De los archivos de los médicos
A estas alturas, casi todos los padres han oído hablar -o han visto- el vídeo de Miley Cyrus, de 18 años, riéndose y sonando confusa y desorientada mientras supuestamente fumaba salvia, una hierba con propiedades alucinógenas.
¿Qué deben saber los padres? La doctora consultó a expertos en la materia, haciéndoles las preguntas que están en la mente de la mayoría de los padres.
¿Qué es la salvia?
Es una hierba perenne de la familia de la menta, según la Drug Enforcement Administration (DEA). Es originaria de ciertas zonas de la región de la Sierra Mazateca de Oaxaca, México.
Qué aspecto tiene la salvia?
La salvia, técnicamente Salvia divinorum, tiene grandes hojas verdes, tallos cuadrados huecos y flores blancas.
Cómo se usa o se toma?
Los usuarios pueden masticar las hojas frescas, beber los jugos extraídos o fumar las hojas secas en forma de porro. Puede consumirse en pipas de agua o vaporizarse e inhalarse.
¿Es legal?
Esto depende del lugar en el que vivas. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, al menos 21 estados han aprobado leyes que regulan o controlan esta sustancia desde 2006.
En California, por ejemplo, donde Cyrus supuestamente consumió la hierba, la ley prohíbe la venta a menores de 18 años. Cyrus ya había cumplido los 18 años cuando ocurrió el supuesto incidente.
Cuándo apareció esta sustancia en el radar?
"Hace tiempo que existe, pero realmente apareció en el radar hace unos tres años", dice el doctor Harris Stratyner, copresidente del comité médico-científico del National Council on Alcoholism and Drug Dependence Inc.
No puede señalar un solo incidente que desencadenara su uso en aquel entonces, aparte de que los jóvenes consumidores se grababan a sí mismos y colgaban los vídeos en Internet, donde eran vistos por otros jóvenes.
De dónde sacan los niños y adolescentes?
La salvia se vende mucho por Internet. Los estancos o tiendas de tabaco también pueden tenerla.
Qué precio tiene?
Los precios varían. En línea, una empresa ofrece un "paquete de inicio" para los primeros clientes. Incluye una onza de hojas y 2 gramos de extracto de dos concentraciones, por 43 dólares (unos 66 dólares con envío).
Otra empresa vende un frasco de 1 gramo por 11 dólares más gastos de envío e impuestos.
Cuál es el rango de edad típico de los usuarios?
El doctor Charles Sophy, director médico del Departamento de Servicios para Niños y Familias del condado de Los Ángeles y psiquiatra, dice que ha asesorado a niños de hasta 10 o 12 años, e incluso a uno de 8, que consumían salvia.
Stratyner considera que el rango típico de los usuarios es desde los 12 años hasta la universidad.
Cuáles son los efectos y cuánto duran?
''Es una experiencia alucinante'', dice Sophy.
Los usuarios sienten vértigo, dice, junto con cierta desorientación. En el vídeo ampliamente difundido de Cyrus consumiendo supuestamente la hierba, se la oye reírse y expresar confusión.
Los efectos pueden sentirse, dice Stratyner, durante una hora o hasta dos horas. A veces se utiliza en combinación con otras sustancias, como el alcohol.
Puede producirse una pérdida de coordinación física, dice Stratyner, así como una serie de respuestas, como una sensación de flotar o de estar perdido en un túnel.
La salvia es muy similar a otras sustancias psicoactivas", dice Stratyner. "No se puede considerar una droga para fiestas en cierto sentido. En esencia, la gente que suele estar bajo la influencia de la salvia no interactúa mucho".
Un escenario típico, dice, es que un joven la use con un amigo y que éste filme el uso de la salvia, para luego publicarlo en Internet.
¿Es peligrosa la salvia? ¿Es adictiva?
"Es algo que debe preocupar. Activa receptores opioides en el cerebro", dice Stratyner, pero receptores opioides diferentes a los que activa la heroína, por ejemplo. "Es muy peligroso. Debido a las propiedades alucinógenas, no sabes lo que va a pasar. Lo consideraríamos un alucinógeno como el LSD o las setas".
"Tiene el potencial de ser adictivo físicamente", dice. Y puede ser psicológicamente adictiva, dice.
Para muchos usuarios, el consumo de salvia es una fase, dice Sophy. Si una persona joven no tiene problemas familiares o personales graves, dice, "un niño normalmente lo hará una o dos veces". Pero un niño con problemas, dice, será más propenso a seguir con ella como una venda contra sus problemas, para no sentir el dolor.
Los efectos secundarios pueden incluir mareos, falta de coordinación y dificultad para hablar, según la DEA. Pero Stratyner dice que los expertos siguen estudiando otros efectos secundarios, como los cardiovasculares.
Ha tocado techo su popularidad, o repuntará el uso de la salvia desde que supuestamente se pilló a un famoso consumiéndola?
"Creo que subirá", dice Stratyner.
La salvia ha hecho incursiones en la población adolescente, según la última "Encuesta de Seguimiento del Futuro", publicada el 14 de diciembre por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y la Universidad de Michigan.
En su encuesta de 2009, los investigadores descubrieron que el 5,7% de los alumnos de 12º grado dijeron haber consumido salvia en los 12 meses anteriores; en la encuesta de 2010, el 5,5% dijo haberlo hecho. Por lo tanto, el uso no parece estar creciendo, dicen los investigadores. Este año, el 3,7% de los alumnos de 10º grado y el 1,7% de los de 8º grado admitieron haber consumido salvia al menos una vez.
La DEA la ha calificado de "droga preocupante", pero no está controlada por la Ley Federal de Sustancias Controladas.
