La enfermedad de Buergers es una enfermedad rara que casi siempre afecta a los fumadores. Provoca dolor en las manos, los pies, los brazos y las piernas. Descubra más sobre las causas, los síntomas, las complicaciones, el diagnóstico, el tratamiento y el pronóstico de la enfermedad de Buergers.

La enfermedad de Buergers es una enfermedad rara que inflama y bloquea los vasos sanguíneos de los brazos y las piernas. Esto detiene el flujo sanguíneo y provoca coágulos que afectan a tus manos y pies.

Los médicos también la llaman tromboangeítis obliterante o TAO.

La enfermedad de Buerger no tiene cura. Casi todas las personas que la padecen consumen tabaco, incluyendo cigarrillos, puros, tabaco de mascar y rapé. Dejar de fumar puede hacer que los síntomas mejoren o desaparezcan por completo. Si no lo dejas, puedes sufrir daños graves en los tejidos. Incluso podría perder los dedos de las manos o de los pies, o partes de las extremidades.

Causas de la enfermedad de Buergers

Los médicos no están seguros de cuál es la causa exacta de esta enfermedad. Sus genes podrían desempeñar un papel. Algunas personas pueden ser más propensas a padecerla.

Algunos expertos creen que ciertas sustancias químicas del tabaco pueden irritar los vasos sanguíneos y eso es lo que hace que se hinchen. Otros creen que el tabaco hace que el sistema inmunitario ataque los vasos sanguíneos como si fueran gérmenes malos.

Síntomas de la enfermedad de Buerger

Normalmente, el primer signo de la enfermedad de Buergers es un dolor en las manos o los pies que se extiende a los brazos y las piernas. Puede ser intenso. Puede aparecer cuando está activo (lo que se denomina claudicación) o en reposo. Puede empeorar con el frío o el estrés.

También puede notar cambios en las manos y los pies. Pueden:

• Sentir frío, entumecimiento u hormigueo.

• Tener un aspecto pálido, rojo o azulado

• Tener una piel fina y brillante

• Tener menos pelo de lo habitual

Sus dedos de las manos y de los pies podrían:

• Tener llagas abiertas y dolorosas.

• Ponerse pálido cuando se tiene frío (fenómeno de Raynauds)

También podría tener una hinchazón a lo largo de una vena justo debajo de la piel. Esto suele ser un signo de un coágulo de sangre. Acuda a su médico de inmediato.

Complicaciones de la enfermedad de Buergers

Con el tiempo, la enfermedad de Buergers puede ralentizar -y detener por completo- el flujo sanguíneo de los dedos de las manos y de los pies. Esto puede causar gangrena, lo que significa que la piel y el tejido de los dedos de los pies y de las manos empiezan a morir. Se entumecen y se vuelven azules o negros.

Si tienes gangrena, el médico suele tener que cortar la zona afectada.

En raras ocasiones, la enfermedad de Buergers puede provocar un derrame cerebral o un ataque al corazón.

Diagnóstico de la enfermedad de Buergers

No hay ninguna prueba que pueda comprobar la existencia de la enfermedad de Buergers. Su médico empezará preguntándole sobre su consumo de tabaco y sus síntomas.

Es posible que le hagan pruebas para comprobar el flujo sanguíneo y descartar otras enfermedades que causan síntomas similares. Por ejemplo, la arteriopatía periférica también provoca dolor en las piernas, pero su causa es la acumulación de placa en las arterias, no la inflamación.

También puede tener:

• La prueba de Allen. Esta es una prueba básica de flujo sanguíneo. En primer lugar, usted aprieta su mano en un puño duro, lo que empuja la sangre fuera de su mano. A continuación, el médico presiona las arterias de la muñeca para frenar el flujo de sangre que vuelve a la mano. En este momento, su mano perderá color. Cuando usted abre la mano, el médico libera la presión sobre la arteria de un lado de la muñeca y luego del otro. Si la mano tarda en recuperar su color habitual, puede ser un signo de la enfermedad de Buergers.

• Angiograma. Se trata de un tipo de radiografía que comprueba si hay vasos sanguíneos bloqueados en los brazos y las piernas. El médico coloca un tubo fino, llamado catéter, en la arteria. Bombea un tinte en la arteria y toma rápidamente radiografías para ver los vasos sanguíneos. Una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden obtener imágenes similares.

• Análisis de sangre. Estos ayudan a su médico a descartar otras enfermedades. Es posible que quieran comprobar si hay afecciones como la diabetes, el lupus y las que causan coágulos de sangre.

Tratamiento de la enfermedad de Buergers

Dejar el tabaco es la única manera de limitar los efectos de la enfermedad de Buergers. Incluso unos pocos cigarrillos al día pueden empeorarla.

Otros tratamientos pueden ayudar a impulsar el flujo sanguíneo y aliviar el dolor, entre ellos:

• Medicamentos como los vasodilatadores para ensanchar sus vasos sanguíneos u otros para disolver coágulos

• Ejercicios de marcha

• Compresión intermitente de sus brazos y piernas

• Cirugía para cortar los nervios de una zona afectada (simpatectomía)

El médico podría tener que cortar una parte o toda una zona con infección o gangrena (amputación).

Los investigadores también están estudiando otros tratamientos. Unas proteínas denominadas factores de crecimiento podrían acelerar la curación y aliviar el dolor. Las inyecciones de células madre, que pueden convertirse en otros tipos de células, podrían ayudar al organismo a fabricar nuevos vasos sanguíneos.

Pronóstico de la enfermedad de Buergers

Su pronóstico depende de que deje el tabaco. De los pacientes que lo siguen consumiendo, alrededor del 43% sufrirá una amputación en los 8 años siguientes al diagnóstico. De los que lo dejan, alrededor del 6% sufre una amputación. Ese porcentaje es casi nulo en las personas a las que se les diagnostica pronto.

Si le resulta difícil dejar de fumar, hable con su médico sobre los programas que podrían ayudarle.