Ahora, también se puede acudir a Internet para comprar un seguro de viaje, seleccionando entre opciones que incluyen cobertura médica y seguro de evacuación y cancelación de viaje.

Seguro de viaje: Comprar en línea

Por Kathleen Doheny De los archivos del médico

Los viajeros más avispados ya reservan billetes de avión y habitaciones de hotel y coches de alquiler a través de Internet. Ahora también pueden acudir a Internet para contratar un seguro de viaje, seleccionando entre opciones que incluyen cobertura médica y seguro de evacuación y cancelación de viaje.

La nueva tendencia es natural, dados los hábitos de compra de la mayoría de los consumidores. El seguro de viaje suele ser una decisión de última hora o se descuida por completo. Según los expertos del sector, hasta el 30% de los viajeros esperan hasta dos semanas o menos antes de la salida para informarse sobre la cobertura del seguro de viaje.

Por eso, recurrir a Internet para contratar un seguro de viaje tiene sentido, tanto para los viajeros que lo posponen como para los que acaban de decidir que quieren tomarse unas vacaciones antes de que acabe el verano. La cobertura suele entrar en vigor a las 12:01 de la mañana del día de la compra, al día siguiente o en una fecha especificada por el viajero, si el viaje es en el futuro.

En estos momentos, sólo un puñado de compañías ofrece a los viajeros la posibilidad de realizar toda la transacción por Internet. Muchas empresas tienen sitios web que explican los productos disponibles, pero exigen una solicitud por fax o por correo para poder comprar. Los responsables de las compañías de seguros que aún no ofrecen transacciones por Internet dicen que están investigando el servicio y que probablemente lo ofrecerán pronto.

No se puede prescindir totalmente del papel

Incluso algunas empresas que promueven la compra de seguros médicos de viaje a través de la Red no completan realmente sus transacciones en el ciberespacio. Customized Service Administration (CSA) Travel Protection, por ejemplo, empezó a vender por Internet en 1998, pero sigue haciendo un seguimiento en papel para verificar la cobertura, dice Bob Chambers, vicepresidente de ventas y marketing de CSA.

He aquí una muestra de las empresas que ahora venden planes de seguro de viaje por Internet:

• CSA Travel Protection (www.travelsecure.com; 800/348-9505), suscrito por Commercial Union Insurance Company

• Travel Guard (www.travel-guard.com; 800/826-1300), suscrito por CIGNA

• Highway to Health (www.highwaytohealth.com; 888/243-2358), suscrito por Continental Assurance Company

Advertencias antes de comprar

Por muy rápida y cómoda que sea la compra online, los consumidores deben investigar el plan y la empresa antes de comprar. Asegúrese de que la compañía tiene licencia en su estado de residencia, dice Scott Edelen, portavoz del Departamento de Seguros de California. Es un buen consejo independientemente de cómo se compre, pero es fundamental si se hace en un sitio web en lugar de, por ejemplo, en una agencia de viajes familiar con muchos años de experiencia que está acostumbrada a comprar a empresas con licencia.

Si la empresa tiene licencia en su estado, significa que la empresa ha cumplido con las normas estatales en materia de seguros. Y puede significar menos problemas en el futuro. «Si la compañía tiene licencia, no deberías tener problemas para hacer o cobrar una reclamación», dice Edelen.

Para saber si la compañía está autorizada, consulte con la agencia reguladora de seguros de su estado. En la mayoría de los estados, este organismo es el Departamento de Seguros del Estado, dice Edelen. A menudo, las agencias estatales que regulan los seguros mantienen una línea telefónica gratuita para el consumidor con el fin de proporcionar dicha información o la publican en sus sitios web. Por ejemplo, California tiene un número de teléfono gratuito (800/927-HELP en algunas zonas del estado) y un sitio web (www.insurance.ca.gov).

Es importante, antes de llamar, conocer el nombre de la compañía que suscribe el plan (suele aparecer en algún lugar de la página web de la compañía), ya que la licencia estará a ese nombre.

Además, los viajeros que compran por Internet deben tomarse el tiempo necesario para comprobar un plan de salud para viajes, al igual que los consumidores que compran en persona, dice Edelen. «Comprueba las coberturas y exclusiones de cualquiera de las pólizas». Entre las condiciones que puede imponer un plan: debes acudir a un médico de su lista de proveedores.

Compara la prima que vas a pagar con la cobertura que te ofrecen. «Puede que estés pagando un precio muy alto por una cobertura limitada», dice Edelen.