Todo comienza con una tormenta eléctrica. Dentro de las nubes de tormenta, el aire cálido y húmedo sube y el aire frío baja. Esto puede hacer que los vientos giren violentamente y caigan al suelo, convirtiéndose en la fuerza destructiva de la naturaleza conocida como tornado.

Este tipo de clima extremo -y posiblemente mortal- puede formarse en cualquier momento y en cualquier lugar. Esto es lo que puedes hacer antes, durante y después de un tornado.

Qué partes del país están en riesgo?

Los tornados pueden aparecer en los 50 estados, pero son más comunes en el:

• Llanuras centrales

• Medio Oeste

• Sureste

En el sureste, es más probable que se formen durante los meses más fríos del año. En las llanuras del sur y del centro, son más comunes en mayo y junio. Y en las Llanuras del Norte y el Medio Oeste, la actividad de los tornados tiende a aumentar a principios del verano.

No siempre es fácil detectar un tornado, pero cuando son visibles, muchos parecen estrechos y con forma de cuerda. Otros parecen embudos anchos.

Cómo hacer un plan de emergencia para un tornado?

Elija un lugar seguro para que todos en su casa, incluyendo las mascotas, se reúnan durante un tornado.

Si vives en una casa, el sótano es el lugar más seguro. Si no lo tiene, elija una habitación interior en el piso más bajo de su casa, como un baño, un armario o un pasillo central. Evita una habitación con ventanas que puedan reventar durante un tornado o bajo un piso con objetos pesados como una nevera o un piano que puedan caer por el techo.

Si vive en un edificio alto, refúgiese en un pasillo en el centro del edificio. Diríjase al piso más bajo si es posible.

Las casas móviles no son seguras durante un tornado. En su lugar, refúgiese en un edificio de estudio cercano. Busque un refugio público para tormentas que esté construido según las normas ICC 500 (un código internacional que establece normas de calidad para el diseño y la construcción) o una sala de seguridad comunitaria construida según las directrices de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA). Si decides quedarte en uno de ellos, recuerda llevar mascarillas y desinfectante de manos para protegerte a ti y a los demás del COVID-19.

Dibuje un plano de su casa si piensa refugiarse en ella. Anote en qué habitación o área se refugiará. Además, recorra las demás habitaciones y anote:

• Una segunda forma de salir de cada habitación (como una ventana) en caso de que tus salidas habituales estén bloqueadas

• Lugares donde hayas guardado botiquines y extintores

• Habitaciones que tengan interruptores o válvulas de servicios públicos, para que puedas apagarlos si tienes tiempo antes de que llegue un tornado

Si su comunidad tiene un sistema de alerta de tornados, familiarícese usted y su familia con él.

Muchos lugares donde se producen muchos tornados tienen un sistema de sirenas exteriores con un sonido diferente para avisar cuando se acerca un tornado (alerta de tornado) y otro para cuando se ha visto (alerta de tornado).

También es posible que recibas mensajes de texto de organismos gubernamentales, como el Servicio Meteorológico Nacional, denominados alertas inalámbricas de emergencia (WEA). Estas alertas le mantienen al día sobre los tornados que se producen en su zona y le ofrecen recomendaciones de seguridad. Si vives en una zona propensa a los huracanes y no has recibido antes estas alertas de texto, llama a tu operador de telefonía móvil y pregunta si participan en el programa WEA. Pregunte también si su teléfono móvil es compatible con la AEM.

Repase las medidas de seguridad básicas. Usted y su familia deben aprender a:

• Prestar primeros auxilios

• Utilizar un extintor de incendios

• Saber cómo y cuándo desconectar los servicios de su casa en caso de tornado

Si trabajas en la empresa, pregunta a tu empleador si tiene un plan de emergencia en caso de tornado. Por ejemplo, ¿hay un refugio designado al que usted y sus compañeros de trabajo irían? Hay un simulacro de tornado que deban practicar?

Si tienes hijos:

• Conozca la política de despido de emergencia de su escuela

• Enseñarles sobre los tornados y las alertas y avisos de tornados

• Recuérdales en qué condado (o parroquia) viven, ya que los avisos de tornado se emiten por regiones

• Asegúrese de que saben cómo refugiarse durante un tornado en la escuela o en casa

Si vives con un ser querido que tiene una discapacidad, haz una lista de las cosas para las que puede necesitar ayuda durante un tornado. Anota sus necesidades, sus capacidades y desafíos físicos, y los medicamentos que toma. Dale una copia de esta lista a un pariente o a un amigo cercano que acepte ayudarte a cuidar de tu ser querido en caso de emergencia. Si esta persona no tiene ya una llave de tu casa, puedes darle una de repuesto.

Una vez que hayas ideado un plan de emergencia en caso de tornado, discútelo con tu familia y practícalo. Haz un simulacro en el que todos los miembros de tu casa se dirijan rápidamente al lugar seguro acordado. Haga este simulacro varias veces a lo largo del año para reforzar el plan.

De qué suministros debe abastecerse?

Haz un kit de suministros de emergencia para tu familia. Incluya artículos importantes que podría necesitar después de un tornado, como:

• Un botiquín familiar de lujo de primeros auxilios

• Agua para al menos 3 días (1 galón por persona, por día)

• Comida para al menos 3 días (artículos no perecederos)

• Linterna o linternas de mano

• Radio a pilas o de manivela

• Baterías adicionales

• Una semana de medicamentos y suministros si un ser querido toma medicinas

• Herramienta multiusos

• Desinfectante de manos y otros artículos para la higiene personal

• Caja fuerte o recipientes impermeables para guardar documentos y medicamentos importantes

• Teléfono móvil con cargador

• Información de contacto en caso de emergencia

• Dinero en efectivo extra

• Mantas de emergencia

• Mapas locales

• Una baraja de cartas o un juego de mesa

• Un silbato para hacer señales de ayuda

• Máscaras antipolvo para filtrar el aire contaminado

• Láminas de plástico y cinta adhesiva para conductos

Haz un kit de emergencia para tus mascotas. Si tienes un ser querido peludo o con plumas, abastécete de suministros como estos:

• Al menos 2 semanas de agua, comida y cualquier medicamento

• Copias de los registros médicos

• Cuencos para la comida y el agua

• Abrelatas manual si su mascota come comida enlatada

• Arena y bandeja para gatos

• Correas, arneses o transportadores

• Botiquín de primeros auxilios para mascotas

• Fotos recientes de tu mascota por si se escapa y se pierde

• Los datos de contacto de su veterinario

• Camas y juguetes para mascotas

Qué documentos importantes debe guardar?

Haz copias de los documentos clave y de las tarjetas de identificación. Guarde los originales en una caja fuerte ignífuga e impermeable. Guarda cosas como:

• Certificados de nacimiento

• Títulos de propiedad de vehículos

• Registros de mascotas

• Pasaportes

• Historial médico

• Tarjetas de la seguridad social

• Pólizas de seguro

• Testamentos

• Fotos de los objetos de valor y de los objetos de cada habitación

• Permiso de conducir

Qué información debe anotar?

• Números de teléfono de emergencia, como los de la policía y los bomberos, los paramédicos y los hospitales cercanos

• Los nombres, direcciones y números de teléfono de sus agentes de seguros (junto con el número de póliza de sus planes)

• Números de teléfono de sus compañías de electricidad, gas y agua

• Nombres y números de teléfono de los vecinos cercanos

• El nombre y número de teléfono de su casero o administrador de la propiedad, si tiene uno

• Cualquier información médica importante sobre usted o sus seres queridos (como alergias y medicamentos)

• El año, modelo, matrícula y número de identificación de sus vehículos

• El número de teléfono de su banco o cooperativa de crédito, junto con los números de sus cuentas

Cómo puedes hacer que tu casa sea más segura?

Revise cada habitación en busca de posibles riesgos. Asegúrese de que:

• Sus sillas o camas no estén cerca de ventanas o espejos que puedan reventar, o cerca de cuadros grandes que puedan caer o salir volando.

• Los artículos pesados no se almacenan en estantes de más de 30 pulgadas de altura.

• Los electrodomésticos grandes, como el calentador de agua, se aseguran con cable flexible, alambre trenzado o chatarra metálica.

• Los muebles grandes que pueden volcarse, como las estanterías y los armarios de porcelana, se aseguran con soportes en L, soportes de esquina, molduras de aluminio o cáncamos.

• Las puertas de los armarios están aseguradas con pernos deslizantes o pestillos a prueba de niños.

• Cualquier material tóxico o disolvente se almacena de forma segura en un armario resistente y cerrado con llave en una zona con buena ventilación. (Manténgalos alejados de sus suministros de emergencia y fuera del alcance de los niños y las mascotas).

Comprueba el exterior de tu casa. Los vientos extremos pueden hacer volar objetos pesados a través de las ventanas y las puertas del garaje. Para disminuir las posibilidades de que eso ocurra:

• Haz una lista de los objetos que tienes en el césped o en el patio trasero para llevarlos al interior en caso de tornado

• Corta las ramas enfermas y dañadas de los árboles

• Retirar las ramas caídas u otros restos

Asegúrese de que su casa es resistente. Es importante averiguar si:

• Las paredes están bien atornilladas a los cimientos

• Los montantes de las paredes están unidos a las vigas del tejado con pinzas metálicas para huracanes en lugar de con clavos

Si detectas un posible problema, puedes llamar a los inspectores de edificios de tu ciudad o condado. Ellos podrían ayudarte a encontrar un contratista general cualificado que pueda realizar cualquier reparación o mejora importante para ti.

Si prefiere que un profesional inspeccione su casa en busca de problemas estructurales, también puede buscar en Internet un contratista local acreditado por el Better Business Bureau.

Algunos propietarios también contratan a profesionales para:

• Instalar persianas permanentes en las ventanas

• Reforzar la puerta del garaje

• Construir un espacio endurecido y reforzado dentro de la casa llamado habitación segura. El gobierno recomienda que los constructores sigan las directrices de la FEMA cuando construyan una habitación segura.

Cómo se detecta un tornado que se aproxima?

Haz un seguimiento del tiempo. Sintoniza los informes meteorológicos locales o consulta las alertas en tu smartphone. Presta especial atención a éstas cuando el tiempo anuncie tormentas eléctricas, ya que éstas pueden provocar tornados.

Si su comunidad está en alerta de tornado, prepárese para refugiarse de inmediato en caso de que se detecte un tornado. Mientras tanto, escucha las alertas locales en la radio o la televisión, una emisión de radio de la NOAA (que proporciona avisos del Servicio Meteorológico Nacional) o en Internet.

Si hay un aviso de tornado, significa que se acerca un tornado y que debes refugiarte inmediatamente.

Aprenda las señales visuales de advertencia. Si te encuentras en una situación en la que no recibes alertas meteorológicas, es posible que puedas detectar las señales de un tornado. Algunas de ellas son:

• Una nube arremolinada en forma de embudo

• Nube de escombros que se aproxima

• Cielo oscuro o verde

• Nubes que son grandes, oscuras y de poca altura

• Granizo de gran tamaño

• Rugido fuerte que suena como un tren

Si nota alguna de estas señales, póngase a cubierto de inmediato y permanezca atento a los informes meteorológicos.

Qué debe hacer durante un tornado?

• Ve a tu lugar seguro de inmediato.

• Para una mayor protección, podría meterse debajo de una mesa o banco de trabajo pesado.

• Si puedes, cúbrete con una manta, un saco de dormir o un colchón y cúbrete la cabeza y el cuello con los brazos.

• Mantente al día de los informes meteorológicos.

• Mantenga la calma.

Si estás en el trabajo o en la escuela, sigue el simulacro de tornado que has practicado. Evite las ventanas y no se ponga a cubierto en salas grandes y abiertas como cafeterías, gimnasios o auditorios.

Si se encuentra en un edificio público (como un centro comercial, un teatro o un gimnasio), diríjase a la planta más baja, idealmente el sótano. Aléjate de las ventanas lo mejor que puedas.

Si no puede llegar a un nivel inferior, intente situarse bajo el marco de una puerta o contra algo que pueda protegerle de la caída de escombros. Por ejemplo, si estás en unos grandes almacenes, apóyate en estanterías o mostradores resistentes. En un cine, métase debajo de los asientos.

Los tornados pueden hacer que se derrumben edificios de gran envergadura como éstos. Si tienes tiempo suficiente para ir a un refugio cercano antes de que llegue el tornado, podrías estar más protegido.

Si está caminando por el exterior, trate de encontrar un refugio resistente de inmediato. Si no hay un refugio cercano:

• Ve a una zona baja, como una zanja o barranco. Evita los lugares con muchos árboles, si es posible.

• Túmbate en el suelo.

• Utiliza los brazos o un objeto para cubrirte la cabeza y el cuello.

Si estás conduciendo, no intentes correr un tornado. Los vientos extremos podrían hacer volcar o tirar su vehículo, incluso si está en un camión o autobús. En su lugar, diríjase al refugio más cercano. Evita los pasos elevados de las autopistas o los puentes porque un tornado podría hacerlos colapsar.

Si no puedes llegar a un refugio, sigue cualquiera de estos pasos:

• Deténgase, agáchese en su vehículo y cúbrase la cabeza y el cuello.

• Abandona el vehículo y trata de ponerte a cubierto en una zona baja como un barranco o una zanja.

Qué hay que hacer después de un tornado?

Una vez que recibas la alerta de que el tornado ha pasado, sigue estos consejos para mantenerte a ti y a tu familia a salvo:

Comprueba si hay algún herido.

• Ejerce presión directa sobre una parte del cuerpo que esté sangrando utilizando gasas u otros apósitos limpios.

• Limpia los cortes o heridas abiertas con jabón y agua limpia, y luego ponte una pomada antibiótica.

• Llama a tu médico y pregúntale si tu ser querido necesita más tratamiento, como una vacuna antitetánica.

• Haz que un médico revise cualquier herida por pinchazo.

• Si un corte o una herida se enrojece, se hincha o gotea, puede estar infectado. Busque atención médica de inmediato.

• Si una persona herida no respira, llama al 911. Dale RCP si estás capacitado para hacerlo.

• Llama al 911 si alguien está gravemente herido. No intentes moverlos a menos que estén en peligro inmediato de volver a lesionarse, como por ejemplo, por la caída de los escombros.

Llama la atención si estás atrapado. Para ayudar a los rescatistas a encontrarte a ti y a tus seres queridos, podrías:

• Llamar al 911

• Golpear una pared o una tubería

• Tocar un silbato

Cúbrete con un paño o mascarilla para evitar que el polvo entre en tu boca, nariz y ojos también.

Ponte en contacto con tus familiares y amigos. Llama para informarles de que estás a salvo. Si no puedes contactar con ellos por teléfono o si te has separado, la Cruz Roja puede ayudarte a reconectar con tus seres queridos.

Utiliza también el poder de las redes sociales para comunicarte con tus amigos.

Sigue las noticias locales o las actualizaciones de la radio meteorológica NOAA. Éstas pueden proporcionarle nueva información sobre el tornado o instrucciones de los funcionarios de gestión de emergencias.

Si has evacuado tu casa antes del tornado, no vuelvas a entrar hasta que las autoridades locales te digan que es seguro hacerlo.

Controla el corte de electricidad. Si el tornado ha cortado la electricidad de su casa, utilice linternas en lugar de velas, para que sea menos probable que se produzca un incendio accidental.

Si necesitas usar velas, primero asegúrate de que no hay fugas de gas en tu casa. Coloca las velas encendidas lejos de cualquier cosa inflamable. Mantente cerca de ellas por si tienes que apagarlas. Ten también a mano un extintor y asegúrate de que todos los habitantes de tu casa saben utilizarlo.

Revisa tu casa en busca de posibles peligros, buscando daños habitación por habitación:

Cuidado con lo que pisas. Lleva un calzado resistente y vigila que no haya clavos expuestos o cristales rotos. Usa guantes para proteger tus manos de astillas, cristales u otros objetos punzantes causados por materiales dañados.

Fíjate bien en los signos de daños estructurales, como la falta de vigas de soporte o las grietas en los cimientos. Si observa alguno de ellos, considere la posibilidad de trasladarse a un refugio o a otro lugar seguro hasta que un profesional pueda inspeccionar su casa. Saca a todo el mundo de la casa inmediatamente si oyes ruidos que suenan de forma inusual, porque podría significar que tu casa está a punto de derrumbarse.

Comprueba si las tuberías de gas, electricidad y agua están dañadas. Si huele a gas, saque a todo el mundo de la casa y cierre la válvula principal de gas. Si crees que puede haber una fuga de gas pero no estás seguro, no utilices cerillas, mecheros, electrodomésticos o interruptores de la luz (ya que los elementos eléctricos podrían chispear, encender el gas o provocar una explosión).

Desconecta el sistema eléctrico en el interruptor principal de inmediato si observas algún cableado deshilachado o chispas, o si hueles que algo se está quemando.

Tenga en cuenta los riesgos del monóxido de carbono. Los equipos que queman combustible -como un generador, una parrilla de carbón o una estufa portátil de gasolina- crean un gas que no se puede ver ni oler, llamado monóxido de carbono. Si se acumula en su casa, puede provocar enfermedades repentinas y la muerte.

Para evitar la intoxicación por monóxido de carbono

No utilice nunca equipos portátiles de combustión de gas o carbón dentro de su casa, sótano o garaje. Utilícelos en el exterior, a una distancia mínima de 6 metros de las ventanas, puertas y conductos de ventilación.

Utilice un detector de monóxido de carbono a pilas cada vez que ponga en marcha un generador o cualquier equipo de combustión. Si el detector empieza a sonar, salga inmediatamente y llame al 911.

Coma y beba con seguridad. Estos consejos pueden reducir las posibilidades de enfermar por intoxicación alimentaria:

Si se va la luz, tire los alimentos perecederos que puedan haberse estropeado. Tire también cualquier cosa que huela, parezca o se sienta extraña o que haya sido empapada por el agua de la tormenta.

Esté atento a los informes locales de las autoridades sobre los consejos para utilizar el agua del grifo de forma segura. Puede consultar con su departamento de salud local, tribal o estatal para saber si debe hervirla. Si le han dicho que el agua está contaminada o si cree que podría estarlo, no la utilice para hacer hielo o leche de fórmula para bebés, ni para cepillarse los dientes, ni para beber, ni para lavarse las manos, la comida o los platos.

Limpie su casa con cuidado. Si tiene que manipular o caminar sobre escombros, póngase:

• Zapatos o botas de suela gruesa.

• Mangas y pantalones largos

• Guantes

• Un protector facial o mascarilla, especialmente si hay moho

Manténgase seguro fuera de su casa. No entre en un edificio dañado hasta que las autoridades locales digan que es seguro hacerlo.

Además, aléjese de los cables eléctricos caídos, ya que podrían electrocutarle. Llame a la compañía eléctrica para informar de ello.