El papiledema es la hinchazón del nervio óptico causada por la presión en el cerebro. Puede tener varias causas, pero suele ser muy grave.

¿Qué causa el papiledema?

El interior de su cráneo es una zona muy apretada. Es el hogar de su cerebro y del líquido que lo rodea, además de una red de vasos sanguíneos y nervios. Cualquier cambio puede causar hinchazón. Al aumentar la presión, el nervio óptico puede hincharse.

El papiledema puede ser el resultado de:

• Un tumor cerebral

• Una lesión en la cabeza

• Una hemorragia en el cerebro

• Un coágulo de sangre o un problema con ciertas venas

• Acumulación de líquido cefalorraquídeo (LCR) en su cerebro

• Inflamación del cerebro (encefalitis)

• Inflamación de cualquiera de las cubiertas del cerebro, como la meningitis

• Hipertensión intracraneal idiopática, lo que significa que la presión se acumula en el cráneo, pero los médicos no pueden averiguar cuál es la causa

• Acumulación de pus por una infección cerebral (absceso)

• Presión arterial extremadamente alta y no controlada

También puede padecer papiledema como efecto secundario del uso -o la interrupción- de ciertos medicamentos, como:

• Corticosteroides

• Isotretinoína

• Litio

• Tetraciclina

• Ácido nalidíxico

Síntomas del papiledema

El papiledema no causa ningún dolor. Al principio, es posible que no tenga problemas de visión ni otros síntomas. Su médico podría notarlo durante un examen ocular regular.

A medida que la enfermedad avanza, puede tener breves momentos de visión borrosa o doble, parpadeos y problemas para ver los colores. También puede perder la visión sólo durante unos segundos. Suele afectar a ambos ojos. Otros síntomas pueden ser:

• Dolor de cabeza que suele empeorar por la mañana

• Náuseas y vómitos

• Zumbidos en los oídos (tinnitus) o sonidos silbantes

Cómo se diagnostica el papiledema?

El médico le hará un examen físico para comprobar su estado de salud general y buscar cualquier síntoma. Comprobará sus constantes vitales, especialmente la tensión arterial. A menudo, el médico le examinará los ojos con un instrumento llamado oftalmoscopio. Este instrumento utiliza una luz brillante para observar el fondo del ojo.

Es posible que le hagan otras pruebas para averiguar la causa de la presión en el cerebro. Por ejemplo, una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Estas pruebas pueden detectar tumores u otros problemas.

El médico puede sugerir una prueba llamada punción lumbar, o punción espinal. En ella se mide la presión del líquido cefalorraquídeo del cerebro. Los médicos pueden comprobar si el líquido cefalorraquídeo presenta signos de infección o tumor cerebral.

También podrían hacerte una ecografía del ojo para descartar cualquier otra condición médica.

Tratamiento del papiledema

El tratamiento del papiledema depende de la causa.

Es posible que necesite una intervención quirúrgica si la causa de la hinchazón es un tumor cerebral. Un absceso cerebral se drenaría y luego se trataría con antibióticos.

Es posible que tenga que cambiar de medicamento si su médico cree que algo que está tomando está causando la hinchazón.

Es importante tratar el papiledema de inmediato. La hinchazón y la presión en el cerebro pueden provocar ceguera y otros problemas graves si no se tratan.