El médico te lo dice

Los tratamientos contra el cáncer de mama han terminado. ¿Y ahora qué? He aquí cómo volver a su «nueva normalidad»;

La vida después del cáncer de mama significa volver a algunas cosas conocidas y también tomar algunas decisiones nuevas.

La canción dice «It ain’t over ‘til it’s over», pero cuando has tenido cáncer de mama, descubres que ni siquiera se acaba cuando se acaba.

Después de un maratón de diagnóstico y tratamiento del cáncer de mama que puede durar entre seis meses y un año, apenas puedes esperar a volver a la vida normal. Pero el día de su última radioterapia o infusión de quimioterapia no marca el final de su viaje con el cáncer de mama.

Por el contrario, está a punto de embarcarse en otra etapa del viaje. Ésta consiste en adaptarse a la vida como superviviente del cáncer de mama. En muchos aspectos, se parecerá mucho a la vida que tenía antes, pero en otros aspectos, será muy diferente. Llámelo su «nueva normalidad».

Desde las relaciones con su familia y su cónyuge hasta los hábitos alimenticios y el ejercicio, el cáncer de mama cambiará su vida de forma que perdurará mucho después de que termine el tratamiento. ¿Cómo se combate la fatiga persistente? ¿Qué debe comer para evitar la reaparición del cáncer de mama? ¿Volverá a tener una vida sexual regular? Éstas son sólo algunas de las preguntas que pueden atormentarla en la transición del tratamiento del cáncer de mama a la supervivencia del mismo.

«Quimiocerebro» y otras secuelas

Viste cómo la última dosis de quimioterapia goteaba desde la vía intravenosa hacia tus venas hace seis meses. Tu pelo ha empezado a crecer de verdad. Quizá sea rizado donde antes era liso, o mucho más gris que antes, pero es pelo. Vuelves a tener cejas. Entonces, ¿por qué sigues tan cansado? ¿Cuándo vas a volver a sentirte como tú?

«Tu cuerpo acaba de pasar por un enorme asalto, y la recuperación es algo enorme. No vas a recuperarte de inmediato», dice la doctora Marisa Weiss, fundadora de Breastcancer.org y autora de Living Beyond Breast Cancer. «Te han golpeado mientras estabas en el suelo muchas veces: con la cirugía y la anestesia, quizás con múltiples ciclos de quimioterapia, quizás con la radiación».

Dos de los mayores obstáculos a los que se enfrentan las mujeres con cáncer de mama tras el tratamiento son la fatiga resultante de la quimioterapia y/o los efectos acumulados de otros tratamientos, y un fenómeno que algunas mujeres han bautizado como «quimiocerebro»: cambios mentales como déficits de memoria e incapacidad para concentrarse. Si lo intentara, probablemente no podría elegir dos efectos secundarios más frustrantes y preocupantes para las mujeres que llevan una vida ajetreada, gestionan sus carreras y cuidan de sus familias.

«Esperas que desaparezcan en cuanto termine el tratamiento, y no es así», dice Mary McCabe, enfermera titulada, directora del programa de supervivencia al cáncer del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York.

Que exista un programa como el de McCabe es un testimonio de la naturaleza cambiante de lo que significa tener cáncer. Las mujeres con cáncer de mama, al igual que otras personas a las que se les ha diagnosticado un cáncer, sobreviven ahora durante mucho más tiempo, y en un número tan elevado, que algunos hospitales están abriendo departamentos enteros dedicados a la supervivencia El Instituto Nacional del Cáncer también ha puesto en marcha un área de investigación especial dedicada a estudiar lo que significa sobrevivir al cáncer.

¿Cuánto tiempo después de terminar el tratamiento del cáncer de mama se puede esperar que persistan la fatiga, el «quimiocerebro» y otros efectos secundarios posteriores al tratamiento? Cada persona es diferente, por supuesto, pero como regla general, Weiss dice a sus pacientes que deben esperar un período de recuperación más o menos del mismo tiempo desde su primer momento de «susto de cáncer» hasta la fecha de su último tratamiento. Por lo tanto, si usted encontró un bulto o tuvo una mamografía sospechosa en abril, y tuvo su último tratamiento de radiación en diciembre, puede ser agosto o septiembre del año siguiente antes de llegar a su «nueva normalidad».

«Incluso entonces, eso no significa que vuelvas a ser completamente tú misma, pero para entonces deberías tener una idea de dónde vas a estar, cuál será tu nivel de energía, etc.», dice Weiss.

«Tengo muchos pacientes que están en su segundo año de tratamiento. Sí, su principal tratamiento contra el cáncer puede haber terminado, pero todavía están averiguando cómo manejar los efectos secundarios de las terapias hormonales y demás. Puede parecer un proceso interminable».

La supervivencia al cáncer de mama, observa Weiss, es un maratón, no un sprint. Eso significa aprender a manejar los síntomas que persisten después de terminar el tratamiento, dice McCabe, de Sloan-Kettering, utilizando esas estrategias de adaptación que aprendiste mientras estabas en quimioterapia o recuperándote de la cirugía.

«Hay que seguir planificando los periodos de descanso y pensar en qué momentos del día y después de qué actividades uno tiende a encontrarse más cansado», dice. «Si el quimiocerebro te sigue molestando, sigue utilizando trucos como anotar cosas, ponerte recordatorios y pedir a la gente que te repita información». A algunas mujeres les ayuda llevar un diario en el que anotan los momentos en los que el cansancio o la niebla mental les afectan más, para poder planificarlos.

Una oportunidad para tomar algunas decisiones en la vida

Asegúrate de que tu familia y tus compañeros de oficina entienden que el hecho de que el tratamiento haya terminado no significa que vayas a poder volver a dirigir el coche compartido, entrenar al fútbol y viajar a conferencias una semana de cada mes.

«Todo el mundo está preparado para que el tratamiento termine, no sólo tú, y aunque te hayan apoyado, puede que tus amigos y tu familia esperen que vuelvas enseguida», dice McCabe. «Es un proceso de educación. Tienen que entender que cuando la terapia se detiene, eso no significa que los efectos de la terapia se detengan inmediatamente.»

Gestione sus expectativas, insta Weiss. «Disminuye el estrés y la presión sobre ti de cualquier manera que puedas. Hay muchas decisiones que puedes tomar para hacerte cargo de cómo va tu vida mientras estás en este proceso de recuperación.»

Por ejemplo, es posible que tengas ciertas ideas sobre el aspecto que debe tener tu casa, los ingresos que vas a tener y cuáles deben ser tus compromisos con tu comunidad. Decide cuáles de esas cosas son realmente importantes para ti y cuáles no lo son tanto. Deja pasar las menos importantes o busca a otra persona para que las haga.

Gina Shaw es una escritora médica que fue tratada de cáncer de mama en 2004, y ahora se llama a sí misma una «alegre superviviente del cáncer de mama».

El estado del cáncer de mama HER2-negativo afecta a la forma en que el cáncer crece y responde a algunos tratamientos. Obtenga más información sobre los cánceres HER2-negativos.

Cuando se tiene cáncer de mama, una de las cosas más importantes que hay que saber es si el cáncer está en una fase temprana o si se ha extendido. El estadio, el tipo, el tamaño y la ubicación del tumor pueden influir en el tratamiento y el pronóstico.

También puede influir el estado de las proteínas presentes en las células cancerosas. Se denominan receptores y responden a determinadas sustancias del organismo. Estos receptores afectan al crecimiento del cáncer y a su respuesta a determinados tratamientos.

El receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2) es uno de estos receptores clave. El HER2 ayuda a controlar el crecimiento de las células sanas. Pero cuando las células cancerosas producen una cantidad excesiva, el cáncer tiene más probabilidades de multiplicarse. Si su médico le dice que su cáncer de mama es HER2 negativo, significa que su cáncer no está produciendo mucho HER2 adicional. Si su cáncer produjera más HER2, sería HER2-positivo.

El cáncer de mama que es HER2 negativo suele tener un mejor pronóstico que los que son HER2 positivos, ya que el HER2 negativo hace que el cáncer sea menos agresivo. La mayoría de los cánceres de mama son HER2-negativos.

Cómo entender su estado de HER2

Los cánceres de mama HER2-negativos y HER2-positivos tienen los mismos síntomas. Su médico no puede saber qué tipo de cáncer tiene con sólo examinarla. En su lugar, realizará una prueba en un pequeño trozo de su tumor. Obtendrán la muestra para analizarla durante una biopsia o en una operación.

El estado del HER2 es uno de los muchos factores que influyen en la velocidad de crecimiento del cáncer de mama. También hay otros receptores hormonales (RH) que responden a las hormonas en su sangre. Los médicos también se refieren a veces a los receptores por separado como receptores de estrógeno (RE) y receptores de progesterona (RP).

Pero los médicos suelen hablar de todos los receptores juntos. Por lo tanto, su cáncer HER2-negativo será o bien HER2-positivo/HER2-negativo, o bien HER2-negativo/HER2-negativo. Si su cáncer es negativo para HER2 y ambos tipos de receptores hormonales, se denomina triple negativo.

Conocer el estado del HER2 de su cáncer de mama, junto con su estado de receptores hormonales, les informa a usted y a sus médicos sobre la biología del cáncer. Ayuda a los médicos a decidir cuál es el mejor tratamiento para probar primero y qué opciones tiene usted si necesita probar algo más tarde.

Algunos tratamientos del cáncer de mama actúan sobre el HER2. Si su cáncer es HER2 negativo, su médico no utilizará esas terapias. Le sugerirá otras opciones en función de lo avanzado que esté su cáncer y de si es positivo para los receptores hormonales. También puede tener en cuenta otros factores, como los cambios genéticos o de otro tipo en su cáncer, que podrían afectar a la rapidez de su crecimiento o propagación.

Qué frecuencia tiene el cáncer de mama HER2 negativo?

Aproximadamente 4 de cada 5 cánceres de mama no tienen HER2 adicional. Es muy probable que su cáncer de mama HER2-negativo sea positivo para uno o ambos receptores hormonales. Casi el 70% de los cánceres de mama son positivos para el RH y negativos para el HER2. Sólo un 10% de ellos son RH-negativo/HER2-negativo o triple negativo.

Los cánceres pueden cambiar con el tiempo. Si su cáncer HER2-negativo desaparece y luego vuelve o se extiende, su médico puede volver a analizarlo para ver si sigue siendo negativo para HER2.

Tratamientos para el cáncer de mama HER2 negativo

Las opciones para tratar el cáncer de mama HER2 negativo incluyen:

Cirugía y/o radiación. Si su cáncer HER2-negativo se detecta a tiempo, un cirujano podría extirparlo por completo. Su médico también podría recomendar la radiación antes o después de la cirugía.

Terapia endocrina. Si su cáncer HER2-negativo es positivo para los receptores hormonales, su médico podría sugerirle una terapia endocrina (hormonal). El objetivo de la terapia endocrina es reducir la cantidad de hormonas en su sistema. Esto ayuda porque las hormonas pueden hacer crecer el cáncer de mama positivo para RH. Al reducir la cantidad de estrógeno o progesterona que produce su cuerpo, este tratamiento puede ralentizar o reducir el tamaño del tumor.

Quimioterapia. En el caso del cáncer de mama HR-positivo/HER2-negativo, es posible que reciba quimioterapia junto con la terapia endocrina. Esto depende del estadio, el grado y otras características de su cáncer. La adición de quimioterapia puede reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca. Pero dependiendo de su edad y su salud, los beneficios de la quimioterapia podrían no compensar los riesgos. Hable con su médico para ver qué es lo más conveniente para usted. Si su cáncer HER2-negativo es también negativo para los receptores hormonales (triple negativo), puede someterse a una cirugía antes o después de la quimioterapia.

Inmunoterapia. Si su cáncer de mama HR-negativo/HER2-negativo (triple negativo) está avanzado y tiene otra proteína llamada PD-L1, la inmunoterapia podría ser una opción. La inmunoterapia utiliza su propio sistema inmunitario para combatir el cáncer. Alrededor del 20% de los cánceres de mama triple negativos tienen PD-L1.

Pronóstico del cáncer de mama HER2 negativo

El factor más importante en el pronóstico de su cáncer de mama es si los médicos detectaron el cáncer antes de que se extendiera demasiado. Si su cáncer HER2-negativo está sólo en la mama, su tasa de supervivencia relativa a 5 años es casi tan buena como la de alguien sin cáncer de mama. Esto es especialmente cierto si su cáncer es positivo para los receptores hormonales.

El cáncer de mama triplemente negativo es más difícil de tratar porque no se pueden utilizar medicamentos que actúen sobre el HER2 o la terapia endocrina. Este tipo también suele ser más agresivo.

El Instituto Nacional del Cáncer da tasas de supervivencia relativa a 5 años para el cáncer de mama en función de la extensión de la enfermedad. Si tiene un cáncer de mama HR-positivo/HER2-negativo -el tipo más común- sus posibilidades de sobrevivir durante 5 años en relación con las mujeres que no tienen cáncer de mama son:

• 100% si su cáncer está localizado (confinado en una mama)

• El 90% si su cáncer es regional (se extiende a los ganglios linfáticos cercanos)

• El 31% si su cáncer es a distancia (se extiende a otras partes del cuerpo)

Si su cáncer de mama es negativo tanto para el HER2 como para los receptores hormonales (triple negativo), su tasa de supervivencia relativa a 5 años es:

• 91% si está localizado

• El 65% si es regional

• 12% si es distante

Estas cifras son sólo promedios. Su perspectiva personal depende de muchas cosas, como la respuesta de su cáncer al tratamiento y su estado de salud. Si su cáncer de mama HER2Cnegativo está más avanzado, pregunte a su médico si debe hacerse otras pruebas para orientar su tratamiento.

¿Pueden los médicos decirle lo rápido que se extenderá su cáncer? Descubra qué factores intervienen en el crecimiento del cáncer de mama.

Si usted o alguien que conoce tiene cáncer de mama, es posible que se pregunte a qué velocidad crece el cáncer. También puede preguntarse a qué velocidad seguirá creciendo.

Los médicos no tienen forma de saber cuándo empezó el cáncer, lo que significa que no pueden saber cuánto tiempo ha tardado en alcanzar el tamaño que tiene ahora. Podrían haber pasado semanas, meses o más tiempo.

Normalmente, los médicos extirpan los tumores de cáncer de mama lo más completamente posible. Por lo tanto, tampoco pueden saber con qué rapidez crece más allá de ese punto.

Los estudios demuestran que, aunque el cáncer de mama es más frecuente ahora que en el pasado, no crece más rápido que hace décadas. Por término medio, los cánceres de mama duplican su tamaño cada 180 días, es decir, aproximadamente cada 6 meses. No obstante, el ritmo de crecimiento de un cáncer concreto dependerá de muchos factores. Cada persona y cada cáncer son diferentes. Los médicos denominan más agresivos a los cánceres de mama con mayor probabilidad de crecer rápidamente que a los que tienden a crecer más lentamente.

Factores que afectan al crecimiento del cáncer de mama

Aunque nadie puede decir lo rápido que crecerá un determinado cáncer de mama, los médicos pueden saber si un tumor puede crecer y extenderse rápida o lentamente en función de varios factores conocidos que se explican a continuación. Estas expectativas sobre cómo actuará un cáncer les ayudan a usted y a sus médicos a decidir con qué rapidez y agresividad tratarlo.

El crecimiento del cáncer de mama depende de los siguientes factores:

• Subtipo. Los cánceres de mama se clasifican en varios subtipos. Algunos subtipos crecen más rápido que otros. Por ejemplo, los cánceres de mama triplemente negativos crecen más rápido que los que son positivos para receptores hormonales. Su médico analizará una muestra de su tumor para ver de qué tipo es y a qué velocidad podría crecer.

• Etapa. Los médicos asignan un estadio al cáncer de mama en función de si todavía se encuentra en los conductos lácteos o en los lobulillos o si ha crecido hacia el tejido mamario, los ganglios linfáticos o más allá. Los estadios del cáncer de mama van de 0 a IV. El estadio IV significa que se ha extendido desde la mama a otras partes del cuerpo, como el cerebro u otros órganos. Los cánceres que han atravesado los conductos o los lobulillos hacia el tejido mamario o se han extendido tienen más probabilidades de seguir creciendo y extenderse más rápidamente que los que todavía se limitan al lugar donde empezaron.

• Grado. Sus médicos también pueden dar a su cáncer otro número del 1 al 3 para su grado. El grado se basa en lo normales que parecen las células de su cáncer al microscopio. Las células que tienen un aspecto más normal suelen ser menos agresivas o tienen menos probabilidades de crecer rápidamente. Las células cancerosas de aspecto muy anormal tienen más probabilidades de crecer más rápido y de propagarse.

• Su edad. La mayoría de los cánceres de mama se producen en mujeres de 50 años o más. Pero cuando el cáncer de mama se produce a una edad más temprana, es más probable que sea agresivo y de rápido crecimiento.

• La genética. Dado que las células cancerosas se replican con mayor rapidez que las normales, tienden a captar cambios aleatorios en sus genes más rápidamente que una célula normal. Algunos de estos cambios podrían hacer que las células crezcan más rápidamente. Algunas personas también nacen con ciertos cambios en todas sus células que hacen que el cáncer sea más probable y que crezca más rápido. Los cambios en los genes denominados BRCA1 y BRCA2 suelen estar relacionados con el cáncer de mama agresivo. Sus médicos pueden recomendar la realización de pruebas genéticas para comprobar la existencia de estos cambios.

Más sobre los tipos de cáncer de mama y su crecimiento

Los médicos reconocen varios tipos y subtipos diferentes de cánceres de mama. Estos incluyen:

• Carcinoma ductal in situ (CDIS). Los cánceres de mama CDIS se encuentran en las células que recubren los conductos lácteos. No se han extendido de los conductos al tejido mamario. Se trata de un cáncer en fase inicial. También se denomina cáncer de mama en estadio 0. Por definición, el CDIS no es invasivo. Pero a veces puede volverse más agresivo.

• Cáncer de mama con receptores hormonales (HR) positivos. La mayoría de los cánceres de mama tienen receptores para las hormonas estrógeno y/o progesterona en ellos. Este subtipo de cáncer de mama puede ser invasivo, pero tiende a crecer más lentamente que otros subtipos de cáncer de mama. Los médicos también pueden ralentizar el cáncer RH-positivo con tratamientos para bloquear sus hormonas. Debido a la terapia dirigida, las personas con este tipo de cáncer de mama tienden a evolucionar mejor que las de otros tipos.

• Cáncer de mama HER2 positivo. Alrededor del 20% de los cánceres de mama tienen proteínas HER2 adicionales. Esta proteína hace que los cánceres crezcan más rápido. Los nuevos tratamientos que actúan dirigiéndose a HER2 han mejorado las perspectivas de las mujeres con este subtipo de cáncer de mama.

• Cáncer de mama triple negativo. Los cánceres de mama triplemente negativos carecen tanto de receptores hormonales como de HER2. Este subtipo es más difícil de tratar y tiende a crecer de forma más agresiva. Las mujeres con cáncer de mama triple negativo también tienen peores resultados que las que tienen cáncer de mama con RH positivo o HER2 positivo.

• Cáncer de mama inflamatorio. Se trata de un tipo de cáncer poco frecuente que hace que la mama se enrojezca y se hinche;… la piel puede parecer picada como una cáscara de naranja. Afecta a un tercio o más de la piel de la mama. El cáncer de mama inflamatorio crece mucho más rápidamente que otros tipos de cáncer.

• Angiosarcoma de mama. Se trata de otro tipo raro de cáncer de mama que se inicia en las células que recubren los vasos sanguíneos o linfáticos. Los angiosarcomas suelen crecer y extenderse rápidamente.

• Enfermedad de Paget de la mama. La enfermedad de Paget es un cáncer de mama poco frecuente que afecta al pezón y al círculo oscuro que lo rodea (areola). Por lo general, las personas con este tipo de cáncer tienen también un CDIS o un cáncer de mama invasivo. El crecimiento dependerá de qué otras características tenga el cáncer de mama.

Crecimiento y detección del cáncer de mama

El objetivo del cribado del cáncer de mama es detectar los cánceres de mama a tiempo, antes de que tengan la oportunidad de crecer y extenderse. La mayoría de los cánceres de mama que se detectan en las mamografías rutinarias son de menor tamaño. También es menos probable que se hayan extendido.

Es mucho más fácil deshacerse del cáncer de mama -incluso si es de tipo agresivo- cuando todavía es pequeño y está confinado en un lugar. Por ejemplo, las personas con cánceres de mama triplemente negativos que se detectan a tiempo tienen una supervivencia relativa a los cinco años de más del 90%. Pero como los tumores de crecimiento rápido son más difíciles de detectar en una fase temprana, las personas con cánceres de mama más agresivos también tienen peores resultados en promedio.

La mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar un cáncer de mama avanzado y de rápido crecimiento es hacerse mamografías regularmente. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que las mujeres de 45 a 54 años con un riesgo medio de padecer cáncer de mama se hagan mamografías cada año. Las mujeres pueden optar por cambiar a mamografías cada dos años a partir de los 55 años o seguir haciéndolas cada año.

Si tiene un riesgo más elevado de padecer cáncer de mama por sus antecedentes familiares, su genética u otros factores, es posible que quiera empezar a hacerse mamografías antes. Su médico puede ayudarle a establecer el calendario adecuado para usted en función de sus factores de riesgo personales.

Después de la cirugía de reconstrucción mamaria, hay una fase final: la reconstrucción del pezón y la areola. Conozca las opciones, desde la cirugía ambulatoria hasta los tatuajes.

Después de someterse a una cirugía de reconstrucción mamaria tras una mastectomía o lumpectomía, hay un paso más. Tendrá que decidir si quiere reconstruir el pezón -y la areola, la zona coloreada que lo rodea- y cómo hacerlo. Esta parte del proceso suele realizarse a los 3 ó 4 meses del postoperatorio, cuando el nuevo montículo mamario se ha curado.

La reconstrucción del pezón y la areola después de la reconstrucción mamaria puede mejorar su imagen corporal y ayudarle a adaptarse psicológicamente a los numerosos cambios de su cuerpo. El objetivo es que el nuevo seno o los nuevos senos se parezcan lo más posible a sus senos naturales.

La reconstrucción del pezón y la areola busca recrear todas las características de su pecho natural, incluyendo la posición, el tamaño, el color, la forma, la textura y hasta dónde se proyecta su pezón natural hacia fuera. El cirujano plástico puede utilizar tejido de la nueva mama o injertar piel de otra parte del cuerpo. También puede optar por el tatuaje del pezón, una forma eficaz y cada vez más popular de crear gradientes de color y un aspecto tridimensional que coincida con su otra mama.

La mayoría de las opciones de reconstrucción son ambulatorias, lo que significa que puedes volver a casa el mismo día, tanto si la intervención se realiza en el quirófano como en la consulta del cirujano.

Injerto de areola y pezón

En esta intervención en quirófano se toma piel de otra parte del cuerpo para crear un pezón y una areola. El cirujano utilizará piel de su pecho para hacer un pezón. Para la areola, los cirujanos suelen optar por tomar piel de una zona como la cintura o la cara interna del muslo, ya que esta piel tiende a curarse con un tono más oscuro una vez injertada.

El pezón se proyectará hacia fuera de forma natural. También puede optar por tatuarse el color del nuevo pezón para que coincida con la areola. Es importante recordar que, aunque el nuevo pezón tenga el mismo aspecto que el original, no tendrá ninguna sensación ni responderá al tacto ni a la temperatura. También es posible que lo encuentres menos erguido que antes.

Otro posible inconveniente es que, aunque se trata de una operación ambulatoria, es posible que a estas alturas se sienta un poco cansada de la operación.

Compartir el pezón

Si el pezón natural que te queda es grande y tiene proyección de sobra, el cirujano puede utilizar parte de él para injertarlo en el montículo mamario reconstruido. La ventaja es la coincidencia natural en tamaño, posición y color. También se puede tatuar la areola posteriormente.

La desventaja es que el procedimiento puede dañar el pezón original y causar dolor y pérdida de sensibilidad.

Colgajo local

La técnica del colgajo local utiliza la piel cercana al lugar de la cirugía y la grasa de debajo para hacer un pezón proyectado. De esta manera, el tejido tomado lleva su suministro de sangre a su nuevo sitio.

Aunque hay muchas formas de hacer colgajos locales, en el pasado todos han perdido algo de proyección -entre el 45% y el 75%- a lo largo de la línea, y la mayoría ocurre dentro de los dos meses posteriores al procedimiento. Su cirujano plástico sobrecorregirá construyendo el pezón alrededor del doble de la proyección deseada para tener en cuenta la pérdida esperada.

Otra opción para compensar la pérdida de proyección es una prótesis implantada. El cirujano implanta una prótesis de silicona y poliuretano en forma de gota debajo del colgajo local. La prótesis interna ayuda a conservar la proyección del pezón. Pero existe el riesgo de infección y otras complicaciones.

Los investigadores siguen buscando nuevas formas de mejorar y ampliar la proyección del pezón.

Tatuaje

El tatuaje, técnicamente llamado tatuaje intradérmico, ya no es sólo una opción para las mujeres que no tienen suficiente tejido extra para un injerto de piel. Ahora es la forma más común de recrear la areola.

Una amplia gama de colores puede adaptarse perfectamente a su tono de piel. El tatuaje también puede oscurecer la zona del pezón y crear una ilusión impresionante. Algunas mujeres prefieren estas técnicas 3D sin cirugía y optan por no reconstruir el pezón. Al fin y al cabo, una superviviente de cáncer de mama ya se habrá sometido a múltiples cirugías. Los cirujanos plásticos también suelen recomendar los tatuajes en lugar de la cirugía de reconstrucción del pezón.

El tatuaje de la areola no suele doler. Su cirujano u otro profesional especialmente capacitado realizará el procedimiento en su consultorio. Su médico también puede remitirle a un artista del tatuaje con licencia que puede utilizar técnicas complejas para crear tatuajes de areola-pezón de aspecto muy realista.

Aunque un artista del tatuaje puede fijarse en detalles que la cirugía no permite, un tatuaje en 3D no tiene la dimensión física que parece. Esto resulta desagradable para algunas mujeres. Otras lo prefieren, a menudo porque disfrutan del aspecto de su ropa sin tener que controlar sus pezones.

Hasta el 40% del tatuaje puede desvanecerse en pocos años, por lo que habrá que retocarlo. También puede esperar que su tatuaje sea más oscuro que su tono deseado al principio. Se aclarará en las primeras semanas.

Si no quieres comprometerte con un tatuaje permanente, puedes optar por los tatuajes temporales. Los tatuajes temporales en los pezones son baratos, tienen buen aspecto y pueden aplicarse con un paño húmedo. Al cabo de una o dos semanas, basta con eliminarlos con alcohol de quemar y volver a aplicarlos como quieras.

Prótesis de pezón

Si no desea someterse a una nueva cirugía, una prótesis de pezón es otra opción. La prótesis de silicona tendrá el aspecto y la sensación -al tacto, aunque no a la vista- de un pezón real. Además, puedes ponértelos y quitártelos cuando quieras.

Puedes comprar una prótesis de pezón ya preparada o una versión hecha a medida. Si quieres esta última, un protésico hará una impresión y un molde de tu otro pezón para crearlo. Fijará el pezón de silicona al montículo mamario con cinta de silicona u otro adhesivo. Tendrá que quitárselo con regularidad para poder limpiar y cuidar la piel que hay debajo, y volver a colocarlo cuando lo desee.

Conozca más sobre el viaje de la celebridad y activista Christina Applegate por el cáncer de mama y la doble mastectomía preventiva.

Appelgate empezó a hacerse revisiones periódicas de cáncer de mama a los 30 años debido a los antecedentes de su madre. Tras su diagnóstico, Applegate optó por someterse a una doble mastectomía, aunque su cáncer sólo estaba en un pecho, porque dio positivo en la mutación del gen BRCA1. Mientras que sólo el 13% de las mujeres de la población general desarrollarán cáncer de mama, entre el 55% y el 72% de las mujeres con la mutación del gen BRCA1 lo desarrollarán.

La mutación del gen BRCA1 también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de ovario, del 1,3% al 39% o 44%. Debido a esto y a los antecedentes familiares de cáncer de ovario, Christina decidió extirparse los ovarios y las trompas de Falopio en 2017. ??

Además de las cirugías preventivas, Applegate trata de seguir una dieta y un estilo de vida saludables. Anima a la gente a evitar los alimentos llenos de productos químicos y a comer mucha fruta y verdura. También es partidaria de controlar el estrés. Aunque antes estaba muy estresada, ahora intenta encontrar el lado bueno de todo. Su experiencia con el cáncer de mama a una edad tan temprana la llevó a fundar Right Action for Women para ayudar a las mujeres en riesgo a pagar las resonancias magnéticas y otras pruebas de detección del cáncer.

Su último proyecto ha sido protagonizar la serie de Netflix nominada al Emmy Dead to Me, que va por su tercera temporada. Recientemente, el viaje de salud de Christina ha dado un nuevo giro con el diagnóstico de esclerosis múltiple (EM). Afirmó que ha recibido el apoyo de otras personas que tienen EM. Manteniendo su perspectiva positiva, la actriz tuiteó recientemente: «Ha sido un camino duro. Pero, como todos sabemos, el camino sigue su curso».

Todo lo que hay que saber sobre la terapia Enhertru, un nuevo combo de fármacos para tratar el cáncer de mama agresivo.

Enhertu ha sido aprobado por la FDA para tratar el cáncer de mama HER2-positivo que es irresecable, lo que significa que no puede tratarse con cirugía. También está aprobado para tratar el cáncer de mama metastásico que ya ha sido tratado con dos o más terapias anti-HER2. Metastásico significa que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo. ???

El cáncer de mama HER2-positivo es un tipo de cáncer de mama agresivo que produce demasiadas copias de un gen llamado HER2. Este gen produce una proteína que es un receptor de HER2. Estos receptores hacen que la célula crezca y se multiplique.

La terapia Enhertu es un tratamiento combinado que consta de tres partes:?

De las mujeres que recibieron Enhertu, el 60,9% respondió a Enhertu. El 6% tuvo una respuesta completa (sin evidencia de cáncer), y el 54,9% tuvo una respuesta parcial, en la que los tumores cancerosos dejaron de crecer o se hicieron más pequeños. La mediana de la supervivencia sin progresión fue de 16,4 meses, aunque algunos vivieron más tiempo sin progresión y otros menos.

Los efectos secundarios de Enhertu pueden incluir:?

• Náuseas y vómitos

• Cansancio

• Estreñimiento

• Pérdida de cabello

• Diarrea

• Tos

• Disminución del apetito

• Anemia

• Recuento bajo de glóbulos blancos?

Los efectos secundarios graves no son tan frecuentes, pero pueden incluir cicatrices e inflamación en los pulmones, y problemas cardíacos. Informe a su médico inmediatamente si tiene alguno de los siguientes síntomas:?

• Dificultad para respirar

• Tos seca

• Hinchazón en los tobillos o las piernas

• Aumento de peso de más de 5 libras en 24 horas

Aprende 3 ejercicios que puedes hacer para controlar el linfedema y mejorar los síntomas.

Aunque solía ser habitual restringir la actividad de las personas con riesgo de desarrollar linfedema, las investigaciones han demostrado que no es necesario evitar el ejercicio. El Ensayo sobre Actividad Física y Linfedema descubrió que las mujeres con riesgo de desarrollar linfedema tras un cáncer de mama tenían menos probabilidades de desarrollarlo si realizaban entrenamiento de resistencia. El mismo ensayo descubrió que las mujeres que tenían un linfedema estable tenían menos probabilidades de sufrir un brote si hacían ejercicios de fortalecimiento.

Debes hablar con tu médico antes de hacer cualquier ejercicio si tienes linfedema. Si lo aprueban, aquí tienes tres ejercicios que puedes hacer para reducir el riesgo de desarrollar linfedema o para ayudar a drenar el líquido linfático si ya lo tienes.

1. Simular la natación

Este ejercicio puede ayudar a controlar o reducir el riesgo de desarrollar linfedema en los brazos. Puedes modificarlo manteniendo los brazos más bajos si te resulta demasiado difícil, pero no deberías sentir ningún dolor. Haz un poco de respiración abdominal profunda antes y después de cada una.?

• Siéntate en una silla con los brazos juntos a la altura del pecho, enderézalos y muévelos hacia delante y luego sepáralos como si estuvieras haciendo la braza.

• Vuelve a llevar los brazos a la posición inicial?

• Repite de 5 a 10 veces.?

• Comienza el siguiente movimiento con las manos sobre las rodillas. Lleva un brazo hacia arriba y alrededor como si estuvieras haciendo el movimiento de espalda.

• Alterna con el otro brazo.

• Repite de 5 a 10 veces en cada lado.?

• Para un mayor desafío, puedes reducir la velocidad o añadir pesos ligeros.?

2. Curvas laterales del maletero

Este ejercicio puede ayudar con el linfedema de brazo o de pecho. Comience el ejercicio con el lado que está más hinchado. ?

• ¿Sentarse en una silla?

• Endereza el brazo por encima de la cabeza.?

• Inclínese hacia el lado opuesto del brazo levantado y aguante de 3 a 5 respiraciones.?

• Deberías sentir un estiramiento en el lado en el que se levanta el brazo?

• Vuelve a enderezarlo.?

• Repite de 8 a 10 veces en cada lado.?

• Cuando esto resulte fácil, puedes aumentar el estiramiento doblando más profundamente.

3. Rotaciones del cuello

Este sencillo ejercicio ayudará a controlar el linfedema alrededor de la zona de la clavícula. ?

• Desde una posición sentada, gire la cabeza para mirar por encima de un hombro y luego del otro?

• Repite lentamente de 8 a 10 veces en cada lado.

• Mantenga durante 1 o 2 segundos en cada extremo.?

• Debería sentir una ligera sensación de estiramiento.

• Cuando pueda girar la cabeza de un lado a otro con facilidad, puede progresar hasta realizar círculos completos con la cabeza para conseguir un mayor rango de movimiento…

El médico ofrece una visión general de los tratamientos para el cáncer de mama y cómo saber cuál es el adecuado para usted.

Todos los tratamientos del cáncer de mama tienen dos objetivos principales:

• Eliminar de su cuerpo la mayor cantidad de cáncer posible

• Para evitar que la enfermedad vuelva a aparecer

Cómo saber qué tratamiento de cáncer de mama elegir?

Su médico pensará en algunas cosas antes de recomendarle un tratamiento:

• El tipo de cáncer de mama que tienes

• El tamaño de su tumor y hasta dónde se ha extendido el cáncer en su cuerpo, lo que se llama el estadio de su enfermedad

• Si su tumor tiene cosas llamadas receptores para la proteína HER2, estrógeno y progesterona, u otras características específicas.

Su edad, si ha pasado por la menopausia, otras condiciones de salud que tenga y sus preferencias personales también juegan un papel en este proceso de decisión.

Cuáles son los tipos de tratamiento del cáncer de mama?

Algunos tratamientos eliminan o destruyen la enfermedad dentro de la mama y los tejidos cercanos, como los ganglios linfáticos. Estos incluyen:

Cirugía. Para la mayoría de las personas, el primer paso es extirpar el tumor. Una operación llamada lumpectomía extirpa sólo la parte de la mama que tiene cáncer. A veces se denomina cirugía conservadora de la mama. En la mastectomía, los médicos extirpan toda la mama. Hay diferentes tipos de mastectomías y lumpectomías.

Radioterapia. Este tratamiento utiliza ondas de alta energía para eliminar las células cancerosas. La mayoría de las mujeres menores de 70 años que se someten a una lumpectomía también reciben radiación. Los médicos también pueden recomendar este método si la enfermedad se ha extendido. Ayuda a destruir las células cancerosas que el cirujano no pudo eliminar. La radiación puede provenir de una máquina externa al cuerpo, o bien se pueden colocar pequeñas semillas que emiten radiación dentro del seno donde estaba el tumor.

Otros tratamientos destruyen o controlan las células cancerosas en todo el cuerpo:

La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. Los medicamentos se toman en forma de pastillas o por vía intravenosa. La mayoría de las personas la reciben después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que hayan quedado. Los médicos también la recetan antes de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores. La quimioterapia funciona bien contra el cáncer, pero también puede dañar las células sanas.

La terapia hormonal utiliza fármacos para evitar que las hormonas, especialmente los estrógenos, impulsen el crecimiento de las células cancerosas de la mama. Los medicamentos incluyen el tamoxifeno (Nolvadex) para las mujeres antes y después de la menopausia y los inhibidores de la aromatasa, como el anastrozol (Arimidex), el exemestano (Aromasin) y el letrozol (Femara) para las mujeres posmenopáusicas. Algunos tipos de esta terapia actúan impidiendo que los ovarios produzcan hormonas, ya sea mediante cirugía o medicación. El fulvestrant (Faslodex) es una inyección que impide que el estrógeno se adhiera a las células cancerosas.

Las terapias dirigidas, como fam-trastuzumab-deruxtecan-nxki (Enhertu), lapatinib (Tykerb), pertuzumab (Perjeta) y trastuzumab (Herceptin), activan el sistema inmunitario del organismo para ayudar a destruir las células cancerosas. Estos medicamentos se dirigen a las células del cáncer de mama que tienen altos niveles de una proteína llamada HER2. T-DM1, o ado-trastuzumab emtansina (Kadcyla), es un medicamento que combina Herceptin y el medicamento de quimioterapia emtansina para atacar las células cancerosas HER2-positivas. El abemaciclib (Verzenio), el palbociclib (Ibrance) y el ribociclib (Kisqali) suelen utilizarse con un inhibidor de la aromatasa o fulvestrant (Faslodex), en mujeres con ciertos tipos de cáncer avanzado. Abemaciclib (Verzenio) puede utilizarse solo en mujeres que ya han sido tratadas con terapia hormonal y quimioterapia. El alpelisib (Piqray) es un inhibidor de la PI3K que trata el cáncer de mama en hombres y mujeres que presentan una determinada alteración genética derivada del tratamiento con terapia hormonal. El neratinib (Nerlynx) también actúa contra el cáncer de mama HER2-positivo al impedir que las células cancerosas reciban señales de crecimiento. Una nueva clase de fármacos denominados inhibidores de la PARP (poli ADP ribosa polimerasa) se dirige a una enzima que alimenta las células cancerosas. Los inhibidores de la PARP son el olaparib (Lynparza) y el talazoparib (Talzenna).

La inmunoterapia utiliza su propio sistema inmunitario para combatir el cáncer. Los fármacos atezolizumab (Tecentriq) y sacituzumab govitecan-hziy (Trodelvy) han sido aprobados para tratar el cáncer de mama triple negativo que se ha extendido.

Es posible que reciba quimioterapia, terapia hormonal o terapia dirigida junto con cirugía o radiación. Éstas pueden eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado tras los otros tratamientos.

Consejos para ayudarle a elegir

Aunque hay algunos regímenes típicos de tratamiento del cáncer de mama, las mujeres tienen opciones.

• Hable con su médico sobre todos los riesgos y beneficios de cada opción de tratamiento y cómo afectarán a su estilo de vida.

• Piensa en unirte a un grupo de apoyo. Otras personas con cáncer de mama saben por lo que estás pasando y pueden darte consejos y comprensión. También podrían ayudarte a decidir un tratamiento.

• Pregunte a su médico si debería participar en un ensayo clínico, un estudio de investigación que prueba nuevos tratamientos antes de que estén disponibles para todo el mundo.

Efectos secundarios del tratamiento

La mayoría de los tratamientos contra el cáncer de mama tienen efectos secundarios. Muchos desaparecen cuando se interrumpe la terapia. Algunos pueden aparecer más tarde. Los efectos secundarios más comunes son:

• Náuseas

• Aumento o pérdida de peso

• Fatiga

• Hinchazón de los brazos

• Pérdida de cabello

• Cambios en la piel o en las uñas

• Llagas en la boca

• Síntomas de la menopausia, como los sofocos

• Problemas para quedarse embarazada

• Depresión

• Problemas para dormir

• Problemas para pensar con claridad («quimiocerebro»)

Tratamiento del cáncer, menopausia prematura e infertilidad

Aproximadamente una cuarta parte de las casi 285.000 mujeres a las que se les diagnostica cáncer de mama cada año en Estados Unidos no han pasado por la menopausia.

Algunos fármacos de quimioterapia y terapia hormonal que tratan el cáncer de mama pueden causar infertilidad permanente o temporal o una menopausia temprana. Las mujeres que aún no han pasado por la menopausia deben utilizar métodos anticonceptivos mientras se someten a estos tratamientos, ya que algunos fármacos de quimioterapia están relacionados con defectos de nacimiento.

La menopausia inducida por la quimioterapia se produce entre el 10% y el 50% de las mujeres menores de 40 años y entre el 50% y el 94% de las mujeres mayores de 40 años. Después de la quimioterapia, puede tener meses o incluso años de función ovárica irregular.

La radioterapia no causa infertilidad a menos que se dirija a ambos ovarios. Dependiendo del tipo y la extensión del cáncer de mama, sus ovarios pueden ser extirpados quirúrgicamente o irradiados para reducir la cantidad de estrógeno que su cuerpo produce. Esto provocará una infertilidad permanente.

Las mujeres con cáncer de mama que quieran formar o ampliar una familia más adelante deben considerar las opciones para mantener la fertilidad antes de comenzar el tratamiento. Estas incluyen:

• Congelar óvulos o embriones.

• Congelación de tejido ovárico. En 1999, por primera vez, la reimplantación de tejido ovárico previamente congelado devolvió la función ovárica a una mujer. No está muy extendida, pero esta técnica no requiere estimulación ovárica.

• Donación de óvulos. Puedes obtener óvulos de una donante que son fecundados e implantados después del tratamiento del cáncer.

• Supresión hormonal de los órganos reproductores. Este enfoque implica el uso de hormonas para poner los órganos reproductores en un estado latente (inactivo). Parece que protege las células que se convierten en óvulos (células germinales) del daño causado por la quimioterapia. Este enfoque todavía se está investigando.

Cómo afrontar los efectos secundarios visibles del tratamiento

Es posible que pueda ver algunos de los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de mama, y esto puede suponer una carga emocional. Pero hay muchas cosas que puedes hacer para superarlos, y que pueden ayudarte a sentirte mejor.

Cambios en la mama

Si te has sometido a una mastectomía, puedes utilizar una prótesis externa en lugar de la cirugía de reconstrucción mamaria o antes de ella. Se mete dentro de un sujetador o se adhiere a la piel con cinta adhesiva de doble cara.

Si decides ponerte una:

• Pide a tu médico que te recete una prótesis externa. Entonces, normalmente puede ser cubierta por el seguro.

• Pida a su oncólogo que le derive a una tienda especializada que venda prótesis externas. También puede encontrarlas en algunos departamentos de lencería.

• Pide una cita con una asesora de prótesis mamarias y date una hora para que te las pongan.

• Pruébate varios para ver cuál te sienta y te queda mejor.

Pérdida de cabello

Algunas quimioterapias matan las células de crecimiento rápido, como los folículos pilosos, independientemente de que esas células sean cancerosas o no. La caída del cabello es diferente para cada persona, y depende del tipo de quimioterapia que esté tomando. La radiación y los tratamientos hormonales también pueden causar este efecto secundario.

Si pierdes el pelo a causa de la quimioterapia, es probable que se te caiga al cabo de una o dos semanas de empezar el tratamiento. Es posible que se adelgace o se caiga casi de golpe. Es habitual que se pierda el pelo en todo el cuerpo, no sólo en la cabeza. Esto significa que puede perder las pestañas y las cejas, así como el vello de los brazos, las piernas y el pubis.

El vello puede empezar a crecer de nuevo incluso antes de terminar el tratamiento. Puede ser más fino o de diferente color o textura.

Puede prepararse para la caída del cabello y hacerla más fácil de afrontar. Por ejemplo, a muchas mujeres les resulta útil cortarse el pelo antes de que empiece a caerse. De este modo, puedes evitar perder grandes mechones en la ducha o despertarte con grandes cantidades en la almohada.

Aquí tienes otros consejos que pueden ayudarte:

• Considera la posibilidad de comprar pañuelos, turbantes, gorras o sombreros antes de que se te caiga el pelo.

• Pida a su oncólogo que le recete una «prótesis craneal» para que el seguro le cubra una peluca.

• Consulte a los minoristas y fabricantes de pelucas, a su estilista o a la Sociedad Americana del Cáncer para conocer las opciones de pelucas y productos capilares.

• Antes de comenzar la quimioterapia, adapte la textura o el color de su cabello a las pelucas. También es un buen momento para hacerse un peinado con peluca. Pero si se ajusta a una peluca antes, sepa que puede quedarle ligeramente diferente una vez que pierda el cabello.

• Prepara a tus seres queridos, especialmente a los niños, para el aspecto que tendrás cuando ya no tengas pelo. Puede ser útil involucrarlos en la elección de pañuelos y otros productos.

• Si decides quedarte calvo, recuerda usar protección solar en la cabeza cuando te expongas al sol. Mantén la cabeza caliente también en climas fríos.

Hinchazón del brazo

Los médicos lo llaman linfedema. Es la hinchazón en el brazo del lado en el que te han operado del pecho o de los ganglios linfáticos. También puede ocurrir después de recibir radiación. Suele ser un efecto secundario temporal, pero puede ser permanente. Si es así, puede afectar a tu calidad de vida.

Puedes disminuir su impacto si detectas los síntomas a tiempo.

• No ignores ninguna hinchazón en el brazo.

• Evite herir la piel de un brazo afectado.

• Utiliza guantes cuando realices trabajos de jardinería o tareas domésticas.

• Evite los cambios extremos de temperatura del agua.

• Mantenga el brazo protegido del sol.

• Evite que le pongan inyecciones o sueros en el brazo afectado.

• No lleve bolsos pesados ni lleve joyas pesadas en el lado afectado.

La hinchazón puede afectar al tipo de ropa que puede llevar. Es posible que necesite una manga de compresión elástica para controlar la hinchazón, junto con ropa más holgada.

Pide a tu médico que te derive a un terapeuta de linfedema certificado. Ellos pueden enseñarte ejercicios seguros y otras técnicas para ayudar a evitar o reducir la hinchazón.

Aumento o pérdida de peso

Puedes tener cualquiera de las dos cosas durante el tratamiento. La pérdida de peso puede deberse a las náuseas, los vómitos o los cambios de apetito. El aumento de peso se debe a veces a la quimioterapia o a la terapia hormonal, que pueden provocar una menopausia precoz. Pero algunos otros medicamentos que puede tomar también pueden hacer que gane kilos de más, al igual que los cambios en su dieta y el hecho de ser menos activa.

Ahora no es el momento de hacer dieta. Coma comidas nutritivas y equilibradas para ayudarse a sí mismo a mantener un peso saludable, mantener su energía y curarse.

Estas recomendaciones pueden ayudar:

• Coma muchas proteínas, pero limite las grasas saturadas, el azúcar, el alcohol y la sal.

• Coma comidas más pequeñas con más frecuencia a lo largo del día, especialmente si tiene náuseas.

• Haga ejercicio para ayudar a controlar el peso y mantener el apetito. El ejercicio también ayuda con otros efectos secundarios, como la fatiga y la depresión. Pregunte a su médico qué nivel de actividad es el adecuado para usted.

• Busca un compañero de ejercicio que te ayude a seguir una rutina. Incluso unos pocos minutos al día pueden marcar una diferencia positiva en cómo te sientes.

Cambios en la piel y las uñas

Podría notarlas después de la quimioterapia, la radiación o el tratamiento endocrino.

Los cambios en la piel pueden incluir:

• Enrojecimiento

• Erupción

• Sequedad

• Inflamación

• Oscurecimiento de las venas

El enrojecimiento causado por la radiación y ciertos tipos de quimioterapia puede empeorar si se expone la piel al sol.

Es raro, pero pueden producirse daños en la piel si los medicamentos de la quimioterapia administrados por vía intravenosa se filtran a la piel.

Informe a su médico de cualquier rotura o corte en la piel, que puede infectarse. También:

• Consulta con tu equipo médico antes de utilizar cualquier producto para la piel. Esto incluye lociones, polvos, perfumes, cremas, desodorantes, aceites corporales o remedios caseros. Los aditivos de algunos productos pueden empeorar las reacciones cutáneas.

• Evite los detergentes con colorantes y perfumes.

• Mantén tu piel limpia y seca. Utiliza un jabón suave y sécate la piel con palmaditas después del baño.

• Utiliza una crema hidratante rica según las recomendaciones de tu médico varias veces al día para ayudarte con la piel seca.

• Utiliza protector solar cuando estés al sol.

• Use tejidos naturales y holgados, como el algodón y la seda.

Los lechos de las uñas pueden oscurecerse o decolorarse. Las uñas pueden agrietarse, partirse o ponerse rígidas. A veces, incluso pueden levantarse del lecho ungueal. Informe a su médico si esto ocurre. Aumenta el riesgo de infección. Otros consejos sobre las uñas:

• Córtalas cortas para minimizar la rotura.

• Evita las uñas artificiales, que pueden aumentar el riesgo de una infección. Está bien usar esmalte de uñas, pero retíralo con un removedor sin acetona, que reseca menos.

• Utiliza una crema o gel removedor de cutículas, masajeando en las uñas.

• No te muerdas ni rasgues las uñas ni las cutículas.

• Usa guantes cuando hagas el jardín o las tareas domésticas.

• Evite las manicuras profesionales, o lleve sus propios instrumentos desinfectados.

• Limite el tiempo que tiene las manos en el agua para disminuir el riesgo de infecciones por hongos.

Los cambios en la piel y en las uñas suelen desaparecer al finalizar el tratamiento.

Tristeza y depresión

La experiencia del cáncer de mama tendrá un efecto en sus emociones. Puede sentirse cansada, frustrada, enfadada y triste en diferentes momentos. La depresión es una parte normal de la experiencia del cáncer de mama. La quimioterapia, la terapia hormonal y algunos medicamentos para el dolor pueden ayudar a provocar estos sentimientos o empeorarlos.

Los signos de que está deprimida incluyen:

• Tristeza

• Falta de energía

• Pérdida de interés en las cosas que habitualmente disfruta

• Problemas para dormir o dormir más de lo habitual

• Sentirse desesperado

• Pensamientos de suicidio

Si tienes sentimientos de depresión, habla con tu médico. Ellos pueden ayudarte a averiguar si se debe a la depresión o a la fatiga extrema. Puede que te cambien uno o varios de tus medicamentos. Pueden sugerirte medicina complementaria, como el yoga o la terapia artística. Si es necesario, pueden prescribirte antidepresivos o remitirte a un terapeuta.

La depresión puede dificultar la continuidad del tratamiento contra el cáncer. Es importante controlar el sentimiento para que no te abrume. Hay una serie de cosas sencillas que puedes hacer para ayudarte a sentirte mejor, poco a poco:

• Recuerda que tus sentimientos pueden cambiar y lo harán

• Haz cosas que te hagan sentir tranquilo y relajado: dar un paseo, ver tu programa de televisión favorito, trabajar en un puzzle.

• Haz ejercicio moderado.

• Lleva una dieta saludable y aléjate de los alimentos azucarados y refinados y del alcohol.

• Dedica tiempo cada día a un amigo o a tus seres queridos.

• Busca a alguien con quien puedas hablar, ya sea un amigo, un ser querido o un terapeuta.

• No seas tan duro contigo mismo: No esperes hacer todo lo que hacías al mismo ritmo que antes de tener cáncer. Divida las tareas en pasos más pequeños y deje que otros le ayuden cuando sea posible.

• Aplace las decisiones importantes, como cambiar de trabajo o casarse, hasta que se sienta mejor

Tratamiento paliativo

Tanto el cáncer de mama como el tratamiento que usted recibe por él causan síntomas y efectos secundarios. Aunque el objetivo principal de su tratamiento sea la curación, los cuidados paliativos que alivian el malestar y la angustia emocional son una parte importante de su tratamiento. Puede recibir cuidados paliativos mientras sigue recibiendo una terapia centrada en la curación de la enfermedad.

El tipo de cuidados paliativos que reciba depende de varias cosas:

Sus síntomas específicos

• Su estado de salud de referencia

• El estadio de su cáncer

• Sus deseos

Hable con su médico sobre los cuidados paliativos al inicio de su tratamiento. Le ayudarán a encontrar el tipo que se adapte a sus necesidades a medida que avance el tratamiento. Sus opciones pueden incluir medicamentos, quimioterapia o radiación para reducir los tumores y aliviar el dolor, cambios en la dieta, atención a la salud mental, reducción del estrés, etc.

Medicina complementaria/integrativa

Se trata de prácticas que no forman parte de la medicina estándar, pero que pueden utilizarse junto con ella como parte de su plan general de tratamiento del cáncer. Es diferente de la medicina alternativa, que se utiliza en lugar del tratamiento médico estándar. Algunos tratamientos alternativos no están respaldados por la ciencia. No sólo no tratan el cáncer, sino que pueden ser peligrosos.

La medicina complementaria no trata el cáncer directamente. Pero puede ayudarle:

• Disminuir los síntomas del cáncer o de su tratamiento, como las náuseas o el dolor

• Aliviar el estrés y la ansiedad

• Sentirse más en control de su tratamiento

• Tener una mejor calidad de vida

Estas son sólo algunas de las muchas formas de medicina complementaria disponibles:

• Yoga o tai chi

• Meditación, hipnosis e imágenes guiadas

• Acupuntura

• Terapia creativa, como la pintura, la escritura, la música o las manualidades

• Masaje

• Productos botánicos, incluidas las hierbas y el cannabis

Si quieres probar la medicina complementaria como parte de tu plan de tratamiento, habla primero con tu médico. Algunas cosas que parecen inofensivas podrían ser en realidad peligrosas cuando se tiene cáncer o podrían afectar negativamente a su tratamiento. Su médico puede sugerirle terapias que sean adecuadas para usted y que hayan demostrado ser seguras y capaces de cumplir sus objetivos de uso. El Instituto Nacional del Cáncer tiene una lista de ensayos clínicos actuales de terapias complementarias en su sitio web.

El programa ‘Look Good Feel Better’.

La Sociedad Americana del Cáncer se ha unido al Consejo de Productos de Cuidado Personal y a la Asociación Nacional de Cosmetología para crear «Look Good Feel Better». Este programa enseña técnicas de belleza que pueden mejorar su apariencia y cómo se siente sobre sí mismo después de su tratamiento contra el cáncer.

Para más información, llame al 800-395-LOOK, o… vaya al sitio web.

Una mirada a los desafíos únicos que enfrentan las mujeres negras en su viaje de cáncer de mama. Lo que hay que saber sobre la caída del cabello y el cáncer en las mujeres negras.

Un diagnóstico de cáncer de mama plantea muchas preguntas sobre el futuro de su salud. Querrá saber más sobre el tratamiento que va a recibir y los efectos secundarios previstos.

La quimioterapia, un tratamiento habitual para el cáncer de mama, provoca la caída temporal del cabello en mujeres de todas las razas y etnias. Pero las que tienen el pelo con textura afro se enfrentan a retos únicos en su viaje por el cáncer.

La ciencia del cabello negro

Muchas personas de ascendencia africana tienen un cabello naturalmente rizado que va desde un cabello muy enrollado hasta anillos más sueltos. Si observas un mechón de este tipo de cabello bajo el microscopio, verás que es plano, retorcido y fino. Las torsiones tienen puntos de rotura naturales, como una paja cuando se dobla.

Estos dobleces, y una tendencia natural a formar nudos, hacen que el cabello rizado sea más frágil. El sebo, un humectante natural que se produce en las glándulas sebáceas, tiene problemas para bajar por el tallo del cabello rizado, dejándolo potencialmente más seco y propenso a romperse.

Los peinados como las trenzas, los tejidos y las pelucas a veces debilitan el cabello y lo hacen más propenso a romperse. Los investigadores también relacionan el uso intensivo de relajantes con lejía, que algunas mujeres negras utilizan para alisarse el pelo de forma permanente, con el daño capilar y, posiblemente, con mayores índices de cáncer de mama.

El tratamiento del cáncer de mama y el cabello negro

Un diagnóstico de cáncer de mama podría significar la pérdida de su cabello. Los fármacos de quimioterapia dañan los folículos pilosos, lo que hace que los mechones se caigan en mechones cuando los lavas o los peinas.

Para algunas mujeres negras, el cabello es una expresión de identidad, desde la personal hasta la cultural, e incluso la política. La doctora Janine Pettiford, cirujana oncóloga de mama del Hospital Northside de Atlanta, dice que cuando sus pacientes se enteran de que van a necesitar quimioterapia, su primera pregunta suele ser sobre la caída del cabello. Ella les recuerda que es algo temporal. En el esquema más amplio de las cosas, la quimioterapia está ayudando a controlar su enfermedad para que no progrese.

Cada persona responde a la quimioterapia de forma diferente. Es posible que se le caiga el pelo, que se vuelva más fino o que lo conserve todo. Si se le cae el pelo, es de esperar que empiece a hacerlo entre una y tres semanas después del primer tratamiento de quimioterapia.

Cómo preparar el cabello para la quimioterapia

Puedes usar trenzas, pelucas y tejidos para expresar tu estilo personal y proteger tu cabello de los daños del peinado y de los elementos naturales como la humedad. Pero llevarlas durante la quimioterapia podría suponer un estrés adicional para el cuero cabelludo.

Los medicamentos de la quimioterapia pueden hacer que el cuero cabelludo esté sensible, dolorido y que pique. Estas molestias deberían mejorar a los pocos días de empezar el tratamiento. Pero si usas trenzas u otros estilos protectores, la tensión adicional puede sentirse aún peor en tu cuero cabelludo. Además, los tirones necesarios para quitar las trenzas y los tejidos pueden ser especialmente dolorosos durante la quimioterapia. Piensa en quitarte las extensiones de pelo antes de empezar el tratamiento de quimioterapia para proteger tu sensible cuero cabelludo.

Gorros de refrigeración y pelo negro

Enfriar el cuero cabelludo (lo que se llama hipotermia del cuero cabelludo) es una forma de preservar su cabello durante la quimioterapia. Los profesionales sanitarios utilizan bolsas de hielo o un gorro especial que contiene un líquido refrigerado. Llevarás un segundo gorro encima para mantener el frío. Los expertos creen que el enfriamiento estrecha los vasos sanguíneos del cuero cabelludo, reduciendo la cantidad de fármacos de quimioterapia que llegan a las células del folículo piloso.

Las investigaciones no son concluyentes en cuanto a la eficacia de los gorros refrigerantes en el cabello con textura. Algunos estudios muestran que el cabello grueso y rizado puede no responder tan bien al enfriamiento del cuero cabelludo. Los científicos necesitan realizar estudios más amplios y diversos para saber cómo afecta la textura del cabello a la eficacia de esta terapia.

Si decides probar un gorro refrigerante, ten en cuenta estos consejos:

• Tendrás que quitarte las extensiones o pelucas antes del tratamiento. Es probable que se puedan llevar pequeños giros o trenzas sin extensiones.

• Asegúrate de informar a tu enfermera sobre tu tipo de cabello natural para que pueda ofrecerte sugerencias de tratamiento.

• El cabello rizado puede necesitar más tiempo bajo un gorro de refrigeración, ya que puede ser más denso que otros tipos de cabello y más largo de lo que parece.

• Algunos expertos sugieren alisar temporalmente el cabello naturalmente rizado y aplicar grasa capilar para ayudar a que quede plano bajo un gorro refrigerante.

Su enfermera podría pedirle que se lave y acondicione el cabello con los productos que vienen con el dispositivo de enfriamiento y que deje el cabello húmedo para que haya un mejor contacto entre el gorro y el cuero cabelludo. Comente cualquier duda que tenga sobre ciertos productos para el cabello y dígales cómo el agua cambia su cabello; por ejemplo, si el agua hace que su cabello sea demasiado rizado o grande para que quepa bajo el gorro.

Los profesionales de la salud no siempre saben que los gorros refrigerantes son adecuados para el cabello con textura afro. Habla con tu equipo de atención al cáncer y hazles saber que te gustaría usar uno.

Pelucas para la caída del cabello negro

Llevar una peluca durante o después del tratamiento contra el cáncer puede ayudarte a sentirte más como tú misma hasta que tu propio pelo vuelva a crecer.

Bethany Golden es la propietaria de la Over My Head Cancer Care Boutique en OhioHealth, que ofrece pelucas, coberturas de cabello y terapia de gorro frío para las personas con cáncer. Dice que a algunas mujeres que utilizan sus servicios les preocupa parecer vanidosas. No creo que salvar el cabello tenga que ver con la vanidad en absoluto. Creo que se trata de mantener la normalidad en tu vida en una situación en la que no tienes ningún control.

Las pelucas para la caída del cabello son diferentes a las de uso diario. Tienen adhesivos especiales que ayudan a que se mantengan adheridas al cuero cabelludo.

Por desgracia, las mujeres negras con el pelo muy rizado tienen más dificultades para encontrar pelucas para la caída del cabello que se ajusten a su textura y color naturales. Hay empresas como Coils to Locs, cofundada por una superviviente de cáncer, que atienden a las mujeres negras con pérdida de cabello, pero son pocas y distantes entre sí.

Además, las pelucas para la caída del cabello pueden ser caras, ya que oscilan entre los 200 y los 1.000 dólares. Las pelucas atadas a mano -en las que el fabricante de pelucas fija cada mechón de pelo a mano- son el tipo más versátil. Son más transpirables, tienen un aspecto más natural y se adaptan mejor al tono de la piel que hay debajo de la peluca. Pero también son más caras que otros tipos de pelucas.

Ni Medicare ni Medicaid cubren el coste de las pelucas para las personas con cáncer, mientras que los seguros médicos privados sólo podrían cubrir una pequeña cantidad. Para reducir el coste, elija una peluca de pelo sintético en lugar de pelo humano. También es posible deducir el gasto de sus impuestos. Los grupos en línea de mujeres negras con cáncer son otro recurso para encontrar pelucas a medida.

Cómo cuidar el cuero cabelludo y el cabello

Su cuero cabelludo y el crecimiento del nuevo cabello necesitan un cuidado extra durante el tratamiento del cáncer y después. Tenga en cuenta estos consejos:

• Protección solar. La piel morena tiene más melanina, que ofrece una protección natural contra el daño solar. Sin embargo, sigues necesitando protección solar, especialmente cuando has perdido el pelo. Aplícate un protector solar de amplio espectro con un FPS de al menos 30, y asegúrate de cubrirte con un sombrero.

• Aceites para el cabello. Si sueles utilizar aceites naturales como el de coco para hidratar tu cabello, aplícalos con moderación durante el tratamiento del cáncer. A tu cuero cabelludo desnudo le cuesta más absorber el aceite y puede hacer que el nuevo crecimiento del cabello parezca escaso.

• Peinado. A medida que su cabello comienza a crecer de nuevo después de la quimioterapia, tenga cuidado con las extensiones de cabello, las pelucas, los relajantes químicos y los tintes. El frágil crecimiento del cabello nuevo necesita más tiempo para recuperarse sin estrés añadido. Espere hasta que tenga entre 5 y 6 centímetros de crecimiento nuevo antes de hacer cualquier cambio importante.