La esquistosomiasis, también conocida como bilharzia, es una enfermedad causada por gusanos parásitos.

Esquistosomiasis

Qué es la esquistosomiasis?

La esquistosomiasis, también conocida como bilharzia (bill-HAR-zi-a), es una enfermedad causada por gusanos parásitos. La infección por Schistosoma mansoni, S. haematobium y S. japonicum provoca la enfermedad en los seres humanos. Aunque la esquistosomiasis no se encuentra en Estados Unidos, 200 millones de personas están infectadas en todo el mundo.

Cómo puedo contraer la esquistosomiasis?

La infección se produce cuando la piel entra en contacto con agua dulce contaminada en la que viven ciertos tipos de caracoles portadores de esquistosomas.

El agua dulce se contamina con huevos de Schistosoma cuando las personas infectadas orinan o defecan en el agua. Los huevos eclosionan, y si hay ciertos tipos de caracoles en el agua, los parásitos crecen y se desarrollan dentro de los caracoles. El parásito sale del caracol y entra en el agua, donde puede sobrevivir durante unas 48 horas. Los parásitos del esquistosoma pueden penetrar en la piel de las personas que vadean, nadan, se bañan o se lavan en agua contaminada. En varias semanas, los gusanos crecen dentro de los vasos sanguíneos del cuerpo y producen huevos. Algunos de estos huevos viajan a la vejiga o a los intestinos y pasan a la orina o a las heces.

Cuáles son los síntomas de la esquistosomiasis?

A los pocos días de infectarse, puede aparecer una erupción o picor en la piel. La fiebre, los escalofríos, la tos y los dolores musculares pueden comenzar a los 1-2 meses de la infección. La mayoría de las personas no presentan síntomas en esta fase inicial de la infección.

Los huevos se desplazan al hígado o pasan al intestino o la vejiga. En raras ocasiones, los huevos se encuentran en el cerebro o la médula espinal y pueden causar convulsiones, parálisis o inflamación de la médula espinal. En las personas infectadas repetidamente durante muchos años, el parásito puede dañar el hígado, los intestinos, los pulmones y la vejiga.

Los síntomas de la esquistosomiasis son causados por la reacción del cuerpo a los huevos producidos por los gusanos, no por los propios gusanos.

Qué debo hacer si creo que tengo esquistosomiasis?

Consulte a su proveedor de atención médica. Si ha viajado a países donde se encuentra la esquistosomiasis y ha tenido contacto con agua dulce, describa detalladamente dónde y durante cuánto tiempo viajó. Explique que puede haber estado expuesto a agua contaminada.

Cómo se diagnostica la esquistosomiasis?

El médico puede pedirle muestras de heces u orina para ver si tiene el parásito. Se ha desarrollado un análisis de sangre que está disponible en los CDC. Para obtener resultados precisos, debe esperar de 6 a 8 semanas después de su última exposición al agua contaminada antes de que se tome la muestra de sangre.

Cuál es el tratamiento para la esquistosomiasis?

Existen medicamentos seguros y eficaces para el tratamiento de la esquistosomiasis. Se le darán pastillas que deberá tomar durante 1 ó 2 días.

¿Estoy en riesgo?

Si vive o viaja a zonas donde hay esquistosomiasis y su piel entra en contacto con agua dulce de canales, ríos, arroyos o lagos, corre el riesgo de contraer esquistosomiasis.

En qué zonas del mundo se da la esquistosomiasis?

• África: el sur de África, el África subsahariana, el lago Malawi, el valle del río Nilo en Egipto.

• América del Sur: incluyendo Brasil, Surinam y Venezuela.

• Caribe: Antigua, República Dominicana, Guadalupe, Martinica, Montserrat, Santa Lucía (el riesgo es bajo)

• Oriente Medio: Irán, Irak, Arabia Saudí, República Árabe Siria y Yemen.

• Sur de China

• Sudeste de Asia: Filipinas, Laos, Camboya, Japón, centro de Indonesia, delta del Mekong.

Cómo puedo prevenir la esquistosomiasis?

• Evite nadar o vadear en agua dulce cuando se encuentre en países en los que hay esquistosomiasis. En general, se considera que nadar en el mar y en piscinas con cloro es seguro.

• Beba agua segura. Como no hay forma de asegurar que el agua que proviene directamente de canales, lagos, ríos, arroyos o manantiales sea segura, debes hervir el agua durante 1 minuto o filtrarla antes de beberla. Hervir el agua durante al menos 1 minuto matará cualquier parásito, bacteria o virus dañino presente. El tratamiento con yodo por sí solo NO GARANTIZA que el agua sea segura y esté libre de todos los parásitos.

• El agua del baño debe ser calentada durante 5 minutos a 150o F. El agua mantenida en un tanque de almacenamiento durante al menos 48 horas debe ser segura para la ducha.

• El secado vigoroso con toalla después de una exposición accidental y muy breve al agua puede ayudar a evitar que el parásito Schistosoma penetre en la piel. NO debe confiar en el secado vigoroso con toalla para prevenir la esquistosomiasis.

Para más información:

Esta hoja informativa tiene carácter meramente informativo y no debe utilizarse para el autodiagnóstico ni para sustituir la consulta con un profesional de la salud. Si tiene alguna duda sobre la enfermedad descrita o cree que puede tener una infección parasitaria, consulte a un profesional de la salud.