Dolor lumbar: el médico explica cómo arreglar un disco problemático.
Alrededor del 80% de los estadounidenses tienen dolor lumbar en algún momento. Suele ser de corta duración, pero si el suyo se prolonga durante semanas o meses, quizá se pregunte si la cirugía podría ayudarle.
El dolor lumbar tiene muchas causas. A menudo está relacionado con uno o varios de los discos de goma que normalmente amortiguan las vértebras de la columna. Algunas cosas pueden ir mal. Los discos pueden romperse (tu médico puede decir que el tuyo se ha degenerado), por lo que ya no son capaces de proporcionar el apoyo y la amortiguación adecuados.
Un disco que se sale de su sitio se llama hernia. Esto también es habitual. Cuando ocurre, el disco puede presionar el nervio ciático. Eso puede provocar un dolor que empieza en la parte baja de la espalda o en las nalgas y se extiende por toda la pierna.
"Los discos tienen una cubierta exterior dura y una gelatina blanda en su interior, y si se produce un pequeño desgarro, el material gelatinoso puede empezar a salir y golpear un nervio", dice el doctor Sheeraz Qureshi, director de la beca de investigación de la columna vertebral del Hospital Mount Sinai de Nueva York.
La buena noticia es que la mayoría de los problemas discales mejoran sin necesidad de operar. Los medicamentos antiinflamatorios, la fisioterapia y las inyecciones de esteroides pueden suponer una gran diferencia. Un poco de descanso -y paciencia- también ayudan.
"Alrededor del 80%-85% de los pacientes con hernias discales mejoran con el tiempo", dice el doctor Carlos A. Bagley, director del Programa de Cirugía Neurológica de la Columna Vertebral del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas.
¿No es uno de los afortunados? Sigue leyendo.
Quién necesita la cirugía?
La mayoría de la gente no lo necesita. Pero si has probado otras opciones durante 6-12 semanas, entonces puede valer la pena pensarlo. Puede que lo necesites antes si:
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Tu dolor es intenso.
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Tus músculos están tan débiles que te cuesta moverte.
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Estás perdiendo el control de la vejiga o del intestino porque un disco abultado está presionando un nervio.
Su médico de cabecera probablemente le pedirá pruebas de imagen como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías. Estas les darán una mejor idea de lo que está causando tu dolor. También pueden ayudarles a asegurarse de que no hay nada más en tu cuerpo que necesite atención médica.
Cuáles son los tipos de cirugía?
Hay más de una forma de arreglar un problema de disco. Los detalles de su cirugía tienen que ver con lo que realmente está mal en sus discos.
Disco herniado/abultado/deslizado:
El procedimiento se llama microdiscectomía. El cirujano extrae la parte del disco que presiona un nervio. Hay dos formas de hacerlo. En el método tradicional, el médico hace un corte de un centímetro de largo y separa los músculos de un lado de la espalda. De este modo, puede acceder a la cubierta ósea donde se encuentra el nervio afectado. A continuación, puede cortar los fragmentos de disco que golpean el nervio.
Una opción más reciente requiere una incisión mucho más pequeña. Su médico puede llamarla "mínimamente invasiva". En lugar de cortar el músculo, utilizan unas herramientas especiales llamadas dilatadores que les permiten llegar al nervio. "La principal ventaja es que no hay que separar y volver a unir los músculos de la espalda", dice Qureshi.
Discos degenerados:
Si tienes 60 años o más y tienes un problema de disco, es muy probable que esté desgastado. También puede tener artritis en las articulaciones facetarias de su columna vertebral. Esto puede hacer que los espacios abiertos dentro de su columna se estrechen (su médico lo llamará estenosis). Esto ejerce presión sobre los nervios que se encuentran dentro de estos canales óseos. La solución quirúrgica consiste en eliminar los espolones óseos y ampliar el canal. El cirujano también puede colocar espaciadores entre las vértebras o fusionar una sección de ellas para ayudar a estabilizar la columna. Esto se llama fusión espinal.
La sustitución de discos vertebrales es otra opción, pero ya no es tan popular como antes. Algunas compañías de seguros no la cubren debido a las dudas sobre si funciona o no, dice Qureshi. Funciona mejor si los discos se estropean pronto, por ejemplo, a los 20 o 30 años, en lugar de a los 60 o más.
Qué esperar
Una microdiscectomía suele ser un procedimiento ambulatorio, por lo que probablemente se irá a casa el mismo día. Si necesita una fusión o sustitución vertebral, es probable que pase una o dos noches en el hospital.
Ninguna operación está exenta de riesgos, pero todos estos procedimientos se consideran seguros siempre que usted esté lo suficientemente sano como para recibir anestesia. Una posible complicación es la "cefalea por fuga espinal", que puede producirse si la membrana que rodea la médula espinal se perfora y sale líquido. Pero no es grave y puede tratarse fácilmente, dice Bagley.
La cirugía de disco vertebral también suele funcionar bien, aunque los resultados varían en función de la gravedad del problema. Una verdadera hernia discal no volverá a ser totalmente normal después de la cirugía, dice Qureshi. Pero el procedimiento eliminará la presión sobre el nervio y aliviará el dolor. El 98% de los pacientes no necesitarán nunca otra operación en el mismo lugar", afirma.
La mayoría de las personas que se someten a una operación de disco lumbar tienen que hacer fisioterapia después. El grado varía según la persona. La recuperación de la microdiscectomía es bastante rápida: debería estar caminando en unos pocos días, aunque tendrá que tomárselo con calma (sin actividad vigorosa) durante las primeras 4 a 6 semanas para evitar lesiones, dice Bagley.
También le gusta enviar a los pacientes a la "vuelta al cole". Aprenderás a doblarte y levantarte correctamente, y harás ejercicios para fortalecer tu núcleo. Si vuelve a hacer las mismas cosas que hacía antes de la cirugía, dice, es más probable que se lastime la espalda de nuevo.
Si se somete a una fusión espinal o a un reemplazo de disco, probablemente necesitará fisioterapia durante un poco más de tiempo, porque hay más cambios en el funcionamiento de su cuerpo, dice Qureshi. Puedes esperar volver a tu nivel normal de actividad en 2 o 3 meses.
