Cuando aparecen las verrugas cutáneas, puede parecer que estos crecimientos inofensivos surgen de la nada.

Pero las verrugas comunes son en realidad una infección en la capa superior de la piel, causada por virus de la familia del virus del papiloma humano, o VPH. Cuando el virus invade esta capa externa de la piel, normalmente a través de un pequeño rasguño, provoca un rápido crecimiento de las células de la capa externa de la piel C creando la verruga.

El VPH es omnipresente, dice el dermatólogo Conway Huang, MD, profesor asociado de cirugía dermatológica y cirugía láser cutánea en la Universidad de Alabama en Birmingham. Todos entramos en contacto con él a lo largo de nuestra vida, por ejemplo, al darnos la mano, girar los pomos de las puertas o escribir en los teclados.

Los científicos han identificado más de 100 tipos únicos del virus. Y la mayoría de la gente tendrá al menos una verruga común en algún momento de su vida, normalmente en las manos.

Ciertas formas del virus son más propensas a causar verrugas en la piel de las manos. Otras formas del VPH son más propensas a causar verrugas genitales, aunque algunas cepas del virus pueden causar ambas.

Cómo se contraen las verrugas cutáneas comunes?

Si tienes algún tipo de verruga en la piel, significa que entraste en contacto con un virus causante de verrugas en algún momento del pasado, aunque podría haber sido hace meses.

Las personas se contagian de verrugas de otras personas con verrugas, no se contagian de ranas y sapos, dice el doctor Robert Brodell, dermatólogo de Warren, Ohio. La forma más común es el contacto directo piel con piel, como dar la mano a alguien que tiene verrugas en la mano. También se puede contraer el virus a través de objetos inanimados, como toallas que hayan sido utilizadas por alguien con una verruga.

Los virus son más propensos a causar verrugas cuando entran en contacto con piel dañada o cortada. Hacerse un pequeño rasguño o morderse las uñas puede provocar una verruga. Del mismo modo, los cortes y rasguños producidos por el afeitado pueden constituir una vía de infección. Esto explica por qué los hombres pueden tener verrugas en la zona de la barba, mientras que a las mujeres les suelen aparecer en las piernas.

Por qué algunas personas tienen muchas verrugas y otras no?

Dado que todo el mundo se encuentra con los virus que causan las verrugas, ¿por qué a algunas personas les salen verrugas en la piel y a otras no? Los médicos no están seguros, pero creen que ciertas personas tienen sistemas inmunitarios más capaces de combatir los virus y evitar que las verrugas crezcan.

Por ejemplo, los niños tienen verrugas cutáneas con mucha más frecuencia que los adultos. Esto se debe probablemente a que sus sistemas inmunitarios aún no han creado una fuerte defensa contra las numerosas cepas del virus del papiloma humano que encontrarán a lo largo de su vida.

Además, al igual que algunas personas son más propensas a contraer hiedra venenosa, la composición genética y el sistema inmunitario de ciertos individuos los hacen más susceptibles a los virus que causan las verrugas cutáneas.

También es frecuente ver verrugas en varios hermanos de una misma familia. Y los hijos de las personas que han tenido verrugas cutáneas en su infancia suelen ser bastante propensos a contraerlas ellos mismos, explica el doctor Brodell.

Aun así, los expertos todavía tienen que determinar con exactitud qué es lo que difiere en el sistema inmunitario de las personas que tienen verrugas cutáneas con frecuencia.

Es posible prevenir las verrugas cutáneas?

Si usted es una persona que contrae con frecuencia verrugas cutáneas comunes, es importante que se centre en la prevención y que trate sus verrugas cutáneas con prontitud cuando aparezcan.

La primera forma de prevenir las verrugas cutáneas es evitar el contacto con el virus:

• Asegúrese de lavarse las manos a fondo y con regularidad.

• Si te ejercitas en un gimnasio, asegúrate de limpiar el equipo antes de usarlo con una toalla limpia.

• Protégete en los vestuarios del gimnasio y en la ducha usando chanclas o sandalias de goma.

La segunda forma de prevenir las verrugas cutáneas es mantener la piel lo más libre posible de cortes y mellas.

Intenta mantener la piel sana e hidratada para evitar tener cortes abiertos o fisuras en la piel, que proporcionarían un portal para que el virus se introduzca en la piel, dice la doctora Sandra Johnson, dermatóloga de Fort Smith, Ark.

Si tiene verrugas en la piel de los dedos y es propenso a morderse las uñas o a tirarse de los padrastros, le conviene dejar ese hábito. Además, cuando se afeite, asegúrese de utilizar una cuchilla afilada que no le desgarre ni le corte la piel.

Cuál es la mejor manera de eliminar las verrugas?

Si te salen verrugas en la piel, es el momento de actuar rápidamente.

Lo más importante cuando ves una verruga es deshacerte de ella inmediatamente, dice Brodell. Las verrugas pueden extenderse por el cuerpo si no se tratan.

Cada verruga es una verruga madre que puede tener hijos, dice Brodell. Hay que deshacerse de todas las verrugas visibles siempre que aparezcan para que no se extiendan más.

La mayoría de los dermatólogos están de acuerdo en que la gente puede empezar con remedios caseros o eliminadores de verrugas de la farmacia.

Suelo aconsejar que se prueben tratamientos caseros, primero con ácido salicílico o esmalte de uñas transparente o cinta adhesiva o cualquier otro método que sofoque el virus, dice Johnson al médico.

Si decides utilizar una solución de ácido salicílico o de congelación de propano de venta libre, asegúrate de usarla con diligencia. Siga las instrucciones al pie de la letra y tenga en cuenta que puede tardar de varias semanas a varios meses en eliminar toda la verruga.

Si las verrugas le causan malestar emocional o físico, acuda a un dermatólogo, que puede congelar o quemar la verruga, o utilizar medicamentos para reforzar el sistema inmunitario.