El médico te lo dice

El médico explica cómo la fisioterapia y los cuidados quiroprácticos pueden aliviar el dolor de cuello causado por la discopatía cervical.

Cuando acuda a un fisioterapeuta o a un quiropráctico, primero le harán una evaluación completa. Evaluarán si puede mover el cuello. Es posible que le pregunten por síntomas como dolor en el cuello o entre los omóplatos, dolor que se irradia por el brazo hasta la mano o los dedos, o entumecimiento u hormigueo en el hombro o el brazo. Se comprobará la fuerza, los reflejos y otras posibles fuentes de dolor. El terapeuta o quiropráctico… también evaluará la función de las articulaciones del cuello y la espalda para identificar limitaciones o disfunciones que puedan contribuir a su dolor.

Estirar, fortalecer y enderezar

Hay varios tipos de manipulaciones y ejercicios que su fisioterapeuta o quiropráctico puede utilizar para aliviar la rigidez, fortalecer la zona y restablecer el funcionamiento normal del cuello. Pueden utilizarse tratamientos como la aplicación de frío o calor, el masaje de tejidos profundos, la estimulación eléctrica y los ultrasonidos antes de realizar los ejercicios.

Durante la fisioterapia, practicará una serie de ejercicios para estirar y fortalecer los músculos que sostienen el cuello. También aprenderá a mejorar su postura y su amplitud de movimiento. Para ayudarle a aprender las posturas correctas, el fisioterapeuta puede pedirle que se ponga delante de un espejo mientras hace ejercicio para que pueda ver sus errores y corregirlos.

Los quiroprácticos utilizan algunas de las mismas técnicas que los fisioterapeutas. Los ajustes suaves pueden ayudar a restablecer el funcionamiento normal del cuello y a aliviar el dolor. Al igual que con la fisioterapia, los quiroprácticos manipulan las articulaciones del cuello y del tórax para reducir la rigidez, mejorar la movilidad y aumentar la amplitud de movimiento. Estos ajustes pueden ser inadecuados y potencialmente arriesgados para las personas con problemas vasculares en el cuello, como la estenosis de la arteria carótida, o la artrosis avanzada.

Su fisioterapeuta, quiropráctico o médico debe determinar si corre el riesgo de sufrir más lesiones por las manipulaciones antes de tratarle.

Tracción del cuello para la enfermedad del disco cervical

Una técnica utilizada por fisioterapeutas y quiroprácticos para proporcionar alivio del dolor y mejorar el movimiento es la tracción cervical. La tracción extiende suavemente el cuello, abriendo los espacios entre las vértebras cervicales y aliviando temporalmente la presión sobre los discos afectados. La tracción cervical puede realizarse de forma continua o intermitente, alternando periodos cortos de tracción y descanso.

También es posible hacer tracción cervical en casa. Existen sistemas de poleas que se pueden enganchar a una puerta, o dispositivos que le permitirán realizar la tracción cervical mientras está tumbado. Es importante que, si realiza la tracción cervical por su cuenta, acuda primero a su fisioterapeuta o quiropráctico para asegurarse de que compra el equipo adecuado y aprende a configurarlo correctamente.

Almohadas y collares cervicales para la enfermedad del disco cervical

Las almohadas cervicales (almohadas para el cuello) están diseñadas para inmovilizar parcialmente el cuello mientras se duerme. Sin embargo, no hay ninguna investigación que apoye la eficacia de las almohadas cervicales. Es una buena idea pedir a su fisioterapeuta o quiropráctico que le recomiende una.

Los collarines cervicales blandos no estabilizan el cuello, sino que sirven como recordatorio para utilizar una buena postura y técnicas de movimiento. Los collarines cervicales rígidos sí inmovilizan el cuello, pero son incómodos para su uso a largo plazo.

Algunas personas ven en las terapias alternativas una opción para el dolor lumbar.

Enfoques alternativos para el dolor lumbar

El dolor de espalda te tiene acorralado? Las terapias alternativas podrían ayudarte a aliviar el dolor. Parte 4 de una serie de cuatro partes.

Por Gina Shaw Revisado médicamente por Brunilda Nazario, MD Del médico Archivos

¿Le ha estado molestando la espalda durante meses -o años- y todavía usted y su médico no han podido averiguar por qué? No es el único. El dolor de espalda es la causa más común de discapacidad relacionada con el trabajo en Estados Unidos, según los Institutos Nacionales de Salud, y cuesta unos 50.000 millones de dólares al año en tratamientos. Alrededor del 80% de los estadounidenses sufrirán dolor de espalda en algún momento de su vida. Pero la mayoría de los casos de dolor de espalda no pueden atribuirse a una causa específica y definible.

«Es un problema enorme que tenemos para las técnicas convencionales y alternativas de tratamiento del dolor de espalda», dice el doctor Daniel C. Cherkin, investigador principal del Centro de Estudios de la Salud (CHS) de la Group Health Cooperative, en Seattle. «Con esta enorme categoría de personas que tienen lo que se denomina dolor de espalda no específico, no se puede rastrear a una causa particular».

Este enigma lleva a muchas personas que sufren de dolor de espalda a buscar tratamientos «alternativos», desde masajes y acupuntura hasta terapias mentales y programas de ejercicios como el yoga y el tai chi. Por ejemplo, los estudios muestran que el dolor de espalda representa el 20% de las visitas a los masajistas y el 14% de las visitas a los acupuntores, señala Cherkin. Pero, ¿funciona alguna de estas opciones?

En muchos casos, el jurado científico aún no ha decidido. Una revisión reciente de docenas de estudios que analizan el masaje, la acupuntura y la manipulación espinal (quiropráctica) como tratamientos para el dolor lumbar, dirigida por Cherkin, mostró algunas pruebas que apuntan a la eficacia del masaje y la manipulación espinal, pero se sabe menos sobre la acupuntura.

«Los estudios que hemos revisado han descubierto que el masaje es eficaz para aliviar los síntomas y aumentar la funcionalidad entre las personas con dolor de espalda persistente», explica Cherkin. «La manipulación espinal muestra pequeños beneficios clínicos para el dolor de espalda, más o menos los mismos que los tratamientos médicos convencionales, como los analgésicos de venta libre y varios tipos de fisioterapia.»

Según los estudios existentes, la eficacia de la acupuntura sigue sin estar clara, pero un nuevo estudio de gran envergadura iniciado recientemente en la Group Health Cooperative pretende responder a algunas de esas preguntas. El estudio, que se llevará a cabo a lo largo de cuatro años, está reclutando a casi 700 personas con dolor de espalda y comparará la acupuntura con la atención convencional.

Construir una espalda más fuerte

«La forma más predecible de resolver los problemas de espalda, según la literatura científica, es aumentando la fuerza», dice el doctor Vert Mooney, director de U.S. Spine and Sport en San Diego. «Hay buenas pruebas de que con el dolor de espalda crónico, los músculos que rodean la columna vertebral se inhiben, y el tratamiento más racional es un programa de fortalecimiento progresivo».

Lo ideal, dice Mooney, es que un programa de este tipo se lleve a cabo con un equipo calibrado que permita a la persona con lumbalgia aumentar gradualmente la cantidad de fortalecimiento implicada para poder medir el rendimiento y el progreso. «Con los ejercicios de tipo calisténico, es muy difícil aumentar la cantidad de ejercicio que se realiza, de modo que se hace lo suficiente para estimular la reparación pero no lo suficiente para aumentar el dolor», dice.

El quiropráctico de Florida Thomas Hyde, DC, destaca la importancia de la «estabilidad del núcleo» en cualquier programa de ejercicios diseñado para fortalecer la espalda y aliviar el dolor crónico.

«Me gusta utilizar la pelota suiza, por ejemplo», dice. «En las primeras etapas, la persona puede no hacer nada más que sentarse en la pelota, aprendiendo los fundamentos de lo que se llama ‘propiocepción'», un sentido del equilibrio y la posición de las articulaciones. «Luego pueden pasar a levantar las piernas y a otras posiciones distintas sobre el balón, y a utilizar pesas o tubos para hacer ejercicios de fuerza mientras están en el balón. Con el paso del tiempo, el paciente debería ver una mejora en el equilibrio y en sus quejas sobre los trastornos de la espalda, y es un enfoque relativamente barato.»

Otros tipos de ejercicio, como el yoga, el pilates y el tai chi, están empezando a estudiarse como tratamientos para el dolor de espalda, dice Cherkin del GHC. Los resultados preliminares de un estudio sobre el yoga para el dolor de espalda realizado en el GHC «parecen prometedores», informa.

Mente y cuerpo

Puede que el dolor de espalda crónico no esté todo en la mente, pero para algunas personas, la respuesta para vencerlo puede estar ahí. «Una serie de enfoques mente-cuerpo para tratar el dolor lumbar han demostrado su éxito», dice Andrew Block, PhD, profesor clínico asistente de psiquiatría en el Centro Médico del Suroeste de la Universidad de Texas en Dallas y director del Grupo de Bienestar, un centro de columna vertebral en Plano, Texas. «Los principales enfoques son lo que llamamos ‘estrategias de autorregulación’: hipnosis, biorretroalimentación y ejercicios de relajación. Están diseñados para promover la relajación muscular y el control del dolor, reduciendo la cantidad de energía utilizada para mantener los músculos tensos y dando al paciente una sensación de control sobre su situación, algo que uno siente que ha perdido con el dolor crónico.»

A menudo, dice Block, la imagen que utiliza para ayudar a un paciente a controlar el dolor es la de la electricidad. «Hoy he visto a un paciente y hemos hablado de las señales de dolor que suben por su columna vertebral como si fueran cables eléctricos. Cuando sientan dolor, verán los cables brillar», explica. «Al entrar en un estado relajado e hipnótico, verán que el brillo disminuye, visualizarán que no fluye con tanta intensidad o rapidez, y eso les permite silenciar el dolor».

A veces, no se trata de deshacerse del dolor, sino de gestionarlo mediante otros enfoques psicológicos. «Estos entran en la categoría de ‘intervención cognitivo-conductual’. Se toman los pensamientos que acompañan al dolor de espalda y se ayuda al paciente a cambiar su forma de ver la situación para que pueda afrontarla mejor», dice Block. «Lo principal que aconsejo a la gente es que pase de ver el dolor como una condición que se puede curar a una condición de vida que les obliga a adaptarse y funcionar lo mejor posible. Es importante utilizar su propia fuerza para superar lo que esto supone para su vida.»

En última instancia, dice Cherkin del GHC, la elección del tratamiento alternativo del dolor de espalda es algo muy individual. «No creo que ninguno de estos enfoques haya demostrado ser peligroso para el dolor lumbar», dice. «Así que realmente se reduce a lo que funciona para un paciente individual y lo que vale la pena probar. Está claro que no hay un tratamiento único que sea eficaz para todo el mundo.»

Publicado el 16 de agosto de 2004.

"El dolor de espalda es probablemente la razón número 1 de las visitas a las consultas médicas, los días de baja laboral, la incapacidad y los litigios" dice el doctor Gary Starkman, neurólogo de Nueva York especializado en el tratamiento del dolor.

Susan, de 38 años, tiene un trabajo muy estresante como publicista en Nueva York. Además, está predispuesta a sufrir problemas de espalda porque nació con una desalineación en las caderas. «Tengo que estar sentada durante largos periodos de tiempo [en el trabajo], así que me pongo muy, muy rígida», dice al médico.

Stephen, de 43 años, de Montreal, está bajo presión en el trabajo y en casa. Hace siete meses creó una nueva empresa y se casó en la misma semana. Sufre muchos de los males que aquejan a las personas que trabajan todo el día frente a un ordenador, como dolores de espalda, de muñeca y de brazo.

Susan y Stephen son miembros de pleno derecho de un club cada vez más numeroso, al que no querrás unirte: trabajadores de cuello blanco estresados que descubren que sus exigentes trabajos pueden convertirse en un verdadero dolor de espalda.

El estrés busca el eslabón más débil

«El dolor de espalda es probablemente el motivo número 1 de las visitas a las consultas médicas, los días de baja laboral, las incapacidades y los litigios», dice el doctor Gary Starkman, neurólogo de Nueva York especializado en el tratamiento del dolor.

Los expertos coinciden en que el dolor suele estar causado por muchos factores diferentes que actúan a la vez. A menudo, un factor físico, como levantar objetos o estar sentado demasiado tiempo, se combina con el estrés, y el resultado es un dolor de espalda. En lo que no están de acuerdo, sin embargo, es en el grado en que el estrés psicológico por sí solo puede causar dolor de espalda.

«El estrés puede aflorar en cualquier lugar en el que una persona tenga un eslabón débil, ya sea dolor de espalda, dolor de cuello, dolores de cabeza o lo que sea», dice el doctor Rick Delamarter, director médico del Instituto de la Columna Vertebral del Hospital St. John de Santa Mónica y profesor clínico asociado de cirugía ortopédica de la Universidad de California en Los Ángeles. «Si una persona tiene propensión a los problemas de espalda o cuello, el estrés puede hacerlos aflorar o exacerbarlos fácilmente».

Sin embargo, según el doctor Michael Saffir, especialista en rehabilitación física y presidente del Comité de Indemnización Laboral de la Sociedad Médica del Estado de Connecticut, «la gente puede sufrir tensiones y espasmos musculares sólo a causa del estrés psicológico, pero lo normal es que se autolimiten. Tómese un Advil y haga algunos estiramientos y remitirá».

El doctor John E. Sarno tiene una opinión muy diferente.

«Los factores psicológicos, en lo que a mí respecta, son de lejos la causa predominante de los síntomas físicos del dolor físico en el lugar de trabajo», dice Sarno, profesor de medicina de rehabilitación clínica y médico adjunto del Instituto Rusk de Medicina de Rehabilitación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y autor de los libros Healing Back Pain y The Mindbody Prescription.

«Todas las presiones de la vida pueden considerarse estresantes», dice. «La psique humana está dispuesta de tal manera que en nuestra mente inconsciente no nos gusta el estrés. Como consecuencia, tendemos a desarrollar una gran cantidad de ira interna hasta el punto de la rabia. La razón por la que la gente tiene síntomas físicos [es para distraerse de esta rabia]. Las cosas físicas que la gente está haciendo [como estar sentado o de pie durante largos periodos de tiempo] no son realmente la causa del dolor. El cerebro simplemente se aprovecha de esos fenómenos físicos para poner en marcha el proceso doloroso. El cerebro produce este dolor reduciendo ligeramente el flujo sanguíneo [a un músculo, nervio o tendón].

La doctora Catherine A. Heaney es coautora de uno de los pocos estudios que examinan específicamente la relación entre el estrés y el riesgo de desarrollar una lesión de espalda. Ella y sus colegas hicieron que 25 hombres y mujeres rellenaran cuestionarios de personalidad y luego levantaran cajas en condiciones estresantes (es decir, recibiendo gritos de un supervisor) o no estresantes.

El estrés de ser gritado hizo que algunos de los participantes fueran más propensos a levantar la caja de una manera que pusiera una tensión particular en la espalda. Las personas más vulnerables a reaccionar así ante el estrés tenían personalidades introvertidas e intuitivas. Esta investigación se publica en el número de diciembre de 2000 de la revista Spine.

«Lo que demuestra nuestro estudio es que el estrés psicosocial afecta al modo en que las personas se mueven al realizar sus tareas laborales», dice Heaney, profesor asociado de salud pública en la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus. «Para algunas personas, aumenta la carga en la columna vertebral, lo que en última instancia es probable que les ponga en mayor riesgo de dolor lumbar».

Qué se está comiendo tu espalda?

Cómo saber si tu dolor de espalda se debe a factores físicos o psicológicos? Muchos expertos dicen que son capaces de diferenciar ambos.

«Una queja típica es el dolor de espalda intenso, pero sobre todo de lunes a viernes», dice el doctor Federico P. Girardi. «Se alivian durante el fin de semana aunque estén todo el día sentados viendo la televisión».

Eso es una señal de que la causa principal del dolor es el estrés laboral, dice Girardi, cirujano ortopédico del Spine Care Institute del Hospital for Special Surgery del Weill Medical College de la Universidad de Cornell en Nueva York.

Los médicos también utilizan exámenes físicos, historiales de los pacientes y herramientas como radiografías y resonancias magnéticas para determinar la causa del dolor de espalda.

Cómo prevenir el dolor de espalda

Entonces, ¿dónde deja todo esto al ciudadano de a pie que quiere evitar desarrollar dolor de espalda?

Primero, lo básico. Probablemente ya hayas oído esto antes, pero merece la pena repetirlo: Cualquiera que deba sentarse en el trabajo durante largos periodos de tiempo debe tratar de mantener ambos pies en el suelo, con las rodillas ligeramente más altas que las caderas, dice Archie A. Culbreth, DC, director de la Clínica Quiropráctica Culbreth en Savannah, Georgia, y presidente de la Asociación Quiropráctica de Georgia.

Está bien cruzar de vez en cuando las piernas o poner los pies en un taburete o reposapiernas, dice. Siéntate firmemente contra el respaldo de la silla. Las sillas con soporte lumbar incorporado, o con un cojín especial de apoyo, también pueden ser útiles. Levántate, muévete y estírate una o dos veces cada hora.

«Estar sentado ejerce 11 veces más presión sobre la zona lumbar que estar de pie, caminar o acostarse», dice.

Si tienes que estar de pie durante largos periodos de tiempo en el trabajo, pon un pie sobre algo, como un taburete bajo, y alterna qué pie está levantado. Cambia de posición con frecuencia. Evite agacharse y girar la cintura, sobre todo las torsiones, ya que pueden dañar los discos de la espalda. Si tiene que levantar objetos pesados, agáchese por las rodillas, manteniendo la espalda recta. Mantenga los objetos lo más cerca posible de su cuerpo mientras los levanta.

Mantener una buena salud en general ayuda a reducir el riesgo de desarrollar dolor de espalda por estrés o cualquier otra causa. Esto significa realizar regularmente ejercicios para la espalda y los músculos abdominales, no fumar y mantener el peso dentro de un rango saludable. Estire antes de realizar cualquier actividad física. A medida que envejecemos, aumenta el riesgo de desarrollar lesiones de espalda, por lo que los hombres de más de 45 o 50 años deben tener especial cuidado en mantenerse en forma.

«El simple hecho de tener sobrepeso y estar fuera de forma es la causa número 1 de la sintomatología de la espalda», dice Delamarter. «La mayoría de los problemas de espalda y cuello que afloran cuando los provoca el estrés se deben al desacondicionamiento. … Es muy raro que un paciente que hace 200 abdominales al día llegue a la consulta del médico quejándose de dolor de espalda.»

Cómo combatir el estrés

Cuando el estrés es un factor importante que contribuye a su dolor, necesita reducir la tensión en su vida. A menudo, el estrés en el trabajo no se puede evitar, así que debes encontrar la manera de no dejar que te supere.

«En cuanto al estrés psicológico, cualquier tipo de terapia de relajación con la que te sientas cómodo [puede ser útil]», dice Girardi. «[También puedes probar] a dedicar tiempo a estar al aire libre, a escuchar música o a realizar actividades recreativas de forma regular, no sólo una vez cada varios meses».

En caso de estrés grave, es posible que necesites orientación profesional. Tanto los expertos en el manejo del dolor como los profesionales de la salud mental, como psicólogos o psiquiatras, pueden ayudar.

El ejercicio regular es muy importante para mantener la salud de la espalda, no sólo porque mantiene los músculos fuertes y la espalda bien sujeta, sino también porque es un gran antiestrés.

Stephen dice que su dolor de espalda casi desaparece cuando corre regularmente y levanta pesas. «Creo que el ejercicio ayuda porque es bueno para mi espalda y también porque reduce mis niveles de estrés», dice.

Del mismo modo, Susan ha descubierto que una de las mejores formas de lidiar con su dolor de espalda es nadar cinco kilómetros a la semana.

Y todos los empleadores que están ahí fuera, presten atención a los consejos de Heaney sobre mantener el lugar de trabajo libre de estrés.

«Hay que prestar atención a los factores de la organización del trabajo que pueden estar causando estrés psicosocial, [como] la presión del tiempo, la necesidad de concentrarse con verdadera intensidad durante largos periodos de tiempo o los conflictos interpersonales», dice. «Lo que sugiero a cualquier empresario es que analice cuáles son los factores de estrés en su organización que causan malestar psicológico a las personas. Si se pueden reducir esos factores de estrés, no sólo se tendrá a los empleados más contentos y con mejor moral, sino que también es probable que se esté reduciendo el riesgo de padecer lumbalgia.»

Cómo tratar el dolor de espalda

Y si estás leyendo este artículo demasiado tarde y ya tienes un dolor de espalda debilitante?

No sufras en silencio. Cuanto antes se pueda diagnosticar y tratar su dolor, más probable será que el tratamiento sea eficaz.

Otra razón importante para acudir al médico por el dolor de espalda, sobre todo si tienes más de 45 años, dice Saffir, es que en raros casos el dolor puede ser síntoma de una enfermedad grave. Entre ellas están los tumores cancerosos de la columna vertebral, las infecciones y las enfermedades inflamatorias progresivas.

Hay una gran cantidad de personas que afirman que pueden ayudarte con tu dolor de espalda, incluyendo médicos generales, neurólogos, cirujanos, quiroprácticos y fisioterapeutas. ¿Cómo elegir el más adecuado para ti?

Quizá quieras empezar con un experto en el tratamiento del dolor, como Gary Starkman. Aunque se ha formado en neurología, la especialidad de Starkman es prevenir, diagnosticar y tratar el dolor de todo tipo. Alguien como él puede ayudarle a decidir qué tipo de tratamiento podría necesitar o qué otros especialistas podría visitar. Estas decisiones suelen depender de la causa de su dolor o del tipo de lesión que tenga.

Esta es sólo una muestra de las opciones disponibles. Un buen experto en dolor probablemente utilizará más de un enfoque:

A veces el dolor de espalda leve desaparece por sí solo sin tratamiento.

Esto significa pensar en las cosas que se hacen con el cuerpo durante todo el día, como sentarse o estar de pie demasiado tiempo y levantar objetos de forma inadecuada. Todas las cosas que la gente debería hacer para prevenir el dolor de espalda son el doble para los que ya experimentan dolor.

Si tu dolor está relacionado con el estrés, un terapeuta puede ayudarte a identificarlo y afrontarlo. Sarno cree que desarrollar una profunda comprensión de las causas psicológicas de tu dolor de espalda, así como de por qué el cerebro traduce el estrés en dolor, puede contribuir en gran medida a aliviar tu malestar.

Incluye la realización de ejercicios y estiramientos que ayudan a prevenir y tratar el dolor de espalda. Estos pueden hacerse con la ayuda de un fisioterapeuta o en casa, después de que te hayan enseñado a hacerlos correctamente. Seguir haciendo estiramientos y ejercicios para mantener la espalda en forma incluso después de sentirse mejor puede ayudar a prevenir otra lesión de espalda.

La sola palabra ¿no te hace sentir ya mejor? Un estudio reciente ha demostrado que es uno de los tratamientos más eficaces para el dolor lumbar crónico.

Los quiroprácticos son categóricos al afirmar que los ajustes de la columna vertebral que realizan son el mejor tratamiento para el dolor de espalda. «[La manipulación espinal], o el uso de las manos para aplicar fuerza a la espalda o ajustar la columna, es útil en el primer mes de los síntomas de la espalda baja. Es un tratamiento probado que funciona», dice Culbreth.

Puede ir desde tomar ocasionalmente un Advil o una aspirina hasta inyectar relajantes musculares directamente en los músculos doloridos o hacer que una bomba suministre continuamente medicamentos analgésicos a la columna vertebral.

Incluso los cirujanos ortopédicos Girardi y Delamarter dicen que la cirugía debe utilizarse sólo como último recurso. No siempre es eficaz y, si se utiliza de forma inadecuada, puede empeorar los problemas.

El dolor de espalda tiene muchas variantes, pero la ciática puede ser fácil de identificar. Es un dolor que se inicia en el nervio ciático, que va desde la parte baja de la espalda hasta los pies.

Los medicamentos de venta libre ayudan con algunos tipos de dolor de espalda, pero sólo los fármacos potentes y la cirugía pueden solucionar otros.

A veces es difícil identificar el origen del dolor de espalda, pero otras veces se puede localizar fácilmente. La ciática es uno de esos dolores que es bastante sencillo de identificar. Los remedios caseros pueden funcionar rápidamente, por lo que es posible que ni siquiera tengas que llamar al médico.

Cómo funciona la ciática

La ciática suele comenzar con una hernia discal en tu columna lumbar (inferior). Las vértebras (los huesos que componen la columna vertebral) están separadas y amortiguadas por discos planos, flexibles y redondos de tejido conectivo. Cuando un disco se desgasta, ya sea por una lesión o simplemente por años de uso, su centro blando puede empezar a separarse del anillo exterior duro.

Cuando un disco se hernia, puede ejercer presión sobre los nervios que lo rodean. Esto puede causar mucho dolor cuando se trata del nervio ciático.

El nervio ciático es el más largo del cuerpo. Comienza en la parte baja de la espalda y se divide para recorrer las caderas, las nalgas, las piernas y los pies a ambos lados. Los espolones óseos y la estenosis espinal (estrechamiento) también pueden ejercer presión sobre el nervio ciático en la parte baja de la espalda. Cuando esto ocurre, puede causar muchos problemas a lo largo de todo el nervio.

El signo más característico de la ciática es el dolor que se irradia desde la parte baja de la espalda hacia la espalda o el costado de las piernas. Puede ir desde un dolor leve hasta un dolor agudo e intenso. También puede producirse entumecimiento, hormigueo y debilidad en la pierna o el pie.

Factores de riesgo

La edad. La mayoría de las personas que padecen ciática tienen entre 30 y 50 años.

Peso. Los kilos de más pueden ejercer presión sobre la columna vertebral, lo que significa que las personas con sobrepeso y las mujeres embarazadas tienen más posibilidades de sufrir una hernia discal.

La diabetes puede provocar daños en los nervios.

Su trabajo. Levantar mucho peso, o estar sentado durante mucho tiempo, puede dañar los discos.

Tratamiento

La mayoría de las personas con ciática mejoran en pocas semanas sin necesidad de cirugía. Los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno (Advil) y el naproxeno sódico (Aleve) pueden ayudar a aliviar el dolor, aunque deben ser sólo una solución a corto plazo.

Es posible que el médico te recomiende que te pongas compresas frías en la zona lumbar durante un par de días y que después cambies a compresas calientes. También hay muchos buenos estiramientos para aliviar el dolor lumbar y ciático.

El primer instinto puede ser descansar y tomarse las cosas con calma cuando se tiene ciática, pero en realidad es más importante mantenerse en movimiento. Si te quedas quieto, el nervio seguirá irritándose en ese punto. Mantenerse en movimiento reducirá la inflamación.

Si los remedios caseros no funcionan, el médico probablemente te recetará medicamentos más fuertes, como antiinflamatorios o relajantes musculares. También puede probar con inyecciones de esteroides, fisioterapia, acupuntura o cuidados quiroprácticos.

Si el dolor dura más de tres meses, puede ser el momento de operar. Acude a tu médico inmediatamente si la ciática te causa dolor intenso y debilidad, entumecimiento y pérdida de la función vesical o intestinal.

La forma de tratar su escoliosis depende de la gravedad de la curvatura de su espalda. El tratamiento puede incluir la observación, un corsé o la cirugía. El médico le explica lo que puede esperar de cada uno.

El tratamiento dependerá de tu edad, del tipo de escoliosis que tengas, de la medida de la curvatura de la espalda y de tus otros problemas médicos. En el caso de los niños, el médico tendrá en cuenta la probabilidad de que el paciente siga creciendo.

También tendrá en cuenta cualquier síntoma que tenga y que pueda ser causado por curvas graves, como el dolor, la limitación de las funciones corporales y los problemas respiratorios. El tratamiento de la escoliosis se clasificará en una de estas tres categorías:

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• Observación

• Opciones no quirúrgicas, como una férula.

• Cirugía

Observación

Las curvas leves, como las que se encuentran en el 90% de los casos de escoliosis, no suelen requerir tratamiento.

Si su hijo padece esta afección, su médico de familia puede recomendarle que espere y observe. Algunos niños desarrollan escoliosis idiopática, lo que significa que los médicos no saben cuál es la causa. Esto suele ocurrir en plena época de crecimiento, entre los 10 y los 18 años.

Los médicos controlan a los niños cuya columna vertebral se curva en ángulos inferiores a 20 grados.

A medida que el cuerpo del niño cambia en la pubertad, la curvatura puede permanecer igual o empeorar.

Corsé para la espalda

Si la curvatura de tu hijo mide entre 20 y 40 grados, el médico puede recomendarle que lleve un corsé para frenar su avance mientras crece. Pero un corsé no puede corregir una curvatura.

Los corsés pueden ser de plástico duro. Pueden permanecer rígidos o ser elásticos y moverse con facilidad. El tipo de corsé que necesite tu hijo dependerá de la gravedad de su curvatura y de su localización. Pueden llevar la férula entre 16 y 23 horas al día, hasta que terminen de crecer. El objetivo es controlar la curvatura para que no tenga que operarse.

Cirugía

Cuando las curvas tienen entre 45 y 50 grados, se espera que empeoren e incluso pueden afectar al funcionamiento de los pulmones. En casos como éste, el médico puede recomendar la cirugía de fusión espinal, que ha demostrado detener el aumento de las curvas.

Durante esta operación, se fusionan los pequeños huesos de la columna vertebral que están curvados. A medida que la espalda de su hijo se cura, estas vértebras formarán un único hueso recto. Como se ha detenido el crecimiento en esta zona de la columna, la curva no debería cambiar más.

La operación requiere un injerto de hueso y puede durar de 4 a 8 horas. El cirujano de su hijo… le ayudará a decidir cuándo debe volver al colegio después de la operación.

Tratamientos para la escoliosis degenerativa

Si eres un adulto con escoliosis degenerativa, tu médico podría recomendarte fisioterapia, estiramientos y ejercicios para ayudarte a fortalecerte. Los medicamentos de venta libre y el uso de un corsé durante periodos cortos de tiempo pueden ayudar a aliviar el dolor. Si te molestan las piernas, una inyección epidural o de bloqueo nervioso puede ofrecerte un alivio temporal.

Es posible que esté incapacitado por el dolor de espalda o de piernas provocado por la escoliosis degenerativa. Esto puede reducir su calidad de vida. Si los tratamientos no quirúrgicos no le han ayudado, puede ser el momento de operarse.

La cirugía puede mejorar el equilibrio de la columna vertebral y aliviar la presión de los nervios sobre la misma, lo que ayuda a aliviar el dolor. Los huesos de la columna pueden fusionarse para corregir su alineación.

Después de la operación de columna, necesitará mucho tiempo para recuperarse, muchas visitas de seguimiento a su médico y fisioterapia. Antes de la operación, hable con su familia y amigos sobre el tipo de apoyo que necesitará mientras se recupera. Algunas personas optan por permanecer en una residencia o centro de rehabilitación durante un tiempo después de la operación.

¿Funcionan otros tratamientos?

Podrías considerar el tratamiento quiropráctico, los suplementos nutricionales o la estimulación eléctrica para ayudar a tu escoliosis. Pero sepa que ninguno de ellos ha demostrado detener los cambios en las curvas de la columna vertebral… Consulte con su pediatra antes de buscar estos tratamientos alternativos…

Aunque el ejercicio no tiene un efecto directo sobre la escoliosis, es importante estar en forma y mantener un peso saludable a cualquier edad. Actividades como correr, caminar o jugar al fútbol pueden ayudar a mantener los huesos fuertes. Esto es especialmente importante si tiene que lidiar con la escoliosis a medida que envejece.

¿Tiene dolor de espalda? Una posible causa podría ser la estenosis espinal, en la que el canal espinal se estrecha. Conozca los posibles tratamientos para esta afección.

La estenosis espinal es un estrechamiento del canal de la columna vertebral que afecta sobre todo a personas de 50 años o más. Nada puede curarla, pero hay cosas que puedes hacer por tu cuenta, bajo la orientación de tu médico, para disfrutar de una vida activa.

Algunas de las mejores formas de tratar las complicaciones y el dolor de la estenosis espinal son también las más sencillas.

La mayoría de los médicos le sugerirán que empiece con ejercicios y medicamentos de venta libre antes de pensar en algo más complicado como la cirugía.

Fisioterapia para la estenosis espinal

Un programa de fisioterapia puede contribuir en gran medida a aliviar sus síntomas y también puede ayudar con:

• Flexibilidad

• Equilibrio

• Resistencia

Un estudio descubrió que un programa formal de fisioterapia era tan bueno como la cirugía para mejorar la función diaria. En ese estudio, las personas hicieron flexiones, inclinaciones pélvicas, sentadillas de pie y otros ejercicios.

Ejercicios para la estenosis espinal

El ejercicio, junto con unos buenos hábitos alimenticios, puede ayudarle a adelgazar si tiene sobrepeso. Esto aliviará la tensión de la columna vertebral. Incluso si decide operarse, el ejercicio posterior puede impulsar su recuperación. Pero tendrá que empezar poco a poco. Hable con su médico o fisioterapeuta sobre los ejercicios que pueden ayudarle:

• Ganar flexibilidad: Los ejercicios de estiramiento pueden ayudar con el dolor y facilitar la sujeción y el movimiento del cuello y la columna vertebral de forma más saludable.

• Fortalece tus músculos: Una serie de ejercicios llamados entrenamiento de estabilización puede ayudar a fortalecer los músculos que sostienen el cuello y darles un mejor equilibrio. Al igual que los estiramientos, se trata de ejercicios sencillos que puedes hacer en casa sin ningún equipo especial.

• Aumenta tu forma física: Los ejercicios aeróbicos, aquellos que elevan el ritmo cardíaco y respiratorio, liberan unas sustancias químicas llamadas endorfinas que pueden aliviar el dolor. Algunos ejemplos de ejercicios aeróbicos son la bicicleta o la natación.

No hay una única forma correcta de hacer ejercicio con esta enfermedad, y no hay que exagerar. Pide ideas a tu médico o a un fisioterapeuta.

A veces, puedes llevar corsés o fajas alrededor del estómago para facilitar el ejercicio. Sin embargo, si los usas demasiado, pueden ser contraproducentes y hacer que tus músculos se debiliten. Pregunta a tu médico al respecto.

Medicamentos para la estenosis espinal

La estenosis espinal se trata comúnmente con medicamentos, tanto de venta libre como de prescripción.

• Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) reducen el dolor y la inflamación. Algunos ejemplos de AINE de venta libre son la aspirina, el naproxeno (Aleve) y el ibuprofeno (Advil, Motrin).

• Los analgésicos ayudan a aliviar el dolor pero no afectan a la inflamación. El paracetamol (Tylenol) es un analgésico común utilizado para la estenosis espinal.

• Antidepresivos. Algunos tipos de éstos pueden ayudar con el dolor crónico. La amitriptilina es el más común.

• Medicamentos anticonvulsivos. Su médico puede recetarlos para ayudar con el dolor causado por los nervios dañados.

Si nada de esto ayuda, el médico puede recetar algo más fuerte, como un opiáceo. Estos fármacos pueden aliviarte el dolor durante periodos cortos, pero pueden ser peligrosos a largo plazo, ya que pueden crear adicción y provocar otros efectos en la salud.

Efectos secundarios de los medicamentos para la estenosis espinal

Todos los medicamentos, incluso los de venta libre, pueden tener efectos secundarios. Un exceso de AINE puede provocar úlceras y otros problemas estomacales y, sobre todo entre las personas mayores, puede aumentar la posibilidad de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. También pueden interactuar con otros medicamentos.

Los antidepresivos pueden provocar sueño, por lo que es mejor tomarlos a la hora de acostarse. Otros posibles efectos secundarios son la visión borrosa, el estreñimiento, la sequedad de boca, el mareo, los problemas para orinar, el aumento o la pérdida de peso, la sudoración y los problemas de rendimiento sexual.

Los medicamentos anticonvulsivos también pueden tener efectos secundarios, como somnolencia, mareos o confusión, hinchazón de pies y piernas o problemas renales. Pero no es probable que se produzcan con dosis menores. En algunos casos, estos medicamentos pueden hacer que las personas tengan pensamientos suicidas ocasionales. Si esto ocurre, llame a su médico de inmediato.

Consulte siempre a su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluso los que no necesitan receta.

Inyecciones para la estenosis espinal

Algunas inyecciones tienen el mismo efecto que muchos medicamentos. Los médicos utilizan dos tipos básicos para la estenosis espinal:

• Los corticosteroides pueden inyectarse directamente en la zona que rodea la médula espinal. Esto se denomina inyección epidural. Al igual que los AINE, los corticoides actúan sobre la inflamación y el dolor. Un anestesista u otro especialista aplica la inyección.

• Los bloqueos nerviosos son anestésicos que se inyectan cerca de los nervios dañados. Cada persona responde de forma diferente a estas inyecciones. Puede obtener alivio durante mucho tiempo, durante un periodo corto o no obtenerlo en absoluto.

Procedimiento de descompresión para la estenosis espinal

Este procedimiento, denominado descompresión lumbar percutánea guiada por imagen (PILD), elimina parte de un ligamento que se ha engrosado. Esto evita que el ligamento afecte a la raíz nerviosa y libera espacio en el canal espinal.

No es necesario estar dormido para someterse a la PILD, por lo que puede ser una opción para las personas que no pueden operarse debido a otros problemas médicos.

Tratamientos alternativos para la estenosis espinal

Las dos terapias alternativas más comunes son la acupuntura y el tratamiento quiropráctico.

Acupuntura: Se trata de una práctica tradicional china en la que se insertan pequeñas agujas flexibles o se ejerce presión en partes específicas del cuerpo para aliviar el dolor.

Atención quiropráctica: Los quiroprácticos tratan de ajustar la columna vertebral para reducir el dolor y mejorar el movimiento. Algunos también utilizan la tracción, que consiste en separar más los huesos para dejar más espacio a los nervios. Aunque no hay muchas pruebas científicas al respecto, algunas personas dicen que la tracción les ayuda.

También puedes beneficiarte del yoga, el tai chi (una antigua rutina de ejercicios china) o los masajes.

Cirugía para la estenosis espinal

Si estos tratamientos no funcionan, su médico puede sugerir la cirugía, especialmente si:

• Tienes mucho dolor

• Tienes problemas para caminar

• No puede controlar la vejiga

De hecho, es posible que su médico le recomiende primero la cirugía si tiene síntomas graves. Al igual que otros tratamientos, la cirugía no es una cura, pero puede ayudar con el dolor y la función.

Su médico puede hablarle de estos tipos:

• Laminectomía. Esta es la más común. Un médico extrae el hueso, los espolones y los ligamentos que presionan los nervios.

• Laminotomía. El médico realiza un pequeño orificio en la parte posterior de la vértebra afectada, llamada lámina. El agujero debe ser lo suficientemente grande como para aliviar algo de presión en la zona.

• Laminoplastia. Este procedimiento crea un espacio en el canal espinal del cuello. Se coloca una bisagra metálica en la lámina para salvar el hueco de la zona abierta.

• Discectomía. Con este procedimiento se extrae la parte lesionada de un disco abultado o herniado para aliviar la presión sobre los nervios o la médula espinal. Puede realizarse a través de un corte en la columna o el cuello que permita al médico llegar a él directamente o con cortes más pequeños e instrumentos diminutos.

• Fusión espinal… Los médicos a veces la realizan junto con una laminectomía. Consiste en unir las vértebras para reducir el movimiento dentro de la columna.

• Foraminotomía. Un médico expande la porción de las vértebras donde las raíces nerviosas se ramifican hacia el resto del cuerpo.

• Cirugía mínimamente invasiva. Se extraen partes de la lámina o de un disco de forma que no se dañe el tejido sano ni se aumenten las posibilidades de necesitar fusiones vertebrales.

La recuperación puede ser de unos días o de hasta 3 meses. La cirugía ayuda a muchas personas, pero también existen riesgos, como los coágulos de sangre.

El médico explica los síntomas, las causas y el tratamiento del dolor de la articulación sacroilíaca.

¿Qué es la articulación sacroilíaca?

Su nombre completo es articulación sacroilíaca. Hay dos de ellas en la parte baja de la espalda, y se asientan a cada lado de la columna vertebral. Su función principal es soportar el peso de la parte superior del cuerpo cuando estás de pie o caminas y trasladar esa carga a las piernas.

Cómo se siente el dolor?

Puede ser un dolor sordo o agudo. Comienza en la articulación SI, pero puede trasladarse a las nalgas, los muslos, la ingle o la parte superior de la espalda.

A veces, ponerse de pie desencadena el dolor, y muchas veces lo sientes sólo en un lado de la espalda baja. Puedes notar que te molesta más por la mañana y que mejora durante el día.

Es más frecuente de lo que crees. Aproximadamente entre el 15% y el 30% de las personas a las que les duele así tienen un problema en la articulación SI.

Por qué ocurre esto?

El dolor comienza cuando tu articulación SI se inflama. Hay varias razones por las que puede ocurrir. Podrías lesionarla al hacer deporte o si te caes. También podrías tener este problema por una actividad que le da a la zona un golpeteo regular, como el jogging.

¿Das pasos desiguales al caminar porque una de tus piernas es más larga que la otra? Eso podría ser una causa de dolor en la articulación SI.

A veces empieza a doler cuando los ligamentos que mantienen unida la articulación SI están dañados, lo que puede hacer que la articulación se mueva de forma anormal.

La artritis puede provocar este problema. Un tipo que afecta a la columna vertebral, llamado espondilitis anquilosante, puede dañar la articulación SI. También le dolerá cuando el cartílago que recubre la articulación SI se desgasta lentamente a medida que envejece.

El dolor de la articulación SI también puede empezar si estás embarazada. Tu cuerpo libera hormonas que hacen que tus articulaciones se aflojen y se muevan más, lo que provoca cambios en la forma en que se mueven las articulaciones?

¿Cómo puedo obtener alivio?

Tienes muchas opciones de tratamiento. El primer paso es simplemente dejar de hacer las cosas que te hacen doler. Su médico le dirá que deje de practicar cualquier deporte que inflame su articulación. También puede recetar algunos medicamentos para el dolor.

Algunas otras formas de sentirse mejor:

Los ejercicios pueden mejorar la fuerza y hacerte más flexible. Aprenderás a corregir cualquier hábito que hayas podido adquirir cuando intentabas evitar el dolor, como caminar cojeando o inclinarte hacia un lado. Tu terapeuta puede probar con ultrasonidos, tratamientos de calor y frío, masajes y estiramientos.

Es posible que te pongan una inyección de cortisona para reducir la inflamación de la articulación. Si eso no ayuda, el médico puede adormecer los nervios que rodean la articulación sacroilíaca para aliviarte.

El médico también puede inyectar en la articulación una solución de ingredientes naturales, como una solución salina, y fármacos anestésicos. Puede que oigas que llaman a esto «proloterapia». Se cree que ayuda a tensar los ligamentos sueltos, si esa es la causa de tu problema de la articulación SI.

Los ajustes realizados por un quiropráctico pueden ayudar a aliviar el dolor. Utilizarán técnicas que mueven tus músculos y articulaciones.

El médico puede utilizar una aguja para dañar permanentemente el nervio que envía las señales de dolor desde la articulación SI al cerebro. También pueden congelarlo con una inyección, aunque esa técnica no se utiliza mucho.

Qué pasa si no obtengo ningún alivio?

Estos tratamientos suelen reducir la inflamación y el dolor de tu articulación. Pero en raros casos, si te sigue doliendo, tu médico puede recomendar la cirugía. En una operación llamada fusión de la articulación SI, un cirujano utiliza clavos e implantes para unir los huesos cercanos a la articulación.

El médico ofrece consejos prácticos para vivir con lumbalgia.

No es fácil, pero puedes ser proactivo a la hora de controlar tu lumbalgia. Antes de tomar medidas para aliviar el dolor lumbar, es útil entender las causas y los síntomas del dolor lumbar.

Causas del dolor lumbar

Son muchos los factores que pueden contribuir al dolor lumbar, desde la tensión de los músculos hasta la tensión de los «nervios» Una lesión aguda -levantar y girar una carga pesada, por ejemplo- puede provocar dolor lumbar. Y, con el tiempo, el envejecimiento provoca cambios degenerativos en la columna vertebral que comienzan ya a los 30 años o antes. He aquí un rápido resumen de los culpables del dolor lumbar:

• Uso excesivo

  de los músculos y los ligamentos, provocado por un partido de tenis de competición o un día ambicioso en el jardín.

• Lesión de disco,

  Desgarros u otros daños en los «amortiguadores» entre los huesos de la columna vertebral (vértebras).

• Degeneración del disco,

  el desgaste, encogimiento y colapso de los discos que puede ser más común con la edad.

• Espondilolistesis degenerativa,

  cambios en las estructuras de la columna vertebral, que permite que una vértebra se deslice hacia delante de la vértebra siguiente.

• Estenosis de la columna vertebral,

  Estrechamiento del espacio que rodea la médula espinal, que ejerce presión sobre las raíces nerviosas.

• Escoliosis,

  una curvatura anormal de la columna vertebral que puede causar dolor en algunas personas.

Síntomas de la lumbalgia

Los síntomas de la lumbalgia varían mucho de una persona a otra. Son diferentes según la causa del dolor. Su dolor puede ser sordo o agudo. Puede aparecer y desaparecer. Y dependiendo de su origen, el dolor puede empeorar al estar de pie, sentado, agachado o caminando. El dolor puede incluso extenderse a las nalgas o las piernas. Junto con este dolor punzante puede aparecer una sensación de entumecimiento, hormigueo o debilidad en la pierna. Estos síntomas, denominados ciática, pueden ser el resultado habitual de una hernia discal en la parte baja de la espalda, donde el disco sobresale hacia el canal espinal.

Dolor de espalda baja: lo que puede hacer

Si un determinado movimiento o ejercicio le produce dolor, deténgase y preste atención. Comenta con tu médico u otro profesional de la salud qué movimientos son seguros para ti. Aquí tienes algunos recordatorios sobre lo que puedes hacer para proteger tu espalda:

En la mayoría de los casos, es mejor no permanecer en cama más de uno o dos días después de una lesión aguda. Si te quedas en la cama más tiempo, tus músculos empiezan a perder fuerza y su capacidad para sostener la espalda. Manténgase tan activo como pueda, mientras sigue escuchando las señales de su cuerpo.

Cuáles son las posiciones en las que estás la mayor parte del día? Ya sea en el trabajo o en casa, ¿haces todo lo posible para proteger tu espalda baja con una buena postura? Ya lo has oído antes, pero no está de más repetirlo: Una buena postura es fundamental. Siéntate o ponte de pie con la espalda alineada; imagina una línea desde tus orejas hasta tus caderas. Intenta detenerte cuando estés encorvado.

Aquí tienes otras cosas que debes recordar:

• Si el dolor de espalda es agudo, siéntese y conduzca lo menos posible. Evite sentarse en sofás blandos y bajos.

• Asegúrese de que su superficie de trabajo está a una altura cómoda para usted.

• Utilice una silla con un buen soporte lumbar o utilice una almohada o una toalla enrollada para apoyarse. Coloque la silla a la altura adecuada para su tarea. Apoya los pies en un taburete bajo.

• Cuando se levante de una posición sentada, desplácese hasta el borde de su asiento, ponga los pies directamente debajo de usted y póngase de pie. Evita doblar la cintura.

• Cuando conduzcas, asegúrate de tener un buen apoyo lumbar. Coloca el asiento de forma que mantengas una curva en la parte baja de la espalda y que las caderas estén más bajas que las rodillas.

• Al salir del coche, apoya la espalda: Gira las dos piernas hacia fuera, no te tuerzas. En los viajes largos por carretera, haz descansos regulares para caminar unos minutos.

Cambia de posición con frecuencia. Si tienes un trabajo de escritorio, por ejemplo, asegúrate de levantarte, moverte y estirarte cada hora. Arquea suavemente la espalda. Necesitas un recordatorio para moverte? Pon una alarma en tu teléfono u ordenador. Cuando realices actividades como limpiar, quitar las malas hierbas o pasar la aspiradora, recuerda mantener la curva en la parte baja de la espalda tanto como puedas.

Tanto si levantas a tu hijo como una bolsa de la compra, utiliza estos consejos para levantar objetos como guía.

• Planifica el levantamiento y tómate tu tiempo.

• Acércate a la carga y comprueba su peso antes de levantarla. Si crees que es demasiado incómoda o pesada, no la levantes. Cuando el cajero del supermercado te pregunte si quieres que te ayuden a subir al coche, trágate el orgullo y di que sí. O, al menos, haz que el cajero empaque menos en cada bolsa.

• Coloca los pies a la anchura de los hombros, aprieta los músculos del estómago, agarra con firmeza y levanta con las piernas, no con la espalda. ¿Cómo lo haces? Dobla las rodillas, en lugar de la cintura. Eso hace que tus piernas hagan el trabajo, no tu espalda baja. Los músculos de tus piernas son más grandes y fuertes que los de la parte baja de la espalda.

• Al levantar, mantén la cabeza alineada con la espalda y no te tuerzas ni des tirones. ¡No subas a tu hijo pequeño a la cadera! Apunta con los dedos de los pies en la dirección en la que te estás moviendo. A continuación, pivota. Mientras te mueves, sujeta el objeto lo más cerca posible de tu cuerpo. Así te quitas tensión de la espalda.

• Cuando coloques a un niño en un asiento de coche, no lo alcances desde fuera del coche. Póngase en cuclillas y acérquese al asiento todo lo que pueda. Si tu hijo es lo suficientemente mayor, haz que se suba al asiento del coche.

Te parece que fumar tiene poco que ver con tu espalda? Puede que se sorprenda. Fumar puede contribuir a reducir el flujo sanguíneo a tu columna vertebral y hacer que envejezca más rápido, lo que te pone en mayor riesgo de padecer lumbalgia.

Mantener un peso saludable elimina parte de la tensión de la zona lumbar. Además, consumir suficiente calcio y vitamina D ayuda a promover la fortaleza de los huesos.

Tratamiento del dolor lumbar

Lo que necesita para el tratamiento depende de la causa de su dolor lumbar.

Su médico puede recomendar el uso temporal de medicamentos para aliviar el dolor. Estos pueden incluir medicamentos de venta libre como el paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno. A veces pueden recetarse medicamentos más fuertes para el tratamiento del dolor. Si el dolor es intenso o duradero, puede necesitar esteroides orales o inyectados.

La fisioterapia o la quiropráctica pueden suponer un alivio para muchos. Estos tratamientos específicos pueden incluir:

• Hielo o calor

• Masaje

• Ultrasonidos o estimulación eléctrica

• Un programa específico de ejercicios de estiramiento y fortalecimiento

• Manipulación de la columna vertebral

Un médico, fisioterapeuta u otro profesional de la salud puede guiarte en un programa seguro de ejercicios para la espalda. Dependiendo de su condición médica o de la causa de su dolor de espalda, ciertos ejercicios o actividades pueden no ser seguros para usted. Para muchas personas, los ejercicios aeróbicos suaves de bajo impacto, como caminar o nadar unos 30 minutos al día, pueden ayudar a mantener los músculos fuertes y flexibles. A menudo se combinan con ejercicios específicos para fortalecer los músculos que sostienen la espalda.

En algunos casos en los que el dolor de espalda no mejora con tratamientos no quirúrgicos, la cirugía puede ser una opción.

Descubra sus opciones de tratamiento del dolor de espalda. Comprenda cómo su médico diagnostica y realiza pruebas para ayudarle a sentirse mejor y poder volver a moverse.

Las opciones de tratamiento dependerán de dónde se encuentre el dolor y de si es agudo -agudo y repentino, causado por algo concreto- o crónico -que dura más de 6 meses, y que quizás persiste después de que se haya curado una lesión o enfermedad-.

Diagnóstico y pruebas

A menos que no puedas moverte en absoluto debido a una lesión, tu médico probablemente probará tu rango de movimiento, comprobará cómo funcionan tus nervios y presionará tu espalda para centrarse en el área del problema. Es posible que le hagan análisis de sangre y orina para descartar otros problemas, como una infección o un cálculo renal.

Los médicos suelen utilizar las pruebas de imagen para comprobar si el dolor es continuo, si la espalda se ha golpeado con algo, si también tienes fiebre o si tienes problemas nerviosos, como brazos o piernas débiles o entumecidos:

• Las radiografías ayudan a detectar huesos rotos u otros problemas en la columna vertebral… A veces pueden ayudar a encontrar problemas en el tejido conectivo.

• Una resonancia magnética o una tomografía computarizada pueden mostrar a su médico lo que ocurre con los daños en los tejidos blandos, como una hernia de disco.

• Un electromiograma (EMG) ayuda a encontrar daños nerviosos y musculares.

Pero no siempre hay una relación directa entre los resultados de estas pruebas y lo que duele.

Las pruebas de imagen no suelen hacerse cuando es la primera vez que te duele la espalda o si te duele la espalda porque te has pasado. La mayoría de los dolores de espalda empiezan en la espalda y no en la propia columna vertebral. Como suele estar relacionado con los músculos de la espalda, a menudo no se puede encontrar la causa específica con estudios de imagen.

Su diagnóstico ayudará a su médico a decidir qué hacer a continuación.

Tratamiento en casa

La forma básica de aliviar una distensión o una lesión menor es tomarse las cosas con calma durante 24 a 72 horas. Utiliza una bolsa de hielo y un analgésico de venta libre, como paracetamol, aspirina, ibuprofeno o naproxeno. Cuando se calme la inflamación, una compresa o almohadilla térmica puede ayudar a calmar los músculos y el tejido conjuntivo.

Si tienes dolor de espalda crónico, duerme en un colchón de firmeza media. Puede estar más cómodo durmiendo con una almohada entre las rodillas mientras está tumbado de lado. Algunos médicos recomiendan acostarse sobre la espalda con una almohada bajo las rodillas.

Otros consejos que puedes probar:

Mantenga una buena postura. Hágalo durante todo el día. Escuche a su cuerpo. Si te sientes dolorido o rígido, cambia tu postura y tu mecánica corporal.

Siéntate recto. Se siente mejor y ejerce la menor presión sobre la espalda. Arquea la espalda de cinco a diez veces si te sientes rígido. También cuando conduzcas.

Haz descansos. Si estás practicando aficiones como el acolchado, la costura o el scrapbooking, no mires hacia abajo durante mucho tiempo sin descansar. Cambia de posición y estírate en la dirección opuesta cada 20 minutos aproximadamente. Arrodíllate o ponte en cuclillas cuando trabajes en el jardín o limpies.

Estira regularmente. De este modo, conseguirás una buena postura que podrás mantener con poco esfuerzo. Prueba estos ejercicios de estiramiento en casa o en tu escritorio:

• Rodamientos de hombros, hacia atrás, 10 veces

• Apretón de hombros, 10 veces

• Mentón hacia adentro, 10 veces

• Mete la barbilla y estira lentamente la cabeza hacia atrás, 10 veces

• Gira la cabeza por encima de los hombros, 10 veces en cada sentido

• Estiramiento de flexión de espalda de pie, 10 veces

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Ejercicio y fisioterapia

El reposo en cama, que solía ser lo que los médicos aconsejaban para el dolor de espalda, puede hacer más daño que bien. Podría retrasar su recuperación y causar nuevos problemas.

En caso de dolor agudo, debería poder iniciar una actividad normal y sencilla, como caminar, en unos pocos días. Después de eso, vuelva a aumentar gradualmente su nivel de ejercicio habitual.

El fortalecimiento de los músculos abdominales y de la espalda ayuda a estabilizar la columna vertebral. Los ejercicios de Pilates fortalecen estos músculos centrales. Puedes ayudar a prevenir más lesiones de espalda aprendiendo -y haciendo- ejercicios de estiramiento suaves y la forma correcta de levantar cosas.

Hacer ejercicio en el agua es especialmente seguro para los dolores de espalda. El agua soporta parte de tu peso, lo que puede hacer que te sientas más cómodo, y ofrece una suave resistencia, que aumenta tu fuerza. La terapia acuática puede aumentar la flexibilidad y reducir el dolor de los problemas crónicos de espalda.

El yoga puede mejorar la flexibilidad, la fuerza y el sentido del equilibrio. Es bueno para aliviar el estrés, lo que también le ayudará a lidiar con el dolor.

La fisioterapia (PT) se centra en el control o la prevención de lesiones o discapacidades. La fisioterapia ayuda a aliviar el dolor, promover la curación y restaurar la función y el movimiento.

Su plan de tratamiento puede incluir visitas a un especialista llamado fisioterapeuta. Se centran en aliviar el dolor con terapia pasiva o activa. Algunos ejemplos de terapia física pasiva son:

• Terapias manuales

• Compresas de calor o de hielo

• Estimulación eléctrica

• Ultrasonido

• Punción seca

• Ventosas

Ejemplos de fisioterapia activa son:

• Actividades basadas en el movimiento, incluyendo ejercicios de estiramiento y de amplitud de movimiento

• Ejercicios específicos de fortalecimiento

• Ejercicios para aliviar el dolor

• Acondicionamiento aeróbico de bajo impacto

Ten en cuenta que cada persona puede responder de forma diferente a la terapia. Las personas tienen diferentes tipos de cuerpos, diferentes patrones de movimiento y diferentes hábitos. Los fisioterapeutas y su personal capacitado pueden tratar de corregir hábitos y patrones de movimiento inadecuados.

Medicación

Los analgésicos de venta libre como el Tylenol, la aspirina o los AINE -como el ibuprofeno y el naproxeno- pueden ser útiles. Si te cuesta pasar un día normal, tu médico puede recetarte analgésicos más fuertes o relajantes musculares. Pero hay que tener cuidado. Algunos de estos medicamentos recetados pueden provocar somnolencia. También podrías hacerte dependiente de la hidrocodona/acetaminofén (Vicodin), la oxicodona/acetaminofén (Percocet) u otros medicamentos con opioides.

El antidepresivo duloxetina (Cymbalta) puede ayudar en caso de artritis y dolor lumbar crónico. Los médicos a veces recetan antidepresivos y anticonvulsivos para el dolor relacionado con los nervios irritados. Los esteroides que se tragan no suelen ser recomendables para el dolor lumbar agudo.

Si tu médico de cabecera no puede ayudarte a controlar el dolor, puede remitirte a un especialista en espalda o a un especialista en dolor que podría inyectarte esteroides u otros fármacos directamente en la espalda para ayudarte a controlar el dolor.

Las inyecciones y los procedimientos en la columna vertebral y sus alrededores suelen proporcionar sólo un alivio temporal. Pero pueden ser importantes para ayudar a diagnosticar las causas estructurales del dolor y ayudar en la rehabilitación física cuando otros métodos han fracasado. Las inyecciones son costosas y tienen posibles efectos secundarios, que deben discutirse en detalle antes de empezar. A menudo, un especialista en dolor o en espalda también utilizará la rehabilitación y el asesoramiento por parte de personal no médico, como terapeutas, consejeros y educadores de pacientes.

Quiropráctica y osteopatía

La manipulación vertebral puede funcionar para el dolor lumbar agudo, pero puede no ser tan eficaz para el dolor de espalda crónico.

Realizar ajustes quiroprácticos poco después de lesionarse la espalda puede prevenir problemas crónicos más adelante.

Los osteópatas suelen combinar la terapia farmacológica con la manipulación o tracción vertebral, seguida de fisioterapia y ejercicio.

Acupuntura

Esta antigua práctica curativa china puede suponer un alivio para las personas con lumbalgia crónica. Colocar suavemente agujas finas y secas en la piel en puntos específicos puede desencadenar la liberación de endorfinas, los analgésicos naturales de tu cuerpo, o puede cambiar la química de tu cerebro para que tengas una mayor tolerancia al dolor. Debes utilizarlo junto con otros tratamientos.

Estimulación nerviosa

Estos tratamientos están destinados a los dolores de espalda de larga duración y a las lesiones nerviosas.

La ablación por radiofrecuencia estimula eléctricamente nervios específicos para hacerlos menos sensibles al dolor. También puede aplicar una descarga eléctrica al nervio para destruirlo y evitar que siga doliendo.

La TENS, o estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, puede ayudar a bloquear las señales de dolor o hacer que el cuerpo produzca endorfinas. Un pequeño aparato a pilas envía una señal a través de unos electrodos pegados a la piel para provocar una sensación de hormigueo.

Terapia electrotérmica intradiscal (IDET)

Los discos intervertebrales actúan como cojines entre las vértebras. A veces, los discos pueden dañarse y causar dolor. La IDET utiliza calor para modificar las fibras nerviosas de un disco intervertebral y destruir los receptores del dolor en la zona. En este procedimiento, se coloca un cable llamado catéter electrotérmico a través de un corte en el disco. Una corriente eléctrica pasa a través del cable, calentando una pequeña porción externa del disco hasta una temperatura de 90 C. La IDET se realiza como procedimiento ambulatorio mientras usted está despierto y bajo anestesia local.

Los primeros estudios muestran que algunas personas pueden tener un alivio continuado del dolor durante 6 meses o más. Pero se necesitan más estudios para comparar este tratamiento con las terapias estándar y la cirugía, así como con el placebo.

Nucleoplastia discal por radiofrecuencia

La nucleoplastia discal por radiofrecuencia es un procedimiento más reciente que utiliza una sonda de radiofrecuencia en lugar de un alambre calefactor para desintegrar una pequeña porción del material del disco central. El resultado es una descompresión parcial del disco, que puede ayudar a aliviar el dolor causado por los discos abultados que presionan las raíces nerviosas espinales cercanas.

Asesoramiento

La terapia cognitivo-conductual (TCC) a menudo puede disminuir el dolor de espalda, cambiar la forma de pensar sobre sus niveles de dolor y discapacidad, e incluso levantar la depresión. Las personas han sido capaces de tomar menos medicación a la vez que mejoran su perspectiva.

Si el dolor lumbar está relacionado con la tensión o los espasmos musculares, la biorretroalimentación puede ayudarle a entrenar los músculos para que respondan mejor a la tensión y al movimiento. Puede disminuir la intensidad del dolor y la necesidad de medicamentos.

Cirugía

Para la mayoría de los dolores de espalda crónicos, se trata de un último recurso. Es posible que necesite cirugía cuando tenga una hernia discal o un nervio pinzado de la médula espinal.

La rizotomía, que consiste en cortar quirúrgicamente un nervio, impide que éste envíe señales de dolor al cerebro. La cirugía puede solucionar los síntomas causados por los nervios extremadamente dañados y las superficies de rozamiento de una articulación de la columna vertebral, pero no aborda otros problemas, como las hernias discales.

También existen opciones de tratamiento quirúrgico para quienes sufren dolor crónico resistente a los tratamientos. Entre ellas se encuentran la simpatectomía, los sistemas implantables de administración de fármacos para la columna vertebral y los sistemas implantables de estimulación de la médula espinal.

La presentación del dolor de espalda del doctor le permite conocer la verdad sobre las causas y los tratamientos del dolor de espalda.

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Puede ser una punzada aguda. Puede ser un dolor sordo. Tarde o temprano, 8 de cada 10 de nosotros tendrá dolor de espalda. Y los mitos sobre el dolor de espalda son casi igual de comunes. Pongamos las cosas en claro sobre lo que puede haber escuchado.

Mito: hay que sentarse siempre recto

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Encorvarse es malo. Pero estar sentado demasiado recto y quieto durante mucho tiempo también puede suponer un esfuerzo para la espalda. Descansa varias veces al día: Recuéstate en tu silla con los pies en el suelo y deja que tu espalda se curve ligeramente. Incluso mejor: Intenta estar de pie durante parte del día, quizá mientras hablas por teléfono o lees.

Mito: no levantes cosas pesadas

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No se trata necesariamente de cuánto levantas, sino de cómo lo haces. Ponte directamente frente al objeto. Ponte en cuclillas cerca de él, con la espalda recta y la cabeza levantada. Ponte de pie, usando tus piernas para empujar la carga y tus brazos para mantenerla cerca de tu centro. No tuerzas ni dobles el cuerpo, o puedes hacerte daño en la espalda… (Por supuesto, no debes recoger nada que pueda ser demasiado pesado para ti).

Mito: el reposo en cama es la mejor cura

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Sí, el reposo puede ayudar a una lesión o tensión reciente que cause dolor de espalda. Pero un día o dos en la cama pueden, de hecho, empeorarlos.

Mito: el dolor es causado por una lesión

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La degeneración discal, las enfermedades, las infecciones e incluso las afecciones hereditarias también pueden hacer que te duela la espalda.

Dato: Más kilos, más dolor

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Mantenerse en forma ayuda a prevenir el dolor de espalda. Como puedes adivinar, los kilos de más suponen una carga para tu espalda. El dolor de espalda es más común entre las personas que no están en forma, especialmente los guerreros de fin de semana que se esfuerzan después de estar sentados toda la semana…

Mito: la delgadez es sinónimo de ausencia de dolor

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Cualquiera puede tener dolor de espalda. Las personas demasiado delgadas, como las que padecen un trastorno alimentario como la anorexia, pueden tener pérdida ósea. Son más propensos a tener huesos rotos y vértebras aplastadas.

Mito: el ejercicio es malo para el dolor de espalda

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Este es uno de los grandes. El ejercicio regular previene el dolor de espalda. Y los médicos pueden recomendar el ejercicio a las personas que se han lesionado recientemente la zona lumbar. Suelen empezar con movimientos suaves y aumentar gradualmente la intensidad. Una vez que el dolor inmediato desaparece, un plan de ejercicios puede ayudar a evitar que vuelva a aparecer.

Hecho: el cuidado quiropráctico puede ayudar

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Las directrices de tratamiento del Colegio Americano de Médicos y la Sociedad Americana del Dolor recomiendan que los pacientes y los médicos consideren otras opciones con beneficios probados para el dolor lumbar. Entre ellas se encuentran la manipulación de la columna vertebral y la terapia de masaje.

Hecho: la acupuntura puede aliviar el dolor

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Las mismas organizaciones dicen que la acupuntura, el yoga, la relajación progresiva y la terapia cognitivo-conductual pueden ayudar cuando no se obtiene alivio con los cuidados personales estándar.

Mito: los colchones más firmes son mejores

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En un estudio español, las personas con dolor de espalda generalizado que dormían en un colchón de firmeza media se dolían menos y podían moverse mejor que las que dormían en un colchón firme… Pero una talla no sirve para todos. Elige tu colchón en función de tus hábitos de sueño y de la causa de tu dolor de espalda.