El médico te lo dice

El doctor ofrece consejos sobre lo que hay que buscar en las etiquetas nutricionales de los alimentos para gatos, para asegurarse de que se le suministran los nutrientes adecuados.

Elegir un alimento para gatos parece una tarea sencilla. Sin embargo, al pasear por el pasillo de la comida para mascotas, nos encontramos con un número abrumador de opciones.

Entonces, ¿cómo elegir el mejor producto para su melindroso felino? Esto es lo que dicen los expertos al médico.

Consejo nº 1: aprende la jerga de las etiquetas

Al igual que ocurre con la comida para humanos, lo que aparece en la etiqueta de la comida para gatos está regulado por el gobierno de Estados Unidos. Independientemente del envase, todos los alimentos para gatos deben proporcionar la misma información en sus etiquetas.

• Nombre del producto:

  Qué tipo de comida para gatos es? El nombre del producto suele destacar un ingrediente clave, pero no siempre.

• Peso neto:

  Cuánto hay en el contenedor?

• Declaración de propósitos o intenciones:

  En algún lugar del envase debe decir que este alimento es específico para gatos. Esto parece una obviedad, pero los gatos tienen necesidades nutricionales muy particulares que exigen que tengan ciertas cosas en su dieta.

• Lista de ingredientes:

  Por ley, los ingredientes deben figurar en orden decreciente según el peso. Pero tenga en cuenta que el contenido de humedad afecta al peso. Así que los ingredientes que tienen mucha humedad, como el pollo o el cordero, aparecen más arriba en la lista de ingredientes que el mismo ingrediente que se añade en forma seca.

• Análisis garantizados:

  Indica la cantidad mínima o máxima de ciertos nutrientes, incluyendo proteínas, grasas y fibra. Los nutrientes son diferentes de los ingredientes.

• Indicaciones para la alimentación:

  Explica cómo alimentar al gato con el producto. Dichas indicaciones deben considerarse como directrices generales, no como reglas. Pida a su veterinario instrucciones específicas.

• Declaración de adecuación nutricional:

  Esto le indica para qué estilo de vida y edad específicos del gato está destinado el alimento. Por ejemplo, ¿es para gatitos en crecimiento o para felinos adultos?

• Declaración de responsabilidad:

  Enumera la empresa responsable de la fabricación del producto y cómo se puede contactar con ella.

Consejo nº 2: no compres comida de gatito para un gato (y viceversa)

Uno de los elementos más importantes a tener en cuenta a la hora de elegir un alimento para gatos se encuentra en la parte posterior del envase de la comida para gatos. La declaración de adecuación nutricional le indica si el producto servirá como comida completa y equilibrada para la etapa de vida concreta de su gato. La etapa de vida se refiere al periodo de desarrollo específico de los gatos.

La declaración dirá alimento para gatos o alimento para gatitos. También puede decir que el alimento es para todas las etapas de la vida, para el crecimiento y el mantenimiento, para el crecimiento y la reproducción (gatos de cría) y, posiblemente, para gatos de interior o de exterior.

No hay una sola combinación de alimentos que sea la mejor para todos los gatos, dice la nutricionista de mascotas Angele Thompson, PhD. Así que elige la que mejor funcione para el tuyo.

Consejo nº 3: No juzgues a una caja por su tapa (delantera)

A la hora de elegir un alimento para gatos, el nombre del producto tiene un papel estelar. Pero la comida para gatos con pollo es muy diferente de la comida para gatos con pollo en cuanto a la cantidad de pollo que realmente contiene el producto.

Hay tres reglas principales que los fabricantes de alimentos para mascotas deben seguir a la hora de elegir un nombre para su producto. Comprenderlas le ayudará a elegir el mejor alimento para su gato.

Si en el nombre del producto se lee «Comida para gatos con atún» o «Comida para gatos con pollo», entonces debe contener al menos el 95% del ingrediente mencionado, sin incluir el contenido de humedad. Pero aquí es donde la cosa se complica: si el nombre del producto contiene dos ingredientes (por ejemplo, comida para gatos de pollo y pescado), el alimento tiene que contener más del que se nombre primero, pero juntos deben sumar el 95%.

No deje que la palabra cena le engañe y piense que su gato va a recibir un plato más carnoso. Esta regla establece que si el producto contiene menos del 95% de carne o pescado, pero más del 25%, el nombre del producto debe incluir un calificativo como cena, entre, fórmula, plato, etc. En estos casos, compruebe detenidamente la lista de ingredientes para asegurarse de que está alimentando a su gato con lo que cree. El ingrediente que figura en el nombre del producto puede constituir sólo una cuarta parte del mismo. Algo que se llama Chicken Cat Dinner, en realidad puede ser mayoritariamente pescado.

Arroje la palabra con en el nombre del producto, y los fabricantes sólo están obligados a incluir el 3% de ese ingrediente nombrado en el alimento. Así, la comida para gatos con atún, puede tener mucho menos atún que la comida para gatos con atún.

Consejo nº 4: La carne no es la comida

Después de descifrar el enigma del nombre del producto, escudriñe los ingredientes para ver en qué lugar se encuentra el artículo favorito de sus gatos.

Los ingredientes están listados por peso, con los más pesados primero.

Estos son algunos de los ingredientes más comunes:

• Carne:

  Carne limpia de pollo, cordero, pavo, vacuno y animales afines que han sido sacrificados específicamente para la alimentación animal. Sin embargo, la carne significa más que la piel. Puede incluir músculo, (incluyendo el diafragma), grasa, nervios, vasos sanguíneos de la piel, el corazón, el esófago y la lengua.

• Subproducto de la carne:

  Partes limpias y sin carne de los mismos animales mencionados anteriormente. Puede incluir la sangre, el hueso, el cerebro, el hígado, los pulmones, el hígado, los riñones y el estómago y los intestinos vaciados. Los subproductos cárnicos no contienen pezuñas, pelo, cuernos ni dientes. Los subproductos de pollo no tienen plumas.

• Sebo de vacuno:

  Una grasa hecha de carne de vacuno.

• Comida:

  Tejido finamente molido.

• Harina de huesos:

  Hueso finamente molido de animales de alimentación sacrificados.

• Harina de pescado:

  Pescado entero o trozos de pescado limpios y molidos sin descomponer. El pescado puede o no contener todavía aceite de pescado.

• Maíz molido:

  Granos de maíz picados o molidos.

• Harina de gluten de maíz:

  Producto que se forma tras la elaboración de jarabe o almidón de maíz.

Consejo nº 5: céntrate en los nutrientes, no en los ingredientes

No pierdas demasiado tiempo tratando de descifrar esa lista de ingredientes. Los animales necesitan nutrientes, no ingredientes», dice Sherry Sanderson, DVM, PhD, Universidad de Georgia, Colegio de Medicina Veterinaria. Lo que más te debe preocupar es el valor nutricional del producto final, y menos los ingredientes que lo hacen posible.

Aquí es donde entra en juego el Análisis Garantizado de la etiqueta. Enumera los nutrientes que se encuentran en la comida para gatos.

En general, los gatos necesitan una serie de nutrientes para sobrevivir, como proteínas, agua, carbohidratos (fibra), vitaminas y minerales.

Los nutrientes específicos dependen, entre otras cosas, de la etapa de vida de su gato. Pero la forma en que se presenta la información nutricional ha suscitado a menudo un debate. Algunos dicen que las etiquetas actuales de los alimentos para mascotas, en general, son confusas y engañosas, y un grupo de defensa del consumidor ha pedido una revisión total de las normas de etiquetado.

¿A qué se debe la controversia? Los fabricantes de alimentos para gatos sólo están obligados a indicar las cantidades mínimas y máximas de cuatro nutrientes: proteínas, grasas, fibra y humedad.

• Deben enumerar la cantidad mínima de proteína bruta y grasa bruta.

• Deben enumerar la cantidad máxima de fibra bruta y humedad.

Por ejemplo, en una caja de comida para gatos se puede leer: Proteína bruta (máxima) — 32%. Eso significa que contiene al menos esa cantidad de proteínas. Podría tener más, pero no menos.

Por otro lado, una caja de comida para gatos que diga: Fibra bruta (mín.) – 20% significa que está garantizado que tiene esa cantidad de fibra, pero no más. Tenga en cuenta que las cantidades se indican en porcentaje, y no en gramos (peso).

Los fabricantes pueden incluir voluntariamente información sobre otros nutrientes, como las cenizas, el magnesio y la taurina, que es imprescindible para los gatos.

Consejo nº 6: los conservantes son importantes

Los conservantes en los alimentos para mascotas tienen mala fama, pero en realidad cumplen una función muy importante en los alimentos secos para mascotas, dice Sanderson. Los conservantes son antioxidantes que impiden que la grasa de los alimentos se estropee. Una vez que la grasa se estropea, pierde su valor nutricional, por no hablar de que puede resultar peligroso comerla.

Los conservantes pueden ser naturales o artificiales. Los conservantes naturales que se encuentran habitualmente en los alimentos para gatos son la vitamina E (tocoferol) o la vitamina C (ácido ascórbico). Los artificiales incluyen el hidroxitolueno butilado (BHT) y el hidroxianisol butilado (BHA); ambos son formas sintéticas de la vitamina E.

Algunos sitios web afirman que el BHT y el BHA pueden provocar cáncer en las mascotas. Pero nuestros expertos afirman que no conocen ningún estudio revisado por expertos que haya corroborado los riesgos de los conservantes al nivel que se encuentran en los alimentos para mascotas. Dicen que nunca se debe elegir un alimento seco para gatos que no contenga conservantes, porque el riesgo de alimentar una dieta potencialmente rancia supera con creces cualquier riesgo percibido asociado a los conservantes.

Si prefieres alimentar a tu gato con una dieta sin conservantes, los expertos entrevistados para este reportaje recomiendan sólo comida enlatada sin conservantes.

Consejo nº 7: Lo natural no significa lo orgánico

Cuando se trata de alimentos para mascotas, no hay definiciones oficiales para los términos «natural» y «orgánico». Pero ambos no son lo mismo. «Orgánico» se refiere a cómo se cultiva y procesa una fuente de alimento. Actualmente se está trabajando en la elaboración de directrices para el uso de la palabra «ecológico» en las etiquetas de los alimentos para gatos.

«Natural» puede significar que el producto no tiene sabores ni colores artificiales. Pocos alimentos para mascotas utilizan sabores artificiales. Los colorantes artificiales no son necesarios más que para que el producto parezca más atractivo para los propietarios. Algunos fabricantes pueden utilizar el término «natural» para indicar que no hay conservantes artificiales o añadidos, pero, de nuevo, tenga precaución en este caso si compra comida seca para gatos.

Otra etiqueta a la que hay que prestar atención es la de «100% All Natural». Pero el Pet Food Institute afirma que la mayoría de los alimentos completos y equilibrados para gatos contienen vitaminas y minerales, y esos aditivos suelen ser artificiales. Sin embargo, las etiquetas pueden decir «Natural con vitaminas y minerales añadidos».

Consejo nº 8: Lo premium puede significar simplemente que es caro

Cuidado con el comprador: La FDA dice que los alimentos para gatos que hacen alarde de términos como «premium» o «ultra-premium» no están obligados a estar hechos con ingredientes mejores o más saludables que un alimento completo y equilibrado normal para gatos.

Sin embargo, estas palabras pueden significar que el producto contiene fuentes de alimentos más digeribles.

Esto puede ser bueno o no para su gato. Pregunte a su veterinario si su gato necesita más o menos volumen en la dieta antes de elegir un alimento premium.

Desde los tipos de comida para gatos hasta el horario de alimentación, la doctora ofrece consejos para alimentar a su gato adulto y proporcionarle una nutrición adecuada.

Tanto si se trata de ahorrar como si puede permitirse el lujo de pagar mucho dinero, cuando se trata de la nutrición, sin duda quiere hacer lo correcto para su gato. Pero no hace falta gastar mucho dinero ni frecuentar tiendas de moda para alimentar bien a su gato adulto.

A continuación, le ofrecemos algunas pautas que le ayudarán a asegurarse de que su gato reciba un alimento nutritivo para gatos adultos.

Cómo puedo seleccionar un alimento de alta calidad para mi gato adulto?

Jennifer Larsen, DVM, PhD es consultora nutricional y profesora adjunta de nutrición clínica en el William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital de la UC Davis en California. Aunque la reputación del fabricante es un indicador fiable de la calidad de la comida para gatos adultos, dice que la Asociación Americana de Funcionarios de Control de Piensos (AAFCO) proporciona alguna garantía adicional de una nutrición sólida. Puede comprobar la declaración de la AAFCO en la etiqueta del alimento de su gato. La AAFCO utiliza dos métodos para evaluar la adecuación nutricional de los alimentos para gatos adultos: la formulación y la prueba de alimentación.

El método de formulación consiste en realizar un análisis nutricional de los ingredientes y compararlo con los perfiles nutricionales de la AAFCO para una etapa de vida concreta de los gatos. Esa dieta no tiene que administrarse a ningún animal vivo antes de su venta, dice Larsen.

El método de prueba de alimentación evalúa la digestibilidad y la absorción de nutrientes en animales vivos. Yo prefiero los alimentos que han sido sometidos a las pruebas de alimentación de la AAFCO, afirma Larsen.

Aunque los alimentos para gatos adultos pueden contener una amplia gama de ingredientes, Larsen afirma que hay que centrarse en los nutrientes.

Mindy Bough, CVT, directora senior de servicios al cliente de la Oficina del Medio Oeste de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA), está de acuerdo. La presencia de uno o dos ingredientes puede hacer que el alimento parezca saludable, pero es el equilibrio de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales lo que hace que un alimento para gatos sea saludable», afirma Bough.

Al evaluar los porcentajes de nutrientes, hay que tener en cuenta que éstos se miden en función de la materia seca. Por esta razón, un alimento seco para gatos puede parecer que tiene más proteínas que uno húmedo, por ejemplo, pero sólo porque contiene menos agua.

Comida para gatos en lata vs. seca: ¿Cuál es mejor?

Los expertos no han llegado a un consenso total. Pero la mayoría coincide en algunos de los pros y contras de la comida seca y húmeda para gatos adultos.

Alimento seco para gatos adultos:

• Es más económico

• Es cómodo porque puedes dejarlo fuera y no se estropea tan fácilmente

• Es denso en energía, lo que significa que un gato puede consumir muchas calorías rápidamente

• Tiene alrededor de un 10% de contenido de humedad

• Suele tener más hidratos de carbono y menos proteínas que la comida húmeda

• Puede ser sólo ligeramente mejor que la comida enlatada para prevenir las enfermedades dentales

Comida enlatada para gatos adultos:

• Es más caro

• Puede estropearse más fácilmente y requiere refrigeración después de abrirlo

• Es menos denso energéticamente que el alimento seco

• Tiene hasta un 78% de contenido de humedad

• Suele tener más grasas y proteínas -sobre todo proteínas animales- y menos hidratos de carbono que el alimento seco

Hay mucha gente que cree que los gatos sólo tienen que comer comida enlatada y que no serán saludables si comen comida seca, dice Larsen, señalando que la mayoría de los gatos pueden estar bien con cualquiera de las dos.

¿La conclusión? Se necesita más investigación para determinar si la comida húmeda es mejor, dice Bough.

Pero el alto contenido de humedad de la comida húmeda puede ser beneficioso para los gatos con problemas del tracto urinario, diabetes o enfermedades renales. Puede ayudar a compensar la escasa sed de los gatos, que puede deberse en parte a su evolución como animales del desierto. Se necesitan más estudios para confirmar si la alimentación con comida húmeda puede ayudar a prevenir algunos de estos problemas desde el principio.

Los niveles de proteína más elevados que suelen encontrarse en la comida húmeda pueden beneficiar a los carnívoros estrictos como los gatos, que dependen del consumo de animales para satisfacer sus necesidades nutricionales y requieren hasta tres veces más proteínas que los omnívoros.

Pero una dieta rica en proteínas puede seguir siendo deficiente en aminoácidos esenciales, dice Larsen, citando la taurina como ejemplo. Y lo mismo ocurre con las grasas y los ácidos grasos esenciales. Así que hay que asegurarse de que las subpartes están cubiertas.

Cuándo y cuánta comida debo dar a mi gato adulto?

Imitando la tendencia de muchos de sus propietarios, uno de cada cinco gatos en los países industrializados es hoy en día obeso.

Muchos factores parecen contribuir a este problema generalizado, como la inactividad, la sobrealimentación con alimentos ricos y la esterilización (los gatos castrados tienen hasta cuatro veces más probabilidades de ser obesos).

Pero se pueden tomar medidas para ayudar a controlar los problemas de peso, como jugar con el gato y controlar la ingesta de alimentos en el momento de la esterilización.

En cuanto a los horarios y las cantidades de comida, hay que tener en cuenta algunas cosas.

Hay ecuaciones que pueden utilizarse para predecir las necesidades energéticas de un gato, dice Larsen. Pero hay muchos factores, como el clima, la actividad y el metabolismo del gato, que influyen en ello.

Puedes evaluar a tu propio gato simplemente mirando su silueta y tocando el vientre por arriba y por los lados, dice. Si no puede sentir las costillas, es posible que tenga que ajustar la cantidad de comida que le da a su gato. Si desea más orientación, puede encontrar sistemas de puntuación de la condición corporal en Internet.

Bough está de acuerdo en que es difícil evaluar la cantidad exacta de comida que necesita un gato. Puede empezar pesando a su gato y mirando el envase del producto, dice, pero observe a su gato y trabaje con su veterinario para determinar cuánto debe pesar.

Hay varios tipos de métodos de alimentación que los propietarios suelen utilizar, que pueden variar en función de las necesidades de sus gatos adultos y de sus horarios:

• Alimentación con control de porciones

  consiste en medir los alimentos y ofrecerlos como una comida. Puede utilizarse para controlar el peso y para animales que tienden a comer en exceso si se les permite alimentarse a voluntad.

• Alimentación de libre elección

  significa que la comida -típicamente comida seca, que es menos probable que se estropee- está disponible las 24 horas del día. Los gatos lactantes suelen ser alimentados a libre elección. Pero puedes ver por qué este método puede convertirse en un problema para un gato que no sabe cuándo parar.

• Alimentación programada

  consiste en poner a disposición la comida durante un tiempo determinado y recogerla después de, por ejemplo, 30 minutos.

Larsen recomienda dar de comer dos veces al día. Bough dice: «Como regla general, recomendamos que los gatos se alimenten dos veces al día utilizando el método de alimentación de control de porciones. Para ello, empiece por dividir la cantidad sugerida en la etiqueta del alimento de su mascota en dos comidas, separadas por un intervalo de ocho a doce horas. Es posible que tenga que ajustar las porciones a medida que conozca la cantidad diaria ideal de mantenimiento de su gato.

¿Y las golosinas? Mantenga las calorías de las golosinas por debajo del 10% de las calorías diarias, dice Larsen.

De lo contrario, su gato podría empezar a comer menos de su comida habitual para gatos adultos, lo que significa que su dieta general podría carecer de nutrientes esenciales. Y, por supuesto, demasiadas golosinas pueden hacer que la cintura del gato sea mucho más difícil de recuperar.

Conozca las causas de la deshidratación en los gatos, además de la cantidad de agua que necesitan y cómo tratar la deshidratación.

El agua es esencial para la salud de su gato. Le ayuda a mantener una buena salud y a reponer los líquidos que pierde a través de la orina y las heces. El agua también es necesaria para la circulación, la digestión y la eliminación de residuos de los gatos. Si no se trata la deshidratación de su gato, esta condición puede conducir a otros problemas médicos graves.

¿Qué causa la deshidratación en los gatos?

La deshidratación en los gatos suele estar causada porque el gato no bebe suficiente agua o por una pérdida excesiva de agua. Los gatos también pueden perder humedad al sudar pequeñas cantidades a través de sus patas, pero esto no suele causar una pérdida drástica de agua. La deshidratación podría ser provocada por muchos factores diferentes como:

• Diabetes

• Diarrea

• Fiebre

• Golpe de calor

• Tiempo caluroso o sobrecalentamiento

• Traumatismo

• Vómitos

Para ayudar a tu gato a mantener una hidratación saludable, asegúrate de que siempre pueda acceder a agua fresca en un cuenco limpio cada día.

Cuánta agua necesita mi gato?

Su gato necesita una cantidad diaria de aproximadamente 3,5 a 4,5 onzas de agua por cada 5 libras de su peso corporal. Por ejemplo, si tiene un gato de 3 kilos, debería beber entre 7 y 9 onzas de agua al día.

Si el gato come comida húmeda con frecuencia, puede notar que no bebe tanta agua. Esto se debe a que el gato consume agua cuando come. La comida húmeda está compuesta por un 80% de agua.

En cambio, los gatos que comen principalmente comida seca no consumen tanta agua de su comida. Necesitan hidratarse bebiendo de su plato de agua.

¿Cuáles son los síntomas generales de la deshidratación en los gatos?

Asegúrese de que su gato recibe suficiente agua como parte de su dieta diaria. Si el gato no recibe suficiente agua, puede deshidratarse.

Algunos signos de deshidratación en los gatos son:

• Pérdida de energía

• Jadeo

• Rechazo a comer

• Ojos hundidos

• Encías pegajosas y secas

La tentación de la piel es una buena prueba para ayudarle a determinar si su gato está deshidratado. Para ello, tome suavemente una pequeña porción de la piel de su gato alrededor de los hombros, tire de ella hacia arriba y luego suéltela.

Si su gato está hidratado, la piel volverá a su sitio rápidamente. Si la piel vuelve a caer lentamente, su gato podría estar deshidratado. Si la piel de su gato permanece en posición de tienda de campaña y no vuelve a caer, puede ser un signo de deshidratación grave. En estos casos, debe buscar atención médica para su gato de inmediato.

Qué debo hacer si mi gato está deshidratado?

La deshidratación suele ser un signo de una condición médica subyacente grave en los gatos. Si sospecha que su gato está deshidratado, póngase en contacto con su veterinario para que le ayude de inmediato.

Mientras tanto, puede probar algunos remedios caseros para rehidratar a su gato:

• Añade una pequeña cantidad de caldo de pollo o jugo de atún a su agua.

• En lugar de comida seca, prueba a darles comida húmeda.

• Coloca unos cubitos de hielo en su cuenco de agua.

Debes conocer las preferencias de comida y agua de tus gatos. Por ejemplo, a algunos gatos les gusta beber agua de un plato de agua mientras que a otros les gusta usar una fuente para gatos. Hay que intentar animarles a beber. Sin embargo, nunca debes forzarlos.

Son ciertos gatos propensos a la deshidratación?

Por lo general, los gatos a los que se les ha diagnosticado otra enfermedad y los gatos mayores son más propensos a la deshidratación.

Por ejemplo, si su gato padece cáncer, diabetes, hipertiroidismo o un trastorno renal, es conveniente que hable con su veterinario sobre cómo mantener unos niveles de hidratación saludables e ideales para su gato.

Cómo se trata la deshidratación?

Un procedimiento rápido que puede llevar a cabo su veterinario consiste en administrar al gato líquidos bajo la piel. En casos graves, su veterinario puede recomendar la hospitalización de su gato y la administración de líquidos a través de una aguja que va directamente a la vena del gato. Este método suele rehidratar a su gato en pocas horas o días.

Su veterinario también diagnosticará la razón subyacente de la deshidratación de su gato y le ayudará a cuidar de su salud.

Cómo puedo prevenir la deshidratación en mi gato?

Hay algunas maneras de ayudar a prevenir la deshidratación en su gato. Algunas opciones incluyen:

• Limpie y proporcione agua fresca en los cuencos de agua todos los días.

• Proporcione múltiples fuentes de agua limpia alrededor de su casa para que el gato pueda beber.

• Pruebe a darle a su gato un suplemento de electrolitos o agua con sabor a carne de una tienda de alimentación de mascotas de confianza.

• Utilice una fuente de agua para gatos con agua fresca para animarles a beber.

Si tu gato parece estar deshidratado o parece dudar en beber, es importante que lo lleves al veterinario de inmediato. La deshidratación en los gatos puede dar lugar a varios problemas médicos graves que deben tratarse lo antes posible.

Si está buscando una golosina saludable para su gato, no busque más. doctor le ofrece 10 consejos para comprar o hacer golosinas nutritivas para su gato.

A la gente le encanta mimar a sus mascotas, colmándolas de premios y afecto.

Aunque probablemente nunca se pueda dar demasiado afecto, las golosinas para gatos son otra cosa. Los gatos pueden desarrollar problemas de peso al igual que las personas. Según un estudio de la Asociación para la Prevención de la Obesidad en las Mascotas, se calcula que el 57% de los gatos tienen sobrepeso o son obesos.

¿Las golosinas para gatos pueden ser buenas para ellos? ¿Son algunas golosinas mejores que otras? ¿Y la comida para personas es saludable para su gato? He aquí las respuestas y los consejos de los expertos en gatos.

Qué hace que una golosina para gatos sea saludable?

La moderación es la clave, dicen los expertos al médico.

Está bien alimentar a su gato con golosinas, pero deben ser una parte muy pequeña de la dieta», dice Marla J. McGeorge, DVM, una veterinaria de Oregón que sólo trata a felinos.

¿Cómo de pequeña? Muchos expertos recomiendan que las golosinas para gatos no representen más del 10% del total de calorías que ingiere un gato.

Esto se debe a que la mayoría de las golosinas no añaden nada más que calorías a la dieta del gato, dice McGeorge.

El 90% restante de las calorías de su gato debe proceder de un alimento de alta calidad y nutricionalmente completo.

Golosinas para gatos: Descifrando las etiquetas

Saber qué hay en las golosinas para gatos envasadas puede ser un pequeño rompecabezas.

La información que aparece en las etiquetas podría mejorar mucho, dice McGeorge al doctor. Esto se debe a que no todos los nutrientes figuran en las etiquetas de los alimentos para gatos, y normalmente tampoco se ofrece un recuento de calorías.

Para saber cuántas calorías contienen las golosinas de su gato, puede ponerse en contacto con el fabricante del alimento para mascotas o consultar a su veterinario para que le recomiende.

Como mínimo, McGeorge sugiere mirar las etiquetas para ver si una golosina está aprobada por la Asociación de Funcionarios Americanos de Control de Piensos (AAFCO). Este grupo establece las normas de fabricación de alimentos para mascotas, por mínimas que sean», afirma McGeorge.

10 Consejos para dar golosinas a un gato sano

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La doctora habla de los factores que contribuyen a que su gato tenga un pelaje sano, como la nutrición, la edad, el peso y el baño.

El pelaje brillante de un gato es hermoso, una delicia al tacto y sumamente funcional. Puede haber hasta 130.000 pelos por centímetro cuadrado en el pelaje de un gato. Y estos pelos hacen muchas cosas:

• Proporcionan al gato datos sensoriales.

• Lo protegen del calor y del frío, del viento y de la lluvia

• Incluso ayudan al gato a fabricar nutrientes vitales como la vitamina D.

Pero, por muy meticulosos que sean los gatos en el cuidado de este tesoro, de vez en cuando el pelaje de un minino puede perder su brillo. Para saber qué hay detrás de un pelaje soso de los gatos -y qué se puede hacer al respecto- doctor habló con nutricionistas y veterinarios de gatos sobre cómo cuidar el pelaje de tu gato.

Cuidado del pelaje del gato: ¿Por qué el pelaje de su gato no está brillante?

Muchas cosas pueden hacer que el pelaje de tu gato esté apagado, o que su piel esté seca y escamada. Algunas de las causas más comunes son:

• Mala alimentación.

  Para tener un pelo, una piel y un cuerpo sanos, tu gato necesita una dieta con un buen equilibrio de hidratos de carbono, proteínas y grasas, igual que tú. Y también al igual que usted, si su gato no come más que alimentos de mala calidad que son más difíciles de digerir, el gatito puede acabar falto de minerales y vitaminas vitales.

• Problemas de peso.

  Se calcula que hasta el 57% de los gatos estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad. Cuando algunos gatos engordan, dejan de poder alcanzar todo su cuerpo para limpiarse. Esto puede conducir a un pelaje opaco y desaliñado.

• La edad.

  Cuando los gatos envejecen pueden volverse menos flexibles o artríticos. Entonces simplemente no pueden girar y retorcerse como antes, dice Arnold Plotnick, MS, DVM, veterinario internista y especialista en felinos en Nueva York. Así, la edad o el dolor pueden dejar a tu felino, normalmente quisquilloso, con un pelaje opaco y desaliñado.

• Bañarse con demasiada frecuencia.

  En un esfuerzo por controlar la caspa o espantar las pulgas, algunas personas bañan a su gato. Bañe a su gato demasiado y podría ser la causa de su pelaje desaliñado.

Éstas son sólo algunas de las razones por las que su felino puede tener la piel seca o un pelaje apagado. La diabetes, los parásitos, las infecciones cutáneas, las alergias, las enfermedades autoinmunes, el aire seco del invierno o problemas más graves también pueden ser los responsables. Para conocer el motivo de los problemas de piel o pelaje de su gato, es importante que un veterinario lo examine.

Cuidado del pelaje del gato: Cómo devolverle el brillo a su gato

Los gatos son excelentes para cuidar de sí mismos en muchos aspectos. Pero aún necesitan nuestra ayuda para mantenerse felices y saludables.

Si el pelaje de tu gatito está seco y sin brillo, aquí hay cosas que puedes hacer para ayudar.

Aumenta la nutrición para un pelaje brillante

La piel y el pelaje de un gato reflejan lo que ocurre en su interior, dice Susan G. Wynn, DVM, CVA. Wynn, nutricionista veterinaria en Georgia, es coautora del Manual de Medicina Veterinaria Natural. Cuando el pelaje se vuelve opaco o la piel se seca, lo primero que hay que mirar es la dieta, dice la doctora.

Los gatos necesitan muchas más proteínas que los perros; también necesitan carbohidratos complejos y grasas saludables que les ayuden a mantener un cuerpo sano y un pelaje brillante. Una dieta baja en grasas o compuesta en su mayor parte por alimentos genéricos de baja calidad provocará sin duda un pelaje de baja calidad, afirma Plotnick.

Ambos veterinarios dicen a la doctora que la respuesta más sensata es cambiar a una marca premium de comida para gatos. Consulte a su veterinario para que le recomiende.

En la búsqueda de un pelaje brillante para su gato, también puede probar a complementar su alimentación con ácidos grasos como los que se encuentran en el salmón u otros aceites de pescado. Hay que esperar de cuatro a seis semanas para ver los resultados, dice Plotnick. Pregunta primero a tu veterinario antes de empezar a tomar cualquier suplemento.

La dueña de un gato, Carolyn Rose, vio los resultados de la suplementación con aceite de pescado. Los gatos de Rose tenían la piel seca y escamosa y no tenían brillo en su pelaje. Añadir aceite de pescado a la comida de sus felinos funcionó, y creo que también les hizo sentirse mejor.

Crystal Ernst descubrió que la dieta estaba detrás de los problemas de piel de su gato de 17 años. Boo llevaba años padeciendo caspa y sequedad en la piel, dice Ernst, pero un cambio a una dieta de alta calidad, sin cereales, le produjo un pelaje brillante y suave en cuestión de semanas.

¿Ya está alimentando a su gatito con una dieta de alta calidad, pero sigue viendo un pelaje opaco? Wynn sugiere que se cambie a otro alimento de alta calidad para gatos, uno con ingredientes completamente diferentes y fabricado por una empresa distinta. Cada empresa tiene una filosofía nutricional, dice Wynn, y una comida para gatos que es genial para un gato, puede no funcionar bien para otro.

Cómo tratar el sobrepeso y la obesidad para tener un gato y un pelaje más sanos

Su amigo felino tiene caspa en el centro de su espalda o alrededor de la base de su cola? Eso podría ser una señal de que el gatito no puede llegar a esos lugares porque tiene sobrepeso u obesidad.

El sobrepeso no sólo hace que el felino sea menos flexible. El sobrepeso también hace que su gato corra el riesgo de sufrir muchos de los mismos problemas de salud crónicos que un ser humano con sobrepeso, como hipertensión, diabetes, enfermedades cardíacas, artrosis y cáncer.

Si la obesidad está detrás del pelaje opaco de su gato, lo primero que debe hacer es abordar el problema, dice Plotnick. Empiece con una visita al veterinario, que puede elaborar una dieta sana y baja en calorías para su gato.

Es importante que no lo haga usted solo. El veterinario puede calcular la cantidad correcta de calorías que debe ingerir su gato al día y recomendarle una dieta de adelgazamiento adecuada.

Los gatos deben perder peso lentamente y con cuidado. Una pérdida de peso demasiado rápida en un gato con sobrepeso puede provocar una grave enfermedad hepática llamada lipidosis hepática. El gatito ha tardado en engordar; también tardará en adelgazar.

Ayudar a un gato mayor a limpiar su pelaje

Su gato puede ser tan elegante como una nutria y tener una gran dieta. Pero si un gato es demasiado viejo para limpiarse correctamente, el resultado puede ser un pelaje opaco o una piel seca.

En ese caso, un pelaje brillante para su gato está literalmente en sus manos. Cepillar a su gato mayor más a menudo puede ser el billete de vuelta a un pelaje suave y lujoso. La Asociación Americana de Hospitales de Animales sugiere utilizar un peine de púas finas, que pueda escarbar un poco y atrapar los pelos opacos y muertos que un cepillo no puede alcanzar.

También puedes intentar aumentar los omega-3 en la dieta de tu gato mayor, si tu veterinario lo aprueba. Asegúrate de añadirlo a la comida del gato, no directamente a su pelaje. Trata la piel y el pelo secos de tu gato desde dentro, no desde fuera, dice Plotnick.

Sáltate el baño para conservar el pelaje de los gatos

Plotnick dice a la doctora que lavar al gato con frecuencia podría ser otra de las razones de la sequedad de su piel. Al igual que muchos veterinarios, recomienda bañar a su gato sólo cuando su pelaje esté muy sucio – piense en grasa, algo pegajoso u otro tipo de suciedad que sea difícil de eliminar para un gato.

Y cuando lo bañes, Plotnick sugiere terminar con un enjuague acondicionador hecho específicamente para gatos.

Si ha estado bañando a su gato en un esfuerzo por controlar su alergia a la caspa de los gatos, no se está ayudando a sí mismo, ni a su gato. Los efectos del baño sobre la caspa son transitorios y duran apenas unos días. Es más útil lavarse las manos, tomar la medicación para la alergia y limpiar la casa a menudo.

Si las pulgas le obligan a bañar a su gato con frecuencia, se ahorrará el desgaste de todos -y ayudará a que el pelaje de su gato vuelva a su brillo normal- cambiando a un medicamento mensual contra las pulgas para gatos. Las infestaciones graves de pulgas también pueden requerir un tratamiento en el hogar antes de que los productos antipulgas puedan ser totalmente eficaces. No utilice en su gato productos antipulgas para perros, ya que pueden ser mortales. O considere la posibilidad de comprar un peine antipulgas de dientes finos.

Para proteger a su gato, consulte primero con el veterinario

Antes de cambiar la dieta de tu gato, darle suplementos o hacer cualquier cambio importante en su vida, habla siempre primero con el veterinario.

La piel seca y el pelaje apagado pueden ser un signo de alergias, parásitos o infecciones. Pero también puede tratarse de algo más grave, como problemas renales, hepáticos, suprarrenales o de tiroides. Los remedios caseros podrían complicar el problema o retrasar el tratamiento.

Al igual que las personas, los gatos -especialmente los que tienen sobrepeso- pueden padecer diabetes. El doctor explica los síntomas, las causas y los tratamientos de la diabetes del gato, incluyendo la dieta y la insulina.

Cuando Randy Frostig llevó a su gato, Bill, al veterinario hace seis años, estaba muy preocupado. Estaba aletargado y no comía, y su orina se pegaba a sus patas, recuerda Frostig.

El diagnóstico, diabetes, sorprendió a Frostig. Ni siquiera sabía que un gato pudiera tener diabetes. No sabía lo que significaba, dice. Le preocupaba tener que inyectar insulina a su gato con regularidad, y cómo podría afectar la enfermedad a la vida de su mascota.

En realidad, el diagnóstico de diabetes felina no es una sentencia de muerte, y el cuidado de un gato con la enfermedad es mucho más fácil de lo que Frostig había imaginado.

Administrarle la insulina es como lavarse los dientes. No es gran cosa, dice. Gracias a las dosis regulares de insulina y a una dieta especial, el atigrado gris empezó a comportarse más como su… viejo yo. Corría de un lado a otro y volvió a tener apetito.

¿Por qué los gatos tienen diabetes?

Los gatos no son tan diferentes de las personas en lo que respecta a la diabetes.

La enfermedad afecta a la insulina, una hormona que ayuda al cuerpo a trasladar el azúcar (glucosa) del torrente sanguíneo a las células. La diabetes felina tiende a parecerse más a la diabetes de tipo 2 en los humanos, en la que el cuerpo produce insulina pero se vuelve menos sensible a la hormona. El azúcar se acumula en el torrente sanguíneo, lo que provoca síntomas como el aumento de la orina y la sed. Si no se trata, la diabetes puede acabar provocando complicaciones mortales.

Aunque no se conoce la causa exacta de la diabetes felina, es más probable que afecte a los gatos con sobrepeso, ya que la obesidad hace que el organismo del gato sea menos sensible a los efectos de la insulina. La diabetes también es más común en los gatos mayores.

Enfermedades como la pancreatitis crónica y el hipertiroidismo, así como medicamentos como los corticosteroides, también pueden hacer que los gatos sean más propensos a desarrollar diabetes.

Tendré que empezar una dieta especial para un gato diabético?

Los gatos son, por naturaleza, carnívoros. Como han evolucionado desde la caza hasta el plato de comida, ahora es tarea de sus dueños asegurarse de que su dieta incluya muchas proteínas.

Además, el organismo de los gatos no es tan bueno como el de las personas a la hora de descomponer los carbohidratos, dice Richard W. Nelson, DVM, DACVIM, profesor de medicina interna en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis.

Esto es especialmente cierto para los gatos diabéticos. La dieta ideal para un gato diabético es la que tiene un mayor contenido de proteínas y un menor contenido de carbohidratos, dice Nelson.

La mayoría de los alimentos enlatados para gatos ya son ricos en proteínas y bajos en carbohidratos. Pero muchos alimentos secos para gatos están hechos con almidón, lo que los hace más ricos en carbohidratos. Su veterinario puede sugerirle que cambie a una comida para gatos especialmente formulada o a una dieta exclusivamente de comida enlatada.

Al mismo tiempo que vigila el tipo de comida que le da a su gato, también deberá vigilar su peso.

Aunque la tendencia en la diabetes felina es que los gatos tengan sobrepeso, algunos pueden estar realmente por debajo de su peso si su diabetes no ha sido diagnosticada durante mucho tiempo. En el momento del diagnóstico, algunos gatos necesitan ganar algunos kilos, otros necesitan perder algunos kilos y otros necesitan quedarse justo donde están, dice Thomas Schermerhorn, VMD, Dipl. ACVIM (SAIM), profesor asociado de Medicina de Pequeños Animales en la Universidad Estatal de Kansas.

Si su gato tiene sobrepeso, su objetivo debe ser ayudarle a perder peso gradualmente. Una dieta especial para diabéticos ayudará a su gato a adelgazar, y de hecho puede hacer que la diabetes sea más fácil de controlar. Perder peso ayuda al organismo del gato a utilizar la insulina, que reduce el nivel de azúcar en sangre.

Cada gato es único, y la misma dieta no tiene por qué funcionar para todos los gatos. La dieta para su gato diabético depende de su salud y peso, de la gravedad de su diabetes y de sus gustos personales. Su veterinario puede guiarle en la elección del plan nutricional adecuado.

Cuándo debo alimentar a mi gato diabético?

Es posible que se haya acostumbrado a dejar el cuenco de la comida para que su gato pastoree cuando le plazca, pero es posible que tenga que cambiar esa rutina una vez que a su gato se le haya diagnosticado diabetes.

Es muy importante que coordine sus comidas con la dosificación de la insulina, dice Kathryn Michel, DVM, profesora asociada de Nutrición en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. Es necesario que las comidas coincidan con la insulina, de modo que absorban las calorías cuando se produzca el pico de insulina, para que no se produzca una hipoglucemia [una bajada de azúcar en sangre].

Normalmente, se alimenta al gato dos veces al día y se le administra una dosis de insulina justo después de las comidas. Frostig alimenta a su gato con media lata de comida para gatos rica en proteínas y baja en carbohidratos por la mañana y media lata por la noche, y después de cada porción le administra una inyección de insulina.

Su régimen puede ser ligeramente diferente, pero independientemente de cuándo alimente a su gato, es importante que coma. Si no tiene comida en el estómago, puede saltarse una dosis de insulina, lo que podría ser peligroso para su salud.

Si su gato odia el nuevo alimento rico en proteínas que ha elegido su veterinario… o se resiste a comer dos veces al día en lugar de pastar, es mejor que vuelva a su antigua rutina dietética durante un tiempo para asegurarse de que su gato come.

¿Debo vigilar la salud de mi gato diabético?

Dado que la diabetes felina puede tener algunas complicaciones graves, es muy importante que vigiles la salud de tus gatos.

Comprueba sus niveles de azúcar en sangre, ya sea en casa o llevándolos regularmente al veterinario. Vigila su apetito, su peso y su consumo de agua y comida.

Comprueba también la caja de arena para asegurarte de que orinan la misma cantidad. Llame a su veterinario si se producen cambios en su rutina habitual.

¿Puede la dieta mejorar la diabetes de mi gato?

Si tienes cuidado con la dieta y la terapia de insulina, puedes notar que puedes empezar a reducir la dosis de insulina de tus gatos.

En algunos gatos, la diabetes incluso remitirá. Pero eso no significa que el gato esté curado.

Les digo a los propietarios que deben seguir pensando que su gato tiene diabetes, sólo que está controlada, dice Schermerhorn. A veces, los gatos que han remitido experimentan brotes y siguen necesitando insulina de vez en cuando para controlar su diabetes. Los propietarios deben comprometerse a cuidar de su gato diabético de por vida, afirma.

Frostig ha mantenido a su gato en un régimen estricto de dieta e inyecciones de insulina, y ahora es difícil decir que Bill es algo más que un gato normal y sano, o que tiene 15 años. Sigue corriendo por la casa como si fuera joven, dice Frostig. A veces tengo que recordar que tiene diabetes.

Aquí encontrará una introducción a la alimentación de los gatos, en la que respondemos a las preguntas más frecuentes de los propietarios de gatos sobre su alimentación.

Tanto si su gato es exigente con la comida como si es un poco gordinflón, probablemente le hará saber lo que piensa sobre lo que le pone en su cuenco.

Los gatos son muy exigentes con la comida, y muchas de sus preferencias alimentarias se forman en el primer año, dice Julie A. Churchill, DVM, PhD, profesora asociada de nutrición en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Minnesota en St. Así que si su gato es un gatito, ahora es el momento de acostumbrarlo a los distintos tipos de comida: húmeda, seca y semiseca.

Pero incluso si su mascota es mayor, hay formas de asegurarse de que recibe todos los nutrientes que necesita para estar sano. Empiece por informarse sobre lo que compra y lo que necesita su gato.

Elija un alimento equilibrado

Todos los propietarios de gatos deberían saber leer la etiqueta de la comida para gatos, dice el doctor Richard Hill, profesor asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida en Gainesville.

Con tanta publicidad, la gente tiende a centrarse en los ingredientes, pero los nutrientes son más importantes, concretamente las proteínas y las grasas, dice.

Está de moda criticar los cereales y los carbohidratos en los alimentos para mascotas, pero no son necesariamente malos, dice Churchill. Además, los alimentos compuestos sólo por proteínas y grasas son caros. Los carbohidratos pueden ser valiosos para mantener unido el alimento seco y hacer que la comida sea más asequible, y a muchos gatos les gusta ese crujido. Siempre que los carbohidratos estén en una cantidad que los gatos puedan soportar, está bien.

¿Cómo puede saber si el alimento de su gato es equilibrado? Busque la declaración de la Asociación Americana de Oficiales de Control de Piensos (AAFCO) en el envase.

En ella se indicará que el alimento es completo y equilibrado, ya sea mediante una prueba de alimentación o porque la receta cumple los requisitos nutricionales del gato, afirma Hill. Si el alimento tiene esta distinción, no hay necesidad de darle a su gatito vitaminas o suplementos adicionales: el alimento tiene todo lo que necesita.

¿Cuánto y con qué frecuencia?

La mayoría de los gatos toman sus principales comidas al amanecer y al atardecer, cuando normalmente estarían cazando y atrapando presas en la naturaleza, por lo que esos suelen ser los mejores momentos para alimentarlos.

La cantidad de comida que debe recibir tu gato depende de su edad, su tamaño y su grado de actividad, pero la media es de unas 200 calorías al día. Es una buena idea pedir a tu equipo veterinario que te ayude a calcular las necesidades de tu gato. Preste mucha atención al recuento de calorías de todos los alimentos que le dé a su gato, dice Churchill. El recuento de calorías puede variar significativamente de un alimento a otro.

Los gatos también mordisquean durante el día si se les deja la comida fuera, pero hay que tener cuidado: No son buenos jueces de la cantidad que deben comer.

La sobrealimentación es una epidemia, dice Churchill. Cuando los gatos ganan demasiado peso, pueden tener problemas como enfermedades articulares, cardíacas y diabetes.

Los veterinarios dicen que lo mejor es alimentar a los gatos a horas específicas de comida, y apartar la comida en el resto de las ocasiones.

Si su gato es más un chowhound que un felino quisquilloso, puede ser más útil cambiar a un alimento más bajo en calorías que reducir la cantidad, dice Hill. El problema de restringir la comida es que puede llevar a los gatos a ser mezquinos.

¿Y las golosinas? Está bien darlos de vez en cuando, pero no hay que exagerar. No deberían suponer más del 5% al 10% de las calorías diarias de tu gato.

¿Gatos vegetarianos? ¿Comida casera?

Las dietas vegetarianas o veganas pueden ser una opción saludable para ti, pero son una mala idea para tu gato. A diferencia de los perros y los humanos, los gatos necesitan vitaminas, minerales y proteínas específicas que sólo provienen de la carne.

Pero no de la carne cruda. Eso puede ser parte de la vida de los grandes felinos en la naturaleza, pero no es natural para los gatos domésticos, dice Hill. En la naturaleza, comen todo el animal o el pájaro que capturan, no sólo la carne. La carne por sí sola es deficiente en vitaminas, minerales y aminoácidos.

Además, las bacterias de la carne cruda, como la salmonela y la E. coli, pueden hacer que su gato (y usted) enferme mucho.

¿Qué le parece hacer su propia comida para gatos en casa? Churchill dice que si se decide por esta vía, no debería hacerlo solo. Le recomiendo encarecidamente que acuda a un nutricionista veterinario para que le ayude. Los gatos sólo pesan de 2 a 3 kilos, y cambiar un ingrediente puede modificar todo el valor nutricional de la dieta.

En general, la mayoría de los expertos dicen que la comida comercial para gatos es la mejor opción.

Lo mejor de la comida comercial es que está formulada específicamente para gatos, por lo que es completa y equilibrada y satisface sus necesidades, y no hay que preocuparse por ella, dice Churchill.

Aprenda a disuadir a su gato de subirse a sus mesas, mostradores y otros muebles.

Eso puede significar que los gatos salten sobre cosas de su casa que usted querría que evitaran. Tendrá que idear estrategias para mantener a su mascota alejada de encimeras, mesas y otros lugares.

Por qué a los gatos les gusta trepar

Antes de tomar medidas para mantener a su gato fuera de las encimeras, debe entender por qué les gusta trepar. Piénselo así: a los gatos les encanta cazar pájaros, y la mayoría de las aves se encuentran en los árboles. Mientras tanto, los pequeños roedores y las presas terrestres son más fáciles de atrapar desde arriba. Trepar también ayuda a los gatos a alejarse de posibles depredadores.

En su casa, su gato buscará a menudo espacios altos para poner en práctica estos instintos. Las estanterías altas les proporcionarán el mejor punto de vista de la habitación. Si otras mascotas o personas pequeñas pasan mucho tiempo en el suelo, su gato puede buscar sus mostradores para evitar la interacción con ellos.

También puede descubrir que los restos de comida y las migas se dejan a menudo en su mesa y mostrador, lo que le lleva a un comportamiento de surfeo en el mostrador…

Casi todos los gatos querrán trepar, por lo que se trata de redirigirlos, no de detenerlos por completo.?

Alternativas a la escalada en encimeras y mesas

La forma más sencilla de evitar que su gato se suba a las encimeras es darle otra salida a su comportamiento normal de trepar o saltar. Tanto usted como su gato serán más felices cuando tengan varios lugares aprobados para saltar y trepar…

Los árboles para gatos, o los muebles hechos para que los gatos de interior arañen, trepen y exploren, son excelentes formas de mantener a su gato entretenido. Estos árboles suelen incluir plataformas para que su gato descanse, junto con postes y columnas interesantes para trepar. Ofrecen una forma aprobada por los humanos para que su gato suba a lugares altos.

Los condominios para gatos son similares a los árboles para gatos, pero con un mayor énfasis en los lugares de descanso y escondite. Colocar cualquiera de ellos cerca de una ventana ofrece a su gato un lugar soleado para ver el mundo pasar…

Si su gato salta sobre sus mostradores porque está buscando comida, déle otra forma de conseguir golosinas especiales. La alimentación libre de los gatos que tienen un peso saludable puede ayudar a reducir este comportamiento, mientras que los gatos con sobrepeso pueden ser alimentados con varias comidas más pequeñas a lo largo del día.

También puede utilizar juguetes de caza que contengan pequeñas cantidades de croquetas para animar a su gato a utilizar comportamientos naturales para encontrar más comida. También deberá mantener los mostradores limpios y libres de comida tentadora para evitar reforzar su comportamiento de caza en el mostrador.

Cómo disuadir a los gatos de saltar sobre las encimeras y las mesas

Es posible que las alternativas no eviten del todo que su gato acabe en sus mostradores y mesas. En algunos casos, puede ser necesario añadir elementos disuasorios a las zonas prohibidas para que resulten aterradoras y poco acogedoras para su mascota.

Los elementos disuasorios del entorno son cosas que no le gustan a su gato, pero que no le hacen daño. Cosas como olores o texturas desagradables son una buena manera de mantener a su gato alejado sin castigarlo. También son menos estresantes que los frascos de spray o los gritos. Puedes probar métodos como:

• Equilibrar las bandejas de galletas en su mostrador para que hagan un ruido de miedo cuando su gato salte sobre ellas

• Colocar la cinta adhesiva hacia arriba en el borde del mostrador o la mesa

• Colocación de alfombra de plástico corriendo nubs-up para hacer la superficie del mostrador desagradable

• Colgar toallas del borde de los mostradores para que su gato se deslice si intenta saltar

Todos estos elementos disuasorios tienen una cosa importante en común: no implican que usted asuste activamente a su gato. Si sólo retira a su gato de sus mostradores con la mano, entonces simplemente saltará cuando no esté cerca. Si los ahuyenta activamente, su gato podría decidir que usted es el que da miedo, no los mostradores. Los elementos disuasorios del entorno les ayudan a aprender que son los mostradores los que están fuera de los límites y dan miedo.

Qué evitar

• Los gatos no responden bien al castigo. En lugar de relacionar el castigo con una acción, lo relacionan con la persona que castiga. No le grite a su gato ni le pegue por subirse a la encimera. Se asustará de usted, no del mostrador.

• No empuje a su gato de las encimeras y mesas. Pueden hacerse daño.

• No utilice ningún elemento disuasorio que pueda dañar a su gato.

La doctora analiza los datos sobre los gatos y los lácteos, por qué muchos son intolerantes a la lactosa y por qué sustituir el agua por un platito de leche puede no ser lo mejor para su gatito.

Los gatos y la leche: En los cuentos infantiles, siempre parecen ser una pareja ideal. ¿Quién no ha visto alguna vez las adorables ilustraciones de un gatito lamiendo un platillo lleno de nata?

Como ocurre con muchos romances, el de los gatos y los lácteos no es lo que parece. Y es que, aunque la mayoría de los gatos adoran un poco de leche, ésta no siempre les devuelve el cariño.

El principal culpable es la lactosa de la leche, que muchos gatos tienen problemas para digerir. El resultado: diarrea o malestar estomacal. No es precisamente romántico.

¿Los gatos y los lácteos se llevan bien? ¿Pueden los gatos beber leche? Esto es lo que los nutricionistas y veterinarios especializados en gatos le dijeron al doctor.

Los gatos y los lácteos Dato 1: la intolerancia a la lactosa es la norma

Al igual que las personas, los gatos pueden ser intolerantes a la lactosa. Y aunque tendemos a pensar que eso es un problema, en realidad es completamente normal, dice Linda P. Case, MS, profesora adjunta del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois y autora de El gato: su comportamiento, nutrición y salud.

El único momento en que los animales están expuestos a la lactosa es cuando son bebés, en la leche materna», afirma Case.

Para digerir la lactosa, un azúcar de la leche, los sistemas digestivos humano y felino deben contener la enzima lactasa. Al nacer, tenemos una gran cantidad de esta enzima en nuestro organismo, que nos ayuda a alimentarnos de la leche materna.

Pero a medida que crecemos, es normal que las personas y los gatos empiecen a producir menos lactasa. Menos lactasa significa menos capacidad para digerir la lactosa. El resultado puede ser la intolerancia a la lactosa.

Cuando un gato intolerante a la lactosa bebe leche, la lactosa no digerida pasa a través del tracto intestinal, arrastrando agua con ella, según el sitio web del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. Las bacterias del colon también fermentan los azúcares no digeridos, produciendo ácidos grasos volátiles.

Toda esta actividad puede provocar un malestar estomacal e inducir el vómito. Pero el síntoma más común de la intolerancia a la lactosa en los gatos es la diarrea, normalmente en un plazo de ocho a doce horas, dice Susan G. Wynn, DVM, CVA, CVCH, nutricionista de animales en Atlanta y coautora del Manual de Medicina Veterinaria Natural.

Los gatos y los lácteos Dato 2: muchos gatos pueden beber leche

La mayoría de nosotros probablemente ha dado a nuestros gatos un poco de leche y nunca ha notado un problema. Eso es porque algunos gatos toleran la leche sin problemas, dice Wynn al doctor.

¿Cómo puede saberlo? Pruebe a dar a su gato una o dos cucharadas de leche. Si no observa síntomas al cabo de un día, es muy probable que su gato tolere bien la leche como un regalo ocasional.

Aun así, la mayoría de los veterinarios no lo recomiendan. Los gatos no necesitan la leche, y los problemas potenciales superan los beneficios potenciales.

Recuerde que las golosinas de todo tipo -como el atún, la carne, el queso u otros alimentos para personas- no deben constituir más del 5% al 10% de la dieta de su gato. El resto de las calorías de su gato debe provenir de un alimento para gatos de alta calidad y nutricionalmente completo.

Si no está seguro de lo que significa esto para su gato, hable con su veterinario. Además, recuerde que ofrecer comida de mesa a un gato a menudo le enseña a ser quisquilloso.

Los gatos y los lácteos Dato 3: el yogur y el queso pueden ser más fáciles de digerir

A veces, un gato que no tolera la leche puede no tener problemas con otras formas de lácteos, como el yogur, el queso, la mantequilla o el helado. Esto se debe a que las diferentes formas de alimentos lácteos contienen cantidades variables de lactosa, dice Wynn.

Esto se debe a dos razones. Los alimentos como el yogur y el helado suelen estar diluidos con otras cosas, como agua o grasas añadidas. También pueden estar cultivados, lo que significa que los microorganismos han digerido parte de la lactosa.

Así que si quieres darle a un felino sensible un poco de lácteos, las probabilidades de una reacción de intolerancia son menores con los quesos, yogures y otros lácteos cultivados.

Dato 4 sobre los gatos y los lácteos: los gatitos no necesitan leche de vaca

A pesar de esas encantadoras ilustraciones de cuento, la leche de vaca es completamente inadecuada para los gatitos, dice Wynn.

Aunque los gatitos tienen lactasa en su organismo, ésta no es suficiente para hacer frente a la sobrecarga de lactosa de la leche de vaca.

Pero la lactosa no es el único problema. Las proporciones de caseína y suero también son incorrectas en la leche de vaca, dice el doctor Case.

Si tu gatito es joven y aún necesita la leche materna, puedes probar un sustituto de la leche hecho específicamente para gatitos.

Los sustitutos de la leche para gatos, que venden los veterinarios o se encuentran en las tiendas de animales, suelen contener leche de vaca modificada para acercarse lo más posible a la composición de nutrientes de la leche para gatos, dice Case. Esto significa que se han ajustado las proporciones de caseína y suero, y se ha reducido la cantidad de lactosa. Si está acogiendo o criando a un gatito huérfano, los sustitutos de la leche formulados específicamente para gatitos son definitivamente una opción.

En el caso de los gatos adultos, trate los sustitutos de la leche como cualquier otro producto lácteo: Puede ofrecerles pequeñas cantidades como premio.

Lo mismo ocurre con los sustitutos de la leche diseñados para los humanos, como la leche de soja y sin lactosa. Se pueden dar como golosinas, pero, en general, no hay razón para usarlos a menos que el gato haya desarrollado un gusto inusual por ellos», dice Wynn.

Los gatos y los lácteos Dato 5: Los gatos necesitan agua, en primer lugar

Por muy bien que tolere la leche de vaca, su gato siempre necesitará mucha agua fresca y limpia. Según el sitio web del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, el agua ayuda a su gato:

• Regular la temperatura corporal

• Digerir los alimentos

• Eliminar los residuos

• Lubricar los tejidos

• Y permite que la sal y otros electrolitos pasen por el cuerpo

Para animar a su gato a beber agua, pruebe a colocar varios cuencos de diferente profundidad por la casa. A muchos gatos también les gusta el agua que fluye, dice Case. Si el tuyo es uno de ellos, puedes encontrar fuentes para gatos en la mayoría de las tiendas de animales.

La doctora examina los errores más comunes que comete la gente al alimentar a su gato y cómo saber cuánta comida y agua necesitan los gatos.

¿Qué errores cometemos y por qué? Nuestros gatos no pueden decírnoslo, no con palabras. A veces no sabemos en qué nos hemos equivocado hasta que nuestro gato está enfermo.

No hay que preocuparse. doctor acudió a los expertos en salud felina -veterinarios y nutricionistas de animales- y les pidió que le indicaran los errores más comunes en la alimentación de los gatos para que pueda evitarlos y ayudar a su amigo felino a mantenerse en forma, luchador y bien alimentado.

Errores en la alimentación del gato: Demasiada comida

Probablemente el error más común que comete la gente al alimentar a los gatos es la sobrealimentación, dice Joe Bartges, DVM, PhD, DACVIM, DACVN, profesor de medicina y nutrición, la Cátedra Acree Endowed de Investigación de Pequeños Animales, en el Colegio de Medicina Veterinaria, en la Universidad de Tennessee. La obesidad es la enfermedad nutricional más común en los gatos.

Aunque un gatito regordete puede parecer bonito, la obesidad está asociada a problemas de salud de los gatos, como la diabetes, la artritis y las enfermedades del tracto urinario. De hecho, Bartges dice al doctor que los gatos pueden sufrir algo parecido a esa misma condición humana, el síndrome metabólico.

No es necesariamente que demos intencionadamente a nuestros gatos más comida de la que necesitan, dice Linda P. Case, MS, autora de The Cat: Its Behavior, Nutrition, and Health. Es que nuestros gatitos son más sedentarios, en comparación con los días en que eran gatos de granero y más activos. Ahora son pequeños teleadictos, sus necesidades nutricionales son mucho menores, por lo que es fácil sobrealimentarlos.

Entonces, ¿cuál es la cantidad de comida que necesita su gato? Esa es una pregunta que debe responder un profesional, aunque las recomendaciones oscilan entre 24 y 35 calorías al día por kilo, para mantener a los gatos en un peso normal y saludable.

Sin embargo, muchos de nosotros no sabemos realmente qué es lo normal, por lo que animo a la gente a pedir a su veterinario que les ayude a determinar la puntuación de la condición corporal de su gato, dice Susan G. Wynn, DVM, nutricionista veterinaria en Georgia y autora del Manual de Medicina Veterinaria Natural. Así reconocerán lo anormal y trabajarán hacia lo normal.

Errores en la alimentación del gato: Alimentar sólo con comida seca

El mayor error que comete la gente es alimentar a los gatos con comida seca, dice Lisa A. Pierson, DVM, veterinaria de California centrada en la medicina y la nutrición felina, y creadora de CatInfo.org.

Resulta que los gatos domésticos atigrados actuales evolucionaron a partir de ancestros que vivían en el desierto, una herencia que sin duda dejó a nuestros peludos felinos su gracia, su destreza para la caza y su escaso impulso de sed.

Sabemos que la sensibilidad de los gatos a la sed es menor que la de los perros, dice Case. No beben agua voluntariamente como lo haría un perro. Y como los gatos producen de forma natural una orina muy concentrada, los exponemos a problemas del tracto urinario cuando su dieta es pobre en líquidos.

Cuando los gatos presentan problemas del tracto urinario, la recomendación es que reciban una dieta rica en agua, dice Pierson. Sin embargo, ¿por qué cerramos la puerta del establo después de que el caballo esté a una milla de distancia? ¿Por qué no practicar una nutrición preventiva alimentándolos con comida enlatada [rica en humedad] antes de que acaben teniendo problemas en el tracto urinario?

Los gatos están diseñados para obtener el agua con la comida, dice Pierson. Aunque los ratones, el alimento normal de un gato, tienen un 70% de agua, y la comida enlatada un 78%, la comida seca tiene entre un 5% y un 10% de agua. Por eso la comida enlatada es mucho más eficaz para mantener al gato bien hidratado, explica Pierson. Piensa que la comida enlatada es como un lavado de la vejiga de tu gato varias veces al día.

Errores en la alimentación del gato: Ofrecer muy poca agua

Está claro que el agua es vital, tanto para los gatos como para las personas. Esencial para la vida, el agua representa entre el 60% y el 70% del peso corporal de un gato adulto, dicen los expertos de la ASPCA. Una deficiencia grave de agua puede tener repercusiones críticas para las mascotas, causando enfermedades graves o la muerte.

Aunque la comida húmeda puede contribuir a satisfacer las necesidades de agua de su amigo felino, los gatos también deben tener varias fuentes de agua fresca disponibles en la casa, dicen los profesionales. Preste atención a los lugares donde al gato le gusta estar para que haya agua allí, sugiere Case. Y ten en cuenta que algunos gatos prefieren el agua corriente; otros pueden detectar el sabor del cloro en el agua del grifo, por lo que es posible que quieras comprarles agua embotellada.

He aquí un sabroso consejo para animar a su gato a beber más, que se ofrece enThe Veterinarians Guide to Natural Remedies for Cats:

• Localice un par de hojas de hierba gatera fresca

• Llena un cuenco con agua y aplasta las hojas bajo el agua

• Siéntate y observa cómo los gatitos susceptibles se vuelven locos

Errores en la alimentación del gato: Añadir ajo para las tenias

Algunos de nosotros hemos visto esos extraños segmentos blancos ondulados cerca de la parte posterior de nuestros gatos. Del tamaño de un grano de arroz, esos segmentos pertenecen a una lombriz solitaria que se ha instalado en el intestino delgado de su gato. Algunos creen que el mejor remedio casero para combatir estos parásitos es añadir ajo fresco y picante a la comida del gato.

Este es uno de los mayores conceptos erróneos que existen, dice el doctor Bartges. No hay pruebas de que el ajo prevenga ninguna infestación parasitaria, incluidas las lombrices intestinales o las pulgas. Además, si se administra en una dosis demasiado alta, el ajo puede destruir los glóbulos rojos del gato.

Las tenias, el parásito más común que se encuentra en los gatos adultos, suelen estar causadas por la ingestión de una pulga. Aunque las tenias no son mortales, pueden provocar pérdida de peso, vómitos, malestar abdominal y otros problemas si no se tratan.

Entonces, ¿por qué el ajo al rescate? Creo que el origen de esto es que la gente pensaba que el ajo previene las pulgas, dice Case. Pero alimentar a su gato con ajo no evita las pulgas ni previene las tenias.

Si observa segmentos de tenias en las heces de su gato o cerca del ano, hable con su veterinario, que probablemente le recetará un medicamento antiparasitario. No trates las lombrices de tu gato tú mismo: no todos los tratamientos funcionan con todas las lombrices y podrías acabar haciendo más daño que bien con la medicación equivocada.

Errores en la alimentación del gato: Hacerse vegetariano o vegano

Según algunos veterinarios, otro de los errores en alza que se cometen en la alimentación de los gatos es tratar de hacerlos vegetarianos o veganos.

Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que deben comer principalmente carne y órganos de animales para prosperar. El aminoácido taurina, por ejemplo, sólo se encuentra en los tejidos animales. La falta de taurina puede llevar a un gato a sufrir problemas cardíacos, ceguera e incluso la muerte.

Los nutrientes que los gatos necesitan y que proceden de la carne, pueden proporcionarse en la comida de forma sintética, dice Case. Pero hay que tener mucho cuidado y conocer la idiosincrasia nutricional del gato. Como la mayoría de nosotros no estamos muy seguros de nuestras propias necesidades nutricionales, puede ser casi imposible adivinar las necesidades de nuestros gatos.

Errores en la alimentación de los gatos: La creación de deficiencias de nutrientes

El interés por la comida casera para gatos (y perros) está en alza, dicen los profesionales. Sin embargo, es importante darse cuenta de que lo casero no siempre significa saludable.

Un error que a menudo veo que cometen personas bienintencionadas es alimentar con dietas caseras desequilibradas, dice Pierson.

Esto se debe a que, al hacer la comida para gatos desde cero, algunas personas no equilibran la carne con la cantidad correcta de calcio, olvidando que un gato come tanto la carne como los huesos de su presa, lo que proporciona una proporción adecuada de calcio y fósforo.

Una dieta para gatos demasiado rica en atún, hígado o aceite de hígado (como el aceite de hígado de bacalao), puede provocar toxicosis por vitamina A, lo que se traduce en dolor de huesos y articulaciones, huesos frágiles y piel seca. Una dieta demasiado rica en pescado crudo puede destruir la vitamina B1, provocando debilidad muscular, convulsiones o daños cerebrales. Si el cuidador de un felino desea preparar la comida de su mascota, debe seguir una receta debidamente equilibrada, dice Pierson.

Una forma de hacerlo es empezar por hablar con el veterinario, que puede guiarle lejos de las modas alimentarias y orientarle hacia un plan de alimentación equilibrado y saludable para su gato.