratamiento para sus síntomas depende de su historia individual, dice; si ha estado deprimido antes, y si sus síntomas le mantienen en la cama todo el día o simplemente le restan energía. Así que intenta describir tu historia y tus síntomas con la mayor precisión posible cuando hables con tu médico y psicoterapeuta.

El tratamiento de la depresión suele consistir en psicoterapia, antidepresivos o ambos, según la doctora Susan G. Kornstein, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia Commonwealth. Los expertos creen ahora que lo más eficaz es una combinación de ambos. En un estudio de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville (TN), los investigadores llegaron a la conclusión de que la psicoterapia y la medicación juntas eran eficaces para el 70% de las mujeres, afirma la doctora Valerie E. Whiffen, profesora de psicología de la Universidad de Ottawa (Ontario) y autora de A Secret Sadness.

Hay pruebas de que, en muchos casos, la psicoterapia funciona tan bien como los antidepresivos, y no tiene efectos secundarios, según Whiffen. La terapia interpersonal, por ejemplo, se centra en mejorar las relaciones del paciente para ayudar a reducir los síntomas depresivos. La mitad de las mujeres del estudio de Vanderbilt que recibieron TPI ya no estaban deprimidas al final del tratamiento, el mismo resultado que se observó con los antidepresivos solos.

Para muchas personas, los antidepresivos son muy eficaces en el tratamiento de la depresión, especialmente cuando ésta es grave o persistente. No entendemos del todo cómo funcionan los antidepresivos, pero sí sabemos que reajustan el equilibrio de las sustancias químicas del cerebro conocidas como neurotransmisores. Actualmente hay muchos tipos diferentes de antidepresivos en el mercado, así que asegúrese de trabajar con un psiquiatra que pueda ayudarle a encontrar la medicación más eficaz para usted.

Mientras buscas ayuda para tu depresión, recuerda cuidarte. Evite el alcohol y las drogas, y asegúrese de dormir lo suficiente. El ejercicio puede ser sorprendentemente útil para mejorar su estado de ánimo. Si tu depresión es de leve a moderada, puede reducir los síntomas casi a la mitad, según señala una investigación del Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern, por lo que es tan eficaz como la medicación.

Hagas lo que hagas, no te sientes a esperar que la depresión disminuya por sí sola. Si estás deprimido, no es nada de lo que debas avergonzarte, y no tienes por qué seguir sufriendo. Según Kornstein, la depresión es una de las enfermedades más tratables de toda la medicina. Por desgracia, sigue estando infradiagnosticada e infratratada.

También es importante buscar ayuda porque la depresión afecta a algo más que al estado de ánimo, dice la profesora adjunta de Harvard Alice D. Domar, PhD, coautora de Self-Nurture. Mientras se posterga, con la esperanza de mejorar por sí mismo, la depresión puede causar estragos en la salud, aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas e infertilidad y suprimir el sistema inmunitario. Y lo que es aún más importante, los expertos saben ahora que, si no se trata, la depresión puede reaparecer y ser más grave y difícil de tratar con cada reaparición.

Probablemente su médico de cabecera le haya recetado antidepresivos. Pero, ¿cómo debe ser el seguimiento?

El doctor Gerard Sanacora, director del Programa de Investigación sobre la Depresión de Yale, afirma que los médicos de atención primaria pueden ser una buena primera opción.

«No es posible que todas las personas que sufren depresión acudan a un psiquiatra», dice. «Simplemente no hay suficientes profesionales de la salud mental para ver a todo el mundo».

Con la ayuda de tu médico, aquí tienes algunos pasos que puedes seguir para sacar el máximo partido a tu tratamiento.

Haz preguntas

La mayoría de los médicos de atención primaria tienen poco tiempo. «Tienen, de media, 8 minutos con cada persona», dice Sanacora. Pero cuando se trata del tratamiento de la depresión, dice que hay algunos puntos clave que deben cubrir.

Para empezar, dice que «es muy razonable preguntar cuál es el plan y cuándo deberías ver resultados». Aquí hay otras preguntas que podría hacer:

• Cuáles son los pros y los contras de los diferentes antidepresivos?

• Cuáles son los efectos secundarios más comunes?

• Si tengo efectos secundarios, ¿cuándo desaparecerán?

Ten en cuenta que tu cuerpo puede tardar en adaptarse al medicamento. Sanacora dice que, a veces, la gente abandona en el primer par de semanas debido a los síntomas no deseados. Pero pueden ser más fáciles de manejar si sabes qué esperar.

«No es tanto que los efectos secundarios sean tan intolerables», dice. «Es que no te han dicho que en realidad puedes sentirte peor antes de sentirte mejor».

Cuándo hacer un seguimiento

No hay un plazo que sea el mejor para todos. Sanacora dice que depende de algunas cosas, como la gravedad de los síntomas y la tolerancia de los medicamentos.

Si los síntomas son leves y empiezas a mejorar, puede ser conveniente hacer un seguimiento en 4-6 semanas. Si los síntomas no mejoran, acuda antes.

«Hay pruebas fehacientes de que si no se observa ninguna mejora en las dos primeras semanas, hay que plantearse una reevaluación», dice Sanacora. «Eso no significa que haya que cambiar [el fármaco]. Pero, ¿debería cambiar la dosis? ¿Debería reconsiderar el diagnóstico?».

Las pequeñas mejoras pueden ser difíciles de notar cuando se está deprimido, y Sanacora dice que es ahí donde la atención basada en la medición puede ser de gran ayuda. En este caso, se evalúan los síntomas típicos de la depresión en una escala. Se comparan los resultados a medida que avanza el tratamiento.

Estos son algunos de sus consejos sobre lo que usted o su médico deberían medir:

• Estado de ánimo

• Capacidad de sentir placer

• Apetito

• Hábitos de sueño

• Enfoque y concentración

• Niveles de energía

• Su capacidad para poner en marcha las cosas

• Pensamientos suicidas

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Cuidados de seguimiento para los niños

Cuando se trata de niños, la doctora Linda Drozdowicz, profesora clínica adjunta de psiquiatría infantil y adolescente en el Centro de Estudios Infantiles de Yale, dice que hay algunos otros síntomas a los que hay que prestar atención. ?

«Los niños pueden presentarse como irritables cuando están deprimidos», dice. «Puede que no parezcan tristes; pueden parecer bastante enfadados».

Los antidepresivos vienen con una advertencia de caja negra: pueden aumentar las probabilidades de pensamientos suicidas en personas menores de 24 años. Hay cierto debate sobre esta preocupación. Pero Drozdowicz dice que los niños o adolescentes deben consultar semanalmente al principio, ya sea en persona o por teléfono.

Es normal preocuparse por los pensamientos suicidas. Pero eso no significa que su hijo deba evitar los antidepresivos.

«Puede haber una menor probabilidad de más pensamientos suicidas al principio, generalmente dentro del primer mes», dice Drozdowicz. «Pero el riesgo de seguir con una depresión no tratada parece ser mayor cuando se trata de [intentos] de suicidio. Así que, al final, estos medicamentos parecen ser protectores. Pueden salvar la vida».

Pero si alguna vez cree que su hijo no está seguro o puede hacerse daño, «ese es el momento de ir directamente a la sala de emergencias más cercana o llamar al 911», dice Drozdowicz.

«Se trata de una emergencia que pone en peligro la vida, igual que un ataque al corazón».

No se trata de una cosa o de otra. Puedes probar la terapia complementaria en cualquier momento de tu tratamiento. Pero aquí hay algunas razones por las que podría querer probar la terapia conversacional:

• Tus síntomas son de leves a moderados.

• Quieres aprender habilidades que te ayuden a evitar una recaída.

• Quieres un enfoque no farmacológico.

Pregunta a tu médico si puedes ver a alguien especializado en terapia cognitiva conductual (TCC). Es un enfoque basado en habilidades que funciona muy bien para la depresión. También le ayudará a gestionar los problemas cotidianos, como las preocupaciones en casa o en el trabajo.

«El estrés crónico parece ser uno de los factores que contribuyen a futuros episodios depresivos», dice Sanacora.

La TCC y otros tipos de terapia conversacional pueden ayudarle a manejar los sentimientos difíciles. Pero tal vez lo más importante, dice Sanacora, es la relación que tienes con tu terapeuta. Necesitas «conexión y empatía, la sensación de que tenéis un objetivo común para avanzar», dice.

Cuándo acudir a un especialista

La mayoría de los médicos de atención primaria pueden manejar el tratamiento de la depresión leve. Pero es posible que necesite ver a un psiquiatra si su situación es más compleja. Eso incluye si:

Tiene una depresión resistente al tratamiento. No responde a al menos dos antidepresivos estándar.

Necesita ayuda con los efectos secundarios. No es raro que los antidepresivos le hagan sentirse más ansioso o «activado» al principio. Puede sentirse desequilibrado o tener problemas para dormir. Estos síntomas suelen desaparecer, pero pueden tardar días o semanas. Sanacora dice que un psiquiatra puede saber más sobre cómo ayudarte a lidiar con los efectos secundarios mientras te acostumbras al medicamento.

Quieres una segunda opinión. Tanto si tu médico sabe mucho sobre el tratamiento de la depresión como si no, siempre está bien pedir ayuda a otra persona.

«Si tienes la sensación de que las cosas no van bien -quizá has probado algunas cosas y no funcionan- no está de más que veas a un psiquiatra infantil o a un psiquiatra», dice Drozdowicz.

Lo que no hay que hacer

Si estás tomando un antidepresivo, no lo dejes de repente. Podrías tener síntomas de abstinencia como náuseas, ansiedad, vértigo o «zaps» cerebrales. Su médico podría llamar a esto síndrome de interrupción.

Hable siempre con su médico antes de hacer cualquier cambio en su medicación. Tendrá que reducir la dosis lentamente con el tiempo. Le indicarán cómo hacerlo de forma segura.

La estimulación del nervio vago es un tratamiento para la depresión crónica. El médico proporciona información sobre su funcionamiento y explica los riesgos y beneficios.

Cómo funciona la estimulación del nervio vago

Durante la intervención quirúrgica para la estimulación del nervio vago, el cirujano le implantará en el pecho un pequeño dispositivo alimentado por pilas, del tamaño de un dólar de plata. Funciona como un marcapasos. Se realiza otra incisión en el lado izquierdo del cuello y un fino cable (colocado justo debajo de la piel) va desde el dispositivo hasta el gran nervio vago del cuello. El dispositivo envía impulsos de electricidad al nervio, que los transmite al cerebro.

Por razones que los médicos no comprenden del todo, estos impulsos eléctricos transmitidos a través del nervio vago al cerebro pueden aliviar los síntomas de la depresión. Los impulsos pueden afectar al modo en que los circuitos de células nerviosas transmiten señales en zonas del cerebro que afectan al estado de ánimo. Sin embargo, suelen pasar varios meses antes de sentir los efectos.

Siempre que sea necesario, el médico puede cambiar los ajustes del dispositivo (esencialmente cambiar la dosis) en la consulta con una varita de programación. Por lo general, el dispositivo está programado para apagarse a intervalos regulares. También se puede apagar con un imán especial.

Las investigaciones sobre los efectos de la ENV en personas con depresión resistente al tratamiento han sido generalmente positivas. Un estudio publicado en Biological Psychiatry en 2005 comparó a 124 personas que recibieron el tratamiento habitual con 205 que recibieron el tratamiento habitual más la ENV. Después de un año de tratamiento, el grupo de tratamiento combinado mostró más mejoras que el grupo de tratamiento habitual. Se observó una mejora significativa en el 27% de los pacientes que recibieron ENV frente al 13% que no lo hicieron. La ENV no es un tratamiento rápido para la depresión. Los estudios muestran que, por término medio, pueden pasar hasta 9 meses para que se produzca una respuesta al tratamiento.

Riesgos y efectos secundarios de la ENV

Los posibles efectos secundarios del ENV incluyen ronquera temporal, tos y falta de aire. La mayoría de estos efectos secundarios sólo se producen durante los 30 segundos que el estimulador está encendido. Como cualquier operación, el procedimiento de implantación presenta algunos riesgos, como la infección. Al igual que ocurre con los marcapasos, con el tiempo habrá que operar para sustituir la batería cuando se desgaste. Además, aunque es poco frecuente, los daños en el dispositivo o en los cables podrían requerir una cirugía adicional antes de sustituir la batería.

Dado que el dispositivo VNS puede interferir con las mamografías, puede ser necesario un posicionamiento especial para obtener la mejor imagen posible. Ciertos procedimientos médicos, como la desfibrilación del corazón o una resonancia magnética, también pueden dañar el dispositivo VNS.

Aunque se le trate con el SNV, es probable que también continúe con otros tratamientos para su depresión, como los medicamentos y la terapia para la depresión.

El médico analiza la depresión durante las fiestas y cómo afrontar la tristeza navideña.

¿Es la época de la alegría? No necesariamente. Para muchas personas, la temporada navideña, que comienza con el Día de Acción de Gracias y se extiende hasta el Año Nuevo, es cualquier cosa menos feliz. De hecho, esta época del año puede desencadenar un ataque de melancolía o quizás encender una depresión que ha estado ardiendo bajo la superficie durante meses.

«La melancolía navideña es un problema bastante común, a pesar de que, como sociedad, vemos las fiestas como una época alegre», dice el doctor Rakesh Jain, director de investigación de fármacos psiquiátricos en el Centro de Investigación Clínica R/D de Lake Jackson (Texas). «Muchas personas se sienten deprimidas, lo que puede deberse al aumento del estrés que conlleva la necesidad de hacer compras y a la disminución del tiempo para hacer ejercicio, que pasa a un segundo plano durante las fiestas».

Mientras que las personas con depresión clínica deben buscar ayuda profesional, aquellos con un toque de depresión navideña pueden probar estas estrategias recomendadas por los expertos para asegurar una alegre Navidad y un feliz año nuevo.

Visita a los fantasmas de las Navidades pasadas

«Observa qué fue lo que te llevó a tener problemas en el pasado, ya sea beber demasiado alcohol o no hacer suficiente ejercicio o la disminución del contacto social que supone ir a fiestas con parientes desconocidos, pero olvidarse de conectar con los amigos y la familia», sugiere Jain. «Cada vez que la depresión nos visita, deja una huella. Busca lo que en el pasado ha sido una fuente repetida de problemas y encuentra formas de evitarlo. Si lo planificas, es muy probable que no cantes la tristeza en estas fiestas.»

Enviar una tarjeta navideña… a ti mismo

«Escribir sobre tu tristeza navideña puede realmente cambiarla», dice Darlene Mininni, PhD, MPH, autora de The Emotional Toolkit. «Las personas que escriben sobre sus sentimientos más profundos cuando están disgustadas están menos deprimidas, menos ansiosas y son más positivas sobre la vida que las personas que escriben sobre cosas mundanas», dice a doctor. Sugiere escribir durante 15 minutos al día durante tres o cuatro días seguidos y responder a preguntas como «¿Por qué me molesta tanto esto?». O «¿Qué me gustaría que pasara?».

Dejar de lado el ponche de huevo

El alcohol y las vacaciones suelen ir de la mano; beber puede parecer especialmente tentador en la fiesta anual de la oficina. Pero no caigas en la tentación si estás en un estado de ánimo negativo, dice Mininni. «Si estás deprimido, el alcohol te hará estar más deprimido porque es un depresivo».

Hablando de fiestas, «mucha gente teme las fiestas porque no les apetecen», dice David Baron, DO, presidente de psiquiatría y ciencias de la salud del comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple y del Hospital de la Universidad de Temple en Filadelfia. «Si te sientes políticamente obligado a ir a una fiesta de la oficina, ve unos minutos y asegúrate de que el jefe te vea. Desea a tus colegas unas felices fiestas y di que tienes otro compromiso», dice.

Desenvolviendo tu corazón

«Hacer regalos puede causar estrés e infelicidad a muchos niveles, como por ejemplo si una persona no tiene dinero o tiempo», dice Minnini. «Haz algo mejor que comprar un regalo: regala un certificado de regalo para pasar tiempo contigo cuando terminen las fiestas. O si se trata de alguien a quien aprecias, escríbele una carta diciéndole por qué es tan maravilloso», dice, y añade que esto es lo que ella y su marido hacen cada año.

Baron está de acuerdo. Sugiere preguntarse si alguien va a pensar realmente mal de ti si le compras un jersey de algodón en lugar de uno de cachemira. Es mejor hacer un regalo de corazón que uno de Saks Fifth Avenue o de una boutique igualmente elegante. «Amplía una foto y colócala en un marco bonito», por ejemplo, dice.

Sacudir las cosas

«Si tu padre murió y siempre pasaste la Nochebuena con papá, en lugar de quedarte en casa, haz algo diferente», dice Minnini. «Empieza una nueva cena anual de amigos o ve a una casa de culto», dice. «Mucha gente se siente triste y sola durante las fiestas porque cree que debería estar besando a alguien al filo de la medianoche en Nochevieja y cuando eso no ocurre, se siente mal», dice Minnini. «¿Quién dice que esa es la única tradición que existe? Crea una nueva tradición en su lugar».

La conclusión es que cuando esperas que algo suceda y no lo hace, te sientes mal. «El problema no es necesariamente la fiesta, sino nuestras rígidas expectativas al respecto», dice. «Tus tensiones familiares probablemente existían el resto del año, pero no te molestaban tanto como ahora porque no las comparabas con tus expectativas navideñas», explica.

Llegar y tocar a alguien

Si te preguntas por qué estás deprimido y la razón es que no puedes permitirte visitar a tu tía Sally este año, la solución es sencilla, dice Baron. «Utiliza el móvil los fines de semana o después de las cuatro de la tarde, cuando puedes tener una conversación telefónica prolongada, a menudo gratis», dice Baron.

Cómo evitar a los canallas y a los gruñones

«Fíjate en cómo protegerte de los vampiros energéticos de las fiestas que agotan tu reserva de energía navideña», sugiere la doctora Judith Orloff, profesora de psiquiatría de la Universidad de California en Los Ángeles y autora de Energía positiva. Entre ellos se encuentran las reinas del drama, los culpables, los criticones y las hermanas sollozantes, explica. En su lugar, «intenta rodearte de gente positiva. Si tu tía Meg se pone en marcha de repente y empieza a culparte y a criticarte y a hacerte sentir mal, no te sientes a su lado. Busca un asiento antes».

«Si sabes que sentarte al lado del tío Jake en la cena de Navidad te va a asustar, asegúrate de que quien hace la distribución de los asientos te cambia de sitio», dice la doctora Susan Newman. Newman es la autora de The Book of NO: 250 Ways to Say It – and Mean It and Stop People-Pleasing Forever. «No te quedes con las ganas de tomar decisiones. La gente no puede leer tu mente. Si algo te molesta, no lo sabrán a menos que lo digas».

No ir a casa en vacaciones

«Si este año quieres ir con la familia de tu pareja y siempre has ido a casa, simplemente explica que eso es lo que quieres hacer y no te obsesiones con las consecuencias», dice Newman. «Recuerda que la gente quiere hacer algo y no está pensando en ti tanto como tú crees. Cuando dices que no, pasan a la siguiente persona o tarea. Cuando dices que no a la gente, te pones a ti mismo en primer lugar y durante las vacaciones, siempre estamos poniendo a todo el mundo por delante de nosotros.»

No quemar el tronco de Navidad por los dos extremos

«Medita», sugiere Orloff. «Dedica tres minutos al día a aliviar el estrés y utiliza la respiración para calmarte y centrarte en lo positivo. Imagina la cara de un niño, una cascada o una flor».

«Hay tanta presión en torno a las fiestas para rendir, ser feliz y tener buen aspecto que yo intentaría repetirme un mantra», dice Newman. «Di ‘no voy a ceder a la presión’ una y otra vez para recordarte que mereces tener el control de tu tiempo».

Corriendo por la nieve

«Salga a la calle y haga ejercicio», dice la psicóloga Joan Borysenko, PhD. Borysenko es la autora del libro de próxima aparición Saying Yes to Change.

«Esto puede ser difícil porque si vives en ciertas partes del país, hace frío y nieva durante las fiestas. Pero salir a la calle es estupendo porque tomas el sol, el aire fresco y haces ejercicio», dice. Se ha demostrado que el ejercicio aumenta el nivel de endorfinas, los antidepresivos naturales del cuerpo.

Echarle una mano a Papá Noel

«Hazte voluntario para ayudar a alguien», dice Borysenko. «Reparte regalos para Papá Noel o ayuda en un refugio para personas sin hogar. Esto es realmente lo mejor que la gente puede hacer para cambiar su depresión navideña». El altruismo y el voluntariado te hacen sentir mejor contigo mismo, pero también te sacan de la rutina, del hogar y del aislamiento. Esta es una época del año en la que el espíritu de ayuda y compasión está ahí, y si puedes aprovecharlo ayudando a los demás, ¡es genial!»

Recordar que realmente es ‘una vida maravillosa’

«Agradece lo que tienes y todas las cosas positivas que han ocurrido en tu vida», dice Orloff. «Habla con amigos que te apoyen por teléfono y encuentra el tipo de apoyo que te haga sentir menos solo en lugar de insistir en la soledad».

Jain está de acuerdo. «Pensar que el vaso está medio lleno, no medio vacío, es una herramienta sencilla pero eficaz», dice. «En lugar de pensar en lo que no puedes comprar, piensa en el tiempo y la alegría extra que tienes para compartir con tus amigos y familiares».

Cómo crear una oportunidad para hacer fotos

Mucha gente en realidad ama las fiestas y se siente defraudada sólo cuando las fiestas terminan, dice Baron. Pero hacer un plan para reunirse después de Año Nuevo puede ayudar a mantener vivo el espíritu navideño durante más tiempo. «Haz muchas fotos durante las fiestas y planifica una reunión a finales de enero en la que todos puedan compartir sus fotos», sugiere. «Es algo que se puede esperar sin tener que esperar al deshielo de la primavera».