La depresión puede afectar a su cónyuge, a su relación y, en última instancia, a toda la familia.
La pareja de veinteañeros, casados desde hacía pocos años, esperaba con impaciencia el nacimiento de su primer bebé.
El trabajo de parto y el parto fueron bien, y el bebé nació sano. Pero los problemas comenzaron cuando la nueva mamá, abrumada por la maternidad, sufrió una depresión.
«El marido tenía que ocuparse de todo», recuerda Joan R. Sherman, MFT, terapeuta matrimonial y familiar licenciada en Lancaster, Pensilvania, que vio a la pareja en terapia. Cuando él estaba en el trabajo, le preocupaba que su mujer estuviera tan deprimida que no prestara la atención necesaria al bebé. Se preocupó tanto que instaló en secreto una «cámara de niñera».
Ella se deprimía cada vez más; él se ponía más ansioso, enfadado y resentido.
Como sugiere este caso, la depresión que afecta a uno de los miembros de la pareja repercute en el otro, en la relación y, en última instancia, en toda la familia. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, casi 15 millones de adultos estadounidenses, es decir, alrededor del 6,7% de la población de EE.UU. mayor de 18 años, se ven afectados por una depresión grave en un año determinado.
Las estadísticas sobre la frecuencia con la que la depresión afecta a uno de los miembros de la pareja son esquivas, dicen Sherman y otros expertos. Pero los consejeros de salud mental como Sherman dicen que la depresión a menudo lleva a las parejas a buscar asesoramiento, por temor a que la depresión conduzca al divorcio.
Depresión y divorcio: ¿Invitables?
La depresión en sí no conduce directamente al divorcio, dicen los expertos. Más bien, son las consecuencias de no abordar la depresión.
«No suelo escuchar: ‘Me divorcié porque mi mujer estaba deprimida'», dice Sherman al doctor. Es mucho más típico: «Mi cónyuge se distanció y tuvo una aventura».
«La depresión puede llevar a otros problemas», coincide Constance Ahrons, doctora, profesora emérita de sociología en la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, y autora y conferenciante afincada en San Diego que ha investigado y escrito sobre el divorcio. Las relaciones no son el único problema, dice. A menudo, uno de los miembros de la pareja se deprime tanto que deja de trabajar, y eso puede provocar una cascada de otros problemas.
Pero hay esperanza, dicen los expertos en salud mental, si las parejas abordan la depresión. Hay que tratar de entender cómo afecta a cada miembro de la pareja, determinar sus raíces, mantener la comunicación abierta y buscar ayuda profesional si es necesario.
Depresión: Parejas en agonía
Según el grado de la depresión, el cónyuge deprimido suele desconectarse y renunciar a la vida. Una persona deprimida puede dormir demasiado, o muy poco. Las personas deprimidas suelen dejar de comer mucho, o comer en exceso, y pueden tener dificultades para concentrarse y conversar.
«La persona deprimida suele sentirse responsable, pero siente que no puede hacer nada al respecto [de su inercia]», dice Ahrons. «Muchos de ellos ni siquiera saben por qué están deprimidos».
Mientras tanto, el otro miembro de la pareja se siente obligado a asumir la responsabilidad, especialmente si hay hijos. Es posible que al principio se muestren muy comprensivos y simpáticos, dicen Ahrons y Sherman.
Cómo la depresión puede llevar a un matrimonio enojado
Pero a medida que el agotamiento y la frustración aumentan, los sentimientos de la pareja no afectada pueden convertirse en ira o resentimiento. Si el miembro de la pareja deprimido no disfruta participando en las actividades que la pareja solía hacer junta, esa es otra fuente de irritación, dice Ahrons. «El otro miembro de la pareja tiene que hacer las cosas por su cuenta o quedarse en casa también», dice.
Si un miembro de la pareja nunca ha estado deprimido, es posible que le cueste entender el trastorno del estado de ánimo. Eso puede ser difícil si usted es un tipo muy optimista, dice Ahrons. Dice que a menudo escucha a una pareja optimista decir de un cónyuge deprimido: «¿Por qué no puede levantarse?».
La pareja que no está deprimida también puede sentirse engañada, dice Dan Jones, PhD, director del Centro de Servicios Psicológicos y de Asesoramiento de la Universidad Estatal de los Apalaches en Boone, N.C. Eso es comprensible, dice, porque la pareja deprimida no suele ser muy divertida.
«La mayoría de las personas se enamoran porque disfrutan de la compañía del otro y se divierten juntos», dice.
«La persona deprimida [a menudo] dará la impresión de que no le importa», dice. «Es difícil sentir intimidad con alguien [que parece que no le importa]», dice. A menudo, la persona deprimida pierde el interés por las relaciones sexuales, lo que dificulta aún más la relación.
Si la depresión persiste durante meses, o años, ambos cónyuges pueden sentir que la distancia entre ellos se amplía. El cónyuge no deprimido suele pensar: «¿Cómo puede estar deprimido? «Tenemos un matrimonio feliz», dice la doctora Anita H. Clayton, profesora de psiquiatría y ciencias neuroconductuales de la Universidad de Virginia, en Charlottesville. Pero a veces, uno no tiene nada que ver con el otro. Otras veces, la depresión se debe a la insatisfacción marital.
Cómo desentrañar las raíces de la depresión
Algunas depresiones son transitorias, como cuando la pareja pierde a uno de sus padres u otro familiar. Al cabo de unas semanas, normalmente, la persona se siente un poco mejor.
Otras veces, la depresión puede continuar o reaparecer varias veces. Tener un historial de depresión hace que sea más probable tener otro episodio, dice Clayton. «Con la primera depresión, normalmente podemos relacionarla con algún acontecimiento», dice, como la pérdida del trabajo o un problema médico grave. «Podemos identificar un desencadenante».
«Cuantos más episodios se tienen, menos probable es que se vincule a un acontecimiento», dice, quizá debido a los cambios cerebrales subyacentes.
Cómo obtener ayuda para la depresión en el matrimonio: ¿Qué funciona?
Si una pareja decide que necesita asesoramiento profesional, el miembro de la pareja deprimido puede querer ir solo primero, dice Jones. O bien, ha comprobado que algunos miembros de la pareja que no están deprimidos intentan persuadir a la persona deprimida para que busque ayuda y la pareja no quiere ir.
Acudir a un terapeuta juntos puede dar a la pareja una perspectiva valiosa, dice. «El terapeuta media», dice. «No es una sesión de culpabilización, sino que el terapeuta ayuda a la persona deprimida a reconocer que está contribuyendo [al problema]. Si mejoran la depresión, podrían mejorar el matrimonio».
En un estudio, unos investigadores italianos revisaron los datos sobre si la terapia de pareja era una forma mejor de tratar la depresión en uno de los miembros de la pareja y no encontraron diferencias entre la terapia de pareja y la individual en cuanto a los síntomas de la depresión. Sin embargo, la terapia de pareja redujo mejor el «malestar en la relación», informan en la revista Psychiatric Quarterly.
A menudo, hablar de la depresión -ya sea a solas o con la pareja en terapia- hace aflorar otros problemas en el matrimonio que, cuando se abordan, ayudan a aliviar la depresión, dice Sherman.
Combinar la terapia de conversación con los antidepresivos para la depresión
Si la depresión no mejora con la terapia conductual o de conversación, el médico puede decidir recetar un antidepresivo, o puede recetarlo junto con la terapia.
Los medicamentos antidepresivos pueden ayudar, dice Clayton. «Los medicamentos y la terapia suelen ser muy útiles». Si la depresión es más leve, puede bastar con uno u otro, dice; si es más grave puede ser mejor un tratamiento combinado.
En un estudio δ del Journal of Consulting and Clinical Psychology, investigadores de la Universidad de Stanford compararon la medicación sola, la terapia hablada sola o una combinación en 656 pacientes con depresión crónica. Concluyeron que la combinación produce una remisión más rápida y completa de la depresión crónica.
Al igual que muchos medicamentos, los antidepresivos pueden interactuar con otros medicamentos y provocar efectos secundarios. Los pacientes deben informar siempre a sus médicos sobre los medicamentos que toman, y llamar al médico si notan efectos secundarios. Se puede recetar otra clase de antidepresivo.
Depresión y relaciones de pareja: ¿Pronóstico?
A veces, la pareja de una persona con depresión se sentirá responsable y seguirá con el matrimonio aunque se haya convertido más en un cuidador que en un cónyuge.
Pero lo más frecuente es que, si la depresión se prolonga durante años, la pareja se canse y busque el divorcio, dice Ahrons.
¿Qué parejas tienen más probabilidades de permanecer juntas? Las que reconocen que la depresión es un problema, intentan aliviarla y siguen hablando entre ellos.
¿Recuerda la joven pareja del principio de esta historia? La nueva madre y su marido realmente fortalecieron su matrimonio una vez que reconocieron la depresión y buscaron tratamiento, dice Sherman.
Cuando asesoró a la pareja, la esposa reconoció que tenía ambivalencia respecto a ser madre. Su marido no estaba de acuerdo con sus tareas domésticas y su descontento se agravó cuando la maternidad redujo el tiempo disponible para limpiar. La insatisfacción conyugal puede haber contribuido a su depresión.
Así que trabajaron en esos temas. Él se relajó en las normas de limpieza. Habló de su ambivalencia sobre la maternidad. Sherman descubrió que la causa principal era su falta de confianza.
«Su depresión desapareció cuando empezaron a hablar», dice Sherman. Su relación mejoró.
«La última vez que hablé con ellos», informa, «estaban bien».
