El médico te lo dice

La amarga verdad: cómo el exceso de azúcar puede dañar tu salud física y mental. Descúbrelo con la ayuda de la presentación del doctor.

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El azúcar es dulce, pero en exceso puede agriar tu salud. Los alimentos integrales como las frutas, las verduras, los lácteos y los cereales tienen azúcares naturales. Tu cuerpo digiere esos carbohidratos lentamente para que tus células reciban un suministro constante de energía. Los azúcares añadidos, en cambio, vienen en los alimentos y bebidas envasados. Tu cuerpo no necesita azúcares añadidos.

¿Cuánto es demasiado?

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La Asociación Americana del Corazón recomienda no más de 6 cucharaditas (25 gramos) de azúcar añadido al día para las mujeres y 9 cucharaditas (36 gramos) para los hombres. Pero el estadounidense medio consume mucho más: 22 cucharaditas al día (88 gramos). Es fácil excederse. Una sola lata de 12 onzas de refresco normal tiene 10 cucharaditas de azúcar, y ningún beneficio nutricional.

Daño: aumento de peso

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Las bebidas azucaradas son una gran fuente de azúcares añadidos para los estadounidenses. Si bebes una lata de refresco todos los días y no reduces las calorías en otro sitio, en tres años pesarás 5 kilos más. Engordar demasiado puede provocar problemas como la diabetes y algunos tipos de cáncer.

Daño: enfermedades del corazón

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Uno de cada 10 estadounidenses obtiene 1/4 o más de sus calorías diarias del azúcar añadido. Un estudio ha descubierto que, si consume esa cantidad, tiene más del doble de probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca que alguien que consume menos de la mitad. No está claro por qué. Podría ser que el azúcar extra aumente la presión arterial o libere más grasas en el torrente sanguíneo. Ambas cosas pueden provocar un ataque al corazón, un derrame cerebral y otras enfermedades cardíacas.

Perjuicio: la diabetes

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Las bebidas azucaradas, en particular, pueden aumentar las probabilidades de padecer diabetes de tipo 2. Esto puede ocurrir porque, cuando el azúcar permanece en la sangre, el cuerpo puede reaccionar produciendo menos cantidad de la hormona insulina, que convierte los alimentos que comes en energía. O la insulina no funciona tan bien. Si tiene sobrepeso, bajar aunque sea de 3 a 5 kilos puede ayudarle a controlar el azúcar en sangre.

Daño: Presión arterial alta

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Normalmente, la sal se lleva la culpa de esta afección, también llamada hipertensión. Pero algunos investigadores afirman que otro cristal blanco -el azúcar- puede ser un culpable más preocupante… Una de las formas en que creen que el azúcar eleva la presión arterial es haciendo que los niveles de insulina se disparen demasiado. Esto puede hacer que los vasos sanguíneos sean menos flexibles y que los riñones retengan agua y sodio.

Daño: Colesterol alto

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Las dietas azucaradas son malas para tu corazón, independientemente de tu peso. Pueden:

• Aumentar su llamado colesterol «malo» (LDL) y disminuir el «bueno» (HDL).

• Aumentan las grasas en sangre llamadas triglicéridos y dificultan el trabajo de una enzima que las descompone.

Daño: enfermedad del hígado

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La mayoría de los alimentos envasados, aperitivos y bebidas están endulzados con fructosa, un azúcar simple procedente de frutas o vegetales como el maíz. El hígado lo convierte en grasa. Si se introduce regularmente fructosa en el cuerpo, se acumulan pequeñas gotas de grasa en el hígado. Esto se llama enfermedad del hígado graso no alcohólico. Los cambios de dieta tempranos pueden revertirla. Pero con el tiempo, la inflamación y las cicatrices pueden dañar el hígado.

Daño: caries

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Sabes que el azúcar pudre los dientes. ¿Cómo? Alimenta a las bacterias de la boca, que dejan un ácido que desgasta el esmalte dental. Las bebidas azucaradas, los frutos secos, los caramelos y el chocolate son los culpables habituales. Los caramelos ácidos son los peores. Son casi tan ácidos como el ácido de las pilas. Si comes golosinas ácidas, enjuágate la boca con agua después o bebe leche para neutralizar el ácido.

Daño: Dormir mal

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Un exceso de azúcar durante el día puede alterar los niveles de glucosa en sangre y provocar picos y bajones de energía. Puede que te cueste mantenerte despierto en el trabajo o que te quedes dormido en clase. Por la noche, un bol de helado o unas galletas pueden llenarte de azúcar y despertarte por la noche. También puede acortar el tiempo de sueño profundo. Así que es posible que no te despiertes sintiéndote renovado. ?

Posibles daños: TDAH

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Es una percepción común que el azúcar empeora los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Pero la relación no está probada. Hay más estudios que desmontan la teoría de que el azúcar causa o empeora el TDAH que los que la apoyan. No sabemos exactamente qué es lo que provoca el TDAH, pero es probable que los genes desempeñen un papel importante.

Daño: Problemas de humor

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¿Te sientes mal? Tu gusto por lo dulce puede ser parte del problema. Varios estudios han relacionado el azúcar y los problemas de salud mental. Uno de los últimos demostró que los hombres que comían más de 66 gramos de azúcar al día -casi el doble de lo recomendado- tenían un 23% más de probabilidades de ser diagnosticados de ansiedad o depresión que los que comían 40 gramos o menos. El exceso de azúcar podría alimentar la depresión a través de la hinchazón, o inflamación, en su cerebro, que es más común en las personas con depresión.

Daño: Gota

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Quizá sepas que puedes contraer esta dolorosa artritis por comer demasiada carne roja, vísceras y langosta. Lo mismo ocurre con la fructosa. Puede hacer que se acumule ácido úrico en la sangre, que a su vez forma cristales duros en el dedo gordo del pie, las rodillas y otras articulaciones.

Daño: Cálculos renales

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Los tienes cuando las sustancias químicas de tu orina se convierten en cristales sólidos. Su cuerpo elimina algunos cálculos renales sin mucho dolor. Otros pueden quedarse atascados en el riñón o en otra parte de las tuberías y bloquear el flujo de orina. El exceso de fructosa -procedente del azúcar de mesa, del jarabe de maíz con alto contenido en fructosa o de los alimentos procesados- aumenta las posibilidades de sufrir cálculos renales.

Daño: Envejecimiento

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Las bebidas azucaradas pueden añadir años a tu edad biológica. El ADN llamado telómeros tapa el final de tus cromosomas para protegerlos del daño. Cuanto más largo, mejor. El acortamiento de los telómeros puede ir unido a enfermedades relacionadas con la edad, como la diabetes. Un estudio reveló que las personas que beben 20 onzas de refresco al día tienen telómeros más cortos. Los investigadores calculan que eso es como añadir más de 4 años a la edad de tus células.

Varios esfuerzos examinan la posibilidad de detener el desarrollo de la diabetes de tipo 1. Hasta el momento, los resultados son contradictorios, en el mejor de los casos.

Si no fuma cigarrillos, reduce en gran medida el riesgo de padecer cáncer de pulmón y enfisema. Si mantiene un peso saludable, sigue una dieta moderada y hace ejercicio con regularidad, aumenta en gran medida la posibilidad de tener un corazón sano.

Pero si corres el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 1 debido a antecedentes familiares de la enfermedad o a otros factores, ¿hay algo que puedas hacer para evitarla? La respuesta es un claro «tal vez».

Los expertos en diabetes reconocen ahora que la diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunitario del cuerpo, por alguna razón, se vuelve contra sí mismo y comienza a atacar y destruir las células de los islotes beta del páncreas que producen y liberan insulina. Cuando se destruyen suficientes islotes beta, el organismo no puede producir suficiente insulina para regular adecuadamente el azúcar en sangre, lo que da lugar a la diabetes de tipo 1.

Dado que la diabetes de tipo 1 está causada por un sistema inmunitario normal que se ha estropeado, los investigadores creen que es posible intervenir y prevenir, interrumpir o al menos ralentizar el proceso de desarrollo de la enfermedad. Sin embargo, los resultados hasta ahora han sido, en el mejor de los casos, contradictorios.

Ensayo de prevención de la diabetes de tipo 1

El mayor y más ambicioso ensayo de prevención realizado hasta la fecha es el Ensayo de Prevención de la Diabetes – tipo 1 (DPT-1), iniciado en 1994. El estudio se diseñó para determinar si es posible prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 1 en personas con riesgo de desarrollar la enfermedad. La teoría en la que se basaba el ensayo era que, al recibir dosis bajas de insulina durante un periodo prolongado, el sistema inmunitario podría aprender a volverse «tolerante» a la insulina y, por tanto, dejar en paz a las células de los islotes beta productoras de insulina.

Tras un cribado inicial, los pacientes fueron asignados, en función de su nivel de riesgo (basado en los antecedentes familiares y los perfiles genéticos), a uno de los dos brazos del ensayo:

• El ensayo de inyección de insulina (completado). Las personas que se determinó que tenían un alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 en un plazo de cinco años fueron asignadas aleatoriamente a un grupo de tratamiento o a un grupo de control (no tratado). El grupo de tratamiento recibió dos inyecciones diarias de insulina de baja dosis y acción prolongada, además de un tratamiento de infusión de insulina intravenosa de cinco días de duración. Lamentablemente, esta rama del ensayo resultó ser un fracaso, ya que el 60% de los pacientes, tanto del grupo tratado como del no tratado, pasó a desarrollar diabetes de tipo 1.

• Ensayo de antígeno oral. Este, el segundo brazo del DPT-1, incluyó a participantes con riesgo intermedio (25-50%) de desarrollar diabetes tipo 1 en un plazo de cinco años que son asignados aleatoriamente a recibir insulina oral o un placebo (píldora ficticia). «Esta rama del ensayo se basa en una hipótesis completamente diferente [a la de la rama de inyecciones]», afirma el experto en diabetes John Dupre, FRCP, MA, profesor de medicina de la Universidad de Western Ontario en Londres, Ontario. «Hay una historia muy plausible sobre la regulación del sistema inmunitario ejercida por el intestino, y hay datos animales bastante buenos que lo sugieren». El ensayo está en curso y se espera que los resultados se anuncien en 2004.

TRIGR

El Ensayo para Reducir la Diabetes en las Personas con Riesgo Genético (TRIGR) se basa en una idea intrigante pero controvertida. Tanto los estudios en humanos como en animales realizados en Finlandia, país que cuenta con una de las tasas más altas de diabetes tipo 1 del mundo, sugieren que los niños alimentados exclusivamente con leche materna desde el nacimiento y que no están expuestos a las proteínas de la leche de vaca (ni en la fórmula infantil ni en la leche normal) pueden tener un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1.

«En estudios realizados tanto en Toronto como en Finlandia con ratones, los que fueron alimentados con la proteína de la leche de vaca tenían más probabilidades de padecer diabetes que los que fueron alimentados con una fórmula hidrolizada [en la que las proteínas han sido predigeridas y no son detectadas por el sistema inmunitario]», dice Peggy Franciscus, enfermera titulada, coordinadora de la rama estadounidense del ensayo TRIGR, con sede en el Hospital Infantil de Pittsburgh.

«Basándonos en eso y observando algunos de los estudios finlandeses, aquellos niños que fueron destetados tempranamente de la lactancia materna -digamos que antes de los 4 meses- y luego se les dio una fórmula con proteína de leche de vaca tuvieron una mayor incidencia de diabetes tipo 1 que aquellos que fueron amamantados exclusivamente más allá de ese período de tres meses, o se les dio una fórmula con proteína predigerida.’

La teoría, según explica el doctor Franciscus, es que el sistema inmunitario del niño, aún en desarrollo, considera la proteína entera como algo extraño, lo que le lleva a producir anticuerpos que atacan tanto a la proteína como a las células de los islotes beta del páncreas que producen insulina. La teoría se ve respaldada por los datos de un pequeño estudio finlandés que muestra que los niños que recibieron fórmulas de proteínas de leche de vaca tenían evidencia en el torrente sanguíneo de autoanticuerpos de las células de los islotes, que se cree que son una posible causa de la diabetes tipo 1.

«El principio de la historia es que la gente se dio cuenta de que en Samoa Occidental no había diabetes de tipo 1. Pero cuando esas personas se trasladan a sociedades que utilizan productos lácteos -y en Samoa Occidental hasta hace poco no lo hacían- empiezan a tener diabetes, y ahora sí la tienen en Samoa Occidental y sí consumen proteínas lácteas», explica Dupre, que es investigador principal de la rama canadiense del estudio TRIGR.

Se han hecho observaciones similares en la isla de Cerdeña, donde hasta hace poco la leche de cabra, pero no la de vaca, era habitual en la dieta, y en Puerto Rico, donde los programas de nutrición patrocinados por el gobierno han aumentado el uso de fórmulas infantiles a base de leche de vaca, dice Dupre al doctor.

Los resultados finales del estudio TRIGR no se esperan hasta aproximadamente 2007.

DAISY

El estudio DAISY (Diabetes AutoImmune Study in the Young) se diseñó para responder a la pregunta de si ciertos tipos de virus estomacales (enterovirus) podían causar una mayor susceptibilidad a la diabetes. El estudio analizó dos hipótesis alternativas: que los enterovirus se transmiten de la madre al nacer o se adquieren en la primera infancia, lo que da lugar a una infección crónica que provoca una respuesta autoinmune, o que las infecciones tardías adquiridas por niños que ya tienen una función anormal de las células de los islotes beta pueden poner el último clavo en el ataúd de las células secretoras de insulina.

Pero al igual que el ensayo DPT-1, este estudio arrojó resultados negativos. «De este estudio no se desprende que la infección por enterovirus sea un factor de riesgo para el desarrollo de la autoinmunidad de las células beta», escriben los investigadores en el número de enero de 2003 de la revista Diabetes Research and Clinical Practice.

ENDIT

El Ensayo Europeo de Intervención en la Diabetes con Nicotinamida, o ENDIT, llevado a cabo en Europa, Canadá y EE.UU., estudia si dosis elevadas de nicotinamida, una forma de vitamina B3 con propiedades antioxidantes, pueden ayudar a preservar la función de las células de los islotes beta en personas con riesgo de padecer diabetes de tipo 1 debido a sus antecedentes familiares. Los resultados del ensayo, anunciados en una reunión europea sobre la diabetes a principios de 2003, indicaron que el suplemento no ofrecía ninguna protección adicional contra la diabetes, dice el doctor Dupre.

Si tiene diabetes, el choque de insulina es una posibilidad. Aprenda a evitar este grave problema médico.

Cuando acaba con demasiada insulina en el cuerpo, a veces se llama choque insulínico.

Necesitarás un tratamiento para que tus niveles de glucosa vuelvan a la normalidad. Si no hace nada al respecto, puede desmayarse. El shock insulínico grave es una urgencia médica.

Puede sufrir un choque de insulina incluso si hace todo lo que cree que debe hacer para controlar su diabetes. Puede ocurrir si la alimentación, el ejercicio y los medicamentos no están en el equilibrio adecuado.

Hay muchas maneras de reducir las posibilidades de sufrir un choque de insulina. Y es mucho mejor mantener los niveles de glucosa normales que tratar la hipoglucemia con frecuencia.

Su médico puede ayudarle a elaborar un plan de control de la diabetes para que pueda mantenerse sano.

Pruebe estos

Comprueba tu nivel de azúcar en sangre. Utilice su medidor de glucosa en sangre con la frecuencia que su médico considere oportuna. Esa es la mejor manera de asegurarse de que su nivel de azúcar en sangre está donde debe estar.

Es posible que quiera comprobar sus niveles:

• Por la mañana, al levantarse

• Antes de comer

• 2 horas después de comer

• Por la noche antes de ir a dormir

Hable con su equipo de salud si no puede mantenerse en su rango objetivo. Ellos pueden ayudarte a averiguar si necesitas cambiar la cantidad o el horario de tus alimentos, el ejercicio o los medicamentos…

Tenga en cuenta el ejercicio. Su cuerpo utiliza el azúcar cuando está activo. Para evitar la hipoglucemia cuando hace ejercicio, puede ser necesario:

• Consumir alimentos adicionales.

• Cambie la cantidad de insulina que toma.

Puedes medir tu glucosa antes, durante y después de hacer ejercicio para ver cuánto bajan tus niveles. Ten en cuenta que las bajadas pueden durar hasta 24 horas si tu entrenamiento es más duro de lo normal.

Toma la cantidad correcta de medicamento. Asegúrate de no tomar una dosis de insulina mayor de la que necesitas. Tampoco la tomes en el momento equivocado.

Es posible que tengas que comer algo con carbohidratos cuando te tomes el medicamento. Recuerda que puedes absorber la insulina más rápidamente si la inyección entra en el músculo.

Pregunta a tu médico si necesitas un monitor continuo de glucosa (MCG). Un MCG controla su glucosa por usted. Puede avisarle si baja demasiado. Esto puede ser útil si no suele notar cuando su nivel de azúcar en sangre baja (desconocimiento de la hipoglucemia). Es más probable si tienes diabetes desde hace más de 5 años.

Pruebe una bomba de insulina. Los estudios demuestran que es menos probable que tenga una reacción grave a la insulina si utiliza una bomba de insulina. Este dispositivo está conectado a su cuerpo y le administra dosis regulares de medicamento durante el día.

Siga su plan de comidas. Debe comer con regularidad. Asegúrate de que tus comidas y tentempiés tienen la cantidad adecuada de carbohidratos para que coincida con tu medicina.

Ten un plan cuando estés enfermo. Debes tomar tu medicación y comer, incluso si no te sientes bien o si vomitas. Si no puedes retener nada, llama a tu médico.

No bebas demasiado. El alcohol puede dificultar el control del azúcar en la sangre. Y es posible que no pueda notar los síntomas de hipoglucemia cuando bebe. Si va a beber alcohol, coma siempre algo junto con él.

Evite las duchas calientes justo después de su inyección de insulina. Los vasos sanguíneos de la piel se ensanchan cuando hace calor. Cuando esto ocurre, la insulina puede llegar a la sangre más rápidamente. Debe esperar al menos 90 minutos después de la inyección antes de meterse en una ducha, baño o bañera caliente.

Los niños y el choque de insulina

Es muy importante frenar las bajadas de azúcar en los niños pequeños. Los síntomas graves pueden dañar el cerebro, que crece mucho durante sus primeros 4 años. Es posible que notes que los bebés o niños pequeños lloran más o están más inquietos cuando tienen la glucosa baja. También es posible que tenga que enseñar a su hijo cómo se sienten los primeros signos de hipoglucemia, como:

• Temblor

• Sudoración

• Sentir que el corazón late muy rápido

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Tenga su identificación médica

Si usted (o su hijo) es susceptible de sufrir un choque de insulina, debe llevar una pulsera o un collar de alerta médica. Esto puede ayudar a que otras personas sepan lo que ocurre si no puedes hablar de tus síntomas. También puedes guardar información médica (como tu identificación médica) en tu smartphone. En los iPhones, esta función se encuentra en la aplicación de salud y se llama «Medical ID». En los teléfonos Android, también puedes encontrarla en la aplicación de salud.

médico ofrece una presentación de los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la diabetes tipo 1.

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Cuando se tiene diabetes de tipo 1, el páncreas no puede producir insulina. Esta hormona vital ayuda a las células del cuerpo a convertir el azúcar en energía. Sin ella, el azúcar se acumula en la sangre y puede alcanzar niveles peligrosos. Para evitar complicaciones potencialmente mortales, los diabéticos de tipo 1 deben administrarse insulina durante toda su vida.

Señales de alerta temprana

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Los síntomas de la diabetes tipo 1 tienden a aparecer repentinamente y pueden incluir:

• Sentir más sed de lo habitual

• Sequedad en la boca

• Aliento afrutado

• Orinar mucho

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Banderas rojas posteriores

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A medida que los niveles de azúcar en la sangre se mantienen altos, la diabetes tipo 1 a menudo conduce a:

• Pérdida de peso

• Mayor apetito

• Falta de energía, somnolencia

Problemas de la piel

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Muchas personas con diabetes tipo 1 padecen molestas afecciones de la piel, como:

• Infecciones bacterianas

• Infecciones por hongos

• Picazón, piel seca, mala circulación?

Las niñas con diabetes tipo 1 son más propensas a tener infecciones genitales por hongos. Los bebés pueden contraer candidiasis, una forma grave de dermatitis del pañal causada por hongos. Puede extenderse fácilmente de la zona del pañal a los muslos y al estómago.

Complicaciones peligrosas

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Cuando el azúcar en sangre no se controla, la diabetes tipo 1 puede causar síntomas más graves, como:

• Adormecimiento u hormigueo en los pies.

• Visión borrosa

• Dolor en el pecho

• Desmayo

Si su nivel de azúcar en sangre es demasiado alto o demasiado bajo, podría entrar en un coma diabético. Es posible que no tenga ninguna señal de advertencia antes de que esto ocurra. Tendrá que recibir tratamiento de urgencia.

Cetonas y cetoacidosis

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Sin tratamiento, la diabetes tipo 1 priva a sus células del azúcar que necesitan para obtener energía. Su cuerpo comienza a quemar grasa en su lugar, lo que hace que se acumulen cetonas en la sangre. Estos son ácidos que pueden envenenar su cuerpo. Esto, sumado a otros cambios en la sangre, puede desencadenar una afección potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabética. Se trata de una emergencia que debe tratarse rápidamente. Es posible que tengas que ir a urgencias.

Diabetes de tipo 1 frente a la de tipo 2

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En la diabetes de tipo 1, el sistema inmunitario destruye las células del páncreas que producen insulina. En la diabetes de tipo 2, el páncreas no es atacado. Suele producir suficiente insulina. Pero el cuerpo no la utiliza bien. Los síntomas de la hiper e hipoglucemia son similares, pero suelen aparecer más rápidamente en las personas con el tipo 1.

¿Cuáles son las causas?

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Los médicos no están seguros de qué es lo que hace que tu sistema inmunitario ataque al páncreas. Los científicos han hallado 50 genes o regiones genéticas que aumentan la probabilidad de padecer diabetes tipo 1. Pero eso por sí solo no significa que la padezcas. Algunos investigadores creen que los desencadenantes ambientales también desempeñan un papel. Pueden ser un virus o cosas que le ocurren a tu cuerpo durante el embarazo.

¿Quién la padece?

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La diabetes tipo 1 puede aparecer en cualquier momento de la vida. Pero la mayoría de las veces se diagnostica antes de los 19 años. Afecta a chicos y chicas por igual, pero es más frecuente en los blancos que en otros grupos étnicos. Según la Organización Mundial de la Salud, la diabetes de tipo 1 es poco frecuente en la mayoría de los africanos, nativos americanos y asiáticos.

¿Cómo se diagnostica?

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Su médico probablemente comprobará su nivel de azúcar en sangre en ayunas o puede hacer una prueba de azúcar en sangre al azar. También podrían obtener su nivel de A1c, que muestra las lecturas promedio de azúcar en sangre de los últimos 2-3 meses. Las pruebas deben repetirse en dos días distintos. Una prueba de tolerancia a la glucosa más compleja también podría ayudarles a tomar la decisión… En el tipo 1, comprobar un péptido c puede ser útil porque es un producto de descomposición de la insulina y estará ausente en la diabetes tipo 1.

Problemas a largo plazo

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Tener el azúcar en sangre alto durante mucho tiempo puede dañar muchos de los sistemas de su cuerpo. La diabetes tipo 1 puede hacerte más propenso a tener:

• Enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares

• Insuficiencia renal

• Ceguera u otros problemas de visión

• Enfermedad de las encías y pérdida de dientes

• Daños en los nervios de las manos, los pies y los órganos

Comprueba tu nivel de azúcar en sangre

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El primer paso para prevenir las complicaciones es llevar un control del azúcar en sangre (también llamado glucemia). Te pincharás un dedo, pondrás una gota de sangre en una tira reactiva y deslizarás la tira en un medidor. Los resultados le ayudarán a sacar el máximo partido a su plan de tratamiento. Cuando sus niveles estén cerca del rango normal, tendrá más energía, menos problemas en la piel y un menor riesgo de enfermedades cardíacas y daños renales.

Podría ayudar un monitor continuo de glucosa?

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Esta herramienta puede utilizarse para la gestión diaria. Utiliza un sensor para medir el nivel de glucosa en tu cuerpo cada 10 segundos. Envía la información a un dispositivo del tamaño de un teléfono móvil llamado «monitor» que llevas puesto. El sistema cuenta con alarmas para los niveles altos y bajos, por lo que es más seguro para las personas que corren el riesgo de sufrir una hipoglucemia mientras duermen. Registran automáticamente tu lectura media durante un máximo de 72 horas?

Tratamiento con inyecciones de insulina

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Todas las personas con diabetes tipo 1 deben inyectarse insulina. La mayoría de las personas la toman en forma de inyección y necesitan varias inyecciones al día. Su médico le explicará cómo ajustar las cantidades en función de los resultados de sus análisis de azúcar en sangre. El objetivo es mantener sus niveles en el rango normal con la mayor frecuencia posible.

Cómo detectar una reacción a la insulina

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Esto ocurre cuando la insulina baja el nivel de azúcar en la sangre a niveles peligrosos. Puede ser leve, moderada o grave. Los signos de advertencia incluyen:

• Agotamiento o bostezo excesivo.

• Ser incapaz de hablar o pensar con claridad

• Pérdida de la coordinación muscular

• Sudoración, espasmos, palidez.

• Convulsiones

• Pérdida de la conciencia

Cómo tratar una reacción a la insulina

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Lleve siempre consigo al menos 15 gramos de un carbohidrato de acción rápida. Hacen que tu azúcar en sangre suba rápidamente para combatir la reacción. Algunos ejemplos son:

• 1/2 taza de zumo de frutas o de refresco no dietético

• 1 taza de leche desnatada o al 1%.

• 2 cucharadas de pasas

• 3 tabletas de glucosa o 5 caramelos duros

Si tu nivel de azúcar en sangre sigue siendo demasiado bajo después de 15 minutos, toma otros 15 gramos.

Si te desmayas, necesitarás ayuda de los que te rodean. Lleva un brazalete de identificación que diga que eres diabético y lleva un kit de glucagón. Este medicamento puede inyectarse bajo la piel. Dile a un amigo o familiar cómo detectar los signos de una reacción y enséñale a ponerte la inyección.

Bombas de insulina: ¿Más seguras que las inyecciones?

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Este dispositivo puede disminuir las probabilidades de una reacción. Proporciona insulina las 24 horas del día a través de un pequeño tubo que se introduce en la piel. Ya no es necesario que te inyectes. Puede ayudar a mantener estable el nivel de azúcar en la sangre y puede permitir una mayor libertad a la hora de planificar las comidas. Tiene algunos inconvenientes, así que pregunte a su médico si esta opción es adecuada para usted.

Está funcionando su tratamiento?

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Su médico probablemente le sugerirá que se haga un análisis de sangre A1c cada 3 o 6 meses. Muestra lo bien que se ha controlado su nivel de azúcar en sangre en los últimos 2 o 3 meses. Si los resultados no son buenos, es posible que tenga que ajustar la dosis de insulina, la planificación de las comidas o la actividad física.

Si la insulina no funciona

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Este es el último recurso… La insulina siempre funciona, pero puede ser que los efectos secundarios no sean tolerables o que la enfermedad en fase terminal sea ya demasiado grande. El médico puede sugerir un trasplante de células de los islotes pancreáticos… En este procedimiento experimental, un cirujano transfiere al páncreas células sanas productoras de insulina de un donante. Hay un inconveniente: Los resultados pueden durar sólo unos pocos años. Y tendrá que tomar medicamentos para evitar el rechazo. Éstos pueden tener graves efectos secundarios.

La esperanza de un páncreas artificial

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Los investigadores están trabajando en un sistema llamado páncreas artificial. Esta combinación de bomba de insulina y monitor continuo de glucosa está controlada por un complejo programa informático. El objetivo es que funcione como el auténtico. Eso significa que ajustará la insulina que emite… en respuesta a la subida o bajada de los niveles de azúcar en sangre. Los primeros ensayos sugieren que puede mejorar el control de la glucemia.

Ejercer con precaución

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Es necesario que hagas algo de actividad física, pero ten cuidado cuando lo hagas. Para evitar un descenso repentino del azúcar en sangre, su médico puede indicarle que haga estas cosas antes de hacer ejercicio:

• Comprueba tu nivel de azúcar en sangre

• Ajuste su dosis de insulina

• Comer un bocadillo

También pueden sugerirte que compruebes la presencia de cetonas en tu orina, un signo de que tu nivel de azúcar en sangre es demasiado alto. Evite el ejercicio intenso cuando estén presentes.

Qué puedes comer?

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Hay muchos mitos sobre lo que pueden y no pueden comer las personas con diabetes. La realidad es que no hay alimentos «prohibidos». Se pueden tomar dulces como parte de una dieta equilibrada y un plan de tratamiento. La clave es trabajar con tu equipo de salud para equilibrar tus inyecciones de insulina, las comidas y la actividad física.

¿Debe quedarse embarazada?

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Informe a su médico si tiene previsto tener un bebé. Si su diabetes no está bien controlada, puede causar complicaciones, incluso defectos de nacimiento. Un buen control del azúcar en sangre antes de quedarse embarazada reduce las probabilidades de sufrir estos problemas y de sufrir un aborto. También disminuirá el riesgo de sufrir daños en los ojos y peligrosos picos de tensión arterial.

Los niños y la diabetes

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Cuando a un niño se le diagnostica diabetes, esto afecta a toda la familia. Los padres deben ayudar a los niños a comprobar el nivel de azúcar en sangre, planificar las comidas y ajustar las dosis de insulina las 24 horas del día. La enfermedad requiere un mantenimiento de 24 horas, por lo que también hay que hacer planes para el tratamiento durante el colegio y las actividades posteriores. Consulte con el colegio de su hijo para saber quién puede administrarle la insulina si la necesita.

Si tiene diabetes de tipo 2, cada vez son más las investigaciones que sugieren que es importante vigilar el hígado para detectar una enfermedad llamada hígado graso no alcohólico (HGNA).

Si tiene diabetes de tipo 2, cada vez hay más investigaciones que sugieren que es importante vigilar el hígado para detectar una afección denominada enfermedad del hígado graso no alcohólico (HGNA). El nombre lo resume todo: El exceso de grasa se acumula en el hígado, el órgano del tamaño de una pelota de fútbol que se encuentra bajo la caja torácica y sobre el estómago. La NAFLD es especialmente frecuente en personas obesas o con diabetes de tipo 2 (o ambas), explica el endocrinólogo Kenneth Cusi, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida.

A medida que los científicos van ampliando sus conocimientos sobre la HGNA, se van enterando de que puede desempeñar un papel en el desarrollo de la prediabetes y la diabetes de tipo 2, dice Cusi. Una de las muchas funciones del hígado es regular el azúcar en la sangre, pero la grasa en el hígado hace que este órgano responda menos a la insulina, dejando demasiada glucosa en la sangre, lo que puede conducir a la diabetes de tipo 2.

Tener diabetes de tipo 2 aumenta las probabilidades de padecer una forma más grave de HGNA, conocida como esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). En este caso, la grasa del hígado desencadena una inflamación perjudicial que crea tejido cicatricial en el lugar. «Esto puede conducir con el tiempo a la cirrosis y a la enfermedad hepática terminal», dice Cusi. Pero muchas personas que tienen NAFLD o NASH no lo saben. «Alrededor de tres de cada cuatro pacientes con diabetes tipo 2 o prediabetes tienen demasiada grasa en el hígado, y aproximadamente la mitad de ellos tienen esta inflamación y cicatrización, pero en muchos casos no son conscientes de ello», dice Cusi.

Por desgracia, la HGNA presenta pocos síntomas, lo que dificulta su diagnóstico. Algunas personas sienten dolor en la parte superior derecha del abdomen, justo debajo de la caja torácica. A veces, los análisis de sangre muestran un aumento inexplicable de las enzimas hepáticas, lo que lleva al médico a examinarlas más de cerca. O los pacientes pueden someterse a una exploración por otro problema que muestre que hay demasiada grasa en el hígado. Un nuevo tipo de ecografía utilizado por los especialistas en hígado puede estimar el contenido de grasa del hígado y comprobar la rigidez del tejido hepático, un signo de cicatrización.

Si la HGNA y la EHNA se detectan a tiempo, es posible detenerlas y, en algunos casos, revertirlas, principalmente mediante la pérdida de peso, subraya Cusi. Los estudios demuestran que perder el 10% del peso corporal puede detener la HGNA y la EHNA, pero dice que perder al menos el 7% tiene beneficios, y la cirugía bariátrica (de pérdida de peso) podría ser una forma de hacerlo. Cusi también realizó un estudio que demostró que un fármaco barato para la diabetes de tipo 2 llamado pioglitazona revierte la EHNA en algunos casos. También está estudiando nuevos fármacos para este fin.

Cusi insta a las personas con diabetes tipo 2 a hablar con sus médicos sobre la enfermedad hepática. «Hay una falta de concienciación entre los médicos y sus pacientes, y se está haciendo muy poco para tratar la enfermedad», dice. Dados los peligros de la cirrosis y la enfermedad hepática terminal, «es realmente urgente identificar a los pacientes que tienen este problema y considerar el tratamiento con [cambios] de estilo de vida y medicamentos.»

Pregunte a su médico

Están elevadas mis enzimas hepáticas?

Si el análisis de sangre muestra que las enzimas hepáticas están por encima de 30 UI/L, pida a su médico que considere que podría tener una enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), dice Cusi. Otras posibles causas de la elevación de las enzimas hepáticas son el abuso del alcohol, la hepatitis B y C y los medicamentos.

¿Hay grasa en mi hígado?

Cada vez que se hace una ecografía u otra técnica de imagen, «si hay grasa en el hígado, eso debería ser una enorme bandera roja», dice Cusi. «Muchas veces, los médicos no hacen nada al respecto, pero deberían hacerlo».

¿Pueden comprobar si tengo hígado graso?

Algunos hospitales disponen ahora de un aparato de ultrasonidos especializado llamado FibroScan, que puede comprobar si hay indicios de enfermedad hepática, incluida la grasa en el hígado.

¿Pueden ayudarme a alcanzar un peso saludable?

Perder peso es la mejor manera de frenar la HGNA y su forma más agresiva, la EHNA. Su médico puede remitirle a un dietista titulado y a grupos de apoyo para que le ayuden a perder peso. La cirugía bariátrica también puede ser eficaz, dice Cusi.

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Descubra cómo los niveles elevados de azúcar en sangre y otras complicaciones de la diabetes pueden aumentar las posibilidades de padecer una enfermedad cardíaca.

Puede parecer extraño que una enfermedad relacionada con el azúcar en sangre tenga un impacto tan grande en el corazón. Pero los vínculos son profundos porque todo el cuerpo está conectado. Si un sistema se ve afectado, los efectos se extienden a todos los demás.

La diabetes tiene un doble efecto. Por sí sola, causa muchos daños al corazón. Y añade leña al fuego, potenciando el impacto de otros problemas que aumentan las posibilidades de padecer una enfermedad cardíaca.

La diabetes daña los vasos sanguíneos y el músculo cardíaco

Cuanto más tiempo se tenga la diabetes, más aumentan las posibilidades de padecer una enfermedad cardíaca… Esto se debe a que, con el tiempo, puede provocar:

Coágulos de sangre. Cuando tienes el azúcar alto en la sangre, puede hacer que formes coágulos más fácilmente. Eso puede cortar el flujo sanguíneo y hacer más probable que tenga un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Problemas con los vasos sanguíneos. Un nivel alto de azúcar en sangre puede dañar las paredes interiores de los vasos sanguíneos.

Cuando esto ocurre, se acumula en ellas una sustancia grasa llamada placa. Es como la mugre que se acumula en las pequeñas grietas y hendiduras de una tubería. Con el tiempo, endurece las arterias y ralentiza el flujo sanguíneo. Esto significa que el corazón no recibe el oxígeno que necesita. También aumenta las probabilidades de que se forme un coágulo en el corazón.

Músculo cardíaco cicatrizado. Con el tiempo, la diabetes provoca cambios en el organismo que pueden dejar cicatrices en el músculo del corazón. Esto prepara el terreno para que surjan aún más problemas, ya que el corazón no puede bombear tan bien como debería.

Hinchazón. Como tu cuerpo lucha contra los gérmenes y soluciona las lesiones, la inflamación es una parte normal del proceso de curación. Cuando la necesitas, es genial.

Pero la diabetes puede desencadenar una inflamación e irritación constantes en los vasos sanguíneos. Eso puede cambiarlos de una manera que hace que las enfermedades del corazón sean mucho más probables.

La diabetes no actúa sola

Si tiene algún otro problema que aumente sus probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca, su situación se complica… Cosas como el tabaquismo y la hipertensión arterial… dañarán sus vasos sanguíneos con mayor facilidad.

Tener sobrepeso. Demasiados kilos de más hacen mella en el corazón. Si además tiene diabetes, se verá inmerso en un círculo vicioso. Juntos, aumentan las posibilidades de padecer aún más afecciones que causan enfermedades cardíacas, como la hipertensión arterial.

Problemas de colesterol. A menudo, con la diabetes, también tienes:

• Un nivel bajo de HDL, el colesterol bueno

• LDL alto, el colesterol malo

• Triglicéridos altos, un tipo de grasa que se encuentra en la sangre

Ese es un combo que lleva a más bloqueos en tus vasos sanguíneos. Y eso puede significar la aparición de afecciones cardíacas a una edad más temprana de lo que cabría esperar.

La presión arterial alta. La diabetes y la presión arterial alta van prácticamente de la mano. Cuando se tienen ambas, se duplican las probabilidades de padecer una enfermedad cardíaca.

Si a esto le añadimos la obstrucción de las arterias del corazón, la enfermedad nos llega por todas partes. El esfuerzo y la presión añadidos simplemente desgastan el corazón.

La diabetes hace que las enfermedades del corazón sean más difíciles de tratar

El tratamiento de las enfermedades del corazón ha mejorado mucho en los últimos 20 años aproximadamente. Eso significa que, en general, hoy tienes más posibilidades de sobrevivir a una afección como un ataque al corazón que entonces.

Pero en el caso de la diabetes, las cardiopatías suelen ser más graves y empiezan a una edad más temprana… Y algunos tratamientos no funcionan tan bien… Aunque la atención a las cardiopatías ha mejorado, lo ha hecho más lentamente en el caso de los diabéticos.