La mononucleosis se conoce a veces como la enfermedad del beso, pero los besos no son la única forma de contraerla. Aprenda de los expertos de doctor cómo detectar los signos de la mononucleosis y obtener el tratamiento adecuado.

La mononucleosis es una enfermedad infecciosa que suele estar causada por el virus de Epstein-Barr (VEB). También se llama mononucleosis o enfermedad del beso. Se puede contraer a través de los besos y de cosas como compartir bebidas o cubiertos. Es contagiosa, pero hay menos probabilidades de contraer la mononucleosis que otras enfermedades comunes como el resfriado.

La mononucleosis no suele ser una enfermedad grave, pero puede tener complicaciones que la hagan más peligrosa. Los síntomas de la mononucleosis pueden ir de leves a graves. Es posible que no pueda participar en sus actividades diarias normales durante varias semanas.

Causas de la mononucleosis

Muchas personas están expuestas al VEB cuando son niños. Pero eso no siempre significa que vayas a contraer mononucleosis. Puedes llevar el virus en tu cuerpo durante toda tu vida sin tener nunca síntomas de mononucleosis.

El VEB forma parte de la familia de los virus del herpes. La mayoría de las personas están expuestas a él en algún momento de su vida. En Estados Unidos, entre el 85% y el 90% de los adultos son portadores del virus a los 40 años.

¿Cómo se contrae la mononucleosis?

El VEB se propaga a través de los fluidos corporales, generalmente la saliva, por lo que puedes contagiarte al besarte. También puedes contagiarte si compartes alimentos, bebidas o cubiertos con una persona que lo tiene o, raramente, si una persona infectada tose o estornuda cerca de ti. Si alguien que tiene mononucleosis utiliza un objeto como un tenedor o una cuchara, es probable que el virus siga siendo contagioso mientras el objeto siga estando húmedo.

El VEB puede transmitirse a través de la sangre y el semen. No es habitual, pero se puede contraer la mononucleosis por procedimientos médicos como las transfusiones de sangre y los trasplantes de órganos, o por contacto sexual.

Síntomas de la mononucleosis

La mononucleosis puede causar diferentes síntomas en diferentes personas. Si contraes el VEB, puedes empezar a tener síntomas de mononucleosis en unas 4 a 7 semanas. Los síntomas más comunes son:

• Fiebre

• Fatiga

• Dolor de garganta

• Inflamación de los ganglios linfáticos

• Músculos doloridos

• Pérdida de apetito

Algunas personas no tienen síntomas o son tan leves que no los notan.

La mayoría de las personas que contraen la mononucleosis se sienten mejor en unas 2 a 4 semanas. A veces, la fatiga puede durar varias semanas después. En algunos casos, los síntomas pueden tardar 6 meses o más en desaparecer.

Diagnóstico de la mononucleosis

El médico suele diagnosticar la mononucleosis basándose en los síntomas. También puede comprobar si hay inflamación en las amígdalas, los ganglios linfáticos y el hígado o el bazo.

Pueden confirmar el diagnóstico de mononucleosis con análisis de sangre que incluyen:

• Recuento sanguíneo completo (CBC). El médico examinará tus glóbulos blancos, incluyendo si alguno de ellos es inusual o si tienes más de lo habitual.

• Pruebas de anticuerpos. Su médico buscará las proteínas que su sistema inmunitario crea en respuesta al VEB.

Complicaciones de la mononucleosis

Las complicaciones de la mononucleosis pueden ser graves. Pueden incluir:

• Amígdalas hinchadas. Podrían estrechar las vías respiratorias, haciendo más difícil tragar o respirar por la boca.

• Agrandamiento del bazo. Si se agrava, el bazo puede reventar. Esto provoca un dolor agudo y repentino en el lado izquierdo de la parte superior del vientre. Si tienes un dolor así, es una emergencia. Busque atención médica de inmediato. Es posible que necesites una intervención quirúrgica.

• Problemas en el hígado. Puede tener hepatitis o ictericia.

• Problemas con la sangre. Su cuerpo podría destruir demasiados glóbulos rojos (anemia hemolítica). O su sangre podría no tener suficientes plaquetas (trombocitopenia).

• Problemas cardíacos. El músculo de su corazón podría inflamarse (miocarditis), o podría tener un ritmo cardíaco irregular.

• Problemas del sistema nervioso. Esto puede incluir convulsiones, inflamación del cerebro (encefalitis) o inflamación de los tejidos que cubren su cerebro (meningitis).

Es más probable que tengas complicaciones graves por la mononucleosis si tu sistema inmunitario está debilitado por una enfermedad como el VIH o el SIDA, o porque tomas ciertos medicamentos.

Tratamiento de la mononucleosis

Ningún medicamento trata la mononucleosis. Los antibióticos y los antivirales no funcionan con el VEB. Las cosas que pueden ayudarte a sentirte mejor incluyen:

• Mucho descanso

• Muchos líquidos

• Analgésicos de venta libre, como paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos, para la fiebre y el dolor

• Medicamentos con corticosteroides para la inflamación de la garganta

Prevención de la mononucleosis

No hay vacuna para prevenir la mononucleosis. El VEB puede permanecer en la saliva durante meses después de la infección, por lo que, aunque no tengas síntomas ni te sientas mal, puedes contagiarlo.

Para reducir las posibilidades de contraer la mononucleosis, lávate las manos con frecuencia y trata de no compartir cosas como bebidas, cubiertos o cepillos de dientes con otras personas.