Aprenda más del doctor sobre cómo manejar el mal comportamiento de su adolescente y las mejores tácticas de disciplina para adolescentes.

Enfadarse, discutir, mentir y rebelarse son sólo algunas de las formas en que los adolescentes se comportan mal. Hay una buena explicación para estos malos comportamientos. A medida que los adolescentes se vuelven más independientes, aún carecen de la madurez emocional necesaria para tomar decisiones informadas y meditadas. Las partes del cerebro que controlan la toma de decisiones y el control de los impulsos no se han desarrollado completamente. La combinación de autonomía e inmadurez puede conducir a comportamientos adolescentes de riesgo, como beber, fumar y tener relaciones sexuales sin protección.

Usted quiere que sus hijos hagan las cosas bien, pero disciplinar a los adolescentes no es fácil. Cuando te contestan, no puedes ponerlos en un tiempo muerto como hacías cuando eran pequeños. La crianza eficaz de los adolescentes requiere estrategias disciplinarias más inteligentes y sólidas.

El objetivo de la disciplina es conseguir un mayor control sobre tus hijos, sin ser demasiado controlador.

Establezca reglas claras

Los preadolescentes y los adolescentes empujan los límites para ver cómo responderán sus padres. Es importante establecer reglas claras, y tener consecuencias por romper esas reglas. Por ejemplo, el castigo por incumplir el toque de queda puede ser que el adolescente tenga que quedarse en casa el siguiente fin de semana.

Conseguirás menos resistencia si implicas a tus hijos en el diseño de sus propias consecuencias. Eso sí, no olvides que tú sigues teniendo la última palabra.

Ponlo por escrito

Para que no haya malentendidos, elabora una lista formal de las normas de la casa o escribe un contrato de comportamiento que firméis tú y tu hijo. Coloque la lista o el contrato en la nevera o en otro lugar central donde sus hijos no puedan perderlo.

Algunos ejemplos de reglas claras son: «El toque de queda es a las 8 de la tarde entre semana, a las 10 de la noche los fines de semana y no se sale hasta que se terminen los deberes». Explica también las consecuencias: «Quien incumpla una de estas normas perderá la televisión durante un día». Si tus hijos se pasan de la raya, sólo tienes que señalar la lista.

Sé firme… y coherente

Los adolescentes son maestros negociadores y manipuladores. Son expertos en detectar cualquier signo de debilidad de los padres. Si usted no se decide y cede a sus peticiones de clemencia, esperarán la misma respuesta cada vez que se comporten mal o rompan una norma.

Ser coherente con la disciplina de los adolescentes también significa que ambos padres deben estar de acuerdo. Si uno de los padres siempre dice «sí» y el otro siempre dice «no», el adolescente sabrá exactamente a qué padre debe dirigirse.

Aunque sea firme, no olvide ser también justo y comprensivo. Un poco de empatía hace mucho al disciplinar a los adolescentes.

Conoce las reglas que son importantes para ti

Hay que ser consecuente, pero no duro. No pasa nada por ceder en los pequeños detalles de vez en cuando, siempre que no se trate de algo peligroso.

Por ejemplo, el pelo morado puede no gustarte, pero probablemente no le hará daño a tu hijo adolescente. El consumo de drogas y alcohol, en cambio, no es negociable.

Sé un buen modelo a seguir

Si la norma es «No decir palabrotas en casa» y tú maldices como un marinero, estás dando a tu hijo adolescente un pase libre para hacer lo mismo. La mejor manera de fomentar los comportamientos positivos de los adolescentes es predicar con el ejemplo.

Enséñale a ser responsable

Una parte importante de la crianza de los adolescentes es enseñarles a tomar decisiones. Los niños deben aprender que cualquier elección que hagan -buena o mala- tiene consecuencias. Siéntese y hable de algunas de las consecuencias peligrosas y a largo plazo que pueden tener los comportamientos de riesgo, como el abuso de drogas, el embarazo, el tabaquismo y la conducción bajo los efectos del alcohol.

Sepa que, por muy bien que prepare a sus hijos, van a cometer algunos errores. Lo importante es enseñarles a aprender de esos errores.

Manténgase involucrado

Una de las mejores formas de prevenir el mal comportamiento de los adolescentes es saber qué hacen tus hijos. No es necesario que espíes a tus hijos adolescentes ni que escuches sus conversaciones telefónicas, sólo tienes que ser un padre involucrado e interesado. Pregunte qué hacen sus hijos cuando salen con sus amigos. Sepa con quiénes salen y a dónde van.

Ser un padre implicado también significa estar atento a cualquier señal de advertencia de que su hijo adolescente tiene problemas. Estas señales incluyen: faltar a la escuela, perder o ganar mucho peso rápidamente, tener problemas para dormir, pasar más tiempo solo, tener problemas con la ley o hablar de suicidio. Si observa alguno de estos cambios en su hijo adolescente, solicite la ayuda de un médico o terapeuta de inmediato.

Comprender

Puede que recuerdes tu propia adolescencia con gafas de color de rosa, pero no olvides que esta tumultuosa etapa de la vida viene acompañada de mucho estrés. Los adolescentes están sometidos a una enorme presión para que les vaya bien en la escuela, para que destaquen en un montón de actividades diferentes, para que sigan todas las modas actuales y para que encajen con sus amigos.

Antes de reprender a tu hijo por su mal comportamiento, trata de entender qué es lo que lo impulsa. ¿Podría haber problemas en la escuela? ¿Problemas con el novio o la novia? ¿Intimidación?

Haz que tus hijos se abran a ti para contarte sus problemas creando un ambiente de honestidad y respeto. Hazles saber que pueden hablar contigo de cualquier cosa. Incluso temas delicados como el sexo, el tabaco o el consumo de drogas no deberían estar prohibidos.

No es fácil hablar de temas delicados. Pero debes hacer el esfuerzo. Hablar con tus hijos es una de las formas más poderosas de asegurarte de que se mantienen libres de tabaco y drogas. No tiene por qué ser una conversación formal y sentada. De hecho, hablar de los peligros de fumar y consumir drogas debería formar parte de una conversación continua si quieres que el mensaje se mantenga.

• Hágalo a escondidas siempre que pueda. Intenta hablar con tus hijos sobre las drogas, el alcohol y el tabaco en cualquier momento en que estéis juntos: antes del colegio, de camino al ensayo o a la práctica, o después de cenar.

• Inicie la conversación sacando a relucir un incidente reciente relacionado con las drogas o el alcohol en su comunidad o familia. Si hay amigos o familiares que han muerto o se han puesto muy enfermos por enfermedades relacionadas con el tabaco -como el cáncer, las cardiopatías y las enfermedades pulmonares- hágaselo saber a sus hijos. O si usted y su hijo ven a un grupo de niños bebiendo o fumando, aproveche el momento para hablar de los efectos negativos del alcohol, el tabaco y las drogas.

• Hable sobre si los amigos de sus hijos consumen tabaco, drogas o alcohol. Anime a sus hijos a alejarse de los amigos que no aceptan o respetan sus razones para no fumar o beber. La presión de los compañeros juega un papel importante en las decisiones que tomará su hijo. Hable con ellos sobre lo que es y no es un buen amigo. Represente formas en las que su hijo puede negarse a seguir a sus amigos. Elógielo si da una buena respuesta. Ofrezca algunas sugerencias si no lo hacen.

• Si notas algún signo de que tu hijo podría estar fumando, no reacciones de forma exagerada. Pregúntale a tu hijo primero. Muchos adolescentes prueban los cigarrillos por curiosidad, pero no necesariamente se convierten en fumadores habituales. Y a veces huelen a humo porque la gente de su entorno ha fumado. Averigüe con seguridad antes de hacer una acusación.

• Si su hijo se vuelve retraído, pierde peso, empieza a ir mal en la escuela, se vuelve extremadamente malhumorado, tiene los ojos vidriosos, muestra más que la habitual dificultad adolescente para levantarse de la cama por la mañana -o si los medicamentos de su botiquín parecen estar desapareciendo- hable con su hijo inmediatamente.

Haz saber a tus hijos adolescentes que siempre les querrás y les apoyarás, hagan lo que hagan.

A medida que los juegos de azar se generalizan, también lo hace la adicción de los adolescentes.

Para los adolescentes, el juego puede ser una mala apuesta

Juego de niños

Por Kathy Bunch Revisado por Craig H. Kliger,?MD De los archivos del médico

12 de febrero de 2001 – Parecía bastante inocente: Un grupo de adolescentes lanzando cuartos en una cancha de baloncesto en un suburbio del norte de Jersey.

Ray tenía 9 años cuando empezó a recuperar las monedas para los niños más grandes. «Un día, un chico ganó mucho dinero. Ganó 50 dólares lanzando monedas de 25 centavos, y yo pensé que eso era como ganar un millón», recuerda hoy. «Pensé que si ganabas dinero, si lo hacías a lo grande, la gente te quería».

Pronto empezó a lanzar y tuvo su primera racha de pérdidas: le debía 10 dólares a su hermano y no tenía forma de devolvérselos. «Lo robé de la hucha de mi hermana», dice Ray, que pidió que no se utilizara su nombre completo. «Aquí estaba desfalcando. Un desfalcador de 9 años».

Cuando Ray estaba en primer año de instituto, ya organizaba quinielas de fútbol y hacía trampas para que él o un amigo ganaran. A medida que crecía, se enganchó a las cartas, las quinielas deportivas, la lotería e incluso el comercio de acciones y opciones. Y visitaba los casinos y el hipódromo.

Ahora, con 33 años, Ray está en Jugadores Anónimos, separado de la mujer que amaba y tratando de rehacer su vida.

Cuando uno se imagina a un jugador compulsivo, las imágenes que le vienen a la cabeza pueden ser la de la abuela enganchada a las tragaperras, o la de un hombre mayor con una cazadora en el hipódromo. Pero la verdadera cara del apostador problemático puede ser más a menudo una más joven, más parecida a la de Ray. De hecho, los adolescentes pueden experimentar problemas de juego a un ritmo mayor que los adultos.

El doctor Jeff Derevensky, profesor de psicología infantil y psiquiatra de la Universidad McGill de Montreal, y uno de los principales investigadores, calcula que entre el 4% y el 8% de los jóvenes tienen problemas de juego, frente al 1% o 2% de los adultos. Dice que el 80% de los niños juega al menos una vez al año.

Y con el rápido crecimiento de los sitios de juego en Internet, a los médicos que estudian y tratan a los jugadores compulsivos les preocupa que sea aún más fácil que los jóvenes se enganchen.

«La mayoría de los padres se sorprenden cuando me oyen hablar o leen mis artículos, porque nunca ven que los niños se metan en esto», dice Derevensky al médico.

Derevensky y otros investigadores afirman que los adolescentes son propensos a los problemas porque son, por naturaleza, personas que asumen riesgos, y porque los jóvenes que sufren de baja autoestima o depresión corren mayor riesgo de tener problemas.

Sin embargo, los jugadores adolescentes compulsivos suelen ser difíciles de detectar, al menos al principio. A diferencia de los alcohólicos o drogadictos, los jóvenes ludópatas suelen ser atléticos, extrovertidos y buenos estudiantes, «el tipo de rasgos que uno quiere que tengan sus hijos», dice Ed Loomey, director del Consejo sobre el Juego Compulsivo de Nueva Jersey. A medida que sus problemas empeoran, los estudios demuestran que su trabajo escolar se deteriora, sus relaciones se debilitan y pueden empezar a mentir o robar. Todo esto empieza antes, y aparentemente de forma más inocente, de lo que uno podría pensar.

Por ejemplo, el National Council on Problem Gambling (Consejo Nacional sobre Problemas de Juego) cita un estudio sobre adolescentes británicos que reveló que la edad media a la que los jóvenes ludópatas empezaron a jugar era de 8,3 años en el caso de los chicos y de 8,9 años en el de las chicas. Otra encuesta, según el grupo, descubrió que casi la mitad de estos jugadores empezaron antes de los 10 años.

Loomey dice que los niños aprenden sobre los juegos de azar cada vez que hay una tarjeta para raspar en McDonald’s, o un premio bajo los tapones de las botellas de Pepsi. «Toda la sociedad en la que vivimos está orientada al juego», dice.

Es más, las opciones de juego han aumentado exponencialmente, ya que cada vez más estados abren casinos, crean loterías o permiten las apuestas legales en los deportes.

«Ésta es la primera generación de niños que crece en un lugar donde el juego no sólo es legal, sino que está apoyado y respaldado por el Estado», dice Derevensky. «Antes era sólo Las Vegas y las apuestas ilegales, pero ahora, con loterías en la mayoría de los estados y casinos en [muchos] estados, los padres ven el juego como una actividad glamurosa». A veces, señala, los padres incluso regalan a sus hijos billetes de lotería como regalo de Navidad.

Los mayores problemas suelen empezar en el instituto, cuando los chicos no sólo compran billetes de lotería ilegalmente -la edad legal en la mayoría de los estados es de 18 años-, sino que se involucran en las apuestas deportivas. Algunos van a los hipódromos o incluso a los casinos. Recientemente, dice Loomey, el casino Caesars Atlantic City fue multado con 85.000 dólares por permitir la presencia de menores en las mesas de blackjack.

«Los niños han penetrado en todas las formas de juego social, legalizado e ilegal que están disponibles donde viven o donde viajan», dice Durand F. Jacobs, doctor, profesor clínico de psicología en el Centro Médico de la Universidad de Loma Linda, en el sur de California, y uno de los primeros investigadores del juego entre adolescentes. «No hay ninguna excepción: juegan con los corredores de apuestas, con las apuestas deportivas, los casinos, los hipódromos y los juegos de jai-alai, y los canódromos y salones de cartas».

Pero ningún evento es más popular entre los jóvenes apostantes que el torneo de baloncesto de la NCAA, o «March Madness», que comienza el mes que viene. Loomey dice que hace dos años, en Nueva Jersey, los funcionarios desarticularon una red de apuestas de la Final Four en la que participaban 17 jóvenes, entre ellos 11 con problemas crónicos de apuestas. «Eran los chicos más brillantes del colegio», dice.

Ray recuerda que, después de su quiniela en el instituto, empezó a jugar a las cartas los viernes por la noche o a cortar una baraja por el dinero del almuerzo, y luego a pasar el rato en el hipódromo. Cuando se matriculó en la Universidad Estatal de Arizona, era corredor de apuestas cuando no viajaba a Las Vegas para jugar al póquer de altas apuestas.

A veces, le iba muy bien. «Mi madre me enviaba 70 dólares para el almuerzo, y yo ganaba 500 dólares, sólo los domingos», recuerda. «Llegaba a casa y me desprendía de 500 dólares… ‘Toma, mamá, para ti’. Era todo ego. Ella no sabía de dónde venía».

Pero más a menudo, como la mayoría de los jugadores compulsivos, Ray tenía problemas. Suspendió sus estudios en la Universidad de Arizona y empezó a consumir marihuana y cocaína. Durante un tiempo fue propietario de una tienda de delicatessen en Woodbridge, Nueva Jersey, pero tuvo que venderla debido a sus deudas de juego. Perdió el contacto con sus familiares, dejó de hacer deporte y engordó 15 kilos. Se unió a Jugadores Anónimos después de que su novia lo abandonara.

Sin embargo, Ray tuvo más suerte que algunos jóvenes jugadores crónicos. En un caso muy publicitado en Long Island, Nueva York, hace tres años, un joven de 19 años con 6.000 dólares en deudas de juego de las Series Mundiales fue asesinado por la policía tras apuntarles con una pistola falsa. Había dejado una nota en el parabrisas de su coche que decía: «Sólo quería morir». En la jerga de las fuerzas del orden, se conoce como «suicidio por la policía».

Algunas posibles señales de advertencia de que un adolescente puede tener un problema de juego son estas:

• Robar

• Apartarse de las familias y los amigos

• Rendir mal de repente en el colegio, o dejarlo por completo.

«En realidad no se trata de dinero», dice Derevensky. «El dinero se utiliza como herramienta para seguir jugando. Cuando están jugando, todos sus problemas desaparecen. No se ocupan de los problemas de trabajo, de los problemas de dinero. Nada importa. Esa es la verdadera razón por la que juegan: quieren escapar. La clave es escapar».

¿Qué se puede hacer? Loomey y otros están presionando para que haya más educación en las escuelas públicas, de modo que la concienciación sobre el juego se enseñe en las clases de salud junto a otras adicciones. Tiene la esperanza de que la legislatura de Nueva Jersey apruebe un plan de estudios K-12 este invierno.

«Ahora», dice, «no hay banderas rojas en absoluto sobre el lado malo del juego».

Kathy Bunch es escritora independiente en Filadelfia.