El médico te lo dice

Los ácidos grasos omega-3 ofrecen muchos beneficios para la salud. Pero la mayoría de las personas, desde los niños pequeños hasta los ancianos, no consumen suficientes omega-3 en su dieta. Aquí hay datos sobre la salud que pueden cambiar su dieta.

Probablemente haya oído hablar de los numerosos beneficios para la salud de los ácidos grasos omega-3. ¿Consume suficiente cantidad de ellos en su dieta?

Según los expertos, probablemente no. Y la mayoría de las personas que conoce -su cónyuge, su hijo pequeño y su madre- probablemente tampoco.

La dieta de casi todo el mundo es deficiente en omega-3, dice el doctor David C. Leopold, director de educación médica integral en el Centro Scripps de Medicina Integral de San Diego. Creo que por eso añadirlos de nuevo parece tener tantos beneficios para la salud. Sólo equilibran lo que normalmente hay.

Los omega-3 se están convirtiendo rápidamente en una herramienta importante en la medicina convencional. Parece que tienen beneficios para la salud en todos los grupos de edad, desde antes del nacimiento hasta la vejez. Hay pruebas concluyentes de que protegen contra las enfermedades del corazón y reducen los triglicéridos. También hay estudios que demuestran que pueden ayudar en otras docenas de enfermedades.

Para ayudarle a comprender mejor los beneficios -y algunos de los riesgos- de los omega-3, he aquí un manual sobre el uso de los ácidos grasos omega-3. El doctor también ha analizado las pruebas de cómo los omega-3 ayudan a cuatro grupos de personas: bebés, niños y adolescentes, adultos jóvenes y adultos de mediana y avanzada edad.

¿Qué son los omega-3?

Los omega-3 son ácidos grasos esenciales: los necesitamos para que nuestro cuerpo funcione correctamente. Uno de sus beneficios más importantes es que parecen tener un efecto antiinflamatorio.

Muchas enfermedades, como las cardíacas y la artritis, parecen estar relacionadas con un proceso inflamatorio, dice Leopold. Los omega-3 pueden reducir la inflamación del cuerpo, y así pueden ayudar a prevenir algunas de estas enfermedades crónicas.

Entonces, ¿cómo benefician los omega-3 a las personas de distintas edades? Este es el resumen de la investigación.

Hay que tener en cuenta que pocos de estos estudios son definitivos y que se necesitan estudios más amplios para determinar el beneficio terapéutico. Además, algunos estudios utilizaron fuentes alimentarias de omega-3, y otros utilizaron suplementos de omega-3.

Consulte siempre el uso de cualquier medicamento o suplemento con su médico.

Omega-3 para los bebés, la salud prenatal y el embarazo

Los omega-3 son importantes para la salud de los niños desde el principio C en realidad, incluso antes de que nazcan. Estas son algunas de las pruebas.

• Desarrollo cognitivo.

  Algunos estudios demuestran que los bebés alimentados con fórmulas enriquecidas con el ácido graso omega-3 DHA muestran mejoras en la coordinación mano-ojo, la capacidad de atención, las habilidades sociales y las puntuaciones en las pruebas de inteligencia. Los estudios han demostrado que los niños nacidos de madres que tomaron suplementos de omega-3 (DHA y EPA) durante el embarazo y los primeros meses de lactancia obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas a los 4 años de edad en comparación con los niños cuyas madres no tomaron suplementos de DHA y EPA.

• Riesgo de asma.

  Un estudio de 2008 descubrió que los hijos adolescentes de mujeres que tomaron aceite de pescado durante el embarazo tenían menos probabilidades de haber desarrollado asma.

• Crecimiento.

  Theres algunas pruebas de que cuando los omega-3 se añaden a la fórmula, promueve el crecimiento y el desarrollo del cerebro en los bebés prematuros.

• El parto prematuro.

  Un estudio de 2003 descubrió que las mujeres que comían huevos enriquecidos con omega-3 tenían menos probabilidades de sufrir un parto prematuro que las que comían huevos estándar.

Aunque ninguno de estos estudios es concluyente, hay buenas razones para asegurarse de que los bebés (y las mujeres embarazadas) reciben omega 3, como DHA y EPA.

Muchas fórmulas infantiles se complementan ahora con DHA. La leche materna es una fuente ideal de omega 3, aunque puede verse afectada por la cantidad de omega 3 que reciban en su dieta.

Omega-3 para niños y adolescentes

Algunas de las afecciones infantiles que se han estudiado son:

• TDAH.

  Los niños con TDAH pueden tener niveles de omega-3 en su cuerpo más bajos de lo normal, y unos pocos estudios pequeños han analizado los suplementos de aceite de pescado como tratamiento. Descubrieron que los suplementos podrían mejorar el comportamiento, reducir la hiperactividad y potenciar la atención en niños menores de 12 años.

• Depresión.

  El aceite de pescado se utiliza a menudo como tratamiento de la depresión en adultos; también ha habido algunos estudios en niños. Un pequeño estudio de 2006 sobre el aceite de pescado en niños deprimidos de 6 a 12 años descubrió que ayudaba significativamente a sus síntomas.

• La diabetes.

  Un pequeño estudio analizó a niños con alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Los investigadores descubrieron que los que llevaban una dieta rica en omega-3 tenían menos probabilidades de desarrollar la enfermedad.

• Asma.

  Los omega-3 pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias, lo que podría beneficiar a los enfermos de asma. Un pequeño estudio de 29 niños con asma descubrió que los que tomaban aceite de pescado durante 10 meses tenían menos síntomas que los que no lo hacían. Sin embargo, otros estudios sobre los omega-3 como tratamiento del asma no han encontrado pruebas consistentes de que ayuden.

Hay que tener en cuenta que muchos de estos estudios eran pequeños y que otros estudios han encontrado a veces pruebas contradictorias. Es necesario realizar más investigaciones antes de conocer bien todas las implicaciones.

Omega-3 para los adultos jóvenes

Como grupo de edad, los adultos jóvenes tienden a ser bastante saludables. Pero es un buen momento para empezar a pensar en el futuro y considerar su salud a largo plazo. Entonces, ¿cómo pueden ayudar los omega-3?

• Salud cardiovascular.

  Los estudios han descubierto que las personas que comen pescado graso dos veces a la semana tienen tasas más bajas de enfermedades del corazón. Un estudio descubrió que el aceite de pescado C en alimentos o suplementos C reduce el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular en un 32%. Se aconseja a las personas con enfermedades cardíacas documentadas que obtengan alrededor de 1 gramo de omega 3 del aceite de pescado al día o que consideren los suplementos de EPA más DHA.

• Cáncer.

  Hasta ahora, las pruebas no son muy sólidas. Pero varios estudios han observado que las personas que toman mayores cantidades de omega-3 parecen tener niveles más bajos de ciertos cánceres. Entre ellos se encuentran los cánceres de mama, próstata, colon, ovarios y esófago, entre otros. ¿Son los omega-3 los verdaderos responsables? Es imposible decirlo. Pero las pruebas son prometedoras y hay que seguir investigando.

• Depresión y otros trastornos psiquiátricos

  . Hay algunas pruebas bastante buenas de que los omega-3 pueden desempeñar un papel en la química del cerebro y varios estudios han encontrado algunos beneficios. Varios estudios han descubierto que los niveles de ácidos grasos omega-3 en la sangre son más bajos en aquellos que sufren de depresión .

Tenemos estudios que demuestran que los países que tienen dietas más saludables -con más verduras y pescado- tienden a tener una menor incidencia de depresión que los países occidentales, dice el doctor Ronald Glick, director médico del Centro de Medicina Integral del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.

Al menos algunos estudios han descubierto que añadir suplementos de omega-3 es beneficioso para quienes sufren depresión. Por ejemplo, el aceite de pescado parece potenciar la eficacia de algunos antidepresivos. También existen pruebas preliminares de que los omega-3 podrían ayudar a combatir la esquizofrenia y los síntomas depresivos del trastorno bipolar. Hay algunas pruebas contradictorias de que los omega-3 pueden ayudar en otras enfermedades, desde las afecciones de la piel hasta el dolor de la menstruación y la enfermedad de Crohn. Se necesitan más pruebas para determinar si los suplementos de omega-3 benefician a las personas con enfermedad inflamatoria intestinal.

Omega-3 para adultos de mediana edad y mayores

A medida que se envejece, aumentan los riesgos de padecer afecciones graves como las enfermedades cardíacas. La buena noticia es que los omega-3 tienen sus beneficios mejor establecidos en personas de esta edad.

• La salud del corazón.

  Los omega-3 tienen enormes beneficios desde el punto de vista cardiovascular, dice la doctora Erminia M. Guarneri, cardióloga y directora médica del Centro Scripps de Medicina Integral. No sólo ayudan a prevenir problemas en personas sanas, sino que también reducen el riesgo de complicaciones y muerte en personas que ya padecen una enfermedad cardíaca. Los omega-3 parecen ayudar a mantener el ritmo cardíaco estable. Un estudio descubrió que las personas que ya habían sufrido un infarto y tomaban aceite de pescado tenían un 45% menos de riesgo de muerte relacionada con el corazón. El pescado y el aceite de pescado también parecen ralentizar la arteriosclerosis y reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares.

• Triglicéridos.

  Los omega-3 -DHA y EPA- pueden reducir los niveles de triglicéridos entre un 20% y un 50%. El efecto parece depender de la cantidad, por lo que su médico podría recomendarle dosis bastante altas. Los efectos de los omega-3 sobre otros tipos de colesterol son menos claros.

• Artritis reumatoide.

  Aunque las pruebas no son concluyentes, varios estudios han descubierto que el aceite de pescado puede reducir los síntomas de la artritis reumatoide, como la rigidez y el dolor matutinos. Pueden ser necesarias dosis elevadas -de 3 a 4 gramos-. Nadie debería tomar una dosis tan grande sin la supervisión de un médico.

• Osteoporosis.

  Los estudios han descubierto que las personas que consumen niveles de pescado graso superiores a la media tienen una mayor densidad ósea en la cadera. Un estudio descubrió que el aceite de pescado C en combinación con el calcio y el aceite de onagra C aumentaba la densidad ósea en personas mayores con osteoporosis.

• Memoria, demencia y enfermedad de Alzheimer.

  Varios estudios han descubierto que las dietas con alto contenido en pescado graso pueden ayudar a prevenir la pérdida de memoria y a reducir el riesgo de demencia en las personas mayores. Sin embargo, otros estudios no han encontrado un beneficio. Estudios recientes también han evaluado si el suplemento de omega-3 DHA puede ralentizar el deterioro observado en personas con demencia de Alzheimer o en el deterioro de la memoria asociado a la edad. Un estudio reciente demostró que el DHA puede ser un suplemento beneficioso y puede tener un efecto positivo en la pérdida gradual de memoria asociada al envejecimiento.

Cómo debo consumir más omega 3?

Cuál es la mejor manera de obtener sus omega-3? Mejore su dieta, dicen los expertos.

Los pescados grasos son una buena fuente de DHA y EPA. Aunque hay fuentes vegetales de omega-3 C en alimentos como el lino, el aceite de oliva y algunas verduras de hoja verde, no parecen ser tan eficaces. Las plantas contienen un ácido graso llamado ALA, que tiene que ser descompuesto en DHA y EPA en el cuerpo. Muchos productos alimenticios están enriquecidos con aceite de algas y pueden ser una buena fuente de DHA.

Los niños y las mujeres que están amamantando o embarazadas deben tener cuidado con las toxinas que pueden acumularse en algunos mariscos, como el tiburón, el pez espada y el blanquillo. Deben comer pescados grasos más pequeños C como el salmón y la trucha C y no comer más de 12 onzas a la semana.

¿Y los suplementos de omega-3? Aunque siempre es preferible obtener los nutrientes de los alimentos, añadir un suplemento podría ser inteligente. Además, muchos alimentos están ahora enriquecidos con omega-3, como algunos productos lácteos, zumos, panes, huevos, aceites de cocina y aperitivos.

Los suplementos de omega-3 son extremadamente seguros para la mayoría de las personas, dice Leopold. Advierte que cualquier persona con un trastorno hemorrágico C o que tome un medicamento que pueda afectar a la hemorragia, como el anticoagulante Coumadin C, debe hablar primero con un médico antes de tomar aceites de pescado. La evidencia sugiere que es poco probable que el consumo de menos de 3 gramos al día provoque hemorragias.¿Son una opción los suplementos de omega-3 para niños? Aunque hay que hablar primero con un pediatra, no veo ninguna razón por la que no se deba considerar la posibilidad de dar una dosis adecuada de suplementos de omega-3 a un niño, dice Leopold al médico. Sólo hay que tener en cuenta que el médico debe determinar la dosis correcta.

Omega-3: Un tratamiento no tan alternativo

Aunque muchas personas podrían considerar los ácidos grasos omega-3 como una medicina alternativa, los expertos subrayan que los omega-3 son realmente un tratamiento complementario. Parece que funcionan mejor no por sí solos, sino junto a la medicina tradicional, a menudo amplificando los efectos de los medicamentos recetados.

Los omega-3 no pueden sustituir a los medicamentos para la artritis o la depresión, dice Gail Underbakke, RD, coordinadora de nutrición del Programa de Cardiología Preventiva del Hospital de la Universidad de Wisconsin. Pero podrían permitirle tomar dosis más bajas de esos medicamentos.

Así que no considere los omega-3 como un tratamiento alternativo que se administra por sí mismo. En su lugar, hable con su médico sobre los suplementos de omega-3 o los alimentos enriquecidos. Averigüe cómo debe utilizar los omega-3 y en qué dosis, en el contexto de su salud y tratamiento generales. Y asegúrese de que no tiene ninguna enfermedad C ni toma ningún medicamento C que haga que los omega-3 sean demasiado arriesgados.

Salvo algunas excepciones, no creo que haya ningún problema en que la persona media tome un suplemento de aceite de pescado a diario, como un multivitamínico, dice Guarneri. En general, un gramo más de aceite de pescado sólo le va a ayudar.

¿Cuál es su táctica para conseguir un sueño decente? Un estilo de vida saludable es la clave. Los suplementos también pueden ayudar a conseguir un sueño reparador.

¿Duermes mal? Los médicos dicen que es importante analizar su estilo de vida: demasiada cafeína, poco ejercicio o demasiado trabajo nocturno o televisión. Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, los medicamentos pueden ayudar. Pero los suplementos también pueden ayudar a tener un sueño tranquilo por la noche.

¿Qué se ha demostrado que funciona? ¿Qué es seguro?

A continuación, dos expertos aconsejan sobre los suplementos para el sueño: La doctora Sharon Plank, del Centro de Medicina Integral de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, y el doctor Alon Avidan, investigador del sueño en la Facultad de Medicina de la UCLA.

4 Suplementos para dormir bien de forma natural

• Té de manzanilla

• Melatonina

• Valeriana

• Kava

Plank recomienda estos cuatro suplementos, especialmente la valeriana y la melatonina. «Tienen buena evidencia científica que los respalda», dice Plank al médico.

Empieza con dosis bajas y dile a tu médico lo que estás tomando. (Algunas personas no deben tomar suplementos específicos). Además, no tome ningún suplemento para dormir a largo plazo.

«Cualquier ayuda para el sueño no debe tomarse durante largos períodos», dice Plank. «También hay que tener en cuenta el estilo de vida. Asegúrate de que algo más no está interfiriendo con el sueño».

Té de manzanilla para el sueño

La gente ha utilizado el té de manzanilla para dormir durante miles de años. Los estudios parecen respaldar su efecto calmante. Un estudio japonés sobre ratas descubrió que el extracto de manzanilla ayudaba a las ratas a conciliar el sueño tan rápidamente como las que recibían una dosis de benzodiazepina (un medicamento tranquilizante). Los expertos coinciden en que es necesario investigar mejor la manzanilla. La FDA considera que el té de manzanilla es seguro y no suele tener efectos secundarios.

Plank dice: «El truco es asegurarse de que se prepara correctamente. Utiliza dos o tres bolsitas de té. Luego pon una tapa en la tetera para mantener los aceites en el agua, y así obtendrás los efectos medicinales del té».

Utiliza la manzanilla con precaución si eres alérgico a la ambrosía (las plantas están relacionadas). Además, no tome té de manzanilla si está embarazada o amamantando.

Melatonina para el sueño

La melatonina es una hormona natural que ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia (ciclos circadianos). Los estudios demuestran que la melatonina no sólo ayuda a algunas personas a conciliar el sueño, sino que también mejora la calidad del mismo. «La melatonina viene en dos formas: de liberación prolongada y de liberación inmediata», dice Plank. «Si tiendes a despertarte en mitad de la noche, te conviene tomar la de liberación prolongada antes de acostarte. Si tienes problemas para conciliar el sueño, prueba con la de liberación inmediata».

Además, «los suplementos de melatonina pueden ser eficaces para tratar ciertos trastornos del sueño, incluido el jet lag», dice Avidan. Pero los estudios sugieren que debes programar cuidadosamente la melatonina que tomas para que te ayude con el jet lag. El día de su partida, tome la melatonina cuando sea la hora de acostarse en su destino. Continúe tomándola durante varios días. Funciona mejor cuando se viaja hacia el este, y cuando se cruzan cuatro o más zonas horarias.

Algunas precauciones: La melatonina se considera generalmente segura para su uso a corto plazo. Sin embargo, ha habido preocupaciones sobre los riesgos de hemorragia (especialmente en personas que toman anticoagulantes como la warfarina). También existe un mayor riesgo de convulsiones, sobre todo en niños con trastornos cerebrales.

Valeriana para el sueño

La raíz de valeriana se ha utilizado como sedante y tratamiento contra la ansiedad desde hace más de 2.000 años.

Una revisión de 16 pequeños estudios sugiere que la valeriana puede ayudar a las personas a conciliar el sueño más rápidamente. También puede mejorar la calidad del sueño. La valeriana se vuelve más eficaz con el tiempo, por lo que es mejor tomarla todas las noches durante un corto periodo de tiempo.

Algunas personas sufren malestar estomacal, dolor de cabeza o aturdimiento matutino con la valeriana. Tomar valeriana con medicamentos para dormir o con alcohol puede agravar su efecto, así que no la utilices con otros somníferos. Empiece con la dosis más baja y luego auméntela a lo largo de varios días. Se considera que la valeriana se puede tomar con seguridad durante cuatro a seis semanas.

Kava para el sueño

La planta Kava es un miembro de la familia de la pimienta, y se ha demostrado que ayuda a aliviar la ansiedad. Una revisión de seis estudios mostró una reducción de la ansiedad entre los pacientes que tomaron kava, en comparación con los que recibieron un placebo. Otro pequeño estudio demostró que tanto el kava como la valeriana mejoraban el sueño en personas con insomnio relacionado con el estrés.

La Academia Americana de Médicos de Familia afirma que el uso de kava a corto plazo es adecuado para pacientes con ansiedad leve o moderada, pero no si se consume alcohol o se toman medicamentos que se metabolizan en el hígado, incluidos muchos medicamentos para el colesterol. De hecho, la FDA ha advertido que el uso de suplementos de kava se ha relacionado con un riesgo de daño hepático grave. Antes de tomar kava, pregunte a su médico si es seguro para usted.

Consejos de estilo de vida para dormir mejor

Antes de probar los suplementos para el sueño, los médicos le sugieren que pruebe estas medidas para dormir mejor.

• Mantenga el ruido y la luz al mínimo. Utiliza tapones para los oídos, persianas en las ventanas, cortinas gruesas o un antifaz. Las pequeñas luces nocturnas en el dormitorio y el baño son una buena idea.

• Evite las comidas copiosas dos horas antes de acostarse. Un bocadillo ligero está bien.

• No tome cafeína (incluyendo té y refrescos) de cuatro a seis horas antes de acostarse.

• El ejercicio regular, como caminar, reducirá las hormonas del estrés y le ayudará a dormir mejor. Pero no hagas ejercicio a menos de dos horas de la hora de acostarte. Puede tener más dificultades para conciliar el sueño.

• No hagas la siesta a última hora de la tarde.

• Deja de trabajar en cualquier tarea una hora antes de acostarte para calmar tu cerebro.

• No hable de temas emocionales justo antes de acostarse.

• Mantenga a las mascotas fuera de su área de dormir si puede.

• Asegúrese de que su dormitorio esté bien ventilado y a una temperatura agradable.

• Aprenda una técnica de relajación como la meditación o la relajación progresiva.

22 de septiembre de 2004 – A estas alturas, todos sabemos que seguir una dieta saludable, rica en cereales integrales, frutas y verduras, puede ayudarnos a mantenernos delgados y a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, pero ¿sabías que un número cada vez mayor de investigaciones demuestra que este tipo de dieta también preserva la memoria, aumenta el estado de alerta e incluso puede evitar la depresión y prevenir la enfermedad de Alzheimer?

22 de septiembre de 2004 – A estas alturas, todos sabemos que seguir una dieta saludable, rica en cereales integrales, frutas y verduras, puede ayudarnos a mantenernos delgados y a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, pero ¿sabías que un creciente número de investigaciones demuestra que este tipo de dieta también preserva la memoria, aumenta el estado de alerta e incluso puede evitar la tristeza y prevenir la enfermedad de Alzheimer?

Es cierto. «La nutrición desempeña un papel importante y crucial a largo y corto plazo en la salud del cerebro», afirma el doctor Ray Sahelian, médico de Marina Del Ray (California) y autor de Mind Boosters. «Podemos mantener una mente sana y activa hasta bien entrados los 80 y los 90 años si nos alimentamos adecuadamente», dice al médico.

¿Por qué cargar a tu cerebro con toda la investigación de lo que necesita para prosperar? El doctor lo hizo por ti elaborando una lista de los cinco principales nutrientes beneficiosos para el cerebro que necesitas para seguir siendo inteligente, empezando por:

Comer más E

«Durante mucho tiempo, la gente creía que un componente común de la vitamina E llamado alfa tocoferol era el más importante, pero otra forma llamada gamma tocoferol es definitivamente un antioxidante protector en los trastornos cerebrales», dice Aimee Shunney, ND, la coordinadora del programa educativo y de bienestar en el Long Island College Hospital en Brooklyn, Nueva York.

Cuando se consumen alimentos ricos en vitamina E, como las almendras, las verduras de hoja verde, el aceite de maíz, el aceite de girasol, las avellanas y la harina integral, se obtienen tanto los alfa tocoferoles como los gamma tocoferoles, dice. Si opta por los suplementos, busque la vitamina E con «tocoferoles mixtos» y tome 400 UI al día, dice. La vitamina funciona como antioxidante y el cerebro es especialmente susceptible a los radicales libres (moléculas dañinas e inestables). ¡Algunas investigaciones indican que la vitamina E puede retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer y/o evitar que se produzca en primer lugar al reducir el daño de los radicales libres!

B Bueno para ti mismo

«Las vitaminas B participan en la formación de sustancias químicas cerebrales como la dopamina, la epinefrina y la serotonina», afirma Sahelian. De hecho, cada vitamina B desempeña su propio papel en la conservación de la función cerebral y la agudeza mental. Empezando por el ácido fólico (un complejo B), que contribuye al desarrollo temprano del cerebro, estas vitaminas ayudan en muchos aspectos del metabolismo. Algunos estudios recientes han demostrado una relación entre el deterioro de la memoria y la enfermedad de Alzheimer en las personas mayores y los niveles inadecuados de ácido fólico, vitamina B12 y vitamina B6. Los niveles reducidos de folato se asocian a niveles elevados de homocisteína, un marcador de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Potenciar la B12

«La vitamina B12 tiene una serie de funciones, entre ellas la de ayudar a la formación de mielina», afirma Sahelian. La mielina forma capas o una vaina alrededor de las fibras nerviosas y actúa como aislante. Sahelian señala que la vitamina B12 se encuentra principalmente en las carnes (vacuno, cerdo, cordero, ternera, pescado y aves de corral), por lo que los vegetarianos pueden ser deficientes. Esta carencia puede provocar daños en los nervios, pérdida de memoria, bajo estado de ánimo y lentitud mental. ¿Su consejo? Intenta conseguir entre 3 y 100 microgramos al día.

A la abuela de la nutricionista Molly Kimball le funcionó. «A veces, a medida que la gente envejece, se ve afectada la absorción de B12», dice Kimball, nutricionista del Centro de Fitness Elmwood de la Clínica Ochsner de Nueva Orleans. De hecho, la deficiencia de B12 puede presentarse como algo similar a la enfermedad de Alzheimer, dice. «Mi abuela no podía tener sentido hasta que su médico le dio un suplemento de B12», cuenta la doctora.

Llenarse de folato

El ácido fólico o folato es otra vitamina B importante para el cerebro, dice Sahelian. «Consumir el folato adecuado puede hacer que uno esté un poco más alerta, y mejorar la memoria y la concentración». Ayuda a reducir los niveles en sangre del aminoácido homocisteína, que se sabe que daña las células cerebrales, explica. Se encuentra en abundancia en muchos alimentos, como las judías, las frutas, las verduras de hoja verde, las lentejas y los cereales integrales. Intenta consumir 400 microgramos al día, dice.

Cómo estimular la serotonina con la vitamina B6

La vitamina B6 ayuda a convertir el 5-hidroxitriptófano (5HTP) en la serotonina, sustancia química del estado de ánimo, y también ayuda a producir dopamina. «Se trata de sustancias químicas importantes para el estado de ánimo y la alerta», dice. Si tomas un suplemento, toma entre 2 y 10 miligramos al día. Los alimentos ricos en B6 son los pimientos, los arándanos, los nabos, la coliflor, el ajo, el atún, las hojas de mostaza y la col rizada.

Maximizar el magnesio

El magnesio es un nutriente cerebral importante porque protege al cerebro de las neurotoxinas», dice la doctora Carolyn Dean, de City Island (Nueva York), autora de El milagro del magnesio. «Algunos cirujanos ilustrados dan magnesio extra a sus pacientes antes y durante la cirugía, especialmente la cerebral, por esta razón», dice a la doctora. La dosis para proteger el cerebro en general es de 300 miligramos de una a tres veces al día. Según Dean, los frutos secos, las semillas, las verduras de hoja oscura y los cereales integrales tienen magnesio, pero la mayoría de los demás alimentos tienen poco, dice. «Los alimentos cocinados y procesados también pierden mucho magnesio, lo que lo convierte en un mineral muy deficiente».

Ver a más C

«La vitamina C es un importante antioxidante que puede interceptar los radicales libres antes de que afecten al cerebro», dice Dean, también asesor de salud de yeastconnection.com. Se encuentra en alimentos como el brócoli, las legumbres, las naranjas, las patatas y las fresas. Si tomas suplementos, procura tomar 500 microgramos una o dos veces al día, dice. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins descubrieron que las personas que tomaban vitaminas C y E tenían un 78% menos de probabilidades de haber sido diagnosticadas de Alzheimer al inicio del estudio y un 64% menos de probabilidades de haber desarrollado la enfermedad cuatro años después del inicio del estudio.

Por supuesto, antes de tomar cualquier suplemento hable primero con su médico, ya que muchos pueden interferir con la absorción de los medicamentos que esté tomando o pueden causar efectos secundarios molestos.

El ácido fólico (folato) es un tipo de vitamina B que es clave para el crecimiento celular, el metabolismo y para las mujeres embarazadas. médico le dice cómo obtener suficiente folato en su dieta y las dosis recomendadas para niños y adultos.

No se confunda con los términos folato y ácido fólico. Tienen los mismos efectos. El folato es la versión natural que se encuentra en los alimentos. El ácido fólico es la versión artificial que se encuentra en los suplementos y se añade a los alimentos.

Por qué la gente toma ácido fólico?

Los suplementos de ácido fólico son estándar para las mujeres embarazadas y las que planean quedarse embarazadas. El ácido fólico reduce el riesgo de defectos congénitos del cerebro y la columna vertebral del bebé -espina bífida y anencefalia- en un 50% o más. El ácido fólico también puede reducir el riesgo de preeclampsia y de parto prematuro. Muchos médicos recomiendan que cualquier mujer en edad fértil tome un multivitamínico o un suplemento de ácido fólico. El ácido fólico puede proteger contra los defectos de nacimiento que pueden formarse antes de que la mujer sepa que está embarazada.

El ácido fólico se utiliza para tratar las deficiencias, que pueden causar ciertos tipos de anemia y otros problemas. Las deficiencias de folato son más comunes en personas que tienen problemas digestivos, enfermedades renales o hepáticas, o que abusan del alcohol. El ácido fólico también se utiliza para reducir la toxicidad del fármaco metotrexato en pacientes con psoriasis y artritis reumatoide.

Los suplementos de ácido fólico se han estudiado como tratamiento de muchas otras enfermedades. Hasta ahora, los resultados de estos estudios no han sido concluyentes.

Qué cantidad de ácido fólico hay que tomar?

La cantidad dietética recomendada (RDA) incluye el folato que obtienes tanto de los alimentos que comes como de los suplementos que tomas?

Categoría

Folato (ácido fólico)Cantidad dietética recomendada (RDA)

Para los niños menores de 1 año, sólo se dispone de una ingesta adecuada (IA)

0-6 meses

65 microgramos/díaIngesta adecuada (IA)

7-12 meses

80 microgramos/díaIngesta adecuada (IA)

1-3 años

150 microgramos/día

4-8 años

200 microgramos/día

9-13 años

300 microgramos/día

A partir de 14 años

400 microgramos/día

Mujeres embarazadas

600 microgramos/día

Mujeres que amamantan

500 microgramos/día

Los niveles máximos de ingesta tolerables (UL) de un suplemento son la cantidad más alta que la mayoría de las personas pueden tomar con seguridad. Se pueden utilizar dosis más altas para tratar las deficiencias de folato. Pero no tome más a menos que se lo diga un médico.

Categoría(Niños y Adultos)

Folato (ácido fólico)Niveles de ingesta superior tolerable (UL)

1-3 años

300 microgramos/día

4-8 años

400 microgramos/día

9-13 años

600 microgramos/día

14-18 años

800 microgramos/día

A partir de 19 años

1.000 microgramos/día

Se puede obtener folato de forma natural a través de los alimentos?

Las buenas fuentes de folato son:

• Verduras de hoja verde, como las espinacas, el brócoli y la lechuga

• Judías, guisantes y lentejas

• Frutas como los limones, los plátanos y los melones

• Productos fortificados y enriquecidos, como algunos panes, zumos y cereales

Cuáles son los riesgos de tomar ácido fólico?

• Efectos secundarios.

  El ácido fólico se considera generalmente seguro. Los efectos secundarios son raros. Las dosis altas de ácido fólico pueden causar náuseas, hinchazón, gases e insomnio.

• Interacciones.

  Las dosis altas de ácido fólico pueden bloquear los efectos de algunos medicamentos anticonvulsivos. Si toma algún medicamento habitual, pregunte cómo afectará a su toma de ácido fólico.

• Riesgos.

  La suplementación con ácido fólico puede enmascarar a veces los síntomas neurológicos de las graves y peligrosas deficiencias de vitamina B12.

Para ayudar a entender los términos comúnmente vistos en el uso de vitaminas y suplementos, consulte este glosario rápido del médico.

Aminoácidos

. Los componentes básicos que forman las proteínas. Los seres humanos necesitan 21 aminoácidos diferentes para funcionar correctamente. Algunos son producidos por el cuerpo. Otros, llamados aminoácidos esenciales, deben obtenerse de los alimentos.

Antioxidante

. Sustancias, como las vitaminas A, C, E y el betacaroteno, que protegen al organismo de los daños de la oxidación causados por los radicales libres.

Productos botánicos

. Sustancias obtenidas de plantas y utilizadas en complementos alimenticios, productos de cuidado personal o productos farmacéuticos. Otras denominaciones son fitoterapia y fitomedicina.

Valor diario

. Encontrado en las etiquetas nutricionales de alimentos y bebidas, este número le indica el porcentaje de la cantidad dietética recomendada que proporciona una porción del alimento o bebida en cuestión.

Vitaminas liposolubles

. Las vitaminas liposolubles son la A, la D, la E y la K. El cuerpo almacena el exceso de vitaminas liposolubles en el hígado y en la grasa corporal, y luego las utiliza cuando las necesita. Ingerir más vitaminas liposolubles de las que necesitas puede ser tóxico, causando efectos secundarios como náuseas, vómitos y problemas hepáticos y cardíacos según la vitamina.

Fortificar

. Aumentar el valor nutritivo de un alimento o bebida añadiendo vitaminas, minerales u otras sustancias. Por ejemplo, la leche se fortifica con vitaminas A y D.

Radicales libres

. Un átomo o molécula con al menos un electrón no apareado, lo que lo hace inestable y reactivo. Cuando los radicales libres reaccionan con ciertas sustancias químicas del organismo, pueden interferir con la capacidad de las células para funcionar normalmente. Los antioxidantes pueden estabilizar los radicales libres.

Hierba

. Las hierbas son plantas que se utilizan como saborizantes y especias en la cocina, pero las hierbas también pueden utilizarse como suplementos por razones de salud o medicina.

Megadosis

. Suplementos que aportan más del 100% del valor diario de las vitaminas y minerales necesarios para el organismo.

Micronutrientes

. Nombre que se da a ciertas vitaminas y minerales que tu cuerpo necesita sólo en pequeñas cantidades… Los micronutrientes son vitales para la capacidad de tu cuerpo de procesar los «macronutrientes»: grasas, proteínas y carbohidratos. Algunos ejemplos son el cromo, el zinc y el selenio.

Minerales

. Nutrientes que se encuentran en la tierra o en el agua y que son absorbidos por las plantas y los animales para su correcta nutrición. Los minerales son el principal componente de los dientes y los huesos, y ayudan a construir las células y a mantener los impulsos nerviosos, entre otras cosas. Algunos ejemplos son el calcio y el magnesio.

Multivitamínico

. Píldora, bebida u otra sustancia que contiene más de una vitamina.

Oxidación

. Reacción química en la que el oxígeno se combina con una sustancia, cambiando o destruyendo su función normal. La oxidación puede dañar las membranas celulares e interferir con los sistemas reguladores de una célula, pero también forma parte del funcionamiento normal de nuestro sistema inmunitario.

Fitoquímicos

. Compuestos que se encuentran en frutas, verduras y otras plantas y que pueden ser protectores de la salud. Los fitoquímicos (a veces llamados fitonutrientes) incluyen el betacaroteno, el licopeno y el resveratrol.

Vitaminas prenatales

. Multivitaminas especialmente formuladas que aseguran que la mujer embarazada obtenga suficientes micronutrientes esenciales. Los suplementos prenatales suelen contener más ácido fólico, hierro y calcio que los suplementos estándar para adultos.

Cantidades dietéticas recomendadas

(RDA). La cantidad de nutrientes que se necesita diariamente para prevenir el desarrollo de enfermedades en la mayoría de las personas. Un ejemplo es la vitamina C; la CDR oscila entre 40 y 120 miligramos según la edad y el sexo.

Suplementos

. Vitaminas, minerales, hierbas u otras sustancias tomadas por vía oral y destinadas a corregir las deficiencias de la dieta.

Farmacopea de los Estados Unidos

(USP). Autoridad sin ánimo de lucro que establece normas y certifica los suplementos que cumplen ciertas normas de calidad, resistencia y pureza, algunas de las cuales se denominan Buenas Prácticas de Fabricación (GMP). Muchos suplementos llevan el símbolo de la USP en su etiqueta.

Vitaminas

. Encontradas naturalmente en plantas y animales, las vitaminas son vitales para el crecimiento, la energía y la función nerviosa. Hay dos tipos de vitaminas que el organismo utiliza para mantener la salud: las liposolubles y las hidrosolubles.

Vitamina hidrosoluble

. Las vitaminas hidrosolubles como la B-6, la C y el ácido fólico son fácilmente absorbidas por el organismo. El cuerpo utiliza las vitaminas que necesita y luego excreta el exceso de vitaminas hidrosolubles en la orina. Como las cantidades excesivas de estas vitaminas no se almacenan en el cuerpo, hay menos riesgo de toxicidad que con las vitaminas liposolubles, pero un mayor riesgo de deficiencia.

La dieta de LA Weight Loss Centers es un plan basado en un centro que ofrece planes personalizados, asesoramiento y la marca exclusiva de la compañía de suplementos nutricionales, barras, zumos y aperitivos.

Centros de dietas para la pérdida de peso en Los Ángeles

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD De los archivos del médico

Qué es

Diseñada para atraer a las personas que hacen dieta atraídas por el glamour de Hollywood, los anuncios llamativos y la promesa de una pérdida de peso rápida y fácil, la dieta de LA Weight Loss Centers es un plan basado en un centro que ofrece planes y asesoramiento personalizados.

La dieta se compone de alimentos de supermercado, así como de la marca exclusiva de suplementos nutricionales, barritas, zumos y aperitivos de la empresa. Los planes de menú, los consejos, las recetas, los boletines mensuales y el apoyo de los pesajes semanales y las reuniones individuales con los asesores forman parte del programa.

No hay puntos ni calorías que contar. En su lugar, LA Weight Loss ofrece un plan de control de peso sensato y a largo plazo centrado en el control de las porciones y la gestión del peso de por vida. Los clientes rellenan cuestionarios detallados sobre todo, desde sus hábitos alimentarios hasta su apego emocional a la comida. Los asesores entrevistan a los clientes y les prescriben un plan que se basa en porciones, no en calorías.

Se anima a las personas que hacen dieta a que lleven un diario de comidas y visiten los centros para pesarse. También reciben el apoyo de consejeros que no son profesionales de la nutrición, sino que suelen ser antiguos clientes formados por dietistas de la empresa, dice Jennifer Boyer, RD, MS, directora principal de desarrollo de programas de LA Weight Loss Centers. Los asesores tienen acceso a dietistas registrados si es necesario.

Los suplementos, bocadillos, sustitutos de comidas y barras se venden exclusivamente en los centros y sólo están disponibles para los clientes. LA Weight Loss ha sido criticado por algunos por este aspecto del programa debido a lo que dicen que es la venta dura y la manipulación de los consejeros, que ganan comisión en los productos que venden. Todos los suplementos, aperitivos y barritas están diseñados para acompañar a los planes de menú y son opcionales. «Nuestros asesores están formados para satisfacer las necesidades individuales de los clientes y algunos necesitan los productos y otros pueden tener éxito sin ellos», dice Boyer.

El coste del programa depende de la selección de alimentos y suplementos, y de la cuota de inscripción que varía según el centro de la franquicia. La mayoría cobra una cuota semanal de entre 5 y 8 dólares. Esta cuota semanal, junto con la cuota de instalación y el coste de los suplementos, puede sumar rápidamente y resultar muy cara.

Fundada en 1989, la empresa se dividió hace cuatro años y cambió el nombre de algunos de sus centros. La ruptura se produjo supuestamente porque la empresa había sido objeto de escrutinio y demandas por reclamaciones falsas y publicidad falsa de las tarifas. En la actualidad, la empresa conocida ahora como LA Weight Loss Centers está formada en su totalidad por centros franquiciados.

Lo que se puede comer

Se insta a las personas que hacen dieta a elegir alimentos saludables, pero se les permite comer la mayoría de los alimentos siempre que se controle el tamaño de las porciones. El sodio está restringido a 2.100 miligramos diarios, lo mismo que la recomendación de las Guías Alimentarias de 2005. El azúcar y los dulces están excluidos hasta la fase de mantenimiento, en la que se incorporan gradualmente al plan. La cafeína está permitida y también una bebida alcohólica tres veces por semana.

El plan de LA Weight Loss Centers está en línea con las recomendaciones nacionales de aproximadamente 50%-55% de carbohidratos, 25%-30% de proteínas y 20%-25% de grasas. Se hace hincapié en la moderación y el control de las porciones.

He aquí un ejemplo de plan de comidas para una dieta de 1.500 calorías:

• Desayuno: 3/4 de taza de copos de maíz, 8 onzas de leche desnatada y 3/4 de taza de arándanos.

• Almuerzo: 4 onzas de atún en agua, 1 cucharada de mayonesa light, 1 rebanada de pan de centeno, 1 1/4 de taza de sandía

• Merienda: Limón LA Lite (producto de la empresa), 1 plátano pequeño y 8 onzas de yogur light

• Cena: 4 onzas de camarones, 1 taza de judías verdes y 1 cucharada de margarina reducida en grasas

• Merienda: Caramelo de chocolate LA Lite (producto de la empresa) y 1/2 taza de requesón.

No hay alimentos prohibidos. Los planes de menú se basan en el nivel de calorías designado, con porciones específicas de alimentos recomendados. «Nuestro plan es muy flexible: permite a los clientes la posibilidad de salir a comer, gestionar eventos sociales y preparar su propia comida siempre que se adhieran a nuestros planes de menú recomendados y al enfoque equilibrado», dice Boyer.

Los asesores animan a los clientes a comprar los productos de marca de la empresa, diseñados para ayudar a las personas a evitar el hambre y a seguir el plan. Los centros también ofrecen vitaminas, minerales y hierbas para complementar el plan de dieta.

Cómo funciona

Los planes de menú de LA Weight Loss Centers van desde un mínimo de 1200 calorías hasta un máximo de 2400 calorías y se dividen en tres fases.

La fase uno es para la pérdida de peso designada. A los clientes se les asigna un nivel de calorías basado en la información del cuestionario y sus necesidades individuales. Durante esta fase, ven al consejero tres veces a la semana para recibir orientación, apoyo, educación, entrenamiento y control del peso y de las elecciones de alimentos. «Los asesores aconsejan a los clientes sobre tres cuestiones: el menú y la elección de alimentos, el movimiento y cómo ayudarles a ser más activos, y la mentalidad», explica Boyer.

La segunda fase es un periodo de estabilización de seis semanas al que los clientes pasan después de haber alcanzado sus objetivos de pérdida de peso. Las calorías se aumentan lentamente durante la segunda fase de acuerdo con el progreso del cliente, tal y como se observa en las visitas del consejero dos veces por semana.

La última fase es la de mantenimiento. Se anima a los clientes a visitar a los asesores una vez a la semana durante el mantenimiento y a permanecer en el programa durante al menos un año para evitar que el peso perdido vuelva a aparecer.

El asesoramiento se realiza únicamente en los centros. No hay consultas por correo electrónico ni por teléfono, ni tampoco reuniones de grupo, comunidades en línea o salas de chat. Algunos centros tienen clubes de caminantes y ocasionalmente ofrecen programas de grupo.

Se fomenta el ejercicio, aunque no hay ejercicios específicos ni planes individualizados. «La mayoría de nuestros clientes no son muy activos físicamente, así que nuestro objetivo es conocerlos donde están y partir de ahí para que sean más activos», dice Boyer.

Lo que dicen los expertos

La base del plan de LA Weight Loss para comer una dieta de calorías y porciones controladas con más frutas, verduras, proteínas magras, así como menos grasa, azúcar y sal es una saludable en general y consistente con las recomendaciones de otras organizaciones de salud. Se puede perder peso si se sigue el plan de control de calorías y se hace ejercicio con regularidad, al igual que muchos de los clientes de la empresa que han aparecido en las revistas, pero se puede hacer sin ningún producto o suplemento especial.

El portavoz de la Asociación Americana de Dietética, Milton Stokes, dice que el comprador debe tener cuidado con los asesores insistentes que intentan vender sus productos. «Cada vez que una empresa presiona con productos, se enciende una bandera roja porque no existe una píldora o poción mágica que te ayude a perder peso. Se trata de cambiar el estilo de vida y los comportamientos, no de barritas o suplementos», dice. «Hay muy pocas pruebas clínicas de que estos suplementos funcionen», añade.

Edee Hogan, consultora de nutrición y cocina en Washington, D.C., está de acuerdo. «No es necesario sucumbir a la venta dura, impulsada por las comisiones, de los productos de la marca LA Weight Loss Centers para conseguir una pérdida de peso efectiva y duradera», afirma.

Aunque los planes de LA Weight Loss contienen los elementos básicos de una dieta saludable, faltan algunos componentes importantes, dice Hogan. «El programa es sólido, pero es tan estricto que hay poco espacio para los derroches y el plan está incompleto: no hay suficiente información sobre el ejercicio y la alimentación».

Hogan dice que también le gustaría ver un sistema de apoyo más sólido. Dice que el apoyo es esencial para la pérdida de peso y que ver a un consejero no acreditado puede no proporcionar el tipo de apoyo que a menudo se encuentra en entornos de grupo o comunidades en línea.

A Stokes también le preocupan los consejos que dan los asesores que no tienen una gran experiencia en nutrición. «Para asegurarse de que la información es precisa, consulte a un dietista titulado que esté acreditado», dice.

Como hay tantos centros franquiciados, el asesoramiento y los planes pueden variar, al igual que los resultados. Boyer sí dice que todos los franquiciados están obligados a seguir los mismos planes de menú de la empresa.

Alimentos para pensar

Con la ayuda y el apoyo individual de sus consejeros, el plan de LA Weight Loss Centers parece ser una forma segura y efectiva de perder peso y cambiar tus hábitos alimenticios. A juzgar por los testimonios que aparecen en los medios de comunicación (no sólo en el sitio web de la empresa), sus planes han funcionado bien para muchas mujeres. Sin embargo, la empresa ha sufrido muchos cambios y ha habido numerosas quejas sobre sus prácticas, sus costes y sus tácticas de venta agresiva. Este plan puede ser la solución perfecta para ti siempre que no te obliguen a comprar nada que no necesites y te informen de todos los gastos asociados al coste del programa.

Las bayas de aca contienen un nivel muy alto de antioxidantes y ácidos grasos saludables. ¿Puede el aca ayudar a su salud?

¿Por qué la gente toma aca?

Las bayas de aca contienen una serie de sustancias que podrían potenciar la salud. Por un lado, las bayas de aca parecen tener niveles muy altos de antioxidantes… más altos que los arándanos, las fresas y otras frutas. En estudios de laboratorio, los antioxidantes parecen ayudar a proteger las células de los daños que pueden provocar enfermedades como el cáncer, además de inhibir directamente el crecimiento de algunos tipos de cáncer. Las sustancias presentes en las bayas de aca pueden reducir la inflamación y posiblemente frenar la propagación de las células cancerosas. Además, algunos estudios de laboratorio sobre los extractos de aca han revelado efectos positivos en los vasos sanguíneos que podrían ser útiles para muchas condiciones médicas diferentes.

Las bayas de aca también contienen ácidos grasos saludables, como el ácido oleico, uno de los mismos que se encuentran en el aceite de oliva.

Sin embargo, los posibles beneficios del aca se basan en estudios preliminares de laboratorio. Hasta ahora, no se conoce el alcance de los posibles beneficios del aca para la salud de las personas.

El aca se ha vendido como suplemento dietético para enfermedades como el colesterol alto, los problemas cardíacos, las alergias y el cáncer. Estos usos del aca no están probados.

¿Qué cantidad de aca se debe tomar?

Aunque el aca es un tratamiento no probado, tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional, que… suele servir de guía para algunos de sus usos.

Se puede obtener aca de forma natural a través de los alimentos?

El fruto del aca es un alimento común en algunas zonas de Sudamérica. En Estados Unidos, se puede encontrar en algunas tiendas de alimentos saludables y supermercados. El aca también es un ingrediente de algunos zumos, bebidas, licores, jaleas, helados y otros alimentos. También se utiliza como colorante alimentario natural.

Cuáles son los riesgos de tomar aca?

• Efectos secundarios.

  Cuando se consume como alimento, el aca parece ser seguro. Como no han sido bien estudiados, no se conocen los efectos secundarios típicos de los suplementos de aca.

• Riesgos.

  Es posible que el aca pueda causar presión arterial alta, úlceras o hemorragias intestinales. Si está usando aca, consulte con un médico antes de hacerse una resonancia magnética, porque existe la posibilidad de que interfiera con la prueba.

• Interacciones.

  Si toma alguna medicación con regularidad, hable con su médico antes de empezar a utilizar los suplementos de aca. Podrían interactuar con fármacos de venta libre como el ibuprofeno y otros analgésicos AINE, así como con medicamentos recetados para el dolor. No tome aca sin hablar antes con su médico si está tomando medicamentos contra el cáncer, porque podría bloquear su eficacia. No utilice aca junto con otros suplementos antioxidantes sin la aprobación de su médico.

Cuando las bayas de aca se consumen como alimento, parecen seguras. Pero dada la falta de pruebas sobre la seguridad de los suplementos de aca, no se recomiendan para los niños ni para las mujeres embarazadas o en período de lactancia.

El potasio es un mineral crucial para la vida. Es necesario para que el corazón, los riñones y otros órganos funcionen normalmente. Aprenda más sobre el potasio de la mano de los expertos de Doctor.

Por qué la gente toma potasio?

La mayoría de las personas que siguen una dieta saludable deberían obtener suficiente potasio de forma natural. Un nivel bajo de potasio se asocia a un riesgo de presión arterial alta, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, artritis, cáncer, trastornos digestivos e infertilidad. A las personas con un nivel bajo de potasio, los médicos les recomiendan a veces mejorar su dieta -o tomar suplementos de potasio- para prevenir o tratar algunas de estas enfermedades.

Las deficiencias de potasio son más comunes en personas que:

• Utilizan ciertos medicamentos, como los diuréticos

• Tener trabajos que requieran esfuerzo físico

• Los deportistas que hacen ejercicio en climas cálidos y sudan en exceso

• Tienen condiciones de salud que afectan a su absorción digestiva, como la enfermedad de Crohn

• Tener un trastorno de la alimentación

• Fumar

• Abusar del alcohol o de las drogas

Qué cantidad de potasio hay que tomar?

El Instituto de Medicina ha establecido una ingesta adecuada de potasio. Obtener esta cantidad de potasio a través de la dieta, con o sin suplementos, debería ser suficiente para mantenerse sano. La FDA ha determinado que los alimentos que contienen al menos 350 miligramos de potasio pueden llevar la siguiente etiqueta: «Las dietas que contienen alimentos que son buenas fuentes de potasio y bajos en sodio pueden reducir el riesgo de hipertensión arterial y accidente cerebrovascular».

Categoría	Ingesta adecuada (IA)
NIÑOS
0-6 meses	400 mg/día
7-12 meses	700 mg/día
1-3 años	3.000 mg/día
4-8 años	3.800 mg/día
9-13 años	4.500 mg/día
A partir de 14 años	4.700 mg/día
ADULTOS
A partir de 18 años	4.700 mg/día
Mujeres embarazadas	4.700 mg/día
Mujeres en periodo de lactancia	5.100 mg/día

Tome siempre los suplementos de potasio con un vaso lleno de agua o zumo.

No hay un límite máximo establecido para el potasio. Así que no está claro exactamente la cantidad de potasio que se puede tomar con seguridad. Sin embargo, dosis muy altas de potasio pueden ser mortales.

Se puede obtener potasio de forma natural a través de los alimentos?

Las buenas fuentes alimentarias naturales de potasio son:

• Plátanos

• Aguacates

• Cacahuetes y frutos secos como las almendras, las pacanas y las nueces

• Cítricos

• Verduras de hoja, de color verde

• Leche

• Patatas

Ten en cuenta que algunos tipos de cocción, como el hervido, pueden disminuir el contenido de potasio en algunos alimentos.

Cuáles son los riesgos de tomar potasio?

• Efectos secundarios.

  En dosis altas, el potasio puede ser peligroso. No tome suplementos de potasio sin hablar con su médico. En dosis normales, el potasio es bastante seguro. Puede causar malestar estomacal. Algunas personas son alérgicas a los suplementos de potasio.

• Advertencias.

  Las personas con enfermedad renal, diabetes, enfermedad cardíaca, enfermedad de Addison, úlceras de estómago u otros problemas de salud no deben tomar nunca suplementos de potasio sin hablar antes con un médico.

• Sobredosis.

  Los signos de una sobredosis de potasio incluyen debilidad muscular o parálisis, ritmo cardíaco irregular, confusión, sensación de hormigueo en las extremidades, presión arterial baja y coma. Busque ayuda médica de emergencia inmediatamente.

• Otros posibles efectos secundarios son

  : debilidad o parálisis muscular, anomalías de la conducción cardíaca y arritmias cardíacas, incluyendo bradicardia sinusal, parada sinusal, ritmos idioventriculares lentos, taquicardia ventricular, fibrilación ventricular y asistolia.

El zumo, el concentrado e incluso la corteza de la cereza negra son utilizados por algunas personas por razones de salud. Obtenga más información del doctor.

Por qué se toma la cereza negra?

Las cerezas pueden tener propiedades antioxidantes. En estudios de laboratorio, los antioxidantes parecen proteger a las células del daño que conduce a la enfermedad, incluida la formación de placas en las arterias. Sin embargo, aún no está claro si los antioxidantes son beneficiosos para la salud de las personas.

Un pequeño estudio reveló que las personas que bebían zumo de cereza -de una mezcla de diferentes cerezas- sufrían menos daños musculares como consecuencia del ejercicio. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar un beneficio. Las mezclas de zumo de cereza pueden ayudar a combatir el insomnio, posiblemente tan bien como la valeriana.

Hay algunas pruebas de que la corteza de la cereza negra puede funcionar como un supresor de la tos; curiosamente, pueden ser los glucósidos cianogénicos (véase más adelante) los que ayudan a disminuir el mecanismo de la tos, a la vez que son tóxicos en dosis elevadas. Esto subraya la importancia de utilizar este tipo de medicamentos botánicos bajo la dirección de un profesional de la salud. Es un ingrediente común en los medicamentos para la tos de venta libre. La corteza de cerezo negro también parece tener un efecto sedante.

La corteza del cerezo negro se ha utilizado para tratar muchas otras afecciones, como los resfriados, los problemas digestivos y el dolor. En el caso de los resfriados, la corteza parece actuar como astringente, secando las secreciones y la mucosidad. Sin embargo, por el momento no hay pruebas fehacientes que respalden estos usos.

¿Qué cantidad de cereza negra hay que tomar?

Dado que la cereza negra es un tratamiento no probado, no existe una dosis estándar… Pida consejo a su médico.

Se puede obtener la cereza negra de forma natural a través de los alimentos?

Las cerezas negras son un ingrediente común en pasteles, jaleas, refrescos y otros alimentos. Las hojas de las cerezas negras no deben comerse; contienen una sustancia química que se convierte en una forma de cianuro en el organismo. La corteza de la cereza negra también contiene esta misma sustancia química y sólo debe utilizarse bajo la dirección de un profesional experto.

Cuáles son los riesgos de tomar cereza negra?

• Efectos secundarios.

  Cuando se consumen en alimentos y bebidas, las cerezas negras son seguras. Las cerezas pueden desencadenar reacciones alérgicas. Estas pueden ser más comunes en personas que también tienen alergias a otras frutas o al abedul.

• Riesgos.

  El uso de suplementos de cereza negra a largo plazo puede no ser seguro. Altas dosis de corteza de cerezo negro pueden ser venenosas e incluso mortales.

• Interacciones.

  Si toma algún medicamento con regularidad, hable con su médico antes de empezar a utilizar los suplementos de cereza negra. Podrían interactuar con sedantes y medicamentos utilizados para el colesterol alto, infecciones por hongos, alergias, cáncer y otras afecciones.

Dada la falta de pruebas sobre su seguridad, los suplementos de cereza negra no se recomiendan a los niños ni a las mujeres embarazadas o en período de lactancia.

La raíz y la baya de la planta ashwagandha son una medicina ayurvédica tradicional en la India. Descubre más sobre este suplemento.

Por qué la gente toma ashwagandha?

Hay algunas pruebas iniciales de que la ashwagandha afecta al sistema inmunitario y ayuda a reducir la hinchazón, tanto de la artritis como de la retención de líquidos. Sin embargo, aún no están claros los beneficios y riesgos prácticos para las personas.

Un estudio descubrió que un compuesto que contenía ashwagandha ayudaba a aliviar los síntomas de la artrosis. No está claro cuál de los ingredientes produjo el beneficio, ya que la ashwaganda se utiliza tradicionalmente en combinación con otras hierbas. La ashwagandha podría ayudar a reducir el azúcar en sangre en personas con diabetes de tipo 2 y a reducir el colesterol alto. Como la ashwagandha tiene efectos sedantes, podría ayudar a aliviar la ansiedad y el estrés; de hecho, los estudios en humanos así lo indican. Hay investigaciones preliminares que indican que puede ayudar con la epilepsia y la pérdida de memoria, pero estos resultados son demasiado tempranos para decir con seguridad si podría beneficiar a los humanos.

Algunas pruebas de laboratorio con células cancerosas han descubierto que la ashwagandha podría ralentizar su crecimiento. Los estudios en animales han descubierto que la ashwagandha podría potenciar los efectos de la radioterapia. Sin embargo, estos son los primeros resultados. No se sabe si la ashwagandha ayudará a las personas con cáncer.

La gente utiliza la ashwagandha para otras condiciones de salud, incluyendo la anemia. Tiene un alto contenido de hierro y se ha demostrado que ayuda a aumentar los niveles de hemoglobina. Para muchos de los otros usos que se le atribuyen, no hay pruebas que respalden los beneficios de la ashwagandha.

¿Qué cantidad de ashwagandha se debe tomar?

No existe una dosis estándar de ashwagandha. Algunas personas utilizan entre 1 y 6 gramos de la hierba entera al día. Otros mezclan 3 gramos de polvo de ashwagandha en leche caliente. También existen extractos estandarizados. Pida consejo a su médico sobre las formas de ashwagandha y las dosis.

Se puede obtener ashwagandha de forma natural a través de los alimentos?

En algunas partes del mundo, la gente come brotes, semillas y frutos de ashwagandha.

Cuáles son los riesgos de tomar ashwagandha?

• Efectos secundarios.

  Como la ashwagandha no ha sido bien estudiada, no conocemos todos sus efectos secundarios. Grandes dosis pueden causar malestar estomacal, diarrea y vómitos?

• Riesgos.

  Hable con un médico antes de usar ashwagandha si tiene alguna condición de salud, incluyendo… cáncer, diabetes, problemas de tiroides, trastornos hemorrágicos, úlceras, lupus, esclerosis múltiple o artritis reumatoide. La ashwagandha podría interferir en las pruebas de tiroides. Deje de tomar ashwagandha dos semanas antes de la cirugía.

• Interacciones.

  Si tomas algún medicamento o suplemento con regularidad, habla con tu médico antes de empezar a usar los suplementos de ashwagandha. Podrían interactuar con sedantes, anticoagulantes, suplementos para la tiroides, fármacos que suprimen el sistema inmunitario y medicamentos para la ansiedad, la presión arterial alta y la diabetes. La ashwagandha también podría interactuar con suplementos que causan somnolencia, como la hierba de San Juan, la kava, la valeriana y otros.

Dado el riesgo de aborto, las mujeres embarazadas no deben utilizar la ashwagandha. Las mujeres que estén amamantando tampoco deben usar la hierba…