¿La contractura de Dupuytrens se hereda de los miembros de la familia? ¿Cuáles son las causas de esta afección y cuáles son los factores de riesgo de la contractura de Dupuytrens?

La contractura de Dupuytrens, también conocida como enfermedad de Dupuytrens, es una deformidad de la mano que provoca el engrosamiento y la contracción del tejido bajo la superficie de la mano.

La evidencia de Dupuytrens suele comenzar con un engrosamiento de la palma de la mano. Pueden aparecer uno o varios bultos bajo la piel de la palma, normalmente cerca de la base del dedo anular o del meñique.

A medida que la enfermedad avanza, estos bultos -o nódulos- se convierten en cordones o bandas duras que se extienden hacia los dedos. Los cordones acaban por contraerse, lo que hace imposible extender los dedos. Actividades rutinarias como lavar los platos o dar la mano se vuelven difíciles o imposibles.

Cuáles son los factores de riesgo de la contractura de Dupuytrens?

Aunque muchos nunca han oído hablar de Dupuytrens, el cirujano de la mano Keith Segalman atiende a diario a pacientes con esta afección en su consulta quirúrgica del Curtis National Hand Center y Greater Chesapeake Hand Specialists en Maryland.

Aunque la afección es relativamente común, su origen preciso sigue siendo un misterio. «Hemos detectado muchas asociaciones, pero ninguna causa clara», dice Segalman.

Esto es lo que los expertos saben sobre Dupuytrens:

• Dupuytrens es hereditario

  . La enfermedad es hereditaria», dice el cirujano Taizoon Baxamusa, portavoz de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos y profesor clínico asociado de cirugía ortopédica en la Universidad de Illinois en Chicago. Esto no significa que, porque tu padre haya padecido Dupuytren, tú también la vayas a padecer automáticamente. Pero tu riesgo es definitivamente mayor, según Segalman.

• La ascendencia juega un papel fundamental

  . La enfermedad de Dupuytrens se observa con mayor frecuencia en personas de ascendencia nórdica (inglesa, escocesa, irlandesa, holandesa, francesa) o escandinava (danesa, sueca, noruega, finlandesa). Pero individuos de todas las razas y etnias pueden desarrollarla.

• El sexo y la edad son factores de riesgo

  . Los hombres son mucho más propensos que las mujeres a desarrollar la contractura de Dupuytrens, y la afección suele aparecer después de los 40 años. Cuando las mujeres desarrollan la afección, tienden a hacerlo más tarde en la vida, y tienen síntomas más leves.

• La enfermedad se ha asociado a la diabetes y a trastornos convulsivos como la epilepsia.

  Los expertos desconocen la razón del vínculo en ambos casos. Segalman añade que los síntomas de Dupuytrens suelen ser menos graves en los pacientes con diabetes, también por razones que no se comprenden del todo.

Aunque no se cree que las lesiones y el uso excesivo de las manos sean la causa de la enfermedad de Dupuytrens, se han observado tasas más altas de esta enfermedad en personas con traumatismos en las manos.

Los pacientes suelen suponer una conexión porque pueden experimentar los síntomas iniciales cuando realizan actividades que implican a las manos. Dado que esta enfermedad es más común en los hombres de edad avanzada, algunos notan por primera vez un nódulo en la palma de la mano cuando juegan al golf y asumen que el hecho de sujetar el palo les ha causado la enfermedad», dice Baxamusa.

Mientras que algunos expertos citan el consumo de alcohol y tabaco como posibles factores de riesgo, Segalman califica esta asociación de «suave» que no ha sido firmemente establecida. Añade que las personas de ascendencia nórdica y del norte de Europa tienden a tener mayores tasas de consumo de alcohol en general, por lo que es difícil identificar una conexión definitiva.

Dupuytrens: El pronóstico

Siglos después de que se identificara por primera vez, todavía no se comprenden los orígenes de esta desconcertante afección. Y aunque la ciencia moderna ha desarrollado una serie de tratamientos eficaces para proporcionar un alivio temporal, no existe una cura.

Los especialistas que trabajan a diario con pacientes de Dupuytrens, como Segalman y Baxamusa, afirman que las tasas de recurrencia son altas. Después del tratamiento, es probable que los síntomas vuelvan a aparecer.

«La buena noticia es que el Dupuytrens es una enfermedad indolora, y la mayoría de los pacientes que reciben tratamiento tienen resultados satisfactorios, siempre que sus expectativas sean realistas. La mala noticia es que, incluso con tratamiento, esta afección no desaparece», dice Baxamusa.