El Cirujano General en funciones, Kenneth Moritsugu, opina sobre nuestra salud… y la suya propia.
La salud de Estados Unidos: El informe de 2006 de nuestro mejor médico
El cirujano general en funciones Kenneth Moritsugu opina sobre nuestra salud… y la suya propia.
Por Daniel J. DeNoon Revisión médica de Louise Chang, MD Del médico Archivos
En su opinión, ¿cuál es la crisis sanitaria número 1 en Estados Unidos en la actualidad?
La alfabetización sanitaria. Tenemos mucha ciencia y mucha información, y podemos hablar todo sobre la prevención y los medicamentos, pero si la gente no entiende lo que los profesionales de la salud intentan hacer, todo es inútil. Y no es sólo por parte de la gente a la que atendemos, sino también por parte de los profesionales sanitarios.
Los profesionales de la salud suelen hablar «doctorese». A veces las personas no entienden del todo lo que intentamos aconsejarles. No quiero demonizar a los médicos. Todos intentamos hacer lo correcto. Lo que tenemos que recordar es que la comunicación no es una calle de sentido único. Podemos pensar que hemos entendido algo, pero no es así. Y podemos pensar que los pacientes lo han entendido, pero no es así. La comunicación no es única. Se ve modificada y modulada por la cultura, el género, el idioma… todos estos aspectos son importantes a la hora de comunicarnos. El Instituto de Medicina informa de que la falta de conocimientos sobre la salud añade 50.000 millones de dólares a los costes de la atención sanitaria. Noventa millones de estadounidenses no pueden comprender adecuadamente la información sanitaria básica. ¿Se imaginan lo que podríamos hacer si consiguiéramos que aunque sea la mitad de estos estadounidenses entendieran mejor la salud?
Se están volviendo más inteligentes los estadounidenses con respecto al tabaquismo?
Así es. En 1964, cuando se publicó el primer informe del Cirujano General sobre el tabaquismo, la mayoría de los hombres y mujeres estadounidenses fumaban. Ahora la mayoría no lo hace. Cada vez somos más inteligentes. Cuando se publicó el informe hace unos años, nos sentimos muy animados al saber que la gente está entendiendo [el riesgo] y se lo toma a pecho. Fuimos capaces de comunicar el mensaje de tal manera que la gente lo escucha, lo entiende y lo pone en práctica. ¿Y los adolescentes? El número de adolescentes que empiezan a fumar sigue bajando en comparación con los últimos años de la década de 1990. Es el más bajo desde 1991. La noticia no tan buena es que el ritmo de descenso está empezando a estancarse. No podemos ser complacientes. Tenemos que comunicar a los adolescentes de manera que puedan escuchar el mensaje, aceptarlo y ponerlo en práctica. Y tenemos que apreciar que nuestros jóvenes adultos son personas educadas que pueden aprender a tomar las decisiones correctas por sí mismos.
Por qué la donación de órganos es un tema tan importante para usted?
La donación de órganos es una cuestión profesional y personal. Como médico, siempre he sido partidario de la donación de órganos y tejidos. He visto los beneficios que proporciona a otras personas. Se convirtió en algo personal para mí cuando mi mujer murió en un accidente de tráfico. Como ella y yo hablamos de ello, tuvimos el privilegio de donar sus órganos. Cuatro personas recibieron órganos sólidos y tuvieron una vida más larga gracias a ella. Cuatro años después, mi hija de 22 años fue atropellada por un coche mientras cruzaba la calle. Gracias a su donación, otras cinco personas tuvieron una vida renovada. Hoy, 93.000 personas están en lista de espera para un trasplante. Si pudiéramos encontrar suficientes donantes, personas lo suficientemente generosas. Cuando nos enfrentamos a la muerte repentina de un ser querido, nos encontramos en lo más profundo del dolor. Pero en nuestro dolor, vemos que puede salir algo bueno, que nos ayuda a recordar a nuestros seres queridos y lo que pudieron hacer como donantes de órganos y tejidos.
Cuando se pone un rostro humano frente al problema, eso marca la diferencia. Por eso me apasiona tanto profesional como personalmente este tema.
Cree que existe una conexión entre los contaminantes ambientales y ciertos tipos de cáncer?
Ciertamente, tenemos la ciencia para demostrarlo. Cada día aprendemos más. No sabemos qué causa ciertos cánceres, y hay una relación, tanto positiva como negativa, entre la salud y el medio ambiente. Vean el informe del Cirujano General sobre el humo de tabaco en el ambiente: definitivamente tiene un impacto en el bienestar de los niños y de los adultos.
Si hay más mujeres que mueren de cáncer de pulmón que de cáncer de mama, entonces ¿por qué tan pocos conocen este sorprendente hecho?
Creo que se remonta a la necesidad de mejorar los conocimientos sanitarios. Estoy seguro de que en las consultas de los médicos y las enfermeras de todo el país se habla de los peligros del cáncer de pulmón y de mama. Pero no estoy seguro de que la gente tenga [siempre] acceso a información fiable. Hay mucha información en la web, pero tenemos que discriminar. Tenemos que asegurarnos de que aquellos a los que servimos entienden de qué estamos hablando.
Qué cosa sencilla pueden hacer los estadounidenses ahora mismo, hoy, para garantizar un mañana más saludable?
Los estadounidenses pueden ahora mismo, hoy mismo, interesarse más personalmente por su salud. Tienen que interesarse más y comprender que lo que nos afecta a todos mañana son las decisiones que tomamos hoy. Ya se trate de exposiciones ambientales -como fumar-, de la elección de hacer ejercicio o de lo que nos llevamos a la boca.
Qué enfermedad o afección le gustaría más ver erradicada en su vida, y por qué?
Cuando se mira la salud desde el punto de vista de la salud pública, la afección con más impacto es la enfermedad cardiovascular. La segunda es el cáncer. Yo me centraría en el cáncer, porque es muy devastador para el individuo y los que le rodean. Estamos más cerca de abordar las causas del cáncer y lo que podemos hacer al respecto. Estamos al borde del conocimiento y la ciencia para hacerlo.
Cuál es su filosofía personal de salud?
Mi filosofía personal de salud es tomar el control de mi propia salud y de mis hábitos de salud.
Cuál es tu mejor hábito de salud? Su peor hábito?
Mi mejor hábito no es una sola cosa, como comer bien… eso da la impresión de que es realmente todo lo que hay que hacer. No es así. Tu salud es el resultado de la suma total de lo que haces. Mi mejor hábito es tratar constantemente de tomar las decisiones correctas para mi salud, ya sea lo que como, cómo y cuándo hago ejercicio – nos enfrentamos a las decisiones [que se toman] todos los días. Tenemos que tomar las decisiones correctas cada día, pero no vamos a ser perfectos. Mi mal hábito es poner excusas… sobre por qué no puedo hacer algo. Es muy malo, porque justifica en tu mente por qué no puedes hacerlo. Pero digamos que no he tenido la mejor comida para el almuerzo. Me digo que la próxima vez lo haré mejor.
¿Quién es tu héroe de la salud?
C. Everett Koop. Es el comunicador moderno. Todavía está en activo.
Si tuvieras que compartir una habitación de hospital con cualquier persona de la historia, ¿quién sería?
La Madre Teresa. ¿Por qué? Se preocupaba por los demás, siempre se centraba en la perspectiva humana y tenía una verdadera y arraigada filosofía de cuidado de los demás.
Publicado en noviembre de 2006.