El médico te lo dice

Cuando descubra que tiene cáncer de cuello uterino, usted y su médico pueden hablar sobre si los siguientes tratamientos para preservar la fertilidad son buenas opciones para usted.

Las respuestas dependen de varias cosas, entre ellas el estadio de su cáncer y el tratamiento que reciba. Usted y su médico pueden hablar sobre si los siguientes tratamientos para preservar la fertilidad son buenas opciones para usted.

Conización

Si su cáncer se limita a pequeños crecimientos en el cuello uterino, puede recibir este tipo de tratamiento. También puede oír que se llama biopsia de cono.

En primer lugar, le pondrán anestesia para que no esté «despierta» durante el procedimiento. A continuación, el médico utilizará un bisturí para extirpar una zona en forma de cono del cuello uterino, incluyendo el tejido canceroso y parte del tejido sano circundante. Esto es para asegurarse de que no quede ningún cáncer. Es probable que pueda volver a casa ese mismo día.

Este tratamiento debería permitirle quedarse embarazada más adelante. Probablemente tendrá que esperar entre 6 y 12 meses antes de intentar concebir. Pero existe la posibilidad de que tenga un mayor riesgo de aborto o infertilidad. Esto se debe a los posibles cambios y cicatrices en el cuello uterino después de recibir este tratamiento.

Traquelectomía simple o radical

si está interesada en preservar su fertilidad, y… tiene tumores pequeños y está en las primeras etapas del cáncer de cuello uterino, su médico podría sugerirle uno de estos procedimientos. Ambos eliminan la mayor parte o la totalidad del cuello uterino, mucho más que con una biopsia de cono. La versión «radical» también puede implicar la extirpación de parte del tejido circundante, de la parte superior de la vagina y de los ganglios linfáticos cercanos.

Al igual que en el caso de la conización, debes esperar de 6 a 12 meses para concebir después de someterte a una traquelotomía. Transcurrido ese tiempo, hay muchas posibilidades de que puedas concebir y llevar a término un embarazo. Las probabilidades de llevar un embarazo a término son de hasta un 70%. Sin embargo, tu embarazo seguirá considerándose de alto riesgo y tendrás que tener a tu bebé por cesárea.

Congelación de óvulos o embriones

Si su médico le recomienda la quimioterapia, la radiación o la histerectomía, puede considerar la posibilidad de congelar sus óvulos antes de someterse a esos tratamientos. Algunos medicamentos de quimioterapia y tratamientos de radiación pueden destruir sus óvulos o dañar el útero, y una histerectomía es una cirugía para extirpar el cuello uterino y el útero.

La congelación de óvulos puede permitirte concebir mediante FIV u otras técnicas y llevar el embarazo (si todavía tienes el útero) o trabajar con una madre de alquiler.

Debido a los efectos secundarios, debes evitar quedarte embarazada durante la quimioterapia o la radioterapia. Los médicos aconsejan esperar al menos 6 meses después de terminar esos tratamientos antes de intentar concebir.

Preguntas que debe hacer a su médico

Navegar por las emociones que suelen acompañar a un diagnóstico de cáncer -y sus efectos sobre la fertilidad- es un proceso continuo.

Un buen lugar para empezar es la consulta de su médico. Aquí puede obtener la información más actualizada sobre cómo su tratamiento puede afectar a su capacidad de quedarse embarazada ahora o en el futuro.

Haga estas preguntas a su médico:

• En qué fase se encuentra mi cáncer de cuello de útero?

• Cuáles son mis opciones de tratamiento, cuáles son sus efectos secundarios y cómo afectarán a mi fertilidad?

• Debo dejar de tener relaciones sexuales durante el tratamiento?

• Qué tipo de anticonceptivo debo utilizar?

• Qué debo saber antes de intentar quedarme embarazada?

¿Qué es una colposcopia y por qué la necesito?

Por lo general, se hace una colposcopia si tiene algún tipo de resultado anormal en la prueba de Papanicolaou, para que el médico pueda diagnosticar más a fondo cualquier problema.

¿Por qué la necesito?

Si su médico tiene motivos para creer que algo no está del todo bien en su cuello uterino, puede recomendarle una colposcopia. Algunas de estas razones pueden ser:

• Los resultados de su Papanicolaou fueron anormales.

• Su cuello uterino se ve anormal durante un examen pélvico.

• Las pruebas muestran que tienes el virus del papiloma humano, o VPH.

• Tiene hemorragias inexplicables u otros problemas.

Su médico puede utilizar una colposcopia para diagnosticar también el cáncer de cuello de útero, las verrugas genitales, el cáncer vaginal y el cáncer de vulva. Una vez que su médico obtenga los resultados de la colposcopia, sabrá si necesita o no más pruebas.

¿Cómo se hace?

El médico te hará tumbarte en una camilla y utilizará un espéculo para mantener la vagina abierta. A continuación, mojará un bastoncillo de algodón en una solución similar al vinagre y lo utilizará para limpiar el cuello uterino y la vagina. Puede arder un poco, pero les ayudará a ver cualquier célula que no parezca normal.

A continuación, utilizarán el colposcopio para examinar el cuello uterino y la vulva.

¿Cómo me preparo?

No te pongas nada dentro de la vagina – como cremas. Esto dificultará que tu médico pueda ver tu cuello uterino. Y no utilices tampones ni mantengas relaciones sexuales vaginales durante unos días antes.

Llama a tu médico para cambiar la fecha si tu periodo es abundante el día de tu cita. Y comunique si está tomando medicamentos que diluyen la sangre. Éstos podrían provocar una hemorragia intensa durante la intervención, sobre todo si se trata de una biopsia, es decir, la extracción de un pequeño trozo de tejido para su análisis.

Por último, informe a su médico si está embarazada. Puede someterse a una colposcopia, pero probablemente decidirá no hacer una biopsia.

¿Necesito una biopsia cervical?

Sólo si su médico encuentra algo que no parece normal durante la colposcopia. Si encuentra varias zonas que no parecen normales, también hará una biopsia.

El médico realizará la biopsia justo después de la colposcopia. Utilizará un instrumento afilado para tomar una muestra de tejido de la zona anormal. Será incómodo: sentirá una presión o unos leves calambres. Pero no debería doler.

¿Qué muestran los resultados?

Las muestras de la biopsia se enviarán para su análisis. Los resultados darán a su médico una idea de los pasos que… deben dar a continuación.

Si durante la biopsia se pueden eliminar todas las células anormales, es posible que no necesite más tratamiento.

También pueden sugerir una de las siguientes opciones para eliminar las células y prevenir el cáncer de cuello de útero:

Biopsia de cono. El médico corta un trozo de tejido en forma de cono del cuello uterino para eliminar cualquier célula precancerosa. Las células anormales suelen ser precancerosas o cancerosas.

Crioterapia. El médico utiliza gas líquido para congelar las células anormales del cuello uterino.

Procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP). Su médico elimina las células anormales con un bucle de alambre que lleva una corriente eléctrica.

¿Cuál es el tiempo de recuperación?

Tanto con la colposcopia como con la biopsia cervical, deberías poder volver al trabajo o a la escuela de inmediato. Pero no te pongas nada dentro de la vagina – tampones, cremas, etc. — Y no tenga relaciones sexuales durante al menos 48 horas después de la biopsia.

¿Cuáles son los riesgos?

La colposcopia es un procedimiento rutinario, y las complicaciones son poco frecuentes, aunque es posible que le duela después.

Es posible que su médico le aplique un vendaje líquido en el cuello del útero después del procedimiento para detener cualquier sangrado. Si lo hacen, es posible que tengas un flujo vaginal marrón o negro. Incluso puede parecer café molido. No te preocupes, debería desaparecer en unos días.

Pero llame a su médico de inmediato si muestra algún signo de infección, como:

• Fiebre de 100,4 F o más.

• Flujo vaginal abundante, amarillo y apestoso

• Dolor intenso en el bajo vientre que no se alivia con analgésicos de venta libre

• Sangrado vaginal que dura más de 7 días

Siempre existe el riesgo de que los resultados de las pruebas sean incorrectos. Es raro, pero ocurre. Y existe la posibilidad de que las células anormales vuelvan a aparecer, incluso después de que el médico las elimine. Por eso es importante que sigas haciéndote pruebas de Papanicolaou y revisiones periódicas.

Aquí encontrará recursos para las mujeres interesadas en participar en un ensayo clínico sobre el cáncer de cuello de útero.

Algunas pacientes con cáncer de cuello de útero son reacias a participar en ensayos clínicos por miedo a no recibir ningún tratamiento para su cáncer de cuello de útero. Esto no es cierto. Las pacientes con cáncer de cuello de útero que participan en ensayos clínicos pueden recibir la terapia más eficaz disponible actualmente para su cáncer de cuello de útero, o pueden recibir tratamientos para el cáncer de cuello de útero que se están evaluando para su uso futuro. Estos tratamientos para el cáncer de cuello de útero pueden ser incluso más eficaces que los disponibles en la actualidad o pueden resultar ineficaces o demasiado tóxicos.

Los siguientes sitios web ofrecen información y servicios para ayudarle a encontrar un ensayo clínico de cáncer de cuello de útero que pueda ser adecuado para usted.

Este sitio web, desarrollado por la Coalición de Grupos Cooperativos contra el Cáncer, sin ánimo de lucro, es un servicio imparcial de búsqueda de ensayos clínicos contra el cáncer que permite a los pacientes buscar ensayos contra el cáncer en función de la enfermedad y la ubicación.

Este sitio web enumera más de 8.000 ensayos clínicos sobre el cáncer, y explica qué hacer cuando encuentre uno que considere adecuado para usted.

Este sitio web ofrece información actualizada para localizar ensayos clínicos para el cáncer con apoyo federal y privado.

Este sitio web enumera los ensayos clínicos patrocinados por la industria que están reclutando pacientes activamente.

El estadio en el que se encuentra revela el grado de propagación del cáncer y los tratamientos que pueden ser más eficaces. Conozca las diferencias entre cada estadio.

Si te diagnostican un cáncer de útero, es posible que tu médico te diga en qué estadio se encuentra. Es una forma de saber lo avanzado que está el cáncer y qué tipo de tratamiento funciona mejor.

Antes de que su médico decida su estadio, utilizará pruebas, como una biopsia y una ecografía, para averiguar qué tipo de cáncer de útero tiene. El útero, también llamado matriz, es un órgano en forma de pera donde crecen los bebés.

Hay dos tipos de cáncer de útero. El cáncer de endometrio, la forma más común, comienza en el revestimiento interno del útero. El sarcoma uterino es un tipo poco frecuente que comienza en los músculos del útero o en el tejido circundante.

Cómo determinar su estadio

Los médicos utilizan dos formas de decidir el estadio del cáncer de útero. Uno es un método creado por la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO). El otro es el sistema de estadificación TNM del Comité Conjunto Americano del Cáncer. Los dos métodos son prácticamente iguales.

Ambos sistemas se basan en tres categorías: el tumor, los ganglios linfáticos y la metástasis (la propagación del cáncer). En el sistema de estadificación TNM, se asignan letras a las categorías:

Tumor (T). ¿Qué tamaño tiene el tumor principal y si se ha extendido a los órganos cercanos?

Ganglios linfáticos (N). ¿La enfermedad se ha trasladado a los ganglios linfáticos cercanos? Se trata de unas pequeñas glándulas con forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y que forman parte del sistema inmunitario, la defensa del cuerpo contra los gérmenes.

Metástasis (M). ¿El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos lejanos o a otros órganos? Esto se llama metástasis.

En la estadificación del NTM, los médicos también asignan números después de las letras T, M y N que explican lo avanzado que está su cáncer.

Una vez que el médico haya calculado la estadificación de la RGT, también determinará un conjunto más amplio de estadios que utilizan números romanos. Hay cuatro estadios del cáncer de endometrio: I, II, III y IV.

Los números más bajos significan que el cáncer no se ha extendido tanto. Si tiene el estadio IV, las células cancerosas se han extendido a partes del cuerpo más alejadas.

Estadio I

En este punto, el cáncer no se ha extendido más allá del útero. También puede afectar a las glándulas del cuello uterino, el estrecho conducto que se encuentra en el fondo del útero, pero no a los tejidos. Dentro de esta etapa se encuentran:

• Estadio 1A: significa que el cáncer se encuentra en el revestimiento interno del útero, llamado endometrio. Puede haberse extendido a menos de la mitad del músculo subyacente.

• Estadio 1B: El cáncer está en el endometrio y se ha extendido más de la mitad del músculo subyacente.

Síntomas. El signo más común es el sangrado inusual, como el manchado y el sangrado entre los períodos menstruales. También puedes tener una secreción acuosa o teñida de sangre por la vagina. Si ha pasado por la menopausia, cualquier sangrado vaginal puede ser un síntoma… La edad media de las mujeres a las que se les diagnostica un cáncer de útero es de 62 años, por lo que es inusual en mujeres que aún están menstruando.

Tratamientos. El tratamiento estándar es una intervención quirúrgica denominada histerectomía total para extirpar el útero y el cuello uterino, así como las trompas de Falopio y los ovarios.

El cirujano también puede realizar un lavado pélvico. Es decir, una solución de agua salada para lavar el abdomen. Luego se comprueba si hay células cancerosas.

Para algunas mujeres, la cirugía puede ser suficiente. Pero si tiene tumores más grandes o un cáncer de rápida propagación, puede necesitar más tratamiento. Es posible que pequeñas células cancerosas se hayan extendido fuera del útero. Para evitar la reaparición del cáncer, es posible que necesite tratamientos como la radioterapia, la quimioterapia o la braquiterapia vaginal, que administra material radiactivo a las células cancerosas.

Si tiene un cáncer de endometrio en estadio 1A y todavía quiere tener hijos, puede utilizar una terapia con progestágenos. Estas hormonas pueden ayudar a que el cáncer se reduzca o desaparezca durante un periodo para que pueda quedarse embarazada. Esta opción puede ser peligrosa si no se vigila de cerca. Existe el riesgo de que las hormonas no funcionen y el cáncer se extienda.

Estadio II

En esta fase, el cáncer se ha extendido desde el útero hasta el tejido del cuello uterino, pero todavía no ha crecido fuera del útero.

Síntomas. Al igual que en la fase I, los signos más comunes son el sangrado inusual, el manchado o la secreción.

Tratamiento. En la mayoría de los casos, se realizará una intervención quirúrgica denominada histerectomía radical para extirpar el útero, los tejidos próximos a él y la parte superior de la vagina. El cirujano también puede extirparte las trompas de Falopio y los ovarios. También puede necesitar radioterapia o braquiterapia vaginal.

Estadio III

El cáncer se ha extendido a los ovarios, las trompas de Falopio, la vagina o los ganglios linfáticos. Pero no ha afectado a la vejiga ni al revestimiento interno del recto.

• Estadio IIIA: El cáncer está en la capa externa del útero o en las trompas de Falopio y los ovarios.

• Estadio IIIB: Se ha extendido a los tejidos que rodean el útero o la vagina.

• Estadio IIIC1: El cáncer se ha extendido fuera del útero y a los ganglios linfáticos pélvicos.

• Estadio IIIC2: Las células cancerosas están dentro del cuerpo del útero y de los ganglios linfáticos alrededor de la aorta.

Síntomas. Junto con un sangrado o flujo vaginal inusual, puedes tener dolor pélvico o en el vientre. Otros signos son la hinchazón, el dolor durante las relaciones sexuales, la sensación de saciedad rápida al comer y los cambios en los hábitos intestinales o vesicales. También puede perder peso o sentir el tumor en el vientre.

Tratamiento. Si su médico considera que el cáncer puede eliminarse con cirugía, un cirujano puede realizar una histerectomía total o radical y extirpar las trompas de Falopio y los ovarios. También puede realizar un lavado pélvico. A esto le sigue la quimioterapia o la radioterapia.

Si el cirujano considera que el cáncer está demasiado extendido, puede recibir radiación. Esto puede ayudar a reducir el tumor lo suficiente para la cirugía.

Estadio IV

El cáncer está en la vejiga, el recto o en órganos alejados del útero, como los pulmones.

• Estadio IVA: El cáncer se ha extendido a la vejiga o al recto, y posiblemente a los ganglios linfáticos cercanos.

• Estadio IVB: Se encuentra en la parte superior del abdomen, en la grasa que sostiene la parte inferior del abdomen (llamada epiplón) o en órganos como los pulmones, el hígado y los huesos. Puede haberse extendido a los ganglios linfáticos de la ingle.

Síntomas. Son los mismos que en el estadio III. También puede tener síntomas en las zonas donde se ha extendido el cáncer, como dolor en los huesos o dificultad para respirar.

Tratamiento. En la mayoría de las personas con cáncer de endometrio en estadio IV, el cáncer se ha extendido demasiado para que un cirujano pueda extirparlo en su totalidad, pero aun así puede someterse a una cirugía similar a la de los estadios anteriores, así como a radiación, para evitar que sangre demasiado.

La terapia hormonal, la terapia dirigida, la quimioterapia y la inmunoterapia también pueden ayudar. Hable con su médico para saber si es buena idea que participe en un ensayo clínico, en el que los investigadores estudian nuevos tratamientos que aún no están disponibles para todo el mundo.

Aprenda a detectar los signos del cáncer de cuello de útero en sus inicios, cuando la enfermedad es más fácil de tratar. Y descubra cómo diagnostica su médico este cáncer.

También es uno de los cánceres que más se pueden prevenir en las mujeres gracias a las pruebas de detección y las vacunas disponibles.

Aunque las revisiones periódicas son lo más importante que puede hacer para detectar células precancerosas, hay otras cosas que también debe saber para detectar los síntomas a tiempo.

Detección del cáncer de cuello de útero

El paso más importante para encontrar células cervicales precancerosas es hacerse una prueba de detección. Las pruebas pueden detectar cambios en las células cervicales antes de que se conviertan en cáncer.

Las pruebas de Papanicolaou buscan células anormales en el cuello uterino que están empezando a convertirse en cáncer. Su ginecólogo le realizará una prueba de Papanicolaou durante su examen pélvico rutinario. Es rápido e indoloro.

Te tumbas en una camilla y el médico utiliza un espéculo para mantener la vagina abierta. Así podrá ver el cuello del útero. A continuación, utilizará un pequeño cepillo para extraer algunas células del cuello uterino. Las células se envían al laboratorio, donde se comprueba si hay signos de cáncer.

La mayoría de las mujeres de 21 a 65 años deben someterse a una prueba de Papanicolaou cada tres años para detectar el cáncer de cuello uterino.

A partir de los 30 años de edad, puede realizarse una prueba del VPH, sola o junto con la prueba de Papanicolaou, lo que se conoce como prueba conjunta, cada cinco años. El virus del papiloma humano es la enfermedad de transmisión sexual más común en los Estados Unidos, y los tipos de alto riesgo del virus causan casi todos los cánceres de cuello uterino.

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Síntomas del cáncer de cuello de útero

La mayoría de las mujeres en las primeras etapas del cáncer de cuello uterino no tienen ningún síntoma. Por eso son tan importantes las pruebas de detección de Papanicolaou y VPH.

Los síntomas no suelen empezar hasta que el cáncer se extiende a otros órganos y tejidos. Si tiene síntomas, puede notar:

• Sangrados anormales (entre períodos, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia)

• Períodos más abundantes de lo normal

• Dolor durante las relaciones sexuales

• Flujo vaginal inusual que puede contener sangre

Estos síntomas no significan necesariamente que tengas cáncer. También los causan otras enfermedades o infecciones. Acude a tu ginecólogo si notas alguno de estos síntomas.

Cómo se diagnostica el cáncer de cuello de útero?

Si tiene una prueba de Papanicolaou anormal y otros síntomas de cáncer de cuello uterino, su ginecólogo querrá averiguar más sobre su historial médico y el de su familia. Es probable que le haga más pruebas para averiguar si tiene células cancerosas en el cuello uterino, y que compruebe los ganglios linfáticos para ver si el cáncer se ha extendido.

Algunas de las pruebas que su ginecólogo puede utilizar para comprobar si hay células cancerosas son:

Colposcopia. Durante esta prueba, su médico utilizará un instrumento llamado colposcopio, que se parece mucho a un microscopio, para ver de cerca su cuello uterino. Se tumbará en una mesa de exploración y se utilizará un espéculo para mantener la vagina abierta. A continuación, le aplicarán una solución de ácido acético (similar al vinagre) en el cuello uterino. Este líquido puede ayudarles a ver cualquier célula anormal. Puede arder un poco.

Biopsias cervicales. El médico también puede extraer un pequeño trozo de tejido durante la colposcopia para comprobar si hay cáncer. Esto se conoce como biopsia colposcópica. Otros tipos de biopsias son:

• El legrado endocervical utiliza un instrumento delgado llamado cureta para tomar una muestra de células del interior del cuello uterino.

• El procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP) utiliza un alambre fino calentado por una corriente eléctrica para eliminar las células.

• La biopsia con sacabocados utiliza una herramienta llamada pinzas de biopsia para extraer el tejido.

La biopsia de cono es otra forma, más invasiva, de que su médico tome una muestra de tejido, por lo que suele realizarse en un hospital. También puede tratar algunos cánceres de cuello de útero en fase inicial. El médico extrae un trozo de tejido en forma de cono del cuello uterino con un LEEP, un bisturí o un láser.

Las células extraídas del cuello uterino en cualquier tipo de biopsia se enviarán al laboratorio y se examinarán al microscopio para detectar signos de cáncer. Es posible que tenga calambres y sangrados leves después de estos procedimientos.

¿Y si es un cáncer?

Si su biopsia muestra que tiene cáncer de cuello uterino, el siguiente paso es ver si se ha extendido y dónde. Su médico podría solicitar una o varias de estas pruebas:

Cistoscopia y proctoscopia. Estas pruebas utilizan un tubo con luz para ver si el cáncer se ha extendido a la vejiga y al recto.

TAC. Esta potente radiografía puede mostrar al médico si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, el hígado, los pulmones u otras partes del cuerpo.

RESONANCIA MAGNÉTICA. Su médico puede utilizar una resonancia magnética para obtener imágenes muy detalladas del interior de su cuerpo. Una resonancia magnética puede detectar un cáncer que se ha extendido a la pelvis, el cerebro o la médula espinal.

Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax sirve para ver si el cáncer se ha extendido a los pulmones.

Tomografía por emisión de positrones (PET). El médico puede solicitar una PET si cree que el cáncer se ha extendido pero no está seguro de dónde. Utiliza un tipo de azúcar radiactivo que las células cancerosas absorben. Una cámara especial puede detectar las células que han absorbido el azúcar.

¿Qué significa el estadio?

Una vez obtenidos los resultados de todas las pruebas, el médico los utilizará para determinar si el cáncer se ha extendido y en qué medida, lo que les indicará en qué estadio se encuentra. El estadio clasifica el cáncer en función de la cantidad que hay en su cuerpo y de dónde se ha extendido en el momento de su diagnóstico. Conocer el estadio puede ayudar a su equipo médico a planificar el tratamiento adecuado para usted.

Los estadios del cáncer de cuello de útero son

Estadio 0. El cáncer sólo está en la superficie del cuello uterino y no ha crecido en los tejidos más profundos.

Estadio I. El cáncer ha crecido en el cuello uterino y puede estar creciendo en el cuerpo del útero. También puede haberse extendido a los ganglios linfáticos cercanos, pero no se ha extendido a distancia.

Estadio II. El cáncer se ha extendido fuera del cuello uterino y del útero. Puede haber alcanzado la parte superior de la vagina. Puede afectar a los ganglios linfáticos locales, pero no se ha extendido a lugares distantes.

Estadio III. El cáncer se ha extendido a la parte inferior de la vagina o a las paredes de la pelvis… Puede afectar o no a los ganglios linfáticos cercanos, pero no se ha extendido a lugares distantes.

Estadio IV. Es el estadio más avanzado. El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como la vejiga, el recto, los pulmones, el hígado o los ganglios linfáticos distantes.

El estadio de un cáncer no cambiará si el cáncer empeora o reaparece. Su médico siempre se referirá a él por el estadio que tenía cuando se le diagnosticó.

La crioterapia utiliza temperaturas de congelación para destruir las células anormales. Conozca más sobre cuándo se puede utilizar este tratamiento y cómo es recibirlo.

La crioterapia también se denomina criocirugía o crioablación. Se trata de un procedimiento en el que los médicos utilizan temperaturas frías para eliminar células anormales o pequeños tumores. El frío procede del nitrógeno líquido o del gas argón.

Este tratamiento sólo daña las células expuestas al frío. Los médicos pueden realizarlo tantas veces como sea necesario para eliminar una zona problemática.

¿Qué es lo que trata?

La crioterapia destruye las células precancerosas. Son células que no son normales, pero que aún no se han convertido en cáncer. Si las mata a tiempo, puede evitar que se conviertan en cáncer más adelante.

Los médicos también pueden utilizarla para tratar ciertos tipos de cáncer, como el de próstata, hígado y huesos.

A veces los médicos utilizan la crioterapia para eliminar crecimientos de la piel que no son dañinos, como los papilomas, las verrugas y los angiomas. También puede eliminar pecas y tatuajes.

Durante la crioterapia

El tipo de crioterapia que recibas depende de si las células a las que se dirige están dentro o fuera de tu cuerpo.

Para las que están en el exterior, el médico puede rociar el gas frío directamente en la zona. O puede limpiarla con el líquido frío para destruir las células. Este método puede tratar los precursores de cáncer en la piel.

La crioterapia también puede tratar los cambios en las células del cuello uterino que podrían convertirse en cáncer, a menudo causados por el virus del papiloma humano (VPH). Los médicos pueden detectar estos cambios durante las citologías o exámenes pélvicos rutinarios. El médico utilizará un tubo hueco llamado criosonda para enviar gas frío a las células. Los pequeños tumores del cuerpo también pueden tratarse de esta manera.

El médico puede utilizar una criosonda durante una endoscopia. Es decir, cuando se introduce en el cuerpo un tubo largo y delgado con una luz y una cámara en el extremo para buscar problemas. El tubo puede entrar por una abertura natural, como la boca o el trasero. O el médico puede hacer un pequeño corte en la piel para introducirlo. En cualquier caso, el endoscopio permite al médico ver la zona problemática o el tumor en una pantalla para poder tocarlo con la criosonda.

Cuando la criosonda aplica el frío, se forma una bola de hielo que congela las células cercanas. El médico puede descongelar y congelar la zona más de una vez durante el procedimiento. Por ello, y dependiendo del tamaño y la ubicación de la zona, la crioterapia puede durar unos minutos o hasta unas horas.

Su médico retirará las sondas cuando termine el tratamiento.

Después de la crioterapia

Después del procedimiento, el tejido congelado se descongela y el sistema inmunitario de su cuerpo limpia las células muertas por sí mismo.

Si el frío llega a una superficie exterior del cuerpo, se forma una costra. Puede cubrir la zona tratada de su piel con un vendaje.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios dependen de la parte de su cuerpo que fue tratada. Pueden ser menos graves que los que podría tener después de otros tratamientos, como la cirugía o la radiación.

Por ejemplo, la crioterapia para tratar las alteraciones celulares del cuello uterino puede causar sangrado, calambres y dolor.

En la piel, puede haber hinchazón y enrojecimiento. La zona puede ampollarse y doler mientras se cura. En raras ocasiones, puede causar cicatrices, pérdida de pelo o piel blanca en esa zona.

La crioterapia que trata los tumores dentro del cuerpo puede dañar o dejar cicatrices en el tejido sano cercano. Su médico intentará evitarlo en la medida de lo posible.

Los pólipos uterinos pueden provocar hemorragias y afectar a la fertilidad, pero muchas mujeres no presentan síntomas. Obtenga más información sobre las causas, los síntomas, las complicaciones, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de los pólipos uterinos.

Qué son los pólipos uterinos?

Los pólipos uterinos, también llamados pólipos endometriales, son pequeños crecimientos blandos en el interior del útero o matriz de una mujer. Proceden del tejido que recubre el útero, llamado endometrio.

Pueden tener un tamaño tan pequeño como una semilla de sésamo o tan grande como una pelota de golf. Puede tener un solo pólipo o muchos a la vez.

La mayoría de los pólipos uterinos no son cancerosos. Muchas mujeres no presentan síntomas y algunas no necesitan tratamiento. Pero los médicos tienen varias formas de encontrarlos y extirparlos.

Causas de los pólipos uterinos

Los expertos no saben exactamente por qué las mujeres tienen pólipos uterinos. Puede estar relacionado con los cambios en los niveles hormonales. Cada mes, los niveles de estrógeno suben y bajan, lo que hace que el revestimiento del útero se engrose y se desprenda durante el periodo. Los pólipos se forman cuando crece demasiado ese revestimiento.

Hay factores que pueden aumentar la probabilidad de tener pólipos. Uno de ellos es la edad; son más frecuentes a partir de los 40 o 50 años. Esto puede deberse a los cambios en los niveles de estrógeno que se producen justo antes y durante la menopausia.

También puede tener un mayor riesgo debido a:

• Obesidad

• Hipertensión arterial

• El medicamento para el cáncer de mama tamoxifeno

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Síntomas de los pólipos uterinos

Es posible que no tenga ningún síntoma, especialmente si tiene pólipos pequeños o sólo uno. Hable con su médico si nota:

• Períodos menstruales irregulares, cuando no puede predecir el momento, la duración o la intensidad de los mismos

• Periodos abundantes

• Sangrado o manchado entre periodos.

• Sangrado vaginal después de la menopausia

• Problemas para quedarse embarazada

Complicaciones de los pólipos uterinos

La mayoría de los pólipos uterinos no son cancerosos. Pero algunos pueden convertirse en cáncer más adelante. Las posibilidades de que esto ocurra son mayores si ha pasado por la menopausia.

Los pólipos también pueden causar problemas de fertilidad. Pueden impedir que se quede embarazada o hacer que tenga más probabilidades de sufrir un aborto. Esto se debe a que pueden impedir que un óvulo fecundado se adhiera al útero o bloquear las trompas de Falopio o el cuello uterino.

Algunos estudios han demostrado que la extirpación de pólipos puede ayudar a las mujeres a quedarse embarazadas. Pero no hay pruebas claras de que funcione para todas.

Diagnóstico de los pólipos uterinos

Su médico puede mirar dentro de su útero para comprobar si hay pólipos. Si ven alguno, es posible que puedan extirparlo al mismo tiempo.

Antes del examen, es posible que tenga que tomar antibióticos, analgésicos o medicamentos para dilatar el cuello uterino.

Las pruebas incluyen:

• Ecografía transvaginal. El médico le coloca un dispositivo delgado parecido a una varilla dentro de la vagina. Éste emite ondas sonoras y las envía a un ordenador para crear imágenes del interior de tu útero.

• Histerosonografía o sonohisterografía. Su médico puede utilizar este procedimiento durante una ecografía transvaginal. Colocan un tubo fino llamado catéter dentro de la vagina y le inyectan agua salada en el útero. El líquido expande tu útero para permitir una ecografía más clara.

• Histeroscopia. El médico introduce un telescopio delgado, flexible y con luz, llamado histeroscopio, a través de la vagina y el cuello uterino y dentro del útero. Esto les permite observar el tejido que recubre el interior. Si ven pólipos, pueden utilizar herramientas para extraerlos al mismo tiempo.

• Biopsia del endometrio. El médico utiliza un instrumento de plástico blando para extraer un trozo de tejido del revestimiento del útero. Enviarán esa muestra de tejido, llamada biopsia, a un laboratorio para analizarla en busca de células cancerosas.

• Curetaje. Este procedimiento se realiza en un quirófano. Su médico utiliza un instrumento metálico con un pequeño bucle en un extremo, llamado cureta, para obtener un trozo de pólipo o del tejido de su útero para analizarlo. También pueden utilizar la cureta para extirpar los pólipos.

Tratamiento de los pólipos uterinos

Dependiendo de su caso, su médico podría recomendarle:

• La espera vigilante. Es posible que no necesite tratamiento si no tiene ningún síntoma y el pólipo no es canceroso. Podría desaparecer por sí solo. Pero si ya ha pasado la menopausia o tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de útero, su médico lo extirpará.

• Medicamentos. Las progestinas y los agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina ayudan a controlar sus niveles hormonales. Pueden reducir los pólipos y aliviar los síntomas, como el sangrado abundante. Pero los síntomas suelen volver cuando se deja de tomar el medicamento.

• Cirugía. Los médicos suelen poder extirpar los pólipos durante los mismos procedimientos que utilizan para diagnosticarlos, como la histeroscopia o el legrado. En lugar de hacer un corte en el vientre, pueden introducir una cureta u otras herramientas quirúrgicas a través de la vagina y el cuello uterino para extraer los pólipos. Si los pólipos tienen células cancerosas, es posible que haya que operar para extirpar todo el útero, lo que se denomina histerectomía.

Pólipos uterinos frente a fibromas

Los pólipos y los miomas son similares, pero hay algunas diferencias. Los miomas son crecimientos excesivos del músculo de las paredes del útero, no del tejido que lo recubre. Al igual que los pólipos, pueden provocar hemorragias abundantes. Pero también pueden causar dolor, estreñimiento y problemas para orinar.

Las mismas pruebas pueden detectar fibromas y pólipos. Tu médico podrá ver cuál tienes y recomendarte el mejor tratamiento.

Prevención de los pólipos uterinos

No hay una forma segura de prevenir los pólipos uterinos. Bajar de peso podría ayudar a reducir el riesgo.

Los pólipos pueden reaparecer, así que acuda a las revisiones periódicas de su médico si ha recibido tratamiento.

¿Sabe qué puede hacer para evitar el cáncer de cuello de útero? Las visitas regulares al médico son importantes. Descubra qué más puede ayudar.

¿Por qué? Todo se reduce a poder evitar el virus del papiloma humano, o VPH, que se transmite por vía sexual. El VPH es la principal causa del cáncer de cuello de útero, aunque no siempre es la causa de la enfermedad. Muchas personas tienen el VPH y no desarrollan cáncer de cuello de útero. Sin embargo, existe una vacuna contra algunas de las cepas más peligrosas del VPH. Y los ginecólogos realizan rutinariamente pruebas de Papanicolaou, que pueden detectar casi todos los cánceres de cuello de útero. También pueden detectar el VPH.

Por eso es importante que acuda a sus citas médicas. Las pruebas de Papanicolaou o del VPH pueden detectar células anormales en el cuello uterino antes de que se inicie el cáncer.

También puede tomar algunas decisiones sobre su estilo de vida que reduzcan sus posibilidades de contraer el VPH, de modo que sea menos probable que sufra cáncer de cuello uterino.

Datos sobre el cáncer de cuello de útero

Hay dos tipos de células en el cuello uterino, la parte inferior del útero que lo conecta con la vagina: las células escamosas y las glandulares. Entre el 80% y el 90% de los casos de cáncer de cuello uterino comienzan en las células escamosas (carcinoma de células escamosas). El resto se inicia en las células glandulares y se denomina adenocarcinoma.

El cáncer de cuello de útero en su fase inicial rara vez presenta síntomas. Es posible que no sepa que algo va mal hasta que el cáncer esté más avanzado. En ese momento, podría tener un sangrado o flujo vaginal irregular, o dolor durante las relaciones sexuales. Afortunadamente, las pruebas de cribado pueden detectar el cáncer de cuello de útero, y el virus del VPH que suele causarlo, muy pronto.

Además, el cáncer de cuello de útero es de crecimiento lento. Por lo general, una célula cervical normal tarda unos años en convertirse en cancerosa, si es que lo hace. Encontrar y tratar las células precancerosas es la mejor manera de prevenir el cáncer de cuello de útero.

La prueba de Papanicolaou

La prueba de Papanicolaou es su primera línea de defensa contra el cáncer de cuello uterino. Durante un examen pélvico, su ginecólogo tomará una muestra de sus células cervicales para buscar las que podrían convertirse en cáncer. Puede que esas células precancerosas nunca se conviertan en un problema. Pero es mejor descubrirlas y deshacerse de ellas para estar segura.

Si la prueba de Papanicolaou es anormal, el médico le hará más pruebas para observar más de cerca el cuello uterino y le extraerá más tejido del cuello uterino para realizar una biopsia. La identificación de las células precancerosas permitirá el tratamiento para evitar que se conviertan en cáncer.

El médico puede eliminar las células precancerosas de varias maneras. Por lo general, puede eliminar físicamente el tejido con una biopsia de cono o destruirlo con un tratamiento con láser o criocirugía (congelación). Estos tratamientos casi siempre funcionan.

Si la prueba de Papanicolaou muestra células cancerosas, el médico realizará más pruebas para averiguar en qué fase se encuentra el cáncer. La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son todas opciones de tratamiento, y el porcentaje de éxito dependerá de lo temprano que se haya detectado el cáncer.

Es importante hacerse una prueba de Papanicolaou con regularidad. Hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe hacérsela. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) recomienda que, a partir de los 21 años, las mujeres se hagan una prueba de Papanicolaou cada 3 años hasta los 65 años.

Si tiene entre 30 y 65 años, puede añadir una prueba de detección del VPH de alto riesgo y ampliar el cribado a cada 5 años. O seguir haciéndose la prueba cada 3 años con una simple citología. Si tiene más edad, puede dejar de hacerse las pruebas si no ha tenido ninguna prueba de Papanicolaou anormal durante el cribado rutinario.

Prueba del VPH

La prueba del VPH se utiliza en combinación con la prueba de Papanicolaou como forma de reforzar la capacidad de detectar el cáncer de cuello uterino. Dado que el cáncer de cuello de útero está tan ligado al VPH, tiene muchos de los mismos factores de riesgo. Cuantas más parejas sexuales haya tenido y cuanto antes haya empezado a mantener relaciones sexuales, más probabilidades tendrá de contraer el VPH y el cáncer de cuello de útero. Es la enfermedad de transmisión sexual más común en los Estados Unidos.

Los tipos de VPH de bajo riesgo causan verrugas genitales, mientras que los tipos de VPH de alto riesgo, como el VPH 16 y 18, causan cáncer de cuello uterino, vulva, vagina, pene, boca y garganta. Pero tener el VPH no significa que se vaya a padecer cáncer de cuello de útero.

El USPSTF recomienda el cribado mediante la prueba del VPH de alto riesgo (hrHPV) sola o una combinación de la prueba de Papanicolaou y la hrHPV cada 5 años para las mujeres mayores de 30 años. Esta combinación se denomina cotesting, y es la mejor manera de detectar el cáncer de cuello de útero en su fase inicial.

La vacuna contra el VPH

Hay más de 100 tipos de VPH, pero dos de ellos (los tipos 16 y 18) causan más de la mitad de los cánceres de cuello de útero. La vacuna contra el VPH se dirige a ellos.

El momento ideal para vacunarse contra el VPH es antes de ser sexualmente activo. Por eso está disponible para los niños a partir de los 9 años. Los expertos recomiendan que los niños, niñas y mujeres se vacunen contra el VPH entre los 11 y los 26 años de edad para protegerse del virus.

La vacuna se administra en tres dosis a lo largo de unos 9 meses. Los niños que empiezan la serie de vacunas contra el VPH cuando tienen menos de 15 años, sólo necesitan dos dosis en lugar de tres. Aunque la vacuna se suele administrar antes de los 26 años, se ha aprobado su uso hasta los 45 años.

Otros factores de riesgo

Cuando se trata de cosas que pueden causar cáncer de cuello uterino, hay varias que usted controla. Sin embargo, hay algunos que no puedes, como los antecedentes familiares. Si tu madre o tu hermana han tenido cáncer de cuello de útero, tienes entre dos y tres veces más probabilidades de padecerlo que si no lo han tenido.

La edad es otra cuestión. La mayoría de las mujeres que padecen cáncer de cuello de útero tienen entre 20 y 50 años.

Si usted es fumadora, tiene el doble de posibilidades de padecer cáncer de cuello de útero que una no fumadora. Los investigadores creen que los subproductos del tabaco pueden iniciar los cambios celulares que hacen que se desarrolle el cáncer.

Otras cosas que aumentan las posibilidades de padecer cáncer de cuello de útero son:

• Uso prolongado de la píldora anticonceptiva

• Tres o más embarazos a término

• Pobreza (hace que sea menos probable que se haga una revisión periódica)

• Sistema inmunitario debilitado

• Un primer embarazo antes de los 17 años

Qué más puedes hacer

Si ya eres sexualmente activa y tienes demasiada edad para la vacuna, tu mejor método de prevención es acudir a tus citas médicas.

También es menos probable que contraiga el VPH si tiene menos parejas sexuales. Lo ideal es que tampoco tenga muchas parejas, para que sea menos probable que le exponga al VPH.

También puede ayudar:

• Trabajar para mantener un peso saludable

• Come muchas frutas y verduras

• No usar píldoras anticonceptivas durante un tiempo prolongado (si eso se ajusta a su planificación familiar)

• No fumar