El médico te lo dice

El médico explica cómo una dieta y un plan de alimentación saludables para la diabetes de tipo 2 pueden marcar la diferencia para una persona que lucha por mantener el azúcar en sangre bajo control.

Carbohidratos

Los carbohidratos te dan combustible. Afectan al nivel de azúcar en sangre más rápidamente que las grasas o las proteínas. Los obtendrás principalmente de:

• Fruta

• Leche y yogur

• Pan, cereales, arroz y pasta

• Verduras con almidón como las patatas, el maíz y las judías

Algunos carbohidratos son simples, como el azúcar. Otros carbohidratos son complejos, como los que se encuentran en las judías, los frutos secos, las verduras y los cereales integrales.

Los carbohidratos complejos son mejores para ti porque tu cuerpo tarda más en digerirlos. Te aportan energía constante y fibra.

Es posible que hayas oído hablar del recuento de carbohidratos. Eso significa que llevas la cuenta de los carbohidratos (azúcar y almidón) que comes cada día. Contar los gramos de hidratos de carbono y repartirlos uniformemente entre las comidas te ayudará a controlar el azúcar en sangre.

Hable con su médico, con un dietista titulado o con un educador en diabetes sobre cómo llevar la cuenta de la cantidad de carbohidratos que come. Es posible que le recomienden utilizar el índice glucémico. Este índice clasifica la forma en que los distintos alimentos aumentan el nivel de azúcar en sangre. Cuanto más alto sea el índice, más aumentarán sus niveles.

Si comes más carbohidratos de los que tu suministro de insulina puede manejar, tu nivel de azúcar en sangre sube. Si come muy pocos, su nivel de azúcar en sangre puede bajar demasiado. Puedes controlar estos cambios sabiendo cómo contar los carbohidratos.

Una ración de carbohidratos equivale a 15 gramos de carbohidratos.

Un dietista titulado puede ayudarle a elaborar un plan de recuento de carbohidratos que se ajuste a sus necesidades específicas. Para los adultos, un plan típico incluye de dos a cuatro raciones de carbohidratos en cada comida, y una o dos como tentempié.

Puede coger casi cualquier producto alimenticio de la estantería, leer la etiqueta y utilizar la información sobre los gramos de carbohidratos para adaptar el alimento a su plan de comidas para la diabetes tipo 2.

Cualquiera puede utilizar el recuento de carbohidratos. Es más útil para las personas que se inyectan más de una dosis diaria de insulina, que utilizan una bomba de insulina o que desean más flexibilidad y variedad en sus elecciones de alimentos.

Fibra

La fibra se obtiene de los alimentos vegetales: frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, judías y legumbres. Ayuda a la digestión y al control del azúcar en sangre. Te sientes más lleno, por lo que comes menos, lo que es una ventaja si necesitas perder peso.

Las personas que siguen dietas ricas en fibra tienden a ser menos propensas a padecer hipertensión arterial y enfermedades cardíacas.

La mayoría de los estadounidenses no comen suficiente fibra. Así que concéntrese en estos alimentos:

• Frutas y verduras frescas

• Judías y guisantes secos cocidos

• Panes, cereales y galletas integrales

• Arroz integral

• Alimentos con salvado

Lo mejor es obtener la fibra de los alimentos. Pero si no puedes obtener suficiente, tomar suplementos de fibra puede ayudar. Algunos ejemplos son el psilio, la metilcelulosa, la dextrina de trigo y el policarbofilo de calcio. Si tomas un suplemento de fibra, aumenta la cantidad que tomas lentamente. Esto puede ayudar a evitar los gases y los calambres. También es importante que beba suficiente líquido cuando aumente su consumo de fibra.

Grasa

La diabetes aumenta las probabilidades de padecer enfermedades cardíacas. Así que querrá limitar las grasas poco saludables, como las grasas saturadas y las grasas trans.

Las principales fuentes de grasas saturadas son el queso, la carne de vacuno, la leche y los productos de panadería.

Evite las grasas trans, que son malas para el corazón. Comprueba en la lista de ingredientes si hay aceites «parcialmente hidrogenados». Además, sepa que si un producto dice «0 gramos de grasas trans», en realidad puede tener hasta medio gramo de grasas trans por porción.

Para una dieta saludable:

• Elige cortes de carne magros.

• No frías los alimentos. En su lugar, puedes hornear, asar, asar a la parrilla o hervir.

• Elija alimentos lácteos bajos en grasa o sin grasa. Inclúyalos en su recuento diario de carbohidratos.

• Utilice spray vegetal para cocinar o margarina para reducir el colesterol que tenga estanoles o esteroles.

• Elige aceites vegetales líquidos en lugar de grasa animal.

Un dietista titulado puede darte más información sobre cómo preparar y elegir las grasas adecuadas para ti.

Sal

La diabetes aumenta el riesgo de padecer hipertensión arterial. Un exceso de sal puede aumentar ese riesgo. Su médico o dietista puede pedirle que limite o evite:

• La sal y la sal sazonada (o los condimentos de sal)

• Mezclas de patatas, arroz y pasta en caja

• Carnes enlatadas

• Sopas y verduras enlatadas con sal

• Alimentos curados o procesados

• Ketchup, mostaza, aderezos para ensaladas, otros productos para untar y salsas enlatadas

• Sopas, salsas y salsas envasadas

• Alimentos en escabeche

• Carnes procesadas: carne de almuerzo, salchichas, tocino y jamón

• Aceitunas

• Aperitivos salados

• Glutamato monosódico (GMS)

• Salsas de soja y de carne

Consejos para cocinar con poca sal

• Utiliza ingredientes frescos y alimentos sin sal añadida.

• En el caso de las recetas favoritas, es posible que tenga que utilizar otros ingredientes y suprimir o utilizar menos sal.

• Prueba el zumo de naranja o de piña como base para los adobos de carne.

• Comprueba el sodio en las etiquetas de los alimentos.

• Elija platos principales congelados que tengan 600 miligramos o menos de sodio. Limítese a uno de estos platos principales congelados al día.

• Utilice verduras frescas, congeladas o enlatadas sin sal añadida. Aclárelas primero.

• Si compras sopa enlatada, busca las bajas en sodio.

• Evite los condimentos mixtos y las mezclas de especias que incluyan sal, como la sal de ajo.

Qué condimentos pueden sustituir a la sal?

Las hierbas y las especias mejoran los sabores naturales de los alimentos sin necesidad de usar sal. Haga estas mezclas para usarlas en carnes, aves, pescados, verduras, sopas y ensaladas.

Mezcla picante

• 2 cucharadas de ajedrea seca desmenuzada

• Media cucharadita de pimienta blanca recién molida

• 1 cucharada de mostaza seca

• 1/2 cucharadita de comino molido

• 2 cucharaditas y media de cebolla en polvo

• 1/2 cucharadita de ajo en polvo

• 1/2 cucharadita de curry en polvo

Sorpresa sin sal

• 2 cucharaditas de ajo en polvo

• 1 cucharadita de albahaca

• 1 cucharadita de orégano

• 1 cucharadita de cáscara de limón en polvo o de zumo de limón deshidratado

Condimento de hierbas

• 2 cucharadas de hojas secas de eneldo o albahaca, desmenuzadas

• 1 cucharadita de semillas de apio

• 2 cucharadas de cebolla en polvo

• 1/2 cucharadita de hojas de orégano secas, desmenuzadas

• Una pizca de pimienta recién molida

Condimento picante

• 1 cucharadita de clavo de olor

• 1 cucharadita de pimienta

• 2 cucharaditas de pimentón

• 1 cucharadita de semillas de cilantro (machacadas)

• 1 cucharada de romero

Cuánto se puede comer?

Comprueba el tamaño de las raciones en las etiquetas nutricionales. Las porciones pueden ser más pequeñas de lo que crees. Coma sólo la cantidad de alimentos de su plan de alimentación para la diabetes. Las calorías de más producen grasa y kilos de más.

Sin embargo, no se salte las comidas. Cómaselas, así como los tentempiés, a las horas habituales de cada día.

Qué es la dieta TLC para la diabetes?

Si además tienes el colesterol alto, es probable que tu médico te recomiende algo llamado plan TLC (therapeutic lifestyle changes).

El objetivo es reducir el nivel de colesterol, bajar de peso y ser más activo. Esto ayuda a prevenir las enfermedades del corazón, que son más frecuentes cuando se tiene diabetes.

Con la dieta TLC, usted:

• Limitar la grasa a un 25%-35% del total de calorías diarias.

• No obtenga más del 7% de sus calorías diarias de grasas saturadas, el 10% o menos de grasas poliinsaturadas y hasta el 20% de grasas monoinsaturadas (como los aceites vegetales o los frutos secos).

• Mantén los carbohidratos en un 50%-60% de tus calorías diarias.

• Procure consumir entre 20 y 30 gramos de fibra al día.

• Destine entre el 15% y el 20% de sus calorías diarias a las proteínas.

• Limite el colesterol a 200 miligramos por día.

También tendrá que hacer más ejercicio y mantener su tratamiento médico.

Se puede tomar azúcar?

Es posible que hayas oído que las personas con diabetes no deben tomar azúcar de mesa. Aunque algunos médicos lo dicen, otros tienen una opinión más indulgente.

La mayoría dice que no hay problema en consumir pequeñas cantidades de azúcar, siempre que formen parte de un plan de alimentación saludable. El azúcar de mesa no eleva el azúcar en sangre más que los almidones.

Sin embargo, recuerda que el azúcar es un carbohidrato. Así que cuando comas alimentos dulces como galletas, pasteles o caramelos, no comas otro carbohidrato o almidón (por ejemplo, patatas) que hubieras comido ese día.

En otras palabras, sustituya, no añada. En última instancia, los gramos totales importan más que la fuente del azúcar.

Tenga en cuenta las sustituciones de alimentos en su presupuesto de carbohidratos del día. Ajuste su medicación si añade azúcares a sus comidas. Si te inyectas insulina, ajusta tu dosis para tener en cuenta los carbohidratos añadidos, de modo que puedas mantener tu nivel de azúcar en sangre lo más controlado posible. Comprueba tu glucosa después de comer alimentos azucarados.

Lee las etiquetas de los alimentos para saber cuánta azúcar o carbohidratos contienen las cosas que comes y bebes. Además, comprueba cuántas calorías y cuánta grasa hay en cada ración.

Otros edulcorantes

Puedes añadir los artificiales a tus alimentos y bebidas. Sin embargo, muchos tienen carbohidratos, así que revisa bien la etiqueta. Si es necesario, ajusta los otros alimentos de tu comida o tu medicación para mantener el azúcar en sangre bajo control.

Algunos edulcorantes llamados alcoholes de azúcar tienen algunas calorías y pueden elevar ligeramente sus niveles de glucosa. Si los consume en exceso, puede tener gases y diarrea. Algunos ejemplos son:

• Xilitol

• Manitol

• Sorbitol

También puedes utilizar la stevia para endulzar las cosas. Es un producto natural sin calorías.

Qué pasa con el alcohol?

Pregunta a tu médico si te parece bien beber alcohol. Si te dicen que sí, hazlo sólo ocasionalmente, cuando tu nivel de azúcar en sangre esté bien controlado. La mayoría de los vinos y bebidas mezcladas tienen azúcar, y el alcohol también tiene muchas calorías.

Las personas que tienen diabetes suelen tener problemas de sueño. El médico explica las razones.

Hay varias causas de problemas de sueño para las personas con diabetes tipo 2, como la apnea obstructiva del sueño, el dolor o el malestar, el síndrome de las piernas inquietas y el aumento de la micción nocturna.

Problemas de sueño y diabetes de tipo 2

La apnea del sueño consiste en pausas en la respiración durante el sueño. Los periodos de interrupción de la respiración se denominan apneas, que están causadas por una obstrucción de las vías respiratorias superiores. La apnea se asocia a múltiples episodios breves de despertar a lo largo de la noche: normalmente no se es consciente de estas alteraciones del sueño porque no se está totalmente despierto… Sin embargo, si se midiera el sueño en un laboratorio del sueño, los técnicos registrarían cambios en las ondas cerebrales que son característicos del despertar.

La apnea del sueño provoca bajos niveles de oxígeno en la sangre porque las obstrucciones impiden que el aire llegue a los pulmones. Los bajos niveles de oxígeno también afectan al funcionamiento del cerebro y del corazón. Hasta dos tercios de las personas que padecen apnea del sueño tienden a ser más pesadas que la población general.

La apnea del sueño altera el ciclo y las fases del sueño. Algunos estudios han relacionado la alteración de las etapas del sueño con una disminución de la hormona del crecimiento, que desempeña un papel clave en la composición corporal, como la grasa corporal, el músculo y la grasa abdominal. Los investigadores han encontrado una posible relación entre la apnea del sueño y el desarrollo de la diabetes y la resistencia a la insulina (la incapacidad del cuerpo para utilizar la insulina).

La neuropatía periférica, o el daño a los nervios de los pies y las piernas, es otra causa de interrupción del sueño. Este daño nervioso puede causar una pérdida de sensibilidad en los pies o síntomas como hormigueo, entumecimiento, ardor y dolor.

El síndrome de las piernas inquietas es un trastorno específico del sueño que provoca un impulso intenso, a menudo irresistible, de mover las piernas. Este trastorno del sueño suele ir acompañado de otras sensaciones en las piernas, como hormigueos, tirones o dolor, lo que dificulta conciliar el sueño o mantenerlo.

Tanto la hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) como la hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre) pueden afectar al sueño de los diabéticos. La hipoglucemia puede producirse cuando no se ha comido durante muchas horas, por ejemplo durante la noche, o si se toma demasiada insulina u otros medicamentos. La hiperglucemia se produce cuando el nivel de azúcar se eleva por encima de lo normal. Esto puede ocurrir después de comer demasiadas calorías, omitir la medicación o tener una enfermedad. El estrés emocional también puede hacer que suba el azúcar en sangre.

La obesidad, o el exceso de grasa corporal, se asocia a menudo con los ronquidos, la apnea del sueño y los trastornos del sueño. La obesidad aumenta el riesgo de apnea del sueño, diabetes de tipo 2, enfermedades cardíacas, hipertensión, artritis y accidentes cerebrovasculares.

?

Cómo se diagnostican los problemas de sueño?

Su médico le preguntará sobre sus patrones de sueño, incluyendo si tiene problemas para conciliar o mantener el sueño, si tiene sueño durante el día, si tiene dificultad para respirar mientras duerme (incluyendo ronquidos), si tiene dolor en las piernas o si mueve o patea las piernas mientras duerme.

Su médico puede remitirle a un especialista del sueño que puede realizar un estudio especial del sueño llamado polisomnograma para medir la actividad durante el sueño. Los resultados del estudio del sueño pueden ayudar a su médico a realizar un diagnóstico preciso y a prescribir un tratamiento eficaz y seguro.

Cómo se tratan los problemas de sueño en la diabetes tipo 2?

Existen varios tratamientos para los problemas de sueño en personas con diabetes, dependiendo de la condición:

Si le diagnostican apnea del sueño, su médico puede sugerirle que pierda peso para ayudarle a respirar más fácilmente.

Otro posible tratamiento es la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Con la CPAP, los pacientes llevan una máscara sobre la nariz y/o la boca. Un soplador de aire hace pasar el aire por la nariz y/o la boca. La presión del aire se ajusta de manera que sea lo suficiente para evitar que los tejidos de las vías respiratorias superiores se colapsen durante el sueño. La presión es constante y continua. La CPAP evita el cierre de las vías respiratorias mientras se utiliza, pero los episodios de apnea vuelven a producirse cuando se interrumpe la CPAP o se utiliza de forma inadecuada.

Para tratar el dolor de la neuropatía periférica, el médico puede recetar analgésicos simples como la aspirina o el ibuprofeno, antidepresivos como la amitriptilina o anticonvulsivos como la gabapentina (Gralise, Neurontin), la tiagabina?(Gabitril) o el topiramato (Topamax). Otros tratamientos son la carbamazepina (Carbatrol, Tegretol), la pregabalina (Lyrica), inyecciones de lidocaína o cremas como la capsaicina.

Para tratar el síndrome de las piernas inquietas se utilizan diversos medicamentos, como agentes dopaminérgicos, somníferos, anticonvulsivos y analgésicos. Su médico también puede recetarle hierro si tiene niveles bajos de este mineral.

Insomnio primario

También hay varios medicamentos que tratan el insomnio, entre ellos:

• Medicamentos de venta libre como los antihistamínicos, incluida la difenhidramina (como el Benadryl). Estos fármacos deben utilizarse a corto plazo y junto con cambios en los hábitos de sueño.

• Medicamentos utilizados para tratar problemas de sueño como daridorexant (Quviviq) eszopiclona (Lunesta), lemborexant (Dayvigo),?suvorexant?(Belsomra), zaleplon?(Sonata) y?zolpidem (Ambien).

• Las benzodiacepinas… son un tipo de medicamento de prescripción más antiguo que causa sedación, relajación muscular y puede reducir los niveles de ansiedad. Las benzodiacepinas que se utilizan habitualmente para el tratamiento del insomnio son el alprazolam (Xanax), el diazepam (Valium), el estazolam (ProSom), el flurazepam (Dalmane, Dalmadorm), el lorazepam (Ativan), el temazepam (Restoril) y el triazolam (Halcion).

• Antidepresivos como la nefazodona (Serzone) y dosis muy bajas de doxepina (silenor).

Cómo puedo mejorar mi sueño?

Además de los medicamentos, las recomendaciones para mejorar el sueño son:

• Aprender técnicas de relajación y respiración.

• Escuchar un CD de relajación o de sonidos de la naturaleza.

• Haga ejercicio regular, a más tardar unas horas antes de acostarse.

• No consuma cafeína, alcohol o nicotina por la noche.

• Evitar o minimizar las siestas.

• Sal de la cama y haz algo en otra habitación cuando no puedas dormir. Vuelve a la cama cuando te sientas somnoliento.

• Utiliza la cama sólo para dormir y para la actividad sexual. No te acuestes en la cama para ver la televisión o leer. De este modo, tu cama se convierte en una pista para dormir, no para estar despierto.

• Prueba la terapia cognitivo-conductual (TCC), que es un tratamiento de primera línea… para el insomnio.

La somnolencia excesiva puede tratarse con el medicamento solriamfetol (Sunosi), que ha demostrado ser eficaz para mantener despiertas a las personas con apnea del sueño durante más tiempo.

Existen otros vínculos entre el sueño y la diabetes de tipo 2?

Las personas que tienen malos hábitos de sueño tienen un mayor riesgo de padecer sobrepeso u obesidad y de desarrollar diabetes de tipo 2, según varios estudios. La privación crónica del sueño puede provocar resistencia a la insulina, lo que puede dar lugar a un alto nivel de azúcar en la sangre y a la diabetes.

Algunos estudios muestran que la privación crónica del sueño puede afectar a las hormonas que controlan el apetito. Por ejemplo, hallazgos recientes relacionan el sueño inadecuado con niveles más bajos de la hormona leptina, que ayuda a controlar el metabolismo de los carbohidratos. Se ha demostrado que los niveles bajos de leptina aumentan las ganas de comer carbohidratos, independientemente de la cantidad de calorías consumidas.

Los expertos del doctor explican cómo puede utilizarse el trasplante de células de los islotes para tratar la diabetes de tipo 1.

?

Cuáles son los beneficios del trasplante de células de los islotes?

Un trasplante de células de los islotes realizado con éxito puede mejorar considerablemente la calidad de vida de una persona con diabetes.

Una vez trasplantadas, las células de los islotes reanudan su función de liberar insulina para mantener los niveles normales de azúcar en sangre en respuesta a la comida, el ejercicio y otros cambios en el organismo.

El éxito del trasplante de células de los islotes puede proporcionar los siguientes beneficios:

• Restaurar o mejorar la capacidad del organismo para regular los niveles de azúcar en sangre. La necesidad de realizar mediciones frecuentes de azúcar en sangre y de inyecciones diarias de insulina puede reducirse y, en una minoría de pacientes, eliminarse tres años después del trasplante. Aunque la ausencia de inyecciones de insulina puede durar sólo varios meses o un año, el trasplante de células de los islotes reduce los episodios de bajada de azúcar durante más tiempo.

• Mejorar la calidad de vida.

• Reducir la progresión de las complicaciones a largo plazo de la diabetes, como las enfermedades cardíacas, las enfermedades renales, los accidentes cerebrovasculares y las lesiones nerviosas y oculares.

Cuáles son los riesgos del trasplante de células de los islotes?

Como en todos los trasplantes de órganos y tejidos, el rechazo de las células del donante es el mayor desafío. El sistema inmunitario sirve para proteger al organismo de sustancias «invasoras» que no le pertenecen: bacterias y virus, por ejemplo. Aunque las células de los islotes trasplantadas son beneficiosas, el sistema inmunitario del receptor las reconoce como «extrañas» e intenta destruirlas. Este ataque al tejido del donante se llama «rechazo».

Todos los receptores de trasplantes deben tomar, durante el resto de su vida, fuertes fármacos para suprimir la respuesta inmunitaria y evitar el rechazo. Muchos de estos fármacos tienen graves efectos secundarios. Todavía no se conocen los efectos a largo plazo de estos fármacos inmunosupresores o antirrechazo, pero se sospecha que pueden aumentar el riesgo de cáncer.

Qué éxito tiene el trasplante de células de los islotes para la diabetes?

Los científicos desarrollaron el procedimiento de trasplante de células de los islotes para tratar la diabetes en la década de 1960. Los primeros intentos de trasplante, que se iniciaron en la década de 1990, sólo tuvieron éxito en un 8% de las ocasiones, lo que se atribuyó al hecho de que los fármacos antirrechazo disponibles en aquella época interferían con la eficacia de la insulina.

Pero en 1999, un ensayo clínico realizado en la Universidad de Alberta, en Edmonton (Canadá), trajo nuevas esperanzas. Utilizando técnicas mejoradas para recoger y preparar las frágiles células de los islotes del donante, así como fármacos antirrechazo mejorados, los investigadores consiguieron un índice de éxito del 100%. Todos los pacientes del ensayo se libraron de la necesidad de insulina durante al menos un mes.

Sin embargo, el éxito del »Protocolo de Edmonton», como se denominó, no fue tan exitoso en ensayos posteriores, y el número de trasplantes de células de los islotes ha disminuido en años más recientes. El Registro Colaborativo de Trasplante de Islotes informó en 2009 de que el 70% de los adultos con diabetes de tipo I… estaban libres de inyecciones de insulina al año, el 50% a los dos años y el 35% a los tres años.

Puede cualquier persona con diabetes recibir un trasplante de células de los islotes?

Normalmente, los candidatos al trasplante de células de los islotes tienen entre 18 y 65 años, padecen diabetes de tipo 1 desde hace más de 5 años y sufren complicaciones relacionadas con la diabetes, como frecuentes periodos de inconsciencia por falta de insulina y signos tempranos de problemas renales que podrían provocar una insuficiencia renal.

Como ocurre con todos los procedimientos médicos, hay que sopesar cuidadosamente los beneficios y los riesgos. El trasplante se reserva para quienes sufren complicaciones graves de la diabetes.

El trasplante de células de los islotes puede realizarse en cualquier hospital?

Debido a que todavía se considera una terapia experimental, el trasplante de células de los islotes para la diabetes no está ampliamente disponible. Actualmente hay 17 centros estadounidenses que participan en programas de investigación con células de los islotes. La Asociación Americana de Diabetes recomienda que el trasplante de páncreas o de células de los islotes se realice sólo en determinados centros importantes, que están mejor equipados para manejar las complejas y largas necesidades médicas y personales de los pacientes trasplantados.

Cuál es el futuro de la investigación sobre el trasplante de células de los islotes?

La investigación sobre el trasplante de células de los islotes se centra en dos áreas principales:

Los investigadores también están trabajando para desarrollar métodos de trasplante de células de los islotes que reduzcan o eliminen el riesgo de rechazo y la necesidad de inmunosupresión. Uno de los métodos consiste en recubrir las células de los islotes con un gel especial que impide que el sistema inmunitario reconozca y se dirija a las células del donante.

Algunas de las mejores estrategias de reducción de costes son gratuitas. Descubra cómo ahorrar dinero en el cuidado de su diabetes.

Carol Phillips tiene un problema, grande, pero común. Está luchando contra el coste de la diabetes. A finales de mayo, se le acabarán las prestaciones COBRA de su antigua empresa, y se unirá a las filas de más de 43 millones de estadounidenses sin seguro médico. Como le han diagnosticado recientemente una diabetes de tipo 2, le resultará difícil costear una nueva póliza.

«He llamado a un par de sitios y he preguntado», dice a la doctora. «O no soy asegurable, o las primas que me cotizan son ridículas».

Phillips es demasiado joven para Medicare y, como consultora autónoma en el sector de los viajes, gana demasiado al año para tener derecho a Medicaid. Sin embargo, los gastos de su bolsillo por la diabetes se llevarán un buen pellizco de sus ingresos. «Va a ser muy aterrador», dice.

Desde que le diagnosticaron la enfermedad en enero, dice que ha conseguido controlar su nivel de azúcar en sangre con el medicamento para la diabetes Avandamet y una importante modificación del estilo de vida. «Soy una persona diferente en cuanto a lo que hago y lo que consumo», dice. Hace ejercicio a diario y ya ha perdido 7 kilos.

Dice que espera reducir sus costes dejando de tomar la medicación para la diabetes y controlando su nivel de azúcar en sangre únicamente con la dieta y el ejercicio. Para las personas a las que se les diagnostica la enfermedad en una fase temprana, esto es a veces posible.

El coste de la diabetes: Estrategias para ahorrar dinero

Aunque tenga que seguir con la medicación, Phillips está reduciendo el coste de la diabetes tomando un medicamento combinado para la diabetes. Muchas personas con diabetes de tipo 2 toman más de un medicamento. «No es raro que tomen dos o tres», dice el doctor Paul Jellinger, presidente del Colegio Americano de Endocrinología.

Avandamet, que toma Phillips, combina los fármacos metformina y rosiglitazona, que actúan disminuyendo la cantidad de azúcar que produce el hígado o haciendo que el organismo sea más sensible a la insulina.

Si alguien con seguro médico tomara los dos fármacos por separado, tendría que pagar un copago por cada uno, lo que duplicaría su coste. Las personas que pagan de su bolsillo el precio completo de venta al público podrían beneficiarse aún más de un medicamento combinado. Por ejemplo, en una farmacia, 60 comprimidos de Avandamet se venden por 62 dólares, mientras que 60 comprimidos de cada una de las versiones de marca de metformina y rosiglitazona cuestan juntos 166 dólares.

Otros ejemplos de medicamentos combinados son Metaglip (glipizida más metformina) y Glucovance (gliburida más metformina). «Y hay más en camino», dice Jellinger al médico.

Considerar los medicamentos genéricos puede reducir el coste del tratamiento de la diabetes, a veces de forma significativa. Los precios de venta al público de los genéricos suelen ser más bajos. Además, cuando se dispone de una versión genérica de un medicamento, a veces los planes de salud cobran un copago más alto por la versión de marca o pueden dejar de cubrirla por completo. Los medicamentos para la diabetes disponibles como genéricos son:

• Clorpropamida (Diabinese)

• Glipizida (Glucotrol)

• Gliburida (Diabeta)

• Metformina (Glucophage).

«Siempre que sea posible, recurra a los genéricos», dice al médico James Gavin, presidente del Programa Nacional de Educación sobre la Diabetes.

Sin embargo, el coste de los medicamentos no es el único que conlleva el cuidado de la diabetes. Phillips espera pagar 80 dólares al mes por las tiras reactivas cuando se le acabe el seguro. Dice que ha visto tiras reactivas en eBay por mucho menos, y dice que estaría dispuesta a probarlo. «Mientras sea una caja sellada y no caducada, la compraría».

Gavin no anima explícitamente a comprar en eBay, pero dice que la gente debería buscar gangas y comparar precios como lo haría con cualquier otra cosa.

Costes de la diabetes: El pago de la bomba de insulina

La diabetes es la sexta causa de muerte en Estados Unidos y se calcula que cuesta al país 132.000 millones de dólares anuales. Dadas las cifras, 46 estados han ordenado que las aseguradoras cubran no sólo los medicamentos para la diabetes, sino también los suministros y el equipamiento.

Algunos estados han incluido en sus leyes disposiciones que obligan a las aseguradoras a pagar las bombas de insulina.

A muchas personas que se inyectan insulina les gustaría probar a utilizar una bomba, pero son muy caras, ya que cuestan hasta 6.000 dólares, además de los suministros mensuales. Conseguir cobertura suele suponer pasar por un montón de aros.

«Las bombas no son para todo el mundo y no son una solución fácil», dice a la doctora Martin Abrahamson, directora médica en funciones del Centro de Diabetes Joslin de la Universidad de Harvard.

«En Joslin, tenemos un enfoque muy riguroso para seleccionar a las personas para las bombas», dice. «Para recibir una bomba, hay que estar muy motivado. Hay que controlar los azúcares en el dedo un mínimo de cuatro veces al día, preferiblemente cerca de siete. Hay que saber contar los hidratos de carbono y tener un conocimiento muy, muy sofisticado de la nutrición y, por supuesto, saber cómo funciona una bomba.»

Pero después de todo eso, «nunca hemos tenido realmente un problema con el seguro una vez que hemos aprobado que alguien esté en una bomba».

Treinta y dos gobiernos estatales tienen ahora programas para ayudar a las personas que no cumplen los requisitos para recibir la cobertura de Medicaid para los medicamentos recetados. Los límites de ingresos varían mucho, desde 35.000 dólares al año para solteros en Nueva York hasta 17.000 dólares al año para solteros en Missouri. La mayoría de los programas son para personas mayores y beneficiarios de Medicare, aunque algunos, como el descuento en medicamentos de Maine, no tienen límite de edad.

Todavía no se ha aclarado cómo encajarán estos programas estatales con las nuevas prestaciones de medicamentos con receta de Medicare, que entrarán en vigor en 2006, dice Juliette Cubanski, analista de políticas de la Kaiser Family Foundation.

En la actualidad, 29 estados cuentan con «grupos de alto riesgo» que ofrecen seguros a las personas cuyas enfermedades existentes hacen que comprar un plan de salud privado sea demasiado caro.

La ayuda de las compañías farmacéuticas es otra posibilidad para quienes son demasiado jóvenes para beneficiarse de los programas dirigidos a los mayores.

Pfizer tiene un programa de descuentos llamado «Pfizer Pfriends», que está abierto a cualquier persona sin cobertura de medicamentos. El programa «Bridges to Access» de GlaxoSmithKline ofrece medicamentos gratuitos a las personas que cumplen los requisitos. El límite de ingresos es de 25.000 dólares al año para los solteros, o del 250% del límite federal de pobreza para las familias, y el proceso de inscripción tiene que ser gestionado por un tercero.

Puede buscar estos y otros descuentos en Partners for Prescription Assistance, www.pparx.org, un sitio web creado por las compañías farmacéuticas, las aseguradoras y los grupos de defensa de los pacientes para ayudar a las personas a encontrar los descuentos disponibles.

«Merece la pena explorar los programas», dice Cubanski al médico. «Son buenos para las personas que toman medicamentos fabricados por estas compañías, que no tienen ninguna otra fuente de cobertura de medicamentos».

Un inconveniente de este tipo de programas, dice, es que sólo se trata de medicamentos de marca. «Si existe la posibilidad de que un consumidor cambie de un medicamento de marca a uno genérico, puede que no reciba necesariamente esa información», dice Cubanski.

Buen control = buena atención

En un estudio de 2004, δ en la revista Diabetes Care, los investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que el 11% de los pacientes con diabetes encuestados en todo el país se habían saltado dosis de sus medicamentos para la diabetes por culpa del coste. En un estudio relacionado, δ en la revista Medical Care, los investigadores descubrieron que las personas con diabetes que se saltaban dosis de su medicación tenían un peor control de su azúcar en sangre.

Si no puedes pagar una receta, no puedes pagarla, pero si habitualmente te saltas dosis para sacarle más partido, «vas a acabar costándote más», dice Gavin.

No tener un buen control del azúcar en sangre aumenta el riesgo de sufrir complicaciones de la diabetes, y el coste de su tratamiento puede ser muchas veces superior a lo que se gasta en los medicamentos.

Es más, cuanto peor sea su control, más fármacos tendrá que tomar finalmente. Esto se debe a que en la diabetes tipo 2 no controlada, cuanto más tiempo pase, más capacidad de producir insulina puede perder. «Es más fácil mantener el control una vez que lo tienes controlado que conseguirlo cuando estás descontrolado», dice Gavin.

Todavía no hay una píldora mágica, pero tiene más opciones que nunca para ayudar a controlar su diabetes tipo 2. Y se avecinan más.

Aunque ahora pueda controlar su diabetes simplemente comiendo bien y manteniéndose activo, es posible que algún día necesite medicación.

Hemos avanzado mucho desde los años 20, cuando se utilizó por primera vez la insulina para tratar la diabetes. Todavía no hay una píldora mágica, pero tiene más opciones que nunca para ayudarle a controlar su nivel de azúcar en sangre. Y se avecinan más. Aprenda a encontrar el tratamiento de la diabetes adecuado para usted.

Los riñones eliminan el exceso de azúcar

La mayoría de los medicamentos para la diabetes tipo 2 actúan ayudando a su cuerpo a producir insulina o a utilizarla mejor. Algunos medicamentos nuevos son diferentes porque no tienen nada que ver con la insulina.

Los riñones intentan mantener la glucosa, un tipo de azúcar que las células utilizan como fuente de energía, fuera de la orina. Unas proteínas denominadas transportadores de sodio-glucosa (SGLT) ayudan a los riñones a mantener la glucosa en la sangre en lugar de en la orina.

Pero en el caso de la diabetes de tipo 2, si el nivel de azúcar en sangre ya está subiendo, no se necesita la glucosa en el cuerpo. Las pastillas conocidas como inhibidores del SGLT2 desactivan una de esas proteínas para que la orines en su lugar.

• Canagliflozina (Invokana)

• Dapagliflozina (Farxiga)

• Empagliflozina (Jardiance)

Estos fármacos tienen algunos beneficios adicionales, dice el doctor John B. Buse, director del Centro de Atención a la Diabetes de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. «Se pierden calorías a través de la orina, por lo que se produce una pérdida de peso, normalmente de 2 a 3 kilos en 6 a 12 meses».

Al tomarlos, también se pierde un poco de sal, lo que puede ayudar con la presión arterial.

Estos medicamentos no son perfectos, dice. «La desventaja es que, como hay azúcar en las regiones inferiores, las mujeres tienen un mayor riesgo de infecciones por hongos, y los hombres no circuncidados pueden contraer infecciones en el prepucio».

Para evitar el riesgo de deshidratación, Buse dice que los ancianos con enfermedades renales y las personas que toman diuréticos, píldoras que hacen orinar más agua, no deberían tomar inhibidores de SGLT2.

Otra desventaja de tomar inhibidores de SGLT2 es que se corre el riesgo de desarrollar cetoacidosis, una condición en la que el cuerpo produce altos niveles de ácidos en la sangre. Si esto ocurre, puede requerir hospitalización.

Además, la canagliflozina ha provocado una reducción de la densidad ósea en algunos pacientes, lo que le pone en riesgo de sufrir fracturas.

Insulina inhalada

La única insulina inhalada del mercado es Afrezza. Es de acción rápida, por lo que se toma sólo en las comidas. Se presenta en cartuchos de 4 y 8 unidades que se introducen en un pequeño aparato, como los que utilizan los asmáticos. Las personas con asma, EPOC o que fuman no deben utilizar este medicamento.

«Creo que Afrezza tiene un papel potencial, pero pequeño, en las personas con el tipo 2 debido a los requisitos de la dosis», dice Zach Weber, PharmD, profesor clínico asociado de la práctica de la farmacia en el Colegio de Farmacia de Purdue. «Si tienes que tomar 20, 30 o 40 unidades para tu dosis, podría ser poco práctico». Eso podría significar el uso de hasta 10 cartuchos para una sola dosis.

«Para las personas que son más sensibles a los efectos de la insulina, en las que 1 o 2 unidades marcan la diferencia, mi preocupación es que la dosis más baja sea de 4 unidades», añade. Si te pones más insulina de la que necesitas, podrías bajar demasiado el azúcar en sangre y provocar una hipoglucemia.

Para las personas que no tienen un buen control de la diabetes con su insulina de mantenimiento de acción prolongada, es una opción, dice Buse, aunque la considera más bien un último recurso. «Pero todo depende de las decisiones individuales de los pacientes. Si un paciente cree que es significativo o lo encuentra útil, lo apoyaría.»

Insulina de acción prolongada

La insulina degludec (Tresiba) es una forma inyectable de insulina que dura hasta 42 horas. Se utiliza una vez al día para la diabetes de tipo 1 o 2. También se presenta premezclada con insulina aspart (Ryzodeg 70/30).

Medicamentos de mayor duración

Cuando comes, tu intestino libera una hormona llamada GLP-1 que le dice a tu cuerpo que produzca más insulina. Los efectos del GLP-1 natural duran sólo unos minutos. Los efectos de los medicamentos llamados agonistas de los receptores de GLP-1 son similares, pero actúan durante mucho más tiempo.

Necesitas inyecciones de los primeros tipos de estos medicamentos, como exenatida (Byetta) y liraglutida (Victoza), al menos una vez al día. Pueden durar hasta 10 horas.

El nuevo fármaco lixisenatida (Adlyxin) ofrece una opción de inyección una vez al día en pacientes con diabetes de tipo 2.

Otros fármacos más nuevos duran 7 días:

• Albiglutida (Tanzeum)

• Dulaglutida (Trulicity)

• Exenatida de liberación prolongada (Bydureon)

Los efectos secundarios de todos los medicamentos con GLP-1 incluyen náuseas, vómitos y diarrea.

«Las dosis de una vez a la semana tienen una ventaja porque se hacen menos tomas», dice Weber. ¿La desventaja? Puedes acabar con esos efectos secundarios durante toda una semana. Lee sobre lo que puedes esperar de las inyecciones de insulina.

¿Qué es lo siguiente?

Un informe de 2015 de la Pharmaceutical Research and Manufacturers of America señala que los fabricantes de medicamentos están trabajando en más de 475 fármacos para tratar la diabetes. Muchos de ellos están en fases muy tempranas de investigación. Algunos podrían estar listos en pocos años.

Los investigadores están a punto de mejorar los fármacos llamados inhibidores de la DPP-4, de modo que sólo hay que tomarlos una vez a la semana. Funcionan permitiendo que el cuerpo siga produciendo insulina. Bloquean una enzima que descompone las hormonas, incluida la GLP-1. Los inhibidores de la DPP-4 incluyen medicamentos con:

• Alogliptina (Nesina)

• Alogliptina y metformina (Kazano)

• Alogliptina y pioglitazona (Oseni)

• Linagliptina (Jentadueto)

• Linagliptina y metformina (Tradjenta)

• Saxagliptina (Ongylza)

• Saxagliptina y metformina (Kombiglyze)

• Sitagliptina (Januvia)

• Sitagliptina y metformina (Janumet)

La metformina de liberación retardada también está en el horizonte. Se dirige al intestino, por lo que las personas con enfermedades renales, que no deberían tomar metformina, pueden utilizarla.

Aprenda a reconocer cuando alguien con diabetes está en problemas y qué primeros auxilios puede ofrecer en estas situaciones.

Pero a veces no pueden ayudarse a sí mismos, y es posible que tengas que intervenir para salvar su vida. Si conoces a alguien que tiene diabetes, puede valer la pena tener una conversación con él sobre qué hacer en caso de emergencia.

Hipoglucemia

Es lo que los médicos llaman un nivel bajo de azúcar en la sangre. Ocurre cuando alguien tiene demasiada insulina en comparación con la glucosa en la sangre. A veces la hipoglucemia se llama «shock de insulina».

Es más común en personas con diabetes tipo 1, pero las personas con diabetes tipo 2 que toman insulina y otros medicamentos para controlar el azúcar en la sangre también pueden padecerla. Puede ocurrir cuando:

• Se saltan una comida

• Hacer más ejercicio del habitual

• Beber alcohol

• Tomar demasiada insulina

La mayoría de las personas con diabetes pueden saber cuándo su nivel de azúcar en sangre es bajo debido a los signos de alerta temprana, como los temblores y el hambre. Necesitan tratar la hipoglucemia lo antes posible para evitar que se agrave, lo que puede provocar un ataque o un coma diabético.

Algunas personas no saben cuándo su nivel de azúcar en sangre es bajo. Esto se llama desconocimiento de la hipoglucemia. Pueden presentar los primeros signos, pero no siempre. En cambio, pueden sufrir una hipoglucemia grave sin previo aviso. El desconocimiento es más común en personas que han tenido diabetes durante mucho tiempo.

Qué aspecto tiene: Los signos de hipoglucemia grave incluyen:

• Confusión

• Visión borrosa

• Convulsiones

• Desmayo

Lo que puedes hacer: Pídeles que se controlen el azúcar en sangre si crees que están «bajando». Ayúdales a conseguir lo que necesitan siguiendo la regla 15/15: Come 15 gramos de carbohidratos de acción rápida (3-4 comprimidos o geles de glucosa, 4 onzas de zumo de frutas o refresco normal, o una cucharada de miel o azúcar) y espera 15 minutos. Si no se siente mejor, debe tomar más carbohidratos y volver a medir su nivel de azúcar en sangre.

Cuando alguien se desmaya por una hipoglucemia, es una emergencia médica. No intentes darle comida o líquido, ya que podría atragantarse.

Tú, o alguien que sepa cómo hacerlo, debe darle una inyección de glucagón -¡no de insulina! — para elevar su nivel de azúcar en sangre a un nivel más seguro. A continuación, llame al 911.

Una persona inconsciente suele despertarse en 15 minutos después de recibir el glucagón. Cuando lo haga, y si puede beber, dale sorbos de refresco normal o zumo de frutas mientras esperas a que llegue la ayuda.

Cetoacidosis diabética

La cetoacidosis diabética, o CAD, es una emergencia potencialmente mortal que se produce cuando no se tiene suficiente insulina y el hígado tiene que descomponer la grasa en cetonas para obtener energía, pero demasiado rápido para que el cuerpo pueda manejarlo. La acumulación de cetonas puede cambiar la química de tu sangre y envenenarte. Podrías caer en coma.

La CAD es la complicación más común de la diabetes de tipo 1 , pero también es posible con la diabetes de tipo 2 y la diabetes gestacional, la que se padece durante el embarazo. La persona puede tener:

• No se ha inyectado suficiente insulina, o necesita más de lo habitual

• No ha ingerido suficientes alimentos

• Han tenido una reacción a la insulina (bajada de azúcar) mientras dormían

El desencadenante más común de la CAD es estar enfermo o tener una infección. Algunos medicamentos o un gran estrés, como tener un ataque al corazón, también pueden provocarla. La CAD puede producirse rápidamente, normalmente en menos de 24 horas.

Qué aspecto tiene: Los primeros síntomas son:

• Sed extrema

• Boca seca

• Orinar con frecuencia

Los síntomas más graves son:

• Cansado todo el tiempo

• Piel seca o enrojecida

• Aliento que huele a fruta

• Náuseas, vómitos o dolor de vientre

• Problemas para respirar

• Sensación de mareo, confusión o desmayo

Si alguien tiene signos tempranos, anímale a analizar su orina con un kit de prueba de cetonas. Si sus cetonas son altas, deben llamar a su médico. Si tienen signos graves, llévelos a la sala de emergencias o a la atención urgente de inmediato.

Síndrome de hiperglucemia hiperosmolar (HHS)

Un nivel alto de azúcar en sangre (hiperglucemia) también puede causar problemas muy graves. El SHA no es tan frecuente como la CAD, pero es más peligroso. Se trata de una complicación de la diabetes de tipo 2 en la que el nivel de azúcar en sangre es muy elevado (más de 600 mg/dl), pero no hay cetonas o éstas son muy escasas.

El HHS (que antes se conocía como HHNS, síndrome hiperglucémico no cetósico hiperosmolar) ocurre con mayor frecuencia en personas mayores con diabetes no controlada que están enfermas o tienen una infección. También puede afectar a mujeres embarazadas obesas con diabetes no controlada.

Su nivel de azúcar en sangre aumenta durante días o incluso semanas, y su cuerpo intenta deshacerse del exceso de glucosa orinando más. Cuando no beben suficiente líquido para mantener el ritmo, se deshidratan mucho y pueden padecer HHS. Puede causar convulsiones, coma e incluso la muerte.

Qué aspecto tiene:

• Boca seca

• Manos y pies fríos

• Piel cálida, sin sudor

• Ritmo cardíaco rápido

• Fiebre de más de 38 grados

• Sed constante

• Orinar con frecuencia

• Orina oscura

• Náuseas, vómitos o dolor de estómago

• Confusión o alucinaciones

• Dificultad para hablar

• Debilidad en un lado del cuerpo

Lo que puedes hacer: Llamar a su médico y luego llevarlos a urgencias o a un centro de atención urgente.

Preeclampsia

Tener diabetes de cualquier tipo durante el embarazo -tipo 1, tipo 2 o gestacional- aumenta las probabilidades de sufrir preeclampsia, una enfermedad grave relacionada con la hipertensión arterial que puede poner en peligro la salud de la mamá y del bebé. Es posible que haya que dar a luz al bebé, aunque aún no haya madurado del todo. No se conoce la causa exacta de la preeclampsia.

El parto no siempre cura la preeclampsia. Las madres necesitarán atención médica si siguen teniendo síntomas después del nacimiento del bebé. Además, cualquier mujer puede tener preeclampsia después del parto, aunque no la haya tenido durante el embarazo.

Qué aspecto tiene: Muchas mujeres que tienen preeclampsia a menudo no se sienten mal, o creen que lo que sienten es una parte normal del embarazo. Algunos de los síntomas más graves son:

• Visión borrosa, ver manchas o luces intermitentes, o sensibilidad a la luz

• Dolor de cabeza que no desaparece

• Hinchazón grave de la cara, las manos y los pies: al presionar con el dedo la hinchazón, queda una mella durante unos segundos

• Dolor debajo de las costillas derechas o en el hombro derecho

• Dolor lumbar con cualquier otro síntoma

• Aumento de más de 2 libras en una semana

• Vómitos en las últimas etapas del embarazo

• Ansiedad y falta de aire que no han tenido antes

Lo que puedes hacer: Llamar a su médico. Es posible que tenga que llevarlos a recibir atención médica inmediatamente.

Ayude a que sus medicamentos para la diabetes hagan un mejor trabajo. Una dieta rica en fibra para la diabetes y el ejercicio regular son la clave.

Utilizar la medicación para la diabetes para mantener el nivel de azúcar en sangre es un acto de equilibrio complicado.

Estás en un momento de calma, intentando «comer bien», cuando de repente te enfrentas a una crisis: compartir una pizza muy grande. Es muy difícil dejar de comer pizza, pero te enfrentas a la inevitable subida de azúcar en la sangre, ya que tus medicamentos para la diabetes se ven afectados por la carga de carbohidratos. Si te inyectas insulina, deberás prestar mucha atención a la dosis de las comidas.

También está el problema del aumento de peso: El exceso de calorías aumenta los kilos, lo que empeora el control de la glucemia.

Mantener la glucemia y la diabetes bajo control es un asunto serio. Hay demasiadas complicaciones de salud en juego como para tomarlo a la ligera. Con el tiempo, esos picos de azúcar en sangre afectan a todos los órganos y nervios principales del cuerpo. No es algo que deba tomarse a la ligera. Pero un buen control de la glucemia puede prevenir las peores complicaciones de la diabetes.

En los últimos años, los nuevos fármacos para tratar la diabetes y los distintos tipos de insulina han ayudado a mejorar la gestión de la diabetes y a mejorar en gran medida el control del azúcar en sangre. Algunos medicamentos utilizados para tratar la diabetes ayudan a bajar de peso y a reducir los niveles de colesterol en sangre. Pero no pueden hacer el trabajo solos, dicen los expertos en diabetes.

Los cambios en el estilo de vida son esenciales -una dieta sana, ejercicio regular y pérdida de peso- para que los medicamentos contra la diabetes hagan su trabajo, dice el doctor David Nathan, jefe del Centro de Diabetes del Hospital General de Massachusetts y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.

«Si tienes diabetes de tipo 2, tu páncreas sigue intentando liberar insulina», explica Nathan. «Pero si se produce un aumento rápido del azúcar en sangre, no puede satisfacer la demanda. Con los medicamentos para la diabetes ocurre lo mismo. Funcionan mejor si no se desafía al páncreas, si no se producen picos de azúcar en sangre».

Conclusión:

• Tienes que cuidar tu dieta.

• Haz ejercicio regularmente y mantén un peso normal.

• Realice pruebas de azúcar en sangre con frecuencia según las recomendaciones de su médico.

• Siga las instrucciones de su médico cuando tome sus medicamentos para la diabetes.

No hay nada que evitar, si quieres vivir una buena y larga vida.

La dieta para la diabetes evita los picos de azúcar en la sangre

Hay una serie de factores que influyen en los niveles de azúcar en sangre después de las comidas, pero los hidratos de carbono son los que más influyen, por lo que es fundamental vigilar lo que se come. Hay que aprender a elegir los alimentos de forma inteligente para que no provoquen picos de azúcar en la sangre, y aún así permitirse un trozo de pizza de vez en cuando.

Un dietista o educador en diabetes puede ayudarle a trazar un plan de comidas, dice Roberta Anding, RD, educadora en diabetes en el Texas Children’s Hospital de Houston. También es portavoz de la American Dietetic Association.

Después de todo, no todos los carbohidratos son iguales. «Una cucharada de arroz blanco es diferente a una cucharada de arroz integral», dice Anding al médico. «Las calorías pueden ser las mismas, pero actúan de forma diferente cuando se digieren».

Los «alimentos blancos» procesados -pan blanco, arroz blanco, pasteles y galletas (hechos con harina blanca)- se digieren rápidamente, lo que provoca fuertes picos de azúcar en sangre. Incluso una manzana, muy nutritiva y rica en fibra en su forma natural, se ve perjudicada por el procesamiento. Cuando una manzana se convierte en puré o zumo de manzana, pierde su contenido en fibra.

«Se observan notables diferencias en el efecto sobre los niveles de azúcar en sangre», explica Nathan. «Cuanto más procesada está la fruta, más rápido sube el nivel de glucosa, y más alto. Si incluyes en tu dieta más hidratos de carbono con alto contenido en fibra, la velocidad de absorción se ralentizará de forma natural y el páncreas podrá hacer frente a la demanda de insulina.»

¿Qué son los hidratos de carbono ricos en fibra? Todo lo que tu madre te haya aconsejado: verduras, frutas, panes integrales y cereales. Todas las frutas y verduras de colores de la sección de productos del supermercado: brócoli, espinacas, pimientos rojos, frutas y bayas de todo tipo. ¡La avena es otra gran fuente de fibra!

El aumento de peso frente a los medicamentos para la diabetes

El aumento de peso plantea sus propios problemas a las personas con diabetes. La lucha contra el aumento de peso siempre ha sido dura, ya que muchos de los medicamentos más antiguos para la diabetes pueden provocar un aumento de peso, lo que interfiere aún más en el control de la glucemia.

«Cuanto más pesas, más estás luchando una batalla perdida», dice Nathan al médico. «Si estás ganando peso, los medicamentos para la diabetes no funcionarán tan bien, por lo que necesitas más de los medicamentos, lo que sólo hace que tu peso aumente más».

Medicamentos como Byetta, Metformin, Symlin y Victoza han facilitado el control del peso. Estos fármacos estimulan la capacidad natural del cuerpo para producir insulina, y además los pacientes pueden experimentar una disminución del apetito que les lleva a perder peso.

Los especialistas en diabetes suelen recetar estos medicamentos en combinación con otros más antiguos para conseguir un control óptimo de la glucemia. «Ayuda a minimizar las dificultades de las dietas. … La gente puede restringir las calorías, hacer más ejercicio y obtener resultados más positivos en la pérdida de peso», dice la doctora Anne Peters, directora de los programas clínicos de diabetes de la Universidad del Sur de California y autora del libro Conquering Diabetes.

Pierde el peso y toma menos medicación para la diabetes

El estilo de vida es la clave para mantener el peso, y para controlar la diabetes a largo plazo. «No hay forma de evitarlo, y es un trabajo duro, pero hay que abordarlo. No hay que adelgazar, pero sí perder peso», dice Anding.

De hecho, las investigaciones demuestran que perder tan sólo entre el 10% y el 15% del peso corporal, es decir, bajar 9 o 10 kilos si se pesa 200, puede mejorar notablemente el control de la diabetes.

Estos cambios en el estilo de vida ayudan a preservar la función productora de insulina del organismo, explica el doctor Hermes Florez, director del Programa de Prevención de la Diabetes de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. «Con la pérdida de peso, los pacientes pueden casi dejar la insulina. Algunos pacientes son capaces de dejar la insulina por completo».

Un ensayo clínico financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), el Programa de Prevención de la Diabetes, ayudó a demostrar los efectos positivos de los cambios en el estilo de vida saludable. Un número significativo de pacientes del estudio pudo reducir el riesgo de diabetes con una dieta sana y ejercicio regular, como caminar a paso ligero, unos 150 minutos a la semana.

En las primeras fases de la diabetes, la pérdida de peso también puede ayudar a reducir la dosis de medicamentos para la diabetes que se está tomando, dice Peters al médico. «No puedo garantizar que vaya a dejar de tomar las pastillas por completo si pierde peso. Pero es probable que necesite menos medicamentos. Depende de en qué punto del proceso de la enfermedad te encuentres, porque la diabetes empeora con los años.»

Dieta para la diabetes e insulina: mejor control de las comidas

Cumplir la dieta para la diabetes facilita el cálculo de la insulina a la hora de las comidas. Con las nuevas formas de insulina -incluyendo pequeños «bolígrafos» para administrar inyecciones-, incluso la administración de la insulina no supone ninguna molestia. Si sales con amigos, nadie tiene que saber que lo estás haciendo.

La insulina actual, de acción muy rápida, puede administrarse con la comida o inmediatamente después. «Hay que asegurarse de que se come antes de que pasen 10 minutos desde la administración de la insulina. Estas insulinas actúan muy rápidamente, así que si no comes enseguida tendrás una reacción de bajada de azúcar. La insulina empezará a actuar antes de que se absorba la comida», explica Nathan.

Las plumas de insulina no se parecen en nada a las agujas y viales de insulina que se utilizaban antes. Los bolígrafos son pequeños y funcionan como las plumas estilográficas con cartuchos, una forma sencilla de administrarse una inyección para mantener el azúcar en sangre bajo control.

Las bombas de insulina son otro avance: suministran un goteo constante y computerizado de insulina de acción rápida en el torrente sanguíneo. A la hora de la comida, se calcula la dosis extra de insulina que se necesita para igualar los carbohidratos de la comida.

«Un paciente con una bomba de insulina suele acabar necesitando menos insulina en general», dice Peters al médico. «Nos permite afinar las dosis de insulina, por lo que hay más flexibilidad y éxito en general. Pero para hacerlo bien, el paciente necesita un dietista y un educador en diabetes. Hace falta mucha educación».

Conceptos básicos sobre la dieta y el ejercicio en la diabetes

Asegúrate de informar a tu médico si vas a empezar un plan de dieta y ejercicio. «Podemos ajustar las dosis de insulina para su ejercicio», dice Peters al médico. «Digamos que te pones una inyección de insulina antes del desayuno, pero vas a empezar a hacer ejercicio después del desayuno. Podría hacer que te pusieras la mitad de la dosis antes del desayuno, para que no estés demasiado bajo mientras haces ejercicio».

El mantra de los expertos en diabetes:

Toma muchas verduras, frutas, cereales integrales, proteínas magras y lácteos bajos en grasa.

Coma «alimentos reales», no alimentos procesados. Las espinacas, el brócoli y otras verduras de colores deben ser básicos. Date un festín de bayas: son muy nutritivas, tienen un alto contenido en fibra y no afectan realmente a tu nivel de azúcar en sangre a pesar de su dulzura. Elige arroz integral, tortillas de trigo integral, pan integral y avena. Si compras frutas o verduras enlatadas, lee bien las etiquetas para asegurarte de que no tienen sodio ni azúcar añadidos.

Los helados, las galletas, los dulces y las tartas deben ser sólo un capricho para ocasiones especiales. Contienen demasiada grasa, azúcar y calorías. Si te das un capricho, asegúrate de llevar un control en el recuento total de carbohidratos.

Su plan de comidas es su guía. El exceso de calorías sólo causa problemas: picos de azúcar en la sangre y aumento de peso. ¡Deja de comer tanto!

Hazte revisar los pies por un médico, para asegurarte de que no tienes lesiones o signos de infección. Las personas con diabetes son propensas a sufrir problemas en los pies causados por daños en los nervios, que pueden llegar a ser muy graves. A continuación, ponte a caminar: de 20 a 40 minutos al día. Camine a paso ligero para obtener el máximo beneficio.

Un páncreas artificial podría revolucionar el tratamiento de la diabetes, y podría estar a sólo unos años de distancia.

Páncreas artificial en el horizonte

Un páncreas artificial podría revolucionar el tratamiento de la diabetes, y podría estar a sólo unos años de distancia.

Del médico Archivos

Para millones de personas con diabetes en todo el mundo, la vida es una serie de pinchazos en los dedos, inyecciones y subidas y bajadas de los niveles de azúcar en sangre. Pero con su promesa de regular automáticamente el azúcar en sangre de una persona, el páncreas artificial podría cambiar todo eso.

«El páncreas artificial revolucionará el tratamiento de la diabetes», afirma el doctor Eric Renard, profesor de endocrinología, diabetes y metabolismo de la Facultad de Medicina de Montpellier (Francia). «Evitará las complicaciones de la diabetes, [que incluyen ceguera, insuficiencia renal, amputaciones, enfermedades cardíacas y muerte]. Y la calidad de vida mejorará enormemente, ya que la gente no tendrá que estar pinchándose y controlándose constantemente», afirma Renard, que dirige el primer ensayo clínico del dispositivo.

El páncreas artificial está diseñado para ayudar a los pacientes con diabetes de tipo 1 a mantener los niveles de azúcar en sangre dentro de los límites normales, algo fundamental para prevenir las complicaciones de la diabetes, explica.

El órgano artificial consta de tres partes, que deben funcionar perfectamente sincronizadas: un sensor que controla continuamente los niveles de azúcar en la sangre o en los tejidos, una bomba de infusión de insulina y un algoritmo informático que controla la administración de insulina minuto a minuto en función de la glucemia medida, explica Jeffrey I. Joseph, DO, director del Centro de Páncreas Artificial de la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia. El sensor transmite la información a la bomba, que dispensa la cantidad justa de insulina.

Es probable que un dispositivo totalmente automatizado e integrado no esté listo para su uso hasta dentro de cuatro años, tal vez más. Pero «lo estamos consiguiendo paso a paso», dice Joseph, y los investigadores de todo el mundo están probando varios componentes del sistema solos o combinados.

La bomba de insulina, un paso adelante

La bomba de insulina, que se lleva en un cinturón o se implanta totalmente en el cuerpo, es la que está más avanzada en su desarrollo. La bomba externa ya la utilizan miles de personas con diabetes en todo el mundo, y la bomba implantable está aprobada en Europa y se encuentra en ensayos clínicos en EE.UU. Cualquiera de las dos puede utilizarse en un páncreas artificial.

El desarrollo de la bomba implantable supuso un gran paso adelante, afirma Renard, con estudios que muestran ventajas significativas sobre las múltiples inyecciones diarias de insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre y mejorar la calidad de vida.

Fabricado por Medtronic MiniMed, de Northridge (California), este dispositivo del tamaño de un disco de hockey se implanta bajo la piel del abdomen, desde donde suministra insulina al organismo, «igual que el páncreas real», dice.

Lori Hahn, una californiana de 41 años que padece diabetes desde hace más de una década, afirma que la bomba implantable ha cambiado su vida. «Antes de la bomba, mi vida era una montaña rusa, tanto en lo que respecta a la glucemia como en lo emocional», dice Hahn, que participa en un ensayo clínico en Estados Unidos. «Me sentía fuera de control y tenía que dedicar gran parte de mi tiempo a controlar el azúcar en sangre.

«Con la bomba implantable, puedo olvidar que soy diabética», dice Hahn, esposa trabajadora y madre de tres jóvenes activos.

La bomba, que utiliza insulina especialmente formulada, se rellena cada dos o tres meses. Suministra la insulina en ráfagas cortas a lo largo del día, de forma similar a un páncreas. También está programada para suministrar mayores cantidades de insulina en las comidas. Antes de una comida o un tentempié, basta con pulsar un botón en un comunicador de bomba personal del tamaño de un localizador para que la bomba dispense una dosis de insulina.

El sistema inteligente es un hito importante

Otras investigaciones se centran en mejorar la comunicación entre el sensor de glucosa y la bomba de insulina externa. Según Joseph, este verano se alcanzó un hito importante cuando la FDA aprobó uno de los primeros sistemas inteligentes que permite que ambos sistemas se comuniquen mediante una conexión inalámbrica.

Estos sistemas eliminan muchas de las conjeturas sobre la dosificación de la insulina, afirma.

Tradicionalmente, los pacientes tenían que pincharse los dedos y colocar la sangre en una tira para obtener una lectura de azúcar en sangre, estimar cuántos gramos de carbohidratos planeaban comer y calcular mentalmente cuánta insulina necesitaban. El sistema dejaba mucho margen de error, ya que un cálculo erróneo podía llevar a niveles de azúcar en sangre peligrosamente altos o bajos.

Con el sistema Paradigm, recientemente aprobado, que combina la bomba de insulina MiniMed de Medtronic y un monitor de glucosa de Becton Dickinson, los pacientes siguen pinchándose los dedos para medir sus niveles de azúcar en sangre. Pero el medidor de glucosa, del tamaño de un localizador, transmite la información directamente a la bomba de insulina. La bomba de insulina calcula entonces la cantidad de insulina necesaria para el nivel actual de azúcar en sangre. Al hacer que la bomba calcule la dosis necesaria, se podrían evitar los errores que a veces se producen cuando los pacientes introducen estos datos manualmente, afirma.

«El paciente debe decidir si la cantidad sugerida es correcta y pulsar un botón para administrar la dosis recomendada», dice Joseph. «No es un páncreas artificial, ya que no está totalmente automatizado. Pero es un gran avance de comodidad y tiene el potencial de mejorar el control de la glucemia en el ámbito clínico.»

Medición de los niveles de azúcar en sangre

Unas dos docenas de empresas y laboratorios académicos están desarrollando sensores de glucosa, dice Joseph. Algunos son sensores de glucosa en sangre, otros son sensores de glucosa en fluidos tisulares; algunos los coloca el paciente bajo la piel, otros se implantan a largo plazo en el cuerpo.

Aunque los sensores de glucosa han mejorado mucho en los últimos años, siguen siendo el factor limitante para fabricar el páncreas artificial, afirma.

Steve Lane, PhD, jefe de programa en funciones del Programa de Tecnologías Médicas del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore del Departamento de Energía, está de acuerdo.

«Es casi seguro que se alcanzará el objetivo de producir un páncreas artificial», afirma Lane, cuyo departamento trabajó en un prototipo de páncreas artificial en colaboración con MiniMed. «Pero hay obstáculos que superar, el principal de los cuales es la detección de la glucosa. Hasta la fecha, nadie ha desarrollado una forma infalible de detectar la glucosa».

Animas Corp. está desarrollando un sensor óptico de glucosa implantable. En estudios con animales y en los preliminares con humanos, el dispositivo midió con precisión los niveles de azúcar en la sangre mediante óptica infrarroja.

«Se coloca un cabezal sensor en miniatura alrededor de un vaso sanguíneo y se enfoca una fuente de luz a través de la sangre hasta un detector», explica Joseph. «La absorción de la luz en longitudes de onda infrarrojas específicas determina la concentración de azúcar en la sangre».

Más adelante en el desarrollo están los sensores de glucosa implantables a corto y largo plazo de Medtronic MiniMed, diseñados para medir continuamente el nivel de azúcar en el líquido tisular o en la sangre.

Se prueba el primer páncreas artificial

En Francia, Renard lidera el primer ensayo clínico de un páncreas artificial, un sistema totalmente automatizado que combina el sensor de glucosa de larga duración de Medtronic MiniMed y su bomba de insulina implantable.

En un procedimiento quirúrgico menor, el sensor implantable se inserta en una vena del cuello que lleva al corazón. El sensor se conecta, mediante un cable de tipo eléctrico bajo la piel, a la bomba de insulina implantable: Cuando los niveles de azúcar en sangre fluctúan, una señal indica a la bomba la cantidad de insulina que debe suministrar.

«El paciente no tiene que hacer nada», dice Renard. «Todo es automático. Incluso si está comiendo una comida rica en carbohidratos, el sensor dará la señal adecuada para administrar más insulina.»

Renard afirma que los datos de los cinco primeros pacientes que utilizaron el dispositivo durante al menos seis meses muestran que el sensor midió con precisión la glucosa en el 95% de los casos, en comparación con los valores obtenidos con las puntas de los dedos.

«Nuestro objetivo era alcanzar una precisión del 90%, así que esto es muy preciso», afirma.

Y lo que es más importante, los niveles de azúcar en sangre se mantuvieron en el rango normal más del 50% del tiempo en los pacientes que utilizaron la bomba conectada al sensor, en comparación con aproximadamente el 25% del tiempo en el paciente que utilizó los valores de la varilla dactilar para ajustar la administración de insulina de la bomba implantable.

Además, el riesgo de que el azúcar en sangre caiga en picado, lo que se conoce como hipoglucemia, hasta niveles peligrosamente bajos -una posibilidad siempre que se administra insulina adicional- se redujo a menos del 5%, afirma Renard.

Entre los próximos pasos, dice, está hacer que el sensor sea más duradero para que sólo tenga que cambiarse cada dos o tres años. Mientras que las bombas de insulina implantables funcionan una media de ocho años antes de tener que ser cambiadas, los sensores dejan de funcionar tras una media de nueve meses, afirma.

Sin embargo, Renard ve esto como un obstáculo fácil de superar. «Simplemente utilizaremos un material diferente y lo haremos más resistente», dice.

Pero Joseph afirma que esto puede suponer un reto formidable: «Muchos años de investigación [demuestran que] los sensores tienden a fallar en meses y no en años debido al duro entorno del cuerpo.»

También hay que perfeccionar los programas matemáticos que calculan la cantidad de insulina que debe administrarse en distintos momentos del día, dice Renard. «Ahora mismo, la bomba de insulina permite a un diabético pasar aproximadamente la mitad del día con una glicemia normal, igual que un no diabético. Pero eso significa que no tiene controlado el otro 50%, lo que es un poco demasiado alto.»

Pero de nuevo, dice, este es un problema fácil de resolver. «El mayor problema es tener el sensor preciso, y ya lo tenemos. Dentro de dos años deberíamos tener uno que funcione más y mejor, y después de eso, estará disponible clínicamente.»

Joseph está de acuerdo. «Han demostrado la viabilidad de que el sensor de glucosa hable con la bomba de insulina, que suministra insulina automáticamente, y eso es un páncreas artificial».

«¿Es perfecto? En absoluto. Pero nos estamos acercando».

Conocer algunas de las complicaciones más comunes de la diabetes puede ayudarle a reconocer las primeras señales de alarma y a tomar medidas para prevenir problemas más graves. Obtenga más información de los expertos de Doctor.

• Enfermedades del corazón

• Accidente cerebrovascular

• Enfermedad renal

• Daños en los nervios

• Daños en los ojos

• Problemas de digestión

• Disfunción eréctil

• Problemas de la piel

• Infección

• Problemas dentales

Enfermedades del corazón

Las enfermedades del corazón son una de las complicaciones más comunes de la diabetes. En las visitas al consultorio, su médico puede realizar varias pruebas para detectar enfermedades cardíacas y ayudarle a prevenir cualquier problema grave relacionado con el corazón. En cada visita, el médico comprobará su presión arterial colocando un manguito alrededor de la parte superior del brazo que se tensa para leer el flujo de sangre a través de las arterias. También le tomará una pequeña muestra de sangre del brazo para comprobar los niveles de colesterol LDL y triglicéridos.

También se obtendrá un electrocardiograma de referencia como parte de una historia clínica completa. Infórmese sobre los factores de riesgo personales que tiene para padecer una enfermedad cardíaca, como los antecedentes familiares o si fuma, y elabore un plan de prevención que incluya la pérdida de peso, el ejercicio regular y el control del estrés, así como el mantenimiento de la tensión arterial, el colesterol y los triglicéridos en niveles normales.

Accidente cerebrovascular

Los signos y síntomas del ictus incluyen debilidad repentina en un lado de la cara o del cuerpo; adormecimiento de la cara, el brazo o la pierna; dificultad para hablar; problemas para ver con ambos ojos o mareos. Si tiene alguno de estos síntomas, acuda al médico inmediatamente. Es posible que le remitan a un neurólogo o a otro especialista en ictus. Lea más sobre los signos de advertencia del ictus y conozca también las formas de prevenir que le ocurra este grave problema.

Nefropatía diabética (enfermedad renal)

Si tiene diabetes, debe realizarse anualmente un análisis de orina para buscar la nefropatía diabética, es decir, la enfermedad renal. También debe realizarse un análisis de sangre de creatinina de referencia para determinar su función renal. Es posible que tenga que hacerse las pruebas con más frecuencia si tiene probabilidades de padecer una enfermedad renal debido a una presión arterial alta, una enfermedad cardíaca o un historial familiar de insuficiencia renal.

El médico analizará una muestra de orina en busca de albúmina, una proteína de la sangre que puede acabar en la orina si los riñones están dañados.

También le tomará una muestra de sangre para comprobar la tasa de filtración glomerular (TFG), una medida de la eficacia de los riñones para filtrar los residuos de la sangre.

El médico también le tomará la tensión arterial con regularidad, ya que el control de la hipertensión es esencial para frenar la enfermedad renal. Su lectura debe ser inferior a 130/80.

Neuropatía diabética (daño a los nervios)

Con el tiempo, la diabetes puede causar daños en los nervios que producen síntomas de entumecimiento, ardor o dolor en las manos, los pies o las piernas. Si su piel se adormece, es posible que no note las pequeñas heridas que podrían crecer y convertirse en amenazas mayores para la salud. Compruebe a diario si sus pies y manos están enrojecidos, con callosidades, grietas o con la piel agrietada. Si nota alguno de estos síntomas antes de su próxima visita programada, notifíquelo inmediatamente a su médico.

Para comprobar la existencia de estos problemas, su médico le examinará a fondo los pies al menos una vez al año. Le darán unos golpecitos con una herramienta similar a las cerdas de un cepillo de pelo de nailon o le pincharán los pies con una pequeña aguja. Si no los sientes, es posible que tengas daños en los nervios.

Si te diagnostican una neuropatía diabética periférica, necesitarás exámenes exhaustivos de los pies en cada visita al médico.

Retinopatía diabética (daño ocular)

Para proteger su visión, todas las personas con diabetes deben acudir a un oftalmólogo (médico de los ojos) al menos una vez al año. Como parte del examen ocular, el médico le dilatará los ojos para poder ver el fondo del ojo (la retina) y determinar si la diabetes está causando daños. Para esta prueba, el médico le pone unas gotas en los ojos que agrandan temporalmente las pupilas. A continuación, utiliza una lente de aumento especial para comprobar la retina y los nervios ópticos. También le examinarán la presión ocular, la visión lateral y la visión de lejos.

La prueba es indolora. Pero como será sensible a la luz y su visión permanecerá borrosa durante unas horas, es conveniente que lleve gafas de sol y que otra persona le lleve a casa.

En las personas con diabetes de tipo 1, estos exámenes anuales deben empezar a realizarse entre los tres y los cinco años de la diabetes, una vez que el paciente tenga 10 años o más. Las personas con diabetes de tipo 2 deben someterse a su primer examen ocular una vez que se les haya diagnosticado. Las personas con complicaciones oculares pueden tener que acudir al oftalmólogo con más frecuencia. Las mujeres con diabetes que se quedan embarazadas deben someterse a un examen oftalmológico completo durante el primer trimestre y a un seguimiento estrecho con un oftalmólogo durante su embarazo. (Esta recomendación no se aplica a las mujeres que desarrollan diabetes gestacional).

Gastroparesia

La diabetes aumenta el riesgo de gastroparesia. En la gastroparesia, los nervios que van al estómago están dañados y dejan de funcionar correctamente. Esto hace que el estómago tarde demasiado en vaciar su contenido y dificulta el control de los niveles de glucosa en sangre. A veces, cambiar la dieta puede ayudar. Existen algunos medicamentos y tratamientos para la gastroparesia.

Es posible que necesite una o varias de estas pruebas:

• Endoscopia gastrointestinal superior

• Serie gastrointestinal superior

• Centellograma de vaciado gástrico

• SmartPill

• Prueba de vaciado gástrico en el aliento

Estas pruebas implican, en la mayoría de los casos, comer o beber algo o someterse a una prueba de imagen (como una radiografía) para ayudar a los médicos a comprobar si su sistema digestivo funciona bien.

Hable con su médico sobre las formas de prevenir las complicaciones de la diabetes. Pida información sobre los signos de alerta temprana para poder buscar tratamiento cuando sea más eficaz.

Disfunción eréctil

La diabetes aumenta la posibilidad de desarrollar una disfunción eréctil, o impotencia. Para algunos hombres, adoptar un estilo de vida más saludable, como dejar de fumar, hacer ejercicio regularmente y reducir el estrés, puede ser todo lo que se necesita para resolver la disfunción eréctil. Es importante que hable con su médico sobre su disfunción eréctil, ya que éste puede recomendarle otros remedios, como medicamentos, un dispositivo de constricción al vacío (DCV) y otras ayudas para la disfunción eréctil, que pueden ayudarle.

Problemas de la piel

Hasta un tercio de las personas con diabetes tendrá una afección cutánea relacionada con su enfermedad en algún momento de su vida. Los altos niveles de glucosa en la sangre constituyen un excelente caldo de cultivo para las bacterias y los hongos y pueden reducir la capacidad del organismo para curarse a sí mismo. Afortunadamente, la mayoría de las enfermedades de la piel pueden prevenirse y tratarse con éxito si se detectan a tiempo. Si la piel no se cuida adecuadamente con la diabetes de tipo 2, una afección cutánea menor puede convertirse en un problema serio con consecuencias potencialmente graves.

Infección

La diabetes de tipo 2 ralentiza la capacidad del organismo para combatir las infecciones. Un nivel alto de glucosa en la sangre conduce a niveles altos de azúcar en los tejidos de su cuerpo. Cuando esto sucede, las bacterias crecen y las infecciones pueden desarrollarse más rápidamente. Los lugares más comunes de infección son la vejiga, los riñones, la vagina, las encías, los pies y la piel. El tratamiento temprano de las infecciones puede prevenir complicaciones más graves.

Problemas dentales en la diabetes

Las personas con diabetes se enfrentan a un riesgo mayor de lo normal de sufrir problemas graves de salud dental y bucal. Cuanto más descontrolada esté la glucemia, más probable será que surjan problemas de salud dental y bucal. Esto se debe a que la diabetes no controlada deteriora los glóbulos blancos, que son la principal defensa del organismo contra las infecciones que pueden producirse en la boca. Con el tiempo, la placa no tratada puede provocar caries, enfermedades de las encías (gingivitis), periodontitis y pérdida de dientes. Por ello, mantente atento a los signos de problemas en las encías, como la inflamación, la sensibilidad o el sangrado de las mismas. Tanto si tienes diabetes como si no, asegúrate de cepillarte los dientes, utilizar el hilo dental y enjuagarte con un colutorio antiséptico a diario. Acuda a su dentista para que le haga limpiezas y revisiones periódicas para prevenir problemas dentales graves.

Otras pruebas para detectar las complicaciones de la diabetes

Prueba de sangre A1c

La mayoría de las complicaciones de la diabetes están relacionadas con niveles de azúcar en sangre demasiado altos o demasiado bajos. Un análisis de sangre A1c es una forma clave de comprobar que sus niveles de azúcar en sangre no están fuera de control.

Hasta que sus niveles de azúcar en sangre se estabilicen, su médico puede realizar una prueba A1c cuatro veces al año. A partir de entonces, se hará la prueba dos veces al año.

Su médico le tomará una muestra de sangre del brazo o del dedo para medir sus niveles medios de azúcar en sangre durante los últimos 3 meses.

Si toma insulina o tiene niveles de azúcar en sangre descontrolados, su médico también puede recomendarle que se haga la prueba en casa varias veces al día. Se pinchará el dedo y colocará una gota de sangre en una tira reactiva desechable que se introduce en un medidor de glucosa en sangre portátil.

Su médico también puede recetarle un monitor de glucosa continuo en el que se inserta un sensor bajo la piel y que controla continuamente sus niveles de glucosa.

Prueba de cetoacidosis diabética (CAD)

Cuando las células no reciben suficiente glucosa, empiezan a quemar grasa para obtener energía, lo que produce unas sustancias llamadas cetonas. Los niveles elevados de cetonas indican que su diabetes está fuera de control o que está enfermando. Esto puede provocar una cetoacidosis diabética (CAD), una complicación peligrosa.

Su médico puede sugerirle que tome una muestra de orina en casa y compruebe los niveles de cetonas con una tira reactiva especial si:

• Sus niveles de azúcar en sangre son elevados (normalmente más de 240 mg/dL)

• Estás enfermo

• Tienes signos de CAD, incluyendo sequedad de boca y necesidad frecuente de orinar

Pruebas de tiroides

La diabetes está relacionada con una enfermedad llamada hipotiroidismo. Esto ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficiente cantidad de las hormonas que controlan el metabolismo.

La Asociación Americana de la Diabetes recomienda la realización de pruebas universales de tiroides en los diabéticos de tipo 1.

Puede hacerse la prueba cada uno o dos años si tiene una mayor probabilidad de padecer hipotiroidismo porque es una mujer mayor de 40 años o tiene antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.

Nuevos avances en la tecnología de lectura de glucosa para los enfermos de diabetes.

Medidores de glucosa: ¿Qué hay en el horizonte?

Lentes de contacto, tatuajes, luz infrarroja y sensores inteligentes detectarán tu nivel de glucosa en el futuro «sin ouchs».

Por Jeanie Lerche Davis Revisado por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis

Si tiene diabetes, es imprescindible que se haga pruebas periódicas de glucosa en sangre (azúcar). Y obtener el nivel de glucosa, tan importante, es ahora más fácil. Los medidores de glucosa actuales son más sensibles y requieren menos sangre, lo que probablemente equivale a menos dolor. Este avance ha sido muy importante para los diabéticos. Pero, ¿desaparecerá alguna vez el «ay»?

Los investigadores trabajan intensamente en el desarrollo de lentes de contacto especiales, «tatuajes» fluorescentes, dispositivos de infrarrojos y sensores inteligentes para descifrar los niveles de glucosa, con el objetivo de que sean «inofensivos». En algunos casos, no se requiere ningún análisis de sangre, como mucho un pinchazo.

El doctor Guenther Boden, jefe de endocrinología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple, ha seguido los avances en este campo durante las últimas décadas.

«El GlucoWatch Biographer parecía la respuesta», dice Boden al doctor. «La parte inferior del reloj tiene una membrana que puede aspirar el líquido intersticial a través de la piel; sacar «jugo» de la piel, por así decirlo. Y eso es lo que se necesita para medir la glucosa; hay que obtener líquido corporal. La tecnología parece funcionar. Pero la irritación de la piel ha sido un problema para algunas personas».

Ese problema se está corrigiendo, dice Audrey Finkelstein, portavoz de Animas Corporation, el fabricante del producto. «Actualmente estamos trabajando en el Biographer III, que combinará el Biographer con diminutas microagujas que extraerán líquido para proporcionar una muestra de sangre mejor que la que es posible con otras tecnologías. También reducirá en gran medida o incluso erradicará la irritación de la piel».

Productos como GlucoWatch son buenos para alertar a los pacientes de un peligro inminente, algo especialmente necesario durante las horas de sueño. «Es peligroso que la gente compre un producto como éste, pensando que ya no necesitará hacer punciones en el dedo… Simplemente no se puede sustituir la prueba de la varilla del dedo si se quiere estar seguro y saludable», dice Finkelstein al médico.

Otro dispositivo que sigue las tendencias de la glucosa: el dispositivo de monitorización continua de la glucosa de Medtronic, el «Guardian», que recibió la aprobación de la FDA en febrero de 2004. Ese dispositivo no es muy amigable para el paciente, dice Boden. Proporciona datos que pueden ser descargados por los médicos, de modo que se pueden controlar las tendencias de la glucosa en 72 horas. Pero los pacientes no obtienen lecturas inmediatas. Además, las mediciones durante las horas nocturnas han sido inexactas. Medtronic «está trabajando muy duro para resolver ese problema», dice Boden al doctor.

De hecho, una versión perfeccionada de ese dispositivo se encuentra ahora mismo en ensayos clínicos en Europa, dice Deanne McLaughlin, de Medtronic Diabetes. La monitorización continua de la glucosa «ha permitido a los pacientes conocer mejor el impacto de su tratamiento, su dieta y sus niveles de actividad en sus niveles de glucosa», dice McLaughlin a doctor. En cuanto al dispositivo refinado, «estamos muy entusiasmados con las lecturas en «tiempo real» y el potencial… para ayudar a los pacientes a mejorar su control de la glucemia.»

Más allá de eso, «en realidad todavía estamos en la fase de pincharse los dedos», dice Boden al médico. «Hay un millón de máquinas diferentes para medir la sangre, y han mejorado. El mayor avance es que los nuevos tipos utilizan mucha menos sangre. Eso significa que no hay que pincharse el dedo: se puede pinchar la parte inferior del brazo, donde no duele. Los sensores del dolor en el brazo están muy separados, mientras que en la yema del dedo son muy densos. Eso ha supuesto la mayor diferencia».

En cuanto a los nuevos medidores en fase de desarrollo, el jurado aún no ha decidido. He aquí algunos que nos han llamado la atención.

Véalo en sus ojos

Al igual que los anillos de humor de los años 70, tus lentes de contacto podrían reflejar algún día tu nivel de glucosa. Con un solo vistazo al espejo, verás si te diriges a un problema.

Esta reveladora innovación ha sido un proyecto de 20 años dirigido por el doctor Sanford Asher, profesor de química del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. «Estamos haciendo grandes progresos», dice Asher al doctor. «Esperamos acudir a la FDA dentro de un año. No estamos seguros de cuán extensos tendrán que ser los ensayos clínicos, dada la experiencia con las lentes de contacto blandas.»

El funcionamiento es el siguiente: Un fino sensor de plástico se incrusta en las típicas lentes de contacto blandas; el tipo que se sustituye semanalmente, explica Asher. El sensor detecta la cantidad de glucosa en las lágrimas y cambia de color en consecuencia. En el ojo, el sensor aparece como una delgada media luna de color en la zona inferior del iris, debajo de la pupila: un toque de verde (normal), azul (hipoglucemia – bajo nivel de azúcar en sangre) o violeta (muy hipoglucemia). Otros colores reflejan niveles altos de azúcar en sangre, o hiperglucemia.

El grupo de investigación de Asher ha llevado a cabo «el estudio definitivo que confirma que las lágrimas pueden proporcionar una medición precisa del nivel de glucosa del cuerpo», explica al doctor. Eso fue un reto, ya que las lágrimas resultantes de cualquier desencadenante estresante tienen una cantidad de glucosa superior a la normal. «Si te hago llorar, tus lágrimas son más dulces de lo normal», dice Asher. Su grupo de investigación superó el obstáculo, desarrollando su propio método innovador para obtener suficientes lágrimas normales para su estudio.

Se puede desarrollar un monitor Palm Pilot o un espejo especial para ayudar a los pacientes a determinar su nivel exacto de glucosa. «No es necesario pinchar el dedo», dice Asher al médico. «De hecho, esto es más preciso que los pinchazos en los dedos porque la monitorización es continua… el color va cambiando, lo que permite saber si se está entrando en hipoglucemia o hiperglucemia».

Tatuaje que brilla en la oscuridad

Los tatuajes inspiraron otro novedoso dispositivo. El concepto: En lugar de limitarse a poner partículas de tinta bajo la piel, ¿por qué no poner cuentas que brillen de forma diferente según cambien los niveles de glucosa en el cuerpo?

En la Universidad A&M de Texas, en College Station, unos ingenieros y químicos han desarrollado unas perlas de colores fluorescentes que hacen precisamente eso: brillan de forma diferente según cambia el nivel de glucosa en sangre, explica Gerard Cote, profesor de ingeniería biomédica.

Las perlas están contenidas en una vaina muy fina, parecida a un pelo. Esa vaina se introduce por debajo del nivel de la piel. Cuando una luz LED (en un reloj de pulsera) ilumina esa zona de la piel, las perlas brillan, y su color revela el nivel de glucosa. El monitor LED también registra el valor exacto de la glucosa. Sonará una alarma si se acerca a la hipoglucemia.

A los niños les encanta el concepto. Hay un claro «factor cool», dice el doctor. «A los niños les da mucha vergüenza tener que medirse la glucosa delante de sus amigos. Ahora tengo niños que dicen: «¡Tatúame!». Una nota: este «tatuaje» no deja ningún tatuaje «real», como una mariposa o un corazón; los niños tendrán que conseguirlo en otra parte.

Para aquellos que tengan problemas de azúcar en la sangre por la noche, el monitor diurno les ayudará a tomar lecturas rápidas en la oscuridad. «Muchas veces, es su pareja quien les despierta porque están sudando y necesitan tomar una pastilla de azúcar (para subir el azúcar en sangre). Con este monitor LED, pueden sacarlo y leer su glucosa en cualquier momento de la noche», explica. Con este implante, no es necesario pinchar el dedo, añade.

Cote tiene pendiente una subvención de los NIH. «Si conseguimos esa subvención, podremos seguir con los estudios en animales. Todavía nos quedan algunos años antes de probarlo en pacientes humanos», dice.

Iluminar con la luz (infrarroja)

Un haz de luz infrarroja ilumina literalmente los niveles de glucosa. Varios desarrolladores están probando dispositivos que iluminan la piel con luz infrarroja cercana. Parte de la luz es absorbida por la grasa y las proteínas del tejido corporal. La luz que no es absorbida -y la información que contiene- se refleja en un receptor que informa del valor de la glucosa en sangre.

El doctor Stephen Monfre, de Sensys Medical, en Chandler (Arizona), ha desarrollado un dispositivo de este tipo, que ya ha sido perfeccionado en múltiples ensayos clínicos. El dispositivo de infrarrojos tiene «el tamaño aproximado de un dispositivo portátil», explica Monfre al médico. Para utilizarlo, hay que sujetar un «cabezal sensor» en el antebrazo, que emite la luz infrarroja al ordenador portátil para su análisis, con el fin de informar del nivel de glucosa.

Su empresa está preparando el dispositivo para los ensayos clínicos. «Esperamos acudir a la FDA a principios de 2006», dice Monfre. Actualmente, el dispositivo necesita un pinchazo en el dedo al día para calibrarse. «Creemos que a largo plazo podemos eliminar eso, pero eso requiere más investigación y más dinero, y la financiación es difícil de conseguir».

Los sensores cuentan la historia

Los sensores también están dando mucho que hablar, es decir, los que proporcionan un control continuo de la glucosa durante las 24 horas del día. Varias empresas compiten por producir el mejor de estos sensores. En cada uno de ellos, el sensor se lleva en el cuerpo (como un parche desechable) y puede «leer» los niveles de glucosa en el cuerpo. A continuación, envía la información a un receptor que el usuario lleva consigo o en un cinturón. En la mayoría de los casos, suena una alarma cuando los niveles de glucosa son demasiado bajos o demasiado altos.

Los parches no son exactamente como los parches para dejar de fumar que se despegan y se pegan. Cada uno de ellos requiere algún tipo de preparación de la piel: normalmente, hay que introducir un sensor bajo la piel. Para calibrar estos nuevos monitores, los pacientes deben seguir haciéndose la prueba de glucosa con el dedo, pero sólo dos veces al día.

La versión de Abbott Laboratories, llamada Freestyle Navigator, está siendo revisada por la FDA y saldrá a la venta en 2006, dice Tama Donaldson, portavoz de la empresa. «Hemos completado los ensayos clínicos y vamos a iniciar más ensayos este año».

Sontra Medical Corporation tiene un dispositivo de monitorización continua que funciona mediante ultrasonidos. Todas las mañanas se aplica un parche sobre una pequeña zona de la piel que ha sido preparada con un dispositivo de permeabilización de la piel. El parche transmite los ultrasonidos a los fluidos corporales para controlar la tasa de glucosa.

Sean Moran, director financiero de Sontra, informa de que las unidades de cuidados intensivos de los hospitales recibirán el dispositivo en 2007, y las unidades domésticas estarán disponibles en 2008. «Debido al nivel de permeabilidad de la piel, se obtiene una lectura cada segundo, por lo que proporciona una mayor precisión», explica al médico. Para calibrar el dispositivo es necesario realizar un pinchazo diario en el dedo.

δ 20 de junio de 2005.