El médico te lo dice

Muchos trucos populares prometen una rápida pérdida de peso, pero para las personas con diabetes, las dietas de moda pueden ser peligrosas.

¿Se acuerda de Jared, el de la dieta del metro? Perdió 245 libras comiendo bocadillos y poco más, todos los días durante un año.

Si quieres perder peso, hay muchas dietas de moda y trucos por ahí. Piensa: La Zona, Sugar-Busters, o la dieta de la sopa de repollo. Claro que puedes perder peso, pero si tienes diabetes, también puedes poner en riesgo tu salud.

«Puedes reducir los carbohidratos, comer pomelo, ponerte de cabeza unos días… cualquiera que siga cualquier dieta perderá peso», dice el doctor Luigi Meneghini, director del Centro de Tratamiento de la Diabetes Kosnow de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami.

El problema es que, una vez terminada la dieta, es probable que vuelvas a los malos hábitos alimenticios que te metieron en problemas en primer lugar.

«La mayoría de la gente ve las dietas como una medida temporal para perder peso», dice Meneghini a la doctora, «pero no son un verdadero plan para cambiar los hábitos dietéticos poco saludables».

La clave de las dietas para todo el mundo, tenga o no diabetes, es mantener el peso y mantener unos hábitos alimentarios saludables.

Dietas de moda y diabetes: Los riesgos especiales

Para las personas con diabetes, hay otra precaución: las dietas de moda pueden causar picos de azúcar en la sangre hacia abajo, dice Cathy Nonas, MS, RD, una portavoz de la Asociación Dietética Americana y un profesor de la Escuela de Medicina Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.

«Reducir las calorías, incluso en una comida, afectará a tu nivel de azúcar en sangre», dice Nonas a la doctora. «Si está tomando una medicación que también reduce su nivel de azúcar en sangre, tendrá que reducir esa medicación. Tendrá que controlar su azúcar en sangre con más frecuencia, dependiendo de la severidad de la dieta y de lo restringida que esté en calorías.»

Una dieta de moda también puede aumentar los niveles de colesterol y de presión arterial, lo que crea una situación de especial riesgo para alguien con diabetes, dice Tara Gidus, MS, RD, una portavoz nacional de la Asociación Dietética Americana y un nutricionista de práctica privada en Orlando, Florida.

«La diabetes puede afectar a varios sistemas del cuerpo», dice Gidus a la doctora, «lo que supone un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y otros problemas de salud crónicos, que ponen en peligro la vida».

Simplemente hay que ser más inteligente con la dieta, dice Gidus. Una persona con diabetes «no puede regular el azúcar en sangre de la misma manera que una persona sin diabetes. Hay más riesgo de complicaciones. Una dieta de moda puede aumentar ese riesgo».

Modas dietéticas: Lo que es bueno, lo que es malo

He aquí una muestra de algunas dietas populares, y la opinión de los expertos sobre ellas:

Dietas con alto contenido en proteínas

La famosa dieta de Atkins, rica en proteínas y grasas, fomenta el consumo de carnes rojas, quesos enteros, pollo, tocino, pescado y marisco, mantequilla, mayonesa y aceite de oliva. Con Atkins, los hidratos de carbono están muy restringidos durante el periodo de inducción de dos semanas, cuyo objetivo es provocar la cetosis, una condición en la que el cuerpo quema su propia grasa como combustible.

«La cetosis no es buena para nadie, pero especialmente si se tiene diabetes», dice Gidus al médico. «La mayoría de la gente entra en hipoglucemia incluso antes de llegar a la cetosis.

Atkins es «demasiado baja en carbohidratos», dice Gidus, y la alta ingesta de colesterol y grasa de la dieta es otro gran problema, ya que aumenta el riesgo de enfermedades del corazón. Además, toda esa proteína hace que los riñones trabajen más, lo que puede empeorar los problemas renales existentes.

«Definitivamente, aconsejo a los pacientes con diabetes que se alejen de Atkins», dice Gidus.

Dietas bajas en carbohidratos

Reducir los carbohidratos es una estrategia para muchas personas que hacen dieta, y es la piedra angular de la dieta South Beach.

Al igual que la dieta Atkins, South Beach comienza con un periodo de inducción de dos semanas destinado a provocar la cetosis.

Los carbohidratos simples están prohibidos, pero se fomentan los «carbohidratos buenos»: cereales integrales, verduras y proteínas magras (las frutas pueden introducirse gradualmente después de la inducción). Las grasas no saludables (incluidas las carnes grasas) están prohibidas. Lo más importante es que la dieta no deja de lado ningún grupo de alimentos importante.

«La dieta de South Beach es relativamente saludable, ya que sólo elimina los carbohidratos simples», dice Meneghini. «Muchos de mis pacientes me lo han comentado. Para ellos, cortar esos carbohidratos puede ser una forma más fácil de reducir la ingesta total de calorías que reducir las porciones.»

La primera fase de South Beach es «demasiado estricta para los diabéticos», dice Gidus. Recomienda que la eviten. «Pero la fase tres, la de mantenimiento, es el tipo de plan alimentario que generalmente recomiendo que hay una buena información allí».

Dietas para controlar los carbohidratos

El índice glucémico es un concepto de control del azúcar en sangre basado en los tipos de carbohidratos que se consumen.

• Los alimentos de alto índice glucémico -como el pan blanco, el arroz, el puré de patatas y la mayoría de los cereales fríos- provocan un rápido pico de azúcar en sangre, por lo que se produce una explosión de energía y luego se vuelve a tener hambre.

• Los alimentos de bajo índice glucémico -frutas, verduras, legumbres y cereales integrales- hacen que los niveles suban más lentamente y duren más tiempo, por lo que se tiene menos hambre durante más tiempo.

«Las dietas de índice glucémico son muy confusas y no están respaldadas por la Asociación Americana de Diabetes», dice Gidus.

«Hay varias fases de estas dietas, en las que te limitas a comer sólo alimentos verdes, amarillos o rojos», añade Gidus. «Mezclar otros alimentos lo echa todo a perder, pero nadie come sólo un alimento a la vez, y por eso la ADA no la avala. Hay que ser consciente del total de carbohidratos, eso es lo que la ciencia demuestra que es lo más importante.»

Dietas de sustitución de comidas

Los productos sustitutivos de las comidas -como los batidos y tentempiés de la dieta Slim-Fast- son otra estrategia para perder peso.

El plan Slim-Fast implica comer seis pequeñas comidas/meriendas cada día – con tres de ellas relacionadas con los productos Slim-Fast. El resto del día, puedes elegir por tu cuenta comidas saludables. No hay alimentos prohibidos; puedes seguir comiendo tus favoritos. Sin embargo, se hace hincapié en las proteínas magras, las frutas y las verduras.

Los productos eliminan las conjeturas sobre el control de las porciones, dice Nonas.

«Una persona con diabetes puede hacer una dieta Slim-Fast», explica. «Lo importante es que coma comidas saludables, ingiera porciones más pequeñas, coma fruta y verdura y haga algo de ejercicio. También hay que controlar el nivel de azúcar en sangre».

Una palabra de precaución: «Hay que tener en cuenta el número de carbohidratos de esos productos», dice Gidus al médico. «Puede que necesites un batido más un plátano. Además, que algo sea bajo en carbohidratos no significa que sea bueno para ti. Existe el peligro de bajar demasiado».

Además, si estás comiendo seis comidas pequeñas al día -en lugar de tres- ajusta tu insulina o tus medicamentos para permitir este cambio. Por eso, hablar de cualquiera de estas dietas con tu médico es absolutamente necesario.

Dietas líquidas extremas

Se trata de productos sustitutivos de las comidas totalmente líquidos: generalmente, 800 calorías o menos para la ingesta diaria.

Para que estas dietas sean seguras, usted y su médico deben vigilar de cerca su nivel de azúcar en la sangre y ajustar su insulina y medicamentos. El uso de estos productos puede suponer una pérdida de peso total media de 44 libras en 12 semanas. A largo plazo, esa pérdida de peso puede mejorar las enfermedades relacionadas con la obesidad, como la diabetes, la hipertensión y el colesterol alto. Pero a corto plazo, estas dietas son arriesgadas para las personas con diabetes.

«En general, con estas dietas líquidas se permiten cuatro batidos de 200 calorías al día, y eso es todo», dice Gidus. «Pero esos batidos no sólo son bajos en calorías, sino también en carbohidratos. Cuando sumas los carbohidratos, puede que no sea suficiente para ti. No recomiendo esas dietas para las personas con diabetes».

Además, las dietas líquidas no te enseñan hábitos alimenticios saludables, que es lo más importante que hay que aprender.

Pérdida de peso: Hacerlo bien

Las dietas de moda son fáciles de identificar: Suelen culpar a determinadas hormonas del aumento de peso, sugiriendo que la comida puede cambiar la química del cuerpo.

Las dietas de moda también suelen pregonar o prohibir un alimento concreto. Y sus consejos no coinciden con los de los principales asesores sanitarios, como la Asociación Americana del Corazón, la Asociación Dietética Americana o el Cirujano General.

Si tienes sobrepeso y diabetes tipo 2, es importante que cambies los malos hábitos que favorecen el aumento de peso. Las claves de Meneghini para perder peso de forma saludable: procurar una dieta equilibrada y más actividad física. «Pequeños cambios a lo largo del tiempo te darán muy buenos resultados».

Y recuerda que una dieta saludable no excluye ninguno de los cinco grupos de alimentos -cereales, verduras, frutas, leche, carne y legumbres, y aceites-, lo que te garantiza la obtención de vitaminas, minerales y proteínas esenciales. Dado que las dietas de moda restringen en gran medida los principales nutrientes, pueden provocar graves problemas de salud en el futuro.

«Para algunas personas, lo único que hay que hacer es tomar nota de la comida basura con alto contenido calórico que han estado comiendo y dejar de comerla», dice Meneghini al médico.

Esto puede incluir el alcohol. «Si tienes diabetes, tienes que tener cuidado con el alcohol», aconseja Gidus.

Gidus también recomienda evitar los supresores del apetito. «La mayoría de la gente no come en exceso porque tenga hambre. Comen por razones sociales y emocionales. Tienen malos hábitos».

El resultado final de las dietas de moda

«Si eres diabético, tienes que ser más inteligente, más consciente, y no caer en estas modas», dice Gidus. «Pueden ser más perjudiciales para tu salud que para el promedio de las personas sanas».

En cuanto a Jared, el chico del metro, «creo que lo que hizo fue genial, teniendo en cuenta que lo hizo por su cuenta. Encontró un plan que le funcionó», añade Gidus.

«¿Recibió suficiente calcio y vitaminas? No lo sé. Pero no era terriblemente insalubre: verduras, carnes magras, pan. Se trata de encontrar lo que te funcione. Y cuando perdió todo ese peso, redujo el riesgo de padecer enfermedades crónicas potencialmente mortales».

¿Conoce las causas de la diabetes de tipo 2? El médico le ayuda a saber si tiene un alto riesgo de padecer este tipo de diabetes tan común.

¿Qué causa la diabetes de tipo 2?

Cuando estás sano, tu páncreas (un órgano situado detrás del estómago) libera insulina para ayudar a tu cuerpo a almacenar y utilizar el azúcar de los alimentos que comes. La diabetes se produce cuando se da uno o más de los siguientes casos:

• Su páncreas no produce insulina.

• Su páncreas produce muy poca insulina.

• Su cuerpo no responde como debería a la insulina

A diferencia de las personas con diabetes tipo 1, las personas con diabetes tipo 2 producen insulina. Pero la insulina que libera su páncreas no es suficiente, o su cuerpo no puede reconocer la insulina y utilizarla adecuadamente. (Los médicos llaman a esto resistencia a la insulina).

Cuando no hay suficiente insulina o la insulina no se utiliza como debería, la glucosa (el azúcar) no puede entrar en las células. En cambio, se acumula en el torrente sanguíneo. Esto puede dañar muchas áreas del cuerpo. Además, como las células no reciben la glucosa que necesitan, no funcionan como deberían.

Factores de riesgo de la diabetes de tipo 2

Se cree que la diabetes de tipo 2 tiene un fuerte vínculo genético, lo que significa que tiende a ser hereditaria. Si tiene un padre, hermano o hermana que la padece, sus probabilidades aumentan. Varios genes pueden estar relacionados con la diabetes de tipo 2. Pregunte a su médico por una prueba de diabetes si tiene alguno de los siguientes factores de riesgo:

• Presión arterial alta

• Niveles altos de triglicéridos (grasas) en sangre. Es demasiado alto si supera los 150 miligramos por decilitro (mg/dL).

• Nivel bajo de colesterol «bueno». Es demasiado bajo si es inferior a 40 mg/dL.

• Diabetes gestacional o dar a luz a un bebé que pesa más de 9 libras.

• Prediabetes. Eso significa que tu nivel de azúcar en sangre está por encima de lo normal, pero aún no tienes la enfermedad.

• Enfermedad del corazón

• Dieta alta en grasas e hidratos de carbono. A veces puede ser el resultado de la inseguridad alimentaria, cuando no se tiene acceso a suficientes alimentos saludables.

• Consumo elevado de alcohol

• Estilo de vida sedentario

• Obesidad o sobrepeso

• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)

• Pertenecer a una etnia de mayor riesgo: Los afroamericanos, los nativos americanos, los hispanoamericanos y los asiáticos americanos tienen más probabilidades de padecer diabetes de tipo 2 que los blancos no hispanos.

• Tienes más de 45 años. La edad avanzada es un factor de riesgo importante para la diabetes de tipo 2. El riesgo de diabetes de tipo 2 comienza a aumentar significativamente alrededor de los 45 años y aumenta considerablemente después de los 65 años.

• Has tenido un trasplante de órganos. Después de un trasplante de órganos, tienes que tomar medicamentos durante el resto de tu vida para que tu cuerpo no rechace el órgano del donante. Estos fármacos ayudan al éxito de los trasplantes de órganos, pero muchos de ellos, como el tacrolimus (Astagraf, Prograf) o los esteroides, pueden causar diabetes o empeorarla.

Una dieta adecuada y unos hábitos de vida saludables, junto con la medicación, si la necesita, pueden ayudarle a controlar la diabetes tipo 2 de la misma manera que controla otras áreas de su vida. Asegúrese de buscar la información más reciente sobre esta enfermedad a medida que se convierte en su propio defensor de la salud.

El papel de la insulina en la causa de la diabetes tipo 2

Para entender por qué la insulina es importante, ayuda saber más sobre cómo su cuerpo utiliza los alimentos para obtener energía. Su cuerpo está formado por millones de células. Para producir energía, estas células necesitan alimentos en una forma muy simple. Cuando usted come o bebe, gran parte de los alimentos se descomponen en un azúcar simple llamado glucosa. Ésta se desplaza por el torrente sanguíneo hasta estas células, donde proporciona la energía que el cuerpo necesita para las actividades diarias.

La insulina y otras hormonas controlan la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo. El páncreas siempre libera pequeñas cantidades de insulina. Cuando la cantidad de glucosa en la sangre alcanza un determinado nivel, el páncreas libera más insulina para introducir más glucosa en las células. Esto hace que los niveles de glucosa en la sangre (niveles de glucemia) desciendan.

Para evitar que los niveles de glucosa en la sangre bajen demasiado (hipoglucemia, o nivel bajo de azúcar en la sangre), el cuerpo le indica que coma y libere algo de glucosa de las reservas guardadas en el hígado. También le indica al cuerpo que libere menos insulina.

Las personas con diabetes no producen insulina o las células de su cuerpo no pueden utilizarla. Esto hace que los niveles de azúcar en sangre sean elevados. Por definición, la diabetes es:

• Un nivel de glucosa en sangre mayor o igual a 126 miligramos por decilitro (mg/dL) de sangre después de un ayuno de 8 horas (sin comer nada)

• Un nivel de glucosa sin ayuno mayor o igual a 200 mg/dL, junto con síntomas de diabetes

• Un nivel de glucosa mayor o igual a 200 mg/dL en una prueba de tolerancia a la glucosa de 2 horas

A1c mayor o igual al 6,5%. A menos que la persona tenga síntomas evidentes de diabetes o esté en una crisis diabética, el diagnóstico debe confirmarse con una prueba repetida.

El médico comparte consejos de vida saludable para ayudarle a controlar su diabetes.

1. Infórmate

Haz preguntas y aprende todo lo que puedas sobre:

• Los cambios que puedes hacer para cuidarte

• Tratamientos médicos que necesitas

Empieza con tu médico. Ellos pueden ponerte en contacto con expertos que pueden darte respuestas, como:

• Educadores en diabetes

• Dietistas

• Otros especialistas

Habla con tus amigos y familiares que tengan diabetes. También podrías unirte a un grupo de apoyo y conectarte en línea con otras personas que están pasando por lo mismo que tú. Saber más te ayudará a tomar buenas decisiones.

2. Consigue los cuidados adecuados

Usted y su médico elaborarán un plan de tratamiento que se ajuste a sus necesidades. Puede incluir:

Medicamentos. Que los necesite para tratar su diabetes depende de aspectos como su:

• Síntomas

• Complicaciones

• Niveles de azúcar en sangre

Cambios en el estilo de vida. Verás que tu condición mejora si:

• Cambia su dieta

• Perder el peso extra

• Ser más activo

El azúcar en la sangre. Su médico puede enseñarle a llevar un control y mostrarle qué hacer para evitar las subidas y bajadas.

3. Haz un seguimiento de tu ‘ABC’

La diabetes te hace más propenso a padecer enfermedades que pueden afectar a tus ojos, nervios, corazón, dientes y otras partes del cuerpo. Por eso, debes vigilar el ABC de la diabetes.

«A» significa A1c. Esta prueba mide el promedio de azúcar en sangre de los últimos 2 ó 3 meses. Su objetivo es mantener su puntuación por debajo del 7% sin arriesgarse a tener un nivel bajo de azúcar en sangre.

«B» significa presión arterial. Si tienes diabetes, es más probable que tengas la presión arterial alta. Eso puede provocar otras afecciones graves. Hágase una revisión de la presión entre dos y cuatro veces al año.

La «C» significa colesterol. La diabetes también puede aumentar las probabilidades de tener el colesterol alto, lo que aumenta las probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Hágase la prueba al menos una vez al año.

4. Tome medidas para controlar su diabetes

Una vez que sepas más sobre cómo vivir con la enfermedad, estarás preparado para poner en práctica esos conocimientos. Un estilo de vida saludable incluye:

• De dos a cuatro visitas al médico cada año

• Una dieta equilibrada

• Al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días

• Pasos para alcanzar y mantener un peso saludable

• Al menos dos visitas al dentista al año

• No fumar

• Exámenes oculares y de los pies cada año

• Vacunas anuales

5. Detener las complicaciones antes de que empiecen

Puedes prevenir los problemas si controlas tu diabetes con la dieta, la medicación, el ejercicio y las revisiones periódicas.

También es importante conocer los signos de advertencia de algunas complicaciones comunes:

El daño nervioso, llamado neuropatía diabética, puede afectar a los pies y las piernas. Puede presentar síntomas como:

• Adormecimiento u hormigueo

• Ardor

• Cortes o llagas que se curan lentamente

• Disfunción eréctil o sequedad vaginal

Los problemas oculares denominados retinopatía diabética pueden producirse por el daño a los pequeños vasos sanguíneos de la retina. Esa es una capa de tejido en el interior de los ojos. Hable con su médico si nota signos de problemas, como:

• Visión borrosa

• Dolor o presión en los ojos

• Manchas delante de los ojos

• Pérdida repentina de la vista

El daño renal llamado nefropatía diabética es una complicación que puede llevar a un tratamiento con diálisis o a un trasplante de riñón. Para descartar problemas, su médico le controlará la tensión arterial unas cuantas veces al año y las proteínas de la orina (que pueden llamar microalbúmina) al menos una vez al año.

Las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares son más probables si tiene diabetes. Los riesgos aumentan aún más si usted:

• Fuma

• Tienen sobrepeso

• Tienen la presión arterial alta

• Tiene enfermedades del corazón en su familia

Hable con su médico sobre sus posibilidades de padecer estas afecciones y lo que puede hacer para reducirlas.

6. Obtenga ayuda de su equipo de salud

Si detectas las complicaciones a tiempo, aumentarás tus posibilidades de éxito. Habla con tu médico siempre que tengas dudas. Puede que necesites algo tan sencillo como un cambio en tu estilo de vida o un ajuste en tu medicación.

Su equipo de atención sanitaria a la diabetes está ahí para ayudarle. Su objetivo es el mismo que el tuyo: permitirte seguir haciendo las cosas que te gustan con las personas que te importan.

¿Pueden los fármacos prevenir la aparición de la diabetes de tipo 2? Las TZD son prometedoras, pero tienen sus inconvenientes.

El enfoque médico tradicional de la diabetes consiste simplemente en controlarla una vez diagnosticada. Dado que no existe una cura, se hace hincapié en mantener los niveles de azúcar en sangre lo más cerca posible de lo normal -generalmente con ejercicio y pérdida de peso junto con la medicación- y en tratar las complicaciones a medida que van surgiendo. Pero aunque este tipo de tratamiento puede permitir a los diabéticos llevar una vida plena y relativamente normal, no ataca las causas fundamentales de la enfermedad.

El doctor Thomas Buchanan, profesor de medicina de la Universidad del Sur de California, cree que precisamente por eso hay que cambiar la orientación del tratamiento de la diabetes.

«Normalmente, en el tratamiento de la diabetes, toda la atención se centra en el azúcar en sangre», dice Buchanan, que también es director del centro de investigación clínica de la Facultad de Medicina Keck. «Pero la gente no está pensando lo suficiente en la enfermedad real que está causando el problema».

Para abordar esta cuestión, Buchanan dirigió el estudio Troglitazone in Prevention of Diabetes (TRIPOD), que trató a mujeres con riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 con una clase de fármacos llamados glitazonas o tiazolidinedionas, o más comúnmente, TZD. Los resultados fueron espectaculares: Los fármacos fueron aparentemente eficaces para prevenir la aparición de la enfermedad.

Dado que puede haber una epidemia de diabetes de tipo 2 en el horizonte -debida sobre todo al aumento de los niveles de obesidad en EE.UU. y en todo el mundo-, la prevención de la diabetes es una prioridad urgente para la salud pública. Las TZD podrían ser parte de la solución.

Las TZD y el estudio TRIPOD

A diferencia de algunos fármacos utilizados para tratar la diabetes, el principal punto fuerte de las TZD como tratamiento no reside en su capacidad para potenciar directamente la producción de insulina o reducir los niveles de glucosa. En cambio, las TZD actúan a un nivel diferente al afectar a las células beta del páncreas.

Para que el organismo utilice la glucosa en sangre como energía, las células beta segregan la hormona insulina. A medida que la insulina circula por el cuerpo, se adhiere a las células individuales; una vez que la insulina se adhiere, la célula se vuelve receptiva a la glucosa y la absorbe, proporcionándose energía. En muchas personas que desarrollan diabetes de tipo 2, el cuerpo se vuelve menos sensible a la insulina -una condición llamada resistencia a la insulina-, lo que dificulta la absorción de la glucosa del torrente sanguíneo.

Las células pancreáticas responden produciendo más insulina para compensar esta resistencia. Aunque las células beta pueden ser capaces de producir suficiente insulina para mantener la glucosa en sangre en niveles normales durante un tiempo, el aumento de la producción de insulina puede acabar pasando factura. Las células beta pueden verse comprometidas y su capacidad de producir insulina disminuirá, provocando una deficiencia de insulina. El cuerpo será menos capaz de procesar el azúcar en la sangre, los niveles de azúcar en la sangre aumentarán y la diabetes de tipo 2 puede seguir. Se calcula que entre 70 y 80 millones de estadounidenses padecen el síndrome de resistencia a la insulina y 17 millones tienen diabetes de tipo 2.

Buchanan cree que las TZD podrían evitar que las células beta se sobrecarguen y se desgasten. Al evitarlo, la resistencia a la insulina no empeoraría y, por extensión, podría detenerse el desarrollo de la diabetes tipo 2.

En el estudio TRIPOD, 235 mujeres hispanas que habían padecido previamente diabetes gestacional -diabetes que se desarrolla durante el embarazo- y tenían un alto riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 fueron tratadas con la TZD Rezulin (troglitazona), y luego con otra TZD, Actos. Buchanan y sus colegas descubrieron que las TZD estabilizaban la función de las células beta y daban lugar a una reducción del 55% de la diabetes en comparación con el grupo de placebo. Sorprendentemente, los beneficios de los fármacos parecían durar incluso después de suspender su uso.

«Ése fue uno de los resultados más sorprendentes», dice Buchanan al doctor. «Descubrimos que en las personas que no tenían diabetes, el efecto preventivo del fármaco persistía ocho meses después de dejarlo».

Los detalles técnicos: Cómo funcionan las TZD

El mecanismo exacto de cómo las TZD mejoran la función de las células beta no se conoce del todo. La teoría más aceptada es que las TZD activan un receptor común en las células grasas llamado receptores nucleares activados por el proliferador peroxisomal-gamma, o PPAR-gamma. Estos receptores afectan al modo en que se metabolizan la glucosa y las grasas, y una vez activados, aumenta la captación o absorción de las células grasas; esto también estimula el metabolismo de la glucosa y disminuye la producción de nueva glucosa por parte del hígado.

Lo que resulta especialmente interesante es que las TZD pueden aumentar realmente la cantidad total de grasa de una persona, pero parecen causar una redistribución de la grasa de forma que puede ayudar a aumentar la sensibilidad a la insulina. La grasa visceral -la que rodea los órganos del abdomen- parece estar relacionada con el desarrollo de la resistencia a la insulina, mientras que la grasa subcutánea -la que se encuentra bajo la piel en otras partes del cuerpo- no lo está. Las TZD parecen disminuir la cantidad de grasa visceral y aumentar las cantidades de grasa subcutánea.

Otros beneficios

Sin relación con sus efectos sobre las células beta, las TZD pueden reducir los riesgos cardiovasculares de la diabetes. Dado que los problemas cardíacos y los accidentes cerebrovasculares se encuentran entre las complicaciones más mortales de la diabetes, esto puede resultar un efecto importante de los fármacos.

Aunque las TZD también tienen la capacidad de reducir la glucosa, su capacidad para hacerlo es modesta en comparación con otros medicamentos.

«Las TZD no son muy potentes cuando se utilizan como monoterapia», afirma David Nathan, director del centro de diabetes del Hospital General de Massachusetts y profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard. «De hecho, son considerablemente menos potentes que las sulfonilureas o la metformina [medicamentos estándar para la diabetes]». Nathan dice al médico que el mayor beneficio puede provenir de la combinación de las TZD con otros fármacos, aunque advierte que los resultados de hacerlo aún no se conocen del todo.

Otro beneficio potencialmente significativo de las TZD es que parecen reducir los niveles de ácidos grasos libres en el torrente sanguíneo, un nuevo foco de atención para los expertos en diabetes debido a su conexión con las complicaciones diabéticas. «Creo que es un aspecto importante de las TZD», afirma el doctor Paul Jellinger, ex presidente de la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos. «Es uno de los beneficios aparentes de las TZD que aún no se ha apreciado ampliamente».

Una nueva dirección?

Basándose en parte en los resultados del estudio TRIPOD, Buchanan cree que hay que cambiar el énfasis del tratamiento de la diabetes.

«Básicamente, ahora mismo, tratamos a las personas cuyos niveles de glucosa ya son lo suficientemente altos como para causar complicaciones a largo plazo e intentamos que sus niveles se reduzcan», dice. «Pero cuando alguien ha llegado al punto de la diabetes, probablemente ha perdido alrededor del 80% de la función de sus células beta. Alguien que sólo tiene alteración de la tolerancia a la glucosa [un aspecto de la prediabetes] ya ha perdido alrededor del 50% de la función de sus células beta.»

Buchanan quiere que los diabéticos y los médicos comprendan mejor la diferencia entre las manifestaciones de la enfermedad -el aumento de los niveles de glucosa- y la pérdida de la función de las células beta que puede estar causándolas.

«El paradigma actual del tratamiento de la diabetes se centra en el sprint -cuáles son sus niveles de glucosa- en lugar de en el maratón, que es cómo está progresando la enfermedad», afirma.

Sin embargo, otros expertos advierten que es necesario confirmar los resultados del estudio TRIPOD y la eficacia y seguridad de las TZD.

«Las TZD son una adición increíblemente importante a nuestro conjunto de herramientas», dice Fran Kaufman, presidente de la Asociación Americana de Diabetes y jefe de división de endocrinología del Hospital Infantil de Los Ángeles. Pero advierte que es necesario realizar más estudios. «Si otros estudios mostrarán un efecto igualmente sólido de las TZD [como lo hizo el estudio TRIPOD] es algo que no sabemos».

Los riesgos y los costes

Las TZD tienen peligros potenciales. Esto fue más evidente en el año 2000, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos pidió al fabricante de Rezulin que lo retirara tras los informes de intoxicación hepática grave y a veces mortal. Las otras dos TZD disponibles en la actualidad, Actos y Avandia, no han mostrado los mismos riesgos y otras TZD se encuentran actualmente en diversas fases de desarrollo. Sin embargo, la FDA sigue recomendando que se compruebe regularmente la función hepática de las personas que utilizan TZD.

Los problemas con Rezulin ilustran los riesgos de utilizar cualquier fármaco recién desarrollado. «Como cualquier fármaco que se haya utilizado durante poco tiempo, simplemente no sabemos cuáles pueden ser los riesgos a largo plazo de las TZD», afirma Buchanan.

Como se ha señalado, las TZD también se han relacionado con el aumento de peso. Aunque la grasa extra puede ser subcutánea y, por tanto, no tan peligrosa como la visceral, no se conocen los efectos a largo plazo del aumento de peso; algunos pacientes ganan tanto peso que es necesario interrumpir el tratamiento. Los estudios también han demostrado un aumento del riesgo de edema -la acumulación de líquido en los tejidos- por el uso de TZD.

Ha habido informes sobre otros problemas potenciales, y una encuesta de pacientes que usan TZDs encontró que el riesgo de insuficiencia cardíaca congestiva en realidad aumentó, en contraste con los estudios que demuestran las características cardioprotectoras de los medicamentos.

Por último, los costes financieros de las TZD pueden dificultar su utilidad; son significativamente más caras que otros medicamentos utilizados para tratar la diabetes. Mientras que Kaufman espera que los precios bajen a medida que salgan al mercado más TZD, a Buchanan le preocupa que esto no ocurra hasta que expiren las patentes de determinadas TZD.

Quién necesita las TZD?

Teniendo en cuenta los posibles beneficios de las TZD, es posible que te preguntes si deberías usarlas tú. No son apropiadas en todos los casos, y muchos de sus beneficios necesitan ser confirmados.

Por ejemplo, a pesar de lo prometedor del estudio TRIPOD, las TZD no se recomiendan para el tratamiento de la prediabetes. «Me preguntan mucho si hay que tratar a todo el mundo con síndrome de resistencia a la insulina con una TZD», dice Buchanan, «y la respuesta es no». Buchanan señala que la resistencia a la insulina está realmente marcada por un conjunto de cosas, y el tratamiento debe basarse en qué síntomas tiene el individuo.

También es crucial saber que otros estudios, como el Programa de Prevención de la Diabetes (PPD), han demostrado la eficacia de las intervenciones conductuales -como el ejercicio regular y la pérdida de peso- para ralentizar o prevenir el progreso de la prediabetes a la diabetes de tipo 2. Dependiendo de su caso, los cambios en la dieta y un aumento del ejercicio pueden ser la mejor medicina.

Por el momento, se suele aconsejar a los médicos que utilicen las TZD con precaución debido a sus posibles riesgos. Pero los efectos beneficiosos de las TZD apuntan a un posible futuro en el tratamiento de la diabetes.

«Creo que, aunque sólo sea por eso, TRIPOD ha demostrado que si nos centramos en aliviar el estrés de las células beta, podemos frenar el progreso de la ATG y la diabetes de tipo 2», afirma Buchanan. «Podemos estabilizar el proceso».

¿Debe someterse a una prueba de detección de la diabetes de tipo 2? El médico le dirá si puede estar en riesgo.

Quién debe someterse a las pruebas de detección de la diabetes?

Según la Asociación Americana de Diabetes, todos los pacientes deben someterse a pruebas de detección de la diabetes a intervalos de tres años a partir de los 45 años, especialmente las personas con sobrepeso u obesidad. Si existen múltiples factores de riesgo, el cribado debe realizarse a una edad más temprana y con mayor frecuencia. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que los adultos con presión arterial alta o colesterol alto se sometan a pruebas de detección de la diabetes de tipo 2 (diabetes resistente a la insulina) en un esfuerzo por reducir las enfermedades cardiovasculares.

Cuáles son los factores de riesgo de la diabetes?

Los factores de riesgo más comunes de la diabetes son:

Qué prueba se utiliza para detectar la diabetes?

Para el cribado se puede utilizar la prueba de glucosa plasmática en ayunas (FPG) o la prueba de hemoglobina A1C.

Qué pasa si la prueba de detección de la diabetes es negativa?

Si la prueba de cribado de la diabetes es negativa, continúe haciéndose pruebas de cribado de seguimiento cada tres años o según le recomiende su médico. Sin embargo, su médico puede realizar más pruebas de detección de la diabetes si sospecha que tiene diabetes o prediabetes y el resultado de la prueba de detección inicial es negativo.

Además, puede reducir las probabilidades de padecer diabetes si pierde peso, mantiene la tensión arterial y los lípidos en niveles normales y hace ejercicio con regularidad.

Qué pasa si la prueba de detección de la diabetes es positiva?

Si la prueba de detección de la diabetes es positiva, es posible que necesite más pruebas para asegurar un diagnóstico preciso. Su médico puede recetarle medicamentos, junto con una dieta, un régimen de ejercicio regular y un programa de estilo de vida, para ayudarle a controlar el azúcar en sangre y prevenir problemas graves.

La forma en que las familias afrontan estos cambios puede significar la diferencia entre un rápido empeoramiento de la enfermedad y una vida relativamente sana. Es una oportunidad para que las familias fortalezcan sus relaciones mutuas y mejoren la salud general de cada miembro.

Cambiar el mundo es cambiar la familia.

— la psicóloga Virginia Satir

2 de agosto de 2004 — El mundo cambia para las personas diagnosticadas de diabetes tipo 2. También significa grandes cambios para sus familias.

La forma en que las familias afronten estos cambios puede significar la diferencia entre un rápido empeoramiento de la enfermedad y una vida relativamente sana. Es una oportunidad para que las familias fortalezcan sus relaciones entre sí y mejoren la salud general de cada miembro.

Pero va a costar trabajo, dice la doctora Susan H. McDaniel, profesora de psiquiatría y directora asociada del departamento de medicina familiar de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester (Nueva York). McDaniel es autora de seis libros sobre terapia familiar, enfermedad y salud.

«La familia tiene que estar implicada en cualquier enfermedad crónica que haya que controlar, pero especialmente en la diabetes», dice McDaniels al médico. «Las exigencias de la enfermedad son tan grandes. El resultado es tan incierto. Y el control constante del azúcar en sangre puede ser tan estresante».

Nos guste o no, la familia se implica automáticamente cuando uno de sus miembros tiene diabetes. Pero esta implicación no es automáticamente algo bueno.

«Los miembros de la familia pueden ser recursos y pueden ser un gran apoyo. También pueden ser un problema», dice McDaniel.

La diabetes: Una enfermedad familiar

Hay tres aspectos principales que hacen de la diabetes tipo 2 una enfermedad familiar:

• La genética.

  No hay un solo gen que dé diabetes a alguien. Pero está claro que hay un componente genético en la diabetes. Y los miembros de la familia comparten los genes que predisponen a una persona a la diabetes. Un diagnóstico de diabetes en un miembro de la familia puede significar que uno o más miembros de la familia también están en riesgo.

• Alimentación.

  Cuando la familia vive en el mismo hogar, todos suelen comer los mismos tipos de comida en la misma mesa. Incluso cuando los niños crecen y se van de casa, tienden a comer lo que sus familias les enseñaron a comer. Las dietas altas en grasas y calorías aumentan los riesgos de obesidad, lo que hace que las personas corran el riesgo de padecer diabetes de tipo 2. Siempre es una buena idea seguir dietas bajas en grasas y moderadas en calorías. Cuando un miembro de la familia tiene diabetes de tipo 2, su salud depende de un cambio radical en la dieta. Este cambio es mucho más difícil si la familia no cambia también.

• Ejercicio.

  Claro, a veces un miembro de la familia hace mucho ejercicio mientras todos los demás se sientan en el sofá a ver la televisión. Pero cuando todos los demás son teleadictos, es difícil que una persona con diabetes haga el ejercicio que ahora necesita desesperadamente.

  «La persona con diabetes ve a todos los demás comiendo lo mismo que siempre, sentados como siempre, y hay poco incentivo para ella o para él para hacer estos difíciles cambios», dice McDaniel. «La diabetes supone un cambio para todos hacia un estilo de vida más saludable. Las intervenciones dirigidas a la familia suelen ser más eficaces que las dirigidas a un individuo.»

Somos familia

Las familias significan cosas diferentes para cada persona en diferentes momentos de su vida, dice el doctor Alan M. Jacobson, jefe de investigación en salud mental y de comportamiento del Centro de Diabetes Joslin de la Universidad de Harvard en Boston.

«Cada situación familiar es diferente», dice Jacobson al médico. «No todas las familias son dos personas de 55 años con hijos de 22 que viven en la misma manzana. Cuando hay un sistema de apoyo que es significativo -probablemente un cónyuge e hijos adultos que pueden o no estar en la misma comunidad- vale la pena tratar de atraerlos». Cuando los pacientes acuden a sus educadores en diabetes, ayuda que los familiares se sienten con la enfermera o el dietista para planificar lo que van a hacer aquí.»

La edad media de los estadounidenses en el momento del diagnóstico de la diabetes es de 46 años. Las personas mayores con diabetes pueden tener que depender más de sus cónyuges, especialmente si sus hijos, padres y hermanos ya no viven en el mismo hogar, o incluso en la misma ciudad. Las personas más jóvenes con diabetes se enfrentan a la ardua lucha de conseguir que todos los miembros del hogar se unan como un equipo.

Y los estadounidenses son un pueblo de muchas culturas diferentes, señala el doctor Lawrence Fisher. Fisher es profesor de medicina familiar y comunitaria y director de investigación de la diabetes conductual en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco.

«La cultura más amplia se transmite y cambia por la cultura familiar», dice Fisher al doctor. «‘Las creencias que se remontan a muchas generaciones ayudan a definir qué es el cuidado, qué es la enfermedad y qué se puede hacer al respecto’. La experiencia también influye. Hay actitudes como: ‘Mi tía tenía diabetes, e incluso con la tecnología moderna, tuvo tres amputaciones y murió. ¿Qué puedo hacer yo? Mucho de eso se ve reforzado por las creencias familiares. Estas creencias tienen un enorme efecto en el manejo de la enfermedad.»

Así pues, las creencias familiares surgen tanto de la cultura de una familia como de su experiencia. Esto no significa que todos los miembros de la familia vayan a sentir lo mismo y estén de acuerdo con la misma forma de actuar. Ni mucho menos: Las diferencias surgen en todas las familias que se enfrentan a una crisis sanitaria. Resolver estas diferencias significa reconocer y dar voz a estas diferencias.

A veces también significa luchar por cambiar nuestras actitudes culturales, dice Jacobson.

«Vivimos en una sociedad en la que ahora tenemos muchos más alimentos para los que nuestros cuerpos fueron diseñados», dice. «Esperamos más y más porque la cultura nos dice que queremos más y más. Intentamos rebelarnos -a través del ejercicio y el fitness-, pero eso significa luchar contra nuestra cultura.»

Cónyuge más afectado

Tanto si los hijos y los padres de una persona con diabetes viven en casa como si han crecido y se han mudado, el diagnóstico de diabetes es lo que más afecta al cónyuge o pareja del paciente. Parece una obviedad. Sin embargo, este hecho a menudo no se aprecia – y no se habla.

«Muchísimas parejas en las que uno de los miembros tiene diabetes nunca se han sentado a hablar de lo que supone para ellos», dice Fisher. «No saben lo que piensan sus cónyuges y sus cónyuges no saben lo que piensan ellos».

Muy a menudo los cónyuges representan un problema de salud no reconocido.

«Los datos son muy claros en cuanto a que los índices de depresión, afecto depresivo y mal humor son elevados entre los cónyuges de personas con diabetes», señala Fisher. «Esto no suele ser atendido. A menudo el cónyuge no se siente partícipe de la enfermedad. Están muy preocupados. Esto les lleva a menudo a desempeñar el papel de policía de la diabetes. El paciente toma un trozo de pastel y las cejas del cónyuge se levantan».

Una vez que estos temas salen a la luz, muchas personas descubren que pueden aceptar lo que han estado evitando.

«Son parejas normales que luchan con situaciones anormales», dice Fisher. «No es que estén locos o enfermos: Es una situación nueva. Se trata de un marido, una mujer y la diabetes, un trío, y la diabetes suele ser el elefante en el salón que nunca se menciona.»

Resolver los roles familiares

En toda familia, los distintos miembros de la misma tienden a asumir diferentes roles familiares.

«Una persona quiere centrar a la familia en seguir adelante, y otra quiere asegurarse de que la enfermedad sea atendida. Una familia necesita ambos tipos», dice McDaniel. «Algunos familiares se asustan tanto que no quieren acercarse a ninguna mención de la enfermedad. Algunos se involucran demasiado, hasta el punto de que el paciente se enfada y dice: ‘Deja de decirme lo que tengo que hacer’. Eso ocurre incluso en las familias más equilibradas».

Aquí es donde un terapeuta familiar puede ayudar.

«Creo que con un poco de ajuste, la gente pasa de las posiciones polarizadas con el tiempo», dice McDaniel. «La persona autoritaria puede decir: ‘Bueno, probablemente me estaba pasando un poco’, y la que evita puede decir: ‘Bueno, tal vez sí tengamos que prestar un poco más de atención’. A veces, reunirse con alguien como yo les ayuda a ver que cada familia tiene un continuo de respuestas.»

A menos que la enfermedad se superponga a conflictos intensos y no resueltos, esto no significa semanas o meses de terapia familiar.

«A veces, el mero hecho de normalizar la respuesta emocional a la enfermedad y dar a la gente un espacio para hablar con los demás encauza las cosas en una dirección constructiva, en lugar de que toda esa ansiedad se descargue en forma de ira», dice McDaniel. «Las reacciones emocionales ante enfermedades como la diabetes son totalmente normales. Estar asustado y enfadado y preguntarse por la culpa le ocurre a todo el mundo. Les ocurre tanto a los familiares como a los pacientes. Es muy importante que la gente lo espere. Pero deben saber que todo mejorará. Encontrarán un lugar para sus sentimientos y para la enfermedad».

Tienen que ocurrir dos cosas básicas. Todos los miembros de la familia tienen que sentir que son importantes, que lo que hacen es útil. Y todos en la familia necesitan sentir que el significado que hacen de la experiencia los conecta entre sí.

Trabajo en equipo de la familia

Esto funciona mejor cuando la familia se une como un equipo, dice Fisher. Establece cuatro reglas básicas:

• Respeta las diferencias de opinión, y resuélvelas de forma colaborativa.

• Reconocer las diferencias de creencias entre los cónyuges.

• Tener empatía por lo que supone ser el cónyuge de un paciente.

• Respetar al paciente.

Jacobson dice que es importante que las familias sepan a qué se enfrentan, y que sepan que no son los únicos que luchan contra la diabetes tipo 2.

«Lo que combaten es una combinación de biología y cultura», dice. «La biología es que, cuando fuimos diseñados, se nos hizo claramente para afrontar los problemas de tener muy poca comida. Tener la capacidad de almacenar alimentos era una ventaja. Ahora eso entra en conflicto con nuestra cultura de comida rápida. Es una tremenda desventaja».

Las familias pronto descubren que no es nada fácil hacer los cambios que ahora se les imponen. Esto genera ira.

«Es importante que las familias se den cuenta de contra qué están trabajando. Tienen que darse cuenta de que para lograr el cambio necesitan un equipo tan potente como puedan reunir. Están juntos en esto», dice Jacobson. «No hay una solución simple y rápida. Tal vez algún día haya una píldora que se tome para asegurarse de que uno no está más de un 10% por encima de su mejor peso corporal, pero ahora es una cuestión de dieta y ejercicio.»

Encontrar el disfrute es la solución.

«El placer de tener éxito es necesario, porque hay que reemplazar el placer que antes daba la comida», dice Jacobson. «Así que si encuentran placer en ver una pérdida de peso de 5 libras o en ejercitarse unos minutos más de lo que podían hacer antes, ese es el camino del éxito. Puedes encontrar placer en el cambio gradual».

También es importante no desviarse por los inevitables contratiempos. Las personas, al ser humanas, lo harán mejor en algunos momentos y peor en otros. Las familias deben estar preparadas para el largo plazo.

La buena noticia es que las pequeñas mejoras marcan una gran diferencia.

«Aquí es donde la biología es útil. Para las personas con diabetes, las mejoras relativamente modestas en el ejercicio y la forma física son útiles», dice Jacobson. «No hay que pasar de 55 libras de sobrepeso a ser perfectamente normal. Y la biología de la medicina nos da alguna ayuda, con medicamentos que son útiles.»

No espere

La diabetes no es un desastre absoluto.

«La enfermedad puede ser una oportunidad para sanar las relaciones familiares», dice McDaniel. «Puede ser una oportunidad para resolver dificultades de larga data, ahora que está claro que alguien está realmente enfermo».

Recomienda ponerse en el camino correcto lo antes posible, es decir, poco después de recibir el diagnóstico de diabetes.

«Mi argumento es que no dejes que llegue a ser un desastre antes de ver a alguien como yo», se ríe. «Es mucho más difícil salir de un gran número de peleas abusivas. Cuando las cosas sólo empiezan a descarrilar, es más fácil de tratar que cuando ha habido un choque de trenes.»

Prevenga las complicaciones graves relacionadas con la diabetes con estos 5 pasos para el autocuidado diario.

Si tiene diabetes de tipo 2, sabe que el control de la glucemia, una dieta equilibrada, el control del peso, el ejercicio regular y las revisiones son vitales para su salud. Cuidar especialmente cada parte de su cuerpo para evitar complicaciones graves es igual de importante.

Entre algunas de sus mayores preocupaciones con el cuidado de la diabetes están:

• Infecciones en los pies

• Infecciones crónicas de la piel

• Enfermedad de las encías y pérdida de dientes

• Problemas de visión

• Enfermedades del corazón y problemas de circulación sanguínea

El cuidado del cuerpo en la diabetes: es para todos

La necesidad de cuidarse no es sólo para los adultos; con la epidemia de obesidad infantil, la diabetes tipo 2 también se ha vuelto más frecuente entre los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes.

«En los hospitales vemos por primera vez a pacientes de entre 20 y 30 años que tienen el azúcar en sangre descontrolado e infecciones cutáneas graves que probablemente empezaron como un forúnculo o una picadura de araña», dice el doctor Philip Orlander, director de endocrinología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston.

¿Cómo puede la diabetes dañar el organismo de forma tan drástica? Si el azúcar en sangre no se controla, los vasos sanguíneos y los nervios se dañan, y el cuerpo pierde capacidad para combatir las infecciones.

Controlar el azúcar en sangre es lo fundamental para prevenir estos problemas, pero las rutinas de cuidado personal -cosas sencillas que se pueden hacer cada día- también pueden reducir drásticamente los riesgos.

5 pasos para el cuidado total del cuerpo con diabetes

Los pies, la piel, los ojos, el corazón y los dientes y encías necesitan una atención especial si tienes diabetes. Estos son los pasos que puedes seguir para cuidar estas partes de tu cuerpo:

1. El cuidado de los pies y la diabetes

Los problemas comunes de los pies pueden causar muchas complicaciones, como el pie de atleta, las infecciones por hongos en las uñas, las callosidades, los callos, las ampollas, los juanetes, la piel seca, las llagas, los dedos en martillo, las uñas encarnadas y las verrugas plantares.

Aunque cualquiera puede tener estos problemas, son más críticos para las personas con diabetes porque:

• Si tiene daños en los nervios, es posible que no sienta las pequeñas heridas que necesitan tratamiento.

• Un flujo sanguíneo deficiente puede retrasar la curación de las heridas.

• Si está inmunodeprimido, puede ser más propenso a las infecciones.

• Los nervios musculares del pie dañados pueden impedir que su pie se alinee correctamente, haciendo que ejerza más presión en una zona del pie, lo que provoca llagas en el pie y úlceras en los puntos de presión.

Consejos de prevención: Dedica tiempo al cuidado de los pies a diario. Lávese, séquese y examine la parte superior e inferior de los pies. Compruebe si hay piel agrietada, cortes, arañazos, heridas, ampollas, enrojecimiento, callos y otros cambios. Utilice cremas antibióticas recomendadas por su médico y aplique vendas estériles para proteger los cortes. Evita las uñas encarnadas cortándolas en línea recta; no cortes las esquinas. No vayas descalzo y protege siempre tus pies. Asegúrate de llevar un calzado adecuado.

Si desarrolla problemas en los pies, aunque sean leves, trátelos de inmediato o acuda a un médico. Y acuda al podólogo cada dos o tres meses.

Revisar los pies a diario permite detectar los pequeños problemas y tratarlos antes de que se agraven. Hazlo parte de tu rutina diaria por la mañana: no lleva mucho tiempo.

Las infecciones bacterianas, las infecciones por hongos y el picor son problemas comunes de la piel que puede desarrollar cualquier persona, pero son especialmente problemáticos para las personas con diabetes debido al escaso flujo sanguíneo y a que el cuerpo puede no combatir bien las infecciones. Evita las complicaciones más graves. No ignore estos problemas:

• Las infecciones bacterianas como los forúnculos (infecciones del folículo piloso) requieren tratamiento antibiótico.

• Las infecciones fúngicas incluyen el hongo tipo levadura llamado Candida albicans, que suele aparecer en los pliegues cálidos y húmedos de la piel: debajo de los senos, alrededor de las uñas, entre los dedos de las manos y de los pies, y en las zonas de las axilas y las ingles.

  • La tiña inguinal (en los genitales y los muslos), el pie de atleta (entre los dedos de los pies), la tiña (en los pies, la ingle, el pecho, el abdomen, el cuero cabelludo y las uñas) y las infecciones vaginales son muy comunes cuando no se controla el azúcar en sangre. Estas pueden requerir tratamiento con medicamentos recetados, aunque ocasionalmente pueden funcionar los tratamientos antimicóticos de venta libre.

  • Una infección fúngica llamada mucormicosis (contraída a partir de hongos del suelo y plantas en descomposición) puede llegar a ser extremadamente grave, especialmente para quienes tienen una diabetes tipo 2 fuera de control. Puede comenzar como una infección de los senos paranasales que empeora, y puede extenderse a los pulmones y al cerebro. Los síntomas son infección de los senos, fiebre, hinchazón de los ojos, enrojecimiento de la piel sobre la zona de los senos; ocasionalmente puede producirse una ulceración con drenaje. Acuda al médico inmediatamente; puede ser mortal.

• El picor causado por la sequedad de la piel, una infección por hongos o un flujo sanguíneo deficiente (en las piernas especialmente) suele ser consecuencia de la diabetes. El uso de lociones o cremas puede proporcionar alivio.

Otras afecciones de la piel están causadas por una mala irrigación sanguínea y algunas por la resistencia del organismo a utilizar la insulina.

También pueden aparecer sarpullidos, bultos y ampollas; algunos requieren tratamiento, otros no. Hay que saber cuál es cada una y tratarlas cuando sea necesario.

Por ejemplo, la xantomatosis eruptiva, una afección de la piel, está causada por niveles altos de colesterol y grasa en la sangre. Aparece en la parte posterior de los brazos, las piernas y las nalgas en forma de protuberancias firmes, amarillas y cerosas, similares a los guisantes, que suelen picar y estar rodeadas de halos rojos. La medicación para controlar los niveles de grasa en la sangre ayuda, al igual que el control del azúcar en la sangre.

Consejos de prevención: Controle el nivel de azúcar en la sangre para aumentar la capacidad de su organismo de combatir las infecciones y prevenir la sequedad de la piel. Utiliza polvos de talco en las zonas propensas a las infecciones y usa lociones y jabones hidratantes cuando sea necesario. (No pongas lociones entre los dedos de los pies; la humedad extra allí puede desencadenar la aparición de hongos).

Y recuerda, acude a tu médico para tratar los problemas de la piel que no desaparecen, especialmente los problemas de los pies y las infecciones por hongos. Estos pueden ser muy graves y requieren un tratamiento con medicamentos recetados.

La diabetes puede dañar los vasos sanguíneos de los ojos, provocando problemas graves que se pueden prevenir, como cataratas, glaucoma y retinopatía.

• Con una catarata, el cristalino del ojo se nubla, nublando la visión. Aunque cualquiera puede tener cataratas, éstas pueden desarrollarse a una edad más temprana -y progresar más rápidamente- si se tiene diabetes.

• El glaucoma se produce cuando se acumula presión en el interior del ojo debido a que el líquido no drena correctamente. La presión daña los nervios y los vasos sanguíneos del ojo, perjudicando la visión.

• La retinopatía está causada por el daño de los vasos sanguíneos en los ojos y, si no se diagnostica y trata a tiempo, puede conducir a la ceguera.

Consejos de prevención: Evite que estos problemas se conviertan en algo serio asegurándose de que su nivel de azúcar en la sangre está bajo control y acudiendo a un oftalmólogo para que le haga un examen anual.

La mayoría de las personas desarrollan problemas de encías a lo largo de su vida pero, si tienes diabetes, tus riesgos son mayores de padecer una enfermedad grave de las encías, y de padecerla a una edad más temprana.

Esto se debe a que, con la diabetes, tu cuerpo es más vulnerable a las bacterias y a las infecciones. Los niveles elevados de azúcar en sangre pueden agravar la enfermedad de las encías, provocando sangrado, encías sensibles y encías que se separan de los dientes. Con el tiempo, es posible que necesites una operación de encías para salvar tus dientes.

Otros problemas bucales que suponen un riesgo:

• Inflamación de las encías

• Mala cicatrización después de un tratamiento dental

• Boca seca

• Ardor en la boca o en la lengua

Consejos de prevención: Cepíllate después de cada comida, utiliza el hilo dental a diario y acude al dentista dos veces al año. Asegúrese de decirle a su dentista que tiene diabetes y lleve una lista de los medicamentos que toma.

Comente con su dentista cualquier infección bucal o dificultad para controlar los niveles de azúcar en sangre, y asegúrese de que la glucemia está controlada antes de someterse a procedimientos dentales rutinarios. Si va a someterse a una cirugía dental, su dentista debe consultar con su médico de diabetes sobre sus medicamentos y la necesidad de un antibiótico.

Las enfermedades del corazón, los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares son preocupaciones muy serias para cualquier persona con diabetes, pero también pueden prevenirse.

La acumulación de colesterol en las paredes de los vasos sanguíneos (endurecimiento de las arterias) es la causa más común de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Cuando los niveles de azúcar en sangre son más elevados de lo normal, este proceso perjudicial se intensifica, reduciendo el flujo sanguíneo al corazón y al cerebro y aumentando el riesgo de infarto e ictus. La capacidad de bombeo del corazón también puede verse afectada, provocando una insuficiencia cardíaca.

Consejos de prevención: Siga los consejos de su médico para mantener a raya el azúcar en sangre, la presión arterial y el colesterol.

Si tiene diabetes, sus niveles de colesterol y presión arterial deben ser más bajos que los de una persona media, por lo que debe tomar los medicamentos que le han recetado. Adelgace si es obeso, haga ejercicio con regularidad y siga una dieta saludable para el corazón, baja en grasas y sal. Deje de fumar y hable con su médico para tomar una aspirina diaria.

Y, por último, asegúrese de recibir una buena atención médica para su diabetes. «Si estás probando todo tipo de cambios en el estilo de vida, la nutrición y la medicación, pero el nivel de azúcar en sangre no mejora, es posible que necesites un nuevo médico», dice Orlander.

Si tienes dolor de nervios por la diabetes, los ejercicios pueden ayudarte. Estos son los ejercicios que pueden ayudar a frenar la neuropatía periférica diabética.

¿Qué tipo de ejercicio es seguro -y divertido- si tiene daños en los nervios a causa de la diabetes, llamados neuropatía diabética? ¿Y cómo se puede mantener la motivación después de que desaparezca el primer arrebato de inspiración?

«Depende del punto de partida», dice el doctor Dace L. Trence, endocrinólogo y director del Centro de Atención a la Diabetes del Centro Médico de la Universidad de Washington en Seattle. «Para la persona que no ha estado haciendo nada, sin duda querrá empezar a hacer algo que sea cómodo y agradable y que se pueda mantener».

Si tiene dolor nervioso diabético en los pies, las piernas, los brazos o las manos, considere esto: una investigación δ en The Journal of Diabetes Complications en 2006 mostró beneficios significativos del ejercicio para controlar la neuropatía periférica. El estudio demostró que, en el caso de las personas que daban un paseo enérgico de una hora en una cinta de correr cuatro veces a la semana, el ejercicio ralentizaba la rapidez con la que empeoraba el daño nervioso. Sin embargo, no se trata de una solución rápida; el estudio duró cuatro años.

Seamos realistas: cuando se trata de controlar una enfermedad de por vida como la diabetes, tiene sentido pensar a largo plazo. Se trata de cambiar el estilo de vida para protegerse de los daños nerviosos causados por la diabetes. Ser más activo puede ayudarle a controlar los niveles de azúcar en sangre, a sentirse bien y a aligerar la carga de los pies y las piernas doloridas, especialmente si tiene sobrepeso. Estos consejos pueden ayudarle a empezar y a seguir un plan de ejercicios durante más de los primeros días.

Antes de empezar: La seguridad es lo primero

• Si tienes dolor de nervios, pide a tu médico que te dé el visto bueno para empezar cualquier nueva forma de ejercicio. No querrás empeorar la neuropatía diabética; además, la mayoría de los diabéticos tienen un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos y circulatorios, por lo que tu médico querrá revisarte el corazón, los ojos y los pies.

• Ten cuidado con el ejercicio si tu nivel de azúcar en sangre es superior a 250, dice Trence. «Para algunas personas puede ser un poco más alto o más bajo», dice, «pero es un número aproximado por encima del cual, claramente, queremos que la gente vigile y vea lo que sucede. Que vean lo que hace su propio cuerpo».

• Mide tu glucosa en sangre antes y después del ejercicio para saber cómo responde tu cuerpo y la medicación a los distintos tipos de actividad, aconseja la Asociación Americana de la Diabetes (ADA).

Consejo 1. Apueste por un ejercicio de bajo impacto Saber que está haciendo algo seguro -especialmente si tiene una neuropatía dolorosa o pérdida de sensibilidad- elimina una barrera para el ejercicio: el miedo. Cambia a algo que sea de bajo impacto o incluso que no soporte peso, dice Trence, como las clases de aeróbic en las que estás sentado en una silla o usando una pelota de ejercicios. Otras opciones:

• Nadar. El agua sirve de apoyo a tus músculos, huesos y articulaciones mientras nadas, lo que resulta especialmente útil si tienes sobrepeso o dolor nervioso por diabetes en los pies. La natación, una de las actividades favoritas de los expertos en ejercicio durante años, evita los golpes en los pies, las rodillas y las caderas de un deporte de alto impacto como el footing.

• Yoga. «Creo que el yoga está infrautilizado en personas con diabetes», dice Trence. «Es un ejercicio maravilloso, sobre todo para las personas que necesitan controlar más sus movimientos y no estar machacando el pavimento».

• Ciclismo. El ciclismo es de bajo impacto de forma segura -siempre que te mantengas a bordo de forma segura- y puedes salir al exterior para cambiar de aires, o montar con un amigo en las bicicletas estáticas de un gimnasio.

Consejo 2. Intenta hacer 30 minutos, 5 días a la semana. La Asociación Americana de la Diabetes (ADA) aconseja ser activo durante 30 minutos al día, cinco días a la semana. ¿La buena noticia? Los trabajos vigorosos en el jardín, como rastrillar las hojas, y las tareas domésticas, como pasar la aspiradora, cuentan como «actividad».

• Comienza con un breve período de calentamiento para ayudar a preparar los músculos, el corazón y los pulmones. Los estiramientos suaves durante cinco a 20 minutos ayudan a reducir las lesiones.

• Construye lentamente con el tiempo, para que sigas sintiéndote exitoso y te diviertas.

• No te preocupes si, algunos días, no puedes hacer 30 minutos completos de golpe. Puedes cumplir tu objetivo diario de 30 minutos con 10 minutos de trabajo en el jardín por la mañana, 10 minutos de aspirado después del almuerzo y una caminata rápida de 10 minutos después de la cena.

• Empieza con cosas sencillas, dice Trence, como aparcar más lejos de la puerta o usar las escaleras cuando puedas.

Consejo 3. No tienes que sudar. No todo el ejercicio es igual. El ejercicio aeróbico eleva tu ritmo cardíaco, te ayuda a perder peso y sí te hace sudar. Pero todo el ejercicio no tiene que ser tan duro como para tener que sudar para obtener los beneficios. Prueba a hacer ejercicios de fuerza, como levantar pesas, y a trabajar la flexibilidad haciendo estiramientos o asistiendo a clases de yoga.

• Combínalo. Prueba una combinación de actividades que aumenten tu capacidad aeróbica, tu fuerza y tu flexibilidad. Obtendrás más beneficios – y serás menos propenso a las lesiones y al aburrimiento.

• La modificación es la clave. Si no puedes hacer una flexión normal, por ejemplo, puedes hacer unas cuantas flexiones contra una pared, de modo que suponga mucho menos trabajo para tus brazos y hombros. Busca una sensación de éxito: si te sientes exitoso, es más probable que sigas con ello.

• No tienes que gastar dinero en cuotas de clubes. Con tantos vídeos y DVD de ejercicios que hay ahora, dice Trence, la gente puede hacer ejercicio en casa y probar cosas nuevas.

Consejo 4. Hazlo divertido. Elige actividades que te gusten, o al menos que te gusten algunos aspectos. De lo contrario, es fácil que te eches atrás cuando tu compromiso flaquee. Así que no te apuntes al entrenamiento de baile en el gimnasio sólo porque a tu mujer le guste, aunque si eres un amante de la música, una clase de baile podría ser justo tu estilo. Los bolos pueden ser lo mejor para ti. Pero si nunca has tenido coordinación mano-ojo o «sentido de la pelota», puede que el tenis o el voleibol no sean lo tuyo.

• Piensa en el instituto o en la universidad: ¿qué te gustaba hacer entonces? Eras un gran jugador de softball, golfista – o te encantaba tirar a canasta? Busca un club, un gimnasio o un centro comunitario en el que puedas apuntarte a una liga de iniciación.

• Busca gente de tu nivel de forma física, para no sentirte excesivamente frustrado.

• La diversión es única para cada persona. Para ti, algo puede ser divertido porque es nuevo. Para otros, el placer es algo familiar y cómodo. Conócete a ti mismo y confía en ti.

Consejo 5. Hazlo social. Todos los expertos en medicina del comportamiento están de acuerdo: el apoyo social ayuda a seguir adelante cuando las cosas se ponen difíciles. Y ¿qué es más duro que intentar hacer cambios en el estilo de vida?

• Queda con un amigo, un vecino o un familiar para que camine o haga ejercicio contigo. Es más probable que mantenga su compromiso ya que no querrá defraudar a la otra persona.

• Considera la posibilidad de unirte a un club local de senderismo o excursionismo, para salir al aire libre, tomar aire fresco y conocer gente nueva. Puede que te resulte más fácil hacer ejercicio cuando dejas que otros hagan la planificación.

• Busca grupos como un equipo de softball, de voleibol o un club de ciclismo. Su Y local podría tener un equipo de natación para adultos. O una escuela local puede necesitar un entrenador voluntario.

Consejo 6. Prueba algo nuevo A raíz del boom del fitness, tienes más opciones que nunca de nuevas formas de ejercicio. Evita el aburrimiento o la sensación de que el ejercicio es una tarea probando algo nuevo.

• Prueba una clase de aeróbic acuático u otra clase de natación en tu piscina local.

• Toma una clase de un nuevo deporte o actividad, como el golf, el bádminton, el kayak o los bailes de salón.

• Prueba el yoga, el tai chi y otros ejercicios que mejoran la conexión entre la mente y el cuerpo, fomentan la relajación y aportan una sensación de bienestar.

¿La conclusión? Cuanto más te diviertas con ello, más probable será que crees un estilo de vida saludable y activo que te vigorice y te ayude a controlar la diabetes para toda la vida.