Si le acaban de decir que necesita un trasplante de órganos, la visión general del médico sobre el trasplante de órganos puede ayudarle a tomar las decisiones que necesita.
El trasplante de órganos -la extracción quirúrgica de un órgano sano de una persona y su trasplante a otra cuyo órgano ha fallado o se ha lesionado- suele salvar la vida y proporciona al receptor una nueva y maravillosa oportunidad de vivir.
Pero el trasplante de órganos es también una intervención quirúrgica de gran envergadura que conlleva posibles riesgos e inconvenientes, como la posibilidad de que el órgano sea rechazado. Precisamente por eso, usted y sus seres queridos deben recabar toda la información posible sobre los trasplantes de órganos, lo antes posible.
Trasplantes de órganos: Una visión general
En Estados Unidos se realizan actualmente nueve tipos de trasplantes de órganos, según la Red Unida para la Compartición de Órganos (UNOS), una organización sin ánimo de lucro de Richmond Va. UNOS administra la única Red de Adquisición y Trasplante de Órganos del país, que incluye la lista de espera de trasplantes de órganos.
Los trasplantes de órganos incluyen riñón, páncreas, hígado, corazón, pulmón e intestino. Ahora también es posible realizar aloinjertos compuestos vascularizados (AVC), incluido el trasplante de cara y manos. A veces se realizan trasplantes «dobles», como el de riñón/páncreas o el de corazón/pulmón.
En 2021 se realizaron más de 40.000 trasplantes de órganos en Estados Unidos,… según la UNOS. La mayoría de los receptores tienen entre 50 y 64 años. Hasta la fecha, la mayoría de los órganos proceden de donantes fallecidos, pero el porcentaje de donantes vivos ha aumentado cada año desde 1988.
Los trasplantes de riñón son el tipo de cirugía de trasplante más común; los trasplantes de un solo órgano menos comunes son los de intestino.
Dependiendo del órgano que se necesite, los órganos se emparejan utilizando varias características, como el grupo sanguíneo y el tamaño del órgano que se necesita. También se tiene en cuenta el tiempo que alguien lleva en la lista de espera, el grado de enfermedad y la distancia entre el donante y el posible receptor.
Necesita un trasplante de órganos: ¿Qué hay que hacer?
Una vez que su médico le dé la noticia, normalmente le remitirá a un centro de trasplante de órganos.
No está obligado a acudir al centro recomendado, dice Gigi Spicer, enfermera titulada, antigua vicepresidenta de servicios de trasplante del Tulane Health System de Nueva Orleans. Este es el momento en el que usted, como posible receptor de un trasplante, tiene que ser muy proactivo, incluso si todavía se está tambaleando por la noticia.
Es un error darse por vencido y dejar que el equipo médico tome todas las decisiones, dice Spicer. Hay cosas que no puedes controlar, pero una cantidad sorprendente de ellas sí.
Empieza por buscar centros de trasplante por tipo de órgano, y luego por estado o por región, en la página web de la UNOS. Haga clic en «Recursos» y luego en «Directorio de miembros».
Puede obtener informes específicos sobre los centros de todo el país visitando el sitio web del Registro Científico de Receptores de Trasplantes… En los informes se incluyen los tiempos de espera, el número de donantes vivos frente al de fallecidos, las tasas de supervivencia y otros datos.
Las estadísticas pueden ser complicadas, por lo que debe pedir ayuda a su médico o al centro para interpretarlas.
Es importante, dice Spicer, que te eduques sobre tu enfermedad todo lo que puedas y que reúnas toda la información posible sobre los trasplantes de órganos, para que seas un paciente informado.
Cómo entrar en la lista de espera de trasplante de órganos
Para entrar en la lista de espera nacional de trasplantes, la UNOS dice a los posibles receptores que se pongan en contacto con el hospital de trasplantes que usted y su médico hayan decidido y pidan una cita. Será evaluado por el equipo de trasplante de órganos, que tendrá en cuenta su historial médico, su estado de salud actual y otras variables para ver si realmente es un buen candidato para el trasplante.
Cada hospital de trasplantes tiene sus propios criterios de evaluación. La UNOS también ha elaborado unas directrices. Si el equipo le acepta como candidato, le añadirá a la lista de espera nacional que mantiene la UNOS.
Para saber si está en la lista, consulte con su hospital de trasplantes. La UNOS no envía avisos por escrito sobre quién está en la lista de espera. Según la UNOS, puede pedir que le incluyan en la lista de más de un hospital, pero tenga en cuenta que cada hospital puede tener sus propias normas al respecto; asegúrese de preguntar.
La UNOS mantiene en su sitio web un total actualizado de las listas de espera de trasplantes de todo el país, órgano por órgano, y lo actualiza periódicamente. En octubre de 2021, había unas 106.800 personas en la lista de espera de todo el país para recibir órganos de todo tipo.
Tiempos de espera para trasplantes de órganos, políticas y procedimientos
El tiempo medio de espera para un trasplante de órganos varía según el órgano, la edad, el tipo de sangre y otros factores. Por ejemplo, los tiempos de espera pueden llegar a ser de siete a diez años para los candidatos que esperan donantes de órganos renales fallecidos.
La UNOS cuenta con una base de datos en línea conocida como UNET, que recoge, almacena y analiza datos sobre la lista de espera de pacientes, la compatibilidad de órganos y los trasplantes. Todos los programas de trasplante de órganos de Estados Unidos, así como las organizaciones de obtención de órganos y los laboratorios de tipificación de tejidos, colaboran para compartir los órganos. La base de datos permite a los centros registrar a los pacientes, emparejar los órganos donados con los pacientes en lista de espera de trasplantes y gestionar los datos de los pacientes trasplantados antes y después de la cirugía.
En Estados Unidos operan más de 250 hospitales de trasplantes.
En junio de 2007 entraron en vigor nuevas normas federales que endurecen los estándares de los centros. Entre otros requisitos, ahora los centros deben realizar una media de 10 trasplantes al año, con algunas excepciones, para mantener la financiación federal.
La UNOS distribuye primero los órganos a nivel local. Pero si no se encuentra ninguno compatible, el órgano se ofrece a un buen compatible a nivel regional y luego a nivel nacional, si es necesario.
Cuáles son sus opciones como donante de órganos?
También puede elegir si el donante de órganos es fallecido o vivo.
Los donantes vivos se organizan a través de los distintos centros de trasplante, según la UNOS. Otra opción, si necesita un trasplante de riñón, es ponerse en contacto con el National Donor Family Council de la National Kidney Foundation.
El donante de órganos en vida puede ser un cónyuge u otro miembro de la familia o una persona no relacionada, como un amigo, dice Spicer. La sangre del posible donante vivo se analiza para ver si es compatible con el receptor.
Pero incluso si los tipos de sangre no son compatibles, es posible encontrar un programa que permita a los donantes por poderes. En este caso, alguien que no es compatible con el donante previsto puede donar el órgano para que lo utilice otra persona, y el donante previsto pasa a encabezar la lista de trasplantes.
Otra posibilidad es el llamado intercambio de riñones emparejados, en el que los receptores que tienen donantes no compatibles pueden entrar en programas en los que pueden «intercambiar» donantes.
Quienes necesitan un trasplante suelen preguntar si pueden comprar un órgano. La respuesta es sencilla: No. En Estados Unidos es un delito comprar un órgano.
Aunque otros países permiten la venta de órganos, un médico que ejerza en Estados Unidos no colocaría ese órgano, dice Spicer.
Recopilación de información sobre los trasplantes de órganos
Dependiendo del órgano que se trasplante, puede obtener otras ayudas de diversas organizaciones. UNOS tiene en su página web una lista exhaustiva, desde organizaciones nacionales como la Asociación Americana del Corazón, la Fundación Americana del Riñón y la Fundación Americana del Hígado hasta organizaciones estatales como la Fundación de Trasplantes de Georgia.
Hay una amplia gama de información sobre trasplantes de órganos a su disposición. Usted puede ser una parte integral de su cuidado aprovechando estos recursos.