De los archivos del médico
A principios de la década de 1980, por la noche, después de la cena, a menudo se podía encontrar a mi yo de 11 años buscando privacidad bajo el escritorio de mi padre -el cable de teléfono en bucle estirado- hablando con una de mis amigas, Jenny, Amy o Caitlin.
Lo que hablábamos -enamoramientos, ropa, clases- se parece mucho a lo que nuestras hijas «hablan» hoy. Pero lo hacen con los dedos, ya que se dedican a los mensajes de texto, a la mensajería instantánea, a tomar y enviar fotos y a chatear en línea. Y, como muchos padres que conozco, a menudo me siento intimidada por estas herramientas, incluso con un poco de miedo. ¿Quién puede estar intentando comunicarse con mi hijo? ¿Se reenviarán los textos y correos electrónicos privados de mis hijos? ¿Cómo se utiliza exactamente la mensajería instantánea?
Nancy Willard, directora del Center for Safe and Responsible Internet Use (Centro para el uso seguro y responsable de Internet), afirma que ayudar a los jóvenes a navegar por estos nuevos paisajes sociales requiere una cabeza racional y una crianza comprometida. Willard es autora de Cyber-Safe Kids, Cyber-Savvy Teens: Helping Young People Learn to Use the Internet Safely and Responsibly. La buena noticia es que cree que el riesgo de los depredadores y otros peligros está muy sobrevalorado en la imaginación del público.
Cómo enseñar a tus hijos los valores en Internet
Si bien es cierto que muchos de los padres de hoy son «inmigrantes tecnológicos» -que se acomodan a los nuevos métodos de comunicación, pero no se sienten totalmente a gusto con ellos-, Willard afirma que los valores fundamentales que los padres se esfuerzan por enseñar a sus hijos sobre las interacciones sociales siguen siendo los mismos: consideración, respeto y amabilidad.
Mantenerse involucrado en las comunicaciones de su hijo es el primer paso, dice Willard. «Si su hija envía mensajes de texto, usted debe ser una de las personas a las que envía mensajes», dice. Al estar en la mezcla, usted está mejor situado para saber con quién se comunican sus hijos y sobre qué se comunican. Y es más probable que te des cuenta de un texto intimidatorio o de un mensaje instantáneo intrusivo.
«Se trata de momentos de aprendizaje», dice Willard. Ayude a sus hijos a aprender a manejar el correo electrónico de un acosador, del mismo modo que les ofrecería estrategias para enfrentarse a un acosador en el autobús escolar.
Otro elemento importante es evitar una reacción exagerada si algo va mal, por ejemplo, si su hijo reenvía un correo electrónico chismoso o publica una foto inapropiada. «Su hijo debe saber que puede acudir a usted y que van a trabajar juntos para resolver los problemas», dice Willard.
Tres cosas que deben hacer los padres en el ámbito digital
Piensa y luego envía.
«Cuanto más vergonzoso o dañino sea el material que se publique, mayor será la probabilidad de que se difunda ampliamente», dice Willard. Los padres deben enseñar a los niños a no escribir o teclear nada que no dirían a alguien cara a cara.
Enfréntate a tu propio miedo.
Estar hiperpreocupado por los mensajes de texto y la mensajería instantánea de los niños puede ser peligroso. «El miedo está interfiriendo en la relación positiva que debemos tener entre padres e hijos para protegerlos», dice Willard. «Está provocando que los niños no denuncien porque los padres reaccionan de forma exagerada».
Involúcrate.
«Una vez, unos chicos le enviaban a mi hija mensajes de acoso sexual», cuenta Willard. «Le dije: ‘Si recibes un mensaje de alguna de estas personas o sobre la situación, necesito verlo para que lo veamos y nos aseguremos de que lo estás resolviendo'». Cuando su hijo necesite ayuda para negociar una situación, esté presente.