Sin la acción del Congreso, la financiación federal que subvenciona las armas contra el COVID se detendrá, lo que podría empeorar la pandemia.
Las pruebas, los tratamientos y las vacunas subvencionadas contra el COVID podrían terminar pronto
Por Alicia Ault , Lindsay Kalter
23 de marzo de 2022 – El gobierno federal comenzará esta semana a recortar los tratamientos de anticuerpos contra el COVID-19 que envía a los estados, y los médicos dejarán de recibir pagos por proporcionar atención al COVID-19 a los no asegurados, ya que la nación se queda sin dinero para comprar pruebas, tratamientos y vacunas cruciales necesarios para mantener la pandemia bajo control.
La Casa Blanca ya había advertido que sin 22.500 millones de dólares más en fondos de emergencia de inmediato, su lucha contra el COVID-19 se vería gravemente obstaculizada. Pero el Congreso ha sido incapaz de llegar a un acuerdo sobre si o cómo conseguir el dinero para pagar los menguantes suministros de pruebas, terapias y vacunas contra el COVID-19.
«Si la ciencia demuestra que se necesitan cuatro dosis [de vacunas] para la población general a finales de este año, no tendremos el suministro necesario para garantizar que las vacunas estén disponibles de forma gratuita y de fácil acceso para todos los estadounidenses, dijo el Coordinador de la Respuesta a COVID-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients, durante una sesión informativa el miércoles. Además, si las cosas cambian y hay necesidad de una nueva vacuna C, por ejemplo, una vacuna específica de la variante C, no podremos asegurar las dosis para el pueblo estadounidense».
Añadió que el Congreso no ha actuado, no ha proporcionado la financiación necesaria, y ya estamos viendo las consecuencias.
El programa de reembolso a proveedores de la Casa Blanca, que paga a los hospitales y a los trabajadores de la salud por prestar servicios de COVID-19 a pacientes no asegurados, dejó de aceptar nuevas reclamaciones por pruebas y tratamientos a partir del martes, dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra.
El 5 de abril, dejará de aceptar nuevas reclamaciones por servicios de vacunación.
Estamos en un nuevo momento en nuestra lucha contra el COVID-19, dijo Becerra. En este momento, nuestros recursos están agotados.
Hay recursos suficientes para proporcionar vacunas para niños de hasta 6 años, que probablemente obtengan la aprobación de la FDA en las próximas semanas.
La falta de acción hace que el gobierno de Biden y los funcionarios de salud pública se echen las manos a la cabeza en señal de frustración y se preocupen de que Estados Unidos no esté preparado para la más que probable próxima ola de infecciones. Y significa que los estadounidenses -que han llegado a confiar en pruebas, medicamentos y vacunas gratuitas o casi gratuitas- pronto podrían tener que pagar cientos, si no miles, de dólares de su bolsillo para luchar contra el virus.
Estamos muy preocupados por esto porque por fin hemos llegado a un punto en el que somos mucho más optimistas y estamos mejor preparados para avanzar, dice el doctor Marcus Plescia, jefe médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales. Este problema de financiación podría socavar todo eso, dice. Tienen que resolverlo».
Dice que el gobierno federal ha informado a los funcionarios estatales de que, a partir de esta semana, reducirá los envíos de tratamientos con anticuerpos monoclonales en más de un 30%. Los departamentos de salud estatales son el principal punto de distribución de las terapias con anticuerpos.
El sotrovimab es el tratamiento de anticuerpos más utilizado, ya que es la única terapia de anticuerpos eficaz contra la variante Omicron. Estados Unidos compró 1.000 millones de dólares en sotrovimab en noviembre y compró otras 600.000 dosis en enero.
Estados Unidos tiene la opción de comprar más, pero no puede hacerlo sin más fondos, y eso significa que otros países que sí tienen el dinero se adelantarán en la fila, dice Plescia.
Las terapias con anticuerpos siempre han planteado problemas -desde hacerlas llegar a la gente en el momento adecuado hasta establecer centros de infusión- y ahora la mayoría no funcionan contra Omicron. Pero esos retos se han visto mitigados por el hecho de que tenemos estos increíbles y potentes antivirales, dice Plescia.
Entre ellos se encuentran Paxlovid, Evusheld y molnupiravir. Pero la Casa Blanca dijo que, sin más fondos, el gobierno no podrá comprar más píldoras además de los 20 millones que ya tiene.
El gobierno federal también tenía previsto realizar una compra específica de Evusheld el 31 de marzo para ponerlo a disposición de las personas con un sistema inmunitario debilitado para prevenir el COVID-19. Se necesitan al menos 6 meses para fabricar el medicamento, por lo que si la compra no se lleva a cabo, significa que no habrá suficiente a finales de este año para los más vulnerables a la infección, dijo la Casa Blanca.
Todos los antivirales, que deben tomarse durante varios días, cuestan entre 500 y 700 dólares por tratamiento, según GoodRx.
La Casa Blanca también dijo que no tendría suficiente dinero para comprar refuerzos -una cuarta inyección de COVID-19- para todos los estadounidenses, si los CDC recomiendan otra inyección. Pfizer está buscando la aprobación de la FDA para una cuarta vacuna para los estadounidenses mayores de 65 años, y Moderna la está buscando para todos los adultos. ?
Un comité consultivo de la FDA se reunirá el 6 de abril para sopesar los pros y los contras de una cuarta inyección.
Mientras tanto, otros países han empezado a ofrecer una cuarta vacuna, lo que aumenta la posibilidad de que EE.UU. se quede atrás a la hora de poder comprar más dosis. Los fabricantes de medicamentos producen vacunas en respuesta a los contratos de compra.
El gobierno federal también ha estado subvencionando la fabricación de las pruebas de COVID-19. Sin más fondos, ese esfuerzo llegará a su fin en junio, lo que significa una potencial escasez para la segunda mitad del año, dijo la Casa Blanca.
A partir del martes, el gobierno federal también dejó de aceptar las reclamaciones de los médicos y otros proveedores de servicios médicos que solicitan el reembolso de las pruebas y los tratamientos que proporcionan a los pacientes no asegurados. Y el 5 de abril, el programa dejará de aceptar reclamaciones de médicos que soliciten cobertura por la administración de vacunas.
Los médicos se consideran cruciales para convencer a más estadounidenses de que se vacunen, ya que son los más confiables, dice Plescia. La Casa Blanca dijo que es probable que los médicos rechacen a los no asegurados o se vean obligados a absorber el coste, lo cual no es bueno.
Por último, la Casa Blanca dijo que no podrá continuar con la vigilancia adecuada de las variantes emergentes ni invertir en vacunas diseñadas para actuar contra variantes específicas. Y tendrá que reducir su compra de vacunas para las naciones menos ricas. La subvacunación mundial ha contribuido a la aparición de nuevas variantes.
Hasta que no tengamos el virus circulando por el mundo, va a ser un ciclo continuo de estas posibles variantes, dice Plescia, y añade que Estados Unidos tiene que seguir gastando para estar preparado.
Sería una tontería anticipar que éste es el fin de cualquier otro aumento de la pandemia, porque eso nos coloca en una posición de no poder responder si se produce, dice.
