médico explica los síntomas y el tratamiento de un quiste ganglionar, un tumor o inflamación en la parte superior de una articulación, generalmente la muñeca.

Un quiste ganglionar es un pequeño saco de líquido que se forma sobre una articulación o un tendón (tejido que conecta el músculo con el hueso). En el interior del quiste hay un material gelatinoso, espeso y pegajoso, transparente e incoloro. Dependiendo del tamaño, los quistes pueden tener un tacto firme o esponjoso.

Los quistes ganglionares, también conocidos como quistes de la biblia, suelen aparecer en el dorso de la mano, en la articulación de la muñeca, pero también pueden aparecer en la parte de la palma de la mano. También pueden aparecer en otras zonas, pero éstas son menos frecuentes:

• La base de los dedos en la palma de la mano, donde aparecen como pequeñas protuberancias del tamaño de un guisante

• La yema del dedo, justo debajo de la cutícula, donde se denominan quistes mucosos

• La parte exterior de la rodilla y el tobillo

• La parte superior del pie

Síntomas del quiste ganglionar

Los síntomas de un quiste ganglionar pueden incluir:

• Un bulto o masa blanda que cambia de tamaño pero no se mueve.

• Hinchazón que puede aparecer con el tiempo o de forma repentina.

• Puede reducir su tamaño o incluso desaparecer y volver a aparecer.

• Puede desarrollarse un quiste grande o muchos más pequeños, pero suelen estar conectados por un tejido más profundo.

• Es posible algún grado de dolor, especialmente después de un traumatismo agudo o repetitivo, pero muchos no son dolorosos.

• El dolor puede ser crónico y empeorar con el movimiento de la articulación.

• Cuando el quiste está conectado a un tendón, puede sentir una sensación de debilidad en el dedo afectado.

La siguiente imagen muestra un quiste ganglionar traumático. Esta persona acudió al servicio de urgencias con un golpe doloroso después de que la muñeca fuera golpeada por la puerta de un coche.

La siguiente imagen muestra el líquido gelatinoso extraído del quiste de la imagen anterior. Su presencia confirma el diagnóstico de un quiste ganglionar.

La imagen de abajo muestra el quiste ganglionar (zona entre las marcas).

La imagen de abajo muestra un… quiste ganglionar que ha sido operado en el pasado. Este ganglio volvió porque esta persona toca los platillos en la banda de su escuela.

Causas y factores de riesgo del quiste ganglionar

Se desconoce la causa de los quistes ganglionares. Una teoría sugiere que un traumatismo hace que el tejido de la articulación se rompa, formando pequeños quistes que luego se unen en una masa más grande y evidente. La teoría más probable implica un defecto en la cápsula articular o en la vaina del tendón que permite que el tejido de la articulación sobresalga.

Los quistes ganglionares son más frecuentes en las mujeres, y el 70% se produce en personas de entre 20 y 40 años. En raras ocasiones, los quistes ganglionares pueden aparecer en niños menores de 10 años.

Diagnóstico del quiste ganglionar

Si tiene un bulto, debe acudir a su médico, aunque no tenga síntomas que le molesten. Un examen físico suele ser todo lo que se necesita para diagnosticar un quiste de ganglio.

• Su médico puede obtener una confirmación adicional utilizando una jeringa para extraer parte del líquido del quiste (aspiración con aguja) o utilizando una ecografía. La imagen de la ecografía se obtiene cuando las ondas sonoras rebotan en los distintos tejidos. Puede determinar si el bulto está lleno de líquido (quístico) o si es sólido. La ecografía también puede detectar si la causa del bulto es una arteria o un vaso sanguíneo.

• Su médico puede enviarle a un cirujano de la mano si el bulto es grande o sólido o afecta a un vaso sanguíneo (arteria).

• La resonancia magnética se utiliza para ver la muñeca y es muy útil para los ganglios. Un inconveniente de este método de diagnóstico es el coste del procedimiento.

Tratamiento del quiste ganglionar

Un quiste ganglionar no necesita tratamiento de urgencia a menos que tenga un traumatismo importante. Suele bastar con una revisión rutinaria por parte de su médico o de un especialista en huesos y articulaciones (un ortopedista).

Cuidados en casa

Si el quiste no le molesta, su médico puede decirle que lo vigile y que se ponga en contacto con él si algo cambia. Muchos quistes pueden desaparecer sin ningún tipo de tratamiento.

En el pasado, los cuidados caseros para estos crecimientos incluían yeso tópico, calor y diversas cataplasmas. Incluso se llegó a utilizar un libro pesado para aplastar físicamente el quiste. Estas formas de tratamiento ya no se sugieren, porque no se ha demostrado que eviten que los quistes ganglionares vuelvan a aparecer y, de hecho, podrían causar más lesiones.

Tratamiento médico

Si su quiste le molesta, su médico puede recomendarle uno de estos tratamientos:

• Aspiración: Con este procedimiento, se coloca una aguja en el quiste para extraer el material líquido. Luego se inyecta un compuesto de esteroides (antiinflamatorio) en la zona y se coloca una férula para evitar que se mueva. La aspiración no elimina la zona que une el quiste a la articulación, por lo que a menudo vuelven a aparecer.

• Cirugía: Con este procedimiento, el médico extirpa el quiste y la zona que lo rodea y que lo une a la articulación. El médico puede recomendar la cirugía si la aspiración no ha servido de nada y la masa es dolorosa, interfiere con la función (sobre todo cuando se trata de la mano dominante) o provoca entumecimiento u hormigueo en la mano o los dedos.

Seguimiento de los próximos pasos

Después de que se le haya diagnosticado un quiste ganglionar y haya elegido someterse a un tratamiento, el seguimiento será diferente en función de lo que haya elegido hacer.

• Después de una simple aspiración, su médico puede pedirle que empiece a mover la articulación poco después del procedimiento.

• Lo más probable es que después de la cirugía, su articulación esté entablillada durante un máximo de 7 a 10 días. Una férula es una envoltura dura que le impedirá mover la articulación.

• Los estudios demuestran que entablillar durante un largo periodo de tiempo no ayuda realmente, por lo que es posible que te animen a utilizar la articulación poco después.

• Es posible que su médico le pida que regrese para una revisión después de la cirugía y decidirá si es necesaria la terapia física u ocupacional. Los cuidados de seguimiento se basarán en sus necesidades personales.

Prevención de los quistes ganglionares

Dado que no se conoce la causa de un quiste ganglionar, es difícil saber cómo prevenirlos. Se recomienda una evaluación y un tratamiento tempranos.

Pronóstico del quiste de ganglio

Dado que se trata de un tumor que puede desaparecer por sí solo, o tras una simple aspiración con aguja o una cirugía menor, las probabilidades de que se recupere completamente son buenas. Sin embargo, dado que los quistes ganglionares pueden reaparecer después de cualquiera de estos tratamientos, un único tratamiento puede no ser suficiente.