¿Las alergias navideñas le mantienen al margen? Controle sus síntomas con estos rápidos consejos.

Pásame los pañuelos y los antihistamínicos, por favor: es la época de las alergias navideñas. Al igual que los regalos no deseados, los estornudos y la congestión llegan, haciendo que los alérgicos se sientan miserables y poniendo un freno a la diversión navideña.

Afortunadamente, usted no tiene por qué quedarse al margen de las fiestas. Tanto si se trata de síntomas a la comida, a las mascotas, al moho o a la humedad, las alergias durante las fiestas pueden vencerse, con cambios en el estilo de vida, medicación y unos sencillos consejos.

Por qué se disparan las alergias durante las fiestas

Muchas de las cosas favoritas de las fiestas pueden desencadenar o irritar las alergias, desde la comida y los animales domésticos hasta los fuegos de leña y la vegetación de temporada.

Y aunque usted puede manejar los síntomas de la alergia bastante bien la mayor parte del año, los síntomas a los alérgenos de interior como estos pueden realmente aumentar durante la temporada de vacaciones.

¿Por qué? La culpa es de nuestra tendencia a acurrucarnos cuando el tiempo refresca.

«Estás en una casa cerrada, la calefacción está encendida, las ventanas cerradas… por eso las alergias de interior empeoran en invierno», dice la doctora Asriani Chiu, profesora asociada de pediatría y medicina (alergia/inmunología), en el Colegio de Wisconsin.

Puedes hacer muchas cosas para aliviar las alergias navideñas, pero primero tienes que saber qué es lo que desencadena tus síntomas para empezar.

Qué hay detrás de las alergias navideñas

Más de 40 millones de estadounidenses se enfrentan a las alergias durante todo el año; las causas pueden ser casi tan variadas como las personas y sus lugares. Pero hay algunos desencadenantes comunes de las alergias en las fiestas, entre ellos:

• Alimentos. Acción de Gracias, Kwanzaa, Hanukkah, Navidad: las fiestas de invierno significan muchas cenas fuera de casa, un montón de alimentos de temporada y una abundancia de fiestas, todo lo cual aumenta las posibilidades de que comas accidentalmente -o te sientas directamente tentado por- alimentos a los que eres alérgico.

• El moho. Es invisible a simple vista, flota en el aire como el polen, y su exposición a él puede aumentar durante las fiestas porque las esporas del moho adoran los vegetales húmedos de hoja perenne como las coronas, las ramas y los árboles que llevamos al interior en esta época del año. El moho de las hojas en descomposición no hace más que aumentar la irritación, ya que las traemos al interior en los zapatos y la ropa.

• Mascotas. Sus mascotas probablemente disfrutan de la socialización estacional tanto como usted. Esa es una de las razones por las que los síntomas de las alergias a las mascotas pueden empeorar durante las fiestas; las mascotas están más en el interior, tanto en tu casa como en la de tus amigos y familiares.

• Ácaros del polvo. Estos alérgenos microscópicos son un irritante perenne de las alergias y pueden ser aún más agravantes durante las vacaciones, cuando el aire se humedece y pasamos tiempo en habitaciones de hotel y en camas ajenas.

Si bien es útil saber por qué las alergias pueden aumentar durante las vacaciones, es igual de importante saber qué se puede hacer para aliviar los síntomas, o evitar los desencadenantes por completo.

Consejos para ayudar a controlar las alergias navideñas

Árboles de Navidad y coronas. Aunque mucha gente piensa que es el árbol u otros verdes de temporada los que causan sus alergias navideñas, en realidad son las esporas de moho de estas plantas. Si el moho es tu némesis, es posible que quieras mantenerte alejado de los árboles frescos, las ramas y las coronas, dice Chiu, y considerar el cambio a las decoraciones artificiales. O bien, para que la vegetación viva sea menos propensa a provocar alergias durante las fiestas, intente limpiar las plantas con una manguera antes de llevarlas al interior, para deshacerse de las esporas existentes.

Decoraciones navideñas artificiales. Aunque la vegetación falsa puede ayudar a reducir los síntomas de la alergia, «también puede humedecerse y desarrollar moho, así como acumular polvo», dice Chiu al doctor. Para ayudar a mantener bajo control las alergias navideñas a estos, Chiu recomienda guardar los árboles de Navidad artificiales, los adornos y otras decoraciones en recipientes secos.

En primer lugar, conócete a ti mismo. Antes de poder gestionar las alergias alimentarias de las fiestas, debes «saber a qué alimentos eres sensible», dice el médico alergólogo Steven H. Cohen, profesor clínico asociado del Colegio Médico de Wisconsin. Pueden ser la leche, los huevos, los cacahuetes, los frutos secos (nueces, anacardos, etc.), el pescado, los mariscos, la soja o el trigo, ocho alimentos que representan el 90% de las reacciones alérgicas alimentarias.

A continuación, comunícalo. Una vez que sepas a qué eres alérgico, tienes que hablar de ello, especialmente en esta época de celebraciones. Esto se debe a que el primer y mejor tratamiento para las alergias alimentarias en las fiestas es evitar aquello a lo que se es alérgico, dice Cohen, por lo que la comunicación es clave. En las reuniones de temporada con amigos y familiares, cuéntales sobre tus alergias alimentarias, pregunta sobre los ingredientes de las comidas y los postres, y solicita su ayuda para poder evitar los alimentos a los que eres alérgico.

En casa. No querrás desterrar a Fifi al frío durante las fiestas, así que domina las alergias a las mascotas lavándote las manos y la cara con frecuencia, manteniendo los suelos barridos y las alfombras aspiradas. Aunque puedes bañar a las mascotas para reducir la caspa, eso sólo es efectivo durante unos días. Mantenerte fregado es mucho más fácil, más beneficioso – ¡y mantiene la paz con tus mascotas!

En el camino. La proteína de la caspa de las mascotas que provoca reacciones alérgicas es tan ligera que puede transportarse en el aire o en la ropa y el pelo, lo que explica por qué encontrará caspa en lugares poco probables como escuelas, lugares de trabajo y hogares sin mascotas. La mejor manera de prepararse para las alergias a las mascotas cuando se está de viaje es tomar medicamentos para la alergia antes de visitar las casas que tienen mascotas.

En casa.Los ácaros del polvo son conocidos desencadenantes de alergias y asma. Cuando estés en casa, mantén los síntomas a raya cambiando los filtros del aire con frecuencia, lavando la ropa de cama con agua caliente al menos dos veces al mes y comprando fundas resistentes a los alérgenos para las almohadas y el colchón. Y dado que los ácaros del polvo prosperan cuando hay mucha humedad, piense en utilizar un humidificador/deshumidificador para mantener la humedad interior entre el 30% y el 50%.

De viaje. Cuando viajes, es una buena idea llevar tu propia almohada con una funda a prueba de alérgenos, o pedir una almohada sin plumón si te alojas en un hotel o con amigos, sugiere la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.

Por muy cuidadoso que seas, puedes estar expuesto a los alérgenos e irritantes de las vacaciones. Por eso es importante que lleves contigo tus medicamentos para la alergia, ya sea un antihistamínico, un inhalador o un EpiPen, dice Chiu. Y aunque no tengas síntomas «recuerda seguir tomando cualquier medicamento que te haya recetado tu médico.»

Es bien sabido que el estrés puede provocar un brote de asma, pero puede que tampoco le haga ningún bien a tus alergias, escribe el doctor Kenneth Bock en Psychology Today. Bock sostiene que una de las mejores maneras de reforzar el sistema inmunitario -para que pueda defenderse más fácilmente de los síntomas de la alergia- es reconocer los efectos que el estrés, la ansiedad y otras emociones fuertes pueden tener en la inmunidad, y luego evitarlos. ¿Sus sugerencias? Un poco de yoga, meditación o terapia de mensajes. Piensa en ellos como regalos navideños para ti mismo, que te darán todo el año.

Cuándo acudir al médico por tus alergias navideñas

Controlar las alergias navideñas es mucho más difícil si sigues preguntando: ¿Fueron las tartas de nueces de la fiesta de tu tío las que te provocaron una reacción alérgica? O su sociable caniche? ¿Tal vez fue la salsa del pavo?

Si no está seguro de qué es lo que provoca las alergias navideñas, probablemente sea el momento de acudir a un alergólogo, un médico especialmente formado para diagnosticar y tratar las alergias.

Un alergólogo no sólo puede ayudarle a descubrir la causa de sus síntomas, sino que también le ayudará a controlarlos, e incluso a prevenirlos, en verano, durante las vacaciones y en cualquier momento en que se produzcan alergias.