Relacionan los contaminantes con los cambios en la proporción de niños y niñas nacidos
Escrito por Damian McNamara, MA
9 de diciembre de 2021 — La estación en la que se produce la concepción no afecta a que nazcan más niños que niñas, como tampoco lo hacen las temperaturas del entorno, según revela un amplio estudio. Del mismo modo, los investigadores no encontraron ninguna relación con el nivel de delitos violentos de un lugar, la tasa de desempleo o los grandes acontecimientos como el huracán Katrina.
Sin embargo, ciertos contaminantes químicos se relacionaron con el nacimiento de menos niños en comparación con las niñas cuando los investigadores analizaron los datos de más de 3 millones de recién nacidos durante 8 años en EE.UU. y otros 3 millones más nacidos durante 30 años en Suecia.
«Con datos sobre los nacimientos de 150 millones de personas en EE.UU. a lo largo de 8 años y de 9 millones de suecos a lo largo de 9 años, éste es casi con toda seguridad el mayor estudio realizado hasta la fecha sobre la cuestión de los factores ambientales y su influencia en la proporción de los sexos al nacer», afirma la doctora Shanna Swan, que no está afiliada a la investigación
Las variaciones en la proporción anual de nacimientos por sexo (SRB), es decir, el número de niños nacidos en comparación con la tasa total de nacimientos, están bien aceptadas. Lo que no está tan claro es qué es lo que impulsa estos cambios.
Aunque no es el primer estudio que busca conexiones entre los principales acontecimientos o contaminantes en el aire, el agua y la tierra y el SRB, es el primero que extrae las respuestas de dos grandes bases de datos de registros médicos electrónicos, dice a Medscape Medical News el autor principal del estudio, el doctor Andrey Rzhetsky, profesor de medicina y genética humana en la Universidad de Chicago.
Los resultados se publicaron el 2 de diciembre de 2021 en PLOS Computational Biology.
Y aunque el SRB no varió significativamente después del huracán Katrina en 2005, sí lo hizo después del tiroteo de 2007 en Virginia Tech, encontraron Rzhetsky y sus colegas. La JSR fue más baja de lo esperado 34 semanas después del tiroteo masivo.
Ubicación, ubicación, ubicación
Los investigadores también descubrieron que los niveles de contaminantes químicos «variaban notablemente» en las distintas regiones del país. Por ejemplo, el plomo en la tierra era elevado en el noreste, el suroeste y el midste de Estados Unidos, pero no en el sur. Asimismo, los niveles más altos de mercurio total en las muestras de agua se encontraron sobre todo en los estados del Este, especialmente en el Noreste.
Rzhetsky y sus colegas trazaron estas diferencias regionales en función de muchos factores, entre ellos la hidracina. La hidracina es un agente espumante que se utiliza para fabricar productos farmacéuticos y agroquímicos, y como propulsor de naves espaciales.
«La hidracina parece seguir formas caprichosas, parecidas a manchas, en el este de Estados Unidos, cada mancha probablemente centrada en una fábrica que emite este contaminante», escribieron los autores.
Para obtener una imagen más completa, los investigadores también compararon los cambios en la SRB con los datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU., la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., el Instituto Meteorológico e Hidrológico de Suecia y las Estadísticas de Suecia.
Descubrieron que el aluminio en el aire, el cromo en el agua y los niveles totales de mercurio hacían subir la CSR. En comparación, el plomo en el suelo y las zonas con una mayor ocupación de inquilinos se relacionaban con una menor JSR, o con una mayor proporción de niñas nacidas.
Rzhetsky y sus colegas también añaden a las pruebas una relación entre los bifenilos policlorados (PCB) y el SRB. Los autores señalan que los resultados anteriores son contradictorios.
«Dado que el tamaño de las muestras de los estudios publicados hasta ahora era muy pequeño, nuestro resultado sobre los PCB tendría una potencia estadística sustancialmente mayor, dijeron.
Varios contaminantes no tenían una relación significativa con el SRB en el estudio, incluidos los niveles de plomo o cromo en el aire, el arsénico en el suelo y el cadmio en el aire o el agua.
Hallazgos consistentes
Dicho esto, la investigación tenía límites.
«La magnitud es nueva en términos de número de nacimientos, y los métodos estadísticos son inusualmente sofisticados, pero las conclusiones no difieren realmente de gran parte de lo que se ha publicado», dice Swan, profesor de medicina ambiental y salud pública en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.
«El mensaje de que muchas exposiciones examinadas se asocian con menores -y algunas con mayores- tasas de mortalidad infantil no es nuevo, sino que es coherente con otros estudios más pequeños», dice Swan, que es coautor de un estudio de septiembre de 2021 que evalúa las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino y las tasas de natalidad más bajas en Asia.
Los datos sobre las exposiciones ambientales «son, sin embargo, bastante desiguales, y solo se conocen a nivel ecológico y no individual», dice. «Aprendemos, por ejemplo, que el SRB se redujo significativamente entre las familias que vivían en las zonas con el septil más alto de exposición al plomo, pero también en las que se encontraban en el septil más alto de porcentaje de ocupación de los inquilinos».
«Evaluar estos en cuanto a mecanismo y plausibilidad es difícil», dice Swan.
Se justifica una mayor investigación
El mecanismo sigue siendo desconocido, pero los investigadores sugirieron que los embarazos de embriones femeninos pueden terminar en una fase temprana del desarrollo, lo que hace que el SRB aumente. Además, las muertes de embriones masculinos son más frecuentes a finales del segundo o tercer trimestre, momento en el que harían descender la JER. Un tercer factor, los niveles hormonales de la madre en el momento de la concepción, también podría alterar la BSR.
Los autores señalaron que las asociaciones entre los factores individuales y los cambios en la CSR son sólo eso, asociaciones, y no deben interpretarse como «mecanismos de selección específicos del sexo» que causan las diferencias en este momento. Se necesitan más estudios para confirmar las asociaciones.
La investigación es un buen punto de partida para que futuros estudios examinen más de cerca la contribución de contaminantes como el arsénico, el plomo y el cadmio, entre otros, afirma Rzhetsky.
