Aprenda más del médico sobre los diferentes tipos de abscesos, incluyendo sus síntomas y tratamiento.

Un absceso cutáneo es una masa sensible generalmente rodeada por una zona de color que va del rosa al rojo intenso. Los abscesos suelen ser fáciles de sentir al tacto. La gran mayoría de ellos están causados por infecciones. En su interior, están llenos de pus, bacterias y restos.

Dolorosos y calientes al tacto, los abscesos pueden aparecer en cualquier lugar del cuerpo. Los lugares más comunes son la piel de las axilas, las zonas alrededor del ano y la vagina (absceso de la glándula de Bartolino), la base de la columna vertebral (absceso pilonidal), alrededor de un diente (absceso dental) y en la ingle. La inflamación alrededor de un folículo piloso también puede dar lugar a la formación de un absceso, que se denomina forúnculo.

A diferencia de otras infecciones, los antibióticos por sí solos no suelen curar un absceso… En general, un absceso debe abrirse y drenar para que mejore. A veces el drenaje se produce por sí solo, pero generalmente debe ser abierto con la ayuda de una compresa caliente o por un médico en un procedimiento llamado incisión y drenaje (I&D).

Causas de los abscesos

Cuando nuestra barrera cutánea normal se rompe, incluso por un traumatismo menor, o pequeños desgarros, o… inflamación, las bacterias pueden entrar en la piel. Puede formarse un absceso cuando las defensas del cuerpo intentan eliminar estos gérmenes con su respuesta inflamatoria (glóbulos blancos = pus). La obstrucción de una glándula sudorípara o sebácea, de un folículo piloso o de un quiste preexistente también puede desencadenar un absceso.

El centro del absceso se licua y contiene células muertas, bacterias y otros restos. Esta zona comienza a crecer, creando tensión bajo la piel y una mayor inflamación de los tejidos circundantes. La presión y la inflamación provocan el dolor.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados padecen ciertos abscesos con mayor frecuencia. Las personas que padecen alguna de las siguientes enfermedades corren el riesgo de sufrir abscesos más graves. Esto se debe a que el cuerpo tiene una capacidad disminuida para defenderse de las infecciones.

• Tratamiento crónico con esteroides

• Quimioterapia

• Diabetes

• Cáncer

• SIDA

• Enfermedad de células falciformes

• Trastornos vasculares periféricos

• Enfermedad de Crohn

• Colitis ulcerosa

• Quemaduras graves

• Traumatismos graves

• Alcoholismo o abuso de drogas por vía intravenosa

• Obesidad

Otros factores de riesgo de absceso son la exposición a ambientes sucios, la exposición a personas con ciertos tipos de infecciones cutáneas, la falta de higiene y la mala circulación.

Síntomas del absceso

Lo más frecuente es que un absceso se convierta en una masa dolorosa y comprimible, roja, caliente al tacto y sensible.

• A medida que algunos abscesos progresan, pueden «apuntar» y llegar a un punto en el que se puede ver el material del interior y luego abrirse espontáneamente (romperse).

• La mayoría continuará empeorando sin atención. La infección puede extenderse a los tejidos bajo la piel e incluso al torrente sanguíneo.

• Si la infección se extiende a los tejidos más profundos, puedes desarrollar fiebre y empezar a sentirte mal.

Tratamiento de los abscesos: Autocuidado en casa

• Si el absceso es pequeño (menos de 1 cm o menos de media pulgada de diámetro), la aplicación de compresas calientes en la zona durante unos 30 minutos 4 veces al día puede ayudar.

• No intente drenar el absceso apretando o presionando sobre él. Esto puede empujar el material infectado hacia los tejidos más profundos.

• No introduzca una aguja u otro instrumento afilado en el centro del absceso, porque puede lesionar un vaso sanguíneo subyacente o hacer que la infección se extienda.

Cuándo buscar atención médica

Llame a su médico si se produce alguno de los siguientes casos con un absceso:

• Tiene una llaga de más de 1 cm o media pulgada de diámetro.

• La llaga sigue agrandándose o se vuelve más dolorosa.

• La llaga está en o cerca de su área rectal o inguinal.

• Desarrolla una fiebre.

• Notas vetas rojas, lo que puede significar que la infección se está extendiendo.

• Tiene alguna de las condiciones médicas mencionadas anteriormente.

Acuda al Servicio de Urgencias de un hospital si se da alguna de estas condiciones con un absceso:

• Fiebre de 102F o más, especialmente si tiene una enfermedad crónica o está tomando esteroides, quimioterapia o diálisis

• Una raya roja que se aleja de la llaga o con ganglios linfáticos sensibles (bultos) en una zona situada entre el absceso y la zona del pecho (por ejemplo, un absceso en la pierna puede provocar la inflamación de los ganglios linfáticos en la zona de la ingle)

• Cualquier absceso facial de más de 1 cm o de media pulgada de diámetro

Exámenes y pruebas

El médico hará una historia clínica y puede preguntarle:

• Cuánto tiempo ha estado presente el absceso

• Si recuerda alguna lesión en esa zona

• Qué medicamentos puede estar tomando

• Si tiene alguna alergia

• Si ha tenido fiebre en casa

El médico examinará el absceso y las zonas circundantes. Si está cerca del ano, el médico realizará un examen rectal. Si se trata de un brazo o una pierna, el médico palpará un ganglio linfático, ya sea en la ingle o bajo el brazo.

Tratamiento médico

El médico puede abrir y drenar el absceso.

• La zona que rodea al absceso se adormecerá con medicamentos. A menudo es difícil adormecer completamente la zona, pero la anestesia local puede hacer que el procedimiento sea casi indoloro.

• Se cubrirá la zona con una solución antiséptica y se colocarán toallas estériles alrededor.

• El médico abrirá el absceso y lo drenará totalmente de pus y restos.

• Una vez que la llaga haya drenado, el médico puede introducir algún tapón en la cavidad restante para permitir que la infección siga drenando. Es posible que se mantenga abierta durante uno o dos días.

  • A continuación, se colocará un vendaje sobre el embalaje y se le darán instrucciones sobre los cuidados en casa.

  • La mayoría de las personas se sienten mejor inmediatamente después del drenaje del absceso.

  • Si sigue sintiendo dolor, el médico puede recetarle analgésicos para usar en casa durante los siguientes 1 ó 2 días.

  • Normalmente se le envía a casa con antibióticos orales.

Próximos pasos: Seguimiento

Siga cuidadosamente las instrucciones que le dé su médico.

• Es posible que el médico le pida que se quite usted mismo el tapón con instrucciones sobre la mejor manera de hacerlo. Esto puede incluir el remojo o el lavado.

• Asegúrese de acudir a todas las citas de seguimiento.

• Informe inmediatamente a su médico de cualquier fiebre, enrojecimiento, hinchazón o aumento del dolor.

Prevención

Mantenga una buena higiene personal lavando su piel con agua y jabón regularmente.

• Tenga cuidado de no cortarse cuando se afeite las axilas o el pubis.

• Busque atención médica inmediata para cualquier herida punzante, especialmente si:

  • Cree que puede haber restos en la herida.

  • La herida punzante ha sido causada por una mordedura: humana, de insecto o de animal.

  • Tiene una de las condiciones médicas de la lista.

  • Está tomando esteroides o quimioterapia.

Outlook

Una vez tratado, el absceso debería curarse.

• Muchas personas requieren antibióticos, pero es posible que usted no los necesite.

• El dolor suele mejorar inmediatamente y cede más cada día.

• Las instrucciones de su médico para el cuidado de la herida pueden incluir el reenvasado de la misma, el remojo, el lavado o el vendaje durante unos 7 a 10 días. Esto suele depender del tamaño y la gravedad del absceso.

• Después de los dos primeros días, el drenaje del absceso debe ser mínimo o nulo. Todas las llagas deberían curarse en 10-14 días.

Sinónimos y palabras clave

absceso, abscesos, forúnculos, carbuncos, forúnculos, hidradenitis supurativa, absceso pilonidal, pústulas, puntos blancos