El inmunólogo trata los problemas de salud provocados por el sistema inmunitario. También conocidos como alergólogos, los inmunólogos son médicos que diagnostican, tratan y trabajan para prevenir los trastornos del sistema inmunitario.

Puede acudir a un inmunólogo si tiene alergias alimentarias o estacionales, fiebre del heno, eczema o una enfermedad autoinmune… Cuando su sistema inmunitario no funciona tan bien como debería, su cuerpo no tiene suficientes defensas contra las infecciones. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer o enfermedades autoinmunes, lo que puede hacer que su sistema inmunitario se ponga en marcha.

¿Qué hace un inmunólogo?

Las alergias se producen cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a un alérgeno (como los alimentos, el polvo o el polen). Pueden ser provocadas por algo que hayas inhalado, ingerido o tocado.

Los síntomas de las alergias incluyen tos, estornudos, picor de garganta u ojos llorosos. Las reacciones alérgicas graves provocan la inflamación de la piel, creando urticaria y eczema. Pueden causar baja presión sanguínea, ataques de asma e incluso la muerte.

Los alérgenos más comunes son alimentos como los cacahuetes y el marisco, la caspa de los animales (pequeñas partículas de piel que desprenden los animales), las esporas del moho y los ácaros del polvo…

Además de atender a los pacientes, los inmunólogos investigan para entender por qué el sistema inmunitario no siempre funciona correctamente. Los inmunólogos clínicos evalúan y diagnostican a niños y adultos, ayudándoles a controlar y tratar los trastornos.

Los médicos que practican la medicina general u otras especialidades médicas también pueden convertirse en inmunólogos.

En el caso de los trastornos autoinmunes, cuando el sistema inmunitario no funciona correctamente para proteger el cuerpo, pueden verse afectados varios sistemas orgánicos. Es posible que acuda a un inmunólogo, pero es probable que trabaje estrechamente con otros especialistas, como un reumatólogo, o que le remita a ellos.

Afecciones que tratan los inmunólogos

Los inmunólogos trabajan con los siguientes tipos de problemas médicos:

• Enfermedades respiratorias (relacionadas con el pulmón y la respiración), incluyendo el asma, la sinusitis y la enfermedad pulmonar ocupacional

• Enfermedades oculares como la rinitis alérgica o la fiebre del heno

• Enfermedades de la piel como el eczema y la dermatitis de contacto

• Reacciones graves a medicamentos, alimentos, vacunas y picaduras de insectos

• Trastornos gastrointestinales?

• Enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple o el lupus

Estos especialistas también realizan investigaciones sobre células madre, médula ósea, trasplantes de órganos y terapia génica.

Educación y formación de los inmunólogos

Los inmunólogos en los Estados Unidos pasan al menos 9 años de formación – después de obtener una licenciatura. El proceso de educación que sigue incluye:?

• 4 años de estudios de medicina

• 3 años de formación en su especialidad, normalmente pediatría (salud infantil) o medicina interna (tratamiento de problemas del interior del cuerpo)

• Aprobar un examen y recibir la certificación del Consejo Americano de Medicina Interna o del Consejo Americano de Pediatría

• Una beca de 2 años en inmunología y alergia (experiencia de primera mano en un centro médico)

• Un examen final para recibir la certificación de la Junta Americana de Alergia e Inmunología (ABAI)?

Los médicos con certificación ABAI tienen un profundo conocimiento del sistema inmunológico, la inmunoquímica y la inmunobiología. Son expertos en el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos autoinflamatorios e inflamatorios?

Razones para consultar a un inmunólogo

El sistema inmunitario es una compleja combinación de órganos, células y sustancias químicas que protegen a su cuerpo de bacterias, virus u otros atacantes dañinos. Los trastornos del sistema inmunitario son graves y deben ser tratados por un especialista.

Cuando usted está enfermo o tiene una reacción alérgica, su sistema inmunitario no está funcionando como debería. Hace décadas, los trastornos inmunitarios se consideraban raros. Ahora, gracias a la mejora de las pruebas y el diagnóstico, los inmunólogos pueden detectar y tratar las enfermedades inmediatamente. Cuando sepa cuál es la causa de su enfermedad, podrá recuperar su salud y evitar que su cuerpo sufra más daños.

Qué esperar del inmunólogo

Para decidir cuál es el mejor tratamiento, el inmunólogo necesita saber cuál es la causa de la reacción alérgica. Le pedirá una descripción detallada de sus síntomas y sus posibles desencadenantes.

El inmunólogo realizará una serie de pruebas para identificar el alérgeno o la sustancia que está causando la reacción. Cada prueba contiene pequeñas cantidades de posibles alérgenos que pueden desencadenar una respuesta inmunitaria.

Las pruebas incluyen:

• Análisis de sangre para detectar y medir posibles alérgenos en su sangre

• Pruebas de parche, o colocación de un parche que contiene el alérgeno en la piel

• Pruebas de la función pulmonar (de los pulmones) para evaluar el funcionamiento de sus pulmones

• Pruebas cutáneas, que consisten en utilizar agujas para pinchar la piel y luego colocar un alérgeno en la superficie arañada

• Un frotis nasal, o un hisopado del interior de la nariz?

Cuando lleguen los resultados de las pruebas, su inmunólogo creará su plan de tratamiento. Tomar antihistamínicos de venta libre, o simplemente evitar sus desencadenantes, funciona con las alergias menores. De lo contrario, el inmunólogo puede recetar algo más fuerte para controlar los síntomas.