Diagnóstico y tratamiento de la anemia

guía del médico para el diagnóstico y tratamiento de los distintos tipos de anemia.

Para diagnosticar la anemia, es probable que su médico le pregunte sobre su historial médico, le haga un examen físico y le pida análisis de sangre.

Usted puede ayudar proporcionando respuestas detalladas sobre sus síntomas, antecedentes médicos familiares, dieta, medicamentos que toma, consumo de alcohol y origen étnico. Su médico buscará síntomas de anemia y otros indicios físicos que puedan apuntar a una causa.

Existen básicamente tres causas diferentes de anemia: la pérdida de sangre, la producción de glóbulos rojos disminuida o defectuosa, o la destrucción de los glóbulos rojos.

Los análisis de sangre no sólo confirmarán el diagnóstico de anemia, sino que también ayudarán a señalar la enfermedad subyacente. Las pruebas pueden incluir:

• Recuento sanguíneo completo (CBC), que determina el número, tamaño, volumen y contenido de hemoglobina de los glóbulos rojos

• El nivel de hierro en sangre y su nivel de ferritina sérica, los mejores indicadores de las reservas totales de hierro de su cuerpo

• Niveles de vitamina B12 y folato, vitaminas necesarias para la producción de glóbulos rojos

• Análisis de sangre especiales para detectar causas raras de anemia, como un ataque inmunológico a sus glóbulos rojos, fragilidad de los mismos y defectos de enzimas, hemoglobina y coagulación

• Recuento de reticulocitos, bilirrubina y otros análisis de sangre y orina para determinar la rapidez con la que se producen las células sanguíneas o si tiene una anemia hemolítica, en la que los glóbulos rojos tienen una vida más corta

Sólo en raras ocasiones el médico tendrá que extraer una muestra de médula ósea para determinar la causa de su anemia.

Cuáles son los tratamientos para la anemia?

Es posible que su médico no trate su anemia hasta que se haya establecido la causa subyacente. El tratamiento para un tipo de anemia puede ser tanto inapropiado como peligroso para otro tipo de anemia.

Anemia causada por la pérdida de sangre

Si usted pierde repentinamente un gran volumen de sangre, puede ser tratado con líquidos, una transfusión de sangre, oxígeno y posiblemente hierro para ayudar a su cuerpo a construir nuevos glóbulos rojos. La pérdida crónica de sangre se trata identificando la fuente de la hemorragia, deteniendo el sangrado y, si es necesario, proporcionando tratamiento para la anemia por deficiencia de hierro.

Anemia causada por la disminución de la producción de glóbulos rojos

El tipo de tratamiento que usted recibe depende de la causa de la disminución de la producción de glóbulos rojos.

Anemia causada por la deficiencia de hierro

Sin el hierro adecuado, el cuerpo es incapaz de producir glóbulos rojos normales. En las mujeres jóvenes, la anemia por falta de hierro puede ser consecuencia de un sangrado menstrual abundante. Las mujeres u hombres que no menstrúan y que desarrollan una deficiencia de hierro necesitan someterse a un examen de colon (colonoscopia o enema de bario) para ayudar a identificar el origen de la hemorragia crónica.

En el caso de la anemia ferropénica, su médico probablemente le recomendará suplementos de hierro que contengan la forma ferrosa del hierro, que su cuerpo puede absorber fácilmente. Los suplementos de hierro de liberación gradual no son una buena opción para la mayoría de las personas, porque el hierro se absorbe principalmente en la parte superior del tracto digestivo. Si utiliza suplementos de hierro, recuerde las siguientes precauciones:

• Consulte siempre con su médico antes de tomar suplementos de hierro. El consumo excesivo de hierro puede ser perjudicial. Los síntomas de la sobrecarga de hierro incluyen fatiga, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, irritabilidad, enfermedades del corazón y problemas en las articulaciones.

• Los suplementos de hierro -como todos los suplementos y cualquier medicamento- deben mantenerse fuera del alcance de los niños. La intoxicación por hierro es una de las causas más comunes de envenenamiento accidental en niños pequeños. Puede resultar mortal en cuestión de horas. Los síntomas de intoxicación en un niño incluyen mareos, confusión, náuseas, vómitos y diarrea. Busque ayuda médica inmediatamente.

• Vigile los efectos secundarios. Es posible que tenga que seguir tomando suplementos de hierro hasta un año. Tomar los suplementos de hierro con alimentos puede ayudar a prevenir los efectos secundarios comunes, que pueden incluir náuseas, diarrea, estreñimiento y dolor de estómago. Informe a su médico si sigue teniendo efectos secundarios. Hay diferentes formulaciones disponibles.

• Esté atento a las interacciones con otros medicamentos. Informe a su médico si está recibiendo tratamiento para otra enfermedad. Por ejemplo, los suplementos de calcio interfieren con la absorción del hierro, por lo que es mejor tomarlos a diferentes horas del día.

• El cuerpo absorbe mejor el hierro cuando se toma en un medio ligeramente ácido, por lo que su médico puede sugerirle que tome el hierro con medio vaso de zumo de naranja o con vitamina C.

Su médico también puede recomendarle que aumente la cantidad de hierro en su dieta. Las buenas fuentes dietéticas de hierro son la carne roja, las alubias, la yema de huevo, los productos integrales, los frutos secos y el marisco. Muchos alimentos procesados y la leche también están reforzados con hierro.

Su médico controlará su recuento de glóbulos rojos, incluidos los niveles de hematocrito, hemoglobina y ferritina, durante el tratamiento. Si su anemia no mejora con los suplementos de hierro, su médico buscará alguna otra causa subyacente. En raras ocasiones, su médico puede prescribirle inyecciones de hierro o administrarle hierro por vía intravenosa (a través de una aguja en la vena). En casos extremadamente raros de anemia ferropénica potencialmente mortal, el tratamiento puede incluir una transfusión de sangre.

Anemia causada por la deficiencia de vitamina B12 y folato

El tratamiento depende de la causa de la deficiencia. Si las reservas de su cuerpo están agotadas de vitamina B12, lo más probable es que su médico le recete inyecciones de vitamina B12. La vitamina B12 también puede administrarse por vía oral, pero se necesitan dosis muy altas. La vitamina B12 también puede administrarse bajo la lengua o en un aerosol nasal, pero estos preparados son caros y no se han estudiado adecuadamente para recomendarlos. Hay muchas posibilidades de que muchos de los síntomas de la carencia mejoren una vez que el cuerpo reciba la B12 necesaria.

Algunas personas con deficiencia de vitamina B12 tienen una incapacidad permanente para absorber la vitamina B12 y necesitarán inyecciones cada uno o tres meses o pastillas diarias durante el resto de sus vidas.

Algunas formas de cirugía de bypass gástrico se asocian a deficiencias de hierro, vitamina B12 y otros nutrientes que se suelen absorber en la parte del estómago que se sortea.

Su médico también puede recomendarle que aumente la cantidad de vitamina B12 en su dieta. Las buenas fuentes dietéticas de vitamina B12 son la carne, el hígado y los riñones; el pescado, las ostras y las almejas; y la leche, el queso y los huevos.

Si tienes una deficiencia de folato, tu médico te recetará suplementos de ácido fólico (el ácido fólico es una forma de folato que se utiliza en los suplementos dietéticos y en los alimentos enriquecidos). También puede recomendarle que aumente la cantidad de folato en su dieta. Las buenas fuentes dietéticas de folato incluyen las frutas frescas, las verduras de hoja verde y las verduras crucíferas (coliflor, brócoli y coles de Bruselas); los productos lácteos y los cereales integrales. Las verduras deben consumirse crudas o ligeramente cocidas.

Anemia causada por problemas de la médula ósea y las células madre.

Esta anemia suele ser más persistente y difícil de tratar

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Los tratamientos para las anemias hereditarias, como la talasemia o la anemia de células falciformes, varían mucho y dependen de la condición específica y de la gravedad de los síntomas. Algunas anemias no requieren ningún tratamiento, mientras que otras pueden requerir transfusiones repetidas y otras medidas agresivas. Aunque la anemia aplásica entra ocasionalmente en remisión espontánea, algunas personas con este trastorno requieren un trasplante de médula ósea.

Anemia causada por enfermedades crónicas

Lo mejor es tratar la enfermedad subyacente siempre que sea posible. La anemia causada por una enfermedad renal crónica o tras la quimioterapia puede tratarse a menudo con una inyección de eritropoyetina humana recombinante llamada darbepoetina alfa (Aranesp).o... epoetina alfa (Epogen, Procrit). La eritropoyetina es una hormona que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. La darbepoetina alfa es una forma sintética de eritropoyetina.

Anemia causada por el aumento de la destrucción de glóbulos rojos

El tratamiento de la anemia hemolítica se adaptará a la causa subyacente. Los casos leves de anemia hemolítica pueden no requerir ningún tratamiento. Si se puede identificar un agente ambiental agresor -un producto químico, por ejemplo- la exposición a este agente debe interrumpirse inmediatamente. Otras personas con anemia hemolítica pueden necesitar una intervención quirúrgica para sustituir válvulas cardíacas defectuosas, extirpar un tumor o reparar vasos sanguíneos anormales.

A menudo se administra un tratamiento de apoyo, como líquidos intravenosos y analgésicos. En algunos casos puede ser necesaria una transfusión de sangre. Los esteroides pueden detener el ataque inmunitario del organismo a sus propios glóbulos rojos. Algunos factores perjudiciales pueden eliminarse de la sangre mediante un tratamiento llamado plasmaféresis.

Si la anemia hemolítica persiste a pesar del tratamiento, el médico puede recomendar la esplenectomía -extracción quirúrgica del bazo- como último recurso. La mayoría de las personas pueden llevar una vida normal sin el bazo.

La anemia hemolítica de larga duración puede provocar la aparición de cálculos biliares a partir de los subproductos de la destrucción de los glóbulos rojos. La cirugía de la vesícula biliar puede ser necesaria para los cálculos biliares sintomáticos. Un tipo de anemia hemolítica que se da con más frecuencia en los niños se asocia a daños renales, y puede ser necesaria la diálisis. En casos extremadamente raros, el trasplante de médula ósea puede ser la única solución para ciertos tipos de anemia hemolítica.

Anemia de células falciformes

En ocasiones, los niños con anemia falciforme que tienen un donante adecuado pueden curarse con un trasplante de médula ósea. Alternativamente, un fármaco llamado hidroxiurea (Droxia,... Hydrea, Silkos) parece estimular la formación de una forma alternativa de hemoglobina que no es susceptible a la drepanocitosis, y puede utilizarse para reducir la frecuencia del dolor óseo. El dolor óseo suele aliviarse con analgésicos y la anemia puede requerir transfusiones... La hidroxiurea también puede disminuir la necesidad de transfusiones de sangre.

Intoxicación por plomo

se trata interrumpiendo la exposición al plomo y administrando un fármaco que se une al plomo y lo extrae del organismo.

Cómo puedo prevenir la anemia?

Usted puede ayudar a prevenir la anemia por deficiencia de hierro comiendo una dieta bien equilibrada que incluya buenas fuentes de hierro, vitamina B12 y folato. Los pasos a seguir incluyen lo siguiente:

• Si es vegetariano o vegano, hable con su médico o con un nutricionista sobre su dieta y la posible necesidad de suplementos.

• Pregunte a su médico o nutricionista si debe tomar vitamina C. La vitamina C hace que el estómago sea más ácido y puede mejorar la absorción del hierro de su dieta.

• Disminuya su consumo de productos con cafeína y de té. Estas sustancias pueden disminuir la absorción de hierro. Otros infractores son la fibra, las grandes cantidades de calcio y los fitatos presentes en algunas verduras.

• Seleccione cereales y panes enriquecidos con hierro.

• Siga cuidadosamente las pautas de seguridad si su ocupación implica trabajar con materiales que contienen plomo, como baterías, petróleo y pintura.

• Pregunte a su médico o a las autoridades locales de salud pública sobre la conveniencia de hacer pruebas de plomo en sus platos y otros utensilios para comer.