Podrían los prebióticos ser la respuesta a la alteración del reloj corporal?
Por Amanda Loudin
4 de noviembre de 2021 — Montones de personas tienen problemas para dormir, y por un sinfín de razones: el estrés, el exceso de cafeína, el exceso de tiempo frente a la pantalla antes de acostarse y los problemas para desconectar al final del día son sólo algunos de ellos. Pero tal vez el problema más difícil de manejar relacionado con el sueño es un reloj corporal que está fuera de su ritmo.
Piense en los trabajadores de turno, en los viajeros internacionales o en las personas que se enfrentan a la falta de luz natural, al proceso de envejecimiento o a una mala higiene del sueño. La alteración crónica de los relojes internos es dura para el cuerpo y puede provocar varios problemas de salud. Estos van desde la somnolencia y la falta de alerta hasta problemas más graves, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y obesidad.
Los tratamientos para los ritmos circadianos alterados suelen incluir melatonina, terapia de luz, terapia del sueño y cambios en la dieta, entre otros. Aunque a algunas personas les ha funcionado, otras aún no han encontrado una solución y siguen teniendo problemas de sueño.
Uno de los últimos intentos de ayudar a las personas con ritmos circadianos alterados implica cambios en la dieta. Investigadores de la Universidad de Colorado, la Universidad Northwestern y la Universidad de California en San Diego se asociaron con la Oficina de Investigación Naval para ver si los alimentos prebióticos pueden regular los ritmos.
El ser humano tiene un sistema complicado e integrado, y los factores de estrés afectan a la mente y al cuerpo de forma global, afirma Monika Fleshner, profesora de fisiología integrativa de la Universidad de Colorado en Boulder y principal investigadora del estudio. No podemos controlar los efectos de la edad, la genética o el sexo en los patrones de sueño, pero ¿qué podemos controlar?
Eso es exactamente lo que el equipo se propuso averiguar.
El estudio
Para responder a esta pregunta, al menos en parte, Fleshner y su equipo trabajaron con la Armada, ya que sus marineros suelen viajar por todo el mundo y trabajar en horarios extraños. Los oficiales de los submarinos suelen tener dificultades porque pueden pasar semanas o meses sin ver la luz natural.
La Marina sabe que la naturaleza del ejército altera los relojes biológicos, dice. Esto es crucial por su impacto en la función cerebral y los sistemas periféricos.
La investigación se centró en la clasificación prebiótica de los alimentos. Aunque se ha prestado mucha atención al valor de los alimentos probióticos, los estudios sobre el papel de los prebióticos son algo más recientes. Los prebióticos abundan de forma natural en muchos alimentos fibrosos. Son carbohidratos no digeribles que pasan por el intestino delgado, pero los prebióticos permanecen en el intestino y nutren a las colonias de bacterias que residen allí. Los alimentos ricos en prebióticos son los puerros, las alcachofas y las cebollas, entre otros.
Fleshner y su equipo investigaron si una dieta rica en prebióticos podría hacer que el cuerpo fuera más resistente a los efectos físicos del estrés agudo. Sus investigaciones anteriores sugerían que la respuesta sería afirmativa, pero el nuevo estudio llevó la cuestión al siguiente nivel.
Y los resultados fueron prometedores.
Este trabajo sugiere que, al promover y estabilizar las bacterias buenas del intestino y los metabolitos que liberan, podríamos hacer que nuestros cuerpos sean más resistentes a las alteraciones circadianas, afirma Fleshner.
Para averiguarlo, los investigadores alimentaron a ratas con dietas compuestas por cantidades normales de nutrientes o enriquecidas con prebióticos. A continuación, manipularon el ciclo de luz y oscuridad de las ratas semanalmente durante 8 semanas, lo que equivale a viajar a una zona horaria 12 horas por delante, semanalmente, durante 2 meses.
Descubrieron que este último grupo albergaba una abundancia de dos microbios específicos que producían metabolitos que las protegían contra las alteraciones circadianas comunes al jet lag.
Mirando al futuro
Por muy prometedores que sean los resultados del primer estudio, es necesario seguir investigando, incluso con pruebas en humanos. Se están realizando ensayos clínicos para determinar si una dieta rica en prebióticos podría beneficiar también a los humanos.
Dicho esto, alcanzar las cantidades equivalentes de prebióticos a través de la dieta en los seres humanos realmente no es posible, dice Fleshner. No podemos definir la cantidad exacta ahora mismo, pero es enormemente grande».
Mientras que las ratas del estudio pudieron alcanzar un nivel impactante de bacterias intestinales útiles con relativa rapidez, puede que no ocurra lo mismo con los humanos. Fleshner cree que los humanos tendrían que empezar a aumentar la ingesta de prebióticos varios días antes de necesitarlos. Esto podría ser unos días antes de viajar, por ejemplo, o antes de ir a una semana de cambios de rumbo.
Entonces, ¿podría una dieta rica en prebióticos llevar a los seres humanos a los niveles que necesitan para obtener un beneficio significativo contra las alteraciones circadianas?
El sueño, obviamente, sería tomar una píldora y evitar las interrupciones del sueño, pero estamos muy lejos de eso en este momento, dice Fleshner. .
Otra forma de vencer los efectos de los trastornos circadianos podría ser añadir el ejercicio a la mezcla.
Creemos que la dieta por sí sola puede ayudar, pero nos preguntamos si la adición de ejercicio podría ser más eficaz, dice Fleshner. Esto podría tener un efecto más global sobre los microbios intestinales útiles. Es algo que nos gustaría estudiar en el futuro si conseguimos financiación».
Aunque esto es alentador, queda mucho camino por recorrer antes de que la investigación preliminar pueda ofrecer consejos prescriptivos, dice
Todavía no sabemos si existen recomendaciones dietéticas para los seres humanos que puedan aplicarse a las alteraciones circadianas, dice. Pero la conclusión es que en medicina podemos empezar a pensar en las contribuciones que estas bacterias intestinales pueden hacer a la salud y el bienestar.
