El médico te lo dice

Si tiene diabetes, infórmese con los expertos de doctor sobre las personas que debe tener en su equipo de atención a la diabetes.

El paciente. Es el miembro más importante del equipo de atención a la diabetes. Sólo usted sabe cómo se siente. Su equipo de atención a la diabetes dependerá de que usted les hable con sinceridad y les proporcione información sobre su cuerpo.

El control de la glucemia indica a los médicos si el tratamiento actual controla bien la diabetes. Al controlar sus niveles de azúcar en sangre, también puede prevenir o reducir los episodios de hipoglucemia (bajada de azúcar) que tenga.

Médico de cabecera. Su médico de cabecera es la persona a la que acude para las revisiones generales y cuando se pone enfermo. Esta persona suele ser un internista o un médico de familia que también tiene experiencia en el tratamiento de personas con diabetes. El pediatra habitual de tu hijo se encargará de gestionar todos los aspectos de la atención sanitaria de tu hijo y puede remitirte a otros especialistas.

Dado que el médico de atención primaria es la principal fuente de atención, lo más probable es que encabece el equipo de atención a la diabetes.

Endocrinólogo. Un endocrinólogo es un médico con formación y experiencia especial en el tratamiento de personas con diabetes. Debería visitar al suyo con regularidad.

Dietista. Un dietista registrado (RD) está formado en el campo de la nutrición. La alimentación es una parte fundamental del tratamiento de la diabetes, por lo que el suyo le ayudará a determinar sus necesidades alimentarias en función de su peso, su estilo de vida, su medicación y otros objetivos de salud (como reducir los niveles de grasa en sangre o la tensión arterial).

Enfermera educadora. Un educador en diabetes o un enfermero especializado en diabetes es un enfermero titulado (RN) con formación y experiencia especial en el cuidado y la enseñanza de personas con diabetes. Los educadores de enfermería suelen ayudarle en los aspectos cotidianos de la vida con diabetes.

Oftalmólogo. Un oftalmólogo (un médico que puede tratar los problemas oculares tanto médica como quirúrgicamente) o un optometrista (alguien que está capacitado para ocuparse de la atención primaria del ojo, como por ejemplo, para enfocar bien el ojo o para ayudar a diagnosticar problemas más graves; los optometristas no son médicos) deberían revisarle los ojos al menos una vez al año. La diabetes puede afectar a los vasos sanguíneos de los ojos, lo que puede hacer que se pierda la vista. Los niños con diabetes tipo 1 deben someterse a un examen ocular con dilatación de pupilas a los 5 años del diagnóstico o a los 10 años, lo que ocurra primero.

Podólogo. Para cualquier persona con diabetes, que puede causar daños en los nervios de las extremidades, el cuidado de los pies es importante. Un podólogo está capacitado para tratar los pies y los problemas de la parte inferior de las piernas. Estos médicos tienen un título de Doctor en Medicina Podológica (DPM) de una facultad de podología. También han realizado una residencia (formación hospitalaria) en podología.

Dentista. Las personas con diabetes tienen un riesgo algo mayor, y más temprano, de padecer enfermedades de las encías. El exceso de azúcar en sangre en la boca la convierte en un buen hogar para las bacterias, que pueden provocar infecciones. Debe visitar a su dentista cada 6 meses. Asegúrese de informar a su dentista de que tiene diabetes.

Entrenador de ejercicio. Independientemente del tipo de diabetes que tenga, el ejercicio debe desempeñar un papel importante en su control. La mejor persona para planificar su programa de ejercicio físico, junto con su médico, es alguien formado en las bases científicas del ejercicio y en métodos de acondicionamiento seguros.

Profesional de la salud mental. Este experto, que suele ser un trabajador social o un psicólogo, puede ayudaros a ti y a tu hijo a manejar los importantes cambios de estilo de vida que conlleva la diabetes.

Con qué frecuencia debo acudir a mi médico?

Las personas con diabetes que utilizan inyecciones de insulina suelen acudir al médico al menos cada 3 ó 4 meses. Las personas que toman pastillas o que controlan su diabetes sólo con la dieta deben tener una cita al menos cada 4 o 6 meses.

Es posible que tenga que ir más a menudo si su nivel de azúcar en sangre no está controlado o si sus complicaciones están empeorando.

Qué necesita saber mi médico?

En general, su médico quiere saber cómo está controlada su diabetes y si las complicaciones diabéticas están empezando o empeorando. Por lo tanto, en cada visita, entregue a su médico su registro de control de la glucemia en casa y coméntele cualquier síntoma de hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) o hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre).

Informe también a su médico de cualquier cambio en su dieta, ejercicio o medicamentos y de cualquier enfermedad nueva que haya contraído. Informe a su médico si ha tenido síntomas de problemas oculares, nerviosos, renales o cardiovasculares como:

• Visión borrosa

• Adormecimiento u hormigueo en los pies

• Hinchazón persistente de manos, pies, cara o piernas

• Calambres o dolor en las piernas

• Dolor en el pecho

• Dificultad para respirar

• Entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo

• Aumento de peso inusual

Qué pruebas de laboratorio debo hacerme?

Cuando se tiene diabetes, hay que hacerse regularmente pruebas de laboratorio:

• Hemoglobina A1c

• Análisis de orina y de sangre para la función renal

• Análisis de lípidos, que incluye colesterol, triglicéridos y HDL

También puede necesitar pruebas de tiroides e hígado.

Los endocrinólogos se especializan en las glándulas, las hormonas y el metabolismo. Averigüe más sobre lo que hacen estos médicos, como ayudar a las personas con diabetes o con la menopausia.

Pueden trabajar con adultos o con niños. Cuando se especializan en el tratamiento de niños, se llaman endocrinólogos pediátricos.

Qué hacen los endocrinólogos?

Abarcan mucho terreno, diagnosticando y tratando las condiciones que afectan a su:

• Las glándulas suprarrenales, que se sitúan encima de los riñones y ayudan a controlar cosas como la presión arterial, el metabolismo, la respuesta al estrés y las hormonas sexuales

• El metabolismo de los huesos, como la osteoporosis

• Colesterol

• Hipotálamo, la parte del cerebro que controla la temperatura corporal, el hambre y la sed

• Páncreas, que fabrica insulina y otras sustancias para la digestión

• Paratiroides, pequeñas glándulas en el cuello que controlan el calcio en la sangre

• Hipófisis, una glándula del tamaño de un guisante situada en la base de tu cerebro que mantiene tus hormonas equilibradas

• Glándulas reproductoras (gónadas): ovarios en las mujeres, testículos en los hombres

• Tiroides, una glándula con forma de mariposa situada en el cuello que controla el metabolismo, la energía y el crecimiento y desarrollo del cerebro

Formación

Los endocrinólogos son médicos licenciados en medicina interna que han pasado un examen de certificación adicional.

Van a la universidad durante 4 años y luego a la facultad de medicina durante 4 años más. Después, trabajan en hospitales y clínicas como residentes durante 3 años para adquirir experiencia en el tratamiento de personas. Pasan otros 2 o 3 años formándose específicamente en endocrinología.

Todo el proceso suele durar al menos 10 años.

Dónde encontrar uno

Un endocrinólogo puede trabajar en:

• Una consulta médica con otros endocrinólogos

• Un grupo con diferentes tipos de médicos

• Hospitales

Puede buscar uno en la página web de la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos.

Algunos no ven pacientes. Pueden trabajar en universidades o facultades de medicina, donde enseñan a los estudiantes de medicina y a los residentes o hacen investigación.

Cuándo acudir a un endocrinólogo para tratar la diabetes

Su médico habitual puede tratar la diabetes, pero podría remitirle a un endocrinólogo cuando:

• Eres totalmente nuevo en la diabetes y necesitas aprender a controlarla.

• No tienen mucha experiencia en el tratamiento de la diabetes.

• Se ponen muchas inyecciones o utilizan una bomba de insulina.

• Su diabetes se ha vuelto difícil de manejar, o su tratamiento no está funcionando.

• Tienes complicaciones derivadas de la diabetes.

Siempre puedes pedir ir a un endocrinólogo también, aunque tu médico no te lo sugiera primero. Cuando acudas a uno, seguirás teniendo que visitar también a tu médico de cabecera. Trabajarán juntos.

Citas con su médico especialista en diabetes

Su endocrinólogo le preguntará sobre cómo se siente, qué está haciendo para controlar su diabetes y cualquier problema que tenga.

Lleve su diario o registros de glucosa en sangre y comunique a su endocrinólogo lo que le ocurre. Qué ha cambiado desde la última vez que los viste?

• Síntomas

• Comer de forma diferente

• Hacer más o menos ejercicio

• Haber estado enfermo últimamente

• Ha empezado a tomar algún medicamento, vitamina o suplemento

Lo más probable es que quieran revisarte la tensión arterial y los pies, y que te hagan pruebas de glucosa en sangre, orina y colesterol.

Si te inyectas insulina, probablemente debas acudir al diabetólogo cada 3 o 4 meses. De lo contrario, puede pasar un poco más de tiempo entre las visitas, cada 4 o 6 meses. Es posible que tenga que ir más a menudo cuando su diabetes no esté controlada, tenga complicaciones o presente nuevos síntomas o éstos empeoren.

Entre las complicaciones de la diabetes se encuentran el infarto de miocardio, el ictus, el dolor de nervios e incluso la ceguera. He aquí cómo evitar las peores complicaciones de la diabetes.

Ataque al corazón, derrame cerebral, ceguera, amputación, insuficiencia renal. Cuando los médicos describen estas complicaciones de la diabetes, puede sonar melodramático, como el peor de los casos. La verdad es que estas cosas pueden ocurrir cuando el azúcar en sangre, la presión arterial y el colesterol están fuera de control.

«Mucha gente no cree que le vaya a pasar», dice el doctor David C. Ziemer, director de la Clínica de Diabetes del Hospital Grady de Atlanta. «Para mucha gente, el despertar llega cuando realmente tienen una complicación… una mala infección en el pie. Es una desagradable llamada de atención».

Si se tiene una diabetes no controlada, una infección grave y profunda en el pie puede significar la pérdida de un dedo, un pie o una pierna, la amputación, para salvar la vida. En serio.

¿Cómo es posible? Con el paso del tiempo, el alto nivel de azúcar en sangre lesiona lentamente los vasos sanguíneos, los nervios y los órganos del cuerpo. Cuanto más alto sea el nivel de azúcar en la sangre, y cuanto más tiempo se mantenga alto, peor será el daño. El tabaquismo y el alcohol aumentan el daño varios grados más.

«El daño es lento y se produce a lo largo de un período de años, pero probablemente comienza cuando el azúcar en sangre está en niveles ligeramente elevados», dice el doctor Ronald Goldberg, director asociado del Instituto de Investigación de la Diabetes del Centro Médico de la Universidad de Miami. «Puede que no se le diagnostique diabetes, pero el daño ya ha comenzado».

Los daños de la diabetes se manifiestan de forma un poco diferente en cada persona, ya sea que ataque los nervios, los ojos o los riñones, dice Goldberg al doctor. «La genética probablemente influye en las complicaciones a las que se es más susceptible».

El problema es que «muchas personas tienen diabetes mucho más tiempo del que creen», dice Ziemer. «La mayoría tiene diabetes una media de cinco a siete años antes de ser diagnosticada».

Complicaciones de la diabetes: Los riesgos a los que se enfrenta

A medida que los vasos sanguíneos, los nervios y los órganos se dañan, aumenta el riesgo de sufrir complicaciones de la diabetes. Estas son las más graves:

• Los riesgos de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular se duplican. Las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares causan al menos el 65% de las muertes por diabetes.

• Las principales complicaciones oculares (retinopatía diabética) están relacionadas con problemas en los vasos sanguíneos de los ojos. La diabetes es una de las principales causas de ceguera evitable; también son frecuentes las cataratas y el glaucoma.

• La reducción del flujo sanguíneo a los nervios y el alto nivel de azúcar en sangre provocan dolor en los nervios, ardor, entumecimiento (neuropatía periférica).

• Las infecciones graves de las piernas y los pies, incluso la gangrena y la amputación, se deben a una mala circulación sanguínea, a la falta de oxígeno y nutrientes en los tejidos y al daño de los nervios.

• El daño renal (nefropatía diabética) es un riesgo común para las personas con diabetes.

Las complicaciones de la diabetes son realmente graves, pero no son inevitables, dice Ziemer al médico. «Mantener el azúcar en sangre bajo control es el factor más importante para prevenirlas. Pero a la gente le cuesta entender lo crítico que es», dice. «Es difícil conseguir que se sintonicen con ello».

Cómo prevenir las complicaciones de la diabetes con la medicación

Tener el azúcar en sangre bajo control no siempre es difícil. A veces, lo único que se necesita son cambios en el estilo de vida -comer bien, hacer ejercicio regular, perder peso- para situarla en un rango seguro. Si eres fumador, no hay duda: tienes que dejarlo.

Además, encontrar formas de aliviar el estrés en tu vida ayuda a controlar el azúcar en sangre, al igual que el tratamiento de la depresión. Tanto el estrés como la depresión aumentan el nivel de cortisol, una hormona que afecta al azúcar en sangre. «El cortisol empeora la diabetes», dice Ziemer al médico. «Hay pruebas de que el tratamiento de la depresión puede ayudar a controlar el azúcar en sangre». Dirige un estudio que investiga esa relación.

Para algunas personas, tomar sólo un medicamento para la diabetes ayuda enormemente. Los nuevos y complejos fármacos, como Byetta, Januvia y Symlin, actúan desde distintos ángulos para atacar la hiperglucemia. «Todos los nuevos fármacos son muy prometedores», afirma Ziemer, que también es profesor de endocrinología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en Atlanta.

Si necesitas ponerte insulina, verás que las inyecciones no son tan malas. «Las nuevas versiones de la insulina son mucho menos engorrosas», explica Ziemer. No es necesario poner un montón de agujas y viales sobre la mesa. La insulina puede inyectarse discretamente a través de un pequeño bolígrafo, muy parecido a un bolígrafo de cartucho. Se están desarrollando aerosoles bucales de insulina y parches de insulina.

Menos complicaciones de la diabetes = menos dolor

Al controlar el azúcar en la sangre, se ralentiza el daño a los nervios y vasos sanguíneos del cuerpo. Incluso puede detener el daño por completo. Los beneficios se manifiestan de muchas maneras.

Puedes aliviar el dolor o el entumecimiento que sientes en manos, brazos, pies y piernas. «Cuando se evita que se dañen más los nervios, se evita que el dolor empeore», explica Ziemer. «No tenemos medicamentos para reparar el daño nervioso. Sobre todo, protegemos lo que queda».

La enfermedad de las encías y la pérdida de dientes pueden detenerse cuando se controla el azúcar en sangre, añade Ziemer. «De hecho, cuando se controla la infección de las encías, se ayuda a mantener el azúcar en sangre bajo control. La infección en las encías aumenta la inflamación en el cuerpo, lo que dificulta el control de la diabetes.»

No dejes de lado las visitas al dentista, dice Ziemer. «Mucha gente acaba perdiendo muchos dientes. A nadie le gusta ir al dentista, yo incluido. Pero acudir al dentista es muy importante».

El azúcar en sangre no es el único problema, coinciden los expertos en diabetes. Si hay problemas de colesterol y presión arterial -como suele ocurrir-, necesitan un tratamiento agresivo con medicación. Ambas condiciones afectan a la salud de los vasos sanguíneos grandes y pequeños, y agravan en gran medida el daño causado por la diabetes.

Los medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas, son un pilar del tratamiento de la diabetes. Los medicamentos para la presión arterial, como los inhibidores de la ECA, también pueden mejorar el flujo sanguíneo en todo el cuerpo, incluidas las piernas y los riñones. «Estos fármacos protegen los riñones de los daños y protegen el músculo cardíaco, lo que ayuda a prevenir la insuficiencia cardíaca», explica Ziemer al médico.

Con estas complicaciones de la diabetes, hay mucho en juego. ¿Se puede realmente prevenir el peor de los escenarios? «Absolutamente», dice Goldberg al doctor. «Si se hacen todas estas cosas, se puede reducir sustancialmente el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y el daño a los vasos sanguíneos que conduce a la ceguera, las amputaciones y el daño renal. Pero hay que empezar a hacerlas lo antes posible. Y hay que mantener las cosas bajo control… un control estricto».

La diabetes insípida es un trastorno poco frecuente que hace que los riñones produzcan demasiada orina. Es una enfermedad diferente a la diabetes mellitus.

La diabetes insípida es una enfermedad poco frecuente que hace que el cuerpo produzca mucha orina «insípida», es decir, incolora e inodora. La mayoría de las personas orinan de uno a dos litros al día. Las personas con diabetes insípida pueden orinar entre 3 y 20 litros al día. También se denomina DI central, DI hipofisaria, DI hipotalámica, DI neurohipofisaria o DI neurogénica.

Diabetes insípida frente a diabetes mellitus

La diabetes insípida es una enfermedad diferente a la diabetes mellitus. Sus nombres son parecidos, pero lo único que tienen en común es que te dan sed y te hacen orinar mucho.

Si tienes diabetes insípida, las hormonas que ayudan a tu cuerpo a equilibrar los líquidos no funcionan. Sólo una de cada 25.000 personas padece esta enfermedad.

En el caso de la diabetes mellitus (a menudo abreviada como diabetes), el cuerpo no puede utilizar la energía de los alimentos como debería. Es mucho más frecuente. Unos 100 millones de estadounidenses padecen diabetes de tipo 1 o 2.

Síntomas de la diabetes insípida

Los síntomas incluyen:

• Sed intensa

• Orinar más de 3 litros al día (su médico podría llamarlo poliuria)

• Levantarse para ir mucho por la noche

• Orinarse durante el sueño (mojar la cama)

• Orina pálida e incolora

• Baja concentración medida de la orina

• Preferencia por las bebidas frías

• Deshidratación

• Debilidad

• Dolores musculares

• Mal humor

Con la deshidratación, podrías notar:

• Sed extrema: a menudo bebiendo más de 1 galón de líquido al día.

• Fatiga

• Sensación de pereza

• Mareos

• Confusión

• Náuseas

• Pérdida de la conciencia

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Síntomas en bebés y niños

Muchos de los síntomas son similares en los más jóvenes. En los lactantes, observe:

• Mal humor

• Crecimiento lento

• Alimentación deficiente

• Pérdida de peso

• Fiebre

• Vómitos

En los niños, los signos incluyen:

• Beber mucha agua

• Orinar con frecuencia, a veces cada hora

• Mojar la cama por primera vez o despertarse durante la noche para hacer pis

• Deshidratación

• Baja energía

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Causas de la diabetes insípida

El cuerpo produce una hormona llamada vasopresina en una parte del cerebro llamada hipotálamo. Se almacena en la hipófisis. La vasopresina indica a los riñones que retengan agua, lo que hace que la orina sea más concentrada. (La vasopresina también se llama hormona antidiurética o ADH).

Cuando tienes sed o estás un poco deshidratado, tus niveles de vasopresina aumentan. Los riñones absorben más agua y emiten una orina concentrada. Si ha bebido lo suficiente, los niveles de vasopresina descienden, y lo que sale es claro y diluido.

Cuando el organismo no produce suficiente vasopresina, la enfermedad se denomina diabetes insípida central. Cualquiera puede padecer DI central, pero no es frecuente. Sólo una de cada 25.000 personas la padece.

Si se produce la cantidad suficiente, pero los riñones no responden a ella como deberían, se trata de una diabetes insípida nefrogénica.

En cualquiera de las dos formas, el resultado es el mismo. Los riñones no pueden retener el agua, por lo que, aunque estés deshidratado, emitirán una gran cantidad de orina pálida.

Factores de riesgo de la diabetes insípida

Los cambios en los genes que se heredan de los padres pueden aumentar la probabilidad de padecer diabetes insípida. Esto ocurre en el 1% al 2% de los casos.

Tipos de diabetes insípida

• La diabetes insípida central se produce cuando un daño en el hipotálamo o la hipófisis afecta al modo en que el cuerpo produce o expulsa la vasopresina. Los riñones eliminan demasiado líquido del cuerpo y usted orina más. Este daño puede ser el resultado de:

  • Un tumor

  • Una lesión en la cabeza

  • Una arteria bloqueada o abultada (aneurisma)

  • Enfermedades como la histiocitosis de células de Langerhans

  • Infección

  • Inflamación

  • Cirugía

• La diabetes insípida nefrogénica se produce cuando los riñones no responden a la vasopresina y toman demasiado líquido del torrente sanguíneo. Los médicos no siempre saben por qué ocurre, pero algunas causas son:

  • Una obstrucción de las vías urinarias

  • Enfermedad renal crónica

  • Niveles elevados de?calcio?en la sangre

  • Niveles bajos de?potasio?en la sangre

  • Algunos medicamentos, como el?litio

• Diabetes insípida dipsogénica… Este tipo, también conocido como polidipsia primaria, se produce cuando el cuerpo tiene problemas para controlar la sed. Cuando se bebe, el líquido disminuye la cantidad de vasopresina que produce el cuerpo, lo que hace que se orine más. Las causas incluyen daños en el hipotálamo o en la hipófisis por:

  • Un tumor

  • Una lesión en la cabeza

  • Infección

  • Inflamación

  • Cirugía

• Algunos medicamentos o… problemas de salud mental podrían aumentar la probabilidad de padecer diabetes insípida dipsogénica.

• La diabetes insípida gestacional es un tipo de diabetes que sólo se padece durante el embarazo. A veces, la placenta -el órgano que proporciona oxígeno y nutrientes al bebé- produce una enzima que descompone la vasopresina. Otras mujeres embarazadas producen más prostaglandina, una sustancia química similar a la hormona que hace que sus riñones sean menos sensibles a la vasopresina. La mayoría de los casos de diabetes insípida gestacional son leves y no presentan síntomas claros. La enfermedad suele desaparecer tras el parto, pero puede reaparecer en otro embarazo.

Cómo se diagnostica la diabetes insípida?

Su médico le hará un… examen físico. Es posible que el chequeo no muestre ningún signo de DI central, salvo quizá un agrandamiento de la vejiga o síntomas de deshidratación.

Le harán preguntas sobre su historial médico, incluida la salud de su familia. Es posible que le hagan una serie de pruebas que incluyan:

• Análisis de orina… Darás una muestra de tu orina y tu médico la enviará al laboratorio para ver si está diluida o concentrada. También pueden comprobar la presencia de glucosa, lo que puede ayudarles a decidir si tienes diabetes insípida o diabetes mellitus. Es posible que tengas que recoger tu orina durante 24 horas para ver la cantidad que expulsas.

• Un análisis de sangre para medir los electrolitos y la glucosa en la sangre. Esto permite a tu médico saber si tienes diabetes mellitus o diabetes insípida. Puede ayudarles a averiguar qué tipo.

• Prueba de privación de líquidos. Mide los cambios en el peso corporal, el sodio en sangre y la concentración de orina después de no beber nada durante un tiempo. Hay dos tipos:

  • Prueba de privación de líquidos de corta duración… Se deja de beber durante un corto periodo de tiempo. Recoges una muestra y la llevas a tu médico, que la envía a un laboratorio.

  • Prueba formal de privación de líquidos… Te la harán en un hospital para que los médicos puedan asegurarse de que no te deshidratas. Te pesarán y te darán una muestra cada hora o dos hasta que:

    • Su?presión arterial? baje demasiado o tenga latidos rápidos al ponerse de pie

    • Pierde el 5% o más de su peso corporal inicial

    • Tu concentración de orina sube un poco en dos o tres mediciones

• Resonancia magnética… Esta prueba toma imágenes detalladas de sus órganos internos y tejidos blandos. El médico la utiliza para ver si hay algún problema en el hipotálamo o la hipófisis.

• Examen genético… Su médico puede sugerirle esta prueba si sus familiares han tenido problemas para producir demasiada orina.

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Complicaciones de la diabetes insípida

La diabetes insípida que no está controlada puede hacer más probable que tenga complicaciones como:

• Deshidratación… La diabetes insípida dificulta que tu cuerpo retenga agua. Es fácil deshidratarse.

• Los electrolitos son minerales con una pequeña carga eléctrica. Cuando pierdes demasiada agua, tus niveles de electrolitos pueden subir. Esto puede causar:

  • Dolor de cabeza

  • Sentirse… cansado… todo el tiempo (fatiga)

  • Irritabilidad

  • Dolor muscular

• La diabetes insípida puede provocar nicturia, un nombre médico para despertarse por la noche para orinar. El resultado: una noche menos reparadora.

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Tratamiento de la diabetes insípida

En primer lugar, su médico le dirá que beba mucho líquido. Eso sustituirá la pérdida constante de agua. Otros tratamientos dependen del tipo que tengas:

• Diabetes insípida central: se toman medicamentos como la desmopresina (DDAVP) o la vasopresina (Pitressin). La desmopresina controla la producción de orina, mantiene el equilibrio de líquidos y evita la deshidratación. Se toma dos o tres veces al día. Suele presentarse en forma de aerosol nasal, comprimidos o inyecciones. También existen tratamientos para ayudar a que estos medicamentos funcionen mejor.

• La diabetes insípida nefrogénica puede ser más difícil de tratar. Si está causada por un fármaco, la suspensión del mismo ayuda. Otros medicamentos pueden aliviar los síntomas. Por ejemplo, la indometacina (Indocin) y los diuréticos como la amilorida (Moduretic 5-50) o la hidroclorotiazida (Microzide). Aunque los diuréticos suelen hacer que se orine más, en este caso, ayudan a producir menos orina. A veces, esta afección desaparece si se trata la causa.

• La diabetes insípida dipsogénica no tiene tratamiento. Pero algunas cosas pueden aliviar los síntomas. Chupar trozos de hielo o caramelos ácidos puede ayudar a humedecer la boca, aumentar el flujo de saliva y reducir las ganas de beber. Si se despierta para orinar varias veces por la noche, una pequeña dosis de desmopresina a la hora de acostarse podría ayudar.

• La diabetes insípida gestacional… Puedes tomar desmopresina mientras estás embarazada. Tus problemas deberían desaparecer después de tener el?bebé.

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Perspectivas de la diabetes insípida

La diabetes insípida no causa insuficiencia renal ni conduce a la diálisis. Sus riñones siguen haciendo su trabajo principal, que es filtrar su sangre.

Pero serás más propenso a la deshidratación. Asegúrate de tener siempre algo de beber cerca, sobre todo cuando haga calor o cuando hagas ejercicio… Lleva tu medicación contigo y evita las situaciones en las que no puedas conseguir agua. También es una buena idea llevar joyas de «alerta médica» o llevar una nota sobre tu estado, para que el personal sanitario lo sepa.

¿Busca algo más que la medicina occidental tradicional para tratar su diabetes? Aquí tienes algunas sugerencias, pero recuerda consultar primero a tu médico.

Los tratamientos alternativos o complementarios despiertan el interés de muchas personas con diabetes. La perspectiva de controlar mejor los niveles de azúcar en sangre o de depender menos de las inyecciones de insulina tomando suplementos de hierbas o vitaminas es ciertamente atractiva.

Pero, ¿alguna de las cosas que se suelen promocionar como tratamientos alternativos para la diabetes funciona realmente?

En primer lugar, cualquiera que esté interesado en seguir este camino debe considerar la diferencia entre los términos «alternativo» y «complementario.» Cuando se trata de controlar la diabetes, este último es el término que prefieren los expertos. «Alternativo» implica que se abandona un tratamiento en favor de otro. Por el contrario, si quiere estudiar la posibilidad de tomar suplementos, debe hacerlo como posible complemento del programa de tratamiento que le haya prescrito su médico.

Muchas hierbas y vitaminas han demostrado ser prometedoras para la diabetes, pero las pruebas científicas de su seguridad y eficacia son demasiado inciertas para que los expertos puedan hacer recomendaciones sobre la mayoría de ellas.

Eso no significa que los médicos estén cerrados a las posibilidades. «No es que sepamos todo lo que tenemos que saber», dice el doctor Nathaniel Clark, portavoz de la Asociación Americana de Diabetes. «Siempre se necesitan nuevas terapias y nuevos enfoques».

Potencial de las hierbas

Los testimonios sobre los poderes medicinales de diversas hierbas -no sólo en la publicidad, sino también en las tradiciones milenarias de la medicina oriental- son tan abundantes como la propia flora. Pero la medicina moderna exige pruebas, y a medida que la fitoterapia gana en popularidad, los científicos se afanan en probar los posibles beneficios de las hierbas para tratar muchas enfermedades. La diabetes no es una excepción.

Un estudio reciente descubrió que la canela puede aumentar el metabolismo de la glucosa en sangre al provocar la liberación de insulina. En ese estudio, tan sólo un cuarto de cucharadita al día produjo reducciones significativas en los niveles de azúcar en sangre de todos los pacientes. La canela también mejoró los niveles sanguíneos de unas grasas llamadas triglicéridos.

Algunas de las hierbas que se han estudiado son:

• Aloe vera

• Coccinia indica (calabaza de hiedra)

• Ajo

• Ginseng

• Gymnema sylvestre

• Ocimum sanctum (albahaca santa)

• Alholva

• Hoja de higo

• Cardo mariano

• Momordica charantia

• Cactus espinoso

Según una revisión de estudios anteriores sobre estas hierbas δ en el número de abril de la revista Diabetes Care, todas ellas se han mostrado prometedoras para ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, ninguna de las evidencias cuenta como prueba sólida. Los estudios revisados presentaban deficiencias que hacen que los resultados sean cuestionables. En resumen, se necesita más investigación.

Mientras tanto, recuerde: si prueba alguno de ellos, es importante que comparta esta información con su proveedor de atención médica.

«Siempre me asocio con mis pacientes y dejo que me digan lo que les interesa, y luego tenemos una discusión abierta», dice Patricia Geil, dietista en Lexington, Kentucky, y portavoz de la Asociación Americana de Educadores en Diabetes.

La opinión de Clark es esencialmente la misma. «Mi planteamiento con los pacientes es que son libres de probarlo», dice, siempre que sea seguro tomarlo.

Pueden mezclarse las hierbas y los medicamentos para la diabetes?

La seguridad no parece un gran problema con algunas de las hierbas que podrían ser útiles en la diabetes. El ajo y el fenogreco, por supuesto, son condimentos culinarios habituales. Y los estudios sobre hierbas examinados en la revisión de Diabetes Care no mostraron efectos secundarios graves.

No obstante, es posible que los tratamientos complementarios tengan malas interacciones con los medicamentos recetados para la diabetes. Por ejemplo, si realmente funcionan, los niveles de azúcar en sangre podrían bajar demasiado, provocando una hipoglucemia. Por eso, Geil dice a las personas que prueban los suplementos que se midan el azúcar en sangre con más frecuencia de lo que lo harían en otras circunstancias. Y que prueben sólo una hierba a la vez. De este modo, podrá juzgar mejor si parece que le funciona.

El doctor George B. Kudolo, investigador del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, está investigando actualmente la interacción entre tres medicamentos para la diabetes de venta con receta -Glucotrol, Actos y Glucophage- con el ginkgo biloba, en un estudio financiado por el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM).

En un estudio anterior, Kudolo descubrió que el ginkgo puede ser útil para las personas con diabetes porque diluye la sangre, lo que puede reducir la presión arterial y mejorar la circulación. La presión arterial alta y la mala circulación suelen acompañar a la diabetes de tipo 2.

«Descubrimos que el ginkgo hacía exactamente lo mismo que la aspirina», afirma Kudolo. Se sabe que la aspirina es beneficiosa para las personas con enfermedades cardíacas o con riesgo de padecerlas. Sin embargo, al igual que la aspirina, el ginkgo puede ser peligroso si se toma con anticoagulantes recetados.

Kudolo también ha descubierto que el ginkgo puede provocar un aumento de la producción de insulina, aunque aparentemente no hace que los niveles de azúcar en sangre desciendan como consecuencia de ello. Sospecha que la causa de este desequilibrio puede interferir con el modo en que actúan algunos medicamentos para la diabetes.

Vitaminas y minerales

La ADA recomienda los suplementos de vitaminas y minerales para las personas con diabetes sólo si pueden ser deficientes en ellos. Por ejemplo, un multivitamínico diario puede ser particularmente útil para aquellos con diabetes que son

• Ancianos

• Embarazada o en periodo de lactancia

• Vegetarianos

• Con dietas bajas en calorías

El beneficio de las megadosis de vitaminas es muy incierto, según la declaración de posición de la ADA de enero de 2003.

Pero es importante que su dieta contenga todas las vitaminas que necesita. «Me parece que, para la mayoría de mis pacientes, es muy difícil que coman de la manera que a mí me gustaría», dice Geil. «No tengo problemas con un suplemento multivitamínico y mineral».

En cuanto a los minerales, el cromo ha sido muy promocionado como tratamiento complementario de la diabetes. El cuerpo necesita este mineral para regular el azúcar en la sangre, pero la ADA dice que tomar un suplemento de cromo no haría ningún bien a la mayoría de las personas con diabetes. Las investigaciones muestran que los suplementos de cromo pueden ayudar a quienes tienen muy poco cromo, pero la mayoría no tiene una deficiencia.

Además, según Geil, «es muy difícil determinar la deficiencia de cromo a partir de un análisis de laboratorio. Simplemente no tenemos buenas pruebas para ello en este momento».

Más allá del azúcar en sangre

El doctor Martin Stevens, investigador de la Universidad de Michigan, ha terminado recientemente un estudio (también financiado por el NCCAM) sobre los efectos del reiki, un arte curativo tradicional oriental, en personas que padecen una dolorosa neuropatía diabética.

El reiki es similar al toque terapéutico, pero no es manual. Se basa en la idea de manipular los campos de energía que los practicantes creen que rodean el cuerpo para aliviar el dolor o curar la enfermedad.

En la actualidad, Stevens y sus colegas están analizando los datos recogidos en el estudio, y esperan presentar los resultados en la reunión anual de la ADA del próximo año. «Hay indicios de que hubo un beneficio, al menos en algunos de los pacientes», dice Stevens.

Dice que cree que el Reiki podría, en teoría, actuar sobre los centros de dolor del cerebro y alterar la percepción del dolor. Eso podría verse en estudios de imagen del cerebro, utilizando tecnología como la resonancia magnética o el TAC.

«Podemos comprobarlo directamente, y nos proponemos hacerlo si este estudio resulta positivo», afirma Stevens.

Muchas personas con diabetes de tipo 2 pueden controlar sus niveles de azúcar en sangre sólo con pastillas para la diabetes y cambios en el estilo de vida. Otras necesitarán también utilizar medicamentos inyectables para la diabetes. ¿Qué es lo mejor para usted?

Muchas personas con diabetes de tipo 2 pueden controlar sus niveles de azúcar en sangre sólo con pastillas para la diabetes y cambios en el estilo de vida. Otras tendrán que utilizar también medicamentos inyectables para la diabetes.

¿Qué es lo mejor para usted?

El primer principio es hacer la vida lo más fácil y la terapia lo más eficaz posible, dice el doctor Daniel Einhorn, director médico del Instituto de Diabetes Scripps Whittier de La Jolla, California. Queremos elegir terapias con las que la gente pueda vivir fácilmente.

Lo que su médico tendrá en cuenta

Hay varios tipos de medicamentos para la diabetes. Todos ellos controlan su nivel de azúcar en sangre, junto con un estilo de vida saludable.

Si necesita más de un medicamento para la diabetes, eso se llama terapia combinada. Tu médico elegirá medicamentos que funcionen bien juntos. «Hoy en día disponemos de una variedad de fármacos que actúan de formas muy diferentes, por lo que las combinaciones pueden ser especialmente eficaces», afirma Einhorn.

La terapia combinada suele incluir metformina, que se vende bajo las marcas Fortamet, Glucophage, Glumetza y Riomet. Esta sustancia frena la cantidad de glucosa que produce el hígado.

Además de la metformina, algunas personas toman también insulina u otros fármacos, que pueden ser pastillas o inyecciones. Tu médico considerará si te sientes cómodo poniéndote una inyección, así que hazle saber cómo te sientes al respecto.

Algunos pacientes están bien con los medicamentos inyectables. Otros harán lo que sea para no tener que inyectarse, dice la doctora Eleftheria Maratos-Flier, profesora de medicina del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston.

El médico también tendrá en cuenta otros aspectos, como el peso y los pros y los contras de cada tipo de fármaco, de modo que el plan de tratamiento se adapte a sus necesidades.

No existe la mejor combinación para todos los pacientes, afirma la doctora Marina Basina, profesora de endocrinología de la Universidad de Stanford. Y con el tiempo, a menudo tenemos que cambiar el régimen si los pacientes dejan de responder a un determinado fármaco o desarrollan efectos secundarios.

La elección de las mejores terapias para la diabetes es tanto un arte como una ciencia. La Asociación Americana de la Diabetes publica anualmente directrices de tratamiento. Los principales grupos profesionales también publican recomendaciones.

Pero el campo del tratamiento de la diabetes cambia con tanta rapidez que algunas directrices pueden quedar obsoletas casi tan pronto como son δ, dice Maratos-Flier. La única forma de encontrar el mejor régimen terapéutico es a través de la prueba y el error. Casi no hay forma de saber de antemano cómo responderán los pacientes a una determinada medicación o combinación de medicamentos.

Para asegurarse de que su terapia combinada va por buen camino, trabaje con su médico para vigilar sus niveles de azúcar en sangre.

Cuanto antes se normalicen los niveles de azúcar en sangre, y cuanto mejor se controle a lo largo del tiempo, menor será la probabilidad de que la diabetes progrese, dice Einhorn.

Obtenga más información del médico sobre la neuropatía periférica, que es el dolor nervioso causado por la diabetes.

• Controlar el azúcar en sangre puede evitar que el dolor empeore y mejorar su salud.

• Los medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor de los nervios, hacer que esté más cómodo y mejorar su calidad de vida.

Comenzar con el azúcar en la sangre

Si tienes diabetes y neuropatía periférica, habla con tu médico sobre cómo controlar tus niveles de azúcar en sangre. Eso puede significar que necesitas tomar insulina.

Una vez que haga todo lo posible por mantener el azúcar en sangre bajo control -incluyendo la dieta, la planificación de las comidas, el ejercicio y la medicación-, pregunte al médico qué tratamiento para el dolor podría aliviar mejor el resto de sus síntomas.

Hay muchos medicamentos que pueden aliviar el dolor nervioso y ayudarle a funcionar a niveles casi normales. Pero es posible que tengas que probar varios tipos diferentes antes de encontrar el que mejor funcione.

Analgésicos de venta libre (OTC)

Algunas personas encuentran alivio directamente en los estantes de las farmacias. Los analgésicos comunes y algunas cremas para la piel pueden ayudar. Depende de la gravedad de tu dolor.

Habla con tu médico antes de tomar cualquier producto. Incluso los medicamentos de venta libre pueden interactuar con otros fármacos o causar efectos secundarios graves. Estas son algunas opciones:

reducen la inflamación y alivian el dolor. Los que están disponibles sin receta médica son la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin, Nuprin) y el naproxeno (Naprosyn).

Sin embargo, se sabe que los AINE aumentan el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, especialmente cuando se toman en dosis elevadas. También pueden provocar efectos secundarios nocivos, como irritación del estómago y hemorragias, si se toman durante mucho tiempo. También pueden provocar o agravar daños renales preexistentes, que pueden ser más probables en personas con diabetes.

y otros medicamentos de venta libre que lo contienen alivian el dolor sin reducir la inflamación. Estos medicamentos no causan la irritación estomacal que provocan los AINE, pero tomar más de lo recomendado puede provocar daños en el hígado. Lea las etiquetas y consulte a su farmacéutico.

se encuentra de forma natural en los pimientos. Se cree que controla una sustancia química llamada sustancia P, que ayuda a enviar señales de dolor a través de los nervios. Puede ser útil a corto plazo, pero su uso a largo plazo es motivo de preocupación. Esto se debe a que estos mismos nervios intervienen en la cicatrización de las heridas, un proceso que ya es un problema si se tiene diabetes.

es un anestésico que adormece la zona en la que se aplica. Está disponible en geles y cremas, tanto de venta libre como con receta.

Medicamentos con receta

Muchas personas necesitan recurrir a medicamentos recetados para encontrar alivio.

también están disponibles con receta médica. Pueden ser dosis diferentes o fármacos totalmente distintos a los que se ofrecen sin receta.Los efectos secundarios -problemas estomacales y mayores posibilidades de sufrir enfermedades cardíacas- son los mismos que con las otras formas.

tratan la depresión, pero también han cobrado importancia para aliviar el dolor crónico. Pueden funcionar tanto si estás deprimido como si no. Los que se utilizan para tratar el dolor son:

• Antidepresivos tricíclicos,

  que afectan a los niveles de las sustancias químicas cerebrales norepinefrina y serotonina. Los expertos dicen que son los más eficaces de los antidepresivos utilizados para el dolor. Pero también provocan efectos secundarios, como somnolencia, aumento de peso, sequedad de boca y de ojos. La presión arterial, los problemas de ritmo cardíaco y los mareos también pueden darse con estos fármacos.

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS),

  que actúan alterando la cantidad de la sustancia química cerebral serotonina. Son eficaces para la depresión, pero menos útiles para el dolor.

• Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)

  , que tratan la depresión potenciando las sustancias químicas cerebrales serotonina y norepinefrina. Pueden tener menos efectos secundarios que los ISRS o los ATC.

utilizados para prevenir las crisis epilépticas, también pueden aliviar la neuropatía. Estos fármacos controlan las células nerviosas del cerebro y otras partes del cuerpo, como las piernas y los brazos, que transmiten el dolor. Pero pueden provocar mareos o somnolencia, sobre todo en dosis elevadas.

Cuando tu problema es grave, quieres un alivio inmediato. Es entonces cuando debes acudir a un especialista en dolor. Es posible que necesites medicamentos fuertes que contengan un opioide débil (una sustancia parecida a la morfina). Estos medicamentos también afectan a las sustancias químicas cerebrales serotonina y norepinefrina, de forma similar a los antidepresivos, y reducen tu sensación de dolor.

Los opiáceos pueden ser una mejor solución para el «dolor irruptivo» -un tipo que empeora repentinamente sin motivo aparente- que los medicamentos de venta libre.

Los especialistas en neuropatías rehúyen de los medicamentos opioides narcóticos fuertes. Pueden provocar un estreñimiento grave y existe la posibilidad de que te vuelvas adicto. También hay un estigma relacionado con el uso de este tipo de medicamentos. Y dependiendo del tipo de trabajo que hagas, podría ser un problema.

Más opciones de tratamiento

Las inyecciones de anestésicos locales como la lidocaína -o los parches que la contienen- también pueden adormecer la zona.

Los médicos también podrían:

• Destruir quirúrgicamente los nervios o aliviar una compresión nerviosa que cause dolor

• Implantar un dispositivo que alivie el dolor

• Realizar una estimulación nerviosa eléctrica que puede aliviar el dolor. En este tratamiento, se utilizan pequeñas cantidades de electricidad para bloquear las señales de dolor a su paso por la piel. Los expertos dicen que su eficacia es discutible.

Otras ayudas útiles para mejorar su calidad de vida son:

• Aparatos ortopédicos para manos o pies que pueden ayudar a la debilidad muscular o aliviar la compresión de los nervios

• Zapatos ortopédicos que pueden mejorar los problemas de la marcha, lo que evitará lesiones en los pies

Si tiene daños en los nervios debido a la diabetes o a otra enfermedad, conozca los signos del pie de Charcot para poder detectarlo y tratarlo inmediatamente.

¿Qué causa el pie de Charcot?

El pie de Charcot afecta a personas que no pueden sentir nada en los pies y los tobillos debido a daños en los nervios. Se trata de un problema habitual en las personas con diabetes. Pero hay otras cosas que también pueden causar daños en los nervios, como:

• Abuso de alcohol o drogas

• Una infección

• Una enfermedad o lesión de la médula espinal

• Enfermedad de Parkinson

• VIH

• Sífilis

No hay una causa específica para el pie de Charcot. Pero algunas cosas pueden desencadenarlo:

• Un esguince o un hueso roto que no se trata rápidamente

• Una llaga en el pie que no se cura

• Una infección

• Una cirugía del pie que se cura lentamente

Al comenzar estos problemas, es posible que no sepas que te duele el pie, ya que el daño nervioso te impide sentir el dolor. Por lo tanto, la lesión o la llaga empeora a medida que caminas sobre ella. Entonces los huesos del pie empiezan a perder el calcio que los hace fuertes.

Complicaciones del pie de Charcot

A medida que los huesos se debilitan, pueden romperse y salirse de su sitio. Cuando eso ocurre:

• Tu pie puede perder su forma. El arco de la parte central del pie puede descender hasta que los huesos queden más bajos que el talón o los dedos. Los médicos a veces llaman a esto fondo de balancín.

• Los dedos de los pies pueden curvarse.

• Tu tobillo puede quedar torcido e inestable.

• Los huesos pueden presionar contra tus zapatos. Esto puede causar llagas abiertas en tu piel que pueden infectarse. La mala circulación de la sangre, que es un efecto secundario común de la diabetes, puede dificultar la curación de las infecciones. Si esto se prolonga demasiado, es posible que haya que extirpar el pie.

Esté atento a las primeras señales

Cuando el pie de Charcot comienza, su pie estará:

• Rojizo

• Sensación de calor al tacto

• Se hincha

Puede ser difícil saber con seguridad que se tiene el pie de Charcot, sobre todo al principio. Las radiografías y las pruebas de laboratorio pueden ser normales. Además, otros problemas del pie pueden tener los mismos síntomas. Si su médico no es especialista en pies (se llaman podólogos) o no trata la diabetes con frecuencia, es posible que no sepa mucho sobre el pie de Charcot. Si tiene problemas en los pies, intente encontrar un médico que pueda darle el diagnóstico correcto.

Tratamiento

El tratamiento del pie de Charcot puede llevar varios meses. La clave es aliviar la tensión en su pie lesionado.

Manténgase alejado del pie. Su médico le pondrá una escayola en el pie. Esto lo protege y evita que se mueva. Durante los próximos 2 ó 3 meses, el médico probablemente cambiará la escayola varias veces a medida que la hinchazón vaya disminuyendo. Utilizarás muletas, una silla de ruedas o un andador de rodilla para desplazarte. (Un andador de rodilla se parece a una minibicicleta con cuatro ruedas. Se dobla la pierna por la rodilla y se coloca la rodilla en el asiento).

Prevenir nuevos problemas. Una vez que el médico le quite la última escayola, deberá llevar un calzado recetado que se adapte a sus pies. Aliviarán los puntos de presión que pueden causar lesiones o llagas. Es posible que también tenga que utilizar un corsé. Y es posible que el médico le diga que cambie algunos de sus hábitos cotidianos para que el pie se desgaste menos.

Reparar los huesos con cirugía. El médico sólo recurrirá a esta opción si las lesiones hacen que el pie sea inestable o si no puedes llevar un calzado especial o una férula. Una lesión grave también puede llevar a la cirugía. Durante la operación, el cirujano puede realinear o fusionar los huesos para hacer el pie más estable. También podría alisar huesos afilados que podrían cortar la piel y causar llagas.

Concéntrese en sus pies

Tanto si has tenido pie de Charcot como si quieres prevenirlo, asegúrate de cuidar tus pies.

• Acude a revisiones periódicas con un médico que trate los pies o los problemas del pie diabético.

• Revise sus pies cuidadosamente todos los días. Busca hinchazón, enrojecimiento, puntos calientes o llagas. Revisa también entre los dedos de los pies.

• Lávate los pies todos los días.

• Usa siempre calcetines y zapatos.

Cuando se tiene diabetes y se comienza una dieta, controlar los niveles de azúcar en sangre es vital.

¿Dietas con diabetes? ¡Ten cuidado!

Cuando tienes diabetes y empiezas una dieta, controlar los niveles de azúcar en sangre es vital.

Por Jeanie Lerche Davis Revisión médica de Ann Edmundson, MD, PhD Del médico Archivos

Tienes diabetes y estás dispuesto a perder peso. Lo primero: Prepárate para controlar cuidadosamente tu nivel de azúcar en sangre.

Esto se debe a que los cambios en su patrón de alimentación -y la propia pérdida de peso- afectan a su nivel de azúcar en sangre, por lo que probablemente necesitará cambios en sus medicamentos para la diabetes.

«La diabetes es una cuestión de equilibrio: balancear la comida, la actividad, la insulina y las pastillas cada día», dice el doctor Larry C. Deeb, especialista en diabetes de Tallahassee, Florida, y presidente electo de la Asociación Americana de Diabetes.

«A medida que se reducen las calorías, a medida que se pierde peso, se reduce la insulina y los medicamentos», dice Deeb.

Perder peso, después de todo, significa hacer cambios en los patrones de alimentación y ejercicio, y eso afecta a todo el tratamiento de la diabetes.

Si estás empezando un plan de adelgazamiento, ahora es el momento de asegurarte de que sabes cómo detectar y tratar las bajadas de azúcar (hipoglucemia) y las subidas de azúcar (hiperglucemia).

Niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia). Los niveles de azúcar en sangre por debajo de 70 se producen cuando el nivel de insulina es más alto de lo que el cuerpo necesita. Esto es habitual cuando la gente pierde peso porque la reducción de calorías afecta a los niveles de azúcar en sangre.

Si no se reduce la dosis de insulina para compensar el cambio de calorías, se corre el riesgo de sufrir una bajada de azúcar en sangre, cuyas primeras fases de aviso son:

• Confusión

• Mareos

• Temblores

Esté atento. En sus últimas etapas, el nivel bajo de azúcar en la sangre puede ser muy peligroso – posiblemente causando desmayos, incluso coma.

Niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia). Los niveles de azúcar en sangre superiores a 240 pueden desarrollarse cuando su nivel de insulina es demasiado bajo para controlar el azúcar en sangre. Esto conduce a la cetosis, una condición en la que no se puede utilizar la glucosa para obtener energía, por lo que el cuerpo cambia a la quema de grasa en su lugar.

En la cetosis, la grasa se convierte en cetonas que pasan a la sangre y a la orina. La glucosa también se acumula en la sangre y se vierte en la orina, extrayendo agua del cuerpo y causando deshidratación, una condición potencialmente mortal.

«La cetosis disminuye el suministro de oxígeno a los tejidos, lo que supone un estrés para los ojos, los riñones, el corazón y el hígado», dice Christine Gerbstadt, doctora en medicina, doctora en salud mental, doctora en nutrición y especialista en diabetes de Filadelfia.

Por eso, una dieta baja en carbohidratos y alta en proteínas, como la de Atkins, por ejemplo, no es realmente segura para las personas con diabetes, dice Gerbstadt. «Los diabéticos tienen que intentar seguir una dieta más equilibrada para que su cuerpo pueda manejar los nutrientes sin entrar en cetosis».

Si el nivel de azúcar en sangre está controlado, la hiperglucemia o la cetosis no son un riesgo, explica Deeb.

Cómo controlar el azúcar en la sangre

Antes de empezar una dieta, habla con tu médico y con un dietista sobre el control del azúcar en sangre, aconseja Deeb.

«Tendrás que saber cómo modificar la insulina y la medicación en función de lo que comas y de si haces más ejercicio. Esa es la forma más segura de perder peso», dice el médico.

Medir regularmente los niveles de glucosa en sangre es fundamental, añade Gerbstadt. Compruébalo cada mañana al levantarte y poco antes de comer, aconseja.

Una bandera roja: Si tu nivel de azúcar en ayunas por la mañana es inferior a 60 ó 70 de forma constante, llama a tu médico o educador en diabetes. Eso significa que tienes que reducir la medicación o la insulina, aconseja Gerbstadt.

El médico examina los posibles beneficios de la canela en el control de la diabetes.

Todavía no está claro si la canela es buena para la diabetes. Los resultados de las investigaciones han sido contradictorios, y la Asociación Americana de la Diabetes descarta el uso de la canela en el tratamiento de la diabetes.

Varios estudios pequeños han relacionado la canela con mejores niveles de azúcar en sangre. Algunos de estos trabajos muestran que puede frenar el azúcar en sangre al reducir la resistencia a la insulina.

En un estudio, los voluntarios comieron de 1 a 6 gramos de canela durante 40 días. (Un gramo de canela molida es aproximadamente media cucharadita.) Los investigadores descubrieron que la canela reducía el colesterol en un 18% y los niveles de azúcar en sangre en un 24%. Pero en otros estudios, la especia no redujo los niveles de azúcar o colesterol en sangre.

Es segura la canela para las personas con diabetes?

A no ser que tengas daños en el hígado, no debería haber problema en que la disfrutes en la comida. Si tiene problemas de hígado, tenga cuidado, porque grandes cantidades de canela pueden empeorarlos.

Si está pensando en tomar suplementos de canela, hable primero con su médico, especialmente si toma algún medicamento. Además, busque marcas etiquetadas con un sello de calidad. Por ejemplo, el sello de NSF International, US Pharmacopeia o Consumerlab. Esto ayuda a garantizar que el suplemento tiene realmente los ingredientes indicados en la etiqueta y que no tiene contaminantes o ingredientes potencialmente dañinos.

A diferencia de los medicamentos, los fabricantes de suplementos no tienen que demostrar que sus productos son seguros o eficaces. Pero la FDA puede ordenar la retirada de un suplemento del mercado si demuestra que no es seguro.

Interactúa la canela con otras hierbas o medicamentos?

Tenga precaución si también toma otros suplementos que reducen los niveles de azúcar en la sangre, incluyendo:

• Ácido alfa lipoico

• Melón amargo

• Cromo

• Garra del diablo

• Alholva

• Ajo

• Castaño de Indias

• Panax

• Ginseng siberiano

• Psyllium

Lo mismo ocurre con los medicamentos para la diabetes. Si tú y tu médico decidís que está bien que pruebes la canela, presta mucha atención a tus niveles de azúcar en sangre. Informe a su médico si sus niveles bajan demasiado.

Tomar canela con medicamentos que afectan al hígado puede hacer más probable que se produzcan problemas hepáticos.