Una infección renal es una afección grave que se puede tratar pero que puede poner en peligro la vida. Aprenda más sobre los signos y síntomas de una infección renal, quién la padece, cómo se trata y cuándo debe llamar a su médico.

Una infección renal, también llamada pielonefritis, se produce cuando las bacterias o los virus causan problemas en uno o ambos riñones. Es un tipo de infección del tracto urinario (ITU).

La principal función de los riñones es eliminar los residuos y extraer el agua sobrante de la sangre. Forman parte del tracto urinario, que produce residuos líquidos (orina) y los elimina del cuerpo. Al igual que el sistema de escape de tu coche, quieres que todo funcione como es debido para que los residuos se muevan en una sola dirección: hacia fuera.

Tu tracto urinario está formado por tu:

• Los riñones. Limpian los residuos de la sangre y producen la orina (el pis).

• Uréteres. Estos finos tubos, uno por cada riñón, llevan la orina a tu vejiga.

• Vejiga. Esta almacena la orina.

• Uretra. Este conducto lleva la orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo.

Si cualquiera de estas partes recibe gérmenes, puedes contraer una ITU. La mayoría de las veces, la vejiga se infecta primero. Esto puede ser doloroso, pero no suele ser grave.

Pero si las bacterias o los virus malos suben por los uréteres, puedes contraer una infección renal. Si no se trata, la infección renal puede causar problemas que ponen en peligro la vida.

Síntomas de la infección renal

Los síntomas de una infección renal incluyen:

• Sangre o pus en la orina

• Fiebre y escalofríos

• Pérdida de apetito

• Dolor en la parte baja de la espalda, el costado o la ingle

• Malestar estomacal o vómitos

• Debilidad… o fatiga

También puede tener algunos de los síntomas de una infección de la vejiga, como:

• Ardor o dolor al orinar.

• Ganas constantes de orinar, incluso poco después de vaciar la vejiga

• Orina turbia o con mal olor

• Dolor en el bajo vientre

• Orinar con mucha más frecuencia de lo habitual

Llame a su médico si tiene estos síntomas, especialmente si tiene una infección de la vejiga y no está mejorando.

Causas de la infección renal

Las infecciones renales suelen comenzar con una?infección de la vejiga?que se extiende al riñón. La causa más frecuente es una bacteria llamada E. coli. Otras bacterias o virus también pueden causar infecciones renales.

Es raro, pero una infección también puede entrar a través de la piel, pasar a la sangre y llegar al riñón. También puede producirse una infección tras una operación de riñón, pero eso es aún más improbable.

Factores de riesgo de infección renal

Cualquiera puede contraer una infección renal. Pero al igual que las mujeres tienen más infecciones de vejiga que los hombres, también tienen más infecciones de riñón.

La uretra de la mujer es más corta que la del hombre y está más cerca de la vagina y el ano. Esto significa que es más fácil que las bacterias o los virus entren en la uretra de la mujer, y una vez que lo hacen, el viaje es más corto hasta la vejiga. Desde allí, pueden propagarse a los riñones.

Las mujeres embarazadas son aún más propensas a contraer infecciones de la vejiga. Esto se debe a los cambios hormonales y a que el bebé ejerce presión sobre la vejiga y los uréteres de la madre y ralentiza el flujo de orina.

Cualquier problema en el tracto urinario que impida que la orina fluya como debería puede aumentar las posibilidades de sufrir una infección renal, como:

• Una obstrucción en las vías urinarias, como un «cálculo renal» o un «agrandamiento de la próstata».

• Afecciones que impiden que la vejiga se vacíe completamente

• Un problema en la estructura de su tracto urinario, como una uretra pellizcada

• Reflujo vesicoureteral (RVU), que es cuando la orina fluye hacia atrás desde la vejiga hacia los riñones

También es más probable que contraiga una infección si tiene:

• Daño en los nervios… en su vejiga.

• Una infección de la próstata, conocida como prostatitis

• Una sonda urinaria, un tubo que se introduce en la vejiga a través de la uretra para drenar el pis?

• Un sistema inmunitario debilitado, como en el caso de la diabetes de tipo 2.

Diagnóstico de la infección renal

Después de preguntarle por sus síntomas, su médico probablemente hará pruebas que incluyan:

• Análisis de orina para comprobar si hay sangre, pus y bacterias en tu orina

• Cultivo de orina… para ver qué tipo de bacterias tienes

Su médico también puede utilizar estas pruebas:

• Ecografía… o TAC. Estos buscan una obstrucción en su tracto urinario. Su médico podría hacerlos si el tratamiento no ayuda en 3 días.

• Cistouretrograma miccional (VCUG). Es un tipo de radiografía para buscar problemas en la uretra y la vejiga. Los médicos suelen utilizarlas en los niños que tienen RVU.

• Tacto rectal (para hombres). El médico introduce un dedo lubricado en el ano para comprobar si la próstata está inflamada.

• Centellograma de ácido dimercaptosuccínico (DMSA). Esta utiliza un material radiactivo para mostrar la infección y el daño renal.

Complicaciones de la infección renal

Si no recibe tratamiento, una infección renal puede causar problemas graves como:

• Daño renal. El pus podría acumularse y crear un absceso dentro del tejido renal. Las bacterias pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Tus riñones también pueden quedar cicatrizados, lo que puede provocar hipertensión arterial, enfermedad renal crónica e insuficiencia renal.

• Envenenamiento de la sangre (septicemia). Cuando las bacterias de una infección renal llegan a la sangre, pueden extenderse por el cuerpo y llegar a los órganos. Esto es una emergencia médica y necesita tratamiento de inmediato.

• Infección grave. Una infección llamada pielonefritis enfisematosa (EPN) puede destruir el tejido renal y hacer que se acumulen allí gases tóxicos. Suele ocurrir en personas que tienen diabetes.

• Problemas en el embarazo. Las mujeres que padecen infecciones renales durante el embarazo tienen más probabilidades de que sus bebés nazcan antes de tiempo o con poco peso. También son más propensas a tener complicaciones renales.

Tratamiento de la infección renal

Su médico probablemente le recetará antibióticos, que puede necesitar durante una o dos semanas. Sus síntomas deberían mejorar en pocos días, pero asegúrese de tomar todo el medicamento.

Si la infección es grave, tendrá que permanecer en el hospital y recibir los antibióticos por vía intravenosa, a través de una aguja.

Si las infecciones de riñón vuelven a aparecer, es posible que haya un problema en la estructura de las vías urinarias. Su médico puede enviarle a un especialista, como un urólogo. Este tipo de problemas suele requerir una intervención quirúrgica.

Remedios caseros para la infección renal

Puede hacer algunas cosas en casa para sentirse mejor mientras tiene una infección:

• Beba mucho líquido para eliminar los gérmenes.

• Descansa más.

• Cuando vayas al baño, siéntate en el retrete en lugar de ponerte en cuclillas sobre él, lo que puede impedir que tu vejiga se vacíe completamente.

• Tome un analgésico con paracetamol. No use aspirina, ibuprofeno o naproxeno porque pueden aumentar el riesgo de problemas renales.

• Utilice una almohadilla térmica en el vientre, la espalda o el costado.

Prevención de las infecciones renales

No se pueden prevenir completamente las infecciones de la vejiga. Pero puede tener menos probabilidades de contraer una si:

• No utiliza desodorantes en spray o duchas vaginales en los genitales.

• No utilices preservativos ni diafragmas con espermicida, ya que pueden provocar la proliferación de bacterias.

• Utiliza preservativos lubricados. Otros tipos pueden irritar la uretra, lo que hace más probable la infección.

• Bebe mucha agua.

• Ve al baño en cuanto sientas la necesidad.

• Orinar después de tener… sexo.

• Limpiarse de adelante hacia atrás después de ir al baño.